Dù Ca Lạp Mông đã nhắm nghiền hai mắt, luồng hào quang mãnh liệt chiếu thẳng qua mí mắt vẫn khiến chàng chẳng thể nhìn thấy gì. Ngay sau đó, bóng tối bao trùm lấy chàng, và khi chàng mở mắt ra, có một khoảnh khắc chàng hoàn toàn mất đi thị giác. Chàng cảm thấy kinh hoàng, ký ức về lần bị mù lòa trong Tháp Đại Pháp Sư lại ùa về.

Thế nhưng, bóng tối kia cũng từ từ tan biến, đôi mắt chàng dần thích nghi với thứ ánh sáng ma mị xung quanh. Nó mang một sắc hồng kỳ lạ, "tựa như ánh tà dương vừa khuất"; Thái Tác Hà Phu từng nói với chàng như thế. Đất trời đúng như lời người Kender đã miêu tả, dưới vòm trời trống hoác là một đại lục thênh thang, hoang vu lạnh lẽo. Nơi nào tầm mắt chàng vươn tới cũng đều mang một sắc thái giống hệt nhau.

Ngoại trừ một phương hướng duy nhất. Ca Lạp Mông quay đầu lại, nhìn thấy đường hầm thời không lúc này xuất hiện ngay sau lưng mình. Đó là mảng màu duy nhất khác biệt trên cõi đất trống rỗng này. Cánh cổng lớn được hộ vệ dưới năm chiếc đầu rồng, dù thực tế ở rất gần, nhưng nhìn từ nơi đây lại có vẻ vừa nhỏ bé vừa xa xôi. Ca Lạp Mông cảm thấy nó trông giống hệt như một bức họa treo trên tường.

Dù chàng có thể nhìn thấy Tanis và Đạt Lạp Mã rất rõ ràng, nhưng họ lại không hề có bất kỳ động tĩnh nào. Trông họ như thể đã bị người họa sĩ bắt trọn, vẽ lên khung vải, bị ép phải trừng mắt nhìn vào cõi hư vô trước mặt cho đến muôn đời muôn kiếp.

Chàng kiên quyết quay người lại, không biết những người bạn có thể nhìn thấy mình hay không, chàng rút kiếm khỏi vỏ, đứng vững vàng tại chỗ, chờ đợi người em trai song sinh xuất hiện.

Ca Lạp Mông chẳng hề nghi vấn, chàng tuyệt đối không nghi ngờ việc kết cục trận chiến giữa mình và Lôi Tư Lâm ắt hẳn là cái chết của bản thân. Dù toàn thân mang đầy thương tích, ma pháp của Lôi Tư Lâm vẫn có thể dễ dàng lấy mạng chàng. Ca Lạp Mông cũng quá hiểu Lôi Tư Lâm, chỉ cần có thể, hắn tuyệt đối sẽ không để bản thân rơi vào cảnh không còn chút sức lực đánh trả nào. Hắn luôn giữ lại một pháp thuật cuối cùng, ít nhất, cũng còn có thanh chủy thủ bằng bạc nơi cổ tay.

Thế nhưng, dù ta có chết, mục tiêu của ta cũng sẽ đạt được, Ca Lạp Mông bình tĩnh nghĩ. Ta tráng kiện, khỏe mạnh, ta chỉ cần một kiếm đâm xuyên qua thân thể gầy gò, yếu ớt kia.

Chàng biết, trước khi ma pháp của người em trai hạ gục mình như ảo ảnh trong Tháp Đại Pháp Sư, chàng hoàn toàn có thể làm được điều đó... Nước mắt cay xè nơi khóe mắt, trào xuống cổ họng, chàng nuốt giọt lệ vào trong, ép bản thân phải dời suy nghĩ sang chuyện khác, để không phải đối diện với nỗi sợ hãi... nỗi đau thương của chính mình... Cẩn Lập San Na tiểu thư.

Người phụ nữ đáng thương. Ca Lạp Mông thở dài. Chàng hy vọng nàng có thể chết đi trong lúc không hay biết gì về mọi chuyện... Ca Lạp Mông chớp chớp mắt, nhìn chằm chằm về phía trước. Chuyện gì đã xảy ra? Đường chân trời vốn chỉ có một màu hồng rực rỡ, nay lại xuất hiện một vật thể. Nó tương phản rõ rệt với hoàn cảnh xung quanh, tựa như được cắt ra từ giấy vậy. Những lời của Tass lại hiện lên trong tâm trí chàng. Nhưng chàng đã nhận ra vật thể đó, một cây cột gỗ. Là loại... loại cọc hỏa hình ngày xưa người ta dùng để thiêu sống phù thủy! Ký ức ùa về trong tâm trí. Chàng có thể nhìn thấy Lôi Tư Lâm bị trói trên cọc thiêu, dưới chân chất đầy củi khô. Lôi Tư Lâm giãy giụa, nguyền rủa những người dân làng chỉ vì muốn trả thù việc hắn vạch trần một tên mục sư giả mạo. Nhưng bọn họ lại tin rằng hắn là một phù thủy.

"Chúng ta vừa vặn đến kịp lúc, Sử Đông và ta." Ca Lạp Mông lẩm bẩm, nhớ lại trường kiếm của người kỵ sĩ phản chiếu ánh hào quang dưới mặt trời, đẩy lui đám nông dân ngu muội kia.

Sau khi nhìn kỹ lại cọc hỏa hình đó——đối với Ca Lạp Mông mà nói, dường như cây cột này đang tự mình di chuyển về phía chàng——chàng phát hiện dưới chân cột có một bóng người. Đó là Lôi Tư Lâm chăng? Cọc hỏa hình càng lúc càng gần, hay chính chàng đang bước lại đó? Ca Lạp Mông quay đầu nhìn lại.

Đường hầm thời không đã trở nên xa hơn, nhưng chàng vẫn có thể nhìn thấy lối ra kia. Chàng cảnh giác lên, sợ rằng mình sẽ bị một luồng sức mạnh nào đó cuốn đi, nhưng mọi thứ đột nhiên dừng lại. "Ngươi muốn đi đến bất cứ nơi nào cũng chỉ cần khởi tâm động niệm là được. Ngươi chỉ cần nghĩ đến, thứ ngươi muốn sẽ xuất hiện. Có điều, phải cẩn thận, vực sâu không đáy sẽ bóp méo ước nguyện và suy nghĩ của ngươi." Ca Lạp Mông nhìn cọc hỏa hình, vừa khởi một niệm, đã lập tức xuất hiện bên cạnh cây cột gỗ. Chàng lại quay người nhìn về hướng đường hầm thời không, phát hiện nó lúc này giống như một bức tranh treo giữa trời và đất. Cảm thấy an tâm vì bản thân có thể quay về bất cứ lúc nào, Ca Lạp Mông vội vã bước đến bên cạnh người đang nằm trên mặt đất.

Ban đầu, chàng ngỡ rằng kẻ đó khoác hắc bào, điều này khiến tim chàng giật nảy. Nhưng khi lại gần, chàng mới phát hiện bóng người này chỉ là một hình bóng ngược sáng dưới luồng sáng mạnh mẽ. Chiếc áo choàng ban đầu người đó mặc là màu trắng. Sau đó chàng liền hiểu ra.

Phải rồi, vừa rồi người chàng nghĩ đến chính là nàng... "Cẩn Lập San Na." Chàng cất tiếng.

Nàng mở mắt ra, quay đầu về phía phát ra âm thanh, nhưng đôi mắt nàng không nhìn chàng mà chỉ vô hồn ngưng đọng ở nơi đó. Đến lúc này chàng mới nhận ra nàng đã mù rồi.

"Lôi Tư Lâm?" Giọng nàng tràn ngập khao khát và hy vọng, mãnh liệt đến mức khiến Ca Lạp Mông sẵn sàng đánh đổi tất cả để thỏa mãn niềm hy vọng ấy.

Nhưng chàng lắc đầu, quỳ xuống bên cạnh nàng, nắm lấy bàn tay nàng. "Tôi là Ca Lạp Mông, Cẩn Lập San Na tiểu thư." Đôi mắt vô hồn của nàng hướng về phía giọng nói của chàng, yếu ớt khép đôi bàn tay lại. Nàng bàng hoàng trừng mắt. "Ca Lạp Mông? Chúng ta đang ở đâu?" "Tôi đã bước vào đường hầm thời không rồi, Cẩn Lập San Na." Chàng đáp.

Nàng thở dài, nhắm mắt lại. "Vậy là anh đang ở trong vực sâu không đáy, ở cùng với chúng tôi..." "Phải." "Tôi trước sau vẫn chỉ là một kẻ ngốc, Ca Lạp Mông," nàng lẩm bẩm tự nói, "nhưng tôi đã phải trả giá rồi. Tôi hy vọng... tôi hy vọng mình biết được... ngoài tôi ra... có người nào khác... bị thương tổn không? Còn anh ấy thì sao?" Mấy chữ cuối cùng khẽ khàng đến mức gần như không thể nghe thấy.

"Cẩn——" Ca Lạp Mông không biết phải trả lời thế nào.

Thế nhưng Cẩn Lập San Na đã ngăn chàng lại. Nàng có thể nghe thấy nỗi bi thương trong giọng nói của chàng. Nàng nhắm mắt, nước mắt tuôn trào như suối, nàng kéo bàn tay chàng lên sát bờ môi. "Phải rồi. Tôi hiểu rồi!" Nàng thì thào. "Anh đến là vì chuyện này. Tôi rất xin lỗi, Ca Lạp Mông! Thật sự rất xin lỗi!" Nàng bắt đầu nức nở nghẹn ngào. Ca Lạp Mông ôm nàng lại gần, vỗ về nhè nhẹ, an ủi nàng như dỗ dành một đứa trẻ. Giờ khắc này, chàng biết nàng đã sắp hấp hối. Dù nằm trong vòng tay chàng, chàng vẫn có thể cảm nhận được sinh lực của nàng đang chầm chậm trôi đi. Thế nhưng rốt cuộc nàng đã bị thứ gì làm tổn thương, mang lấy vết thương ra sao, chàng hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi, bởi lẽ trên người nàng chẳng có lấy một vết thương nào.

"Không có gì phải xin lỗi cả, tiểu thư," chàng gạt đi mái tóc đen nhánh, dày dặn đang xõa trên gương mặt tái nhợt của nàng. "Nàng yêu hắn. Nếu đây là sai lầm mà nàng phạm phải, vậy thì ta cũng đã phạm phải sai lầm y như thế, và ta cam tâm tình nguyện gánh chịu." "Nếu chỉ đơn giản như vậy thì tốt biết bao!" Nàng than khóc. "Nhưng chính vì sự kiêu ngạo, sự dã tâm của tôi, mới khiến tôi rơi vào bước đường này!" "Thật thế sao, Cẩn Lập San Na?" Ca Lạp Mông hỏi. "Nếu là như vậy, tại sao Pa Lạp Đinh lại đồng ý ban cho nàng sức mạnh để bước vào đại môn thời không, nhưng lại bác bỏ thỉnh cầu của giáo hoàng? Nếu ngài không thấu suốt tâm niệm chân thật trong lòng nàng, ngài cớ sao lại ban cho nàng sự chúc phúc như thế?" "Pa Lạp Đinh thực ra đã ruồng bỏ tôi rồi!" Nàng khóc thét lên. Nàng muốn giật phăng chiếc hộ thân phù trên cổ xuống. Nhưng nàng quá đỗi yếu ớt. Tay nàng nắm chặt lấy hộ thân phù, dừng lại ở nơi đó. Hơn nữa, khi nàng làm như vậy, trên gương mặt lại hiện ra nét tường hòa. "Không," nàng khẽ nói với chính mình, "ngài đang ở đây. Ngài vẫn luôn dõi theo tôi. Tôi nhìn thấy rất rõ ràng..." Ca Lạp Mông đứng thẳng người dậy, bế bổng nàng lên, đầu nàng tựa vào bờ vai chàng, thả lỏng trong vòng tay vững chãi của chàng. "Chúng ta cùng đi về phía đại môn thời không," chàng nói với nàng.

Nàng không đáp lời, chỉ khẽ mỉm cười. Liệu nàng có nghe thấy lời Ca Lạp Mông nói không? Hay nàng đang lắng nghe những thanh âm của một thế giới khác? Ca Lạp Mông đối diện với đường hầm thời không đang lấp lánh ánh sáng như những viên bảo thạch muôn màu, trong đầu nghĩ đến việc nó đang ở ngay bên cạnh; nó liền bay vút lại gần.

Bầu không khí quanh chàng đột nhiên nổ ran lách tách. Tia sét từ trên trời giáng xuống, đó là một kỳ quan chưa từng thấy bao giờ. Hàng ngàn nhánh chớp màu tím chói lòa đánh xuống mặt đất, trong thoáng chốc đã giam cầm chàng trong một nhà tù tử thần cấu thành từ dòng điện khổng lồ. Chàng bị cảnh tượng kỳ vĩ này chấn nhiếp, hoàn toàn không thể nhúc nhích. Ngay cả sau khi tia sét biến mất, chàng vẫn đứng nguyên tại chỗ, không dám manh động——thấp thỏm lo âu chờ đợi tiếng sấm sét rền vang có thể khiến chàng điếc đặc vĩnh viễn.

Thế nhưng, chỉ có sự tĩnh lặng, và một tiếng thét thảm thiết tràn đầy đau đớn truyền lại từ nơi xa xăm.

Cẩn Lập San Na mở to hai mắt. "Lôi Tư Lâm," nàng nói. Tay nàng nắm chặt lấy hộ thân phù.

"Phải." Ca Lạp Mông đáp.

Nước mắt lăn dài trên gò má nàng. Nàng nhắm mắt lại, ôm chặt lấy Ca Lạp Mông. Chàng tiếp tục di chuyển về phía đường hầm thời không, bước chân trở nên ngập ngừng do dự bởi một ý nghĩ rối rắm vừa lóe lên trong đầu. Cẩn Lập San Na tiểu thư quả thực đã sắp chết. Mạch đập của nàng vô cùng yếu ớt, dưới ngón tay chàng tựa như trái tim của một chú chim nhỏ không còn chút sức lực. Nhưng nàng vẫn chưa chết. Có lẽ, nếu nàng có thể bước ra khỏi đường hầm thời không, nàng vẫn còn cơ hội sống sót.

Thế nhưng, chàng liệu có thể đưa nàng ra ngoài mà bản thân không bước qua cánh cổng thời không chăng? Ca Lạp Mông ôm lấy nàng, tiếp tục tiến về phía đại môn thời không. Hoặc giả, chính cánh cổng lớn đang không ngừng nhảy vọt về phía chàng, dần dần phóng to ra. Đôi mắt rồng trừng trừng nhìn chàng, chiếc miệng lớn há to toan nuốt chửng, cắn xé lấy chàng.

Chàng vẫn có thể nhìn xuyên qua màn chắn đó, chàng có thể thấy Tanis và Đạt Lạp Mã, một người đứng, một người ngồi. Cả hai đều bất động, tựa như bị thời gian đóng băng. Họ có thể giúp chàng không? Họ có thể cứu lấy Cẩn Lập San Na không? "Tanis!" Chàng gào lớn. "Đạt Lạp Mã!" Nếu có ai nghe thấy tiếng hét của chàng, thì cũng chẳng có ai đáp lại.

Chàng dịu dàng đặt Cẩn Lập San Na tiểu thư xuống mặt đất đang không ngừng biến đổi trước đường hầm thời không.

Ca Lạp Mông biết không còn hy vọng nữa rồi. Chàng đã biết điều đó ngay từ đầu. Chàng có thể đưa nàng trở về, nàng cũng sẽ sống sót. Nhưng điều đó đồng nghĩa với việc Lôi Tư Lâm sẽ sống sót trốn thoát ra ngoài, theo sau hắn là Hắc Ám Chi Hậu, khiến cho toàn bộ thế giới và vạn vật sinh linh bước vào ngày tận thế.

Chàng ngồi xuống nền đất kỳ dị. Chàng ngồi bên cạnh Cẩn Lập San Na, dịu dàng nắm lấy tay nàng. Chàng rất mừng vì nàng đang ở bên cạnh mình, chàng sẽ không cảm thấy cô độc. Bàn tay nàng mang lại cho chàng một cảm giác an tâm. Nếu như chàng có thể cứu nàng... "Anh định đối phó với Lôi Tư Lâm thế nào, Ca Lạp Mông?" Cẩn Lập San Na một lát sau liền hỏi.

"Ngăn hắn rời khỏi vực sâu không đáy." Ca Lạp Mông đáp lại bằng thanh âm bình thản, không chút gợn sóng cảm xúc.

Nàng hiểu rõ gật đầu, siết chặt lấy tay chàng, đôi mắt vô hồn nhìn về phía Ca Lạp Mông.

"Anh ấy sẽ giết anh, đúng không?" "Phải," Ca Lạp Mông đáp. "Nhưng là sau khi chính bản thân hắn đã ngã xuống." Một cơn đau đớn vặn vẹo gương mặt Cẩn Lập San Na. Nàng túm lấy tay Ca Lạp Mông. "Tôi sẽ đợi anh!" Nàng ho sặc sụa, giọng nói cũng yếu ớt dần đi. "Tôi sẽ đợi anh. Khi tất cả những chuyện này kết thúc. Bởi vì tôi không nhìn thấy gì, anh có thể làm người dẫn đường cho tôi. Anh có thể dẫn tôi đi tìm Pa Lạp Đinh, anh có thể đưa tôi thoát khỏi chốn tối tăm này." Nàng nhắm mắt lại. Đầu nàng từ từ ngả về sau, như thể đang tựa trên một chiếc gối. Nhưng tay nàng vẫn nắm chặt lấy Ca Lạp Mông. Lồng ngực nàng phập phồng đều đặn theo từng nhịp thở.

Chàng đặt ngón tay lên cổ nàng, cảm nhận mạch đập đang chầm chậm nhảy múa.

Chàng đã sẵn sàng cống hiến sinh mạng của mình, chàng cũng đã chuẩn bị tâm lý để hy sinh người em trai ruột thịt. Mọi chuyện vốn dĩ đều đơn giản dường ấy! Nhưng, chàng liệu có thể hy sinh nàng chăng?... Có lẽ chàng vẫn còn thời gian... Có lẽ chàng có thể bế nàng rời khỏi đường hầm thời không, rồi sau đó lại gấp rút quay về... Lòng Ca Lạp Mông tràn ngập hy vọng, đang định đứng dậy, chuẩn bị một lần nữa nâng Cẩn Lập San Na lên. Rồi từ khóe mắt, chàng thoáng thấy có thứ gì đó khẽ cử động.

Quay người lại, chàng nhìn thấy Lôi Tư Lâm.