Trong suốt một tháng qua, bao trùm dưới bóng đen chiến tranh, toàn bộ ngành công nghiệp giải trí của Mỹ đã phải chịu đòn giáng nghiêm trọng, hệt như sự suy thoái sau sự kiện 11/9 năm nào. Tuy nhiên, lần này nước Mỹ lại chiếm thế chủ động. Ảnh hưởng lớn nhất đối với ngành giải trí là do mọi người đều đổ dồn sự chú ý vào chiến trường, cũng như tiêu tốn tinh lực vào việc phản đối chiến tranh. Ngoài điều đó ra, thực tế ngành giải trí vẫn đang tiếp tục tiến lên giữa cảnh hỗn loạn.

Lễ trao giải Oscar được tổ chức là hiện tượng thứ nhất; "American Idol" tiếp tục được săn đón là hiện tượng thứ hai; phòng vé điện ảnh, doanh số âm nhạc chỉ hơi dao động nhẹ là hiện tượng thứ ba. Và khi liên quân Mỹ - Anh chính thức tiến vào Baghdad, cảm giác bất an bao trùm trong lòng mọi người cuối cùng cũng tạm thời ổn định lại, ngành giải trí cũng dần hồi phục.

Đúng như nguyện vọng trao giải Phim hay nhất cho "Chicago" tại lễ trao giải Oscar lần thứ 75, sau khi bóng đen chiến tranh tan đi, mọi người đều vô cùng cần những sự kiện vui mừng phấn khởi để vực dậy tinh thần. Nếu Oscar tổ chức vào lúc này, tin chắc rằng tỷ suất người xem sẽ không đến mức ảm đạm như vậy, và có lẽ cũng sẽ không xảy ra chuyện Evan Bell đối đầu với Viện hàn lâm. Tất nhiên, sự ấm lên về mặt doanh thu của "Chicago" cũng cho thấy tâm trạng của mọi người đang dần hồi phục.

Mặc dù tháng Tư không phải là mùa cao điểm của phim ảnh, phần lớn các công ty điện ảnh đều đang tích lũy lực lượng cho mùa hè sắp tới. Nhưng trong tình hình hiện nay, các công ty điện ảnh đều có những toan tính riêng, họ buộc phải làm cho thị trường điện ảnh sôi động trở lại, khiến mọi người phấn chấn quay lại rạp chiếu phim, có như vậy mùa hè mới có thể tạo nên sự huy hoàng. Thế nên, ngay cả trong tháng Tư, khi tin tức liên quân Mỹ - Anh tiến vào Baghdad truyền đến, các công ty điện ảnh vẫn lũ lượt điều chỉnh lịch chiếu, đưa những bộ phim dự kiến ra rạp cuối tháng Ba nhưng bị hoãn lại lên màn ảnh, còn một bộ phận nhỏ phim dự định chiếu tháng Năm cũng được điều chỉnh lịch, khởi chiếu sớm hơn một hai tuần.

Trong chốc lát, thị trường điện ảnh vốn trầm lắng hơn một tháng qua lập tức trở nên náo nhiệt.

Ảnh đế kỳ cựu Jack Nicholson tuy thua cuộc trước Adrien Brody, người trẻ tuổi đắc chí tại lễ trao giải Oscar năm nay, nhưng sức hút vẫn rất lớn. Ông hợp tác cùng "cây hài" Adam Sandler trong bộ phim "Anger Management" (Quản lý cơn giận) đã tiên phong mang đến tiếng cười cho khán giả, thu về 90 triệu đô la phòng vé chỉ sau hai tuần công chiếu, cuối cùng cũng khiến thị trường phòng vé Bắc Mỹ tràn đầy sức sống trở lại.

Bộ phim "Holes" (Lỗ thủng) do Disney tung ra, "Bulletproof Monk" (Tăng ni vệ sĩ) do Châu Nhuận Phát - người từng tạo nên cơn sốt tại Hollywood nhờ "Ngọa hổ tàng long" đóng chính, bộ phim hài Tây Ban Nha "The Other Side of the Bed" (Góc khuất tình yêu), phim hài âm nhạc "A Mighty Wind" (Cơn gió mạnh), cùng Warner Bros cũng đang làm nóng cho mùa hè với "Malibu's Most Wanted" (Truy tìm Malibu) đi đầu, những bộ phim này đều khiến màn ảnh rộng trở nên vô cùng nhộn nhịp.

Trong nội bộ các công ty điện ảnh hàng đầu tại Hollywood, cuộc cạnh tranh cho mùa hè và mùa Giáng sinh luôn diễn ra vô cùng khốc liệt, không ai muốn từ bỏ miếng bánh này. Columbia Pictures cũng mang tâm thế muốn chia một phần lợi nhuận cho cuộc chiến phòng vé mùa hè năm nay. Phần tiếp theo của bộ phim hành động bom tấn đạt thành công vang dội về doanh thu hai năm trước - "Charlie's Angels" (Những thiên thần của Charlie); bộ phim hành động "S.W.A.T."; "Bad Boys II" do "Siêu sao" Will Smith đóng chính – tập đầu của bộ phim này bảy năm trước với số vốn đầu tư 20 triệu đã thu về 140 triệu doanh thu. Ba bộ phim này đủ khiến Columbia Pictures ôm ấp tham vọng tuyệt đối với mùa hè.

Hiện tại, đối mặt với sự suy thoái do chiến tranh Iraq mang lại, Columbia Pictures tất nhiên sẽ không ngồi chờ chết, thế nên, họ đã tiên phong tung ra "Anger Management", thành công giúp phòng vé Bắc Mỹ nhìn thấy ánh sáng trở lại. Sau đó, Columbia Pictures lại nghĩ đến một nhân vật quan trọng: Evan Bell.

Evan Bell trong bốn tháng đầu năm 2003 đã tạo nên những chủ đề bàn tán xôn xao: càn quét giải Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất mùa giải thưởng, bao gồm cả tượng vàng Oscar; được Karl Lagerfeld, vị "bố già" thời trang này ưu ái tại Tuần lễ thời trang; gây chú ý mạnh mẽ tại Liên hoan phim Berlin; càn quét bảy giải tại lễ trao giải Grammy; giành được quyền thầu tòa nhà mới của Trung tâm Thương mại Thế giới cho "Freedom Tower" (Tháp Tự do); tuyên ngôn phản chiến, từ chối tham dự Oscar... Chưa nói đến năm 2002, riêng năm nay Evan Bell đã tỏa sáng đến mức khiến người ta không thể rời mắt.

Trong tay Columbia Pictures hiện đang nắm giữ một tác phẩm vô cùng quan trọng của Evan Bell: "Identity" (Danh tính), tác phẩm lần đầu Evan Bell ra mắt với tư cách là nhà sản xuất. Quyền phát hành bộ phim này chính do Columbia Pictures nắm giữ.

Vì lý do đề tài, "Identity" định sẵn không thể làm nên chuyện lớn nếu ra mắt vào mùa hè, hơn nữa vì nội dung quá sâu sắc, Columbia Pictures dự đoán doanh thu phòng vé chỉ khoảng 40 triệu đô la. "Identity" vốn định ra mắt vào giữa tháng Năm, nhưng hiện tại, Columbia Pictures cảm thấy hoàn toàn có thể tận dụng chiêu trò Evan Bell để phá vỡ bầu không khí ảm đạm của phòng vé Bắc Mỹ.

Vì thế, Columbia Pictures lập tức quyết định đẩy thời gian công chiếu "Identity" sớm lên hai tuần, đặt vào cuối tuần cuối cùng của tháng Tư.

"Identity" ra mắt vào thứ Sáu, ngày 25 tháng Tư, chỉ cách thời điểm bộ phim trước của Evan Bell là "Adaptation" (Kịch bản thích nghi) ra rạp chưa đầy năm tháng - cần phải nhắc tới là, do ảnh hưởng của mùa giải thưởng, "Adaptation" đến nay vẫn đang tiếp tục công chiếu - giờ đây tác phẩm mới của Evan Bell lại sắp sửa bước lên màn ảnh rộng.

Và theo tin tức mới nhất mà "Entertainment Weekly" (Giải trí tuần san) tiết lộ, bộ phim bom tấn "Pirates of the Caribbean" (Cướp biển vùng Caribbean) mà Disney đã chuẩn bị suốt hơn mười lăm tháng cũng sẽ bắt kịp cơn sốt mùa hè năm nay. Ai cũng thừa nhận "Entertainment Weekly" hiện là phương tiện truyền thông thân thiết nhất của Evan Bell, ngay cả vào thời điểm nguy cấp nhất của vụ bê bối vu khống năm ngoái, "Entertainment Weekly" dưới sự kiên trì của William Wood vẫn không rời bỏ Evan Bell. Hiện tại, "Entertainment Weekly" đã trở thành nguồn tin ổn định và đáng tin cậy nhất về Evan Bell. Ngay cả những tờ báo lá cải có khả năng thâu tóm mọi thứ như "World News" hay "National Enquirer" cũng không sánh bằng.

Thế nên, tin tức này của "Entertainment Weekly" có độ xác thực rất cao. Xem ra, hành trình bùng nổ khác thường của Evan Bell trong năm 2003 vẫn sẽ tiếp tục.

Sau lễ trao giải Oscar lần thứ 75, Evan Bell, người đã biến mất khỏi tầm mắt công chúng, cuối cùng đã tái xuất.

Tại Manhattan, New York, ngay cạnh "Giao lộ của thế giới" - Quảng trường Thời đại, chỉ cần nhìn một cái là có thể thấy các nhà hát san sát trên Đại lộ Broadway rộng lớn và thẳng tắp. Ngoài các nhà hát Broadway, rạp chiếu phim cũng có thể bắt gặp ở khắp mọi nơi, đây vốn là nơi tụ tập của du khách từ khắp nơi trên thế giới, cũng là trung tâm thành phố phồn hoa, các hoạt động được tổ chức tại đây không ít, các buổi công chiếu phim thì đếm không xuể. Lúc này, ở phía bên phải lối vào rạp chiếu phim Broadway, ngay tại góc đông bắc của Quảng trường Thời đại, một cái bục khổng lồ màu trắng đã được dựng lên. Bên phải cái bục có một tấm thảm đỏ dài, nối từ rìa quảng trường đến tận sân khấu, còn bên trái sân khấu lại có một tấm thảm đỏ ngắn hơn đáng kể, nối đến cửa rạp chiếu phim Broadway.

Sân khấu được dựng không tính là hoa lệ, chỉ khá hơn mức đơn sơ một chút mà thôi.

Thế nhưng, đám đông bao quanh lại khiến mảnh sân khấu nhỏ bé này trở thành tâm điểm chú ý. Lên đến bảy trăm người hâm mộ đã vây kín toàn bộ sân khấu, hai bên thảm đỏ càng chật kín người. Du khách từ khắp nơi trên thế giới khi thấy cảnh tượng hoành tráng như vậy, không khỏi dừng bước, chăm chú quan sát mảnh sân khấu này, hoặc chọn ở lại xem náo nhiệt, hoặc tiếp tục đi tiếp.

Elliot Carter đứng trong hàng ngũ phóng viên, nét mặt hơi khó chịu, vì đám đông phía sau liên tục chen lấn, khiến anh ta hoàn toàn không thể đứng vững để chụp ảnh. Đối với những phóng viên kỳ cựu đã kinh qua vô số sóng gió như họ, luôn có cách để đạt được mục đích chụp ảnh. Chỉ là, Elliot Carter thực sự hơi bất mãn với tốc độ nổi tiếng của Evan Bell.

Tại buổi lễ khởi quay "Phone Booth" (Điện thoại công cộng) lúc trước, chàng thiếu niên bị tất cả phóng viên ngó lơ, xem thường đó, nay đã trưởng thành trở thành một sự tồn tại mà người ta cần phải ngước nhìn, ai có thể dự đoán được chứ? Thực tế, ngay cả sau khi vụ bê bối vu khống bùng nổ năm ngoái, Elliot Carter cũng không ngờ rằng Evan Bell sẽ liên tục bùng nổ trong tám tháng tiếp theo, sau khi trải qua sự trầm lắng nơi đáy vực, đã phản công với tư thế khiến người ta sững sờ, rồi một bước vút bay lên trời cao.

Thực tế, dù hiện tại truyền thông đều biết "Entertainment Weekly" và William Wood là những người ủng hộ kiên định của Evan Bell, nhưng đồng thời, truyền thông cũng đều biết những rắc rối giữa "World News" và Evan Bell, cùng với tạp chí "Premiere" do Elliot Carter đứng đầu luôn không tiếc công sức tạt gáo nước lạnh vào Evan Bell. Theo một nghĩa nào đó, Elliot Carter cũng coi như có chút danh tiếng, nổi danh nhờ "phe phản Bell". Hệt như chiến lược của "Premiere" năm xưa, số người hát ca ngợi nhiều không đếm xuể, đã vậy thì khi Elliot Carter ngay từ đầu đã thấy Evan Bell không thuận mắt, tại sao không cứ tiếp tục đi trên lập trường phản đối, vẫn có thể giành được sự chú ý, tăng doanh số.

Chiến lược của "Premiere" đã thành công.

Elliot Carter coi như là một phóng viên nổi tiếng nhờ dựa hơi Evan Bell, kiếm sống nhờ Evan Bell. Thế nhưng đối với Evan Bell, ấn tượng ban đầu của Elliot Carter đã định sẵn tông màu, sau đó cuộc đời trương dương ngông cuồng, cá tính đầy mình của Evan Bell càng khiến Elliot Carter bất mãn ở khắp mọi nơi: Dựa vào đâu mà cậu có thể sống một cách tiêu sái tự do như thế, còn tôi lại phải chạy đôn chạy đáo vì miếng cơm manh áo. Thế nên, Elliot Carter chưa từng có thiện cảm với Evan Bell. Trước đây là vậy, bây giờ cũng vậy.

"Chúa ơi. Tên Evan chết tiệt đó lại chưa xuất hiện, làm ơn đừng chen lấn được không." Elliot Carter lầm bầm đầy chán nản, anh ta biết không thể lý lẽ với đám người hâm mộ mất trí này, thế nên cũng không tức giận, chỉ lầm bầm phàn nàn một chút mà thôi.

Ngoảnh đầu nhìn lại, Elliot Carter không khỏi lại thốt ra lời phàn nàn thì thầm, nhìn cái thế trận này, đợi đến khi Evan Bell xuất hiện, hiện trường vượt quá quy mô nghìn người không phải là vấn đề, và đến lúc đó sự chen lấn của mọi người chắc chắn sẽ rất tệ hại.

"Chẳng phải chỉ là đầu tư một bộ phim độc lập bảy triệu đô thôi sao, nhìn cái thế trận quảng bá này, cứ như đầu tư bảy trăm triệu không bằng." Elliot Carter rõ ràng đầy những lời phàn nàn, "Buổi công chiếu này chắc cũng tốn bảy triệu rồi." Anh ta ác ý nghĩ, bộ phim này doanh thu phòng vé thảm hại, cả Eleven Studio và Columbia Pictures đều mất trắng.