Ngay đầu tỉnh Buffalo có một quầy bán bánh pizza rất đắt hàng. Vì đã qua giờ ăn trưa, khách ăn đã thưa thớt, gã bán hàng bưng cái khay thiếc tròn còn lại mấy miếng bánh đặt lên bếp gạch phía trong. Gã nhìn vào lò, thăm chừng mẻ bánh đang nướng, nhưng thấy phô mai chưa nở. Khi gã trở lại quầy, thấy một thằng trẻ tuổi mặt mày bặm trợn đang đứng lù lù ngay tại đó. Nó nói tỉnh bơ:

– Cho tao một miếng.

Gã bán hàng lấy xẻng xúc mấy miếng bánh nguội, đặt vào lò nướng lại cho nóng. Thằng khách, thay vì đợi ngoài quầy, lại đẩy cửa tiến vào trong. Lúc này quán đã vắng ngắt. Gã bán hàng lấy bánh nóng, bỏ lên cái đĩa giấy. Nhưng thay vì trả tiền, thằng kia cứ giương mắt nhìn trừng trừng, rồi hỏi:

– Nghe nói mày có cái hình xăm to tổ bố trên ngực hả? Chỗ cổ áo hở kia, tao chỉ thấy một tí, cho tao coi hết được không?

Thằng bán hàng chết sững, tê cóng cả người. Tên kia lại bảo:

– Cởi áo ra. Gã bán hàng lắc đầu quầy quậy:

– Tôi không xăm mình. Đó là thằng cha làm ca đêm. Nó nói tiếng Anh, giọng đặc Ý.

Thằng kia rú lên cười:

– Thôi nào, cởi áo ra cho tao xem đi.

Gã bán hàng đi giật lùi, tính vòng qua cái bếp lò lớn. Nhưng thằng kia đưa tay lên. Trong tay nó có khẩu súng. Nó nã một phát ngay ngực, hất gã bán hàng bật ngửa trên lò. Thằng kia nổ tiếp, gã bán hàng rũ xuống sàn. Thằng kia tiến tới, cúi xuống, xé toang cái áo. Máu loang lổ khắp ngực gã bán hàng, nhưng vẫn thấy rõ hình xăm, cặp tình nhân cuốn lấy nhau, một lưỡi dao xuyên suốt hai người. Gã bán hàng run rẩy đưa bàn tay lên như ráng chống đỡ. Thằng kia khoan thai nói:

– Michael Corleone gửi lời chào mày đó.

Nó đưa mũi súng gần sát sọ gã kia, bóp cò. Rồi nó ra khỏi quán. Một chiếc xe mở sẵn cửa, chờ nó sát vỉa hè. Nó nhảy vào, xe phóng gấp.

Rocco Lampone bốc phôn ngay tại cổng, đưa lên nghe. Đầu dây bên kia nói:

Hành lý của mày xong rồi đấy. Rocco lên xe, phóng ra khỏi cổng. Nó đi xuyên qua đường để Jones Beach là con đường Sonny Corleone bị giết trước đây rồi lái qua nhà ga xe lửa Wantagh. Nó đậu xe lại. Một xe khác cùng hai thằng đàn em chờ sẵn. Chúng cho xe phóng đến một lữ quán cách đó chừng mười phút, trên xa lộ Sunrise. Vào tới sân lữ quán, để hai thằng đàn em ngồi lại trong xe, một mình nó tiến tới cái nhà gỗ kiểu Thụy Sĩ. Chỉ một cái đá, bản lề cửa bung ra, Rocco nhào ngay vào phòng.

Lão Phillip Tattaglia, bảy chục tuổi, trần truồng như nhộng, đang đứng sát cái giường có một đứa con gái nằm sõng xoài. Mái tóc lão đen bóng, nhưng lông lá những chỗ khác thì bạc trắng. Rocco khạc bốn phát đạn ngay bụng lão. Xong quay phắt lại, chạy ra xe. Hai thằng đàn em bỏ nó xuống nhà ga Wantagh. Nó lên xe, lái về nhà Long Beach. Nó lên gặp Michael một lát, rồi trở ra cổng, điềm nhiên tiếp tục nhiệm vụ canh gác.

Albert Neri mặc vào bộ cảnh phục. Khoan thai sỏ quần, mặc sơ mi, thắt cà vạt, choàng áo khoác và dây súng. Khẩu súng trước kia nó đã nộp lại khi bị đình chỉ công tác. Nhưng Clemenza đã cấp cho nó khẩu 38 loại đặc biệt, cảnh sát không thể lần theo dấu vết. Neri đã tháo tung, chùi dầu, rồi ráp lại, thử bóp cò. Nó nạp đạn đầy đủ, sẵn sàng lên đường. Ta Nó bỏ cái mũ cảnh sát vào một túi giấy rồi khoác lên mình tấm choàng để che bộ cảnh phục, Ngó đồng hồ. Còn mười lăm phút nữa xe tới đón. Nó ngắm lại mình trong gương. Trông đúng là một thầy cảnh sát thực thụ.

Xe tới cùng hai thằng đàn em của Rocco Lampone. Neri ngồi băng sau. Trước khi xe tiến vào khu trung tâm, Neri rũ áo choàng, bỏ xuống sàn xe. Mở bao giấy, đội lên đầu cái mũ cảnh sát.

Khi xe ngừng lại góc đường Số Năm và Đại lộ Năm, Neri ra khỏi xe. Nó đi bộ xuôi đại lộ. Trong bộ cảnh phục, đi tuần dọc theo đường phố như ngày xưa, nó cảm thấy kỳ kỳ. Ngoài phố rất đông người. Nó đi tới trung tâm Rockefeller, đối diện Thánh đường Saint Patrick. Bên kia Đại lộ Số Năm, nó nhận ra cái xe nó đang cần tìm. Cái xe đậu trong vành đai dây đỏ, dấu hiệu cấm đậu. Neri chậm bước lại. Nó tới hơi sớm. Nó ngừng lại, viết mấy chữ lên cuốn sổ ghi phạt, rồi bước tiếp. Đến bên hông xe, nó cầm cây gậy đi tuần gõ cành cạch vào thành xe. Thằng tài xế ngạc nhiên giương mắt lên ngó. Neri chỉ gậy vào bảng cấm đậu, rồi ngoắc đuổi xe đi chỗ khác. Thằng tài xế tỉnh bơ ngó đi hướng khác.

Neri bước hẳn xuống đường, đứng sát cửa xe để mở. Mặt thằng tài xế thuộc dạng chúa cô hồn, cái dạng mà thằng Neri rất khoái đập. Nó nói bằng cái giọng sẵn sàng gây sự:

– Ê, thằng láu cá, mày muốn đi chỗ khác, hay muốn tao dán giấy phạt lên đít mày đây?

Thằng tài xế cứ lì lì:

– Về hỏi lại cấp trên đi. Còn muốn phạt thì cứ đưa biên lai đây.

Neri thét lên:

– Cút mẹ mày ra khỏi đây ngay, nếu không tao kéo mày ra khỏi xe, tao bẻ cổ bây giờ.

Thằng tài xế xòe ra tờ mười đô la như làm ảo thuật, xếp vuông vắn đàng hoàng, mà chỉ bằng một tay, rồi dúi vào túi Neri. Neri lùi lên lề đường, cong ngón tay, ngoắc thằng tài xế.

Đợi nó ra khỏi xe, Neri bảo:

– Đưa xem bằng lái xe và giấy chủ quyền.

Neri hy vọng dụ được thằng tài xế ra góc phố, nhưng ngay lúc đó nó thoáng thấy ba gã thấp người, mập mạp đang bước xuống bậc thềm cao ốc Plaza. Chính là lão Barzini và hai thằng bảo vệ sửa soạn tới cuộc họp với Michael Corleone. Một tên bảo vệ tiến tới hỏi gã tài xế:

– Chuyện gì vậy, mày?

Tay tài xế vội nói:

– Không có gì đâu, để tôi nhận biên lai phạt cho rồi. Chắc cha này mới đổi về.

Giữa lúc đó Barzini bước tới, càu nhàu:

– Cái chó gì thế này?

Neri viết xong biên lai, đưa trả giấy tờ xe cho gã tài xế. Rồi nó đút cuốn sổ vào túi quần, khi rút tay ra, trên tay là khẩu 38 đặc biệt.

Nó để ba phát ngon lành ngay ngực Barzini, trước khi ba gã kia hoàn hồn, nhào vào che đạn cho chủ, để Neri dư sức chạy lẩn vào đám đông, vòng ra góc đường, nơi có xe chờ sẵn. Xe vọt về Đại lộ Chín, rẽ qua trung tâm. Gần tới công viên Chelsea, Neri bỏ mũ, choàng áo khoác lên người, thay đồ rồi chuyển qua một xe khác đang chờ tại đó. Nó bỏ súng và đồ cảnh phục lại xe. Tất cả sẽ được thủ tiêu. Một tiếng sau, Neri đã an toàn về Long Beach báo cáo công việc với Michael.