Mark đang bận rộn với công việc mộc trong nhà, tay cầm đục mở cửa. Mặc dù có ba bóng người lọt vào tầm mắt, nhưng sự chú ý của anh ngay lập tức bị thu hút bởi dáng người đứng bên phải khung cửa. Không chỉ vì người đàn ông, hay đúng hơn là chàng trai bên phải này cao sáu feet, vóc dáng thẳng tắp rất dễ gây chú ý, mà còn vì trên người anh toát ra một sự trẻ trung đầy phóng khoáng, khiến người ta không tự chủ được mà chuyển ánh nhìn sang.

Mãi sau đó, Mark mới chú ý đến hai người còn lại, một là Sean Murray, một là David Greenblatt. Người trước đã là lần thứ ba đến thăm mình, còn người sau cũng là lần thứ hai gặp mặt. "Murray, tôi đã từ chối yêu cầu của anh rồi. Cho dù anh có đến thăm tôi thêm vài lần nữa thì câu trả lời của tôi vẫn vậy thôi. Hiện tại tôi đang thương thảo kịch bản điện ảnh, hơn nữa tạm thời tôi chưa có ý định đóng phim truyền hình." Phong cách nói chuyện của Mark dứt khoát, gọn gàng, khí chất nam tính mạnh mẽ của một "hardman" thoang thoảng lộ ra trong giọng điệu.

Evan Bell nở một nụ cười: "Ông Mark, ông đang làm đồ gỗ sao?"

Mark dời ánh mắt sang thiếu niên mà mình vừa quan sát, khẽ nhíu mày: "Còn cậu là ai?" Câu này vừa thốt ra, biểu cảm của Sean Murray và David Greenblatt đều trở nên khá kỳ quặc.

Mark chắc chắn là một diễn viên, hơn nữa còn là một diễn viên kỳ cựu đã lăn lộn trong giới giải trí gần hai mươi năm, năm ngoái còn nhờ màn trình diễn xuất sắc trong "The West Wing" mà nhận được đề cử giải Emmy. Là người trong giới, bảo rằng không biết Evan Bell thì quả thực là chuyện lạ. Tuy rằng trong giới điện ảnh, Evan Bell vẫn chỉ được tính là người mới, hai bộ phim đạt doanh thu hai trăm triệu cùng một loạt giải thưởng nam diễn viên phụ xuất sắc nhất cũng chỉ mới khiến anh có chút danh tiếng. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, tin tức về Evan Bell thực sự quá nhiều, chưa nói đến vụ bê bối phỉ báng năm ngoái, chỉ riêng suốt mùa giải thưởng vừa qua, những tin tức xoay quanh Evan Bell chưa bao giờ ngắt quãng. Vì vậy, người không biết gương mặt điển trai này của Evan Bell chắc hẳn không nhiều.

Tuy nhiên, Evan Bell lại chẳng hề bận tâm, anh không hề có chút tự giác của người nổi tiếng hay ngôi sao lớn nào, vẫn giữ nguyên nụ cười rồi tự giới thiệu: "Ồ, quên mất. Tôi là Evan Bell, nhà sản xuất của 'NCIS'." Evan Bell không đưa tay ra, vì anh biết Mark không hứng thú với kiểu xã giao này, đưa tay ra chỉ tổ tự mình làm mình khó xử. Đồng thời, Evan Bell cũng không dừng lại ở việc giới thiệu tên, như thể mặc định đối phương chắc chắn biết đến "Evan Bell" trong vai trò ca sĩ hay diễn viên vậy, anh giới thiệu mình với thân phận nhà sản xuất, thể hiện rõ mục đích và sự chân thành của mình ngày hôm nay.

Mark vừa đáp: "Chào cậu, tôi là Mark," vừa nhíu mày đánh giá Evan Bell từ đầu đến chân. Ánh mắt tuy không có vẻ xâm phạm đầy tính công kích, nhưng lại mang theo sự đánh giá: "Sao cậu biết tôi đang làm đồ mộc?"

Evan Bell chỉ vào cây đục trong tay Mark: "Điều đó chẳng rõ ràng quá sao? Còn cả vụn gỗ trên áo thun của ông nữa."

Mark nhìn xuống cây đục trong tay phải, rồi ngẩng đầu lên, mở cửa rộng ra: "Mời vào." Sau đó anh là người bước vào trước. "Cà phê hay trà?" giọng nói của anh vang lên.

Evan Bell cao giọng đáp: "Đen."

Khiến Mark dừng bước, quay đầu nhìn Evan Bell một cái. Sean Murray và David Greenblatt đều không nhịn được mà liếc nhìn Evan Bell. Sean Murray là vì anh không uống cà phê đen nên đang do dự liệu có nên lên tiếng phản đối không, còn David Greenblatt thì tò mò từ bao giờ Evan Bell lại bắt đầu uống cà phê đen, đây đâu phải phong cách của anh.

Mark năm nay đã năm mươi hai tuổi, trước khi trở thành diễn viên, cuộc đời anh rất mực thước, thời đi học còn nhờ tài năng bóng đá mà giành được học bổng của Quỹ bóng đá quốc gia Hoa Kỳ. Sau khi kết hôn sinh con, đến năm 1982, Mark mới xuất hiện trên màn ảnh truyền hình. Ban đầu, Mark nổi tiếng là một trong những nam diễn viên có cơ bắp phát triển nhất trong giới truyền hình Mỹ, các vai diễn nhận được phần lớn cũng dựa vào ngoại hình điển trai của mình, hay còn gọi là "bình hoa di động" nam giới. Theo năm tháng tích lũy, diễn xuất của Mark mới được tôi luyện, năm 1991 và 1999, anh đã liên tiếp hai năm nhận được đề cử giải Quả cầu vàng cho Nam diễn viên truyền hình xuất sắc nhất.

Mark thường xuyên đóng các vai nam tính mạnh mẽ trên màn ảnh, trong cuộc sống thực tế, đây cũng chính là tính cách nổi bật nhất của anh. Từng có một vụ tai nạn giao thông xảy ra ngay cửa nhà anh, hai đứa trẻ bị mắc kẹt trong xe. Khi vợ của Mark gọi 911, Mark đã lấy thanh xà beng từ trong gara ra đập vỡ cửa kính, bất chấp nguy hiểm xe phát nổ để cứu hai đứa trẻ ra ngoài.

Trong "NCIS", nhân vật Jethro Gibbs từ mọi góc độ mà xét, có thể nói là được đo ni đóng giày cho Mark. Vì vậy, Evan Bell mới kiên trì muốn Mark đóng vai này đến thế.

"Ông Mark, ông đang làm một chiếc bàn vuông sao?" Trên sàn nhà đại sảnh đặt một chồng gỗ, rõ ràng Mark đang bận rộn với việc này. Evan Bell đứng cạnh đống gỗ cất tiếng hỏi. Sean Murray và David Greenblatt đã ngồi xuống ghế sofa. Hai lần trước họ đến, quá trình thuyết phục đều không suôn sẻ, nên hôm nay đã giao lại cho Evan Bell.

"Không, bàn dài tám người ngồi." Câu trả lời của Mark rất ngắn gọn. Mặc dù Mark nay không còn trẻ trung, có thể thấy nếp nhăn quanh trán và đuôi mắt, cùng mái tóc hoa râm, nhưng vóc dáng săn chắc vẫn nổi rõ cơ bắp, khí chất và phong thái khi nói chuyện vẫn sắc bén bức người.

"Tại sao ông không cân nhắc làm một vật dụng lớn hơn? Ví dụ như tủ quần áo, hay giá sách, hoặc là một con thuyền?" Evan Bell bước tới, tiện tay nhận lấy ly cà phê đen mà Mark bưng tới, nhấp một ngụm, lông mày nhíu lại rõ rệt, thể hiện sự không thích ứng của mình với cà phê đen.

David Greenblatt không hiểu tình huống lắm, nhưng Sean Murray lại có vẻ trầm tư, dường như đã hiểu ra điều gì đó.

"Tôi có đi biển đâu." Mark nhìn Evan Bell với gương mặt nhăn nhúm lại, sắc mặt thả lỏng hơn đôi chút, rõ ràng không phải ai cũng chấp nhận được cà phê đen. "Hơn nữa, dù có đóng xong một con thuyền, tôi cũng không có chỗ để."

"Ông Mark, nếu ông làm ra một con thuyền trong nhà kho, nhưng nhà kho lại không có cửa, ông sẽ vận chuyển nó ra ngoài bằng cách nào?" Evan Bell đưa ra một câu hỏi có vẻ vô lý. Làm ra một vật lớn đến mức không thể vận chuyển ra ngoài trong nhà kho nhà mình, đây chắc hẳn là việc chỉ người không có não mới làm.

"Đập tường đi, vận chuyển ra ngoài xong thì xây lại tường." Câu trả lời của Mark khiến khóe miệng David Greenblatt giật giật, trong khi Sean Murray lại lộ ra vẻ bừng tỉnh, cuối cùng anh cũng hiểu ra ý đồ của Evan Bell rồi.

Quả nhiên, sau đó liền thấy Evan Bell nở nụ cười đầy mặt. Mark cũng khá tò mò về tình huống này, nhưng lượng thông tin anh nắm giữ quá ít, không thể đưa ra phán đoán, nên anh chọn cách trực tiếp nhất: "Ông Bell, cậu đến đây không phải để thảo luận chuyện mộc với tôi đấy chứ?"

"Tất nhiên là không." Evan Bell cầm ly cà phê đen trên tay, dường như không muốn đặt xuống, đứng đối diện với Mark, giữa hai người cách nhau khoảng hai ba bước chân. "Rất thích uống cà phê đen, mỗi ngày không có cà phê đen thì không thể bắt đầu công việc; đam mê đóng thuyền gỗ thủ công trong nhà kho dưới hầm, người ngoài đều tò mò làm sao để vận chuyển ra ngoài, ông ấy chỉ đơn giản là phá bức tường đi; mù tịt về các sản phẩm điện tử, hoàn toàn như người ngoài hành tinh; có chuẩn mực nghiêm ngặt của riêng mình, trong quá trình làm việc nhất định phải tuân thủ; đối với cấp dưới tuy không nói lời ngon tiếng ngọt nhưng lại che chở hết mực, không cho phép bất cứ ai làm hại họ; tinh thông thẩm vấn, vũ khí, từng là tay súng bắn tỉa thiện xạ của trung đội trinh sát; sáu năm liên tiếp giành danh hiệu đặc vụ xuất sắc nhất của NCIS, nhưng chưa bao giờ tham dự lễ trao giải..."

Evan Bell tuôn ra một tràng dài, Mark bất ngờ không ngăn cản Evan Bell, mà nhìn anh với ánh mắt thăm dò. Đôi mắt trí tuệ tựa như mắt ưng ấy đang nỗ lực tìm kiếm thông tin mình cần trên gương mặt Evan Bell.

"Sao nào, nghe có vẻ hơi quen tai phải không?" Evan Bell cười cười. Thực ra những mô tả vừa rồi của anh đều là mô tả về chính Mark, tuy không hoàn toàn chính xác, một vài chi tiết có phần phóng đại. Evan Bell không nói hết, cũng không cho Mark thời gian trả lời, liền tiếp tục: "Tất nhiên, còn có vài thứ bổ sung. Ví dụ như ông ấy đã ly hôn ba lần, nhưng vị trí thiêng liêng nhất trong lòng ông ấy luôn dành cho người vợ đầu và con gái, còn có sự chấp niệm đặc biệt với phụ nữ tóc đỏ. Ông ấy uống rượu không thích dùng ly, sau khi đổ hết trà trong tách đựng ốc vít ra, nó có thể trở thành ly rượu. Ông ấy không thích bày tỏ cảm nhận trong lòng, nhưng không có nghĩa là ông ấy máu lạnh. Trái lại, ông ấy là một người đàn ông đầy sức hút, hơn nữa còn là một người cấp trên rất đáng tin cậy."

Evan Bell dừng lại, dường như đang nghĩ ra một câu tóm tắt: "Ông ấy là một gã cứng rắn đáng ngưỡng mộ, cũng là một người gia trưởng khiến người ta cam tâm tình nguyện đi theo." Nhưng Evan Bell dường như không hài lòng lắm với câu tóm tắt này, anh quay đầu nhìn Sean Murray, hai người bất lực nhún vai, để tóm tắt nhân vật Jethro Gibbs bằng một câu thật sự quá khó.

Đến đây thì Sean Murray đã hiểu, từ lúc gõ cửa, Evan Bell thực chất đang mô tả hình tượng của Jethro Gibbs, trong đó có không ít phần trùng khớp với Mark.

Sean Murray không biết Evan Bell làm sao mà nghe ngóng được những chuyện này, nhưng Jethro Gibbs mà họ xây dựng hiện tại đúng là một người như thế. Giờ xem ra, Sean Murray cũng phải thừa nhận, Mark là lựa chọn phù hợp nhất. Còn việc Evan Bell là dựa vào Mark để sáng tạo ra Jethro Gibbs, hay dựa vào tính cách của Jethro Gibbs để tìm ra Mark phù hợp nhất, đối với Sean Murray mà nói hoàn toàn không quan trọng.

"Ông Bell, nhân vật mà cậu nói này, là trong kịch bản nào vậy, có thể giới thiệu cho tôi chút ít không?" Mark do dự một chút, nói ra suy nghĩ của mình.