New York, thành phố không ngủ, những chuyến tàu điện ngầm hoạt động suốt hai mươi bốn giờ giống như nhịp đập của thành phố này, cứ chạy mãi không ngừng, kết nối sự phồn hoa của Manhattan với vẻ suy tàn của Brooklyn và Queens. Mười một giờ rưỡi đêm, thành phố này phồn hoa như ban ngày. Quay lưng lại với Quảng trường Thời đại, dọc theo Đại lộ Broadway đi thẳng về phía trước, ánh đèn rực rỡ dần thưa thớt, sắc đêm được tô điểm muôn màu muôn vẻ ngày càng đậm đặc, thứ hơi thở đêm khuya lơ lửng trong không khí ấy càng lúc càng nồng đậm hơn. Phải đến khi tiến vào hạ khu, mới có thể thực sự cảm nhận được một mặt hơi gần với bóng đêm của New York.

Quán bar bên đường nhấp nháy ánh đèn đỏ, cửa kính bị tông mở, một người lảo đảo chạy ra ngoài, tiếng ồn ào trong quán bar trào ra từ cánh cửa đang mở, rồi theo nhịp cánh cửa từ từ đóng lại trước mắt mà nhỏ dần đi. Chưa đợi cửa đóng hẳn, ngay sau đó lại có một người nữa lao ra, cánh cửa lại một lần nữa bị "bành" một tiếng đập vào tường, phát ra tiếng kêu thảm thiết "kẽo kẹt". Tiếng ồn ào lại bắt đầu huyên náo. Đường phố lúc nửa đêm mang theo chút hơi ẩm của sông Hudson, cùng với cái lạnh còn sót lại trong không khí của mùa đông, hơi nóng trong quán bar bị tiếng ồn kéo lê không ngừng tuôn ra ngoài, khiến không khí cũng trở nên sống động hẳn lên. Nhưng rất nhanh, cánh cửa vẫn tự động đóng lại, nhốt sự ồn ào, hơi nóng, cùng cảnh tượng đèn hoa rực rỡ bên trong vào không gian chật hẹp đó một lần nữa.

Người đầu tiên chạy ra không chạy quá xa, bò lên thùng rác bên đường bắt đầu nôn thốc nôn tháo. Xem ra là kẻ đã bị chuốc cho đến mức nôn mửa. Còn nguyên nhân vì sao lại uống rượu điên cuồng như thế thì không cách nào truy cứu được, bởi vì khả năng xảy ra là quá nhiều. Người thứ hai chạy ra nhìn ngó xung quanh một chút, tầm mắt thậm chí không dừng lại trên người Evan Bell nửa giây nào, mà rơi thẳng lên người đang ở cạnh thùng rác, "Kevin, Cindy đang nói chuyện với gã đàn ông khác rồi... cậu phải vực dậy tinh thần đi..."

Ồ, xem ra là một câu chuyện về nỗi đau tình cảm. Chỉ là, nhìn bộ dạng này, dường như đã có một bên giơ tay đầu hàng, từ bỏ cố gắng rồi.

Evan Bell không khỏi bắt đầu suy đoán trong đầu, có lẽ Kevin này đã làm chuyện gì có lỗi với Cindy, rồi cứ liên tục xin lỗi bạn gái nhưng không nhận được sự tha thứ, kết quả đành phải mượn rượu giải sầu. Ai ngờ, Cindy trái lại còn giận dữ hơn, vì cô ấy mong đợi bạn trai có thể tiếp tục níu kéo mình... nhưng Kevin lại không có cốt khí mà chọn cách uống say để trốn tránh vấn đề. Thế là, Cindy liền đi tán gẫu với người đàn ông khác.

Nhân sinh quả thực rất thú vị. Nhìn những người xa lạ trước cửa quán bar, dựa vào dăm ba câu đối thoại mà đoán mò câu chuyện cuộc đời của người khác. Có lẽ Evan Bell đoán hoàn toàn đúng, nhưng khả năng cao hơn là Evan Bell chẳng đoán đúng chút nào, thế nhưng cuộc đời chính là như vậy. Mỗi người đều là nhân vật chính của cuộc đời mình... làm chủ cuộc đời mình... Trong đoạn nhân sinh này của bản thân, người khác đều là vai phụ, người có quyền lựa chọn chỉ có chính mình. Kevin trong cuộc đời của cậu ta đã chọn mượn rượu giải sầu, bất kể suy nghĩ của vai phụ là Cindy thế nào, Kevin đã tự vứt bỏ chính mình; còn trong cuộc đời của Cindy, Kevin, vai phụ này còn đất diễn hay không, hay đã hoàn toàn bị loại khỏi cuộc chơi, cũng chỉ là một ý niệm thoáng qua của cô ấy mà thôi.

"Cho tôi một chút thời gian, để tôi dọn dẹp lại dòng suy nghĩ, bạn chí cốt say gục trong phòng vệ sinh... còn phấn khích hơn cả tòa nhà Empire State đó. Người yêu đang đợi tôi ở đầu kia quán bar, một kẻ đeo kính râm chiếm mất vị trí của tôi... bàn chuyện tình cảm của cậu và tôi. Tôi biết tôi đã làm em tổn thương rất lâu, tôi biết em đang cố gắng lãng quên, nhưng giữa cơn say tiền tỷ, lời xin lỗi của tôi thật nhợt nhạt vô lực. Em biết tôi đang cố gắng cứu vãn, nên nếu khi quán bar đóng cửa, bước chân em chệnh choạng, tôi sẽ đưa em về nhà."

Bước chân của Evan Bell không dừng lại, vẫn đi trên con đường phản chiếu ánh đèn neon... miệng ngân nga giai điệu đang chảy trôi trong tâm trí. Thật ra những gì anh hát, căn bản chính là suy đoán về câu chuyện của Kevin và Cindy lúc nãy. Nhưng khi hát xong... Evan Bell vô cớ nghĩ đến phân đoạn "In the Mood for Love (we are young)" đã sáng tác hồi năm ngoái.

Bài hát "In the Mood for Love" đó, thật ra là sau khi "Liên hoan nhạc Rock đường đua" kết thúc, lúc ngồi tàu hỏa rời khỏi Nürburgring, tia lửa điện chợt lóe lên trong đầu Evan Bell. Giờ đã qua hơn nửa năm, Evan Bell suýt chút nữa đã quên mất bài hát này, nhưng lúc này, lại bất chợt nhớ đến.

Lúc đó chỉ mới sáng tác được một câu, "Đêm nay! Chúng ta của thời hoa niên (we are young), sẽ đốt cháy cả thế giới, chúng ta có thể tỏa sáng rực rỡ, khiến cho kiêu hãnh phải lu mờ!"

Nhưng điểm mấu chốt nằm ở chỗ, đoạn nhạc Evan Bell vừa mới sáng tác, và câu hát năm ngoái kia, phong cách khác biệt rất lớn, dường như không mấy hòa hợp. Hai đoạn giai điệu, bất kể là bản thân giai điệu, hay là tiết tấu, hoặc giả là ý tưởng phối khí của Evan Bell, đều có sự khác biệt rất lớn.

Ngay cả bản thân Evan Bell cũng không biết, tại sao lúc nãy lại đột nhiên nảy ra ý tưởng, đem hai phần này hợp nhất lại với nhau, cấu thành một bài hát. Có lẽ, vẫn là vì Evan Bell nghĩ đến câu ca từ "thời hoa niên" đó chăng, dù sao chúng ta đều còn trẻ, tùy ý làm những hành động điên cuồng mà phô trương. Học tập như vậy, tình bạn như vậy, tình yêu cũng như vậy, cả cuộc sống đều như vậy.

Thế nhưng làm sao để hòa quyện hai đoạn giai điệu này lại với nhau, đó mới là một vấn đề. Evan Bell tin rằng cảm hứng của mình tuyệt đối không phải là chuyện vô căn cứ, nên anh tin chắc khi nào có linh cảm thì có thể thử xem sao.

Càng đến gần phố Prince thì càng yên tĩnh. Sự ồn ào náo nhiệt xung quanh dường như đều lắng đọng lại, rơi xuống gốc cây ngô đồng bên đường, tiêu tán không dấu vết. Cảnh tượng trước cửa quán bar lúc nãy đã nhạt nhòa, nhưng tin tức về cuộc chiến tranh Iraq của Andrew Jasicki lúc nãy lại hiện lên. Evan Bell không khỏi chậm bước chân lại.

Thiên tai nhân họa, sinh lão bệnh tử. Thật ra con người vẫn luôn rất yếu đuối. Tuy rằng luôn nói phải nỗ lực tranh đấu với số phận, nhưng trước mặt chiến tranh, hoặc là trước mặt thiên tai, sức mạnh của nhân loại lại nhỏ bé đến mức không thể chống cự. Điều này khiến Evan Bell nhớ đến tâm cảnh khi sáng tác "Ánh sáng (Light of Day)" năm nào. Có sự kinh ngạc khi đối diện với sự hùng vĩ của thiên nhiên, cũng có nỗi buồn khi đối diện với đống đổ nát sau thảm họa.

"Chúa phù hộ mỗi người chúng ta, chúng ta lại là những thể xác tội lỗi sống dưới họng súng đạn thật, ai cũng không thể thoát khỏi tranh đấu, vĩnh viễn không có kết thúc, vĩnh viễn không thể ngừng so tài, vĩnh viễn không thể dừng bước, không!" Đột nhiên, bước chân Evan Bell dừng hẳn lại, chữ "không" cuối cùng kia, tựa như một tiếng sấm sét, nổ vang bên tai Evan Bell. Sau đó, Evan Bell nhắm mắt lại, bóng tối do mí mắt bao phủ mang lại, lại không hề lấy đi ánh sáng của thế giới này. "Khi đêm nay tôi khép đôi mắt, tia sáng chói lòa như bản giao hưởng làm rối loạn tâm tư. Ồ! Giống như ký ức mục nát trong cái lạnh, vang vọng lan truyền vươn xa, rời xa cả anh và em trong thế trần, tại nơi cửa vào của dòng nước biển chảy về vòm trời."

Đây là một cảm giác rất kỳ diệu, Evan Bell có thể cảm nhận vô số tiếng trống vang lên trong huyết quản, màng nhĩ giống như bàn đạp, chấn động những sợi gân xanh trên thái dương, mạch đập toàn thân bắt đầu đập một cách đầy tiết tấu. Tuy trong đầu Evan Bell không có giai điệu, chỉ có một chuỗi ca từ, nhưng cảm giác nhiệt huyết sôi trào này, lại khiến Evan Bell ngỡ như mình đang ở tại hiện trường buổi hòa nhạc vậy.

"Chúa cứu rỗi mỗi người chúng ta, liệu chúng ta có bị thiêu rụi dưới nắng gắt ngàn dương không, vì tội lỗi đôi tay ta phạm phải, tội lỗi lời nói ta phạm phải, tội lỗi tổ tiên ta phạm phải, tội lỗi tuổi trẻ ta phạm phải, không! Khi đêm nay tôi khép đôi mắt, tia sáng chói lòa như bản giao hưởng làm rối loạn tâm tư. Ồ! Giống như ký ức mục nát trong cái lạnh, vang vọng lan truyền vươn xa, rời xa cả anh và em trong thế trần, tại nơi cửa vào của dòng nước biển chảy về vòm trời."

Ý thức trong đại não Evan Bell vô cùng tỉnh táo, mỗi một câu ca từ đều nhảy múa rõ ràng trong đại não, khi anh ghép ra câu ca từ đỉnh cao trong điệp khúc, "Hãy để tôi thăng hoa, thả tôi tự do! Hãy để tôi thăng hoa, thả tôi tự do! Hãy để tôi thăng hoa, thả tôi tự do!" Evan Bell đột nhiên cảm thấy muốn gào thét, gào lên một cách điên cuồng, "Hãy để tôi thăng hoa, thả tôi tự do!"

Thứ năng lượng ẩn chứa trong huyết quản, sự cuồng nộ chôn vùi sâu dưới đáy lòng, cùng với sự nóng bỏng in dấu trong tâm trí, dường như mất đi sự kiểm soát, trong khoảnh khắc này tất cả đều muốn lao ra khỏi lồng ngực, nổ tung ra.

Evan Bell mở bừng hai mắt, đôi mắt xanh biếc kia sóng nước cuộn trào, nhịp đập mạnh mẽ đầy uy lực của trái tim vang lên "thình thịch" trên màng nhĩ. Evan Bell lấy điện thoại ra, nhanh chóng quay một số điện thoại, phía bên kia vừa bắt máy, Evan Bell không chào hỏi mà thốt lên, "Tôi có một đoạn ca từ ở đây." Đối phương đáp một tiếng, "Được!" Sau đó Evan Bell nhanh chóng đọc hai lần đoạn ca từ vừa rồi, khi đọc đến câu "Hãy để tôi thăng hoa, thả tôi tự do", đầu dây bên kia cũng truyền đến tiếng "Đm", âm thanh mãnh liệt và bạo liệt đó, làm nổi bật cảm xúc nhiệt huyết sôi trào của người nghe điện thoại ở đầu dây bên kia.

Bài hát này, giống như một "chất xúc tác", giải phóng tất cả cảm xúc trong lòng ra ngoài, dễ dàng đốt cháy sự phấn khích mong manh nhất trong máu, rồi phóng đại nó đến mức tối đa.

"Chester, Chester, Chester!" Evan Bell nhanh chóng thì thầm tên đối phương: Giọng ca chính của Linkin Park, Chester Bennington.

Thực tế thì, lúc này Chester Bennington đang ở trong phòng thu âm, các đồng đội của anh ta cũng tập hợp đông đủ, nghe cuộc gọi của Evan Bell, tất cả mọi người đều tụ lại một chỗ, chỉ từ ca từ mà Evan Bell thổ lộ trên mặt giấy, mọi người đều có thể cảm nhận được sự nhiệt huyết sôi trào của chính mình.

"Evan, cậu nghe này!" Chester Bennington cầm điện thoại đi đến bàn thu âm, dùng bàn phím bắt đầu diễn tấu, Mike Shinoda cũng đi đến bên cạnh, mở máy nhịp và máy trộn âm, bắt đầu dùng tiết tấu hòa vào giai điệu của Chester Bennington.

Nương theo giai điệu, Evan Bell lại sải bước, miệng ngân nga, "Chúa phù hộ mỗi người chúng ta, chúng ta lại là những thể xác tội lỗi sống dưới họng súng đạn thật..." Mặc dù Chester Bennington chỉ vừa mới nhận được ca từ, mặc dù đây cũng là lần đầu tiên tai Evan Bell tiếp nhận giai điệu, nhưng sự hợp tác của hai người, thông qua kết nối của đường dây điện thoại, lại giống như một sự kết hợp hoàn hảo, khớp với nhau một cách không chút tì vết.

Bước chân của Evan Bell ngày càng nhanh, theo giai điệu dồn dập, dần dần chuyển thành chạy bộ, tất cả sự nóng bỏng và năng lượng trong lòng, trong không khí mang theo hơi lạnh và hơi ẩm, nương theo bước chân của Evan Bell, triệt để nổ tung ra.