Tôi đang nằm nghiêng, nhìn chằm chằm vào bức tường nhựa màu kem, thì có tiếng gõ cửa.

“Vào đi,” tôi đờ đẫn nói, rồi gần như tự cười chính mình vì đã quá ngớ ngẩn khi vẫn tỏ ra tế nhị lịch sự trong hoàn cảnh như thế này. Tôi nói “Vào đi” để làm quái gì khi bọn họ có thể vào ra tùy ý?

“Tôi đây,” giọng nói bên ngoài cửa vọng vào. “Không làm trò con bò với mấy cái khay nữa, được không? Nếu không thì đây sẽ là viên thuốc cuối cùng cô lấy được từ tôi đấy, nhé?”

“Được,” tôi nói. Tôi đang cố không tỏ ra quá sốt sắng, mà chỉ ngồi dậy, kéo tấm chăn mỏng quanh mình. Tôi chưa sử dụng nhà tắm từ lúc vào đây, và người tôi bốc mùi mồ hôi và sợ hãi.

Cánh cửa mở ra đầy thận trọng, và cô gái kia đẩy vào một khay thức ăn bằng chân, rồi lách qua khe cửa vào trong và khóa nó lại sau lưng.

“Thuốc đây,” cô ta nói, chìa tay ra. Trên lòng bàn tay là một viên thuốc trắng duy nhất.

“Một thôi à?” tôi nói, vẻ ngờ vực.

“Một thôi. Có thể ngày mai tôi sẽ đem cho cô mấy viên nữa, nếu cô ngoan.”

Tôi đã cho cô ta một con tin không thể tốt hơn. Nhưng tôi chỉ gật đầu và lấy viên thuốc trên lòng bàn tay cô ta. Cô ta rút ra từ trong túi một cuốn sách - thực tế là của tôi, từ phòng tôi. Quả chuông ác mộng. Không phải lựa chọn của tôi trong hoàn cảnh thế này, nhưng thôi có còn hơn không.

“Tôi nghĩ chắc cô sẽ muốn có gì đấy để đọc; không có gì làm biết đâu cô lại phát điên lên.” Mắt cô ta liếc viên thuốc, rồi cô ta nói thêm, “Không có ý gì đâu.”

“Cảm ơn cô,” tôi đáp. Cô ta quay đi, và tôi nói, “Đợi đã.”

“Sao?”

“Tôi...” Đột nhiên tôi không biết phải hỏi câu hỏi đó thế nào. Tôi siết chặt viên thuốc trong lòng bàn tay. Chết tiệt. “Chuyện gì - chuyện gì sẽ xảy ra với tôi?”

Nghe đến đó gương mặt cô ta thay đổi, vẻ đề phòng nào đó che khuất biểu cảm của cô ta, như một tấm rèm rủ xuống che cửa sổ.

“Cái đó tôi không quyết được.”

“Vậy thì ai quyết? Ben ư?”

Cô ta khịt mũi vẻ giễu cợt trước câu hỏi đó. “Đọc sách vui nhé.”

Khi quay đi, cô ta nhìn thấy mình trong cái gương nhỏ ở sau cánh cửa nhà tắm.

“Mẹ kiếp, tôi dính máu lên mặt rồi. Sao cô không nói? Nếu anh ấy biết cô tấn công tôi...” Cô ta đi vào nhà vệ sinh nhỏ xíu để vã nước rửa mặt.

Nhưng không chỉ có máu bị rửa trôi khỏi mặt cô ta. Khi cô ta đi ra, tôi chết sững. Nhờ hành động rửa mặt đơn giản đó, tôi đã nhận ra cô ta là ai.

Khi chùi vết máu đi, cô ta cũng chùi luôn cả hai lông mày, để lại cái trán phẳng lỳ trông như cái sọ mà tôi lập tức và đau đớn nhận ra.

Người phụ nữ trong cabin 10 chính là Anne Bullmer.