Ngũ Đại Gia chọn một hướng bất ngờ để tấn công nhà Corleone. Hai viên chức cao cấp trong nghiệp đoàn may mặc bị giết là thành viên của gia đình Corleone.
Dân cá mập đứng bến, đám thầu đề của nhà Corleone không được mon men gần khu cảng. Tụi cai nghiệp đoàn nhảy qua phe năm gia đình kia. Tất cả chủ thầu đề trên toàn thành phố bị hăm dọa phải cắt liên hệ với phe Corleone. Một chiến hữu cũ của ông Trùm làm chủ thầu đề lớn tại khu Harlem bị giết rất tàn bạo. Không còn chọn lựa nào khác, Sonny ra lệnh cho các caporegime trải đệm lâm chiến.
Hai căn hộ trong thành phố trải đầy đệm cho các tay súng ngủ đêm, tủ lạnh luôn đầy ắp thức ăn, súng ống, đạn dược được trang bị đầy đủ. Các gia đình thầu đề được lính nhà bảo vệ cẩn trọng. Còn những chủ thầu đề lớn tại khu Harlem đã ngả về phe địch, lúc này tạm thời để yên. Tất cả những chuyện này làm gia đình Corleone phải chi nhiều hơn thu. Vì vậy chỉ sau mấy tháng, nhà Corleone bị hụt hơi, quá tải.
Lý do chính là vì Ông Trùm còn yếu, chưa thể tham gia việc nhà, nên phần lớn sức mạnh chính trị của gia đình bị vô hiệu hóa. Lại thêm mười năm qua sống trong sự an cư lạc nghiệp đã quen, cũng làm nhụt nhuệ khí tranh đấu của hai lão caporegime. Clemenza vẫn là tay lãnh đạo và đao phủ có tài, nhưng không còn nhiệt tình của thuở thanh xuân nữa. Tessio bớt tàn nhẫn, vì sự mềm yếu của tuổi già. Còn Tom Hagen có tài thật đấy, nhưng không thích hợp tí nào trong vai trò cố vấn trong thời chiến. Khuyết điểm chính yếu của nó là không phải dân Sicily thực thụ.
Sonny nhận thấy hết những chỗ yếu của phe nhà, nhưng vô phương cứu chữa. Nó đâu phải là trùm! Chỉ duy có Trùm mới có quyền thay đổi các caporegime và consigliori! Chỉ một đổi thay, ngay tức thì sẽ gây thêm nguy hại cho tình thế, có thể đưa đến cả sự bội phản. Song cứ ngỡ đánh đấm lai rai, cầm chừng khi Ông Trùm khỏe lại, nhưng bây giờ nào chủ sòng nhỏ theo phe địch, chủ sòng lớn bị khủng bố liên miên đã đặt nhà Corleone vào một vị thế thật bấp bênh. Sonny quyết định phải phản công.
Mà đã đánh là phải đánh ngay trung tâm điểm của địch, phải ứng dụng chiến thuật cấp kỳ đồng loạt, phải lấy bằng được năm mạng đầu não của đối phương. Sonny lập hẳn một hệ thống theo dõi từng sinh hoạt hàng ngày của năm đầu lĩnh bên kia. Nhưng mới chỉ sau một tuần. Năm vị sếp phe địch lặn mất tăm.
Ngũ Đại Gia và đế chế Corleone lâm vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.
