Đó là một phát hiện đầy kinh ngạc đối với Jack Carleton và Otto Relstaub khi họ biết rằng vị chiến binh Sauk cô độc chào đón họ vào trại lại đang giữ con ngựa của cậu thiếu niên người Đức—thứ mà họ đã mòn mỏi tìm kiếm bấy lâu nay.

"Trời đất quỷ thần ơi!" Otto thốt lên khi họ ngồi xuống bên đống lửa lần nữa; "nếu chúng ta tìm lại được nó thì còn gì tuyệt bằng cơ chứ!"

"Thế thì tớ đoán cha mẹ cậu sẽ hài lòng rồi đấy."

"Ừ—nhưng chờ đã!" cậu bé nói thêm, cúi xuống nhìn trang phục của mình; "tớ làm rách chiếc quần mất một chút rồi, và điều đó sẽ tạo cớ cho họ đánh tớ cho mà xem."

"Không đâu; họ sẽ quá mừng vì lấy lại được con ngựa con nên chẳng màng tới chuyện nhỏ nhặt thế đâu; nhưng chẳng phải là một điều kỳ lạ nhất trên đời khi viên chiến binh Sauk này lại tìm thấy và dắt nó đi suốt dọc đường qua rừng rậm, suối nguồn và thảo nguyên đến tận chốn này, rồi sau đó chúng ta lại tình cờ chạm trán ông ấy hay sao."

"Nó vượt qua mọi thứ trên đời," Otto đáp; "nhưng ông ấy chẳng thể kể cho chúng ta nghe vì sao ông ấy lại làm thế."

"Không; chúng ta sẽ phải chờ cho đến khi Deerfoot tới; anh ấy có thể nói tiếng Sauk và sẽ chẳng mất nhiều thời gian để tìm hiểu toàn bộ câu chuyện đâu."

Hai cậu bé cảm thấy hoàn toàn yên tâm khi phó thác bản thân cho sự chăm sóc của người lạ mặt đến mức khi cơn buồn ngủ kéo đến, họ liền trải tấm chăn ra, lưng tựa vào nhau và chìm vào giấc ngủ.

Một giờ sau, ngay lúc viên chiến binh Sauk cũng chuẩn bị ngả lưng qua đêm, Deerfoot xuất hiện. Sự xuất hiện của anh khiến vị chiến binh bất ngờ và thoạt đầu có chút hoảng hốt, nhưng ngay khi nhận ra đó là ai, tâm trạng ông liền thay đổi; bởi vì, thú thật mà nói, chàng trai người Shawanoe chính là người mà vị chiến binh Sauk đã vượt qua bao dặm đường để tìm gặp.

Câu chuyện của người Sauk thật sâu sắc. Ông là anh em của Hay-uta, và khi người sau trở về quê nhà, anh đã kể lại cuộc chạm trán của mình với Deerfoot, đồng thời nhấn mạnh những lời nói phi thường của kẻ chiến thắng. Bản thân ông cũng từng nghe được những điều tương tự từ các nhà truyền giáo mà ông từng gặp tại các trạm dừng chân khác nhau ở miền Tây, nhưng cũng giống như phần lớn đồng bào của mình, ông tỏ ra dửng dưng trước những lời lẽ ấy.

Thế nhưng "bài giảng" do Deerfoot truyền đạt qua người thân của ông đã thực sự chạm đến tâm can người chiến binh Sauk và không buông tha ông nữa. Ông ra điều coi thường những lời đó, nhưng lại chẳng thể xua đuổi chúng khỏi tâm trí. Một thời gian sau, Hay-uta bảo anh trai mình phải tìm cho bằng được chàng trai người Shawanoe thân thiện để hiểu thêm về Đấng Tối Cao mà anh từng nhắc tới. Anh ngỏ lời mời anh trai đi cùng, nhưng người Sauk từ chối, y như bản tính muôn thuở của chúng ta thường hay chống lại những mách bảo hướng thiện của nội tâm.

Tuy nhiên, thời điểm rồi cũng đến khi ông lên đường tìm kiếm, không chỉ Hay-uta mà cả Deerfoot nữa. Dĩ nhiên là trong chốc lát cuộc tìm kiếm của ông chỉ là mò mẫm trong vô vọng, nhưng trên đường băng qua những khu rừng rậm, ông đã tình cờ nhìn thấy con ngựa của Otto Relstaub đang gặm cỏ trên một dải thảo nguyên nhỏ. Một cơ duyên kỳ lạ nào đó đã trả lại sự tự do cho con vật và đưa nó đến vùng đất ấy.

Người anh đã rất nhanh chóng bắt kịp bước chân của Hay-uta, bám theo dấu vết của anh tận lâu sau khi Hay-uta đã tìm gặp Deerfoot và Jack Carleton, nhưng một nỗi ngượng ngùng kỳ lạ cứ giữ chân ông lại không cho đến hòa cùng họ. Vài lần ông đã định vượt lên bắt kịp họ, nhưng mỗi lần như vậy ông lại chần chừ lùi bước, để rồi cuối cùng cứ lân la chần chừ mãi cho đến khi mất hút hẳn dấu vết.

Thế nhưng nỗi khát khao khắc khoải hướng về ánh sáng vĩ đại mà ông mới chỉ mường tượng ra mập mờ ấy vẫn cứ hướng gương mặt ông về phía Tây, trong khi ông vừa hy vọng lại vừa e sợ phải gặp gỡ chàng trai trẻ người Shawanoe—người mà chính anh cũng không ngờ tới lại là nguyên nhân gây ra sự bất an kỳ lạ trong lòng mình.

Cuộc gặp gỡ đã diễn ra đúng như những gì đã kể. Chính Deerfoot đã tìm thấy người Sauk chứ không phải người Sauk tìm thấy anh. Bằng một giọng nói dịu dàng, đầy cảm thông, chàng trai người Shawanoe đã kể lại cho ông nghe chi tiết cái chết của người em trai, làm cho ông hiểu rõ rằng khi vượt qua dòng sông tối tăm ấy là để bước vào những vùng đất săn bắn của Đấng Tối Cao chân chính—Đấng đang vẫy gọi anh đi tới. Người Sauk không hề tỏ chút đau buồn trước sự ra đi của người thân, dù ông thương tiếc anh bằng một cảm xúc pha trộn kỳ lạ giữa nỗi buồn và niềm hạnh phúc. Ông tỏ ra vô cùng hứng thú với câu chuyện mà Deerfoot kể về Đấng đã hy sinh để muôn người được sống, và nụ cười tán thưởng của Ngài sẽ thuộc về bất cứ ai làm theo thánh ý Ngài.

Hai chiến binh nằm bên đống lửa trại suốt một thời gian dài—đống lửa được tiếp thêm củi vài lần—trong khi chàng trai người Shawanoe đọc sách Kinh Thánh và thuyết giảng về những chân lý trọng đại hàm chứa trong đó, còn người lắng nghe thì đặt câu hỏi, đáp lời và lĩnh hội những mặc khải được tỏ bày cho mình. Đêm hôm ấy, từ rất lâu về trước, Deerfoot người Shawanoe đã gieo những hạt giống lành; nhưng thành quả trọn vẹn của chúng sẽ chẳng bao giờ được tỏ lộ cho đến ngày vĩ đại cuối cùng—ngày mà tất cả những ngày khác được sinh ra vì nó.

Khi người Sauk biết rằng con ngựa mà ông tìm thấy đang lang thang trong chốn hoang vu thuộc về một trong hai cậu bé đang ngủ kia, ông liền nói rằng nó sẽ được trả lại cho chủ nhân vào ngày mai. Deerfoot động viên ông bằng câu trả lời rằng hành động đó sẽ luôn làm vui lòng Đấng Tối Cao—Đấng thấu suốt mọi suy nghĩ, lời nói và hành động của từng sinh linh trên đời.

Trong lúc hai cậu bé đang ngủ say và khi ánh sáng xám bạc của buổi sớm mai bắt đầu bao trùm khắp khu rừng, Deerfoot đi trinh sát vùng đất xung quanh họ. Đúng như anh dự đoán, chẳng có một dấu vết nào của kẻ thù. Bọn Pawnee đã bị giáng những đòn đau đớn đến mức chúng không còn dám bén mảng quấy rầy nhóm nhỏ vốn dĩ đang được che chở bởi sự quan phòng đặc biệt của Đấng Tối Cao.

Jack Carleton và Otto Relstaub được phép ngủ cho đến khi bữa sáng sẵn sàng; rồi khi được đánh thức, họ vô cùng phấn khởi trước viễn cảnh đang chờ đón phía trước. Tuy nhiên, chàng thiếu niên người Kentucky lại không khỏi bùi ngùi trước tin tức về cái chết của Hay-uta—người anh em của vị chiến binh Sauk từng giúp đỡ cậu.

Otto được thông báo rằng con ngựa hoang thất lạc nay đã thuộc về cậu một lần nữa, và tất cả những gì cậu phải làm là canh chừng không để nó đi lạc ra ngoài tầm với, bởi vì sẽ chẳng có may mắn tương tự nào lặp lại lần thứ hai đâu.

Ba ngày sau, người Sauk nói lời tạm biệt với họ, bởi con đường dẫn về ngôi làng của ông buộc họ phải rẽ sang hướng khác. Khi trông thấy những căn lều khiêm nhường ở Martinsville, Deerfoot tách đoàn để lại Jack và Otto, bày tỏ hy vọng sẽ sớm gặp lại họ; khi được nài nỉ hãy ghé thăm những người bạn ở khu định cư, anh chỉ lắc đầu, đưa ra một câu trả lời mà họ không tài nào hiểu hết.

"Deerfoot phải vội đi; có những người khác đang cần đến anh; anh không thể phí thời gian được."

Rồi vung khẩu súng mà Hay-uta tặng lên đầu, anh mỉm cười nói thêm:

"Deerfoot không dùng cung tên nữa; khẩu súng trường mới là thứ vũ khí của anh."

Vẫy tay chào tạm biệt họ một lần nữa, anh nhanh chóng khuất dạng vào trong làn cây rừng, và họ không bao giờ gặp lại anh nữa.

Tôi không cần phải kể lại cho các bạn nghe về sự chào đón nồng nhiệt mà Jack Carleton nhận được từ người mẹ và những người bạn của mình. Cậu đã hứa với người mẹ đang lo lắng rằng mình sẽ không bao giờ rời xa bà nữa, và lời hứa ấy đã không hề bị phá vỡ.

Có lẽ quãng thời gian vắng bóng lâu ngày của Otto đã làm mềm lòng cha mẹ cậu, hoặc cũng có thể sự trở về của con ngựa lạc đã khiến họ trở nên dịu dàng hơn. Dù thế nào đi nữa, kể từ đó trở đi mọi chuyện trong gia đình Relstaub đều xuôi chèo mát mái, và những gian truân khổ ải mà Otto từng trải qua, xét về phần cha mẹ cậu, đã chấm dứt vĩnh viễn.

Kể từ lúc này, như chính Deerfoot người Shawanoe đã tuyên bố, khẩu súng trường chính là vũ khí của anh. Dù tài năng sử dụng cung tên của anh có cao cường đến đâu đi chăng nữa, nó cũng không thể sánh được với sự thiện nghệ mà anh thể hiện với khẩu súng của mình, và tôi tin chắc rằng các bạn sẽ đồng tình với tôi khi đọc cuốn "Những thợ săn vùng Ozark"—tác phẩm mở đầu cho bộ truyện về Deerfoot.