"Tôi bắt được nó rồi!" Noddy gào lên. "Ai đó cứu tôi với!"

"Trời ạ, Noddy tóm được con gấu rồi kìa," Jack kêu lên khi cùng Billy lao vút qua bãi cỏ, theo sau là những vị khách bạo dạn hơn.

"Giữ chặt nó vào," vài người trong đám đông hò hét.

"Thả nó ra đi," kẻ khác gầm lên.

Đầm đìa mồ hôi vì cố sức, Noddy dạng chân trụ vững, ép chặt cánh cửa vào cổ con gấu. Nhưng những cú vùng vẫy của con vật khiến cánh cửa rên rỉ và kêu cót két như chực bật tung khỏi bản lề.

"Trời đất, tôi không giữ được lâu nữa đâu. Không ai lấy gậy đập đầu nó được à?"

Mấy cậu phục vụ người da đen và nhân viên lễ tân, cùng vài vị khách lúc nãy trốn trong sảnh, bắt đầu quay lại khi thấy con gấu không còn lao vào ngay lập tức nữa.

"Tao đoán tao biết cách trị con gấu đó mà không làm nó đau đấy," một cậu phục vụ người da đen lên tiếng.

Cậu ta chộp lấy bình chữa cháy treo trên tường phòng trực và xịt thẳng dung dịch vào mặt con vật. Con gấu gầm lên một tiếng đầy hoảng loạn rồi vùng vẫy mạnh mẽ làm tung cửa, hất văng Noddy ngã ngửa. Cậu ta hét toáng lên vì sợ hãi. Nhưng cậu chẳng cần phải sợ thế đâu. Con gấu trông không còn hung dữ nữa, và ngoài việc bị nghẹt thở, nó còn tạm thời bị mù bởi hóa chất trong bình chữa cháy.

Người đàn ông Ý chạy đến, tay cầm xích và rọ mõm.

"Chàng trai ngoan! Mika ngoan!" lão nịnh nọt kêu lên.

Con gấu hiền lành như một con mèo con, nhưng chiếc rọ mõm vẫn được tròng vào và người Ý vội vã đi tìm bầy khỉ ngay lúc người quản lý xuất hiện cùng khẩu súng trên tay. Lão giải thích rằng mình phải mất rất nhiều thời gian mới tìm ra nó, khiến Noddy, người đã lấy lại tinh thần, khúc khích cười.

"Tôi chuẩn bị trả tiền phòng và chuồn khỏi đây đây," Jack thì thầm vào tai Noddy. "Cậu tranh thủ biến đi cho êm chuyện càng sớm càng tốt. Khối kẻ thấy cậu ném bánh cho lũ thú rồi đấy. Họ mà tóm được thì cậu ăn đòn hội chợ."

"Bị gấu rượt thế là quá đủ kích thích cho một ngày rồi," Noddy đáp lại, "nhưng mà chà! Vui phết lúc còn đang chiến. Cậu có thấy mái tóc giả của bà cô già đấy không, có thấy Donald Judson không, có thấy——"

"Biến nhanh lên," Jack cảnh báo, và lần này Noddy nghe lời ngay không chần chừ. Cậu chuồn là phải lối, bởi vì vị quý tộc lớn tuổi với cái đầu hói nhẵn bóng vừa bị chiếc ô của bà cô già nện cho nhừ tử đã bước vào, đi cùng với tiểu thư nọ. Cô ta đã tìm lại được mái tóc của mình sau khi lũ khỉ bị tóm và đã gửi lời xin lỗi thành khẩn đến vị anh hùng bất đắc dĩ.

"Đứa con trai khơi mào mọi chuyện đâu rồi?" ông cụ hậm hực hỏi.

"Chính là một tên trong cái đám nhóc đằng kia kìa," Donald Judson vừa đuổi theo nhóm họ vừa lớn tiếng tố cáo, trên mặt hãy còn hằn đầy vết cào do lũ khỉ trèo lên để cướp cái mũ của hắn.

"Ồ, đúng là một thằng bé tồi tệ hết chỗ nói," bà cô già kêu lên. "Nó phải bị tống giam mới đúng. Nó đâu rồi?"

"Hỏi hai đứa kia kìa, chúng nó biết rõ đấy," Donald vừa nói vừa chỉ tay về phía Jack và Billy.

"Không, chẳng phải hai đứa đó đâu. Chúng nó đứng tuốt trong đám đông cơ mà," bà cô già phản đối; "đó là một thằng nhóc khác, tóc đỏ cơ."

"May mà mình bảo Noddy chuồn trước," Jack thì thầm với mấy người bạn.

"Nhì kìa, chúng nó đang thì thầm kìa. Tôi đã bảo là chúng nó biết thừa mọi chuyện mà lại," Donald la lên khi nhìn thấy cơ hội trả thù trận tơi bời hoa lá do lũ khỉ gây ra.

"Này cậu thanh niên," người quản lý tiến lại chỗ Jack và nói, "tôi nghĩ bạn của cậu là thủ phạm gây ra mớ hỗn độn này."

"Mớ hỗn độn nào cơ?"

"Thì cái vụ rắc rối với con gấu chứ gì nữa. Chính mấy cậu là kẻ đứng sau tất cả chứ ai."

"Ơ hay, con gấu đuổi theo bạn tôi dữ dội hơn bất cứ ai cơ mà," Jack ra điều phẫn nộ đáp lại.

"Chắc chúng tôi thanh toán tiền phòng rồi té thôi," Billy chen vào.

"Tưởng các cậu nên thế phỏng?" người quản lý mỉa mai.

"Muốn lấy tiền thì tốt nhất ông nên ăn nói cho tử tế vào," Jack lạnh lùng nói.

"Ừ thì... nhưng hóa đơn của các cậu là tám đô-la."

"Của ông đây. Giờ thì đừng có làm phiền tụi này nữa nếu không tôi méc chủ khách sạn đấy."

"Tôi biết rồi, nhưng nghe này."

"Tôi điếc hướng đó."

"Tôi không biết gã kia đã tóm được lũ khỉ chưa nữa."

"Việc quái gì ông phải lo, trừ phi sợ một đứa trong số chúng nó cướp mất cái ghế quản lý của ông."

Một tràng cười lớn vang lên sau câu nói ấy, và giữa bầu không khí đó, nhóm cậu bé bước ra khỏi khách sạn, để lại viên nhân viên lễ tân đỏ bừng cả hai tai.

"Hy vọng chuyện đó sẽ cho Noddy một bài học," Jack nói khi họ rảo bước xuống bến thuyền, nơi Noddy đã được dặn dò đến trước.

"Phải thế chứ. Bị gấu rượt chứ có đùa đâu."

Nhưng khi vừa tới xưởng thuyền, họ chứng kiến đúng lúc người thợ đang làm việc ở đó đưa tay gãi sau gáy rồi hét lên:

"Ái! Ong đốt tao."

Cách đó không xa, Noddy đang đứng ra điều vô tội, nhưng Jack tinh mắt phát hiện cậu nhóc đang đút vội vào túi chiếc kính lúp – thứ vừa được dùng để hội tụ ánh sáng mặt trời đốt vào gáy người thợ.