Astinus của thành Palanthas ngồi trong thư phòng của Đại thư viện, vẫn dùng nét chữ rành rọt, thiết họa ngân câu như xưa để ghi chép lại lịch sử; từ ngày đầu tiên chư thần đặt chân vào thế giới này, cho đến ngày bộ cự tác này vĩnh viễn khép lại, nét chữ ấy chưa từng có bất kỳ sự thay đổi nào. Astinus coi sự hỗn loạn chung quanh như không có gì mà tiếp tục viết, hoặc có thể nói, chính sự hiện diện của người này đã khiến sự hỗn loạn bốn bề không thể quấy nhiễu đến ông.

Cách cái ngày mà Astinus gọi là "Song kiệt thí luyện" đã được hai ngày (tuy nhiên, những người khác đều gọi đó là "Trận chiến thành Palanthas"). Toàn bộ tòa thành đã biến thành phế tích. Hai kiến trúc duy nhất còn đứng sừng sững là Đại pháp sư chi Tháp và Đại thư viện. Thế nhưng, dù may mắn sống sót, thư viện cũng không phải là hoàn toàn nguyên vẹn vô thương.

Lý do nó có thể sống sót phần lớn là nhờ vào hành động anh dũng của những người quản thư. Dưới sự dẫn dắt của Bối Truyền mập mạp, lòng dũng cảm của ông ta và các quản thư đều bùng cháy dữ dội trước cảnh tượng lũ Long nhân xấu xí dám chạm vào những cuốn sách thiêng liêng. Dưới sự liều mình chém giết điên cuồng của các quản thư, chỉ có số ít Long nhân trốn thoát được đòn phản kích bất ngờ này.

Thế nhưng, cũng như những nơi khác của thành Palanthas, các quản thư đã phải trả một cái giá thảm khốc mới đổi lấy được thắng lợi. Rất nhiều đồng sự đã hy sinh trong chiến đấu. Họ nhận được sự truy điệu của đồng liêu, tro cốt cũng được an trí giữa những cuốn sách mà họ đã hy sinh tính mạng để bảo vệ. Bối Truyền dũng cảm không chết. Ông chỉ chịu vài vết thương nhẹ. Ông cũng tận mắt nhìn thấy tên của mình được ghi chép bên cạnh các anh hùng khác của thành Palanthas. Đối với Bối Truyền mà nói, tâm nguyện đã thỏa, chết cũng cam lòng. Mỗi khi đi qua một cuốn sách nào đó trên giá, ông nhất định sẽ kiêu hãnh lấy nó xuống, nhanh chóng lật đến "trang đó", đắm mình trong vinh quang từ hành vi anh dũng của chính mình.

Thành Palanthas tươi đẹp giờ đây chỉ còn lại vài dòng ngắn ngủi dưới ngòi bút của Astinus.

Bởi vì có rất nhiều người không hề may mắn như vậy. Các kỵ sĩ Solamnia trong thành trong trận chiến tuyệt vọng với huân tước Soth và đám yêu binh vẫn kiệt lực chống cự, chiến đấu đến người lính cuối cùng. Người đầu tiên ngã xuống là huân tước Markham bất câu tiểu tiết. Ông tuân thủ lời hứa với Tanis, không hề giao chiến với huân tước Soth. Ngược lại, ông dẫn đầu các kỵ sĩ dưới trướng xông về phía yêu binh khô lâu của huân tước Soth. Dù liên tiếp chịu nhiều vết thương, ông vẫn toàn thân đẫm máu dẫn dắt những kỵ sĩ mệt mỏi rã rời không ngừng xung phong về phía kẻ địch; cho đến cuối cùng, ông ngã ngựa rơi xuống đất, trút hơi thở cuối cùng. Nhờ vào hành động dũng cảm khôn cùng của các kỵ sĩ, rất nhiều cư dân vốn nên chết dưới lưỡi đao hàn băng đã trốn thoát được một kiếp. Nghe nói, đám yêu binh này sau khi thủ lĩnh của chúng ôm một cự thi thể xuất hiện, toàn bộ đều bí ẩn biến mất theo.

Sau khi tiếp nhận sự truy điệu của các đồng chí, thi thể của các kỵ sĩ Solamnia được đưa đến Tháp Pháp Vương, an nghỉ ngàn thu bên cạnh Sử Đông Brightblade.

Vừa mở ngôi mộ dưới lòng đất chưa từng bị quấy rầy kể từ sau khi chiến dịch Tháp Pháp Vương kết thúc, các kỵ sĩ kinh ngạc phát hiện thi thể của Sử Đông mảy may không phải chịu sự ăn mòn của thời gian, vẫn hoàn hảo không khiếm khuyết như xưa. Một loại châu báu Tinh Linh nào đó lấp lánh trên ngực chàng, uy tín là nguyên nhân chính tạo nên kỳ tích này.

Tất cả những người bước vào trong mộ để truy điệu người thân hay người yêu dấu hễ nhìn thấy viên châu báu tỏa sáng kia, đều cảm thấy một luồng khí tức bình hòa xoa dịu đi nỗi tiếc nuối trong lòng họ.

Kỵ sĩ không phải là những nạn nhân duy nhất được truy điệu. Rất nhiều thị dân cũng đã chết trong thành Palanthas. Đàn ông bảo vệ thành thị và gia viên, phụ nữ che chở người nhà và trẻ nhỏ. Người dân thành Palanthas theo tập tục cổ xưa, thiêu thi thể của những người hy sinh thành tro bụi, rải xuống biển, hòa lẫn với tro tàn của thành phố thân yêu của họ.

Astinus đã ghi chép lại toàn bộ tất cả những điều này. Các quản thư kính sợ truyền tụng rằng, ngay cả khi Bối Truyền đơn thương độc mã đánh chết tên Long nhân dám to gan xông vào phòng của chủ nhân, Astinus vẫn múa bút viết nhanh như gió. Trong tiếng búa đập, quét dọn và thu dọn không ngớt, Astinus mới chậm rãi nhận ra rằng Bối Truyền lại đang chắn mất ánh sáng của ông.

Ông ngẩng đầu lên, đôi mày nhíu chặt.

Bối Truyền, người dù đối mặt với Long nhân cũng không hề lùi bước, sắc mặt bỗng chốc trở nên trắng bệch, lập tức né sang một bên, để ánh nắng tiếp tục chiếu lên trang sách của Astinus. Astinus tiếp tục viết.

"Chuyện gì?" ông nói.

"Ca Lạp Mông Ma-triết và... và một người Kender muốn gặp ngài, thưa đại nhân." Dù cho Bối Truyền có phải bẩm báo rằng ác ma đã giết vào thư viện, cũng không khiến ông tràn đầy sợ hãi hơn ba chữ "người Kender" này.

"Cho họ vào," Astinus trả lời.

"Bọn họ? Thưa đại nhân?" Bối Truyền thực sự không kìm được mà hỏi ngược lại.

Astinus ngẩng đầu, đôi mày lại chụm vào nhau. "Long nhân không làm tổn thương thính lực của ngươi chứ, Bối Truyền? Ví dụ như, đầu ngươi chắc không bị ai nện cho một cú đấy chứ?" "K-không có, thưa đại nhân." Mặt Bối Truyền đỏ bừng, vội vàng lui ra khỏi phòng, còn suýt vấp phải vạt áo của mình.

"Ca Lạp Mông Ma-triết và... và... Thái Tác... Tác Hà... Hà Phu Bách... Bách Phục Đặc," vài phút sau, Bối Truyền áo não lắp bắp thông báo.

"Tôi tên là Thái Tác Hà Phu Burrfoot," người Kender đưa tay ra với Astinus, người sau nghiêm túc bắt lấy. "Ngài là Astinus của thành Palanthas." Tass nói tiếp, cái đuôi ngựa của cậu hưng phấn nhảy nhót. "Tôi từng gặp ngài trước đây rồi. Nhưng ngài nhất định không nhớ đâu, bởi vì chuyện đó vẫn chưa xảy ra. Hoặc là, để tôi nghĩ lại xem, nên nói là sẽ không bao giờ xảy ra nữa, đúng không, Ca Lạp Mông?" "Đúng vậy." Người khổng lồ đáp. Ánh mắt Astinus chuyển sang Ca Lạp Mông, cẩn thận đánh giá chàng.

"Ngươi và người em sinh đôi của ngươi không giống nhau," Astinus lạnh lùng nói, "Lôi Tư Lâm đã trải qua nhiều thử thách để lại dấu vết trên thân thể và tâm linh của hắn. Thế nhưng, trong mắt ngươi vẫn có ngọn lửa tương tự như hắn..." Nhà sử học nhíu mày, cảm thấy vô cùng khó hiểu. Ông không hiểu được, mà trên Krynn không có bất kỳ chuyện gì mà ông không hiểu. Vì thế, ông tức giận.

Astinus rất hiếm khi nổi giận. Chỉ riêng sự không vui của ông cũng đủ khiến các quản thư sợ chết khiếp. Đôi lông mày màu xám của ông hơi giật giật, môi mím chặt, ánh mắt khiến người Kender bất an nhìn quanh quất bốn phía, bắt đầu cân nhắc xem có phải mình đã vô ý để quên thứ gì cần dùng ngay bây giờ ở bên ngoài rồi không! "Rốt cuộc là thế nào?" Nhà sử học cuối cùng lên tiếng hỏi, đồng thời một quyền nện lên cuốn sách, khiến ngòi bút nảy lên, mực bắn tung tóe, Bối Truyền đang đứng đợi ngoài cửa cũng dốc toàn lực tháo chạy khỏi hiện trường.

"Trên người ngươi có một bí mật, Ca Lạp Mông Ma-triết. Mà trước mặt ta thì không nên có bất kỳ bí mật nào! Ta biết tất cả mọi chuyện xảy ra trên Krynn. Ta biết suy nghĩ của mỗi sinh linh sống! Ta có thể nhìn thấy hành vi của họ! Ta có thể đọc được tâm tư và nguyện vọng trong lòng họ! Nhưng ta không thể nhìn thấy thông tin ta muốn từ trong mắt ngươi!" "Tass đã nói với ngài rồi." Ca Lạp Mông bình tĩnh nói. Chàng rút từ trong chiếc túi đeo trên người ra một cuốn sách bọc da to lớn, cẩn thận đặt lên bàn của nhà sử học.

"Đó là sách của ta!" Astinus trừng mắt nhìn cuốn sách đó, lông mày càng nhíu chặt hơn. Âm lượng của ông không ngừng tăng lên, cho đến cuối cùng gần như biến thành tiếng gào thét. "Cái này từ đâu ra? Không có cuốn sách nào có thể rời khỏi thư viện này mà không qua sự đồng ý của ta! Bối Truyền..." "Hãy nhìn thời gian đi." Astinus giận dữ trừng mắt nhìn Ca Lạp Mông một lát, sau đó hậm hực dời ánh mắt sang cuốn sách. Ông nhìn ngày tháng trên bìa sách, chuẩn bị lại gầm lên với Bối Truyền. Thế nhưng tiếng gầm thét đó vừa đến cổ họng thì nghẹn lại rồi biến mất. Ông trừng mắt nhìn ngày tháng, hai mắt mở to. Ông ngồi trở lại ghế, ánh mắt từ cuốn sách chuyển sang khuôn mặt Ca Lạp Mông, rồi lại chuyển về cuốn sách.

"Thứ ta nhìn thấy trong mắt ngươi chính là tương lai!" "Đó là tương lai trong cuốn sách này," Ca Lạp Mông nghiêm túc nói.

"Chúng tôi từng đến tương lai đó rồi!" Tass hưng phấn nhảy cẫng lên. "Ngài có muốn nghe không? Đó thực sự là câu chuyện đặc sắc nhất của tôi đấy. Ngài biết không, chúng tôi trở về Solace, chỉ có điều nơi đó nhìn chẳng giống Solace chút nào. Thực ra, tôi còn tưởng nơi đó là mặt trăng, bởi vì khi tôi sử dụng thiết bị ma pháp thì trong đầu có nghĩ đến mặt trăng..." "Suỵt, Tass," Ca Lạp Mông khẽ nói. Chàng đứng dậy, đặt tay lên vai người Kender, lặng lẽ rời khỏi phòng. Tass bị đẩy ra khỏi phòng, vẫn ngoái đầu nhìn lại.

"Tạm biệt!" Cậu hét lớn, vẫy vẫy tay. "Rất vui được gặp ngài, ừm, nên nói là trước đây, hay là sau này nhỉ? Thôi kệ, không quan tâm nữa." Thế nhưng Astinus hoàn toàn không để ý đến những chuyện đang xảy ra này. Khi ông nhận được cuốn sách đó, là ngày duy nhất trong lịch sử dưới ngòi bút của Astinus không ghi chép bất cứ điều gì, chỉ viết vài dòng chữ.

Hôm nay, vào lúc mười bốn phút sau buổi trưa. Ca Lạp Mông Ma-triết mang đến cho ta một cuốn Biên niên sử Krynn, quyển thứ hai nghìn. Đây là cuốn sách do ta ở tương lai chấp bút, vĩnh viễn không còn khả năng trở thành hiện thực.

Tang lễ của Y Lực Tư Tản, đối với người dân thành Palanthas mà nói, cũng là tang lễ cho thành phố mà họ hằng yêu dấu. Tang lễ này theo di nguyện của Y Lực Tư Tản, được cử hành vào lúc bình minh, mỗi một người trong thành Palanthas, già, trẻ, giàu, nghèo đều đến tham dự. Những người bị thương không thể tự đi lại được bế ra khỏi nhà, cáng cứu thương được đặt trên thảm cỏ vốn dĩ tuyệt đẹp của thần điện.

Đạt Lạp Mã cũng ở trong số những người này. Khi Tanis và Ca Lạp Mông dìu Ám Tinh Linh bước qua thảm cỏ cháy đen này, đi đến dưới một gốc bạch dương cháy sém, không một ai mở miệng nói lời nào.

Bởi vì trong truyền thuyết, người học đồ pháp sư trẻ tuổi kia đã đơn thương độc mã chiến đấu với Kỳ Đế Lạp, hơn nữa còn đánh bại nàng, từ đó triệt để phá hủy đội quân của nàng.

Y Lực Tư Tản ban đầu muốn được chôn cất trong ngôi đền do chính tay ông xây dựng, nhưng hiện tại điều này đã không thể thực hiện được nữa, bởi vì toàn bộ thần điện đã bị thiêu rụi thành một bộ khung đá cẩm thạch rỗng tuếch. Amothus ngỏ ý cung cấp hoa viên mộ phần của gia tộc ông, nhưng Cẩn Lập San Na đã từ chối. Nàng nhớ lại Y Lực Tư Tản đã tìm lại được đức tin của mình trong mỏ quặng Pax Tharkas, thế nên Thần Quyến chi Nữ hiện đã là thủ lĩnh của giáo hội, quyết định chôn cất ông trong hang động bên dưới thần miếu vốn được dùng làm kho chứa.

Mặc dù có vài người cảm thấy kinh ngạc, nhưng không ai nghi ngờ quyết định của Cẩn Lập San Na. Hang động sau khi được quét dọn và chúc phúc, đã dùng phần đá cẩm thạch còn sót lại của thần điện để xây dựng một cỗ quan tài đá. Từ đó về sau, ngay cả trong những năm tháng huy hoàng nhất của giáo hội sau này, tất cả các mục sư qua đời đều được chôn cất tại nơi giản lậu, nhưng lại là nơi thần thánh nhất trên Krynn này.

Mọi người yên lặng ngồi trên thảm cỏ. Những chú chim không biết đến nỗi thống khổ của chiến tranh và chết chóc, chỉ biết mặt trời lại mọc lên, tràn đầy sức sống nhảy nhót dưới ánh nắng, khiến ánh ban mai ngập tràn tiếng hót trong trẻo, êm tai. Ánh mặt trời nhuộm rực rỡ sắc vàng kim lên những dãy núi, xua tan bóng tối, mang ánh sáng đến với từng cõi lòng đang trĩu nặng vì đau thương.

Chỉ có một người đứng dậy, tụng đọc bài tế văn cho Y Lực Tư Tản, mọi người đều nhận thấy do nàng thực hiện là không thể thích hợp hơn. Không chỉ vì nàng tiếp nhận chức vụ của ông theo di nguyện, mà còn vì sự xuất hiện của nàng đã nhắc nhở người dân thành Palanthas về nét đẹp đẽ đã mất đi.

Sáng hôm đó, mọi người kể lại rằng, đó là lần đầu tiên nàng có thể rời giường kể từ sau khi bán Tinh Linh Tanis đưa nàng từ Đại pháp sư chi Tháp đến trước cửa Đại thư viện nơi các mục sư đang cần mẫn làm việc. Bản thân nàng cũng suýt chút nữa mất mạng. Nhưng đức tin kiên định của nàng cùng lời cầu nguyện của các mục sư đã cứu nàng về từ trước quỷ môn quan. Tuy nhiên, họ lại không có cách nào khôi phục thị lực cho nàng.

Cẩn Lập San Na tắm mình trong ánh ban mai, đôi mắt chăm chú nhìn về phía mặt trời mọc mà nàng vĩnh viễn không còn nhìn thấy được nữa. Luồng sáng ấy chiếu rọi lên mái tóc đen của nàng, làm nổi bật lên một gương mặt xinh đẹp được tôn lên bởi lòng trắc ẩn sâu sắc và đức tin.

"Khi ta đứng giữa bóng tối," nàng nói, thanh âm trong trẻo vang lên giữa tiếng hót ngọt ngào của chim sơn ca, "ta cảm nhận được ánh mặt trời ấm áp chiếu trên mặt mình, ta biết ta đang hướng về phía mặt trời. Ta có thể nhìn thẳng vào mặt trời, bởi vì đôi mắt ta đã vĩnh viễn bị bóng tối che phủ. Thế nhưng, nếu các ngươi nhìn thẳng vào mặt trời quá lâu, các ngươi cũng sẽ mất đi thị lực, giống như những người sống trong bóng tối quá lâu vậy."

"Đây là lời giáo huấn của Y Lực Tư Tản, phàm nhân chúng ta không thể chỉ sống trong ánh sáng hoặc trong bóng tối, mà phải dung hòa cả hai. Nếu bị dùng sai, cả hai đều sẽ mang lại tai họa, và cả hai cũng đều có những điểm tốt riêng. Chúng ta đã vượt qua thử thách của máu, thử thách của bóng tối, của ngọn lửa..." Giọng nàng run rẩy vài hồi, nghẹn ngào. Những người ở gần nàng đều có thể thấy trên mặt nàng vương hai hàng lệ trong suốt. Thế nhưng, khi nàng cất lời lần nữa, giọng nàng vô cùng kiên cường. Những giọt nước mắt lấp lánh dưới ánh mặt trời. "Chúng ta giống như Huma, đã vượt qua vô vàn thử thách này, mất đi rất nhiều, hy sinh rất nhiều. Nhưng chúng ta biết rằng, ánh sáng phát ra từ linh hồn chúng ta, có lẽ là ngôi sao sáng nhất trên bầu trời."

"Bởi vì dẫu cho có những kẻ lựa chọn bước lên con đường hắc ám, mượn ánh sáng của Hắc Nguyệt dẫn lối cho mình, còn những người khác lại lựa chọn con đường gập ghềnh dưới thanh thiên bạch nhật, thì tất cả những điều này, chỉ cần có sự khích lệ của bạn bè, một cái vỗ vai của tình bằng hữu, đều có thể trở nên vô cùng nhẹ nhàng. Mỗi một chủng tộc đều nhận được món quà vĩ đại nhất do thần ban tặng, đó chính là năng lực đi yêu thương, đi quan tâm."

"Thành phố tươi đẹp của chúng ta đã bị ngọn lửa nuốt chửng." Giọng nàng trở nên dịu dàng. "Chúng ta đã mất đi rất nhiều người mình yêu thương, có lẽ đối với chúng ta, sinh mệnh quá đỗi nặng nề. Nhưng các ngươi có thể vươn tay ra, chạm vào những người cũng đang vươn tay tìm kiếm sự an ủi; có lẽ, các ngươi có thể tìm thấy sức mạnh và hy vọng để tiếp tục sống từ trong đó."

Sau tang lễ, khi các mục sư đưa thi thể của Y Lực Tư Tản vào nơi an nghỉ cuối cùng, Ca Lạp Mông và Tass đến bái phỏng Cẩn Lập San Na. Họ thấy nàng đang ở giữa các mục sư, tay vịn vào một cô gái tự nguyện làm người dẫn đường cho nàng.

"Ở đây có hai người muốn nói chuyện với người, thưa Thần Quyến chi Nữ," vị mục sư trẻ tuổi nói.

Cẩn Lập San Na quay người lại, đưa tay ra. "Hãy để ta chạm vào các ngươi." Nàng nói.

"Tôi là Ca Lạp Mông," người đàn ông to lớn vụng về mở lời, "Tôi..." "Là tôi," Tass dùng giọng nói nhỏ nhẹ, yếu ớt vang lên.

"Hai người đến để từ biệt." Cẩn Lập San Na mỉm cười.

"Vâng, hôm nay chúng tôi phải rời đi rồi." Ca Lạp Mông nắm lấy tay nàng.

"Hai người đi thẳng về Solace sao?" "Không, vẫn chưa nhanh như vậy," Ca Lạp Mông trầm giọng nói. "Chúng tôi phải cùng Tanis về Solanthus trước. Sau đó, khi tôi cảm thấy mình đã hồi phục bình thường hơn, tôi sẽ dùng thiết bị ma pháp đó để trở về Solace."

Cẩn Lập San Na nắm chặt tay chàng, kéo chàng lại gần.

"Lôi Tư Lâm đã nhìn thấu rồi, Ca Lạp Mông," nàng khẽ nói. "Còn chàng thì sao?" "Vâng, thưa quý cô," giọng Ca Lạp Mông kiên định, không chút do dự. "Tôi đã có được sự bình yên trong nội tâm. Cuối cùng." Chàng thở dài một hơi. "Tôi chỉ muốn nói chuyện thêm với Tanis, đưa cuộc sống của mình trở lại đúng quỹ đạo. Hơn nữa, có một việc," chàng đỏ bừng mặt, ngượng ngùng nói, "tôi cần phải học xem làm thế nào để dựng nhà! Khi tôi dựng căn nhà của chính mình, phần lớn thời gian tôi đều say khướt, chẳng biết mình đang làm cái gì nữa." Chàng nhìn nàng; dẫu không nhìn thấy, Cẩn Lập San Na vẫn có thể cảm nhận được sự lúng túng của chàng. Nàng mỉm cười, đôi gò má ửng lên sắc hồng nhạt nhất. Nhìn thấy nụ cười đó, nhìn thấy những giọt lệ trong nụ cười ấy, lần này đổi lại là Ca Lạp Mông ôm lấy nàng. "Tôi rất xin lỗi. Tôi thật sự hy vọng nàng không phải chịu đựng loại..." "Không, Ca Lạp Mông," nàng khẽ nói. "Bởi vì bây giờ ta mới thực sự nhìn thấy. Giống như lời La La Luân đã hứa, bây giờ ta mới thực sự nhìn thấy." Nàng hôn lên tay chàng, áp bàn tay chàng lên má mình. "Tạm biệt, Ca Lạp Mông. Nguyện Pa Lạp Đinh ở cùng chàng."

Thái Tác Hà Phu sụt sịt mũi.

"Tạm biệt, Cẩn Lập San... ý tôi là, Thần... Thần Quyến chi Nữ," Tass lí nhí nói, đột nhiên cảm thấy bản thân vừa cô đơn lại vừa nhỏ bé. "Tôi... tôi rất xin lỗi vì đã làm mọi chuyện rối tung lên..."

Nhưng Cẩn Lập San Na ngắt lời cậu. Nàng đưa tay xoa nhẹ cái đuôi ngựa nhỏ của cậu. "Đại đa số chúng ta đều bước đi trong ánh sáng và bóng tối, Thái Tác Hà Phu," nàng nói. "Thế nhưng có cực ít những đứa con cưng của trời cất bước trên cõi đời này, mang ánh sáng của chính mình ban phát cho mọi người, chiếu sáng ban ngày lẫn đêm đen."

"Thật sao? Vậy bọn họ ôm cái luồng sáng đó chạy khắp nơi, nhất định là mệt lắm nhỉ? Đó là một ngọn đuốc sao? Không thể nào là một cây nến được. Sáp nến sẽ tan chảy hết, rồi rớt cả vào trong giày mất. Đúng rồi, người cảm thấy tôi sẽ gặp được người như vậy không?" Tass tràn đầy hứng thú hỏi.

"Ngươi chính là người như vậy," tiểu thư Cẩn Lập San Na trả lời. "Ta nghĩ ngươi vĩnh viễn không bao giờ phải lo lắng sáp nến sẽ nhỏ vào trong giày đâu. Tạm biệt nhé, Thái Tác Hà Phu Burrfoot. Ta không cần cầu xin Pa Lạp Đinh chúc phúc cho ngươi, bởi vì ta biết ngươi là bạn tốt của ngài..."

"Được rồi!" Khi Tass và Ca Lạp Mông bước vào trong đám đông, Ca Lạp Mông đột nhiên hỏi.

"Cậu đã quyết định sẽ đi đâu chưa? Cậu đã có cái cứ điểm bay đó rồi, thành chủ Amothus đã tặng nó cho cậu. Cậu có thể đi tới bất kỳ nơi nào trên Krynn. Chỉ cần cậu muốn, có lẽ có thể lên cả mặt trăng nữa." "Ồ, cái đó hả." Tass sau khi nói chuyện với tiểu thư Cẩn Lập San Na dường như có chút lơ đễnh, không rõ lắm Ca Lạp Mông đang ám chỉ điều gì. "Bây giờ tôi không còn cứ điểm bay nữa rồi. Sau khi tôi thực sự đi dạo quanh một vòng triệt để, tôi mới phát hiện ra, nó vừa to lớn lại vừa vô vị. Hơn nữa nó cũng không thể bay lên mặt trăng được. Tôi đã thử rồi. Anh biết không," cậu mở to hai mắt nhìn Ca Lạp Mông, "nếu anh bay đủ cao, mũi anh sẽ bắt đầu chảy máu đấy. Lại còn vừa lạnh vừa khó chịu nữa. Với cả, mặt trăng dường như xa hơn nhiều so với tôi tưởng. Đúng rồi, nếu tôi có cái thiết bị ma pháp đó..." Cậu liếc xéo mắt nhìn Ca Lạp Mông.

"Không được," Ca Lạp Mông nghiêm túc nói. "Tuyệt đối không được. Thứ đó nhất định phải trả lại cho Pa Tát Lý An mới xong." "Tôi có thể đưa tới đó giúp anh mà," Tass có lòng tốt nói. "Như vậy tôi sẽ có cơ hội giải thích với ngài ấy chuyện Ni Tu đã cải tạo thiết bị này thế nào, còn cả lý do vì sao tôi lại can thiệp vào phép thuật đó... Không được à?" Cậu thở dài. "Tôi đoán cũng không được. Thôi được rồi, tôi đã quyết định sẽ bám chặt lấy anh và Tanis; ý tôi là nếu như anh bằng lòng?" Cậu chớp chớp mắt nhìn Ca Lạp Mông.

Câu trả lời của Ca Lạp Mông là một cái ôm dùng hết quái lực toàn thân, dường như đã bóp nát vài món đồ thần bí không rõ giá trị trong túi của Tass.

"Nhân tiện hỏi một câu," Ca Lạp Mông nghĩ ngợi, "cậu xử lý cái cứ điểm bay đó thế nào rồi?" "Ồ," Tass vung vẩy tay loạn xạ, "tôi cho Lạp Tư rồi."

"Tên Ốc Cốc Ải Nhân đó sao!" Ca Lạp Mông hoảng hốt đến mức không biết nên nói gì cho phải.

"Hắn ta không thể lái thứ đó được đâu, ít nhất là một mình hắn thì không!" Tass bảo đảm với chàng. "Thế nhưng," cậu ngẫm nghĩ một lát, "nếu hắn có thể tìm thêm vài tên Ốc Cốc Ải Nhân nữa đến giúp đỡ thì sao nhỉ. Trước đây tôi chưa nghĩ tới..." Ca Lạp Mông phát ra tiếng rên rỉ than thở. "Nó đang ở đâu?" "Tôi đã đỗ cứ điểm giúp hắn ở một nơi rất tốt. Một nơi cực kỳ tốt luôn ấy chứ. Đó là một khu vực vô cùng giàu có trong một thành phố nào đó mà chúng tôi bay qua. Lạp Tư bắt đầu thích nó, ý tôi là thích cái cứ điểm bay, chứ không phải thành phố đó. Thôi được, nghĩ lại thì, tôi đoán hắn cũng thích cả thành phố đó nữa. Dù sao đi nữa, hắn đã giúp tôi rất nhiều, nên tôi hỏi hắn có muốn cái cứ điểm bay này không, sau đó tôi đã đập rầm thứ đó xuống bãi đất trống."

"Nó đã gây ra một sự náo động khá lớn đấy," Tass vui vẻ nói. "Có một gã chạy ra từ một tòa lâu đài siêu to khổng lồ bên sườn núi, ngay sát nơi tôi đỗ cứ điểm bay. Hắn bắt đầu la hét ầm ĩ, bảo nơi này là đất của hắn, chúng tôi không được tùy tiện vứt cứ điểm ở đó, gây ra xung đột khá là gay gắt đấy. Sau đó tôi nói với hắn, thực ra lâu đài của hắn đâu có che hết toàn bộ chỗ đó. Tôi còn bảo với hắn rằng biết sẻ chia sẽ khiến tấm lòng rộng mở hơn, chỉ là hắn chẳng thèm nghe lời tôi. Rồi Lạp Tư bắt đầu nói hắn muốn đưa tất cả bộ lạc Bopo hay cái tên gì đó phát âm tương tự đến đó, rồi dọn hết vào trong cứ điểm ở. Tiếp theo cái gã gào thét ầm ĩ kia dường như ngất xỉu luôn, rồi cả thành phố đều kéo ra. Ban đầu rất kích thích, nhưng cuối cùng đâm ra nhàm chán. Tôi rất mừng vì Hỏa Quang đã đi cùng tôi. Chính nó đã chở tôi về đây."

"Cậu không hề kể với tôi những chuyện này!" Ca Lạp Mông trừng mắt nhìn người Kender, cố gắng lộ vẻ mặt nghiêm nghị.

"Tôi... tôi nghĩ là tôi lỡ quên mất," Tass lầm bầm. "Mấy ngày nay tôi có bao nhiêu thứ phải nghĩ ngợi cơ mà, anh cũng biết đấy." "Tôi biết là cậu lỡ quên, Tass," Ca Lạp Mông nói. "Tôi rất lo lắng cho cậu. Hôm qua tôi thấy cậu trò chuyện với vài người Kender. Thực ra cậu có thể về nhà mà. Cậu từng nói với tôi rằng cậu có nghĩ đến việc trở về Kendermore."

Khuôn mặt Tass đột nhiên trở nên vô cùng nghiêm túc. Cậu nhét bàn tay nhỏ bé của mình vào bàn tay to lớn của Ca Lạp Mông, lại nhích lại gần hơn một chút, nhìn chàng đầy vẻ thành khẩn. "Không, Ca Lạp Mông," cậu khẽ nói. "Nó không còn giống trước nữa rồi. Tôi... tôi dường như không còn cách nào trò chuyện với những người Kender khác được nữa." Cậu lắc đầu, cái đuôi ngựa đung đưa ra trước ra sau. "Tôi cố gắng kể cho họ nghe về Fizban và chiếc mũ của ngài ấy, về Flint và cái cây của ông ấy, cùng với... Lôi Tư Lâm và Ni Tu tội nghiệp." Tass nuốt một ngụm nước bọt, lấy ra một chiếc khăn tay, lau lau mắt. "Họ dường như đều không hiểu. Họ không... thôi được rồi, không bận lòng. Bận lòng, khó khăn lắm đúng không, Ca Lạp Mông? Đôi khi sẽ rất đau buồn."

"Đúng vậy, Tass," Ca Lạp Mông khẽ nói. Họ bước tới dưới bóng cây. Tanis đang đứng dưới một cây bạch dương cao lớn, u nhã, những chồi non và lá biếc của nó lấp lánh sắc xanh biếc trong ánh ban mai. "Đôi khi thực sự rất đau lòng, nhưng điều này vẫn tốt hơn nhiều so với việc trong lòng trống rỗng chẳng có gì."

Tanis bước đến bên cạnh họ, một tay khoác lên bờ vai rộng lớn của Ca Lạp Mông, tay kia khoác lấy vai Tass. "Xong chưa?" Chàng hỏi.

"Xong rồi." Ca Lạp Mông trả lời.

"Rất tốt. Ngựa ở bên kia. Tôi nghĩ chúng ta có thể cưỡi ngựa. Chúng ta cũng có thể ngồi xe ngựa. Nhưng nói thật lòng, tôi ghét bị nhốt trong cái thứ chết tiệt đó. Laurana cũng vậy, mặc dù nàng chưa từng thừa nhận. Phong cảnh nông thôn độ này rất đẹp. Chúng ta có thể thong thả cưỡi ngựa, có thể tận hưởng trọn vẹn cảnh sắc tươi đẹp này."

"Anh sống ở Solanthus, đúng không Tanis?" Khi mọi người cưỡi ngựa qua những con phố cháy đen đã biến thành phế tích, Tass hỏi. Sau khi những người rời khỏi tang lễ để trở về tìm lại cuộc sống xưa kia đã đi xa từ lâu, người ta vẫn có thể nghe thấy giọng nói hưng phấn của người Kender vang vọng trên đường phố.

"Tôi từng đến Solanthus một lần rồi. Nơi đó có một cái nhà tù tuyệt cú mèo. Là nơi tuyệt nhất tôi từng đến đấy. Đương nhiên, tôi lại vì hiểu lầm mà bị tống vào trong đó. Bởi vì có một chiếc ấm trà bằng bạc vô tình rơi tọt vào trong túi của tôi, cho nên..."

Đạt Lạp Mã trèo lên cầu thang dốc đứng dẫn tới phòng nghiên cứu trên đỉnh tháp. Chàng đi bộ, chứ không sử dụng ma pháp, bởi vì tối nay chàng còn có rất nhiều việc phải làm. Mặc dù các mục sư đã chữa khỏi vết thương cho chàng, nhưng chàng vẫn còn rất suy yếu, không muốn lãng phí tinh lực không cần thiết.

Muộn hơn một chút, khi Hắc Nguyệt treo cao trên không trung, chàng sẽ vượt qua ranh giới thời không, tiến về Đại pháp sư chi Tháp ở Wayreth. Nơi đó, chàng sẽ tham dự kỳ triệu tập của hội đồng pháp sư, đây là hội nghị quan trọng nhất được triệu tập trong mấy thập kỷ trở lại đây. Pa Tát Lý An đã thoái lui khỏi vị trí lãnh tụ pháp sư. Người kế nhiệm của ông ắt phải được tuyển chọn. Phần lớn sẽ là vị Hồng bào Pháp sư Justarius kia. Đạt Lạp Mã không hề bận tâm về chuyện này. Chàng biết mình không có đủ sức mạnh để trở thành Đại pháp sư mới. Ít nhất hiện tại vẫn chưa thể. Thế nhưng, mọi người cũng cho rằng, vị trí thủ tọa Hắc bào Pháp sư cũng nên bầu lại rồi. Đạt Lạp Mã mỉm cười. Chàng biết người kế nhiệm này là ai.

Chàng đã chuẩn bị xong xuôi mọi thứ để rời đi. Đội cận vệ đã nhận được mệnh lệnh mới, khi chàng vắng mặt, không một ai, bất kể là người sống hay kẻ chết, có thể bước vào tòa tháp này. Thực ra khả năng này cũng rất nhỏ. Rừng Shoikan không hề tổn hại trong trận đại hỏa hoạn, vẫn duy trì vẻ âm khí rợn người như ngày trước. Thế nhưng thông lệ cô tịch bấy lâu nay của tòa tháp cao sắp sửa bị phá vỡ.

Dưới mệnh lệnh của Đạt Lạp Mã, vài căn phòng trong tháp đã được dọn dẹp lại, đồng thời bài trí lại từ đầu. Chàng dự định tìm vài học đồ cho riêng mình, đương nhiên đều là Hắc bào Pháp sư. Tuy nhiên, nếu trong đám Hồng bào Pháp sư có ai hợp khẩu vị của chàng, chàng cũng có thể tìm lấy một hai người. Chàng bức thiết muốn truyền thụ lại những kỹ năng mình đã học được, những tri thức mình đã đạt được. Hơn nữa, chàng thầm thừa nhận với lòng mình rằng, chàng cũng vô cùng mong mỏi có người bầu bạn.

Thế nhưng, trước tiên, có một việc chàng nhất định phải làm...

Chàng bước vào phòng nghiên cứu, dừng lại ở cửa. Kể từ sau khi Ca Lạp Mông bế chàng ra khỏi đó vào cái ngày kinh hoàng ấy, chàng chưa từng bước vào căn phòng này lần nào nữa. Lúc này trời đã về đêm, căn phòng vô cùng ảm đạm. Chàng niệm một câu chú, nến liền bùng cháy lên. Ánh sáng dìu dịu sưởi ấm toàn bộ căn phòng. Thế nhưng những bóng đen kia vẫn lơ lửng trong góc phòng như những sinh vật sống.

Đạt Lạp Mã nâng chân nến lên, chậm rãi đi một vòng quanh phòng, lựa ra đủ loại vật phẩm, cuộn giấy da, một cây ma trượng, vài chiếc nhẫn. Chàng dùng một câu thần chú liền đưa toàn bộ bọn chúng xuống căn phòng bên dưới.

Chàng bước qua góc tối nơi Kỳ Đế Lạp đã bỏ mạng. Máu của nàng vẫn còn vấy bẩn sàn nhà. Góc phòng đó vừa băng giá vừa lạnh lẽo, chàng không hề muốn nán lại lâu. Chàng đi qua chiếc bàn đá chứa đầy cốc đốt và bình thau, những con mắt ngâm bên trong vẫn nhìn chàng đầy khẩn cầu. Chàng niệm một câu chú, liền khiến chúng vĩnh viễn nhắm lại.

Cuối cùng, chàng cũng đi đến Thời Không Đại Môn. Năm cái đầu rồng vĩnh viễn tĩnh lặng trừng mắt nhìn vào cõi hư vô, vẫn hướng về Hắc Dạ Chi Hậu mà phát ra tiếng thét the thé câm lặng đầy đau đớn. Ánh phản quang duy nhất trên khối kim loại lạnh lẽo bắt nguồn từ ngọn nến của Đạt Lạp Mã. Chàng nhìn vào bên trong thông đạo thời không. Chẳng có gì cả. Đạt Lạp Mã nhìn một lúc rất lâu. Sau đó, chàng đưa tay giật một sợi dây lụa màu vàng kim buông thõng từ trần nhà xuống. Một tấm rèm dày buông rơi xuống, tấm nhung tím dày nặng đã che kín lối thông đạo thời không.

Đạt Lạp Mã xoay người, đối diện với giá sách ở phía sau phòng nghiên cứu. Ánh nến chiếu lên từng dãy sách phép bìa xanh thẳm điểm xuyết những phù chú màu bạc. Chúng ngấm ngầm toát ra luồng hàn khí kịch liệt.

Sách phép của Phí Tản Đán Đề Lặc Tư, giờ đây đều là của chàng.

Ở phía cuối hàng giá sách phép này, là một dãy sách phép mới tinh. Sách phép bìa đen trang trí phù chú bằng bạc. Đạt Lạp Mã nhận thấy, mỗi một cuốn sách này chỉ cần dùng tay chạm vào, đều sẽ cảm nhận được mang máng một luồng nhiệt độ cao, khiến người ta cảm thấy như thể những cuốn sách này vẫn còn đang sống.

Sách phép của Lôi Tư Lâm, giờ đây cũng là của chàng.

Đạt Lạp Mã cẩn thận nhìn từng cuốn sách. Mỗi một cuốn sách đều mang sức mạnh kỳ diệu khác biệt, sự huyền bí khác biệt, mỗi một cuốn sách đều mang sức mạnh khó lòng tưởng tượng nổi. Ám Tinh Linh bước đi trước giá sách.

Khi chàng đi đến cuối giá, gần sát cửa ra vào, chàng đặt chân nến trở lại bàn đá. Bàn tay chàng đặt lên tay nắm cửa, ánh mắt chuyển dời sang vật phẩm cuối cùng.

Pháp trượng Magius dựng ở góc tối, dựa vào vách tường. Trong khoảnh khắc, Đạt Lạp Mã nín thở cảm thấy dường như mình đã nhìn thấy ánh sáng phát ra từ viên thủy tinh nơi đỉnh trượng; mà viên thủy tinh đó kể từ ngày hôm ấy đã trở nên băng lạnh, tăm tối, sau đó chàng thở phào nhẹ nhõm, bởi vì chàng nhận ra đó chỉ là sự phản chiếu của ánh nến. Chàng niệm một câu chú, liền dập tắt ngọn lửa, toàn bộ căn phòng chìm vào một mảnh tối tăm.

Chàng nhìn góc phòng nơi đặt pháp trượng. Nó bị bóng tối che phủ, không hề có bất kỳ ánh sáng nào.

Đạt Lạp Mã hít một hơi thật sâu, chậm rãi thở ra, đồng thời bước ra khỏi phòng nghiên cứu.

Chàng không chút do dự đóng cánh cửa lại. Chàng rút ra một chiếc hộp khắc đầy phù chú cường lực, lấy ra một chiếc chìa khóa màu bạc, cắm nó vào một ổ khóa bạc tinh xảo — ổ khóa này không một người thợ khéo tay nào trên Krynn có thể chế tạo ra được. Đạt Lạp Mã niệm chú, xoay chiếc chìa khóa một vòng. Nó phát ra tiếng cạch, một tiếng khác liền đáp lại động tác này. Chiếc bẫy chết người đã được khởi động.

"Cầm lấy chiếc chìa khóa này," Đạt Lạp Mã nói, "vĩnh viễn bảo quản nó. Không được phép giao nó cho bất kỳ ai, ngay cả ta cũng không được. Không một ai có thể đi vào. Những kẻ dám to gan thử sức, thảy đều là phần thưởng của ngươi."

Đôi mắt của cận vệ nhắm lại, biểu thị đã hiểu. Khi Đạt Lạp Mã bước xuống cầu thang, chàng thấy đôi mắt ấy lại mở ra, quay lưng về phía cánh cửa kia, bất động trừng trừng nhìn vào hành lang tăm tối.

Ám Tinh Linh gật đầu, hài lòng rời đi. Trở về nhà.