"Ngươi là đồ khốn kiếp đáng chết, Kỳ Đế Lạp!" Đạt Lạp Mã đau đớn khó khăn thốt ra từng chữ. Hắn lảo đảo lùi lại phía sau, tay ôm chặt lấy hông, lòng bàn tay cảm nhận được hơi ấm của dòng máu tươi.
Trên mặt Kỳ Đế Lạp không hề có nụ cười, cũng chẳng có vẻ đắc ý. Ngược lại, nét mặt nàng thoáng hiện vẻ kinh hãi, bởi một đòn vốn dĩ phải lấy mạng đối phương thế mà lại thất thủ. Tại sao? Nàng phẫn nộ tự hỏi. Bằng thủ pháp này, nàng đã từng hạ sát hàng trăm kẻ khinh suất! Tại sao lần này lại trượt? Nàng vứt con dao găm, rút trường kiếm ra, lại một nhát đâm tới lưu loát không kém.
Thanh kiếm sắc bén xé gió mang theo khí thế sấm sét bổ tới, nhưng lại bị một luồng vô hình lực cản lại. Nơi lưỡi kiếm tiếp xúc với ma thuẫn do Đạt Lạp Mã tạo ra bùng lên những tia lửa chói mắt, một luồng điện làm tê liệt toàn thân chạy dọc theo thân kiếm, xuyên qua chuôi kiếm, bắn thẳng vào cánh tay nàng. Thanh kiếm rời khỏi bàn tay cứng đờ rơi xuống. Kỳ Đế Lạp ôm lấy cánh tay, kinh hãi quỳ rạp xuống đất.
Đến lúc này Đạt Lạp Mã mới có thời gian hoàn hồn sau chấn động của vết thương nặng nề vừa rồi. Ma pháp phòng ngự mà hắn thi triển là phản xạ tự nhiên, kết quả của nhiều năm khổ luyện nghiêm ngặt. Hắn thậm chí không cần phải động niệm, thần chú đã tự nhiên ngâm xướng từ miệng hắn. Giờ đây, hắn với nét mặt nặng nề nhìn người đàn bà trước mắt; ả đang dùng tay trái nhặt thanh kiếm lên, tay phải không ngừng run rẩy, cố gắng khôi phục tuần hoàn máu.
Trận chiến mới chỉ vừa bắt đầu, Kỳ Đế Lạp bật dậy như một con mèo, trong mắt nàng bùng cháy ngọn lửa dục vọng như muốn nuốt chửng nàng mỗi khi chiến đấu. Trước đây Đạt Lạp Mã từng thấy ngọn lửa tương tự trong mắt kẻ khác, đó là đôi mắt của Lôi Tư Lâm khi chìm đắm trong cơn cuồng hỷ của ma pháp. Ám Tinh Linh cố nuốt cảm giác nghẹn ứ nơi cổ họng xuống, cố gắng xua tan nỗi sợ hãi cùng đau đớn khỏi tâm trí, hoàn toàn tập trung vào ma pháp.
"Đừng ép ta phải giết ngươi, Kỳ Đế Lạp," hắn cố gắng kéo dài thời gian, cảm nhận được sức lực của mình đang dần hồi phục. Hắn cần phải bảo lưu thực lực! Nếu chỉ vì ngăn cản Kỳ Đế Lạp mà cuối cùng lại mất mạng dưới tay đệ đệ của ả, thì chuyện này chẳng có chút ý nghĩa nào cả.
Ý nghĩ đầu tiên của hắn là triệu hồi những hộ vệ kia. Nhưng hắn nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ này, bởi nàng đã dùng bảo thạch Ám Dạ vượt qua được sự ngăn trở của chúng. Đạt Lạp Mã chậm rãi lùi bước trước mặt vị Long Kỵ Tướng, từ từ di chuyển lại gần chiếc bàn đá nơi hắn đặt các đạo cụ ma pháp. Từ khóe mắt, hắn nhìn thấy một tia kim quang, một cây ma trượng! Hắn phải tính toán thời gian thật chuẩn xác, bởi hắn buộc phải triệt tiêu ma thuẫn mới có thể dùng ma trượng đối phó với Kỳ Đế Lạp. Từ ánh mắt của Kỳ Đế Lạp, hắn nhận ra nàng cũng hiểu rõ điều đó. Nàng điềm nhiên chờ đợi hắn, chờ đợi khoảnh khắc then chốt.
"Ngươi bị lừa rồi, Kỳ Đế Lạp," Đạt Lạp Mã dịu giọng nói, cố gắng phân tán sự chú ý của nàng.
"Là bị ngươi lừa thì có!" Nàng khinh khỉnh đáp. Nàng nhấc một chân nến bằng bạc ném về phía Đạt Lạp Mã, nó đập vào ma thuẫn của hắn rồi bật ra vô hại, rơi xuống cạnh chân Đạt Lạp Mã. Một làn khói mỏng bốc lên từ tấm thảm, nhanh chóng bị sáp nến tan chảy nhấn chìm.
"Là bởi Tử tước Soth," Đạt Lạp Mã nói.
"Hừ!" Kỳ Đế Lạp cười lớn, lại ném một chiếc cốc thủy tinh vào ma thuẫn. Nó vỡ tan thành hàng ngàn mảnh vụn lấp lánh. Một cái gạt tàn khác bay theo ngay sau đó. Kỳ Đế Lạp từng đối đầu với các pháp sư. Nàng biết rất rõ làm thế nào để đánh bại những kẻ này. Những thứ nàng ném ra không nhằm mục đích đả thương, mà chỉ để tiêu hao sức lực của hắn, ép hắn phải hao phí pháp lực để duy trì ma thuẫn, khiến hắn không dám khinh suất hạ ma thuẫn xuống.
"Ngươi thử nghĩ xem, tại sao thành Palanthas lại tiến vào trạng thái toàn diện cảnh giới?" Đạt Lạp Mã tiếp tục lùi bước, ngày càng tiến gần đến bàn đá. "Chẳng lẽ ngươi vẫn chưa đoán ra sao? Soth đã sớm nói cho ta biết kế hoạch của ngươi! Hắn nói cho ta biết ngươi chuẩn bị tấn công Palanthas để giúp đệ đệ ngươi! 'Khi Lôi Tư Lâm bước ra khỏi thời không thông đạo, Hắc Ám chi Hậu theo sát phía sau, Kỳ Đế Lạp sẽ như một người tỷ tỷ thương yêu hắn, lặng lẽ chờ đợi sự xuất hiện của hắn!'" Kỳ Đế Lạp dừng tay lại, thanh kiếm trong tay hạ thấp xuống nửa tấc. "Soth nói với ngươi như vậy sao?" "Phải," Đạt Lạp Mã cảm nhận được sự buông lỏng và do dự của nàng, khẽ thở phào nhẹ nhõm. Cơn đau nơi vết thương của hắn đã không còn dữ dội như trước. Hắn liều mình liếc nhìn vết thương một cái, vạt áo bào dính chặt vào miệng vết thương, biến thành một dải băng thô sơ. Máu chảy dường như đã ngừng lại.
"Tại sao?" Kỳ Đế Lạp nhướng một bên mày đầy vẻ châm chọc. "Tại sao Soth lại bán đứng ta cho ngươi, hỡi Ám Tinh Linh?" "Bởi vì hắn muốn có được ngươi, Kỳ Đế Lạp," Đạt Lạp Mã cất giọng êm dịu. "Chỉ có một cách duy nhất để hắn có thể sở hữu ngươi..." Một cơn sợ hãi tột cùng xuyên thấu qua linh hồn kiên cường của Kỳ Đế Lạp. Nàng nhớ lại cảm xúc kỳ lạ trong giọng nói của Soth? Nàng nhớ lại chính hắn đã đề nghị nàng tấn công thành Palanthas. Cơn thịnh nộ khiến toàn thân nàng nóng rực, nhưng ngay sau đó, Kỳ Đế Lạp lại cảm thấy khắp người lạnh buốt. Nàng lúc này mới nhận ra các vết thương đều đã trúng độc, nàng nhìn những vết cào trên khắp cơ thể, lờ mờ nhớ lại cảm giác móng vuốt băng hàn xé rách da thịt nàng. Hàn độc. Tử tước Soth. Nàng căn bản không thể suy nghĩ thấu đáo. Nàng choáng váng ngẩng đầu lên, bắt gặp nụ cười của Đạt Lạp Mã.
Nàng giận dữ quay người đi, không để đối phương nhìn thấy cảm xúc của mình, cố gắng lấy lại vẻ trấn tĩnh.
Đạt Lạp Mã dùng khóe mắt để ý đối phương, cẩn trọng áp sát bàn đá, ánh mắt liếc nhìn cây ma trượng mà mình đang cần.
Kỳ Đế Lạp buông thõng hai vai, đầu cũng cúi thấp xuống. Nàng để thanh kiếm buông lỏng một cách bất lực trên tay phải, dùng tay trái đỡ lấy thân kiếm, vờ như bản thân đã thụ trọng thương. Đồng thời, nàng cảm nhận được bàn tay phải vốn đã tê liệt nay bắt đầu có lại tri giác. Cứ để hắn tưởng rằng mình đã thắng. Khi hắn tấn công, ta nhất định sẽ nghe thấy. Chỉ cần hắn vừa niệm thần chú, ta sẽ chém hắn làm hai nửa! Tay nàng siết chặt lấy chuôi kiếm.
Nàng chăm chú lắng nghe, nhưng chẳng nghe thấy gì cả. Chỉ có tiếng ma sát của hắc bào, tiếng thở dốc đau đớn của tên Ám Tinh Linh. Những chuyện liên quan đến Tử tước Soth rốt cuộc có phải là thật hay không? Nàng suy ngẫm. Nếu là thật, thì có gì khác biệt sao? Kỳ Đế Lạp cảm thấy ý nghĩ này thật thú vị. Người đời từng làm những điều kinh khủng hơn thế chỉ để có được nàng. Hiện tại nàng không hề chịu bất kỳ sự trói buộc nào. Lát nữa nàng có thể xử lý Soth sau. Những lời Đạt Lạp Mã nói về Lôi Tư Lâm lại càng đáng để tâm hơn. Hắn thực sự sẽ thắng sao? Hắn sẽ đưa Hắc Ám chi Hậu giáng lâm phàm trần sao? Ý nghĩ này vừa cuốn hút Kỳ Đế Lạp, lại vừa khiến nàng cảm thấy kinh hãi. "Ta từng có giá trị lợi dụng đối với ngài, phải không, Hắc Ám bệ hạ?" Nàng thầm thì. "Đã từng có một lần, khi ngài còn rất suy yếu, ở thế giới này chỉ là một bóng ma, ta đã có thể giúp được ngài. Thế nhưng, khi ngài sở hữu sức mạnh vô biên, thế giới này còn có chỗ nào cho ta dung thân nữa? Không còn nữa, bởi vì ta sợ hãi ngài, căm hận ngài, nhưng sự căm hận và kiêng dè của ngài lại còn sâu hơn, nặng nề hơn cả ta." "Còn về đứa em trai đáng thương của ta, sẽ chỉ có một kẻ duy nhất chờ đợi hắn, đó chính là Đạt Lạp Mã! Thân thể và linh hồn của ngươi đều thuộc về Hạ Lạp Phi của ngươi! Khi hắn bước ra khỏi thời không thông đạo, ngươi sẽ trợ giúp hắn, chứ không phải ngăn cản hắn! Không, người yêu dấu. Ta không tin ngươi! Ta không dám tin ngươi!" Đạt Lạp Mã nhìn thấy Kỳ Đế Lạp run rẩy, hắn nhận ra những vết thương trên cơ thể đối phương bắt đầu chuyển sang màu lam tím. Nàng quả thực đã trở nên suy yếu. Khi hắn nhắc đến Soth, hắn để ý thấy sắc mặt ả trắng bệch như tử thi, đôi mắt ả có một khoảnh khắc mất đi thần thái. Nàng nhất định đã ý thức được việc mình bị bán đứng. Nàng lúc này nhất định đã hiểu ra sự ngu xuẩn của bản thân. Thế nhưng, hiện tại mọi thứ đều không còn quan trọng nữa. Hắn không tin nàng, không dám tin nàng... Tay Đạt Lạp Mã dịch chuyển về phía sau. Hắn chộp lấy ma trượng, vung nó lên, niệm thần chú triệt tiêu ma thuẫn. Ngay vào khoảnh khắc ấy, Kỳ Đế Lạp đột ngột xoay người. Nàng dùng cả hai tay nắm chặt trường kiếm, dồn toàn bộ sức lực toàn thân tung ra một nhát chém. Nếu Đạt Lạp Mã không xoay người để sử dụng ma trượng, một kích này có lẽ đã chém bay đầu hắn rồi.
Dù vậy, nhát kiếm này vẫn chém trúng vai phải của hắn, cắn sâu vào da thịt, đánh gãy xương bả vai, suýt chút nữa đã chém đứt lìa cả cánh tay. Hắn thảm thiết kêu lên một tiếng rồi đánh rơi ma trượng, nhưng trước khoảnh khắc đó, ma lực chí mạng đã được phóng xuất ra ngoài. Một luồng chớp giật bắn mạnh tới trước, đánh trúng ngay giữa ngực Kỳ Đế Lạp, năng lượng điện cực mạnh khiến thân thể đang bốc khói của nàng bay ngược về phía sau, đập mạnh vào bức tường đá, rồi từ từ trượt xuống mặt đất.
Đạt Lạp Mã tựa vào bàn đá, cơn đau kịch liệt khiến hắn không thể suy nghĩ được gì. Máu tuôn ra thành từng nhịp từ cánh tay. Hắn ngây dại nhìn dòng máu tươi trào dâng như suối, trong chốc lát không hiểu rốt cuộc chuyện gì vừa xảy ra, những lời giáo huấn của Lôi Tư Lâm lập tức hiện về trong tâm trí hắn. Dòng máu phun ra này nối thẳng tới tim. Trong vòng vài phút nữa hắn sẽ chết. Chiếc nhẫn trị liệu đeo ở tay phải, chính là cánh tay bị thương, hắn dùng tay trái yếu ớt nắm lấy viên bảo thạch kia, niệm câu chú kích hoạt ma lực của nó, rồi sau đó, hắn mất đi ý thức, ngã gục trong vũng máu của chính mình.
"Đạt Lạp Mã!" Một giọng nói gọi tên hắn.
Ám Tinh Linh run rẩy co giật trong cơn mê man. Khắp người hắn khó chịu như bị kim châm. Hắn rên rỉ, muốn quay trở lại vòng tay của bóng tối. Nhưng âm thanh kia lại một lần nữa vang lên.
Ký ức của hắn đã hồi phục, và theo sau ký ức là nỗi sợ hãi.
Nỗi sợ hãi khiến hắn tỉnh táo trở lại. Hắn cố gắng ngồi thẳng dậy, nhưng cơn đau dữ dội suýt chút nữa khiến hắn ngất đi lần nữa. Hắn có thể nghe thấy những khúc xương vỡ vụn đang cọt kẹt bên trong cơ thể mình, tay phải buông thõng bất lực bên sườn. Chiếc nhẫn đã cầm máu lại. Hắn có lẽ sẽ sống sót, nhưng liệu có phải lập tức mất mạng dưới tay của Hạ Lạp Phi hay không? "Đạt Lạp Mã!" Giọng nói kia lại hô lên một lần nữa. "Ta là Ca Lạp Mông!" Đạt Lạp Mã thở phào nhẹ nhõm. Hắn dùng hết sức lực ngẩng đầu lên, nhìn về phía thời không thông đạo. Đôi mắt của cự long trở nên sáng hơn, thứ ánh sáng đó thậm chí dường như đã lan tràn đến tận cổ của chúng.
Khoảng hư vô kia đã bắt đầu rục rịch chuyển động. Hắn có thể cảm nhận được một luồng gió nóng phả vào má, tuy nhiên, đây có lẽ chỉ là cơn sốt cao trong cơ thể hắn.
Hắn nghe thấy nơi góc phòng vang lên một tiếng sột soạt, một nỗi sợ hãi khác lại siết chặt lấy hắn.
Không! Nàng không thể nào còn sống được! Hắn cắn răng nén đau, quay đầu lại. Hắn có thể nhìn thấy thân thể khoác chiến giáp của Kỳ Đế Lạp phản chiếu ánh sáng phát ra từ đầu rồng, nàng nằm bất động trong bóng tối. Hắn có thể ngửi thấy mùi da thịt cháy khét. Nhưng âm thanh đó... Đạt Lạp Mã mệt mỏi nhắm nghiền mắt lại. Bóng tối xoay vần trong tâm trí hắn, đe dọa kéo hắn chìm nghỉm. Hắn vẫn chưa thể nghỉ ngơi! Hắn vật lộn với đau đớn, gượng ép bản thân giữ vững sự tỉnh táo, không hiểu tại sao Ca Lạp Mông vẫn chưa qua đây. Hắn có thể nghe thấy y lại cất tiếng gọi. Rốt cuộc là có chuyện gì? Rồi Đạt Lạp Mã chợt nhớ ra, những hộ vệ kia! Đương nhiên rồi, bọn chúng tuyệt đối sẽ không để y vượt qua! "Hỡi các hộ vệ, hãy phục tùng lời ta," Đạt Lạp Mã tập trung toàn bộ tư tưởng và sức mạnh, thì thầm câu thần chú giúp Ca Lạp Mông vượt qua những kẻ hộ vệ của tòa tháp cao, tiến vào căn phòng này.
Phía sau Đạt Lạp Mã, ánh quang trên đầu rồng dần dần rực sáng hơn, còn tại một góc tối tăm khác, một bàn tay vươn vào chiếc thắt lưng đẫm máu, dùng hết chút sức lực cuối cùng, nắm chặt lấy một thanh đoản đao.
"Ca Lạp Mông," Tanis nhìn đôi mắt kia, khẽ nói, "chúng ta có thể rời đi. Lại leo lên cầu thang. Có lẽ còn có con đường khác—" "Không còn đường nào khác đâu. Ta không đi!" Ca Lạp Mông bướng bỉnh nói.
"Trời đất ơi! Ca Lạp Mông! Huynh căn bản không thể đối kháng với những quái vật đáng chết này!" "Đạt Lạp Mã!" Ca Lạp Mông liều mạng hét lớn. "Đạt Lạp Mã, ta—" Đột nhiên, tựa như ngọn nến bị dập tắt, đôi mắt phát sáng biến mất.
"Bọn chúng biến mất rồi!" Ca Lạp Mông nóng lòng lao về phía trước, nhưng Tanis đã túm chặt lấy y.
"Đây là trò lừa—" "Không phải." Ca Lạp Mông kéo y lao tới trước. "Ngay cả khi bọn chúng không tàng hình, huynh vẫn có thể cảm nhận được bọn chúng. Nhưng bây giờ ta chẳng cảm nhận được gì nữa. Chẳng lẽ huynh thì có?" "Ta có thể cảm nhận được thứ gì đó!" Tanis lẩm bẩm.
"Nhưng đó không phải là chúng, và cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta!" Ca Lạp Mông nói, vừa vội vã lao xuống những bậc cầu thang dẫn xuống chân tháp. Cánh cửa còn lại dưới chân cầu thang đang mở toang. Ca Lạp Mông dừng lại ở đây, cẩn thận nhìn vào bên trong Đại Pháp Sư chi Tháp.
Bên trong tối tăm khôn cùng, tựa như ánh sáng chưa từng được sinh ra vậy! Không có bất kỳ khung cửa sổ nào, ngay cả thứ ánh sáng bị khói mịt che khuất bên ngoài kia cũng chẳng tìm nổi một kẽ hở để len lỏi vào. Tanis đột nhiên cảm thấy như thể mình sắp bước chân vào bóng tối vô tận, biến mất vĩnh viễn, không ngừng rơi xuống vực sâu tà ác nặng nề, nuốt chửng con người vốn đã thẩm thấu vào từng viên gạch ngói nơi đây. Y có thể nghe thấy hơi thở của Ca Lạp Mông bên cạnh dồn dập hơn, cảm nhận được cơ thể của đại hán căng cứng lại.
"Ca Lạp Mông—đằng kia rốt cuộc có thứ gì?" "Chẳng có gì cả. Chỉ là thông thẳng xuống mặt đất. Trung tâm của tòa tháp này là rỗng. Có rất nhiều bậc thang vây quanh chiếc thang chính này, cạnh thang cũng có rất nhiều phòng. Nếu ta nhớ không nhầm, chúng ta hiện đang đứng trên một bậc thềm rất hẹp. Phòng nghiên cứu có lẽ ở phía dưới khoảng hai tầng." Giọng của Ca Lạp Mông ngắt quãng. "Chúng ta nhất định phải đi xuống! Chúng ta không còn thời gian nữa rồi! Hắn đã ngày càng tới gần!" Y nắm chặt lấy Tanis, giọng nói nghe có vẻ điềm tĩnh hơn. "Đi nào. Cứ men theo tường là được. Bậc thang này dẫn tới phòng nghiên cứu." "Trong cái bóng tối chết tiệt này chỉ cần bước sẩy một chân, đệ đệ của huynh có xuất hiện ở nơi nào cũng chẳng còn can hệ gì tới chúng ta nữa đâu!" Tanis nói. Nhưng y biết mấy lời này chẳng có tác dụng gì. Trong màn đêm vô tận này dẫu bản thân chẳng khác nào kẻ mù lòa, nhưng y gần như có thể nhìn thấy vẻ quyết tâm trên mặt Ca Lạp Mông. Y nghe thấy đại hán bước tới trước vài bước, cố gắng lần theo bức tường để dò đường. Tanis thở dài, bước theo sau... Rồi đôi mắt kia lại xuất hiện, nhìn chằm chằm vào bọn họ.
Tanis vươn tay rút kiếm—đây là một hành vi ngu xuẩn và vô nghĩa. Thế nhưng đôi mắt kia vẫn nhìn trừng trừng vào họ, một giọng nói cất lên: "Đến đây. Đi lối này." Một bàn tay vung vẩy trong bóng tối.
"Bọn ta chẳng nhìn thấy gì cả, chết tiệt!" Tanis gầm lên.
Một luồng sáng kỳ quái xuất hiện trên bàn tay khô gầy kia. Tanis rùng mình ớn lạnh. Giờ đây, y cảm thấy thà cứ tối tăm lại còn tốt hơn. Nhưng y không mở miệng, bởi Ca Lạp Mông đã rảo bước lao nhanh xuống những bậc thang dài và dốc đứng. Dưới chân cầu thang, đôi mắt ma quỷ và ngọn lân hỏa dừng lại. Trước mặt là một cánh cửa mở toang, phía sau là một căn phòng khác. Ánh sáng chói lọi từ trong phòng tràn ra hành lang. Ca Lạp Mông một mạch lao tới trước, Tanis cũng bám sát phía sau, không quên tiện tay đóng sầm cửa lại, tránh để đôi mắt đáng sợ kia theo vào.
Y xoay người, sững lại, lúc này mới bàng hoàng nhận ra mình đang ở trong phòng nghiên cứu của Lôi Tư Lâm. Y đứng ngây người, tựa sát vào cánh cửa, nhìn Ca Lạp Mông sải bước lao lên, quỳ xuống trước một thân ảnh đang nằm gục trong vũng máu. Tanis nhìn thấy chiếc áo bào đen, nhận ra đó là Đạt Lạp Mã. Nhưng y không có phản ứng gì, dường như chẳng thể nhúc nhích.
Bóng tối ngoài cửa khiến người ta nghẹt thở, tựa như đã phủ bụi suốt hàng trăm năm. Nhưng sự tà ác ở nơi này lại sống động vô cùng, nó đập rộn ràng, nhảy nhót, co giật. Hàn khí của nó tỏa ra từ những cuốn sách ma pháp màu lam thẫm trên giá, còn hơi nóng lại chậm rãi rỉ ra từ cuốn sách ma pháp bìa đen có khắc dấu ấn đồng hồ cát. Ánh mắt kinh hãi của y chuyển sang những ống nghiệm, nhìn thấy bên trong có những tròng mắt đầy vẻ thống khổ đang trừng trừng nhìn lại mình. Mùi hương liệu, bùn đất, nấm và hoa hồng hòa lẫn vào nhau, khiến y ho khan không ngừng; nguy hiểm nhất là, còn có mùi thơm ngọt của da thịt người bị cháy khét lơ lửng trong không khí.
Sau đó, ánh mắt của y bị thu hút bởi luồng sáng tỏa ra từ góc phòng. Luồng sáng kia đẹp đẽ vô ngần, nhưng lại khiến lòng y tràn ngập nỗi sợ hãi và kính sợ, khiến y không kìm được mà nhớ lại cuộc tao ngộ ngắn ngủi với Hắc Ám chi Hậu. Y cứng đờ nhìn chằm chằm vào vầng hào quang đó. Nó dường như được tạo nên từ sự hòa trộn của tất cả các sắc màu. Thế nhưng, trong ánh mắt bất động vì mê hoặc và sợ hãi của y, luồng sáng rực rỡ muôn màu kia phân tách ra, hóa thành năm chiếc đầu rồng với năm màu sắc riêng biệt.
Một cánh cổng thông đạo! Tanis đột nhiên nhận ra. Năm chiếc đầu rồng đứng thẳng trên một bệ đỡ bằng vàng, cổ của chúng vươn ra che chở cho một hình bầu dục. Mỗi chiếc đầu rồng đều uốn cong về phía trước, bị đóng băng trong tiếng gầm thét không lời? Tanis nhìn vào khoảng hư vô tăm tối bên trong hình bầu dục. Không có gì cả, vạn vật đều tĩnh lặng bất động. Vạn hữu giai không, nhưng lại hàm chứa một sức sống kỳ lạ. Trong khoảnh khắc, y hiểu ra thông đạo này kết nối với nơi nào, điều đó khiến toàn thân y như bị ngâm vào nước đá.
"Thời không thông đạo," Ca Lạp Mông để ý thấy đôi mắt vô thần và gương mặt tái nhợt của Tanis. "Lại đây, giúp ta một tay." "Huynh muốn đi vào trong đó sao?" Tanis cộc cằn nói, vô cùng kinh ngạc trước sự bình tĩnh của đại hán. Y bước qua căn phòng, đứng bên cạnh bạn mình. "Ca Lạp Mông, đừng có dại dột!" "Ta không có sự lựa chọn, Tanis," gương mặt Ca Lạp Mông hiện lên vẻ trầm tĩnh và đầy kiên định. Tanis toan mở miệng tranh biện, nhưng Ca Lạp Mông đã quay lưng lại với y, cúi đầu xem xét tên Ám Tinh Linh bị thương.
"Ta đã tận mắt chứng kiến ngày tận thế của thế giới này!" Y nhắc nhở Tanis.
Tanis nuốt ngược mọi lý lẽ vào trong, quỳ xuống bên cạnh Đạt Lạp Mã. Tên Ám Tinh Linh dùng chút sức tàn tựa vào vách tường, ngồi nửa người dậy để có thể đối diện với thời không thông đạo.
Hắn lại một lần nữa rơi vào trạng thái hôn mê, thế nhưng, vừa nghe thấy giọng nói của họ, mắt hắn lập tức mở to.
"Ca Lạp Mông!" Hắn giật mình, vươn ra một bàn tay run rẩy. "Ngươi nhất định phải ngăn cản—" "Ta biết, Đạt Lạp Mã," Ca Lạp Mông dịu giọng nói. "Ta biết mình phải làm gì. Nhưng ta cần sự giúp đỡ của ngươi! Nói cho ta biết—" Đôi mắt của Đạt Lạp Mã từ từ khép lại, làn da hắn xám xịt. Tanis vươn tay về phía cổ Đạt Lạp Mã, muốn kiểm tra xem hắn còn mạch đập hay không. Tay y vừa chạm vào cổ của vị pháp sư, đột nhiên vang lên một tiếng va chạm của kim loại. Có thứ gì đó đập vào cánh tay y, trúng vào giáp trụ rồi văng ra, loảng xoảng rơi xuống sàn. Tanis cúi đầu nhìn, trông thấy một thanh đoản đao dính máu.
Y kinh ngạc xoay phắt người lại, tay giơ cao thanh kiếm.
"Kỳ Đế Lạp!" Đạt Lạp Mã yếu ớt gật đầu.
Tanis trừng mắt nhìn vào bóng tối trong phòng nghiên cứu, trông thấy thân xác đang nằm nơi góc phòng.
"Thì ra là thế," Ca Lạp Mông lẩm bẩm một mình. "Nàng ta đã giết hắn như vậy đấy." Y nhấc thanh đoản đao lên. "Lần này, Tanis, huynh đã đỡ được đòn cuối cùng của nàng." Nhưng Tanis không hề nghe thấy. Y tra kiếm vào bao, sải bước qua căn phòng sang phía bên kia; cẩn thận giẫm qua những mảnh thủy tinh vỡ, đá một chiếc chân nến bằng bạc sang một bên.
Kỳ Đế Lạp nằm trên mặt đất, má áp sát vào nền nhà loang lổ máu, mái tóc xoăn đen nhánh của nàng xõa xuống che khuất đôi mắt từng rực sáng sắc bén. Dường như nhát dao găm cuối cùng vừa phóng ra đã vắt kiệt tia sức lực cuối cùng trong cơ thể nàng. Tanis tiến lại gần nàng, trăm mối cảm xúc ngổn ngang, ngỡ rằng mình đã chứng kiến nàng trút hơi thở cuối cùng.
Thế nhưng sự cố chấp từng đẩy người em bước vào bóng tối, đưa người anh tiến vào ánh sáng vẫn đang bùng cháy trong cơ thể Kỳ Đế Lạp.
Nàng nghe thấy tiếng bước chân... kẻ thù của nàng... Bàn tay nàng yếu ớt vươn về phía bội kiếm. Nàng ngẩng đầu lên, dùng đôi mắt đang nhanh chóng mờ dần để tìm kiếm mục tiêu.
"Tanis?" Nàng bối rối nhìn y. Đây là nơi nào? Flotsam sao? Ta và chàng lại tương phùng ở nơi đó ư? Đúng rồi! Chàng đã trở về bên nàng! Nàng mỉm cười vươn tay về phía y.
Tanis hít một hơi thật sâu, cảm thấy một cơn buồn nôn dâng lên. Khi nàng cử động, lồng ngực để lộ ra một lỗ hổng cháy đen. Thịt da nơi vết thương đều đã bị thiêu rụi, phơi bày trực tiếp những chiếc xương sườn trắng hếu bên dưới. Cảnh tượng kinh tởm này cùng những ký ức cuộn trào trong lồng ngực khiến Tanis không kìm được phải ngoảnh mặt đi.
"Tanis!" Nàng cất giọng khàn đặc. "Đến bên ta." Lòng Tanis dâng lên niềm trắc ẩn vô bờ, y quỳ xuống bên cạnh nàng, ôm lấy nàng. Nàng nhìn vào mặt y... trong mắt y, nàng nhìn thấy dáng vẻ lúc chết của chính mình. Nỗi sợ hãi khiến nàng nghẹt thở, nàng giãy giụa muốn đứng dậy.
Ngay cả một động tác đơn giản như thế cũng quá đỗi tốn sức. Nàng ngã gục xuống.
"Ta... ta bị thương rồi," nàng phẫn nộ thì thào. "Nặng... nặng lắm không?" Nàng giơ tay lên, muốn chạm vào vết thương của mình.
Tanis nhanh chóng cởi áo choàng ra, bọc lấy thân thể tàn tạ của Kỳ Đế Lạp. "Nghỉ ngơi đi, Kỳ Đế Lạp," y dịu dàng nói. "Nàng sẽ không sao đâu." "Ngươi mẹ kiếp lừa ta!" Hai tay nàng siết chặt thành nắm đấm, thốt ra những lời gần như y hệt Y Lực Tư Tản lúc lâm chung, chỉ là nàng không hề hay biết. "Hắn đã giết ta! Tên Tinh Linh đáng chết đó!" Nàng nở một nụ cười vặn vẹo. Tanis toàn thân run rẩy. "Nhưng ta đã dạy cho hắn một bài học ra trò! Hắn bây giờ không thể giúp Lôi Tư Lâm được nữa. Hắc Ám chi Hậu sẽ giết hắn, sẽ giết sạch cả hắn lẫn Lôi Tư Lâm!" Nàng ai oán thét lên! Thân thể nàng vì đau đớn mà không tự chủ được co giật kịch liệt, bàn tay nắm chặt lấy Tanis. Y siết chặt lấy tay nàng. Khi cơn đau đớn đó qua đi, nàng ngẩng đầu nhìn Tanis.
"Đồ mềm yếu nhà ngươi," trong giọng nói của nàng nửa phần châm chọc nửa phần hối hận, "chúng ta đã có thể cùng nhau chinh phục thế giới, chàng và ta." "Ta đã có cả thế giới rồi, Kỳ Đế Lạp," Tanis dịu giọng đáp, cõi lòng y ngập tràn sự xót thương và bi ai.
Nàng giận dữ lắc đầu, dường như chuẩn bị nói thêm điều gì đó. Thế nhưng, đôi mắt nàng đột nhiên trợn trừng, nhìn chằm chằm về phía bên kia căn phòng.
"Không!" Tiếng thét thảm thiết đầy sợ hãi của nàng không phải là thứ mà bất kỳ sự tra tấn hay nhục hình nào chốn nhân gian có thể bức ra được. "Đừng mà!" Nàng nép sau lưng Tanis, hoảng loạn thốt lên. "Đừng để hắn mang ta đi! Tanis, đừng! Cản hắn lại! Ta trước nay vẫn luôn yêu chàng, hỡi Bán Tinh Linh! Vẫn luôn... yêu... chàng..." Giọng nàng biến thành những tiếng thở dốc dồn dập.
Tanis cảnh giác ngẩng đầu lên, nhưng hành lang kia hoàn toàn trống trải. Chẳng có bóng người nào cả.
Nàng đang ám chỉ Đạt Lạp Mã sao? "Là ai? Kỳ Đế Lạp! Ta không hiểu—" Nhưng nàng không còn nghe thấy y nữa. Đôi tai nàng đã vĩnh viễn không thể nghe thấy bất kỳ thanh âm nào của cõi phàm trần.
Âm thanh duy nhất mà nàng có thể nghe thấy lúc này chính là thanh âm duy nhất nàng sẽ phải nghe trong cõi vĩnh kiếp tương lai.
Tanis cảm thấy thân thể trong vòng tay mình dần trở nên cứng đờ. Y vuốt thẳng lại những lọn tóc xoăn màu đen của đối phương, hy vọng có thể tìm thấy dấu hiệu của sự an nghỉ trên gương mặt nàng. Nhưng vẻ biểu cảm trên mặt nàng chỉ là nỗi sợ hãi vô tận, đôi mắt màu nâu chết không nhắm mắt trừng trừng nhìn về phía trước, nụ cười mê hoặc lòng người đã biến thành tiếng gầm thét nghiến răng nghiến lợi.
Tanis ngẩng đầu nhìn Ca Lạp Mông. Nét mặt đại hán nặng nề, sắc mặt tái nhợt, chậm rãi lắc đầu. Tanis từ từ đặt thi thể của Kỳ Đế Lạp trở lại mặt đất. Y cúi người định hôn lên vầng trán lạnh lẽo của nàng, nhưng nhận ra bản thân không thể làm được. Vẻ mặt của tử thi quá đỗi dữ tợn, quá đỗi âm u.
Tanis dùng áo choàng phủ kín đầu Kỳ Đế Lạp, quỳ bên cạnh thi thể bị bóng tối bao phủ của nàng trầm tư hồi lâu. Sau đó y nghe thấy tiếng bước chân của Ca Lạp Mông, cảm nhận được một bàn tay nắm lấy vai mình. "Tanis—" "Ta không sao," Bán Tinh Linh lẩm bẩm nói, đoạn đứng dậy. Thế nhưng, bên tai y, y dường như vẫn có thể nghe thấy lời khẩn cầu lúc lâm chung của nàng—"Đừng để hắn mang ta đi!"
