Broadway, thánh địa của nhạc kịch trên toàn thế giới, đồng thời đã trở thành danh từ đại diện cho nhạc kịch. Trong suốt hai thế kỷ qua, vô số vở kịch kinh điển đã ra đời, cũng như vô số diễn viên xuất sắc đã xuất hiện. Sân khấu hào nhoáng lộng lẫy, những siêu sao với khả năng biểu diễn phi thường, cốt truyện dễ hiểu, những yếu tố này đã tạo nên bộ khung giúp nhạc kịch trường tồn. Ngay cả khi chịu ảnh hưởng từ suy thoái kinh tế và sự cạnh tranh từ Hollywood, khiến Broadway không còn giữ được sự thịnh vượng thời hoàng kim như xưa, thì nơi đây vẫn có những vở kịch xuất sắc như "Mèo", "Bóng ma trong nhà hát", "Vua sư tử" thu hút hàng ngàn, hàng vạn du khách từ khắp nơi trên thế giới ghé thăm.

Đến New York mà không ghé qua Broadway, cũng giống như đến Bắc Kinh mà không đặt chân lên Vạn Lý Trường Thành vậy. Ngay cả rất nhiều người Mỹ cũng phải cất công đến tận New York, chỉ để được xem một vở nhạc kịch trên phố Broadway, tận hưởng một bữa tiệc của thị giác và thính giác.

Những năm gần đây, cùng với việc tỷ lệ lấp đầy ghế tại Broadway sụt giảm, cộng thêm sau sự kiện 9/11, một vài nhà hát Broadway bắt đầu chấn chỉnh, số lượng các vở diễn Off-Broadway cũng bắt đầu giảm xuống. Vì thế, giới truyền thông không thể chờ đợi được nữa mà bắt đầu hô hào "sự suy tàn của Broadway". Thế nhưng, giới truyền thông với căn bệnh hay quên trầm trọng dường như luôn quên rằng, Broadway không bao giờ thiếu đi những tác phẩm kinh điển, càng không thiếu những vở kịch xuất sắc. Giống như Hollywood, những câu chuyện về việc nổi tiếng chỉ sau một đêm ở Broadway vẫn luôn là chủ đề được người ta bàn tán mãi không thôi.

Sau khi Evan Bell tuyên bố tham gia vở nhạc kịch Broadway "Chín", truyền thông đã không ngừng than khóc cho hành động này của anh, như thể lựa chọn này sẽ đặt dấu chấm hết cho sự nghiệp diễn viên của Evan Bell vậy. Họ cho rằng đây là sai lầm lớn nhất kể từ khi anh ra mắt. Tất nhiên, khi "Chuyển thể kịch bản" ra mắt, truyền thông cũng từng tuyên bố đó là sai lầm lớn nhất kể từ khi Evan Bell vào nghề. Nhưng sai lầm đó cuối cùng lại đổi về một bức tượng vàng Oscar, nên giới truyền thông tất nhiên đã nhanh chóng lựa chọn quên đi những lời "sai lầm" trước đó, và áp đặt cái sai lầm ấy lên vở "Chín".

Thế nhưng, khi buổi biểu diễn đầu tiên của "Chín" kết thúc, tiếng vỗ tay tán thưởng vang dội suốt mười phút của toàn thể khán giả, các diễn viên phải bốn lần ra sân khấu chào cảm ơn, đã khiến giới truyền thông nhận ra rằng... dường như, hình như, có lẽ, có vẻ, có thể là Broadway lại xuất hiện thêm một vở kịch kinh điển nữa, và Evan Bell lại một lần nữa khiến giới truyền thông phải muối mặt. Lần này, cái tát mà truyền thông tự giáng vào mặt mình nghe thật vang dội.

Bởi lẽ, ngay trong ngày công diễn đầu tiên của "Chín", "Nhật báo Thế giới" còn tuyên bố: "Cùng với buổi công diễn của 'Chín' tối nay, bước chân vươn lên điên cuồng của Evan Bell trong hai năm qua... cuối cùng cũng đã chạm đỉnh, bắt đầu bước vào con đường dốc xuống." Tin tức buổi sáng, đến buổi tối đã trở thành bằng chứng tốt nhất cho việc họ tự tát vào mặt mình.

Sự thành công của buổi công diễn "Chín" khiến truyền thông trong chớp mắt trở nên sôi nổi khác thường. Bản thân Evan Bell vốn dĩ đã là một chủ đề nóng, dàn diễn viên hùng hậu là chủ đề thứ hai, còn việc truyền thông tự tát vào mặt mình chính là chủ đề thứ ba.

Neil Darcy, với tư cách là nhà phê bình phim được mời đặc biệt của "New York Times", tuy anh là một nhà phê bình phim chuyên nghiệp, nhưng vì hứng thú với Evan Bell, anh đã trực tiếp đi xem buổi công diễn của "Chín". Chỉ riêng điểm này thôi, Neil Darcy đã "chuyên nghiệp" hơn cả Chris Vanpunk của "Phê bình điện ảnh" rồi. Phải biết rằng kể từ khi Chris Vanpunk bắt đầu chú ý đến Evan Bell tại Liên hoan phim Sundance, anh ta gần như được coi là nhà phê bình hiểu rõ Evan Bell nhất trong giới phê bình. Nhưng giờ đây, Neil Darcy đã vươn lên dẫn trước, rõ ràng là anh ta cũng cực kỳ hứng thú với Evan Bell.

"Xuất sắc! Diễn viên xuất sắc... cốt truyện xuất sắc, ca múa xuất sắc... toàn bộ vở kịch lại càng xuất sắc hơn," đó là một câu đánh giá của Neil Darcy. Trong đó, anh vẫn giữ phong cách thường thấy của mình, phân tích chi tiết về vở kịch này.

Vở kịch "Chín" không chỉ đơn thuần là Broadway, mà việc đào sâu vào nhân vật Guido Contini, từ người mẹ, đối tượng khai sáng giới tính thời thơ ấu, cho đến những mối quan hệ xã hội khi trưởng thành, đều được khắc họa rõ nét, miêu tả đạo diễn này một cách toàn diện. Điều này cũng trở thành điểm sáng lớn nhất của vở kịch... bởi vì diễn viên đóng vai Guido Contini chính là Evan Bell, một Evan Bell độc nhất vô nhị.

Neil Darcy cho rằng... Evan Bell trong vai diễn này không chỉ thể hiện diễn xuất xuất sắc của mình, mà quan trọng hơn là anh đã chứng minh cho mọi người thấy nền tảng thâm hậu của mình sau mười năm gắn bó với Broadway. Nền tảng vũ đạo vững chắc, khả năng kiểm soát giọng hát tuyệt vời, kỹ năng diễn xuất đi vào lòng người, cộng thêm khả năng biểu diễn sân khấu kiệt xuất, Evan Bell đã thông qua sân khấu Broadway để nói với mọi người rằng: Đây chính là sự thể hiện tốt nhất cho tố chất toàn năng của anh.

Lý do khiến Evan Bell có thể trở thành nghệ sĩ nổi tiếng nhất hiện nay, người vắt ngang cả hai lĩnh vực ca sĩ và diễn viên, chính là nhờ vào thực lực được tích lũy sau nhiều năm đắm mình ở Broadway, cộng thêm tài năng chói sáng của anh, và một chút may mắn nữa, thật khó để anh không thành công.

"Đây là một diễn viên biết hòa quyện diễn xuất vào cơ thể, biểu cảm, cử động, giọng hát, và thậm chí là vóc dáng. Anh ấy chỉ cần đứng trên sân khấu, không cần làm gì cả, khán giả phía dưới dù không nhìn thấy ánh mắt, không nhìn thấy biểu cảm, không nhìn thấy cử động, nhưng vẫn có thể cảm nhận rõ ràng những cảm xúc mà anh ấy lan tỏa. Trên sân khấu rộng lớn đó, anh ấy chỉ cần một người, một bóng hình, là đã dễ dàng hoàn thành việc khắc họa nhân vật. Nền tảng này thật khiến người ta cảm thán. Mười năm gian khổ dưới sân khấu đổi lấy thành công ngày hôm nay, không khỏi đứng dậy vỗ tay cho sự xuất sắc của Evan Bell!"

Khác với "New York Times" của Neil Darcy, "Los Angeles Times" lại khóa chặt ánh nhìn vào kỹ năng vũ đạo của Evan Bell. Đây là năng lực mới mà Evan Bell thể hiện sau ca sĩ, diễn viên, tâm lý học, thiết kế kiến trúc và thời trang. Việc Evan Bell "không chuyên tâm vào công việc chính" vốn đã ăn sâu vào tâm trí mọi người, nhưng mỗi khi một năng lực mới của anh được khai quật, giới truyền thông vẫn không khỏi kinh ngạc không ngớt. "Jazz, tap dance, ballet, khiêu vũ thể thao, hiện đại... những thành tựu của Evan Bell trong lĩnh vực vũ đạo khiến chúng ta bắt đầu mong chờ, nếu một ngày Evan Bell tạm biệt ban nhạc và ra mắt một bài nhạc dance, liệu nó có gây kinh ngạc cho cả nước Mỹ hay không."

William Wood trong bài viết trên "Entertainment Weekly" đã nói: "Evan luôn có thể mang đến cho chúng ta những bất ngờ. Khi chúng ta không có đủ niềm tin vào các vở kịch trên Broadway, anh ấy lại dùng hành động thực tế để chứng minh chúng ta đã sai." Là phóng viên ruột của Evan Bell, William Wood là phóng viên đầu tiên trong giới truyền thông dám thừa nhận sai lầm của mình. "Sự đặc sắc của vở kịch 'Chín' vượt xa ngoài sức tưởng tượng. Dưới bất kỳ góc độ nào, nó cũng là một tác phẩm được dàn dựng công phu và tỏa ra ánh hào quang mê hoặc, khiến người ta say đắm. Evan lại càng dùng diễn xuất xuất sắc của mình để chinh phục toàn bộ khán giả. Mười phút vỗ tay tán thưởng, đây là vinh dự mà trong hai năm qua, chỉ có 'Bóng ma trong nhà hát' mới có được."

William Wood sẵn sàng thừa nhận sai lầm trong nhận định của họ về Evan Bell, còn các phương tiện truyền thông khác thì không muốn. Thứ họ giỏi nhất chính là trí nhớ có chọn lọc. Trước buổi công diễn "Chín", có hơn bảy mươi phần trăm truyền thông không đánh giá cao tỷ lệ lấp đầy ghế và tiếng tăm của vở kịch này. Nhưng sau buổi công diễn, những phương tiện truyền thông đó đều lặng lẽ biến mất. Họ như thể chưa từng nói lời xấu nào về "Chín", hoặc là chọn cách khen ngợi, hoặc là chọn cách tiếp tục chỉ trích.

"Nhật báo Thế giới" chính là đại diện cho kiểu cứng đầu cứng cổ. Trong tờ "The Sun" xuất bản vào thứ Hai, họ viết: "Dàn diễn viên hùng hậu nhưng chỉ tạo ra câu chuyện về một người đàn ông và bảy người phụ nữ, thật mỏng manh nực cười; sự tự cho mình là đúng, kiêu ngạo ngu xuẩn, coi thường tất cả của nam chính càng khiến người ta chán ghét. Ngoại trừ trang phục tinh xảo cùng dàn dựng vũ đạo hoa mỹ như thường lệ của Broadway, vở kịch này chẳng có gì đáng nói. Tiếng vỗ tay trong buổi công diễn rốt cuộc có bao nhiêu là chân thành thì còn cần kiểm chứng, còn tỷ lệ lấp đầy ghế sau đó vẫn cần phải xem xét."

"The Sun" rõ ràng đang ám chỉ rằng buổi công diễn của "Chín" đều là fan của Evan Bell và bạn bè đến ủng hộ, nên tiếng vỗ tay của mọi người chỉ là nể tình mà thôi. Nhưng "The Sun" lại bỏ qua một điều, ở Broadway, thực tế hơn cả Hollywood là phản ứng tại hiện trường của khán giả không bao giờ là giả. Khi gặp được vở kịch yêu thích, họ sẵn sàng đứng dậy vỗ tay trong thời gian dài, thậm chí có người từng cảm thán rằng, khán giả Broadway lại sẵn sàng đứng dậy vỗ tay suốt mười phút, chẳng lẽ các tế bào trong lòng bàn tay không chết sạch, không đau đến chết sao? Tương tự, khi gặp phải vở kịch đáng ghét, xem xong đứng dậy rời đi là nghi thức cao nhất rồi, họ mới không phí phạm bất kỳ chút sức lực nào cho một vở kịch mình không thích.

Bên cạnh kẻ cứng đầu "The Sun", còn có một đồng đội kiên cố khác là "Premiere". Khác với tờ báo lá cải "The Sun", "Premiere" là một tạp chí có doanh số cạnh tranh được với "Phê bình điện ảnh", nên tầm ảnh hưởng và tính chuyên môn rộng hơn nhiều.

Đối với "Chín", Elliot Carter cũng đưa ra bình luận ngắn gọn: "Tám trăm khán giả cho một buổi biểu diễn chỉ là minh chứng phiến diện cho sự xuất sắc của vở kịch. Những bộ phim như 'Donnie Darko', 'Chuyển thể kịch bản' cũng có những fan trung thành sẵn sàng ủng hộ hết mình, huống chi là một vở nhạc kịch Broadway? Chúng ta cần chờ thời gian chứng minh."

Giọng điệu của Elliot Carter tuy tương đối uyển chuyển, nhưng nội dung vẫn như cũ. Anh cho rằng cho dù là bộ phim nghệ thuật nhỏ lẻ thế nào cũng có khán giả của nó. Vì anh không xem buổi công diễn này nên anh không đưa ra bất kỳ bình luận nào về nội dung, anh chỉ nói rằng những vở nhạc kịch Broadway kinh điển thực sự cần phải trải qua sự kiểm chứng về tỷ lệ lấp đầy ghế trong suốt mùa diễn dài, chứ không phải một buổi diễn là có thể kết luận được. Bình luận của "Premiere" lại nhận được sự đồng tình của không ít khán giả.

Kể từ ngày 3 tháng 5, Chủ nhật, sau buổi công diễn của "Chín", vở nhạc kịch Broadway với dàn diễn viên hùng hậu này đã bắt đầu mùa diễn dài đầu tiên của mình. Sau năm buổi diễn trong tuần đầu tiên, "Chín" đã thay thế "Vua sư tử", trở thành vở kịch được đề cử hàng đầu của nhà hát Broadway, được đưa vào khung giờ vàng. Cho đến ngày 3 tháng 6, trong suốt một tháng, "Chín" đã diễn ba mươi buổi, trong đó có ba buổi là diễn thêm theo yêu cầu tha thiết của khán giả. Ba mươi buổi, buổi nào cũng cháy vé, tám trăm chỗ ngồi mỗi ngày đều là tình trạng khó tìm một vé.

Trong suốt mùa diễn dài hơi, tháng đầu tiên của "Chín" đã dùng thành tích đáng kinh ngạc để tát thẳng ba mươi cái vào mặt các tạp chí cứng đầu như "The Sun", "Premiere". Tất nhiên, sự im hơi lặng tiếng của "The Sun" và "Premiere" mới chính là cái tát mà họ tự giáng vào mặt mình, cũng là cái tát vang dội nhất.