— Chà, phen này có cái hay ho đây, không lẫn đi đâu được, — Billy kêu lên.

— Hay đấy, nó sẽ giúp chúng ta giết thời gian buổi sáng, — Noddy tuyên bố; cậu đang bắt đầu thấy chán ngấy vì chẳng có ai để trêu chọc, giống như những trò quỷ quái cậu từng dùng để hành hạ tội nghiệp Pompey.

Một người đàn ông Ý đang tiến lên con đường dẫn về phía khách sạn. Vắt ngang qua vai ông ta là một chiếc phong cầm tay nhỏ. Ông dẫn theo một con gấu đã được huấn luyện, và hai con khỉ đang ngồi chồm hỗm trên lưng sinh vật to lớn ấy. Ông ta dừng lại gần chỗ mấy cậu bé đang nhe răng cười.

— Hoan hô! Phen này vui chẳng kém gì gánh xiếc đâu! — Noddy tuyên bố. — Trổ tài đi nào, giáo sư.

— Chúng bắt đầu rồi kìa! — Billy kêu lên.

Những vị khách nghỉ hè tại khách sạn, vốn đang khao khát bất kỳ trò giải trí khác thường nào, liền lũ lượt kéo ra hiện trường khi âm thanh từ chiếc đàn phát ra tai họ, và con gấu, một cách vụng về, bắt đầu nhảy múa theo tiếng nhạc của thứ dụng cụ chói tai đó.

— Cậu đi đâu thế, Noddy? — Jack hỏi, khi cậu bé tóc đỏ cố gắng lặng lẽ chuồn khỏi đám đông.

— Tớ vừa thấy cơ hội để giải trí một chút thôi, — Noddy hồn nhiên đáp.

— Này, cẩn thận đấy, — Jack cảnh báo. — Đây không phải là chỗ cho mấy trò đùa cợt mà cậu từng giở ra với Pompey đâu.

— Ồ, chẳng có gì giống thế đâu, — Noddy trấn an cậu bạn rồi vội vã rời đi.

— Dù sao đi nữa, tớ vẫn cứ thấy sợ Noddy mỗi khi cậu ta nổi hứng hài hước, — Jack thầm nghĩ.

Cậu hẳn còn thấy sợ hơn nữa nếu chứng kiến cảnh Noddy đi thẳng vào nhà bếp khách sạn và đút lót cho một cô hầu bếp để xin ba chiếc bánh ngọt đường cỡ lớn. Sau đó, cậu ta mò vào phòng ăn, khoét những chiếc bánh thành các lỗ nhỏ rồi nhét đầy bột ớt đỏ lấy từ lọ đựng gia vị vào trong mỗi chiếc.

— Giờ thì chuẩn bị xem kịch vui đây, — cậu ta khúc khích cười.

— Nhìn cái mặt con bé... nhầm, cậu trai đó là tôi biết đang chuẩn bị giở trò tinh quái gì rồi, — một bà cụ nhận xét khi cậu ta vội vã đi ngang qua.

Một đám đông khá lớn đang vây quanh người đàn ông Ý lúc Noddy quay lại. Gần như ngay khi cậu tới nơi, người đàn ông bắt đầu chìa nón xin tiền, và chớp lấy cơ hội này, Noddy liền đưa mấy chiếc bánh cho lũ thú vật. Chúng lập tức ngoạm lấy một cách tham lam.

— Chít! Chít! — lũ khỉ chóc chách.

— Ý tụi mày là "cay", "cay" cơ, — Noddy thầm khúc khích.

Cả gấu lẫn khỉ đều ngấu nghiến chiếc bánh như thể chúng đã bị bỏ đói nửa tháng trời. Vì quá đói, chúng nuốt liền mấy miếng mà hình như chẳng nhận ra có điều gì bất ổn. Rồi đột nhiên, một con khỉ ném thẳng chiếc bánh vào mặt con gấu, còn con kia thì nhảy chồm lên đầu sinh vật to lớn nhiều lông. Rõ ràng chúng nghĩ rằng con gấu vô tội kia có dính líu đến trò quỷ quái đã chơi khăm chúng.

— Mấy con khỉ! Mấy con khỉ! — người đàn ông Ý tru tréo, — mấy con khỉ phát điên lên rồi.

— Ông ta bảo chúng bị điên đấy, — một ông cụ thốt lên rồi vội vã chuồn thẳng.

Vừa lúc đó, con gấu phát hiện ra có điều gì không ổn. Nó gầm lên một tiếng giận dữ và bứt đứt dây cương khỏi người chủ. Lũ khỉ nhảy phắt khỏi con thú đang tức giận để tìm chỗ ẩn náu. Một con nhảy bám lên đầu một quý cô lớn tuổi đang vô cùng hoảng hốt. Con kia lao thẳng về phía một thanh niên ăn mặc thời trang không ai khác chính là Donald Judson.

— Cứu với! — bà cụ hét toáng lên. — Cứu tôi với! Không ai cứu tôi sao?

— Tôi đây, thưa bà, — một ông cụ tốt bụng xông tới. Ông tóm lấy con khỉ và kéo giật chân sau của nó, nhưng con vật càng bám chặt hơn vào mái tóc của quý cô lớn tuổi.

Bỗng một tiếng thét chói tai vang lên.

— Trời ạ, tóc bà ấy rụng ra kìa! — một phụ nữ kêu lên.

— Tội nghiệp, bà ấy bị lột da đầu rồi kìa! — người khác hoảng hốt tuyên bố.

— Ồ, đồ khốn kiếp, sao mày dám! — nạn nhân của con khỉ thét lên, lao thẳng về phía ông cụ hào hiệp. Bà vung chiếc ô rồi nện thẳng xuống đầu ông một cú kêu đánh bốp rõ vang. Trong khi đó, người đàn ông Ý đang tru lên gọi "Garibaldi", cái tên ông đặt cho con khỉ, hãy quay về với ông ta.

Nhưng con khỉ nào có ý định đó. Ôn chặt bộ tóc giả của bà cụ trong tay, nó nhảy tót đi từng nhịp và nhập bọn với chiến hữu đang bám trên người Donald Judson.

— Ái, kéo chúng ra mau. Chúng cắn tôi mất! — Donald đang gào thét.

Lũ khỉ giật phăng chiếc mũ rơm đính ruy băng cách điệu của anh ta, xé nát thành từng mảnh rồi ném thẳng vào mặt đám đông. Sau đó, đột nhiên cả hai lao vút đi và trèo lên một cái cây, ngồi trên đó chóc chách kêu la.

Chính vào khoảnh khắc đó, đám đông đang nhốn nháo mới sực nhớ ra con gấu, vốn không đứng yên một chỗ mà đã lao thục mạng qua bãi cỏ để tìm nước làm dịu đi cảm giác cháy bỏng trong bụng. Thế nhưng giờ đây, một tiếng gầm giận dữ đã nhắc nhở họ về sự hiện diện của nó. Con vật đang quay trở lại bãi cỏ, gầm gừ và nhe những chiếc răng nhọn hoắt.

— Tránh con gấu ra!

— Lấy súng mau lên.

— Ôi, nó sẽ ôm ghì tôi mất, — câu nói sau cùng này là của bà cụ, đó là một vài trong số những tiếng kêu hoảng loạn mà đám đông thốt lên.

— Nó phát điên rồi, bắn nó đi! — ai đó hét lên. Người đàn ông Ý liền cất tiếng tru tréo phản đối.

— Không, không, đừng bắn nó. Con gấu ngoan mà. Đừng bắn nó.

— Nếu anh không muốn nó bị bắn, thì bắt nó lại rồi xéo khỏi đây ngay. Anh muốn khách sạn của tôi biến thành bệnh điều dưỡng cho những kẻ thần kinh suy nhược trước khi tôi kịp nhận ra điều đó à, — chủ khách sạn hét lên.

— Có kẻ chơi khăm đấy chứ bộ, — người đàn ông Ý phân trần. — Con gấu dễ thương mà, con gấu ngoan mà.

— Ta cho rằng nó cũng giống như người da đỏ vậy, chỉ tốt khi đã chết rồi thôi, — ông chủ khách sạn nói. — Tôi đi lấy súng đây.

Noddy theo dõi kết quả trò đùa của mình với tâm trạng rối bời. Cậu ta không hề có ý định đẩy mọi chuyện đi xa đến mức này. Cậu lo lắng nhìn quanh, nhưng mọi người đều quá sợ hãi nên chẳng ai để ý đến cậu.

Đột nhiên, con gấu lao thẳng về phía Noddy. Có lẽ mái tóc đỏ rực của cậu ta là một cái mục tiêu quá sáng sủa, hoặc có lẽ sinh vật ấy đã nhớ ra cậu thiếu niên hay chơi khăm chính là kẻ đã cho nó chiếc bánh nhồi bột ớt. Dù thế nào đi nữa, nó cũng lao thẳng theo đuổi cậu thiếu niên đang phải chạy thối thây để giữ tính mạng.

— Cứu với! — cậu ta vừa chạy vừa hét. — Cứu tôi với, cứu tôi!

— Noddy đang phải nếm trải gậy ông đập lưng ông rồi kìa, — Jack kêu lên với Billy.

— Nhưng chúng ta đâu thể để con gấu tóm cổ cậu ta được, — Billy phản đối.

— Tất nhiên là không rồi, nhưng cậu ta sẽ chạy đua về khách sạn nhanh hơn con gấu cho mà xem, cứ chờ đấy mà coi.

Cửa trước khách sạn rõ ràng là điểm đến mà Noddy đang hướng tới. Có vẻ như cậu ta sẽ đến đó trước, nhưng đột nhiên cậu vấp phải một chiếc vòng chơi crô-kê và ngã chúi xuống. Cậu đứng bật dậy chỉ trong chớp mắt, nhưng con gấu đã rút ngắn khoảng cách. Khi cậu lao lên mấy bậc thềm, nó chỉ còn cách cậu có vài tấc.

Noddy thét lên một tiếng kinh hoàng và vượt qua mấy bậc tam cấp chỉ trong ba bước nhảy. Giây tiếp theo, cậu đã đến trước cửa và dùng hết sức bình sinh để kéo sập cửa lại. Nhưng đúng lúc đó, một điều kinh ngạc đã xảy ra.

Ngay khi Noddy kéo cửa sập lại thì con gấu lao tới. Kết quả khiến Noddy ngạc nhiên chẳng kém gì con gấu Bruin.

Cạnh cửa đã kẹp trúng cổ sinh vật to lớn và giữ chặt nó y như thể nó bị dính bẫy sập. Nó bị kẹp chặt như trong ê-tô giữa cánh cửa và khung cửa. Nhưng tội nghiệp Noddy, cậu lại rơi vào tình cảnh của kẻ bắt được mèo hoang.

Cậu chẳng biết làm sao để buông tay ra nữa!