Tiến độ tập luyện của "Nine" tuy chậm hơn dự kiến một chút, dù sao thì đội hình diễn viên chính cũng khá trẻ, nhưng chính vì trẻ nên mọi người đều chịu khó học hỏi, luyện tập và chịu khổ. Mỗi tối, mọi người đều ở lại tập thêm, giúp đỡ lẫn nhau, cho đến khi tiêu hóa hết nội dung học trong ngày mới rời khỏi phòng tập, cho nên hiệu quả diễn tập thực ra tốt hơn mong đợi rất nhiều. Nhìn chung, mặc dù tiến độ chậm lại, nhưng chất lượng lại rất vững vàng.

Evan Bell trở thành gia sư ngoài giờ cho Rachel McAdams và Sienna Miller, giúp họ đẩy nhanh tốc độ thấu hiểu kịch bản, vũ đạo và ca hát. Tất nhiên, còn có cả Anne Hathaway nữa. Evan Bell không phải là thần thánh, không thể phân thân. Thực ra, trong lúc giúp đỡ bạn diễn, cậu cũng đang đối diễn, dù sao thì Evan Bell vẫn là trung tâm, tất cả các nhân vật nữ đều xoay quanh cậu. Vì vậy, khi giúp đỡ người khác, Evan Bell cũng đang luyện tập phần của chính mình, đồng thời bồi dưỡng sự ăn ý và thử nghiệm đối diễn. Điều này không chỉ khiến hiệu quả tập luyện của mọi người dần tốt lên, mà còn khiến việc tập phối hợp tổng thể được tiến hành một cách âm thầm không hay biết.

Kể từ đêm đó, anh chàng "trai thư viện" Andrew Jasiuk dường như đã ý thức được sự đe dọa từ Evan Bell, dù sao thì giới truyền thông vẫn không ngừng xào nấu tin đồn giữa Evan Bell và Anne Hathaway. Những lần gần đây Evan Bell đưa Anne Hathaway về ký túc xá đều bị truyền thông phanh phui, giới truyền thông nhất mực cho rằng Evan Bell và Anne Hathaway đã xác định quan hệ. Vì vậy, "trai thư viện" đành phải chủ động hơn, đẩy nhanh nhịp độ theo đuổi. Trước sau nhiều lần đến thăm đoàn làm phim tại nhà hát Broadway, buổi tối còn đóng vai "hộ hoa sứ giả", đưa Anne Hathaway về trường.

Lúc này, Anne Hathaway đã xác định được "trai thư viện" đúng là đang theo đuổi mình, nhưng cô lại không vội nữa. Có lẽ là vì những lời nói đó của Evan Bell, khoảnh khắc rung động cũng chỉ là một "khoảnh khắc" mà thôi, tình yêu đích thực cần phải có vô số khoảnh khắc rung động tích lũy lại mới thành.

Mùa đông New York cuối cùng đã qua, lờ mờ có thể thấy được ánh bình minh của mùa xuân, điều này khiến thành phố vốn bị bao phủ bởi sương mù suốt ba bốn tháng nay, từng chút một gạt bỏ màn sương, hít thở được bầu không khí thuộc về mùa xuân. Tháng Ba đã trôi qua hơn một nửa, ngoài việc diễn tập cho "Nine", Evan Bell thậm chí còn tạm gác lại việc chuyển thể "Mysterious Skin", bởi vì cậu cần tập trung năng lượng vào vở nhạc kịch Broadway.

Giữa lúc bận rộn, một tin tức chấn động đã phá vỡ cuộc sống diễn tập bình yên của Evan Bell.

"Chào mọi người, tôi là Thị trưởng New York Michael Bloomberg. Kể từ cuối năm ngoái, khi chúng tôi công bố 'Tháp Tự Do' và 'Tháp Độc Lập' lọt vào vòng bình chọn cuối cùng cho tòa nhà tái thiết Trung tâm Thương mại Thế giới, đã qua gần bốn tháng. Sau khi thảo luận và nghiên cứu kỹ lưỡng, chúng tôi cuối cùng đã xác định 'Tháp Tự Do' sẽ trở thành bản vẽ thiết kế cho tòa nhà Trung tâm Thương mại Thế giới mới. Tiếp theo, chúng tôi sẽ thảo luận và sửa đổi chi tiết với nhà thiết kế bản vẽ là Evan Bell, tòa nhà mới sẽ chính thức khởi công vào tháng Chín năm nay! Một tòa nhà Trung tâm Thương mại Thế giới hoàn toàn mới sẽ sừng sững mọc lên tại hạ Manhattan!"

Đây là tin tức mới nhất do Michael Bloomberg công bố vào ngày 16 tháng Ba. Công tác tái thiết tòa nhà Trung tâm Thương mại Thế giới vốn đã chìm lắng suốt ba tháng rưỡi ròng rã, cuối cùng cũng đã hé lộ kết quả cuối cùng. Evan Bell, chàng trai đến từ Đại học Harvard, người vừa giành giải Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất tại Quả Cầu Vàng, lại vừa càn quét bảy giải thưởng tại lễ trao giải Grammy, thiết kế "Tháp Tự Do" của cậu sẽ trở thành công trình kiến trúc mang tính biểu tượng mới của New York.

Còn tin tức nào có thể giật gân hơn nữa không? Có lẽ việc Mỹ chính thức tuyên chiến với Iraq cũng chỉ đến thế mà thôi.

Buổi họp báo do Michael Bloomberg đại diện chính quyền thành phố New York tổ chức đã triệu tập một đội hình hùng hậu lên đến ba trăm phóng viên. Khi Michael Bloomberg công bố xong tin tức, các phóng viên đều bùng nổ, từng câu hỏi một điên cuồng ném về phía ngài thị trưởng. Mà lúc này, Evan Bell đang ngồi ở hậu trường lại vô cùng ung dung tự tại, nhẩm lại kịch bản.

Evan Bell đã nhận được cuộc gọi từ Michael Bloomberg vào ngày 14 tháng Ba, và biết được kết quả cuối cùng. Michael Bloomberg đã hứa trong cuộc gọi rằng, ngoài các vấn đề về an toàn, tính thiết kế của "Tháp Tự Do" sẽ được bảo lưu ở mức tối đa, đây là kết quả cuối cùng sau khi ông ta vận động hành lang.

Mặc dù Michael Bloomberg không nói "tuyệt đối không thay đổi", "không có bất kỳ chỗ nào cần sửa đổi", nhưng Evan Bell biết rằng trong chính trị không có tính tuyệt đối. Michael Bloomberg nói như vậy mới phù hợp với kết quả thực tế, đây đã là kết quả tốt nhất rồi, không phải sao?

Kể từ cuộc gặp mặt cuối năm ngoái, Michael Bloomberg trong khi triển khai công tác quan hệ công chúng cho "Tháp Tự Do", cũng đã bị cuốn vào cuộc chiến tranh Iraq sắp bùng nổ. "Tháp Tự Do" quả thực đã trở thành một sàn đấu chính trị, nhưng Evan Bell nói đúng, thay vì liên tục thay đổi thiết kế để làm hài lòng thị dân với hy vọng giành được nhiều phiếu bầu hơn, chi bằng hãy kiên định lập trường. Dù sao thì chín người mười ý, việc phát huy tối đa ưu điểm của "Tháp Tự Do", nỗ lực dùng hành động thực tế để thuyết phục nhiều thị dân yêu thích "Tháp Tự Do" hơn, từ đó giành lấy phiếu bầu mới là thượng sách.

Chính trị là một cuộc chiến không khói súng. Cân nhắc lợi hại, mưu cầu lợi ích tối đa mới là việc họ cần làm. Không có đúng sai tuyệt đối, cũng không có sự đối lập tuyệt đối, chỉ cần có thể đạt được lợi ích tối đa, thì những việc "với hổ mưu bì" (bàn chuyện với hổ để lấy da - một việc không tưởng hoặc nguy hiểm) họ cũng không tiếc. Ở điểm này, chính trị thực ra có sự tương đồng đáng kinh ngạc với thương nhân.

Tóm lại, cuối cùng, Michael Bloomberg đã thành công. Evan Bell đã thuyết phục thành công Michael Bloomberg, và một trong những thị trưởng cởi mở, thành công nhất trong lịch sử New York này cũng đã thuyết phục thành công đảng của mình gật đầu chi tiền cho "Tháp Tự Do". Chỉ là, quá trình này hơi dài một chút, trước sau tiêu tốn tròn ba tháng.

Sau khi tham khảo ý kiến của Eden Hudson, Evan Bell đã ký thỏa thuận hợp tác với chính quyền thành phố New York, trong hợp đồng có đề cập: Nếu ý kiến sửa đổi đối với "Tháp Tự Do" vượt quá mười lăm phần trăm, Evan Bell có quyền đơn phương xé bỏ hợp đồng, thu hồi quyền sử dụng "Tháp Tự Do" của chính quyền thành phố New York.

Trên thực tế, Michael Bloomberg đã đoán trước được Evan Bell chắc chắn sẽ chừa đường lui cho mình. Ban đầu Evan Bell yêu cầu ý kiến sửa đổi không được vượt quá mười phần trăm, cậu rất kiên định trong vấn đề sửa đổi bản vẽ thiết kế. Cuối cùng sau khi thương lượng, mới nhượng bộ một chút để bày tỏ thành ý. Tuy nhiên, nếu hợp đồng này được công bố cho truyền thông, chắc chắn sẽ tạo nên sóng gió kinh thiên động địa. Ai có thể ngờ được, sau khi giành được cơ hội mà vạn người chú ý, Evan Bell vẫn đầy cá tính như vậy.

Hôm nay là Eden Hudson đi cùng Evan Bell đến đây. Trong thời gian Teddy Bell ở Boston, Eden Hudson thỉnh thoảng đóng vai trợ lý một lần thì vẫn không vấn đề gì. Thế nhưng, nhân viên ở cửa đã gọi "chuẩn bị" lần thứ hai rồi, mà Eden Hudson vẫn đang hào hứng quan sát hiện trường buổi họp báo náo nhiệt, hoàn toàn không có dáng vẻ gì của một trợ lý cả. Cuối cùng, nhân viên cũng không dám đắc tội với "tảng băng" Eden Hudson đó, đành phải vỗ vỗ Evan Bell, ra hiệu cậu chuẩn bị lên sân khấu.

Evan Bell bước đến bên cạnh Eden Hudson, vỗ tập kịch bản "Nine" lên ngực Eden Hudson, rồi đứng vào lối vào phòng họp báo. Lúc này Eden Hudson mới nhận ra thân phận trợ lý của mình, cất kịch bản vào túi xách mang theo. Cậu ghé sát tai Evan Bell thì thầm: "Mấy phóng viên kia mắt đều đỏ ngầu cả rồi, chắc là đã chuẩn bị sẵn một đống câu hỏi để oanh tạc cậu đấy."

"Mấy phóng viên này sao bằng cánh phóng viên giải trí được, câu hỏi của họ đều nhàm chán lắm. Tôi dùng câu trả lời chính thống là đuổi khéo được họ thôi." Evan Bell ung dung chỉnh lại cổ áo sơ mi, dáng vẻ hoàn toàn không để tâm.

Eden Hudson liếc nhìn Evan Bell một cái: "Làm ơn đi. Người ta đều chơi chiêu trả lời chính thống đó, đừng nói với tôi là cậu cũng nhàm chán như vậy nhé." Evan Bell đắc ý phớt lờ cái nhìn khinh bỉ vô cảm của Eden Hudson, sau đó liền nghe thấy những tràng pháo tay nhiệt liệt, cùng với giọng nói của Michael Bloomberg: "Chào mừng nhà thiết kế của 'Tháp Tự Do' - Evan Bell."

Trong tiếng vỗ tay, Evan Bell bước lên bục họp báo, những ánh đèn flash nối liền thành một dải, đối với Evan Bell mà nói thì đã không còn gì lạ lẫm. Nhìn cách ăn mặc của Evan Bell, vẫn khiến các phóng viên dễ dàng đọc ra cá tính của cậu: áo sơ mi không cổ kẻ sọc trắng, gợi nhớ đến dáng vẻ của áo bóng chày, nhưng khi khoác lên người Evan Bell, phối cùng một chiếc áo khoác vest thường ngày bằng cotton màu xám nhạt, phần dưới thì chọn quần jean đen và giày da, lại bất ngờ làm nổi bật lên hương vị của sức sống thanh xuân và sự trầm ổn đáng tin cậy, khiến người ta được chiêm ngưỡng sự quyến rũ đầy đủ của vị tiêu điểm tuổi trẻ đang ở thời kỳ đỉnh cao này.

"Chào buổi sáng mọi người, tôi là Evan Bell, người thiết kế 'Tháp Tự Do'." Evan Bell mỉm cười tự nhiên mở lời đơn giản: "Rất vinh dự khi thiết kế của tôi có thể trúng thầu, hy vọng 'Tháp Tự Do' được xây dựng ở hạ Manhattan có thể trở thành một phần đáng chú ý trong cuộc sống của mọi người." Evan Bell không cố ý nói những lời khách sáo kiểu như "hy vọng 'Tháp Tự Do' trở thành biểu tượng mới", "hy vọng thị dân sẽ thích 'Tháp Tự Do'", bởi vì cậu biết đó đều là lời sáo rỗng. Cho nên, Evan Bell chỉ đơn giản bày tỏ nguyện vọng của bản thân.

Sự khác biệt tinh tế này, không biết trong số các phóng viên tại đây có bao nhiêu người nghe ra được.

Sau khi phần giới thiệu bản thân của Evan Bell kết thúc, có phóng viên giơ tay đặt câu hỏi, quan họp báo bên cạnh sân khấu chỉ định một phóng viên trong số đó, là phóng viên của tờ "New York Times", một lựa chọn không mấy bất ngờ.

"Ông Bell, về việc 'Tháp Tự Do' cuối cùng trúng thầu, có tin đồn nói rằng chính người hâm mộ của cậu đã tập trung bỏ phiếu cho tác phẩm, mới khiến cậu nổi bật trong đợt bình chọn của thị dân vòng hai. Cậu có thể giải thích về tin tức này không?" Câu hỏi rất sắc bén, sắc bén vượt ngoài dự kiến.

Evan Bell không cần quay đầu lại cũng có thể cảm nhận được ánh mắt hào hứng của Eden Hudson. Rõ ràng, những phóng viên này mặc dù không có tinh thần giải trí của phóng viên giải trí, nhưng độ sắc bén của câu hỏi thì một chút cũng không kém cạnh. Mà lúc này, câu trả lời của Evan Bell mới thực sự trở thành bia ngắm của mọi người.