Đây là một sân khấu khổng lồ màu đen. Chùm đèn trên đỉnh nhà hát lúc này đã tắt, khiến cả nhà hát chìm vào bóng tối tĩnh mịch. Tấm rèm màu đỏ rượu phía trên sân khấu đen được xếp lớp chồng chất, theo nhịp rèm kéo lên, một màn trình diễn lay động lòng người sắp được diễn ra. Dưới sân khấu, tám trăm chỗ ngồi màu đỏ thẫm lúc này không còn một chỗ trống. Ánh đèn vàng rực trên sân khấu làm tấm rèm đỏ rượu trở nên sáng rõ, đồng thời cũng soi sáng hàng ghế đầu, mang lại một chút ánh sáng dẫn đường cho bóng tối vô tận kia.

Đây là buổi công diễn đầu tiên của "Nine" - tác phẩm mở màn cho các buổi diễn Broadway mùa hè năm 2003. Với sự dẫn dắt của Evan, cùng dàn diễn viên gồm Gwyneth Paltrow, Anne Hathaway, Amy Adams, Sienna Miller, Rachel McAdams, Elaine Paige, Judi Dench... đội hình diễn viên này lộng lẫy đến mức khiến người ta không thể rời mắt.

Evan đang trong giai đoạn phát triển thăng hoa, đặc biệt là sau khi đạt được những thành tựu rực rỡ vào nửa đầu năm 2003, anh lại từ chối hàng loạt lời mời đóng phim để lựa chọn bước lên sân khấu Broadway. Điều này khiến không ít chuyên gia phải ngỡ ngàng. Không phải vì Broadway không tốt, mà là vì Broadway hiện tại đã bước vào giai đoạn xế chiều, các vở kịch kinh điển ngày càng ít đi, cộng thêm thù lao của diễn viên dần đi xuống, muốn dựa vào các buổi diễn Broadway để nuôi sống bản thân quả thực không phải là chuyện dễ dàng. Vì thế, càng nhiều diễn viên Broadway chọn chuyển nghề, bước chân vào Hollywood là lựa chọn ưu tiên của họ. Ngược lại, những diễn viên sau khi tạo dựng được tên tuổi ở Hollywood lại sẵn sàng quay lại sân khấu Broadway thì không nhiều.

Tất nhiên, sự nổi đình nổi đám của "Chicago" năm ngoái cũng giúp Broadway phục hưng được một thời gian. Nhưng yêu cầu về kỹ năng cơ bản của diễn viên trên sân khấu Broadway cũng khiến đông đảo diễn viên không thể đặt chân tới thánh đường này. Do đó, việc trao đổi qua lại giữa Hollywood và Broadway chủ yếu là Broadway đưa diễn viên giỏi sang Hollywood. Hugh Jackman, người đã nổi đình nổi đám những năm gần đây nhờ vai Wolverine trong "X-Men", chính là ví dụ thành công điển hình mà Broadway gửi tới Hollywood. Tuy nhiên, sau khi bước vào Hollywood, Hugh Jackman vẫn không từ bỏ theo đuổi nhạc kịch của mình, năm nay anh ấy lại tham gia một vở kịch, lên sân khấu Broadway và đạt được doanh thu phòng vé vô cùng xuất sắc.

Hiện tại, sau Hugh Jackman, Evan xuất thân từ Broadway cũng chọn cách quay lại sân khấu Broadway một lần nữa. Điều này khiến truyền thông thực sự không dám tin. Đối với thành tích mà vở kịch Broadway lần này của Evan sẽ đạt được, dư luận bàn tán xôn xao. Dàn diễn viên hùng hậu cộng với thương hiệu Trevor Nunn, khiến không ít truyền thông đánh giá cao tỷ lệ lấp đầy ghế của "Nine"; ngược lại, sự suy thoái chung của Broadway và sự khan hiếm kịch bản xuất sắc đã khiến số lượng truyền thông dự đoán "Nine" thất bại còn đông đảo hơn, thậm chí còn chiếm thế thượng phong.

Nhìn chung, truyền thông cho rằng hành động quay lại Broadway lần này của Evan giống như một sự trả ơn dành cho Trevor Nunn hơn. Còn về tỷ lệ lấp đầy ghế và doanh thu phòng vé tổng thể, có tới bảy phần truyền thông bày tỏ quan điểm tiêu cực. Tuy nhiên, đúng như quan điểm vẫn giữ thái độ dè dặt của William Wood: "Một Evan đầy cá tính, chúng ta vĩnh viễn không thể đoán được tâm tư và hành động của cậu ấy. Khi tất cả chúng ta đều cho rằng cậu ấy diễn Broadway là để trả ơn, thì ai có thể khẳng định rằng, cậu ấy không phải là toàn tâm toàn ý mong muốn quay lại mảnh sân khấu này?"

William Wood cũng bày tỏ sự lo ngại đối với tình trạng hiện nay của Broadway, nhưng đối với Evan, ông lại hiểu rất rõ. Ông cho rằng, bỏ qua vấn đề tỷ lệ lấp đầy ghế—dù sao đây cũng là vấn đề về môi trường lớn, không giống như thị trường điện ảnh Bắc Mỹ, có sức hút vẫn có thể làm nên chuyện, nhưng Broadway quả thực đã không còn dũng mãnh như xưa—việc Evan nhận vở kịch "Nine" vẫn có lý do riêng của cậu ấy. Rất đáng để chờ đợi.

Tám trăm khán giả bước vào nhà hát Broadway, bao nhiêu là phóng viên, bao nhiêu là fan âm nhạc, fan điện ảnh, và bao nhiêu là khán giả yêu thích Broadway thực thụ, điều này không quan trọng. Họ ôm tâm lý gì để vào nhà hát Broadway, là hả hê chờ xem kịch hay, hay tràn đầy mong đợi, hay là vì hiệu ứng tuyên truyền bổ sung từ bộ phim "Identity" đang được công chiếu mà đến xem náo nhiệt, điều này cũng không quan trọng. Quan trọng là, họ đã khiến buổi công diễn đầu tiên của "Nine" trở nên vô cùng náo nhiệt. Quan trọng hơn nữa là, "Nine" sắp bắt đầu, và chất lượng của chính vở kịch sẽ thay thế đội hình diễn viên, trở thành chủ đề nóng mà khán giả sắp bàn tán.

Đứng trong phòng trang điểm ở hậu trường, Evan đang khởi động tay chân. "Nine" không phải là vở "Cats" cần tiêu tốn nhiều sức lực để hóa trang lúc trước. Guido, nhân vật do Evan thủ vai, thậm chí không cần trang điểm, cậu chỉ cần chải tóc theo kiểu rẽ ngôi 2/8 cổ điển là được, trang phục là sơ mi, cà vạt và âu phục. Vì vậy, thời gian trang điểm được rút ngắn giúp Evan có nhiều thời gian hơn để khởi động làm nóng người.

Vở kịch đã luyện tập hơn hai tháng trời, hôm nay sắp phải chấp nhận sự kiểm chứng. Evan không căng thẳng, vì những gì cần căng thẳng thì cậu đã trải qua rồi. Lúc này, cậu cũng không cố ý học thuộc lời thoại, nhớ lại bước nhảy, bởi vì việc luyện tập đầy đủ đã khiến mọi thứ trở thành bản năng của cậu. Evan bây giờ chủ yếu đang thả lỏng cơ bắp, đảm bảo màn trình diễn trên sân khấu có thể nhập tâm 100% trạng thái, như vậy là đủ rồi.

"Bell, tớ rất căng thẳng, phải làm sao đây?" Anne Hathaway mặc chiếc váy lễ phục nhỏ màu đen tao nhã, cứ đi đi lại lại trước mắt Evan.

Evan mỉm cười, "Vậy thì hãy tận hưởng khoảnh khắc căng thẳng này đi. Trước khi lên sân khấu, cảm giác thấp thỏm không yên đó, thực ra chính là một sự hưởng thụ." Evan đặt hai tay lên vai Anne Hathaway, khiến cô nàng nhỏ này dừng bước chân lại. "Bởi vì khi chúng ta bước lên sân khấu rồi thì sẽ không còn thời gian để căng thẳng nữa. Chúng ta sẽ toàn tâm toàn ý nhập tâm vào màn trình diễn, vào nhân vật, hòa mình vào sân khấu, tận hưởng hạnh phúc và khoái cảm mà việc diễn xuất tùy ý trên sân khấu mang lại. Cho đến khi vở kịch hạ màn, cảm giác căng thẳng mới lại xuất hiện, kèm theo đó là sự kích thích và hạnh phúc vô tận." Evan luôn tận hưởng sân khấu, ngay cả sự căng thẳng trước khi lên sân khấu, hay sự trống rỗng mà sân khấu vắng lặng mang lại sau khi biểu diễn kết thúc, đều là những thứ cậu yêu thích.

Anne Hathaway ngước nhìn đôi mắt xanh thẳm của Evan, trái tim vốn vì căng thẳng mà đập dữ dội, ngược lại đã bình tĩnh trở lại, cảm giác ở tứ chi bắt đầu quay trở lại từng chút một, hơi ấm của dòng máu bắt đầu đổ dồn về tứ chi.

Nụ hôn xảy ra trong phòng trang điểm lần trước là nụ hôn chính thức đầu tiên của đôi bạn thân này—người bạn thân quen biết đã mười bốn năm—những lần trước đó trên sân khấu không hề có chút kích động, không hề có cảm giác gì thì hoàn toàn không tính, nhiều nhất chỉ có thể coi là môi chạm môi. Nhưng những gì xảy ra trong phòng trang điểm lại như được phù phép, khiến người ta tim đập loạn nhịp, hơi thở hỗn loạn, suy nghĩ rối bời, tất cả đều chệch khỏi quỹ đạo ban đầu.

Anne Hathaway cảm nhận rõ ràng sự xao xuyến trong lòng, khác với vài lần xao xuyến ngắn ngủi trước đây, trong phòng trang điểm, cô có thể cảm nhận sâu sắc sự xao xuyến đó, loại cảm giác được gọi là thích, thậm chí là yêu, đang tràn ngập trong lòng Anne Hathaway. Điều này khiến cô mất đi toàn bộ khả năng phán đoán, bởi vì mọi chuyện quá đỗi kỳ quái.

Evan cũng vậy, lần đầu tiên trong đời cậu nhận ra, cô gái trước mắt không còn là cô nàng tomboy đó nữa, trên người cô đã bắt đầu lan tỏa khí chất khiến người ta xao xuyến, khiến người ta tơ tưởng, khí chất này cũng có thể gọi là "phụ nữ". Nhưng Evan lại cảm thấy hơi khó tin, mặc dù Anne Hathaway không hẳn là em gái của cậu, nhưng hai người quả thực là bạn thân, bạn thân đúng nghĩa, kiểu bạn chí cốt. Việc giữa bạn chí cốt lại nảy sinh cảm giác xao xuyến, điều này thật quá hoang đường.

Tuy nhiên rất nhanh, sau khi bầu không khí mập mờ, ngại ngùng bị phá vỡ, Anne Hathaway và Evan đều nhận ra, mọi chuyện lại từng chút một quay trở lại quỹ đạo bình thường. Không còn sự xao xuyến, không còn sự mập mờ, không còn cái gọi là hormone tác quái, càng không còn dopamine làm người ta không thể đoán thấu.

Vì vậy, hai người bạn thân quen biết hơn mười bốn năm đã đưa ra kết luận thống nhất, đây gọi là "nhập vai quá sâu". Đây là một chuyện tốt, ít nhất đối với "Nine" thì là chuyện tốt. Điều này cho thấy, giữa Evan và Anne Hathaway vẫn có thể gạt bỏ sự ràng buộc của bạn bè, bùng nổ tia lửa, mặc dù khiến hai đương sự như họ cũng đỏ mặt tim đập, nhưng đối với vở kịch mà nói, tất cả sự đam mê và điểm bùng nổ cần thiết đều đã trở thành khả thi.

Sau khi trở lại bình thường, tuy lúc đầu vẫn còn chút gượng gạo—bất kỳ ai sau khi hôn bạn thân rồi lại phải quay về quỹ đạo cũ cũng sẽ cảm thấy gượng gạo. Nhưng rất nhanh, Evan và Anne Hathaway đều không còn cố ý như vậy nữa, ngược lại còn ở bên nhau vô cùng vui vẻ. Khi diễn các phân cảnh ôm, hôn, bùng nổ giữa Guido và Luisa, cả hai đều bùng nổ năng lượng đáng kinh ngạc, khiến Trevor Nunn vô cùng hài lòng.

Mặc dù mỗi lần ôm mỗi lần hôn, trên cánh môi luôn lưu lại hơi thở của đối phương; mặc dù sự luân chuyển giữa vở kịch và cuộc sống khiến người ta khó lòng phân biệt; mặc dù sự thân mật giữa tình bạn và tình yêu trong chốc lát khiến người ta hỗn loạn... nhưng may mắn thay, Evan có người bạn thân là Natalie Portman, thực ra dùng từ bạn thân để hình dung họ cũng không đúng, họ giống như hai người trong và ngoài gương hơn, có thể nhìn thấy rõ bóng hình của chính mình, nhưng lại là một nam một nữ hoàn toàn khác biệt; may mắn thay, Anne Hathaway có chàng trai thư viện Andrew Ancic, thời gian này Andrew Ancic ngày càng tích cực hơn, Anne Hathaway cũng chủ động hơn một chút, hai người tuy chưa có bước tiến đột phá, nhưng tốc độ phát triển lại nhanh hơn trước nhiều.

Hiện tại, buổi công diễn sắp bắt đầu. Evan và Anne Hathaway đã quay trở lại chế độ ở bên nhau ban đầu—ngoại trừ việc nhiều thêm chút sự quen thuộc và gần gũi khó hiểu ra, mọi thứ đều giống như trước đây. Vì vậy, hai người không còn sự gượng gạo và thô ráp, lại có thể ở bên nhau một cách tự nhiên.

"Dù có sai sót cũng đừng sợ. Sai sót bản thân chính là một phần của sân khấu." Evan tiếp tục nói, Anne Hathaway lặng lẽ nhìn đôi mắt xanh thẳm đó, lắng nghe, cứ thế mà lắng nghe. "Quan trọng không phải là suy nghĩ cách bù đắp sai sót, mà là sau khi xảy ra sai sót vẫn tiếp tục vở kịch, đây mới là tinh túy của sân khấu."

Anne Hathaway tìm thấy dũng khí từ trong đôi mắt đó, dũng khí kiên định, không khỏi nở một nụ cười rạng rỡ.

"Lên sân khấu thôi, lên sân khấu thôi..." Giọng nói của nhân viên vang lên ầm ĩ bên tai, không khí náo nhiệt trong phòng trang điểm lập tức bùng nổ.