“Cục Điều tra Hình sự Hải quân” (NCIS) có thể thành công, chính là nhờ mỗi nhân vật đều có sức hút cá nhân riêng biệt, hầu như bất kỳ khán giả nào khi xem phim cũng đều tìm thấy nhân vật mình yêu thích, thậm chí là hơn một người. Đồng thời, các thành viên dưới sự dẫn dắt của Jethro Gibbs giống như một đại gia đình, đoàn kết gắn bó chặt chẽ, để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc.

Có thể khẳng định hoàn toàn rằng, bản thân nhân vật mới là chìa khóa thành công của “Cục Điều tra Hình sự Hải quân”, cốt truyện chỉ đứng hàng thứ ba, vị trí thứ hai thuộc về tình bạn, tình thân và sự phát triển tình cảm giữa các nhân vật, cùng bầu không khí đại gia đình đó. Do vậy, trọng tâm khi viết kịch bản bộ phim này không nằm ở chỗ các vụ án ly kỳ ra sao — dù sao thì các bộ phim trinh thám tội phạm của Mỹ cũng muôn hình muôn vẻ, các vụ án lại càng trăm phương ngàn kế, muốn viết ra cái mới trên phương diện vụ án thì đúng là phải vắt óc suy nghĩ — mà trọng tâm nên nằm ở việc đào sâu vào nhân vật, hòa quyện tính cách và mối quan hệ của nhân vật vào cốt truyện, không phải để khán giả bị cuốn vào từng vụ án, mà là để khán giả ở lại cùng đội đặc nhiệm dưới sự dẫn dắt của Jethro Gibbs.

Vì thế, việc chọn diễn viên cho từng nhân vật trở thành ưu tiên hàng đầu.

Mark Harmon đã bị Evan Bell nói trúng tâm tư, anh đã bắt đầu dao động. Sau đó, anh ngồi xuống cùng Shane Brennan và Evan Bell thảo luận chính thức về nhân vật và kịch bản. Sau khi nghe Shane Brennan trình bày tỉ mỉ về nhân vật này, thái độ của Mark Harmon từ chỗ hoàn toàn không quan tâm đã chuyển thành vô cùng hứng thú.

Trước đó, Mark Harmon không hề có ý định đóng phim truyền hình, trong tay anh còn vài kịch bản điện ảnh đang thương thảo, nên anh chẳng cho Shane Brennan cơ hội để đi vào chủ đề chính. Cho đến tận trước hôm nay, hiểu biết của Mark Harmon về “Cục Điều tra Hình sự Hải quân” chỉ có hai điểm: phim trinh thám phá án, bộ phận hải quân. Chỉ vậy thôi. Bây giờ, thông qua sự dẫn dắt của Evan Bell, Mark Harmon đã có hứng thú với nhân vật và kịch bản, sau khi tìm hiểu sâu hơn, cảm xúc tự nhiên cũng dâng trào.

Mọi người ngồi quây quần bên nhau, trò chuyện suốt một tiếng đồng hồ, cho đến khi vợ và các con của Mark Harmon trở về, họ mới nhận ra thời gian đã trôi qua nhanh như thế nào. Mark Harmon vốn định giữ Evan Bell ở lại ăn tối, nhưng Evan Bell và những người khác tối nay còn phải gặp mặt diễn viên khác, nên đành tiếc nuối cáo từ. Phải biết rằng, chuyến đi Los Angeles lần này của Evan Bell cũng chỉ vỏn vẹn một đêm mà thôi, sáng sớm mai anh đã phải vội vàng trở về New York, buổi diễn tập cho “Rent” vẫn đang diễn ra hết sức khẩn trương.

“Evan, Gibbs đã sáu năm liên tiếp nhận được danh hiệu đặc vụ xuất sắc nhất, nhưng chưa bao giờ xuất hiện tại lễ trao giải. Đó là cảm nhận rút ra từ chính trải nghiệm của cậu sao?” Trước khi chia tay, một câu hỏi bất ngờ của Mark Harmon khiến Evan Bell sững người. Một lúc sau, Evan Bell mới phản ứng lại.

Cho dù lúc ban đầu Mark Harmon không nhận ra Evan Bell, thì sau hơn một tiếng đồng hồ trò chuyện, anh cũng đã biết Evan Bell là ai. Ít nhất, sự kiện “từ chối tham dự” gây xôn xao dư luận suốt hai ngày nay vì lễ trao giải Oscar cũng đủ gây chấn động rồi. Nếu không, Mark Harmon làm sao có chuyện không nghe lời Shane Brennan và David Greenblatt, lại chịu nghe một thanh niên hai mươi tuổi tự xưng là nhà sản xuất thuyết phục mình, nghĩ thôi cũng thấy khả năng không cao.

Evan Bell mỉm cười: “Mark, tôi nghĩ có lẽ chúng ta đều là những người kiên trì với cá tính của riêng mình mà thôi.”

Rời khỏi nhà Mark Harmon, Shane Brennan mới thở phào nhẹ nhõm: “Evan, biết vậy đã để cậu đến ngay từ đầu, chúng ta đã không phải vất vả lâu đến thế.”

Evan Bell lại lắc đầu: “Chưa chắc đâu, có khi lần đầu tôi đến, anh ấy cũng vẫn không chịu nghe. Chỉ là hôm nay chúng ta đến lần thứ ba, thành ý đã đủ, điều này chắc chắn có tác động đến Mark.” Sau khi lên xe, Evan Bell đang cài dây an toàn thì bỗng nhớ ra một chuyện: “Shane, thực ra bản thân Mark là người rất hài hước, đúng không?” Evan Bell không chỉ ám chỉ lời nói đùa trong câu cuối cùng vừa rồi, thực ra tuy Mark Harmon luôn xây dựng hình tượng người đàn ông cứng rắn, nhưng bản thân anh vẫn có mặt dịu dàng. Cũng giống như Jethro Gibbs vậy, ông không nể nang kẻ thù, nhưng đối với người vợ và cô con gái đã qua đời, đối với cấp dưới của mình, ông luôn có một góc mềm yếu không cho phép ai xâm phạm. Trong cuộc sống đời thường, Jethro Gibbs cũng là một người đàn ông thú vị và hài hước. “Tại sao chúng ta không thêm nét này vào cho Gibbs? ‘Người sắt lòng mềm’, chuyện này đâu có hiếm.”

David Greenblatt khởi động xe, không để tâm đến việc Evan Bell và Shane Brennan lại chìm vào cuộc thảo luận sôi nổi. David Greenblatt thừa nhận, mặc dù Evan Bell đầy cá tính và có vẻ không màng chính sự, nhưng một khi đã bắt tay vào làm việc gì, cậu ấy sẽ toàn tâm toàn ý tập trung. Điểm này thực ra đã được chứng minh vô số lần rồi.

Không màng chính sự là một lẽ, nhưng đã quyết định làm thì phải dốc toàn lực, đây chính là triết lý đối nhân xử thế của Evan Bell, cũng là gốc rễ giúp cậu đạt được thành tích tốt ở mọi phương diện. Nếu bản thân Evan Bell vốn dĩ bê trễ, rồi lại làm việc kiểu “ba ngày đánh cá, hai ngày phơi lưới”, làm việc gì cũng phân tâm, thì chắc chắn kết cục cuối cùng sẽ là “xôi hỏng bỏng không”, chẳng nên trò trống gì.

Nghĩ đến đây, David Greenblatt lại thở dài, nếu, nếu Evan Bell chịu phối hợp hơn một chút, bớt đi những góc cạnh trên người, liệu sự nghiệp của cậu trong giới giải trí có thuận lợi hơn không? David Greenblatt cũng không biết, dù sao thì cá tính của Evan Bell chính là thương hiệu của cậu, vốn đã sớm hòa quyện vào trong xương tủy rồi, không phải sao?

Lễ trao giải Oscar lần thứ bảy mươi lăm đã bước vào giai đoạn đếm ngược, khách mời đều đã ổn định chỗ ngồi, sân khấu cũng đã sẵn sàng, chương trình trực tiếp bắt đầu đếm ngược. Thế nhưng các phóng viên vẫn không ngừng nhìn về phía cửa ra vào, hy vọng có thể tìm thấy bóng dáng của Evan Bell.

Chỉ là, họ lại một lần nữa phải thất vọng, bởi vì Evan Bell vẫn không xuất hiện.

Lúc này, suy nghĩ của nhiều người đang nghiêng về phía William Wood: Evan Bell, gã thanh niên không coi ai ra gì này, quả thực sẽ không xuất hiện nữa, nếu cậu ta định đến thì đã đến từ lâu rồi.

“Chết tiệt…” các phóng viên trong lòng không khỏi thầm mắng, gần như tất cả mọi người đều bị Evan Bell cho một vố. Sau khi nghe tin Evan Bell sẽ đến Los Angeles, họ đã mừng hụt một phen, kết quả vẫn là “dã tràng xe cát biển Đông”.

Nhưng nghĩ lại, Evan Bell không tham dự Oscar lần thứ bảy mươi lăm? Evan Bell thực sự không tham dự! Đây đúng là một tin tức giật gân! Sự phát triển mối quan hệ giữa Evan Bell và Viện Hàn lâm Khoa học và Nghệ thuật Điện ảnh Mỹ chắc chắn sẽ là tin tức siêu hot. Các ủy viên của Viện Hàn lâm sẽ tức giận chửi bới, sẽ phong sát Evan Bell chăng? Evan Bell sẽ phản kích thế nào, liệu có dùng đến tay chân không.

Trên sân khấu nhà hát Kodak đã bắt đầu đếm ngược trực tiếp, nhưng không ít phóng viên đã bắt đầu nóng lòng lấy điện thoại ra nhắn tin, họ muốn báo cho đồng nghiệp của mình rằng: Evan Bell xác nhận vắng mặt! Sau đó để các đồng nghiệp bên ngoài nhanh chóng đưa tin, rồi bắt đầu viết bài xã luận, đẩy sự kiện này lên đỉnh điểm. Oscar, lễ trao giải Oscar vốn dĩ bình lặng bao năm nay, cuối cùng cũng sắp có điểm nóng rồi.

Tại nhà hát Kodak đã xảy ra chuyện gì, các phóng viên đang toan tính điều gì, Evan Bell không quan tâm, cũng không để ý. Trước khi quyết định không tham dự lễ trao giải Oscar, cậu đã dự đoán trước tình hình này rồi. Hơn nữa, sau sự kiện vu khống năm ngoái, Evan Bell đã bình thản hơn nhiều, mọi chuyện còn có thể tệ đến mức nào nữa!

Đoàn người của Evan Bell rời khỏi Burbank, chạy xe trong nội thành Los Angeles khoảng bốn mươi phút, trên đường còn mua hamburger, khoai tây chiên, pizza làm bữa tối, rồi tới một tòa nhà. Evan Bell không bận tâm phân biệt đây là đâu, nhìn có vẻ giống nhà hát, điều này khiến Evan Bell nhớ lại tình cảnh khi tham gia buổi thử vai cho “Phone Booth” tại nhà hát Broadway ngày trước.

Tuy nhiên, địa điểm gặp mặt diễn viên không phải trong rạp hát, mà là trong một phòng họp cỡ trung, không gian chứa được khoảng tám mươi người, bên trong trống không. Bây giờ chưa đến tám giờ, vẫn còn thời gian đến lúc hẹn là tám rưỡi, Evan Bell có đủ thời gian để giải quyết bữa tối.

“Hôm nay cậu đã chọn xong diễn viên hết rồi, hay là vẫn phải tiến hành phỏng vấn?” Evan Bell vừa cắn miếng hamburger vừa hỏi, đầu ngón tay phải nhảy múa nhẹ nhàng trên mặt bàn, trong đầu cậu đang ngân nga bản nhạc chủ đề của “Cướp biển vùng Caribbean” – “He's a Pirate”.

Đã hai tháng trôi qua kể từ khi quay xong, hiện vẫn đang trong quá trình hậu kỳ, Klaus Badelt trước đó đã có nhiều lần trao đổi với Evan Bell về phần nhạc phim. Lần này, sau khi Klaus Badelt hoàn thiện tác phẩm nhạc giao hưởng thuần túy “He's a Pirate”, lại cảm thấy nhạc cụ chủ đạo chưa đủ xuất sắc, nên đã tìm Evan Bell để hỏi xin ý kiến.

Hiện tại, Klaus Badelt đã thử qua piano, guitar, kèn trumpet, kèn cor, đàn hạc và nhiều loại nhạc cụ khác để làm nhạc cụ chủ đạo. Thực ra hiệu ứng của piano khá ổn, nhưng Klaus Badelt vẫn cảm thấy chưa đủ tầm, cảm giác sóng to gió lớn vẫn chưa được khắc họa rõ nét. Vì vậy, trong khi bản thân tiếp tục nghiên cứu, Klaus Badelt đã cầu viện Evan Bell.

Hai ngày nay, mỗi khi có thời gian rảnh, Evan Bell đều đang nghiên cứu. Không chỉ suy nghĩ về nhạc cụ chủ đạo, cậu còn viết ra những ý tưởng của mình về bản nhạc, hy vọng có thể giúp ích cho công việc phối nhạc.

“Cần tiến hành vòng phỏng vấn cuối cùng. Mỗi nhân vật bây giờ tôi có hai đến ba lựa chọn, hy vọng cậu và David giúp một tay, quyết định luôn trong hôm nay.” Shane Brennan vừa ăn khoai tây chiên vừa nói, bản thảo câu chuyện nhân vật vương vãi khắp mặt bàn, anh đang bổ sung những điều vừa nảy ra về nhân vật Jethro Gibbs, để khi về sẽ sắp xếp lại một cách hệ thống.

“Vậy thời gian có kịp không? Tám rưỡi mới bắt đầu.” David Greenblatt nhìn đồng hồ, có chút lo lắng. Evan Bell có chuyến bay lúc bảy giờ sáng mai.

“Tổng cộng chỉ có bốn nhân vật, thời gian dư dả.” Shane Brennan không ngẩng đầu, tiện miệng nói, “Sau khi chốt được Gibbs, người quan trọng nhất, thì công việc tối nay sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều.” Ngay lúc này, cửa phòng họp bị gõ vang, một giọng nam truyền vào: “Xin lỗi, xin hỏi đây có phải là phòng họp phỏng vấn cho ‘Cục Điều tra Hình sự Hải quân’ không?”