"Ta chết rồi," Thái Tác Hà Phu. Bách Phục Đặc nói.

Cậu đầy mong đợi chờ đợi trong chốc lát.

"Ta chết rồi," cậu nói lại lần nữa. "Trời ạ, đây chắc chắn chính là cuộc sống sau khi ta chết." Lại qua thêm một lát nữa.

"Được rồi," Thái Tác Hà Phu bất đắc dĩ nói. "Hiện tại ta chỉ có một cảm tưởng thôi — ở đây thực sự là tối đen như mực." Vẫn chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Thái Tác Hà Phu nhận ra sự mới lạ về cái chết trong lòng mình bắt đầu phai nhạt. Cậu phát hiện mình đang nằm trên một thứ rất giống đá, vô cùng cứng và khó chịu.

"Có lẽ mình bị đặt trên một phiến đá cẩm thạch, giống như Tu Ma vậy," cậu cố gắng kích động nhiệt huyết của bản thân. "Hoặc là lăng tẩm của anh hùng, giống như nơi chúng ta chôn cất Sử Đông vậy." Ý nghĩ này làm cậu phấn khích một lúc, sau đó, "Ái dà!" Cậu ấn vào bên ngực, cảm thấy một cơn nhói đau nơi xương sườn, đồng thời, cậu cũng chú ý tới cái đầu mình đang đau nhức âm ỉ. Ngoài ra, cậu còn phát hiện mình bị một hòn đá đâm vào lưng, cổ thì cứng đờ không chịu nổi.

"Ừm, ta lại không hề dự liệu được tình trạng này," cậu bực bội nói. "Ý ta là, nếu một người đã chết, thì không nên cảm thấy bất cứ điều gì mới đúng chứ." Cậu tăng âm lượng lên, để nhỡ đâu có ai đang nghe thì còn có thể nghe thấy. "Ta nói này! Người đã chết thì đáng lẽ không nên cảm thấy gì cả mới phải!" Khi xác định được cơn đau không hề phai nhạt, cậu lại hét thêm vài lần nữa.

"Chết tiệt," Thái Tác Hà Phu lẩm bẩm. "Có lẽ có người làm sai rồi. Có lẽ ta đúng là đã chết, nhưng cơ thể ta còn chưa biết tin này. Ta quả thực là chưa bị cứng đờ toàn thân, ta chắc chắn chuyện này nhất định sẽ xảy ra. Ta đợi thêm một lát vậy." Cậu cố gắng tạo một tư thế thoải mái (tất nhiên, trước đó phải di chuyển hòn đá nhọn sau lưng đi đã), Thái Tác Hà Phu đan hai tay trước ngực, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào bóng tối trước mắt.

Không đầy mấy phút, cậu bắt đầu nhíu mày.

"Nếu đây chính là cảm giác khi chết, vậy thì những người khác nhất định đã phóng đại quá lời rồi." Cậu nghiêm túc bình luận, "Bây giờ ta không chỉ là đã chết, ta còn chán muốn chết đây này. Được rồi," sau khi ngẩn người vài phút, cậu nói. "Ta nghĩ chết rồi thì không còn cách nào khác, nhưng chuyện chán nản này, ta ngược lại có thể làm chút thay đổi. Nhất định là có người làm sai rồi. Ta phải tìm ai đó khiếu nại, giải quyết vấn đề này mới được." Cậu đứng dậy, lắc lư đôi bàn chân nhỏ, chuẩn bị nhảy xuống khỏi bệ đá cẩm thạch, lại phát hiện mình rõ ràng chỉ đang nằm trên sàn đá mà thôi. "Thật là thất lễ!" Cậu bất mãn bình luận. "Thà ném ta vào tầng hầm nhà ai đó còn hơn!" Cậu lảo đảo bước về phía trước, đụng đầu vào một vật cứng.

"Đá," cậu buồn bực dùng tay vuốt ve vật cản này. "Hừ! Phật Lâm Đặc sau khi chết còn có một cái cây cho ông ấy nghỉ ngơi! Ta chết rồi chỉ có thể sờ thấy một hòn đá. Rõ ràng là có người làm sai rồi."

"Này!" — Cậu hét vào bóng tối xung quanh. "Có ai không — này, ngươi đoán xem nào? Túi của ta vẫn còn này! Họ để ta mang theo tất cả mọi thứ, ngay cả thiết bị ma pháp kia cũng vậy. Ít nhất điều này còn coi là chu đáo. Nhưng" — Thái Tác Hà Phu kiên định nói — "tốt nhất nên có người đứng ra giải quyết vấn đề đau đớn trên người ta. Ta không thể chịu nổi sự thờ ơ này." Vì không nhìn thấy gì, Thái Tác Hà Phu chỉ có thể dùng tay lần mò hòn đá lớn trước mặt.

Có vẻ như phía trên có khắc những hình ảnh, có lẽ là bùa chú? Điều này làm cậu đột nhiên nhớ ra điều gì đó. Hình dáng của hòn đá lớn kia quả thực cũng rất kỳ lạ.

"Đây không phải hòn đá lớn! Có vẻ như nên là một cái bàn," cậu bối rối nói. "Một cái bàn lớn có khắc bùa chú —" Sau đó cậu đột nhiên nhớ ra. "Ta biết rồi!" Cậu tự hào hét lên. "Đây chính là phòng nghiên cứu mà ta đi tìm Lôi Tư Lâm, Ca Lạp Mông và Cẩn Lập San Na, rồi phát hiện bọn họ đều biến mất. Khi một ngọn núi đang cháy đổ ập xuống đầu ta, ta liền đứng ở đây! Thật ra, đây chẳng phải chính là nơi ta đã chết sao?" Cậu sờ sờ cổ mình. Không sai, chiếc vòng cổ sắt đeo khi bị bán làm nô lệ vẫn còn đó. Thái Tác Hà Phu tiếp tục lần mò trong bóng tối, vô ý vấp ngã. Cậu cúi đầu xuống, thứ sắc nhọn nào đó dưới đất đã cắt trúng tay cậu.

"Kiếm của Ca Lạp Mông!" Cậu sờ vào chuôi kiếm. "Ta vẫn nhớ. Lúc đó ta phát hiện nó rơi trên mặt đất. Điều này có nghĩa là," Thái Tác Hà Phu càng lúc càng tức giận, "bọn họ thậm chí còn không chôn ta! Họ lại trực tiếp vứt xác ta tại chỗ! Bây giờ ta còn đang ở trong tầng hầm của một ngôi đền đổ nát." Cậu uể oải mút ngón tay đang chảy máu, đột nhiên nghĩ đến một chuyện.

"Ta đoán có lẽ bọn họ còn muốn ta tự đi bộ đến nơi mà sau khi chết ta nên đến, thậm chí đến phương tiện đi lại cũng không cho ta! Điều này thật quá đáng, ta không thể nhịn được nữa rồi!" Cậu tăng âm lượng. "Nghe đây!" Cậu lắc lắc nắm tay nhỏ. "Gọi lão đại của các ngươi ra gặp ta!" Không hề có phản hồi.

"Không có ánh sáng," Thái Tác Hà Phu lầm bầm, lại bị vấp ngã lần nữa. "Bị chôn dưới ngôi đền đổ nát — mà ta còn là một người chết! Biết đâu bây giờ nơi này đã ở dưới đáy biển máu Y Tư Tháp rồi... Ơ," cậu dừng lại suy ngẫm, "có lẽ ta sẽ gặp được một vài hải tinh linh, giống như Tanis đã từng nhắc với ta. Không đúng, ta quên mất" — cậu thở dài — "ta chết rồi, theo như những gì ta biết, sau khi một người chết đi thì không thể nào gặp được người khác nữa. Trừ khi ngươi giống như Soth tước sĩ, là một sinh vật bất tử." Kender đột nhiên phấn khích hẳn lên. "Không biết làm thế nào mới có thể tìm được công việc làm sinh vật bất tử này nhỉ? Ta sẽ nhớ hỏi thử xem. Làm một kỵ sĩ chết chóc nhất định rất kích thích. Nhưng, ta tốt nhất nên nhanh chóng tìm ra mình nên đi đâu, và tại sao bây giờ vẫn chưa xuất hiện ở đó!"

Thái Tác Hà Phu đứng lên lần nữa, lảo đảo đi đến nơi lẽ ra là tận cùng của căn phòng dưới thần điện. Cậu đang suy nghĩ tại sao nước biển Y Tư Tháp không tràn vào, đột nhiên nghĩ đến một chuyện khác.

"Ồ, trời ạ!" Cậu lẩm bẩm. "Thần điện không hề chìm xuống đáy biển! Nó chạy đến Nai Lạp Tạp rồi! Ta đã từng đến thần điện đó, thật ra, chính là ở đó ta đã đánh bại Nữ Thần Bóng Tối." Thái Tác Hà Phu đi tới bên một hành lang — cậu có thể đoán ra từ hình dáng — quan sát bóng tối sâu thẳm hơn bên ngoài.

"Nai Lạp Tạp, ừm," cậu cân nhắc xem nơi đó có khá hơn ở dưới đáy biển hay không.

Cậu cẩn thận bước ra ngoài một bước, cảm thấy dưới chân có thứ gì đó. Cậu cúi người xuống, bàn tay nhỏ nắm lấy — "Đuốc! Đây chắc chắn là cây đuốc cắm ở hành lang lúc trước. Để ta xem nào, ở đâu đó ta có giấu một cái hộp bùi nhùi —" Đôi bàn tay nhỏ của Thái Tác Hà Phu không ngừng lục lọi trong túi, cuối cùng cũng tìm thấy thứ này.

"Thật kỳ lạ," cậu châm đuốc lên, quan sát hành lang này. "Ở đây trông hoàn toàn giống hệt dáng vẻ lúc ta rời đi — sau trận động đất mọi thứ đều tàn tạ không chịu nổi. Người bình thường đại khái đều sẽ cho rằng sau khi Bóng Tối đi rồi sẽ dọn dẹp môi trường trước. Ta nhớ lúc ở Thân Lạp Tạp không tệ như thế này. Không biết nơi nào có thể đi ra ngoài." Cậu quay đầu nhìn cầu thang dẫn đến tầng hầm này. Cảnh tượng kinh hoàng khi tìm kiếm Lôi Tư Lâm và Cẩn Lập San Na hiện rõ trong tâm trí. "Ta rất chắc chắn con đường đó đã bị phong kín rồi," cậu lẩm bẩm, lắc lắc đầu. "Ồ, đau quá." Cậu đặt tay lên trán. "Nhưng ta nhớ đó dường như là con đường duy nhất để đi ra." Cậu thở dài, cảm thấy có chút buồn bã. Nhưng sự lạc quan bẩm sinh của Kender lại trào dâng. "Trên tường có rất nhiều vết nứt, có lẽ ta có thể chui ra ngoài." Thái Tác Hà Phu để tránh chạm vào nơi đau ở ngực và trán, chậm rãi bước đi. Cậu kiểm tra kỹ lưỡng từng góc tường, cho đến khi đi tới tận cùng căn phòng vẫn không thu hoạch được gì. Cuối cùng, cậu cũng phát hiện ra ở đó có một vết nứt rất lớn trên bức tường cẩm thạch, nó không giống những vết nứt khác, đuốc của Thái Tác Hà Phu gần như không chiếu tới đáy.

Ngoài Kender ra, không ai khác có thể chui vào vết nứt đó, ngay cả với Thái Tác Hà Phu cũng vô cùng miễn cưỡng, cậu phải điều chỉnh lại tất cả túi xách trước, mới có thể nghiêng người chui vào trong tường.

"Ta chỉ có thể nói — điều này đối với người chết mà nói thực sự rất phiền phức!" Cậu vừa tự lẩm bẩm vừa không ngừng chen người về phía trước, vô ý lại làm rách một lỗ trên chiếc quần bó màu xanh.

Tình trạng càng lúc càng tệ. Một trong những chiếc túi của cậu bị đá móc vào, khiến cậu phải dừng lại, dùng sức kéo mạnh, cho đến khi khó khăn lắm mới gỡ được túi ra. Sau đó vết nứt càng lúc càng nhỏ lại, khiến cậu gần như không thể chắc chắn mình có thể chui qua được hay không. Thái Tác Hà Phu cuối cùng chỉ đành tháo tất cả túi xuống, đẩy chúng cùng với cây đuốc về phía trước. Sau khi thóp bụng lại, nỗ lực vặn vẹo, cộng thêm việc làm rách vài món quần áo, cuối cùng cậu cũng chui qua được. Tuy nhiên, lúc này, cậu đã toàn thân đau nhức, mồ hôi đầm đìa, và tâm trạng vô cùng tồi tệ.

"Ta luôn không thể hiểu được tại sao mọi người lại không muốn chết," cậu vừa lau mặt vừa nói.

"Bây giờ ta biết tại sao rồi!" Kender dừng bước, muốn thở một hơi, vừa điều chỉnh lại túi xách mình đeo; khi cậu chú ý tới phía xa có ánh sáng, rất nhanh liền phấn khích trở lại. Cậu vung vẩy cây đuốc, phát hiện khe hở bắt đầu rộng ra và lớn hơn, vì vậy, không lâu sau, cậu đã đi đến tận cùng, tức là nguồn gốc của ánh sáng.

Thái Tác Hà Phu nhìn về phía cửa mở, hít sâu một hơi, không nhịn được thốt lên, "Cái này còn kỳ lạ hơn cả ta tưởng tượng!" Cảnh tượng bên ngoài cậu chưa từng thấy bao giờ trong đời. Nơi đó mặt đất bằng phẳng, vô cùng hoang vu, đường chân trời không ngừng kéo dài ra, hội tụ cùng bầu trời kỳ lạ. Màu sắc của bầu trời tựa như mặt trời vừa lặn hoặc phía xa đang có một trận hỏa hoạn đang thiêu đốt, lờ mờ tỏa ra ánh đỏ. Chỉ là cả bầu trời đều là màu sắc quái dị này. Cho dù bầu trời trông sáng như vậy, xung quanh cậu vẫn vô cùng tối tăm. Mặt đất dường như là hình vẽ cắt từ giấy đen, trải dài dưới bầu trời quái dị này. Bản thân bầu trời cũng vô cùng trống trải — không có mặt trời, không có mặt trăng, không có tinh tú, không có gì cả.

Thái Tác Hà Phu cẩn thận bước về phía trước một hai bước. Mặt đất cảm giác không có gì đặc biệt, nhưng theo việc cậu chậm rãi bước ra ngoài, mặt đất bắt đầu trở nên cùng màu với bầu trời. Cậu ngẩng đầu lên, nhìn thấy ở nơi không xa, bầu trời lại biến thành màu đen. Sau khi bước thêm vài bước, cậu quay đầu tìm kiếm phế tích của ngôi thần điện hùng vĩ.

"Râu của Lý Áo Khắc Tư ơi!" Thái Tác Hà Phu kinh hãi, suýt chút nữa làm rơi cả cây đuốc trong tay.

Phía sau cậu chẳng có gì cả! Nơi cậu rời đi lúc trước bây giờ đã biến mất! Kender quay một vòng, phát hiện trước mắt mình không có gì, phía sau trống rỗng, đông tây nam bắc trái phải trên dưới tất cả đều trống trơn.

Trái tim của Thái Tác Hà Phu bắt đầu không ngừng chìm xuống, chìm đến tận đế đôi giày xanh, từ chối nổi lên. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là nơi chán nhất mà cậu từng thấy trong đời này! "Đây tuyệt đối không thể là cuộc sống sau khi chết của ta!" Kender đau khổ nói. "Như vậy không đúng! Nhất định có người làm sai rồi. Này! Đợi đã! Lẽ ra ta nên hội hợp với Phật Lâm Đặc ở đây! Fizban đã nói với ta như vậy! Có lẽ Fizban bình thường rất hồ đồ, nhưng ông ấy chắc sẽ không đến chuyện này cũng hồ đồ chứ! "Ta nghĩ xem nào — ông ấy đã nói như thế nào? Sẽ có một cái cây, một cái cây xinh đẹp, dưới gốc cây sẽ ngồi một lão người lùn cằn nhằn, không ngừng đẽo gỗ — Này! Có cái cây xuất hiện kìa! Lạ thật, cái này từ đâu ra?" Kender kinh ngạc chớp chớp mắt. Ngay trước mắt cậu, nơi vài giây trước còn trống không, đột nhiên xuất hiện một cái cây lớn.

"Ta không cảm thấy đây là một cái cây xinh đẹp," Thái Tác Hà Phu lẩm bẩm đi về phía cái cây đó, đột nhiên phát hiện mặt đất dường như bắt đầu không ngừng rung lắc dưới chân cậu, đây thực sự không phải là một thói quen tốt. "Nhưng, nghĩ lại thì, khẩu vị của Fizban vốn dĩ đã rất kỳ quái, Phật Lâm Đặc cũng vậy." Cậu tiến gần cái cây đó, cũng giống như tất cả mọi thứ xung quanh đều màu đen, vừa vặn vẹo vừa biến dạng, dị dạng giống hệt một mụ phù thủy mà cậu từng thấy. "Cái cây này ít nhất cũng đã chết hơn một trăm năm rồi!" Thái Tác Hà Phu khịt mũi. "Nếu Phật Lâm Đặc cho rằng sau khi ta chết sẽ ngồi cùng ông ấy dưới cái cây này, giết thời gian của ta, ông ấy tốt nhất nên suy nghĩ lại đi, ta nhất định — Này! Phật Lâm Đặc!" Kender hét lớn, chạy đến dưới gốc cây nhìn đông ngó tây. "Phật Lâm Đặc? Ông ở đâu? Ta — ồ, ông ở đây," cậu nhìn thấy một dáng người nhỏ bé, có chòm râu dài đang ngồi ở phía bên kia cái cây. "Fizban nói ta sẽ gặp ông ở đây! Ta đoán ông nhất định rất kinh ngạc phải không! Ta —" Kender vòng qua cái cây, đột nhiên dừng lại. "Không đúng," cậu giận dữ nói, "ngươi không phải Phật Lâm Đặc! Ngươi rốt cuộc — ngươi là Arak!"

Thái Tác Hà Phu lảo đảo lùi lại, người lùn từng là chủ nhân đấu trường Y Tư Tháp đột nhiên quay đầu lại, trên mặt lộ ra nụ cười tà ác, khiến Thái Tác Hà Phu cảm giác toàn thân máu huyết gần như đông cứng lại — điều này không bình thường, Thái Tác Hà Phu nhớ trước kia chưa từng như vậy. Trước khi cậu kịp tận hưởng trải nghiệm hiếm có này, người lùn đột nhiên đứng dậy, gầm thét lao về phía Kender.

Thái Tác Hà Phu hừ lạnh một tiếng, vung vẩy cây đuốc không để Arak tới gần, tay kia thì lần mò con dao nhỏ bên hông. Đúng lúc cậu rút con dao nhỏ ra, Arak biến mất. Cái cây cũng biến mất. Thái Tác Hà Phu phát hiện mình lại một lần nữa đứng trong hư vô chỉ có bầu trời đỏ rực chiếu sáng mọi thứ.

"Được rồi," giọng Thái Tác Hà Phu bắt đầu có chút run rẩy, mặc dù cậu cố gắng che giấu sự thay đổi này, "ta không cho rằng điều này thú vị. Điều này bi thảm lại đáng sợ. Hơn nữa, mặc dù Fizban không nói là sau khi chết có thể không ngừng tiệc tùng, nhưng ta rất chắc chắn trong đầu ông ấy sẽ không có ý nghĩ như vậy;" Kender chậm rãi xoay người, tay cầm đuốc trước ngực, con dao nhỏ vẫn giữ trạng thái đã rút ra.

"Ta biết trước kia mình không được thành kính lắm, không có tín ngưỡng gì," Thái Tác Hà Phu khịt mũi, quan sát địa hình quái dị xung quanh, đồng thời cố gắng đứng vững chân, "nhưng bản thân ta cảm thấy ta vẫn coi là một người tốt. Hơn nữa ta thực sự đã đánh bại Nữ Thần Bóng Tối. Tất nhiên, còn có một vài người giúp đỡ ta." Cậu lại thêm một câu, cho rằng đây là thời điểm thành thật tốt, "Hơn nữa ta còn là bạn tốt của Pa Lạp Đinh —"

"Nữ Thần Bóng Tối tôn quý," từ phía sau cậu truyền đến một giọng nói, "ngươi làm gì ở đây?" Thái Tác Hà Phu bật người nhảy cao tận ba thước — Kender rõ ràng thực sự là chân tay luống cuống — lập tức xoay người. Ở đó — lúc trước không có gì cả — đứng một dáng người giống như giáo sĩ Pa Lạp Đinh, Y Lực Tư Tản. Chỉ có điều kẻ này mặc là giáo bào màu đen. Chứ không phải thánh bào màu trắng, trên cổ hắn treo không phải là hộ thân phù của Bạch Kim Long, mà là hộ thân phù của Ngũ Đầu Hoa.

"Ừm, xin lỗi, thưa ngài," Thái Tác Hà Phu lắp bắp nói, "nhưng ta cũng không chắc mình làm gì ở đây. Nói thật, ta thậm chí không chắc đây là đâu. Ồ, đúng rồi, ta tên là Thái Tác Hà Phu. Bách Phục Đặc." Cậu lễ phép đưa bàn tay nhỏ ra. "Còn ngài?"

Nhưng dáng người kia làm như không thấy bàn tay nhỏ của Kender đưa ra, hắn vén mũ trùm đầu màu đen lên, bước thêm một bước về phía trước. Thái Tác Hà Phu kinh ngạc phát hiện dưới áo choàng xõa xuống mái tóc dài màu xám sắt, những sợi tóc quái dị này dùng một phương thức kỳ lạ trôi nổi giữa không trung, vây quanh chủ nhân. Dưới khuôn mặt giống như bộ xương kia cũng đột nhiên mọc ra chòm râu đang duỗi ra theo cách quái dị tương tự.

"Oa — oa, cái này... thật kinh ngạc," Thái Tác Hà Phu lắp bắp nói, miệng há hốc. "Ngươi làm thế nào vậy? Ta nghĩ chắc ngươi không thể nói cho ta biết, nhưng ngươi vừa nói ta ở đâu? Ta — ta —" Người kia, hoặc là thứ đó lại bước thêm một bước, mặc dù Thái Tác Hà Phu tuyệt đối không sợ hắn, nhưng không biết tại sao, cậu cảm thấy mình vô cùng không muốn để hắn lại gần nữa. "Ta — ta đã chết rồi," Thái Tác Hà Phu thử chậm rãi lùi lại, lại phát hiện đường lui đã bị chặn đứng. "Hơn nữa, ta nhớ ra rồi," sự phẫn nộ thay thế cho nỗi sợ hãi — "ngươi là người phụ trách ở đây sao? Vì ta cảm thấy sự sắp xếp cái chết của ta thực sự rất tệ! Ta còn đau đây này!" Thái Tác Hà Phu bực bội trừng mắt nhìn dáng người kia. "Đầu và xương sườn của ta đều đau, hơn nữa ta còn đi quãng đường xa như vậy, từ tầng hầm của ngôi đền đó —"

"Tầng hầm của ngôi đền!" Dáng người kia dừng lại, bây giờ khoảng cách với Thái Tác Hà Phu chỉ có vài tấc. Tóc màu xám sắt của hắn không ngừng múa may, dường như bị gió nóng quấy động vậy. Đôi mắt nó, Thái Tác Hà Phu bây giờ có thể nhìn rõ, là màu đỏ máu giống với bầu trời, sắc mặt thì xám như tro tàn.

"Không sai!" Thái Tác Hà Phu nuốt nước bọt. Ngoài những điểm quái dị khác, mùi trên người kẻ này thực sự quá tệ. "Ta — ta theo dõi cô Cẩn Lập San Na, cô ấy đang theo dõi Lôi Tư Lâm rồi —"

"Lôi Tư Lâm!" Thứ đó dùng một giọng nói khiến Thái Tác Hà Phu sợ hãi đến dựng tóc gáy mà gọi tên pháp sư. "Đi theo ta!" Tay của kẻ đó hình dáng kỳ lạ đến khó tả, bay nhanh nắm lấy cổ tay Thái Tác Hà Phu.

"A!" Đau nhói dọc theo cánh tay truyền lên, "ngươi làm ta đau —" Nhưng kẻ đó không hề để ý. Nó nhắm mắt lại, dường như rơi vào trầm tư, nắm chặt lấy Kender, lúc này mặt đất xung quanh đột nhiên bắt đầu dao động, rung chuyển. Kender kinh ngạc phát hiện mặt đất dưới chân bắt đầu di chuyển nhanh chóng.

Không phải chúng ta đang di chuyển, Thái Tác Hà Phu không thể tin nổi nghĩ, là mặt đất đang di chuyển phối hợp với chúng ta! "Ừm," Thái Tác Hà Phu hỏi nhỏ, "ngươi vừa nói chúng ta đang ở đâu?"

"Ngươi đang ở trong vực thẳm vô tận," kẻ đó dùng giọng vô cùng trống rỗng nói.

"Ồ, trời ạ," Thái Tác Hà Phu buồn bã nói, "không ngờ ta lại tệ đến mức đó." Một giọt nước mắt lăn xuống chóp mũi cậu. "Thì ra đây chính là địa ngục. Ta bắt buộc phải nói thật lòng, ta thực sự rất thất vọng. Ta cứ tưởng địa ngục sẽ là một nơi rất thú vị. Nhưng cho đến bây giờ ở đây đều rất chán. Đây — nơi này thực sự quá chán... lại còn xấu xí... ta thực sự không muốn nhắc đến, nhưng ở đây đầy những mùi vị kỳ lạ này." Cậu nức nở, buồn đến mức khăn tay cũng lười lấy, trực tiếp quệt nước mũi vào tay áo. "Ngươi vừa nói chúng ta sắp đi đâu?"

"Ngươi vừa cầu kiến người phụ trách ở đây," kẻ đó nói, móng vuốt của nó nắm lấy hộ thân phù trên cổ.

Phong cảnh lại thay đổi. Ở đây trông giống như mỗi một thành thị mà Thái Tác Hà Phu từng đến, nhưng lại không giống bất kỳ thành thị nào. Trông có vẻ quen thuộc, lại vô cùng xa lạ. Thành phố này trông tối tăm, không có sức sống, nhưng lại tràn đầy nhịp đập của sự sống. Cậu không nhìn thấy gì, không nghe thấy gì, nhưng lại có thể cảm giác được không gian xung quanh tràn đầy âm thanh và chuyển động.

Thái Tác Hà Phu nhìn người bên cạnh, nhìn không gian biến ảo phía trên và phía dưới, nhất thời bị dọa cho ngốc nghếch. Đây là lần thứ hai trong đời (lần thứ nhất là khi cậu phát hiện Fizban vốn dĩ sớm nên chết rồi lại còn sống) bị dọa cho không nói nên lời.

Nếu mỗi Kender trên Krellan đều đưa ra "nơi ta muốn đến nhất", "nơi ở của Nữ Thần Bóng Tối" trong hầu hết danh sách ít nhất cũng sẽ xếp thứ ba... Nhưng bây giờ, Thái Tác Hà Phu. Bách Phục Đặc đang đứng trước cửa của Nữ Hoàng khủng bố vĩ đại này, đang đứng ở nơi mà con người và Kender công nhận là thú vị nhất, mà cậu lại cảm thấy chưa bao giờ không vui như thế này trong đời.

Đầu tiên, vị giáo sĩ tóc xám sắt kia bảo cậu ở lại căn phòng trống không. Bên trong thậm chí không có cái bàn đặt những món đồ chơi thú vị, không có bất kỳ cái ghế nào (đây cũng là lý do tại sao bây giờ cậu chỉ có thể đứng) thậm chí cả tường cũng không có! Thật ra, căn cứ duy nhất cậu biết đây là một căn phòng là vị giáo sĩ đó bảo cậu "hãy ở trong căn phòng này!" Thái Tác Hà Phu liền đột nhiên cảm thấy mình đang ở trong một căn phòng.

Nhưng, trong phạm vi cậu có thể nhìn thấy, xung quanh căn bản không có gì cả. Bây giờ, cậu thậm chí không thể xác định đâu là trên, đâu là dưới. Hai hướng trông hoàn toàn giống nhau, đều là màu sắc bệnh hoạn kỳ lạ giống như lửa thiêu đốt. Cậu hết lần này đến lần khác tự nhủ lát nữa sẽ gặp Nữ Thần Bóng Tối, hy vọng có thể làm bản thân an tâm hơn một chút. Cậu nhớ lại đoạn Tanis kể về việc diện kiến Nữ Thần Bóng Tối ở Nai Lạp Tạp.

"Ta bị một khối bóng tối khổng lồ bao vây lấy," dù đã qua vài tháng, giọng Tanis vẫn run rẩy nhẹ, "nhưng khối bóng tối này dường như đến từ nội tâm ta, chứ không phải bất kỳ sự tồn tại vật lý nào, khiến ta ngay cả hô hấp cũng rất khó khăn. Sau đó bức màn đen được vén lên, bà ta nói với ta, mặc dù bà ta không hề mở miệng. Ta nghe thấy sự chỉ dẫn của bà ta trong lòng. Ta đồng thời nhìn thấy tất cả hình tượng của bà ta — Ngũ Đầu Long, chiến sĩ bóng tối, nữ tế ti của bóng tối — điều này là do lúc đó bà ta còn chưa hoàn toàn bước vào thế giới này... bà ta vẫn chưa giành được sự kiểm soát hoàn toàn." Thái Tác Hà Phu nhớ Tanis lắc đầu. "Nhưng, sức mạnh của Nữ Thần Bóng Tối vẫn vô cùng mạnh mẽ. Dù sao, bà ta là một nữ thần, một trong những người sáng tạo ra Krellan. Đôi mắt đen láy của bà ta xuyên thấu linh hồn ta, ta không thể giữ vững được nữa, quỳ rạp xuống trước mặt bà ta..."

Bây giờ, chính Thái Tác Hà Phu, sắp sửa chứng kiến hình thể của Nữ Thần Bóng Tối trong lĩnh vực của bà ta, trong không gian này, bà ta tất nhiên sẽ mạnh mẽ hơn, kinh ngạc hơn. "Có lẽ bà ta sẽ xuất hiện với hình thể của Ngũ Đầu Long," Thái Tác Hà Phu cố gắng dùng ý nghĩ này để khích lệ bản thân, nhưng cách làm này cũng vô dụng. Mặc dù trước kia cậu chưa từng thấy bất cứ thứ gì có năm cái đầu, đừng nói đến là một con rồng, nhưng cậu chính là không thể phấn chấn nổi. Tinh thần phiêu lưu và gan dạ của Kender dường như đều rời bỏ cơ thể cậu trong khoảnh khắc này.

"Ta hát một bài vậy," cậu chỉ là muốn nghe thấy giọng nói của chính mình. "Thông thường điều này sẽ làm ta cảm thấy khá hơn một chút." Cậu bắt đầu ngân nga bài hát đầu tiên hiện lên trong tâm trí — một bài thánh ca bình minh mà Kim Nguyệt dạy cậu.

Ngay cả đêm cũng sẽ kết thúc, bởi vì ánh sáng ngủ say trong mắt mọi người, bóng tối dần nhạt nhòa cho đến khi im lặng biến mất.

Ánh mắt lưu chuyển, làm đêm đen đóng băng, để mọi người tắm mình trong ánh hào quang kỳ ảo.

Thái Tác Hà Phu đang chuẩn bị ngân nga lời bài hát đoạn thứ hai, lại kinh hoàng phát hiện, bài hát của cậu có tiếng vang, chỉ là lời bài hát lại bị vặn vẹo thành điều khiến người ta lạnh gáy... Ngay cả đêm cũng sẽ kết thúc, bởi vì ánh sáng ngủ say trong mắt mọi người, bóng tối dần nhạt nhòa cho đến khi im lặng biến mất.

Ánh mắt đóng băng, đêm đen lưu chuyển, để mọi người tắm mình trong bóng tối kỳ ảo.

"Câm miệng," trong sự tĩnh lặng quái dị do tiếng vang mang lại, Thái Tác Hà Phu không nhịn được hét lớn. "Bài hát ta hát không phải thế này! Ta —"

Giáo sĩ bóng tối không tiếng động xuất hiện trước mắt Thái Tác Hà Phu, dường như là nhảy ra từ trong cảnh tượng quái dị xung quanh vậy.

"Nữ Thần Bóng Tối bây giờ muốn gặp ngươi," giáo sĩ nói, trước khi Thái Tác Hà Phu kịp chớp mắt, hắn đột nhiên xuất hiện ở nơi khác.

Cậu biết đây là nơi khác, không phải vì hắn di chuyển một bước hay nơi này và nơi trước có bất kỳ điều gì không giống nhau. Mà là cậu cảm thấy mình xuất hiện ở nơi khác nhau. Xung quanh vẫn là loại ánh sáng mang theo tà khí kia, vẫn trống không, chỉ là bây giờ cậu có thể cảm giác được mình không đơn độc.

Khi cậu vừa nhận thức được tình trạng này, một chiếc ghế gỗ đen bóng loáng trong nháy mắt xuất hiện trước mặt cậu — người trên ghế quay lưng về phía cậu. Người đó mặc hắc bào kín mít, ngay cả mũ trùm đầu cũng kéo xuống.

Thái Tác Hà Phu cho rằng giáo sĩ có lẽ đã đưa cậu đến nhầm nơi, vì vậy bàn tay nhỏ căng thẳng nắm chặt túi xách, cẩn thận vòng ra trước ghế nhìn mặt người đó, hoặc là chiếc ghế đó quay lại nhìn mặt cậu. Kender không thể xác định được.

Nhưng, khi chiếc ghế di chuyển, khuôn mặt người đó lộ ra.

Thái Tác Hà Phu biết giáo sĩ không hề nhầm.

Thứ cậu nhìn thấy không phải là Ngũ Đầu Long, cũng không phải người chiến sĩ mặc giáp đen, thiêu đốt kia. Thậm chí cũng không phải là nữ tế ti dụ dỗ cậu trong giấc mơ của Lôi Tư Lâm. Đây là một người phụ nữ mặc hắc bào, mũ trùm đầu màu đen che kín khuôn mặt nàng, chỉ để lộ đường nét khuôn mặt. Da nàng mịn màng, không hề chịu ảnh hưởng của năm tháng, đôi mắt đen láy to và có thần. Hai cánh tay nàng được bao bọc trong hắc y bó sát, tự tại đặt trên tay vịn ghế, đôi tay trắng trẻo bình tĩnh buông thõng nhẹ nhàng.

Biểu cảm của nàng không đáng sợ, cũng không kinh người, thậm chí không có bất kỳ cảm giác đe dọa nào, đó thậm chí không thể tính là biểu cảm. Nhưng Thái Tác Hà Phu lại có thể cảm giác rõ ràng nàng đang quan sát cậu, dò xét linh hồn cậu, khám phá những bí mật mà ngay cả cậu cũng không biết.

"Ta — ta là Thái Tác Hà Phu. Bách Phục Đặc, bệ — bệ hạ," Kender theo phản xạ đưa bàn tay nhỏ ra. Khi nhận thức được hành động bất kính của mình, lập tức bắt đầu rút tay lại, cúi đầu thật sâu. Nhưng đã quá muộn; cậu cảm thấy những ngón tay lạnh lẽo chạm vào tay cậu. Đó là cái chạm vô cùng ngắn ngủi, nhưng Thái Tác Hà Phu dường như bị sét đánh trúng vậy. Năm luồng đau đớn dữ dội dọc theo cánh tay cậu thoán lên trên, đâm thẳng vào tim cậu, khiến cậu không thở nổi.

Nhanh chóng như khi đến, cơn đau này cũng nhanh chóng biến mất. Thái Tác Hà Phu phát hiện mình đứng ở nơi rất gần người phụ nữ tái nhợt, xinh đẹp đó. Biểu cảm của nàng vô cùng ôn hòa, Thái Tác Hà Phu gần như không thể tin nàng chính là kẻ gây ra những đau đớn này. Khi cậu cúi đầu, ngôi sao năm cánh màu đen xuất hiện trên tay là bằng chứng duy nhất.

"Kể cho ta nghe câu chuyện của ngươi." Thái Tác Hà Phu kinh ngạc, môi người phụ nữ đó không hề di chuyển, nhưng cậu nghe thấy giọng nói của nàng. Cậu đột nhiên cũng hiểu ra một chuyện — người phụ nữ này có lẽ còn rõ chuyện hơn cả cậu.

Thái Tác Hà Phu. Bách Phục Đặc toát mồ hôi lạnh, nắm chặt chiếc túi nhỏ trên người, lập nên một kỷ lục — ít nhất là kỷ lục kể chuyện của Kender. Cậu nói xong câu chuyện về chuyến đi Y Tư Tháp này trong vòng năm giây, hơn nữa câu nào cũng là sự thật.

"Pa Tát Lý An gửi ta vô tình trở về quá khứ cùng với Ca Lạp Mông. Chúng ta chuẩn bị giết Phí Tản Đán Đề Lặc Tư, nhưng lại phát hiện ông ta chính là Lôi Tư Lâm nên chúng ta liền từ bỏ. Ta vốn định sử dụng một thiết bị ma pháp để ngăn chặn Đại Thảm Họa, nhưng Lôi Tư Lâm hại ta làm vỡ nó. Ta theo dõi một giáo sĩ tên là Cẩn Lập San Na đến phòng thí nghiệm dưới tầng hầm thần điện Y Tư Tháp muốn tìm Lôi Tư Lâm, bảo ông ta giúp ta sửa thiết bị đó. Mái nhà đổ sập xuống, đánh ngất ta. Khi ta tỉnh lại, bọn họ đều đã rời đi, Đại Thảm Họa cũng bắt đầu, ta cứ như vậy mà chết, cho nên bây giờ mới xuất hiện ở địa ngục." Thái Tác Hà Phu run rẩy hít sâu một hơi, dùng sợi tóc cuối đuôi ngựa lau sạch mồ hôi lạnh trên mặt. Sau đó cậu đột nhiên nhận ra câu cuối cùng dường như có ý phàn nàn, vội vàng bổ sung, "Nữ Thần Bóng Tối, ta không phải đang phàn nàn. Ta rất chắc chắn người làm vậy nhất định có lý do tốt của họ. Dù sao ta cũng từng làm vỡ một quả cầu điều khiển rồng, hơn nữa ta cũng dường như nhớ người khác nói ta từng lấy thứ không thuộc về mình, hơn nữa... ta đối với Phật Lâm Đặc cũng có chút quá đáng, không đủ tôn trọng. Hơn nữa, dường như có lần ta vì đùa giỡn mà giấu hết quần áo của Ca Lạp Mông đi, hại ông ấy trần truồng chạy qua chạy lại trên phố Xô Lạp Tư. Nhưng" — Thái Tác Hà Phu không nhịn được khịt mũi — "ta lần nào cũng giúp Fizban tìm được mũ của ông ấy!"

"Ngươi không chết, cũng không có ai đưa ngươi đến đây. Thật ra, ngươi căn bản không nên xuất hiện ở đây." Thái Tác Hà Phu vừa nghe thấy đoạn lời gây chấn động này, không nhịn được ngẩng đầu nhìn đôi mắt sâu thẳm của Nữ Hoàng Bóng Tối. "Ta không có ư?" Cậu hỏi bằng giọng yếu ớt, cảm thấy giọng nói của mình đột nhiên trở nên vô cùng kỳ lạ. "Ta không chết ư?" Cậu không tự chủ được đặt tay lên đầu — cái đầu cậu vẫn còn đau nhức không chịu nổi. "Thì ra là vậy! Ta còn tưởng có người làm sai chuyện —"

"Chúng ta ở đây không cho phép Kender vào."

"Ta không thấy ngạc nhiên," Thái Tác Hà Phu buồn bã nói, lại một lần nữa cảm thấy mình khôi phục bình thường. "Trên Krellan có rất nhiều nơi vốn dĩ không cho phép Kender vào." Giọng nói đó dường như căn bản không nghe thấy cậu nói gì.

"Khi ngươi bước vào phòng thí nghiệm của Phí Tản Đán Đề Lặc Tư, ngươi đã nhận được sự bảo vệ của pháp thuật phòng hộ mà ông ta thi triển trên kiến trúc đó. Khi Đại Thảm Họa xảy ra, những nơi khác của Y Tư Tháp đều bị đánh rơi xuống tầng hầm. Nhưng ta vẫn kịp thời bảo tồn ngôi thần điện của Giáo Hoàng. Khi ta chuẩn bị xong, ngôi thần điện sẽ cùng ta trở về thế giới này."

"Nhưng bà sẽ không thắng đâu," Thái Tác Hà Phu theo phản xạ thốt ra câu nói này. "Ta — ta rất chắc chắn," đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm cậu, khiến cậu lắp bắp. "Ta — ta đã ở đó."

"Không đúng, ngươi chưa từng ở đó. Vì tất cả những điều này đều còn chưa xảy ra. Ngươi biết không? Kender, do ngươi can thiệp vào pháp thuật của Pa Tát Lý An, ngươi làm cho việc thay đổi lịch sử trở nên có thể. Phí Tản Đán Đề Lặc Tư, hay Lôi Tư Lâm trong miệng ngươi đã nói cho ngươi chuyện này? Đây cũng là lý do thật sự tại sao ông ta từng để ngươi đi chịu chết, tất nhiên, ông ta không biết ngươi vẫn chưa chết. Ông ta không muốn để lịch sử bị thay đổi. Đại Thảm Họa đối với ông ta là tuyệt đối cần thiết, như vậy ông ta mới có thể mang theo vị giáo sĩ thiện lương duy nhất trở về đại lục Krellan lúc bấy giờ." Thái Tác Hà Phu lần đầu tiên nhìn thấy vẻ mặt đầy hứng thú lộ ra trong đôi mắt đen sâu thẳm của người phụ nữ đó, không biết tại sao, cậu đột nhiên cảm thấy một trận run rẩy.

"Phí Tản Đán Đề Lặc Tư, người bạn đầy dã tâm này của ta, ngươi rốt cuộc phải mất bao lâu mới hối hận về quyết định của mình? Đến lúc đó thì đã quá muộn rồi. Kẻ phàm phu tục tử đáng thương. Ngươi phạm sai lầm rồi, một sai lầm lớn. Ngươi bị mắc kẹt trong mâu thuẫn thời không do chính mình tạo ra. Đón chào ngươi đến sẽ là ngày tận thế của chính ngươi." "Ta không hiểu," Thái Tác Hà Phu hét lên.

"Không đúng, ngươi hiểu," giọng nói đó bình tĩnh nói. "Sự xuất hiện của ngươi khiến ta nhìn thấy tương lai. Ngươi cho ta cơ hội thay đổi tương lai. Do Phí Tản Đán Đề Lặc Tư tiêu diệt ngươi, ông ta vô tình cũng tự tay hủy hoại cơ hội thoát khỏi sự ràng buộc của thời gian của chính mình. Cơ thể ông ta sẽ lại một lần nữa sụp đổ, giống như cơ thể của ông ta từ rất lâu trước kia vậy. Chỉ có điều lần này, khi ông ta tìm kiếm một cơ thể mới lần nữa, ta sẽ ngăn cản ông ta. Vì vậy, khi pháp sư trẻ Lôi Tư Lâm trong tương lai tiếp nhận trắc nghiệm của Tháp Đại Pháp Sư, ông ta sẽ thất bại, sẽ chết. Ông ta chết rồi, thì không ai có thể phá hoại kế hoạch của ta. Từng người một, những anh hùng khác cũng sẽ chết dưới tay ta. Bởi vì, không có sự giúp đỡ của Lôi Tư Lâm, Kim Nguyệt sẽ không có cách nào tìm được Gậy Pha Lê Xanh thành công. Vì vậy, đây chính là sự bắt đầu của ngày tận thế."

"Không được đâu!" Thái Tác Hà Phu kinh hãi khôn cùng gào thét. "Cái này — cái này, không thể như vậy được! Ta — ta không cố ý muốn như vậy. Ta — ta vốn dĩ chỉ muốn cùng Ca — Ca Lạp Mông phiêu lưu! Ông ấy — ông ấy không có ta thì không được! Ông ấy cần ta!" Kender điên cuồng nhìn xung quanh, hy vọng có thể tìm được cơ hội thoát khỏi tình cảnh này.

Nhưng, nơi này trông dường như chỗ nào cũng là đường sống, lại không nơi nào để trốn. Thái Tác Hà Phu quỳ rạp trước mặt người phụ nữ mặc hắc bào, bất lực ngẩng đầu nhìn nàng. "Ta đã làm gì? Ta rốt cuộc đã làm gì vậy hả?!" Cậu điên cuồng khóc lóc.

"Kender, những việc làm của ngươi ngay cả Pa Lạp Đinh cũng sẽ không nhịn được mà từ bỏ ngươi."

"Bà sẽ đối phó với ta như thế nào?" Thái Tác Hà Phu đáng thương nức nở nói. "Ta sẽ bị đưa đi đâu?" Cậu ngẩng khuôn mặt nhỏ đầy nước mắt hỏi. "Ta — ta nghĩ bà chắc sẽ không đưa ta đến bên cạnh Ca Lạp Mông chứ? Hoặc là trở về thời không ban đầu của ta?"

"Thời không ban đầu của ngươi đã không tồn tại nữa rồi. Đưa ngươi đến bên cạnh Ca Lạp Mông? Tin rằng ngươi cũng hiểu điều này là không thể. Ngươi chỉ có thể ở lại đây, ở lại bên cạnh ta, như vậy ta mới có thể chắc chắn mọi thứ đều không có vấn đề gì."

"Ở đây?" Thái Tác Hà Phu hít một hơi lạnh. "Ở lại bao lâu?" Người phụ nữ đó bắt đầu biến mất trước mắt cậu, hình ảnh của nàng sau một trận chớp nháy, liền biến mất không dấu vết.

"Ta nghĩ sẽ không lâu đâu, Kender. Hoàn toàn không lâu. Hoặc ta nên nói là mãi mãi..."

"Ý bà là gì — bà ấy có ý gì?" Thái Tác Hà Phu quay đầu đi hỏi vị giáo sĩ tóc xám sắt kia, hình thể của hắn lặng lẽ xuất hiện, vừa vặn lấp đầy sự trống rỗng mà Nữ Thần Bóng Tối để lại. "Không lâu hoặc là mãi mãi?"

"Mặc dù ngươi chưa chết, nhưng ngươi hiện tại đang dần dần, từng chút một chết đi. Sinh mệnh lực của ngươi đang dần dần trôi mất; tất cả những sinh vật khác vì tai nạn mà đến đây, lại không có sức mạnh chống lại tà ác nuốt chửng hắn từ bên trong đều sẽ kết thúc như nhau. Khi ngươi chết rồi, chư thần mới sẽ quyết định kết cục của ngươi."

"Ta biết rồi," cổ họng Thái Tác Hà Phu dường như có thứ gì đó tắc nghẽn. Cậu cúi đầu xuống.

"Ta nghĩ ta là tự chuốc lấy. Ồ, Tanis, thật xin lỗi! Ta thực sự không cố ý muốn làm vậy..."

Giáo sĩ dùng sức nắm lấy cánh tay cậu, môi trường xung quanh thay đổi, mặt đất dưới chân bắt đầu biến ảo. Nhưng Thái Tác Hà Phu căn bản không chú ý đến chuyện này. Trong mắt cậu đầy nước mắt, cậu hoàn toàn từ bỏ sức mạnh sống tiếp, hy vọng cái chết có thể nhanh chóng giải thoát cho mình.