Ngựa của Ca Lạp Mông bứt rứt không yên dưới thân hắn; gã đại hán đang cúi đầu quan sát thị trấn nhỏ trong thung lũng. Hắn nhíu mày, trao đổi ánh nhìn với Lôi Tư Lâm. Biểu cảm của Lôi Tư Lâm ẩn sau chiếc mũ trùm màu đen. Từ lúc bình minh, mưa đã không ngừng trút xuống, bao trùm lấy họ như một bức màn đế vương màu trắng. Những đám mây đen dày đặc lơ lửng trên đầu họ, tựa như được những tán cây cao vút chống đỡ.
Ngoài tiếng nước nhỏ giọt từ những ngọn cây, bốn bề tĩnh mịch.
Lôi Tư Lâm lắc đầu. Hắn thì thầm vài câu với ngựa, rồi lập tức thúc ngựa tiến về phía trước. Ca Lạp Mông vội vàng đuổi theo, vũ khí va chạm phát ra tiếng đinh đang.
"Anh trai, huynh không cần dùng đến vũ khí," Lôi Tư Lâm nói mà không buồn quay đầu lại.
Tiếng móng ngựa lún vào rồi nhấc ra khỏi bùn lầy, vang lên hết sức đột ngột giữa trận mưa lớn. Mặc cho Lôi Tư Lâm nói gì, tay Ca Lạp Mông vẫn nắm chặt chuôi kiếm cho đến khi tới rìa thị trấn. Hắn nhảy xuống ngựa, giao dây cương cho em trai, rồi cẩn trọng tiến về phía quán trọ đầu tiên mà Cẩn Lập San Na từng nhìn thấy.
Sau khi nhìn vào bên trong, hắn chú ý thấy một cái bàn ăn được bày biện ngăn nắp, dưới sàn là bát đĩa vỡ vụn. Một chú chó nhỏ tràn đầy hy vọng lao về phía hắn, liếm bàn tay hắn, phát ra tiếng ư ử đau thương. Mèo lẳng lặng bước đi giữa những món đồ nội thất, rồi biến mất trong bóng tối. Ca Lạp Mông lơ đễnh vỗ vỗ chú chó nhỏ, vừa định bước vào thì Lôi Tư Lâm lên tiếng.
"Ta nghe thấy có một con ngựa ở đằng kia." Ca Lạp Mông rút kiếm, đi vòng qua tòa nhà. Vài phút sau, hắn nhíu mày, tra vũ khí vào bao, vẻ mặt nghi hoặc quay trở lại cửa.
"Đó là ngựa của nàng, yên cương đã tháo, đã được ăn cỏ và uống nước rồi." Lôi Tư Lâm gật đầu, như thể mọi chuyện đều đã nằm trong dự liệu. Hắn lặng lẽ kéo choàng chiếc áo choàng kín hơn.
Ca Lạp Mông bất an nhìn quanh. Nước nhỏ xuống từ mái hiên, bản lề cửa hoen gỉ phát ra tiếng kêu cọt kẹt chói tai. Không một ngôi nhà nào có ánh đèn, cũng chẳng có tiếng ai chào hỏi hay trò chuyện. "Tiểu Lôi, chuyện gì thế này?" "Dịch bệnh," Lôi Tư Lâm đáp.
Ca Lạp Mông cảm thấy buồn nôn, lập tức dùng áo choàng che mũi miệng. Lôi Tư Lâm để lộ nụ cười khinh miệt.
"Đừng sợ, anh trai," hắn nhảy xuống khỏi lưng ngựa. Ca Lạp Mông nhận lấy dây cương, buộc hai con ngựa vào cột. "Huynh quên rồi sao, chúng ta có một mục sư của chân thần đi cùng." "Vậy nàng đi đâu rồi?" Ca Lạp Mông che mặt, nói một cách mơ hồ.
Pháp sư quay đầu, nhìn dãy nhà im lìm không tiếng động. "Ta đoán là ở đằng kia," cuối cùng hắn nói. Ca Lạp Mông nhìn theo ánh mắt hắn, thấy trong một căn nhà nhỏ phía bên kia thị trấn lóe lên ánh sáng yếu ớt.
"Ta thà đi vào trại của tộc Ogres còn hơn," Ca Lạp Mông lầm bầm rồi cùng em trai bước qua con phố đầy bùn lầy. Giọng hắn mang theo nỗi sợ hãi không thể che giấu. Hắn có thể đối mặt với cái chết bằng thép. Nhưng loại cái chết bất lực, không hề có khả năng phản kháng này khiến gã đại hán cảm thấy vô cùng sợ hãi.
Lôi Tư Lâm không trả lời. Biểu cảm của hắn ẩn sau chiếc mũ trùm. Ca Lạp Mông cũng không đoán được rốt cuộc trong lòng hắn đang nghĩ gì. Hai người đi dưới cơn mưa như trút nước đến phía bên kia thị trấn, khi Ca Lạp Mông vô tình nhìn sang trái, họ vừa vặn đi đến trước ánh đèn.
"Trời ơi!" Hắn đột ngột dừng bước, túm lấy cánh tay em trai.
Hắn chỉ vào hố chôn tập thể ngay trước mắt.
Cả hai đều không lên tiếng. Kền kền giận dữ kêu lên, bay vút lên bầu trời. Ca Lạp Mông bắt đầu buồn nôn. Hắn tái mặt vội vàng quay đầu đi chỗ khác. Lôi Tư Lâm vẫn tiếp tục nhìn cảnh tượng trước mắt, đôi môi mỏng mím thành một đường thẳng.
"Đi thôi, anh trai," hắn lạnh lùng nói, lại hướng về phía căn nhà nhỏ mà đi.
Ca Lạp Mông nhìn cửa sổ, tay đặt lên chuôi kiếm, gật đầu ra hiệu cho em trai tiếp tục tiến lên. Lôi Tư Lâm đẩy mạnh, cánh cửa bật mở.
Một thanh niên nằm trên giường. Hắn nhắm mắt, hai tay đặt trước ngực. Mặc dù khuôn mặt đó vô cùng gầy gò, đôi môi trắng bệch, nhưng khuôn mặt xám xanh kia lại toát lên vẻ an tường. Một mục sư khoác trên mình chiếc áo choàng từng trắng như tuyết đang quỳ bên cạnh hắn, đầu tựa vào hai bàn tay của chính mình.
Ca Lạp Mông định lên tiếng, Lôi Tư Lâm ra dấu, lắc đầu, không muốn làm phiền nàng.
Cặp song sinh cứ thế lặng lẽ đứng ở cửa, những giọt mưa không ngừng rơi xuống bên cạnh họ.
Cẩn Lập San Na đang cầu nguyện. Ban đầu nàng tập trung vào lời cầu nguyện, hoàn toàn không phát hiện ra bóng dáng hai người, cho đến tận lúc tiếng giáp của Ca Lạp Mông va chạm vang lên mới kéo nàng trở về thực tại. Mái tóc đen nhánh của nàng xõa trên vai, nàng ngẩng đầu lên, nhìn hai người mà không hề kinh ngạc.
Ánh mắt nàng và Lôi Tư Lâm chạm nhau, lò lửa sắp tắt cũng đủ để làm đôi mắt của Lôi Tư Lâm lấp lánh ánh sáng. Khi nàng cất lời, giọng nàng dường như hòa làm một với tiếng mưa.
"Ta thất bại rồi," nàng nói.
Lôi Tư Lâm dường như chẳng hề bận tâm. Hắn nhìn cái xác của thanh niên kia. "Hắn không chịu tin sao?" "Không, hắn tin," nàng cũng cúi đầu nhìn cái xác. "Hắn từ chối để ta chữa trị cho hắn. Hận thù của hắn... quá sâu nặng." Nàng cúi người, dùng ga trải giường che đi thân thể cứng đờ kia. "Pa Lạp Đinh bây giờ đã tiếp nhận hắn. Bây giờ ta rất chắc chắn rằng cuối cùng hắn cũng đã hiểu ra." "Quả thật," Lôi Tư Lâm nói. "Còn ngươi thì sao?" Cẩn Lập San Na cúi đầu, mái tóc đen che khuất khuôn mặt nàng. Nàng đứng bất động rất lâu, khiến Ca Lạp Mông không hiểu chuyện gì xảy ra phải hắng giọng, bất an thay đổi tư thế.
"Ừm, Tiểu Lôi—" hắn khẽ nói.
"Suỵt!" Lôi Tư Lâm thì thầm.
Cẩn Lập San Na ngẩng đầu. Nàng hoàn toàn không nghe thấy Ca Lạp Mông. Đôi mắt nàng giờ đây chuyển thành màu xám đậm, gần như ảm đạm như chiếc áo choàng đen của pháp sư. "Ta đã hiểu rồi," nàng kiên định nói.
"Đây là lần đầu tiên ta thực sự hiểu rõ nhiệm vụ của mình. Ở Istar, ta đã nhìn thấy mọi người đánh mất niềm tin vào chư thần. Pa Lạp Đinh đã đáp lại lời cầu khẩn của ta, cho ta thấy điểm yếu chí mạng của giáo hoàng — sự kiêu ngạo. Chư thần cho ta biết ta phải làm thế nào để tránh được điểm yếu đó. Nó cho ta biết, nếu ta cầu khẩn, Ngài nhất định sẽ đáp lại."
"Thế nhưng, ở Istar, Pa Lạp Đinh cũng đồng thời cho ta biết mình mong manh đến nhường nào. Khi ta rời khỏi thành phố bị nguyền rủa đó, cùng ngươi đến đây; lúc đó ta chẳng qua chỉ là một đứa trẻ sợ hãi, vì nỗi sợ mà bám víu lấy ngươi. Bây giờ, ta đã khôi phục lại sức mạnh. Bi kịch trước mắt đã để lại dấu ấn trên linh hồn ta." Khi Cẩn Lập San Na thao thao bất tuyệt, nàng từ từ tiến lại gần Lôi Tư Lâm. Ánh mắt hắn không hề né tránh mà chạm vào nàng. Nàng nhìn thấy bóng hình mình trong hai tấm gương đó. Bùa hộ mệnh của Pa Lạp Đinh nàng đeo lóe lên ánh sáng xanh trắng. Giọng nàng trở nên cuồng nhiệt, hai tay siết chặt lấy nhau.
"Khi ta cùng ngươi chung tay bước vào cánh cổng thời không," Cẩn Lập San Na đứng trước mặt pháp sư, "cảnh tượng này sẽ xuất hiện trước mắt ta. Ta sẽ lấy đức tin làm vũ khí, kết hợp với lòng tin siêu phàm; ta sẽ cùng ngươi vĩnh viễn trục xuất bóng tối ra khỏi thế giới này!" Lôi Tư Lâm vươn tay, nắm lấy đôi bàn tay nàng. Chúng cứng đờ và lạnh lẽo. Hắn dùng bàn tay gầy guộc ôm lấy đôi bàn tay nàng, truyền hơi ấm để sưởi ấm chúng.
"Chúng ta không cần thay đổi lịch sử!" Cẩn Lập San Na nói. "Phí Tản Đán Đề Lặc Tư là một kẻ tà ác. Những gì hắn làm đều vì vinh quang cá nhân. Nhưng chúng ta thì không, ngươi và ta không giống hắn; chúng ta thực sự quan tâm đến thế giới này. Như vậy là đủ để thay đổi tất cả. Ta chắc chắn — thần của ta đã giao tiếp với ta rồi!" Lôi Tư Lâm nở nụ cười, từ từ đưa đôi bàn tay của Cẩn Lập San Na lên môi, hôn sâu vào chúng, ánh mắt chưa từng rời khỏi Cẩn Lập San Na.
Cẩn Lập San Na cảm thấy gò má đỏ bừng, cố gắng nín thở. Ca Lạp Mông hừ nhẹ một tiếng, quay ngoắt người, bước ra khỏi cửa.
Ca Lạp Mông đứng trên con phố tĩnh mịch, mưa không ngừng trút xuống đầu. Hắn cảm thấy trong não có một giọng nói đang vang lên với tần số buồn tẻ tương tự. Hắn muốn phong thần! Hắn muốn phong thần! Ca Lạp Mông vừa mệt vừa sợ, mệt mỏi lắc đầu. Sự quan tâm của hắn đối với quân đội, đối với việc làm tướng quân, đối với thiện cảm dành cho Cẩn Lập San Na và tất cả những lo âu khác đều bị đuổi ra khỏi tâm trí. Bây giờ, thông qua miệng của Cẩn Lập San Na, lý do hắn thực sự trở về đã trở nên vô cùng rõ ràng, như những con sóng không ngừng vỗ vào hắn. Thế nhưng điều hắn có thể nghĩ đến lúc này chỉ là khung cảnh Lôi Tư Lâm đã cùng hắn trải qua đêm qua. Đã bao lâu rồi hắn chưa từng nghe thấy em trai cười như vậy? Hai người đã bao lâu rồi chưa chia sẻ sự ấm áp và gần gũi như thế? Hắn nhớ lại một cách sống động vẻ mặt Lôi Tư Lâm khi ngủ say đêm qua. Hắn thấy những dấu vết để lại do mưu mô xảo quyệt đã tan biến, thay vào đó là những đường nét phẳng lặng. Pháp sư trông gần như đã khôi phục lại độ tuổi ban đầu, Ca Lạp Mông lại hồi tưởng về thời niên thiếu và tuổi thơ của họ, đó cũng là lúc họ hạnh phúc nhất.
Thế nhưng, rất nhanh, một cái bóng khác xuất hiện trong ký ức hắn, tựa như linh hồn hắn cũng lấy việc làm hắn dằn vặt làm niềm vui. Hắn thấy mình đứng trong hầm ngục ở Istar, lần đầu tiên phát hiện ra dã tâm tà ác của em trai mình. Hắn cũng hồi tưởng lại quyết tâm muốn giết em trai. Hắn cũng nghĩ đến Thái Tác Hà Phu... nhưng Lôi Tư Lâm đã giải thích rồi! Hắn đã giải thích tất cả khi ở Istar. Ca Lạp Mông lại một lần nữa rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Nếu Pa Tát Lý An sai thì sao? Nếu tất cả bọn họ đều sai thì sao? Nhỡ đâu Tiểu Lôi và Cẩn Lập San Na thực sự có thể giải cứu thế giới khỏi loại đau khổ này, mà mình lại từ bỏ cơ hội này, thì phải làm sao? "Mình chỉ là một kẻ ngu ngốc hấp tấp, đố kỵ mà thôi," Ca Lạp Mông dùng bàn tay run rẩy gạt nước mưa trên mặt. "Có lẽ những lão pháp sư kia cũng giống mình, chẳng qua là đố kỵ với Lôi Tư Lâm mà thôi." Bóng tối dần buông xuống, những đám mây đen trên đầu ngày càng dày, chuyển từ màu xám sang màu đen. Mưa mỗi lúc một lớn. Lôi Tư Lâm bước ra khỏi cửa, Cẩn Lập San Na khoác tay hắn. Nàng mặc áo choàng dày, mũ trùm đã bỏ xuống. Ca Lạp Mông hắng giọng.
"Ta sẽ bế hắn ra ngoài, chôn cất cùng với những người khác," hắn hướng về phía cửa, "rồi ta sẽ lấp mộ lại—" "Không cần, anh trai thân mến," Lôi Tư Lâm nói. "Không cần. Cảnh tượng này không cần phải chôn vùi dưới lòng đất." Hắn tháo mũ trùm, để nước mưa rơi trên mặt, ngẩng đầu nhìn bầu trời.
"Hãy để cảnh tượng này rơi vào tầm mắt của chư thần! Hãy để thân xác họ hóa thành tro bụi, bay thẳng lên trời cao! Hãy để tiếng gào thét lúc lâm chung của họ vang vọng trong tai chư thần!" Ca Lạp Mông ngạc nhiên lắng nghe lời buộc tội đầy phẫn nộ này, quay người nhìn em trai. Khuôn mặt gầy gò của Lôi Tư Lâm gần như trắng bệch như cái xác trong nhà, giọng hắn đầy vẻ giận dữ.
"Đi với ta!" Hắn hất tay Cẩn Lập San Na ra, sải bước tới trung tâm thị trấn. Cẩn Lập San Na vội vàng đi theo sau, một tay giữ mũ trùm, tránh để nó bị gió thổi bay. Còn Ca Lạp Mông thì chậm rãi theo sau.
Lôi Tư Lâm đứng giữa con phố đầy bùn lầy, trống trải; hắn quay người đối mặt với Cẩn Lập San Na và Ca Lạp Mông vừa đuổi kịp. "Dắt ngựa đi, Ca Lạp Mông. Đừng quên cả ngựa của Cẩn Lập San Na nữa. Dắt chúng vào khu rừng ngoài thị trấn," pháp sư ra hiệu. "Dùng vải che mắt chúng lại, rồi quay lại đây." Ca Lạp Mông bối rối nhìn hắn.
"Nhanh đi làm đi!" Lôi Tư Lâm khàn giọng nói.
Ca Lạp Mông làm theo chỉ dẫn của em trai, dắt ngựa đi. "Bây giờ, đứng ở đây," khi anh trai quay lại, Lôi Tư Lâm tiếp tục. "Đừng rời khỏi chỗ ngươi đứng. Bất kể chuyện gì xảy ra, cũng đừng lại gần ta." Ánh mắt hắn chuyển sang Cẩn Lập San Na, rồi quay trở lại Ca Lạp Mông, "Ta nghĩ ngươi hiểu mà, Ca Lạp Mông." Ca Lạp Mông lặng lẽ gật đầu, vươn tay, dịu dàng kéo Cẩn Lập San Na ra xa.
"Chuyện gì vậy?" Nàng không muốn tuân lệnh. "Hắn sắp thi triển pháp thuật," Ca Lạp Mông trả lời. Lôi Tư Lâm trừng mắt nhìn hắn một cái, khiến hắn lập tức im bặt. Cẩn Lập San Na chú ý thấy vẻ khao khát kỳ lạ trên mặt Lôi Tư Lâm, không tự chủ được mà tiến lại gần Ca Lạp Mông, run rẩy toàn thân. Hai người đứng trong cơn mưa tầm tã, ngay cả hơi thở cũng không dám làm phiền pháp sư, lặng lẽ quan sát.
Lôi Tư Lâm nhắm mắt. Hắn ngẩng đầu, hướng về phía bầu trời, hai tay giơ cao. Đôi môi hắn mấp máy, trong khoảnh khắc họ không nghe thấy giọng hắn. Tiếp đó, dù hắn không tăng âm lượng, nhưng cả hai người đều bắt đầu hiểu ngôn ngữ của hắn; đó là thần chú pháp thuật. Hắn không ngừng lặp lại những từ ngữ giống nhau, tông giọng bắt đầu lên xuống trầm bổng. Mặc dù nội dung mỗi lần đều như nhau, nhưng trọng âm, âm tiết và tốc độ lại khác biệt mỗi lần. Toàn bộ thung lũng rơi vào một sự tĩnh mịch chết chóc. Ca Lạp Mông thậm chí không nghe thấy cả tiếng mưa, trong tai chỉ còn lại thần chú kỳ lạ của em trai, bài tụng ca chứa đựng sức mạnh. Cẩn Lập San Na tiến lại gần hơn chút nữa, đôi mắt mở to, Ca Lạp Mông vỗ nhẹ vào nàng, ra hiệu đừng lo lắng. Khi thần chú tiếp tục, Ca Lạp Mông bắt đầu cảm thấy một luồng áp lực. Mặc dù Ca Lạp Mông không di chuyển dù chỉ một bước, nhưng hắn không tự chủ được mà cảm thấy mình bị Lôi Tư Lâm thu hút, dường như mọi sự vật xung quanh đều bị hắn hút về phía mình. Mỗi khi hắn nhìn chằm chằm vào em trai, cảm giác này lại càng trở nên mãnh liệt hơn. Lôi Tư Lâm dường như đứng ở trung tâm của thế giới, hắn vươn tay, mọi âm thanh, ánh sáng và không khí dường như đều vội vã đổ dồn vào tay hắn. Mặt đất dưới chân Ca Lạp Mông cũng bắt đầu đập liên hồi, hướng về phía Lôi Tư Lâm mà tiến tới.
Hai tay Lôi Tư Lâm giơ lên cao hơn nữa, giọng hắn cũng trở nên cao vút hơn. Hắn dừng lại, rồi rõ ràng, chậm rãi đọc ra từng chữ trong bài tụng ca. Tốc độ gió tăng lên, mặt đất bắt đầu nhấp nhô. Ca Lạp Mông có cảm giác, dường như cả thế giới đều bắt đầu bị hút về phía ngực Lôi Tư Lâm. Cảm giác mãnh liệt này khiến hắn phải đứng vững chân, sợ rằng chỉ một sơ suất nhỏ là bị hút vào vòng xoáy bóng tối của Lôi Tư Lâm. Lôi Tư Lâm chỉ những ngón tay vào bầu trời màu xám đầy xáo động. Năng lượng mà hắn hấp thụ từ mặt đất và không khí đang chảy trong cơ thể hắn. Những tia chớp bạc phóng ra từ đầu ngón tay hắn, đánh vào những đám mây xám. Tia chớp chói mắt từ trên trời giáng xuống, như thể đó chính là sự đáp lại dành cho hắn. Tia chớp đánh trúng ngôi nhà của thanh niên kia. Một tiếng ầm vang lên, quả cầu lửa màu xanh trắng nuốt chửng ngôi nhà. Lôi Tư Lâm lại một lần nữa cất tiếng, tia chớp bạc lại bắn ra từ tay hắn. Một tia chớp khác giáng từ tầng mây, lần này đánh trúng pháp sư! Lôi Tư Lâm bị nuốt chửng trong ngọn lửa màu đỏ xanh. Cẩn Lập San Na thét lớn, cố gắng thoát khỏi sự kìm kẹp của Ca Lạp Mông. Thế nhưng, Ca Lạp Mông ghi nhớ lời hứa với em trai, không để nàng lao về phía Lôi Tư Lâm. "Nhìn kìa!" Hắn khàn giọng nói, dùng sức nắm chặt lấy Cẩn Lập San Na, "Lửa không hề làm hại hắn!"
Lôi Tư Lâm đứng giữa ngọn lửa, vươn đôi tay gầy gò lên cao hơn, áo choàng đen bay phần phật, như thể đứng giữa tâm bão. Thần chú trào ra từ miệng hắn. Ngọn lửa nóng bỏng từ trong cơ thể hắn phun trào ra xung quanh, ngọn lửa chiếu sáng bóng tối, lan tràn trên đồng cỏ ẩm ướt, nhanh chóng vượt qua mặt nước. Lôi Tư Lâm đứng ngay trung tâm ngọn lửa, biến thành một trục bánh xe lửa tỏa ra tứ phương. Cẩn Lập San Na cảm thấy toàn thân vô lực. Cú sốc và nỗi sợ hãi chưa từng cảm nhận khiến nàng không thể cử động. Nàng bám chặt lấy Ca Lạp Mông, người sau cũng không thể mang lại cho nàng chút an ủi nào. Khi ngọn lửa lan tràn khắp nơi, hai người giống như những đứa trẻ sợ hãi nương tựa vào nhau mà sống. Ngọn lửa sống động chạy dọc theo con phố, từ tòa nhà này chạy sang tòa nhà khác, mỗi tòa nhà bị chạm vào đều nổ tung thành một quả cầu lửa. Lửa ma thuật màu tím, đỏ, xanh dương, xanh lục phun lên bầu trời, chiếu sáng các đám mây, thay thế cho mặt trời vốn bị mây che khuất. Những cái cây nơi kền kền từng ngự trị đã biến thành những cột lửa, giờ đây chúng chỉ có thể hoảng sợ bay lượn trên bầu trời. Lôi Tư Lâm đọc thần chú lần cuối cùng. Sau một luồng sáng trắng chói mắt, ngọn lửa từ trên trời giáng xuống, nuốt chửng toàn bộ xác chết trong hố chôn tập thể.
Gió nóng trong biển lửa càn quét xung quanh, thổi tung cả mũ trùm của Cẩn Lập San Na. Sóng nhiệt không thể chịu nổi từng đợt từng đợt đập vào mặt nàng. Khói dày làm nàng nghẹt thở. Tàn lửa rơi vãi xung quanh nàng, dường như cũng muốn kéo nàng vào vũ điệu của ngọn lửa địa ngục này. Thế nhưng, thực ra không có ngọn lửa nào lại gần nàng, nàng và Ca Lạp Mông an toàn đứng trong ngọn lửa nóng bỏng. Rồi, Cẩn Lập San Na nhận ra ánh mắt tập trung của Lôi Tư Lâm. Từ trong luyện ngục nóng bỏng, pháp sư ra một cử chỉ. Cẩn Lập San Na giật mình kinh hãi, không tự chủ được mà liên tục lùi lại phía sau. Lôi Tư Lâm lại ra hiệu cho nàng tiến lên, áo choàng đen bay theo gió nóng của biển lửa. Hắn đứng giữa trung tâm ngọn lửa, đưa hai tay về phía Cẩn Lập San Na.
"Đừng!" Ca Lạp Mông hét lớn, siết chặt lấy mục sư. Nhưng ánh mắt Cẩn Lập San Na chưa từng rời khỏi Lôi Tư Lâm, nàng nhẹ nhàng thoát khỏi sự kìm kẹp của gã đại hán, không chút sợ hãi tiến về phía trước. "Đến chỗ ta, Thần Quyến chi nữ!" Giọng Lôi Tư Lâm nhẹ nhàng xuyên thấu qua sự hỗn độn xung quanh, nàng biết giọng nói này đi thẳng vào nội tâm nàng. "Xuyên qua ngọn lửa đến bên ta. Hãy nếm trải sức mạnh của thần..." Ngọn lửa bao quanh pháp sư đang nướng chín linh hồn hắn. Nàng cảm thấy da thịt mình chắc hẳn đã cháy đen teo tóp. Nàng nghe thấy mùi tóc cháy khét. Không khí trong phổi bị nhiệt độ cao cướp đoạt mất, đổi lại là nỗi đau xé lòng. Thế nhưng ngọn lửa thôi miên nàng, không ngừng dụ dỗ nàng tiến về phía trước, giọng Lôi Tư Lâm cũng không hề buông lỏng.
"Không được!" Nàng có thể nghe thấy tiếng Ca Lạp Mông thét lớn phía sau, nhưng điều đó đối với nàng chẳng là gì cả, chỉ như nhịp tim của nàng mà thôi. Nàng đã đến bên ngoài bức màn lửa. Lôi Tư Lâm vươn tay, trong một khoảnh khắc, Cẩn Lập San Na do dự. Tay hắn bốc cháy rồi! Nàng nhìn thấy đôi bàn tay đó teo tóp, máu thịt cháy đen hôi thối. "Đến chỗ ta, Cẩn Lập San Na..." giọng hắn thì thầm. Nàng run rẩy vươn tay, do dự bước vào trong ngọn lửa. Trong khoảnh khắc như tia chớp, nàng cảm nhận được nỗi đau dữ dội. Cẩn Lập San Na sợ hãi, hét lên vì đau đớn, tay Lôi Tư Lâm lập tức bao lấy tay nàng, kéo nàng qua. Nàng phản xạ có điều kiện nhắm chặt mắt lại. Gió lạnh thổi qua mái tóc nàng. Bây giờ nàng có thể hít thở bầu không khí ngọt ngào rồi. Độ nóng duy nhất nàng cảm nhận được là nhiệt độ cao quen thuộc truyền từ cơ thể pháp sư. Mở mắt ra, nàng phát hiện hắn đứng ngay bên cạnh. Cẩn Lập San Na ngẩng đầu, nhìn khuôn mặt hắn, cảm thấy một nỗi đau xé lòng. Khuôn mặt gầy gò của Lôi Tư Lâm đầy mồ hôi, đôi mắt hắn phản chiếu ngọn lửa trắng nóng rực đang thiêu đốt những cái xác kia, hơi thở nông và gấp gáp. Hắn dường như không biết mình đang ở đâu. Trên mặt hắn có vẻ cuồng nhiệt, vui sướng, chiến thắng. "Ta hiểu rồi," Cẩn Lập San Na tự nhủ, siết chặt tay hắn. "Ta hiểu rồi. Đây cũng là lý do tại sao hắn không thể yêu ta. Cả đời này, tình yêu duy nhất của hắn chính là pháp thuật. Vì người tình này, hắn sẵn sàng hy sinh tất cả, sẵn sàng từ bỏ tất cả!" Suy nghĩ này khiến nàng cảm thấy đau đớn, nhưng đây là một nỗi đau tuyệt đẹp, u sầu.
"Một lần nữa," trong mắt nàng long lanh ngấn lệ, "hắn lại trở thành tấm gương cho ta. Bấy lâu nay, ta vẫn luôn giữ những ảo tưởng không thực tế về thế giới này và chính bản thân mình. Hắn nói đúng. Bây giờ ta đã nếm trải sức mạnh của thần. Ta nhất định phải khiến bản thân có đủ thực lực để xứng đáng với chúng và với hắn!" Lôi Tư Lâm nhắm mắt. Cẩn Lập San Na bám chặt lấy hắn, cảm nhận ma lực từ trong cơ thể hắn tuôn ra không ngừng, như máu chảy từ vết thương không ngừng làm suy yếu thể lực của hắn. Hai tay hắn buông thõng xuống, quả cầu lửa khổng lồ vốn bao quanh hắn chớp tắt vài cái rồi tắt hẳn. Hắn khẽ thở dài, quỳ trên mặt đất cháy đen. Những giọt mưa lại bắt đầu rơi. Cẩn Lập San Na có thể nghe thấy tiếng những giọt mưa rơi trên tro tàn nóng bỏng phát ra tiếng xèo xèo. Hơi nước từ biển lửa mịt mù bốc lên, xuyên qua những tòa nhà cháy đen, trôi nổi trên những con phố hoang phế như những hồn ma. Cẩn Lập San Na quỳ bên cạnh Đại pháp sư, giúp hắn vén những lọn tóc màu nâu. Lôi Tư Lâm mở mắt, dường như hoàn toàn không nhận ra nàng. Trong đôi mắt đó, nàng nhìn thấy sự u buồn sâu thẳm, vĩnh viễn không bao giờ phai nhạt. Đó là nỗi buồn của một kẻ vừa nhìn thấy thiên đường tươi đẹp, nay lại bị đánh văng trở lại thế giới hiện thực. Pháp sư lảo đảo bước về phía trước, cúi đầu, hai tay buông thõng vô lực. Cẩn Lập San Na nhìn Ca Lạp Mông đang vội vã chạy đến. "Huynh ổn chứ?" hắn hỏi nàng. "Ta không sao," nàng nói nhỏ. "Hắn thế nào rồi?" Hai người cùng đỡ Lôi Tư Lâm đứng dậy. Hắn dường như hoàn toàn không ý thức được sự tồn tại của hai người. Hắn mệt mỏi dựa vào vai anh trai. "Hắn sẽ ổn thôi. Vẫn luôn như vậy mà." Ca Lạp Mông lầm bầm, "Vẫn luôn như vậy mà! Ta vừa mới nói cái gì vậy? Cả đời này ta chưa từng thấy cảnh tượng vừa rồi! Trời ơi," hắn đầy kính sợ nhìn em trai, "ta chưa từng thấy sức mạnh kinh ngạc đến thế! Ta không biết! Ta hoàn toàn không biết..." Lôi Tư Lâm dựa vào cánh tay cường tráng của Ca Lạp Mông, bắt đầu ho dữ dội, hắn vật lộn để thở, cuối cùng gần như không thể đứng vững tiếp được nữa. Khói lượn lờ dưới chân họ, những giọt mưa đập vào xung quanh họ. Bốn phía vọng lại tiếng nước mưa bốc hơi, tiếng những tòa nhà cháy đen đổ sập. Khi Lôi Tư Lâm ho xong, hắn ngẩng đầu lên, trong mắt lại khôi phục sức sống và ý thức.
"Cẩn Lập San Na," hắn dịu dàng nói, "ta vừa yêu cầu ngươi như vậy là vì ngươi buộc phải có niềm tin tuyệt đối vào ta. Nếu nhiệm vụ của chúng ta thành công, Thần Quyến chi nữ, chúng ta sẽ bước vào cánh cổng thời không. Chúng ta sẽ phải sống sót bước vào vực sâu không đáy, đó là nơi cư ngụ khủng khiếp sau bóng tối." Cẩn Lập San Na bắt đầu run rẩy dữ dội, ánh mắt lại bị Lôi Tư Lâm nắm chặt lấy. "Thần Quyến chi nữ, ngươi nhất định phải kiên cường," hắn nói tiếp. "Đây cũng là lý do ta đưa ngươi theo. Ta đã vượt qua rất nhiều thử thách, ngươi cũng phải vượt qua thử thách của riêng mình. Ở Istar, ngươi đã đối mặt với thử thách của gió và nước. Trong Tháp Đại Pháp Sư, ngươi đã đối mặt với sự tôi luyện của bóng tối; bây giờ, ngươi lại vượt qua thử thách của lửa. Nhưng, về sau ngươi phải đối mặt với nhiều thử thách hơn nữa! Cả hai chúng ta đều phải chuẩn bị sẵn sàng, đối mặt với mọi thử thách." Hắn mệt mỏi nhắm mắt lại, hai đầu gối nhũn ra. Biểu cảm nghiêm nghị của Ca Lạp Mông đột nhiên mềm mỏng đi, lập tức đỡ lấy em trai, bế hắn đến bên cạnh những con ngựa. Cẩn Lập San Na vội vã theo sau họ, ánh mắt quan tâm dõi theo Lôi Tư Lâm. Mặc dù thể lực của hắn gần như đã hoàn toàn kiệt quệ, nhưng trên mặt hắn lại treo biểu cảm tĩnh lặng và an tường. "Có chuyện gì không ổn sao?" nàng hỏi. "Hắn ngủ rồi," giọng trầm thấp của Ca Lạp Mông dường như ẩn giấu thứ tình cảm mà nàng không thể hiểu nổi.
Cẩn Lập San Na đi đến bên cạnh tọa kỵ, dừng lại chốc lát, nhìn về phía thị trấn sau lưng. Khói đen bốc lên từ những tàn tích cháy đen. Các tòa nhà giờ chỉ còn lại những đống tro tàn, cây cối đều đã biến thành làn khói nhẹ bay về phía bầu trời. Ngay trước mắt nàng, mưa lớn biến tro tàn trên mặt đất thành bùn nhão, cuốn trôi đến một nơi không tên. Sương mù bị gió thổi tan, khói đen bị gió mạnh thổi đến mức không còn dấu vết. Ngôi làng này dường như chưa từng tồn tại. Cẩn Lập San Na run rẩy quay người lại, nhìn Ca Lạp Mông đánh thức Lôi Tư Lâm, tránh để lát nữa không thể cưỡi ngựa. "Ca Lạp Mông," Cẩn Lập San Na hỏi chiến sĩ đang đi tới giúp đỡ. "Khi Lôi Tư Lâm nói 'thử thách khác' rốt cuộc là ý gì? Lúc đó ta thấy biểu cảm của huynh rất kỳ lạ. Huynh biết mà, phải không? Huynh hiểu hắn đang nói gì chứ?" Ca Lạp Mông không trả lời ngay. Lôi Tư Lâm đang lơ mơ ngủ gật cứ lắc lư bên cạnh hắn. Cuối cùng, pháp sư cũng cúi đầu, lại chìm sâu vào giấc ngủ. Ca Lạp Mông sau khi đỡ Cẩn Lập San Na lên ngựa, liền bước lên tọa kỵ của mình. Sau đó, hắn cúi người, kéo lấy dây cương của ngựa em trai, dọc theo con đường nhỏ trên núi tiến về phía trước. Ca Lạp Mông không buồn quay đầu lại rời khỏi thị trấn đáng thương này. Hắn lặng lẽ dắt ngựa dọc theo con đường nhỏ tiến về phía trước. Lôi Tư Lâm nằm phủ phục trên lưng ngựa ngủ say, Ca Lạp Mông dùng một tay dịu dàng đỡ lấy hắn.
"Ca Lạp Mông?" khi cả đoàn người đến chân núi, Cẩn Lập San Na khẽ hỏi. Chiến sĩ quay người lại nhìn Cẩn Lập San Na. Sau đó, hắn thở dài, ánh mắt phiêu lãng về phía xa xôi phía nam, nơi đó là vị trí của Vương quốc Solamnia. Bầu trời xa xôi chất đầy những đám mây đen dày đặc. "Trong những truyền thuyết cổ xưa, trước khi Huma đối mặt với Bóng Tối, ngài đã trải qua thử thách của chư thần. Ngài đã vượt qua thử thách của gió, lửa, nước. Thử thách cuối cùng của ngài," Ca Lạp Mông lặng lẽ nói, "là thử thách của máu."
