Thằng Carlo thì vẫn dài cổ chờ buổi sát hạch của ông anh vợ, càng thêm sốt ruột vì thấy hết xe này tới, lại xe khác đi. Rõ ràng phải có chuyện trọng đại gì đang xảy ra và có lẽ nó bị bỏ rơi rồi. Không kiên nhẫn nổi nữa, nó phôn cho Michael, một thằng bảo vệ nghe máy, rồi chạy đi báo cáo với Michael, xong trở lại với lời nhắn là cứ chờ, xếp sẽ sớm gặp nó khi xong việc.
Nó gọi lại con bồ, hẹn hò chắc chắn đêm nay sẽ cùng nhau đi ăn nhậu, hú hí. Michael đã hứa là sẽ sớm gọi nó, như vậy cũng chỉ khoảng một vài tiếng nữa, mà tới Westbury, lái xe chỉ mất chừng nửa tiếng. Nó ngọt ngào năn nỉ con bồ đừng giận nó, thế nào nó cũng tới.
Carlo cúp máy rồi sửa soạn quần áo, để lát nữa đỡ mất thêm thời giờ. Vừa xỏ tay vào cái sơ mi mới tinh, thì có tiếng gõ cửa. Nó đoán ngay là Michael đã gọi nó, nhưng máy bận vì nó mắc nói chuyện với bồ, nên cho người tới gọi. Carlo ra mở cửa. Nó khựng lại, sợ đến nhũn người. Michael Corleone đứng ngay ngưỡng cửa, mặt nó đúng là mặt tử thần mà thằng Carlo vẫn gặp trong những giấc mơ.
Đứng sau Michael là Hagen và Rocco Lampone. Tất cả đều uy nghiêm như những người quá miễn cưỡng phải tới báo một hung tin. Ba người cùng bước vào. Carlo hướng dẫn tất cả qua phòng khách. Ráng trấn tĩnh lại, vì nó tưởng nó chỉ bị chấn động thần kinh. Nhưng khi những lời đầu tiên của Michael bật ra, thì nó choáng váng như trời đánh.
Michael bảo:
– Mày phải trả lời những câu hỏi về anh Sonny.
Làm như chưa hiểu, Carlo không nói gì hết. Hagen và Lampone lần ra sau bức tường ngăn đôi gian phòng. Chỉ còn Michael và Carlo đối diện nhau.
Michael nói đều đều, rõ ràng từng tiếng:
– Mày chỉ điểm anh Sonny cho tụi nhà Barzini. Cái trò hề mày làm với con em tao. Có phải thằng Barzini bảo mày trò hề đó có thể qua mặt gia đình Corleone không?
Thằng Carlo khiếp đảm đến hèn hạ, không còn chút sĩ diện:
– Anh ơi! Em thề là em vô tội. Em xin thề trên đầu các con em là em chẳng có tội tình gì. Anh Mike ôi! Xin anh đừng đối xử thế này với em.
Michael âm trầm nói:
– Thằng Barzini chết rồi. Lão Tattaglia cũng xong đời rồi. Tao muốn thanh toán tất cả chuyện gia đình cho minh bạch nội đêm nay. Vậy thì mày đừng lải nhải với tao là mày vô tội. Tốt hơn là mày hãy thú hết những gì mày đã làm đi.
Hagen và Lampone ngó Michael kinh ngạc. Rõ ràng Michael không bén gót nổi Bố Già. Việc chi phải mất thì giờ bắt thằng phản bội này tự thú tội. Tội lỗi đã rành rành. Vậy là thằng Michael vẫn không tin vào lẽ phải của mình, còn sợ mình bất công, ngại mình có thành kiến, phải đợi có lời thú tội của chính Carlo mới yên tâm.
Thằng Carlo vẫn ngâm câm. Michael nói, gần như ngọt ngào:
– Đừng hoảng sợ quá như thế. Mày nghĩ là tao muốn đẩy em tao thành goá bua, cháu tao thành mồ côi sao? Dù sao tao cũng là cha đỡ đầu của con mày mà. Không, hình phạt đối với mày là sẽ không được dự bất kỳ việc gì của gia đình nữa. Tao sẽ tống mày lên máy bay, để mày sống luôn tại Vegas với vợ con, Tao sẽ chi cho vợ mày một số tiền cấp dưỡng. Tất cả chỉ có thế thôi. Nhưng đừng giữ mãi cái giọng mày vô tội, đừng chửi cha nguồn tình báo của tao, đừng làm tao nổi giận. Thằng nào móc ngoặc với mày, Tattaglia hay Barzini?
Carlo đang khổ sở vì hy vọng mong manh cho mạng sống của nó, nghe nói không bị giết, nó nhẹ cả lòng, thì thào: "Barzini".
Michael nhỏ nhẹ:
– Tốt. Bây giờ thì mày đi được rồi. Có xe chờ sẵn đưa mày ra phi trường đó.
Carlo bước ra, có ba thằng kèm sát. Đêm đã khuya, nhưng khắp chung cư còn sáng rực đèn. Một cái xe tiến lại. Carlo nhận ra đó là xe của nó. Có mấy thằng ngồi sẵn băng sau. Lampone mở cửa xe, ra hiệu cho Carlo bước lên. Michael bảo:
– Tao sẽ phôn cho vợ mày, báo tin mày sắp tới.
Carlo chui vào xe. Cái áo sơ mi lụa của nó ướt sũng mồ hôi. Chiếc xe từ từ ra khỏi cổng. Carlo quay lại nhìn mấy thằng băng sau lạ hay quen. Ngay lúc đó, lão mập Clemenza khéo léo, dễ thương như một em gái nhỏ, luồn sợi ruy băng qua đầu chú mèo con, thắt vòng quanh cổ Carlo. Một cú siết mạnh của Clemenza, sợi dây lụa nuột nà cứa sâu làn da họng thằng Carlo, thân hình nó nhảy vọt lên như cá mắc câu. Clemenza vội túm lấy nó, siết chặt thêm thòng lọng cho tới khi thân hình nó rũ xuống. Thình lình khắp xe bốc mùi hôi thối. Trong cơn hấp hối, chất thải trong cơ thể Carlo tuôn ra. Clemenza vẫn siết chặt sợi dây thêm mấy phút, rồi nới lỏng, thu hồi sợi dây, nhét vào túi. Lão ngả lưng vào nệm ghế nghỉ ngơi. Xác thằng Carlo rũ nặng nề vào cửa xe. Một lát sau, Clemenza mới mở kính cửa cho bớt mùi hôi thối.
Nhà Corleone toàn thắng. Cũng trong thời gian hai mươi bốn tiếng đó, Clemenza và Lampone tung đàn em trừng trị những tên xâm phạm lãnh địa nhà Corleone. Thằng Neri trở thành chỉ huy đội quân cũ của Tessio. Mấy ổ ghi đề của Barzini bị xóa sổ, hai thằng chỉ huy cao cấp của Barzini đang thảnh thơi ngồi xỉa răng trong một quán ăn Ý trên đường Mulberry bị bắn chết. Một thằng cò đua ngựa cũng bị bắn gục trên đường trở về nhà, sau khi vừa trúng quả lớn. Hai tay cho vay lãi cắt cổ nổi tiếng nhất tại bến cảng biến mất tiêu, mấy tháng sau mới tìm thấy xác trong khu đầm lầy New Jersey.
Với cuộc tấn công đầy tàn bạo, Michael tạo nên danh tiếng và khôi phục lại địa vị hàng đầu New York. Nó được nể trọng không chỉ vì binh pháp xảo diệu, mà còn vì nhiều caporegime hàng đầu của cả hai phe Barzini và Tattaglia đều về quy hàng dưới trướng Michael Corleone.
Nếu đừng xảy ra màn điên loạn, phát khùng của cô em Connie, thì sự chiến thắng của Michael thật là trọn vẹn.
Connie để mấy đứa nhỏ lại Vegas, bay gấp về cùng mẹ. Suốt chuyến đi nó cố nén đau thương, nhưng vừa tới nhà, bà mẹ cản không kịp, nó xông ngay sang nhà Michael. Thấy vợ chồng Michael trong phòng khách, nó gào khóc ngay từ cửa. Kay vừa định lại ôm hôn và nói lời an ủi nó, phải đứng khựng lại, vì con Connie vừa gào khóc vừa rủa anh nó dữ quá. Nó nhào vào Michael rủa:
– Thằng chó đểu. Mày giết chồng tao. Đợi bố chết, không ai ngăn cản mày, mày giết anh ấy. Mày, mọi người vẫn còn thù oán anh ấy vì cái chết của Sonny. Mày chẳng thèm nghĩ đến tao, chẳng thương xót gì tao. Bây giờ tao phải làm gì? Rồi đây tao ra sao, hả?
Nó tiếp tục rên rỉ, than thân trách phận. Hai tay vệ sĩ tiến lại sau lưng Connie chờ lệnh chủ. Nhưng Michael vẫn đứng trơ trơ chờ con em nín khóc. Kay xúc động bảo Connie:
– Em giận quá mất khôn rồi. Đừng ăn nói như thế chứ.
– Connie đã có phần tỉnh táo, nó nói ôn tồn nhưng độc địa:
– Chị hiểu tại sao nó đối với tôi lạnh lùng như nước đá chứ? Chị hiểu tại sao nó giữ Carlo ở lại nhà chưa? Bố tôi còn sống nó đâu dám lộng hành đến thế? Bố tôi đời nào cho phép nó. Nó biết vậy mà. Nó đóng kịch nhận làm cha đỡ đầu con tôi để lừa vợ chồng tôi. Thằng tàn nhẫn. Chị tưởng chị hiểu rõ chồng chị à? Chị có biết chồng chị giết bao nhiêu người cùng với Carlo không? Đọc báo thì sẽ biết. Barzini, Tattaglia, còn cả đống người khác nữa. Ông anh quý của tôi giết ráo.
Nó lại phát rồ lên, nó ráng khạc nhổ vào mặt Michael, nhưng miệng khô ran không còn chút dài.
– Đưa nó về nhà, gọi bác sĩ ngay – Michael ra lệnh.
Hai tên bảo vệ nắm chặt cánh tay Connie kéo ra.
Kay chưa hết xúc động, chưa hết kinh hoàng. Cô hỏi chồng:
– Anh Mike, điều gì làm cho nó phải ăn nói thế? Điều gì làm cho nó phải tin những chuyện khủng khiếp đó chứ?
Michael mệt mỏi lắc đầu:
– Nó loạn trí rồi.
Kay nhìn thẳng mắt chồng:
– Mike, hãy nói với em những chuyện đó không đúng như vậy. Xin anh hãy nói đi.
Michael mệt mỏi lắc đầu:
– Tất nhiên là không. Hãy tin anh. Chỉ lần này thôi, anh trả lời khi em hỏi về chuyện công việc của anh, và câu trả lời là không.
Chưa bao giờ giọng nó cả quyết như vậy. Nó nhìn thẳng mắt cô. Nó vận dụng tất cả niềm tin yêu của nghĩa vợ chồng, để làm cô tin. Như vậy làm sao cô còn có thể nghi ngờ. Cô mỉm cười tội nghiệp chồng, chạy tới ôm hôn.
– Hai đứa mình cần phải làm một ly.
Cô vào bếp lấy đá, rồi nghe tiếng cửa trước mở. Cô ra khỏi bếp thấy Clemenza, Neri và Rocco Lampone tiến vào cùng mấy tay vệ sĩ. Michael đứng quay lưng lại cô, cô nhích người để nhìn rõ nửa khuôn mặt chồng. Ngay lúc đó Clemenza nghiêng mình chào cô trọng vọng, đúng lễ nghi.
– Xin chào ông Trùm Michael – Lão nói.
Kay thấy rõ cung cách Michael đứng để tiếp đám quần thần của hắn. Hắn làm cô nhớ tới những bức tượng cổ La Mã, tượng của những vị Hoàng đế, bằng quyền linh tối thượng, nắm quyền sinh sát đối với thần dân. Hắn đứng một tay chống nạnh, nửa khuôn mặt toát ra vẻ uy quyền cao ngạo, lạnh lùng một chân hơi đưa ra sau, một chân đứng thẳng, thoải mái, kiêu căng. Trong thoáng giây đó, Kay biết tất cả điều Connie tố cáo đều đúng cả. Cô trở lại bếp, lặng lẽ khóc.
