Bước sang năm 2003, thị trường âm nhạc toàn cầu đã mở ra năm thương mại hóa âm nhạc kỹ thuật số thứ hai. Ngoài hãng Apple, các nhà sản xuất âm nhạc và công ty âm nhạc lớn cũng gia nhập hàng ngũ chia sẻ chiếc bánh kem béo bở mang tên thương mại hóa âm nhạc kỹ thuật số này.
Sony, Samsung, Dell, HP, Microsoft và các công ty khác đều đã mở cửa hàng âm nhạc trực tuyến. Khác với tính không tương thích của iPod và iTunes từ Apple, các máy nghe nhạc do các công ty khác phát hành đều có thể tương thích, điều này khiến cho thị phần âm nhạc kỹ thuật số của Apple nhanh chóng bị gặm nhấm.
Tuy nhiên, một mặt Apple phát triển từ sớm, công nghệ chống sao chép của họ cũng đã được chứng minh là có hiệu quả, cộng thêm việc các hãng thu âm lớn đều đã ký thỏa thuận hợp tác với iTunes, cho nên thị phần của iTunes vẫn vượt quá năm mươi phần trăm. Dù không còn là độc tôn một mình một cõi, nhưng ưu thế vẫn vô cùng rõ rệt.
Tháng Giêng năm nay, giá trị thị trường của tập đoàn Microsoft đã đạt đến một đỉnh cao mới, sự cường thế của hãng này cũng tạo ra ảnh hưởng nhất định đến quyết định của Steve Jobs. Steve Jobs lần lượt thực hiện một số nhượng bộ, đầu tiên là tung ra chiếc iPod có thể tương thích với Microsoft, sau đó lại bắt đầu mở rộng kênh bán hàng cho các sản phẩm dưới trướng Apple sang các khu vực như siêu thị điện máy, siêu thị lớn, và cuối cùng Apple còn đang ấp ủ việc giảm giá các sản phẩm như iPod, khiến cho các sản phẩm của Apple cũng bắt đầu dần trở nên gần gũi với đại중 hơn.
Nhưng những biện pháp này chỉ vừa mới bắt đầu được triển khai lần lượt, hiệu quả vẫn chưa rõ rệt.
Evan Bell đã mua hai trăm năm mươi nghìn cổ phiếu với giá khoảng mười tám đô la vào năm 2001, trị giá gần bốn triệu rưỡi đô la, thế nhưng tài liệu mà Evan Bell và Teddy Bell tra cứu trong hai ngày nay lại cho thấy, giá cổ phiếu hiện tại của Apple đã rơi xuống còn chín đô la, số cổ phiếu trong tay Evan Bell chỉ đáng giá khoảng hai triệu hai trăm năm mươi nghìn, gần như mất giá một nửa.
Evan Bell nhớ rằng, ở kiếp trước, vào năm 2003, giá trị thị trường của Apple chỉ có năm tỷ đô la, mà điểm thấp nhất trong lịch sử giá cổ phiếu của hãng thậm chí còn chưa đầy bảy đô la. Nhìn lại hiện tại, việc ra mắt iTunes sớm, tuy đã giúp Apple thu về lợi nhuận đáng kể vào năm 2002, nhưng cũng tạo cho các đối thủ cạnh tranh rất nhiều thời gian chuẩn bị, khiến cho những thách thức mà Apple phải đối mặt ngày càng trở nên gay gắt hơn. Giá cổ phiếu rốt cuộc vẫn sụt giảm xuống dưới mười đô la.
Nhìn thấy tình hình này, bất cứ ai cũng sẽ cho rằng quyết định đầu tư vào Apple lúc ban đầu của Evan Bell là một sai lầm, nhưng Teddy Bell lại không mấy bận tâm. Một mặt là vì anh có đủ lòng tin đối với em trai, tin rằng cậu sẽ không tùy tiện đưa ra quyết định lung tung, đây gần như là một sự tin tưởng mù quáng; mặt khác cũng bởi vì Studio Eleven hiện tại tuy không phải là một công ty lớn có giá trị thị trường hàng chục tỷ, nhưng cũng không đến mức quá quan tâm đến khoản lỗ một hai triệu đô la này.
Tuy nhiên, Evan Bell lại có dự tính khác.
Quỹ đạo lịch sử vẫn phù hợp với nhận thức của Evan Bell, cổ phiếu của Apple đã rơi xuống một hố sâu đáy cốc. Thế nhưng Evan Bell lại có sự tự tin không ai bì kịp đối với Apple, chỉ sợ rằng ngay cả Steve Jobs cũng không rõ sự tự tin của Evan Bell đến từ đâu. Bản thân Steve Jobs đối với Apple tất nhiên là có lòng tin, nhưng không phải là mù quáng, ông buộc phải vận hành nghiêm túc, lên kế hoạch chi tiết, bỏ ra hành động, thì mới có thể cứu Apple ra khỏi nước sôi lửa bỏng.
Evan Bell nhớ rõ, con đường trỗi dậy của Apple thực ra đã được nhen nhóm từ năm 2003, và bước vào thời kỳ phát triển nhanh chóng vào năm 2005. Vào tháng Giêng năm 2005, Evan Bell nhớ mang mang giá cổ phiếu của Apple vào khoảng tám mươi đô la, và cứ thế thẳng tiến không ngừng, vào ngày 27 tháng 7 năm 2011, mỗi cổ phiếu đã vượt mốc bốn trăm đô la, sau đó vào tháng Tám đã vượt qua ExxonMobil, trở thành công ty đại chúng có giá trị thị trường cao nhất toàn cầu.
Từ mức chín đô la mỗi cổ phiếu hiện tại, cho đến bốn trăm đô la mỗi cổ phiếu sau này, tính ra đã tăng gấp gần bốn mươi lăm lần.
Cho nên, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Evan Bell quyết định mua cổ phiếu của Apple vào thời điểm này, thực hiện một khoản đầu tư lâu dài. Đương nhiên, Studio Eleven hiện tại rất cần phát triển, cần thao tác ngắn hạn, cổ phiếu của Apple hiển nhiên là không phù hợp, bởi vì Evan Bell ít nhất phải đợi đến tháng Giêng năm 2005 bán cổ phiếu đi, mới có thể kiếm được một số tiền lớn. Nhưng Evan Bell lại có dụng ý khác, đầu tư vào Apple xét về lâu dài tuyệt đối là có lời, hơn nữa nếu có thể tạo dựng mối quan hệ tốt với Steve Jobs, điều này cũng sẽ có lợi ích rất lớn đối với Studio Eleven.
Dưới sự ủy quyền của Evan Bell, Teddy Bell bắt đầu lần lượt thu mua cổ phiếu bán lẻ trôi nổi trên thị trường. Hiện tại cổ phiếu của Apple liên tục sụt giảm, lòng dạ cổ đông bất ổn, cổ phiếu trôi nổi bên ngoài vẫn có rất nhiều. Công việc thu mua cổ phiếu không phải là quá khó khăn.
Là một công ty đại chúng, các cổ đông lớn nhất của họ đều là các công ty đầu tư, khi Apple triệu tập đại hội cổ đông, phần lớn những người tham dự đều là đại diện của các công ty đầu tư. Tuy nhiên, trong đó cũng không thiếu các cổ đông là cá nhân. Tại Apple, cổ đông cá nhân lớn nhất chính là Giám đốc điều hành Steve Jobs. Tính cho đến khi Evan Bell bắt đầu thu mua cổ phiếu của Apple, một mình Jobs đã nắm giữ mười triệu cổ phiếu của Apple, chiếm 1,23% tổng số cổ phiếu mà công ty này phát hành.
Teddy Bell bắt đầu thu mua từ giữa tháng Năm, cho đến đầu tháng Bảy, đã thu mua đủ ba triệu cổ phiếu, trước sau tiêu tốn gần ba mươi triệu đô la. Nếu tiếp tục thu mua, sẽ trở nên rất khó khăn, bởi vì hiện tại trong tay Evan Bell đã nắm giữ 0,3% cổ phần của Apple, nếu tiếp tục thu mua, việc này sẽ liên quan đến vấn đề Evan Bell có thể bước vào đại hội cổ đông, tham gia vào tầng lớp ra quyết định của Apple hay không, cho nên các công ty cổ đông lớn chắc chắn sẽ nhúng tay can thiệp.
Dù là vậy, Evan Bell hiện tại cũng đã trở thành nhân vật nổi bật trong số các cổ đông cá nhân ngoài đại hội cổ đông, chính thức bước vào tầm ngắm của tầng lớp ra quyết định tại Apple.
Đối với tầng lớp lãnh đạo của Apple, cái tên Evan Bell vừa xa lạ lại vừa quen thuộc. Xa lạ là vì người này không phải là đại phú hào, quen thuộc là vì cái tên này từng gắn liền với iTunes, lại còn gắn liền với các lễ trao giải có uy tín trên toàn nước Mỹ như Grammy, Oscar, đương nhiên, nguyên nhân chủ yếu nhất vẫn là vì cái tên này xuất hiện ở mục nhà thiết kế của bản vẽ thiết kế tòa nhà Trung tâm Thương mại Thế giới "Tháp Tự do" (Freedom Tower).
Trên thực tế, khi Teddy Bell bất chấp tất cả thu mua cổ phiếu trôi nổi của Apple, Evan Bell đã lọt vào tầm mắt của Steve Jobs. Dù sao đi nữa, hiện tại các cổ đông đều đã mất lòng tin đối với Apple, nhưng lại có người sẵn sàng vung tiền thu mua cổ phiếu trôi nổi, đây tuyệt đối là một việc rất đáng chú ý. Hơn nữa, việc thu mua của Teddy Bell vốn dĩ từ đầu đã không định tiến hành lén lút, bọn họ cũng không phải là công ty lớn, không có ý định bước chân vào đại hội cổ đông của Apple, cho nên căn bản không cần thiết phải che giấu.
Khi Steve Jobs một lần nữa nhìn thấy cái tên Evan Bell, trong lòng cảm thấy khá thú vị.
Hồi tưởng lại lúc ban đầu, Evan Bell ở vào giai đoạn thoái trào của Apple, đã thể hiện sự tự tin mạnh mẽ đối với Apple, sẵn sàng dùng hình thức đổi cổ phiếu để giao dịch phương án thương mại hóa âm nhạc kỹ thuật số; mà bây giờ, vào thời kỳ tăm tối nhất trong lịch sử Apple, Evan Bell lại một lần nữa thể hiện sự kiên định không gì lay chuyển được, và lần thứ hai bắt đầu thu mua cổ phiếu của Apple, hoàn toàn là một khí thế ủng hộ Apple đến cùng.
Điều này làm sao có thể không khiến Steve Jobs cảm thấy tò mò cho được.
Phải biết rằng việc muốn nắm bắt tung tích của Evan Bell hoàn toàn không phải là vấn đề khó. Hai ngày nay, Leonardo DiCaprio, Christopher Nolan lần lượt gia nhập Studio Eleven; sau đó Studio Eleven lại tuyên bố vào tháng Bảy sẽ khai máy bộ phim "Crash", Evan Bell lần thứ hai đảm nhận vai trò nhà sản xuất; tiếp theo đó, Travis Naan cũng tuyên bố, lứa diễn viên của "Nine" sẽ kết thúc biểu diễn vào ngày 30 tháng 6, bắt đầu từ ngày 1 tháng 7, vở kịch "Nine" sẽ do một lứa diễn viên mới tiếp quản. Toàn bộ lứa diễn viên mới này đều là diễn viên chuyên nghiệp của Broadway, trong đó không thiếu rất nhiều gương mặt mới.
Cho dù Evan Bell có đang ở Broadway, thì tin tức về cậu vẫn khiến truyền thông bu quanh như ong mật.
Trong cơn tò mò, Steve Jobs quyết định đi xem thử một suất "Nine". Vở kịch Broadway này, ông có thể nghe thấy tin tức trong suốt cả tháng Năm, chỉ là bản thân ông không có hứng thú mà thôi. Nhưng bây giờ, ông đã có hứng thú.
Điều khiến Steve Jobs cảm thấy phiền muộn là: ông vậy mà lại không mua được vé. Nói một cách chính xác, vé đặt trước của toàn bộ tháng Sáu đã được bán sạch, mà hàng người xếp hàng đến rạp hát trước một ngày để mua vé của ngày hôm sau thì chưa từng đứt đoạn. Cuối cùng Steve Jobs vẫn phải thông qua các mối quan hệ, mới lấy được một chỗ ngồi trong phòng riêng mà Lee Kelleher đã chật vật lắm mới đặt được.
Steve Jobs phát hiện ra rằng, trong phòng riêng của nhà hát Broadway, vậy mà lại gặp được không ít người quen. Tỷ như Chủ tịch hiện tại của hãng phim Disney - Dick Cook, hay ví dụ như vị chủ tịch gần gũi hiền từ của hãng 20th Century Fox - Thomas Rothman, còn có nhân vật đẩy thuyền số một của điện ảnh độc lập lừng lẫy - Harvey Weinstein — người sáng lập tương lai của Công ty Weinstein, cùng với Phó chủ tịch hãng Warner Music - Lee Kelleher, và Chủ tịch Microsoft - Bill Gates.
Bất ngờ, thực sự rất bất ngờ. Bất kể những người đứng đầu các tập đoàn lớn này là vì lý do cá nhân, hay vì công việc mà đến để cổ vũ cho "Nine", đều khiến Steve Jobs càng thêm một chút hứng thú đối với Evan Bell. Từ trước đến nay, Steve Jobs hiểu biết rất ít về những chuyện trong giới giải trí, toàn bộ tâm sức của ông đều cống hiến cho sự nghiệp máy tính.
Sự xuất sắc của Evan Bell, đối với Steve Jobs mà nói tuy rằng kinh diễm, nhưng lại không có sức công phá, bởi vì ông đã nhìn thấy vô số lời tán dương trên tin tức, hơn nữa ông cũng không có một khái niệm chính xác về biểu diễn chuyên nghiệp. Thế nhưng Steve Jobs thừa nhận, khi nhìn thấy Guido do Evan Bell thủ vai rơi vào giãy giụa vì không thể hình dung ra ý tưởng điện ảnh, thậm chí là tự hủy hoại bản thân, Steve Jobs đã bị lay động. Bởi vì tình cảnh khốn đốn của Guido, ít nhiều gì cũng chạm đến nỗi lo lắng hiện tại của Steve Jobs đối với hoàn cảnh của Apple. Quan trọng nhất là, sức hút căng tràn trong diễn xuất của Evan Bell đã dễ dàng truyền cảm hứng cho Steve Jobs: ông không phải là một người rất dễ bị cảm động, cho nên điều này lại càng trở nên hiếm có hơn. Và cuối cùng, sự quả quyết không quay phim nữa của Guido, càng khiến cho Steve Jobs khâm phục không thôi.
Vở kịch "Nine" quả thực vô cùng đặc sắc, thảo nào vô số truyền thông đều đang săn đón. Khi buổi diễn kết thúc, Steve Jobs cũng không khỏi đứng lên vỗ tay! Sức hút của Broadway, quả thực khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác.
