Khi Cẩn Lập San Na tỉnh lại từ phép thuật mà Pa Lạp Đinh thi triển trên người nàng, nàng vừa kinh ngạc vừa bối rối, điều này khiến các mục sư cảm thấy vô cùng lo lắng, sợ rằng những gì nàng đã trải qua khiến tâm trí bị tổn thương.

Nàng nhắc đến Palanthas, vì vậy họ cho rằng nàng đến từ nơi đó. Nhưng nàng lại không ngừng gọi tên giáo chủ, một người tên là Y Lực Tư Tản. Các mục sư rất quen thuộc với tên tuổi của tất cả những người đứng đầu các giáo phái trên Krynn, nhưng chưa từng nghe qua cái tên Y Lực Tư Tản này. Nhưng nàng vô cùng khẳng định người này thực sự tồn tại, bắt đầu khiến vài mục sư nghi ngờ liệu thủ lĩnh hiện tại của Palanthas có gặp vấn đề gì hay không. Các sứ giả vì vậy mà vội vã lên đường.

Sau đó, Cẩn Lập San Na cũng nhắc đến ngôi đền tại thành phố Palanthas, nơi đó căn bản không hề có ngôi đền nào cả. Cuối cùng, nàng nhắc đến cự long một cách điên cuồng và điều gì đó liên quan đến sự kiện "Chư Thần trở lại", điều này khiến Klaas trong phòng và thủ lĩnh của các Nữ tử được Thần sủng là Aisha đều cảm thấy vô cùng bất an, làm ra động tác chống lại sự báng bổ. Cẩn Lập San Na uống chút nước thảo dược, giúp nàng trấn tĩnh lại, và rất nhanh chóng thiếp đi. Hai vị mục sư này sau khi nàng ngủ thiếp đi lại thì thầm thảo luận rất lâu. Sau đó Giáo hoàng bước vào phòng, khiến nỗi sợ hãi của họ tan biến như mây khói.

"Ta đã nhận được mặc khải từ các vị thần," ông nói bằng chất giọng như tiếng nhạc du dương, "biết được rằng Pa Lạp Đinh vì muốn nàng tránh khỏi sự tổn thương của ma thuật tà ác, nên đã triệu hồi linh hồn nàng đến bên cạnh để che chở. Ta cho rằng không có gì đáng nghi ngờ ở đây cả." Klaas và Aisha lắc đầu, trao đổi ánh nhìn thấu hiểu tất cả. Sự căm ghét của Giáo hoàng đối với các pháp sư là điều ai cũng biết rõ.

"Vì vậy, nàng vốn dĩ ở cùng Pa Lạp Đinh, sống trong thần quốc mà chúng ta dự định tái thiết trên mặt đất. Không còn nghi ngờ gì nữa, nàng đã biết được những tin tức về tương lai ở đó. Nàng nhắc đến việc thành phố Palanthas đã xây dựng một ngôi đền xinh đẹp. Chẳng phải chúng ta cũng có kế hoạch như vậy sao? Nàng nhắc đến người tên Y Lực Tư Tản này, có lẽ là một mục sư được định sẵn sẽ cai trị nơi đó." "Nhưng... cự long, sự trở lại của chư thần thì sao?" Aisha lẩm bẩm nói.

"Còn về tin tức cự long gì đó," giọng của Giáo hoàng tràn đầy sự ấm áp và hiếu kỳ, "có lẽ đây là những truyền thuyết thời thơ ấu khiến nàng bị ác mộng quấn lấy khi đau ốm, hoặc cũng có thể liên quan đến ma thuật mà pháp sư dự định thi triển lên người nàng." Giọng ông trở nên nghiêm khắc. "Các con cũng biết đấy, tương truyền pháp sư có khả năng khiến người ta nhìn thấy những thứ vốn không tồn tại. Còn về chuyện 'Chư Thần trở lại'..." Giáo hoàng trầm ngâm một lát. Khi ông cất lời lần nữa, có cảm giác như đang hạ thấp giọng đến mức nghẹt thở. "Hai con là những thuộc hạ thân tín nhất của ta, biết được giấc mơ trong lòng ta. Con biết sẽ có một ngày, và ngày đó sắp đến rồi, ta sẽ cầu khẩn chư thần, yêu cầu họ hỗ trợ chúng ta chiến đấu với những kẻ tà ác đang tồn tại giữa chúng ta. Vào ngày đó, Pa Lạp Đinh sẽ lắng nghe lời cầu nguyện của ta. Ngài ấy sẽ đứng bên cạnh ta, chúng ta sẽ cùng nhau chiến đấu với bóng tối, cho đến khi nó bị chinh phục vĩnh viễn! Đây chính là điều nàng đã tiên liệu! Đây chính là điều nàng gọi là 'Chư Thần trở lại'!" Ánh sáng rọi vào trong phòng, Aisha tụng niệm lời cầu nguyện, ngay cả Klaas cũng cụp mắt xuống.

"Hãy để nàng ấy ngủ đi," Giáo hoàng nói. "Sáng mai nàng ấy sẽ tốt hơn nhiều. Trong bài cầu nguyện gửi đến Pa Lạp Đinh, ta sẽ nhắc đặc biệt đến nàng ấy." Sau khi ông rời khỏi phòng, cả nơi này dường như trở nên ảm đạm. Aisha lặng lẽ nhìn ông.

Sau đó, nữ tử tiên tộc quay sang nhìn Klaas.

"Ngài ấy có loại sức mạnh này sao?" Aisha nhìn Cẩn Lập San Na đầy suy tư, rồi hỏi Klaas. "Ngài ấy thực sự muốn... làm theo những gì mình đã nói sao?" "Cái gì?" Tâm trí Klaas đã trôi đi rất xa. Hắn nhìn bóng lưng của Giáo hoàng. "Ồ, là cái đó sao? Ngài ấy đương nhiên có sức mạnh đó. Con đã thấy ngài ấy chữa lành cho người phụ nữ này như thế nào rồi đấy. Theo như ngài ấy tuyên bố, chư thần đã trò chuyện với ngài ấy thông qua mặc khải. Lần cuối cùng con chữa lành cho người khác là khi nào, hỡi Nữ tử được Thần sủng?" "Vậy ngài cũng tin rằng Pa Lạp Đinh đã thu nhận linh hồn nàng, và khiến nàng nhìn thấy tương lai?" Aisha có vẻ hơi ngạc nhiên. "Ngài thực sự tin rằng ngài ấy đã chữa lành cho nàng?" "Ta tin rằng trên người cô gái trẻ này có điều gì đó vô cùng đặc biệt, hai người đi cùng nàng cũng vậy," Klaas nói một cách nghiêm túc. "Ta sẽ chăm sóc họ. Con tốt nhất nên để mắt đến nàng ấy. Còn về phía Giáo hoàng," Klaas nhún vai, "hãy cứ để ngài ấy triệu hồi sức mạnh của chư thần đi. Nếu họ giáng trần để chiến đấu thay cho ngài ấy, thì cũng tốt thôi. Nếu không, chúng ta cũng chẳng mất mát gì. Chúng ta biết ai là người đang thay mặt chư thần giải quyết mọi việc lớn nhỏ trên Krynn." "Ta đang nghĩ một chuyện," Aisha gạt những lọn tóc rối của Cẩn Lập San Na khỏi gương mặt mệt mỏi của nàng. "Trong giáo phái của ta có một cô gái trẻ sở hữu thần lực chữa trị thực sự. Cô gái trẻ đó đã bị sự cám dỗ của hiệp sĩ Solamnia thu hút. Tên cô ấy là gì nhỉ?" "Soth," Klaas nói. "Hiệp sĩ Soth, hiệp sĩ Soth của Dargaard. Ồ, ta không nghi ngờ những gì con nói. Đôi khi, con có thể tìm thấy sức mạnh đặc biệt này ở những người trẻ tuổi nhất và già nua nhất. Hoặc là họ tự cho rằng mình sở hữu loại sức mạnh này. Thú thực, ta cho rằng đây chẳng qua là trường hợp một vài người quá muốn tin vào một chuyện gì đó, dẫn đến việc tự thuyết phục bản thân mình tin tưởng. Điều này không gây hại gì cho chúng ta cả. Aisha, hãy nhìn chằm chằm vào người phụ nữ này."

Nếu sau khi nàng bình phục, sáng mai vẫn tiếp tục nhắc lại những chuyện này, chúng ta có lẽ sẽ phải sử dụng những biện pháp đặc biệt. Nhưng, bây giờ—" Hắn im lặng. Aisha gật đầu. Cả hai đều hiểu người phụ nữ sẽ ngủ say dưới tác động của dược liệu, vì vậy yên tâm để Cẩn Lập San Na nghỉ ngơi trong một căn phòng trống tại đền thờ Istar.

Cẩn Lập San Na tỉnh dậy vào sáng hôm sau, cảm thấy đầu óc mình như bị nhồi đầy bông. Trong miệng nàng có vị đắng, và cổ họng vô cùng khát. Nàng chóng mặt ngồi dậy, cố gắng lắp ghép lại những suy nghĩ của mình. Tất cả đều không có lý lẽ gì cả. Nàng lờ mờ nhớ đến một con quái vật vượt qua ranh giới sinh tử lao về phía nàng. Sau đó, nàng đã cùng Lôi Tư Lâm đi vào Tháp Đại Pháp sư, rồi đến ký ức bị các pháp sư đủ màu áo bao vây, rồi những tảng đá cộng hưởng, cùng cảm giác về một chuyến hành trình dài đằng đẵng.

Nàng cũng có ký ức mơ hồ về việc mình tỉnh dậy bên cạnh một người có sức mạnh to lớn, sự hoàn mỹ và giọng nói của người đó khiến tâm hồn nàng tràn ngập bình yên. Nhưng ông ta nói ông ta là Giáo hoàng, và nàng đang ở trong đền thờ Istar. Điều này chẳng có lý lẽ gì cả. Nàng nhớ mình đã gọi Y Lực Tư Tản, nhưng dường như không ai từng nghe qua cái tên đó. Nàng kể cho họ nghe về người đó: ông ấy đã được mục sư của Misa Kai là Goldmoon chữa trị như thế nào, đã lãnh đạo cuộc chiến chống lại ác long ra sao, và ông ấy đã truyền giáo về sự trở lại của chư thần như thế nào. Nhưng những lời này chỉ khiến các mục sư nhìn nàng bằng ánh mắt đồng cảm, thương hại. Cuối cùng, họ đưa cho nàng một loại thuốc có mùi vị kỳ lạ để uống, và rồi nàng ngủ thiếp đi.

Giờ đây nàng vẫn cảm thấy bối rối, nhưng quyết tâm tìm hiểu xem mình đang ở đâu, và chuyện gì đã xảy ra. Nàng nhảy xuống giường, ép bản thân vệ sinh cá nhân như mỗi buổi sáng, rồi bình tĩnh chải mái tóc đen dài. Những việc quen thuộc này khiến nàng thư giãn hơn.

Nàng thậm chí còn dành thời gian đi dạo quanh phòng ngủ, không thể kiềm chế sự thôi thúc được chiêm ngưỡng những tác phẩm điêu khắc ở nơi này. Nhưng nàng thực sự cho rằng nơi này có chút lạc quẻ với ngôi đền dành riêng cho chư thần, giả sử đây đúng là đền thờ Istar. Phòng ngủ của nàng ở nhà tại Palanthas còn không hoa lệ bằng nơi này, mà gia tộc của nàng đã là danh gia vọng tộc giàu nứt đố đổ vách! Suy nghĩ của nàng bất chợt bay về phía viễn cảnh mà Lôi Tư Lâm cho nàng thấy: sự đói khát và nghèo khổ gần nơi đền thờ đến thế, khiến nàng lo lắng đến mức đỏ cả mặt.

"Có lẽ đây là phòng khách quý," Cẩn Lập San Na tự nói với mình, cảm thấy giọng nói quen thuộc này có thể an ủi bản thân. "Dù sao, phòng khách quý trong ngôi đền mới của chúng ta cũng là để khách khứa thoải mái nhất có thể. Nhưng," nàng nhíu mày, ánh mắt chuyển sang bức tượng vàng của một mộc linh, chú ý đến cánh tay bằng vàng của nó đang cầm nến. "Điều này thực sự quá xa xỉ, số tiền này có thể đủ cho một gia đình ấm no trong vài tháng." Nàng rất vui vì hắn không nhìn thấy cảnh tượng nơi này! Cho dù người quản lý nơi này là tên nào, nàng nhất định phải tìm hắn để nói chuyện. (Hắn tưởng mình là Giáo hoàng, tên này chắc chắn nhầm lẫn rồi!) Sau khi Cẩn Lập San Na quyết tâm hành động, cảm thấy đầu óc tỉnh táo hơn, Cẩn Lập San Na cởi bỏ chiếc áo ngủ đang mặc, khoác lên mình chiếc áo choàng trắng được gấp gọn gàng đặt bên mép giường.

Đây là kiểu áo choàng trắng rất cổ điển, nàng vừa mặc vừa chú ý. Nó không giống với những chiếc áo choàng trắng giản dị mà các đồng tu của nàng mặc ở thành phố Palanthas. Chiếc áo này có rất nhiều trang trí hoa lệ. Những sợi chỉ vàng điểm xuyết trên cổ tay áo và gấu áo, những dải ruy băng màu đỏ máu và màu tím trang trí trước ngực, đai lưng bằng vàng nặng trĩu thắt chặt chiếc áo vào vòng eo con kiến thon thả của nàng. Thực sự quá xa xỉ. Cẩn Lập San Na bực bội cắn chặt môi dưới, nhưng nàng cũng lén nhìn mình trong gương. Điều này trông thực sự rất xinh đẹp, nàng buộc phải thừa nhận.

Đó là lúc nàng cảm thấy trong túi dường như đựng thứ gì đó.

Nàng thò tay vào túi, lấy ra một mảnh giấy da được gấp vuông vức. Nàng tò mò nhìn chằm chằm vào nó, không biết đây có phải là thứ do người chủ cũ của chiếc áo choàng vô tình để lại hay không. Tuy nhiên, sau đó nàng kinh ngạc phát hiện ra bức thư này là gửi cho chính mình. Nàng bối rối mở tờ giấy này ra.

Tiểu thư Cẩn Lập San Na: Ta biết nàng tìm kiếm sự giúp đỡ của ta, muốn quay về quá khứ, ngăn cản tên pháp sư trẻ tuổi Lôi Tư Lâm thực hiện kế hoạch tà ác của hắn. Tuy nhiên, trên đường nàng đến tìm chúng ta, nàng đã bị một kỵ sĩ tử vong tấn công. Để cứu nàng, Pa Lạp Đinh đã đưa linh hồn nàng vào lĩnh vực của thần linh.

Trong số chúng ta không còn ai, bao gồm cả Y Lực Tư Tản, có thể triệu hồi nàng trở lại. Chỉ có mục sư sống ở thời đại của Giáo hoàng mới có sức mạnh như vậy. Vì vậy, chúng ta đã đưa nàng trở lại Istar trước Đại tai biến, đồng thời cũng nhờ anh trai của Lôi Tư Lâm là Ca Lạp Mông đi cùng nàng. Chúng ta cử nàng đến với hai mục đích. Thứ nhất, để chữa lành vết thương nặng mà nàng phải chịu, thứ hai, để nàng có thể ngăn cản tên pháp sư trẻ tuổi đó tiếp tục sa đọa.

Nếu, nàng nhìn thấy thánh ý của chư thần trong chuyện này, có lẽ nàng có thể coi mình đã nhận được sự ban phước. Ta chỉ cho nàng một lời khuyên, cách hành xử của chư thần không giống người phàm, bởi vì chúng ta chỉ có thể nhìn thấy một phần nhỏ của vạn vật. Ta hy vọng có thể thảo luận chuyện này trực tiếp với nàng trước khi nàng rời đi, đáng tiếc là chúng ta không có cơ hội này. Ta chỉ có thể nhắc nhở nàng một điều: Hãy cẩn thận với Lôi Tư Lâm.

Đức hạnh của nàng cao thượng, đức tin kiên trinh, hơn nữa nàng rất tự hào về đức hạnh và đức tin của mình. Đây là một sự kết hợp chết người, cô gái thân mến. Hắn sẽ tận dụng triệt để điểm này.

Cũng xin hãy nhớ một điều. Thời đại mà nàng và Ca Lạp Mông quay trở lại là thời đại nguy hiểm. Những ngày tháng của Giáo hoàng không còn nhiều nữa. Nhiệm vụ của Ca Lạp Mông có thể gây nguy hiểm đến tính mạng của chính mình. Còn nàng, nhiệm vụ của Cẩn Lập San Na lại gây nguy hiểm đến linh hồn và tính mạng của nàng. Ta tiên liệu rằng nàng sẽ bị buộc phải lựa chọn giữa hai điều: cứu lấy một cái, nàng sẽ buộc phải từ bỏ cái kia. Có rất nhiều phương pháp để nàng rời khỏi thời đại này, trong đó một cách là thông qua Ca Lạp Mông. Nguyện Pa Lạp Đinh luôn ở bên nàng.

Pa Tát Lý An - Pháp sư Áo Trắng - Tháp Đại Pháp sư Wayreth - Cẩn Lập San Na ngồi lại xuống giường, đôi đầu gối của nàng không thể chống đỡ nổi cú sốc này. Bàn tay cầm bức thư run rẩy. Nàng nhìn chằm chằm vào nó một cách choáng váng, đọc đi đọc lại, không thể hiểu được ý nghĩa của nó. Tuy nhiên, vài phút sau, nàng bình tĩnh hơn nhiều, vì vậy ép bản thân phải đọc từng chữ từng chữ một, cho đến khi cuối cùng nàng hiểu được hàm ý trong đó.

Nàng mất gần nửa giờ mới đọc hiểu nội dung bên trong, đồng thời suy ngẫm kỹ lưỡng.

Ít nhất bây giờ nàng cho rằng mình đã hiểu đại khái. Ít nhất là hiểu hầu hết nội dung trong đó. Ký ức về việc tại sao mình phải đến rừng Wayreth cũng hiện về trong tâm trí. Thì ra, Pa Tát Lý An đã sớm biết rồi. Hắn căn bản là đang đợi nàng. Điều này tốt hơn. Những gì hắn nói cũng đúng, cuộc tấn công của kỵ sĩ tử vong đối với nàng cũng đại diện cho sự can thiệp của Pa Lạp Đinh, như vậy mới có thể đảm bảo nàng nhất định sẽ quay về quá khứ. Còn về phần đức tin và đức hạnh của nàng — Cẩn Lập San Na đứng dậy. Gương mặt tái nhợt của nàng tràn đầy quyết tâm, trên má ửng hồng nhạt, trong mắt lóe lên ngọn lửa giận dữ. Nàng chỉ cảm thấy thật tiếc vì không thể đối mặt với tên này! Gan hắn lớn như vậy sao? Nàng mím chặt môi, gấp tờ giấy lại, các ngón tay thô bạo kéo giật, như thể muốn xé nát nó vậy. Trên bàn trang điểm có một chiếc hộp đựng gương và bàn chải nhỏ mà các tiểu thư trong cung đình thường dùng. Cẩn Lập San Na cầm lấy chiếc hộp, lấy chiếc chìa khóa nhỏ từ lỗ khóa ra, bỏ bức thư vào đó, dùng sức đóng nắp hộp lại. Nàng cắm chìa khóa vào, vặn một cái rồi nghe thấy tiếng khóa lại. Cẩn Lập San Na bỏ chìa khóa vào chiếc túi tìm thấy tờ giấy, lại nhìn mình trong gương.

Nàng vén mái tóc đen, kéo mũ trùm của áo choàng lên, che đầu lại. Cẩn Lập San Na chú ý đến màu đỏ ửng trên mặt, ép bản thân bình tĩnh lại, để cơn giận từ từ tan biến. Nàng tự nhắc nhở bản thân, dù sao, người pháp sư già đó cũng xuất phát từ ý tốt cho mình. Kẻ sử dụng ma pháp sao có thể hiểu thế nào là đức tin? Nàng lẽ ra nên siêu thoát khỏi sự giận dữ thế tục này mới phải. Bây giờ nàng đang đứng trên bờ vực của những chiến công hiển hách. Pa Lạp Đinh ở bên nàng. Nàng gần như có thể cảm nhận được sự tồn tại của ngài ấy. Và người nàng gặp thực sự là Giáo hoàng! Nàng mỉm cười, nhớ lại cảm giác lương thiện mà ông toát ra. Đại tai biến sao có thể là do ông gây ra? Không, linh hồn nàng từ chối tin vào chuyện này. Quả thực, ông và nàng ở bên nhau chỉ có vài giây; nhưng, một người thánh thiện, thuần khiết và lương thiện như vậy sao có thể phải chịu trách nhiệm cho cái chết và sự hủy diệt khủng khiếp đến thế? Điều này căn bản là không thể! Có lẽ nàng có thể rửa sạch nỗi oan ức cho ông. Có lẽ đây là lý do khác khiến Pa Lạp Đinh đưa nàng quay về quá khứ: để khám phá sự thật! Trái tim Cẩn Lập San Na tràn đầy niềm vui. Ngay khoảnh khắc đó, nàng nghe thấy niềm vui của mình nhận được hồi đáp; mọi câu trả lời dường như nằm trong tiếng chuông cầu nguyện buổi sáng. Bản nhạc du dương này khiến nàng rưng rưng nước mắt. Trái tim nàng tràn đầy vui sướng và phấn khích. Cẩn Lập San Na rời khỏi phòng, vội vã bước vào hành lang hoa lệ, suýt chút nữa đâm sầm vào Aisha.

"Lạy Chúa," Aisha ngạc nhiên than thở, "chuyện này có thể sao? Cô cảm thấy thế nào?" "Tôi đã cảm thấy tốt hơn nhiều rồi, Nữ tử được Thần sủng," Cẩn Lập San Na bối rối nói, nhớ lại việc họ nghe thấy tiếng nàng nói sảng sáng sớm chắc chắn cảm thấy rất khó tin. "Như thể tôi vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ điên cuồng, sống động." "Ca tụng Pa Lạp Đinh," Aisha lẩm bẩm nói, vừa nheo mắt, dùng ánh mắt sắc bén đánh giá nàng.

"Tôi không hề quên làm việc đó, cô không cần phải lo lắng," Cẩn Lập San Na chân thành nói.

Đắm chìm trong niềm vui của chính mình, Cẩn Lập San Na không nhận ra vẻ mặt kỳ lạ của nữ tử tiên tộc.

"Cô có định đi tham dự lễ cầu nguyện buổi sáng không? Nếu đi, tôi có thể đi cùng cô được không?" Nàng kính sợ nhìn tòa kiến trúc hoa mỹ này. " e rằng tôi phải mất rất nhiều thời gian mới nhớ được đường ở đây." "Tất nhiên rồi," Aisha lấy lại sự bình tĩnh. "Đi lối này." Hai người đi dọc theo hành lang.

"Tôi cũng rất lo lắng cho người... chàng thanh niên xuất hiện cùng tôi," Cẩn Lập San Na ngập ngừng nói, đột nhiên nhận ra mình hoàn toàn không biết hai người họ xuất hiện như thế nào.

Gương mặt Aisha trở nên lạnh lùng như băng. "Anh ta đang ở nơi sẽ được chăm sóc thích hợp, thân mến ạ. Anh ta là bạn của cô sao?" "Không, tất nhiên, không phải," Cẩn Lập San Na nói rất nhanh, trong đầu hiện lên tình cảnh lần trước đối phó với kẻ say xỉn Ca Lạp Mông. "Anh ta—anh ta là vệ sĩ của tôi. Vệ sĩ thuê," nàng nói lắp bắp, đột nhiên nhận ra mình rất không giỏi nói dối.

"Anh ta đang ở trường thi đấu," Aisha trả lời. "Nếu cô có ý định, có thể gửi lời nhắn cho anh ta." Cẩn Lập San Na không biết trường này dùng để làm gì, hơn nữa nàng cũng sợ hỏi quá nhiều sẽ khiến người ta nghi ngờ. Vì vậy, nàng cảm ơn Aisha, rồi không truy hỏi chủ đề này nữa, trong lòng cũng trút được tảng đá lớn. Ít nhất nàng cũng biết Ca Lạp Mông bây giờ đang ở đâu, hơn nữa còn an toàn vô sự. Nàng thở phào nhẹ nhõm, hiểu rằng mình vẫn còn cách quay về thời không của chính mình, vì vậy cảm thấy mọi thứ đều đã được đảm bảo.

"À, cô nhìn kìa, thân mến," Aisha nói, "lại có một người khác đến quan tâm đến bệnh tình của cô đấy." "Người được Thần sủng." Cẩn Lập San Na cung kính nói với Klaas đang đi tới. Vì vậy, nàng cũng bỏ lỡ ánh mắt dò hỏi của Klaas và cái gật đầu khẽ của Aisha.

"Tôi thực sự rất vui khi thấy cô hồi phục tinh thần," Klaas nắm lấy tay Cẩn Lập San Na, giọng điệu tràn đầy sự ấm áp và quan tâm, khiến Cẩn Lập San Na tràn ngập niềm vui. "Giáo hoàng cả đêm cầu nguyện cho sự hồi phục của cô. Phép màu chứng minh đức tin kiên trinh của ngài ấy này sẽ được lan truyền rộng rãi. Tối nay chúng ta sẽ chính thức dẫn cô đi gặp ngài ấy. Nhưng, bây giờ," hắn ngắt lời những điều Cẩn Lập San Na định nói, "tôi đã làm phiền buổi lễ cầu nguyện buổi sáng của cô rồi. Xin, đừng để tôi trì hoãn cô thêm nữa." Klaas lịch thiệp hành lễ với hai vị nữ sĩ, rồi đi về phía bên kia hành lang.

"Ngài ấy không tham gia lễ cầu nguyện buổi sáng sao?" Ánh mắt Cẩn Lập San Na dõi theo mục sư.

"Không, thân mến," Aisha che miệng cười vì sự ngây thơ của Cẩn Lập San Na, "mỗi sáng ngài ấy đều đi dự thánh lễ của Giáo hoàng. Dù sao, Klaas cũng là nhân vật số hai chỉ sau Giáo hoàng, mỗi ngày có rất nhiều việc quan trọng cần giải quyết. Cô có thể nói thế này, nếu Giáo hoàng là linh hồn và trái tim của giáo hội, thì Klaas chính là bộ não của nó." "Ồ, thật kỳ lạ," suy nghĩ của Cẩn Lập San Na trôi về phía Y Lực Tư Tản.

"Cô thấy kỳ lạ sao, thân mến?" Aisha có chút không đồng tình. "Tâm trí của Giáo hoàng đều hiến dâng cho thần linh. Chúng ta không thể đòi hỏi ngài ấy xử lý những chuyện tục vụ hàng ngày của giáo hội được, đúng không?" "Ồ, tất nhiên là không thể rồi." Cẩn Lập San Na xấu hổ đỏ bừng mặt.

Trong mắt những người này, nàng trông thật thiếu văn minh, thật đơn thuần và lạc hậu. Nàng đi theo Aisha về phía đại sảnh thông thoáng rực rỡ, bản nhạc sonata đan xen giữa tiếng hòa âm của trẻ thơ và tiếng chuông khiến linh hồn Cẩn Lập San Na tràn ngập niềm vui. Cẩn Lập San Na nhớ lại những lời cầu nguyện đơn giản mà Y Lực Tư Tản cử hành mỗi sáng, hơn nữa việc giáo hội ông còn đích thân làm hết mọi việc! Những lời cầu nguyện đơn giản đó bây giờ đối với nàng dường như quá đạm bạc, còn công việc của Y Lực Tư Tản thì lại mất đi thân phận. Điều này chắc chắn ảnh hưởng đến sức khỏe của ông. Có lẽ, nàng tiếc nuối nghĩ, nếu có nhiều người có thể hỗ trợ ông như vậy, ông sẽ không phải làm việc vất vả ngày đêm như thế, dẫn đến tổn thọ.

Cẩn Lập San Na chuyển hướng suy nghĩ, dù sao đi nữa, điều này đều có thể thay đổi; hơn nữa, đây chắc chắn là một lý do khác khiến nàng được đưa quay về quá khứ, nàng được chọn để chấn hưng vinh quang của giáo hội! Nàng phấn khích run rẩy cả người, bộ não đã bắt đầu vận hành hết công suất vì đủ loại kế hoạch. Cẩn Lập San Na yêu cầu Aisha mô tả chi tiết tình hình vận hành cơ cấu bên trong giáo hội, mà người sau cũng rất vui khi có cơ hội khoe khoang cơ cấu khiến mình tự hào này; hai người cứ vừa đi vừa trò chuyện như vậy, hoàn toàn không biết thời gian trôi qua.

Cẩn Lập San Na chăm chú lắng nghe từng lời của Aisha, bóng dáng của Klaas dần dần mờ nhạt đi.

Tuy nhiên, bóng dáng dần mờ nhạt này đang âm thầm mở cửa dẫn đến phòng ngủ của nàng, lẻn vào trong.

Chương năm: Klaas trong vòng vài phút đã tìm thấy bức thư do Pa Tát Lý An viết. Ngay khoảnh khắc bước vào phòng Cẩn Lập San Na, hắn đã chú ý đến chiếc hộp trang sức bằng vàng vốn đặt trên bàn trang điểm đã được cất đi. Hắn mở vài ngăn kéo là tìm thấy hộp trang sức, hơn nữa, hắn có chìa khóa vạn năng có thể mở tất cả các cửa khóa, công tắc trong đền thờ, vì vậy hộp trang sức lập tức bật mở.

Mặc dù nội dung bức thư này đối với hắn khá khó hiểu. Tuy nhiên, chỉ trong vài giây, Klaas đã ghi nhớ toàn văn vào trong tâm trí. Bản lĩnh không bao giờ quên là một trong những tài năng đáng tự hào của Klaas. Vì vậy hắn chỉ cần vài giây là có thể khắc sâu toàn bộ nội dung vào lòng, tuy nhiên hắn biết, muốn hoàn toàn hiểu ý nghĩa của bức thư có lẽ phải mất vài giờ.

Klaas lơ đãng đặt bức thư về lại trong hộp trang sức, rồi đặt hộp về vị trí chính xác trong ngăn kéo ban đầu, trầm tư rời khỏi phòng Cẩn Lập San Na.

Vì nội dung bức thư quá phức tạp khó hiểu, nên hắn hủy bỏ tất cả các cuộc hẹn buổi sáng, tĩnh tâm ngồi xuống suy ngẫm kỹ từng chữ, từng câu trong thư.

Hắn mới vất vả sắp xếp được đầu mối—mặc dù không thể như ý hắn, nhưng ít nhất có thể đúc kết ra ba trọng điểm. Thứ nhất, Cẩn Lập San Na có lẽ thực sự là một mục sư, tuy nhiên vì nàng liên quan đến pháp sư, nên vô cùng đáng nghi. Thứ hai, tình cảnh của Giáo hoàng rất đáng lo. Tuy nhiên vì pháp sư có lý do căm ghét Giáo hoàng, nên điểm này không hề bất ngờ. Thứ ba, chàng thanh niên được tìm thấy cùng Cẩn Lập San Na không nghi ngờ gì là một sát thủ, còn Cẩn Lập San Na thì có thể là đồng phạm.

Klaas mỉm cười hài lòng, may mắn vì mình đã thực hiện các biện pháp loại bỏ mối đe dọa sớm một bước. Hắn đã sớm sắp xếp người đàn ông tên Ca Lạp Mông đó trú chân ở nơi có thể xảy ra tai nạn bất cứ lúc nào.

Còn về Cẩn Lập San Na thì được sắp đặt ổn thỏa trong đền thờ, không chỉ có thể giám sát gần, cũng có thể trong lúc trò chuyện không để lộ dấu vết mà tìm hiểu rõ lai lịch của nàng.

Sau khi sắp xếp xong suy nghĩ, Klaas rung chuông gọi người hầu dâng bữa trưa; đồng thời vì suy đoán Giáo hoàng sẽ không đối mặt với nguy hiểm tức thì mà thở phào nhẹ nhõm.

Klaas ở nhiều phương diện là một người khác biệt. Hắn tuy cực kỳ giàu tham vọng, nhưng lại biết giới hạn năng lực của mình. Hắn cần Giáo hoàng, hoàn toàn không muốn thay thế ngài. Hắn không chỉ tận hưởng cảm giác đắm mình trong ánh hào quang vô biên của Giáo hoàng, và dựa vào đó mở rộng quyền kiểm soát của mình đối với toàn thế giới; quan trọng nhất là, tất cả đều có thể thực hiện dưới danh nghĩa giáo hội.

Trong khi củng cố quyền thế của mình, hắn cũng ban cho tiên tộc nhiều quyền lực hơn. Hắn tin chắc rằng tiên tộc có bản tính lương thiện ưu việt hơn tất cả các chủng tộc khác. Tiên tộc chính là sức mạnh vô hình đứng sau thúc đẩy quyền thống trị của giáo hội.

Klaas cảm thấy chư thần tạo ra các chủng tộc yếu thế khác thực sự là nỗi buồn to lớn. Giống như nhân loại có tuổi thọ ngắn ngủi và điên cuồng là một ví dụ điển hình nhất, họ cũng dễ bị cám dỗ bởi tà ác nhất. May mắn thay, tiên tộc có một bộ phương pháp giải quyết vấn đề. Nếu không thể tiêu diệt hoàn toàn cái ác trên thế giới (họ vẫn đang nỗ lực đạt đến cảnh giới này), ít nhất phải có thể kiểm soát toàn bộ tình hình. Có hay không rơi vào vũng bùn của tội ác nên là một sự tự do, là sự tự do lựa chọn. Nhưng nhân loại lại thường lạm dụng sự tự do này. Cho nên đặt ra luật nghiêm, quy định rõ trắng đen, mới có thể hạn chế nhân loại không báng bổ tài năng mà chư thần ban tặng. Klaas tin rằng, nhân loại sẽ vì vậy mà hài lòng với con đường chính đạo quy củ.

Còn về các chủng tộc khác trên Krynn, yêu tinh, người lùn (nghĩ đến đây không khỏi thở dài) và kender, Klaas (và cả giáo hội) xua đuổi họ đến phạm vi nhỏ hẹp, cô lập để hoạt động, để họ bớt gây rắc rối, hy vọng họ có lẽ một ngày nào đó sẽ hoàn toàn biến mất. (Kế hoạch này thực hiện khá thành công trên yêu tinh và người lùn, vì họ vốn dĩ có xu hướng cố thủ quê hương. Tuy nhiên, kender lại hoàn toàn không ăn chiêu này, họ vẫn vui vẻ đi khắp nơi như thường, gây ra vô số rắc rối, và tùy ý tận hưởng cuộc sống.) Những suy nghĩ này lướt qua trong đầu Klaas khi hắn vừa ăn trưa vừa lập kế hoạch. Hiện tại hắn sẽ không thực hiện bất kỳ hành động tấn công nào đối với Cẩn Lập San Na. Đây vốn không phải là phong cách của hắn, tất nhiên cũng không phải cách đối nhân xử thế của tiên tộc. Tiên tộc nên có kiên nhẫn, quan sát tỉ mỉ, chờ đợi. Trước mắt hắn chỉ cần làm một hành động, là thu thập thêm thông tin. Nghĩ đến đây, hắn lắc chiếc chuông vàng nhỏ tinh xảo. Vị phụ tế trẻ tuổi đã đưa Đạt Nỗ Bỉ Tư đến gặp hắn nghe thấy tiếng gọi, lập tức nhẹ nhàng bước đến trước mặt Klaas.

"Xin hỏi có gì phân phó, Thần quyến giả?" "Hai nhiệm vụ nhỏ," Klaas không ngẩng đầu lên trả lời, vừa tập trung múa bút viết lách. "Mang thứ này đến cho Phí Tản Đán Đề Lặc Tư. Đã khá lâu rồi không mời ông ta đến dùng bữa tối, ta bây giờ cũng có vài chuyện muốn thảo luận với ông ta." "Phí Tản Đán Đề Lặc Tư hiện tại không ở trong đền thờ, thưa ngài," phụ tế trả lời. "Thực ra, con đang định bẩm báo tin này với ngài." Klaas ngạc nhiên ngẩng đầu lên.

"Không ở đây sao?" "Vâng, thưa Thần quyến giả. Ông ấy đã rời đi tối qua, ít nhất chúng con suy đoán như vậy. Đó là lần cuối cùng có người nhìn thấy ông ấy. Ông ấy mang tất cả mọi thứ đi, phòng không để lại một vật gì. Căn cứ vào những lời ông ấy nói trước đó để phán đoán, ông ấy hẳn là đã đến Tháp Đại Pháp sư Wayreth. Có tin đồn chỉ ra rằng, các phù thủy sẽ tổ chức cuộc họp bí mật ở đó, tuy nhiên hiện tại vẫn chưa có bằng chứng cho thấy độ tin cậy của tin tức này." "Cuộc họp bí mật," Klaas lặp lại một lần, rồi nhíu mày. Hắn dùng bút lông gõ nhẹ lên tờ thư trên bàn. Wayreth quả là một nơi rất xa xôi... tuy nhiên, có lẽ cũng không xa đến thế... Đại tai biến... thuật ngữ kỳ lạ này được nhắc đến trong bức thư đó... Liệu có phải các phù thủy đang mưu tính loại đại tai họa hủy diệt nào đó không? Klaas rùng mình. Sau đó, hắn từ từ vo nát bức thư mời vừa viết xong.

"Có cử người theo dõi ông ấy không?" "Tất nhiên là có rồi, thưa Thần quyến giả. Ông ấy đã vài tháng nay không rời khỏi đền thờ rồi. Phải rồi, hôm qua có người nhìn thấy ông ấy xuất hiện ở chợ nô lệ." "Chợ nô lệ?" Klaas cảm thấy hơi lạnh lan tỏa khắp cơ thể. "Ông ấy đến chợ nô lệ làm gì?" "Ông ấy đã mua hai nô lệ, thưa Thần quyến giả." Klaas không nói một lời, chỉ ngẩn ngơ nhìn phụ tế.

"Ông ấy không đích thân mua họ, thưa ngài. Mà là thông qua một thuộc hạ của mình." "Nô lệ nào?" Klaas đã hiểu rõ trong lòng.

"Hai người bị nghi ngờ tấn công nữ mục sư, thưa Thần quyến giả." "Ta trước đây đã ra lệnh chỉ cho phép bán họ cho người lùn hoặc mỏ khoáng." "Barak đã tận tâm tận lực rồi, thực ra, là người lùn trúng thầu, thưa ngài. Nhưng thuộc hạ của người áo đen đưa giá còn cao hơn người lùn, Barak còn có thể làm gì? Nghĩ đến vụ bê bối có thể xảy ra! Hơn nữa, dù sao thuộc hạ của ông ấy vẫn đưa họ đến trường thi đấu rồi." "Được rồi," Klaas lẩm bẩm. Vậy thì, bây giờ mọi thứ chỉ có thể phát triển theo chiều hướng đó. Phí Tản Đán Đề Lặc Tư đã mua tên sát thủ trẻ tuổi đó, rồi sau đó biến mất. Nhưng ông ta tại sao lại tốn công tốn sức tìm một sát thủ? Bản thân ông ta có thể dùng đủ loại phương pháp để Giáo hoàng mất mạng cơ mà. Klaas đột nhiên có cảm giác bất an từ con đường lớn tươi sáng bước vào khu rừng âm u hiểm trở.

Vì hắn rơi vào im lặng quá lâu, nên vị phụ tế trẻ tuổi đành phải hắng giọng nhắc nhở một cách lịch sự. Tuy nhiên cho đến khi phụ tế hắng giọng ba lần, Klaas mới chú ý đến cậu ta.

"Ngài có muốn dặn dò con thêm nhiệm vụ nào khác không, thưa Thần quyến giả?" Klaas chậm rãi gật đầu. "Có, tin tức mới con mang đến khiến nhiệm vụ này càng trở nên quan trọng. Ta muốn con đích thân phụ trách. Ta phải nói chuyện với người lùn." Phụ tế cúi chào rồi lui ra. Không cần thiết phải hỏi Klaas đang ám chỉ ai—Istar chỉ có duy nhất một người lùn.

Không ai biết Arak Stone... (chưa dịch tiếp).

Ca Lạp Mông cảm thấy biểu hiện vừa rồi thật hèn nhát tột độ, chỉ mong được ngồi yên lặng, cứ thế tan biến vào không khí. Hắn chỉ biết đối diện có người đang ngồi, nhưng không dám đối mặt với ánh mắt của đối phương. Tuy nhiên, Thái Tác Hà Phu không có nỗi e ngại này, gã bò đến cạnh Ca Lạp Mông, dùng ánh mắt tò mò quan sát người hàng xóm gần đó.

"Tôi là Thái Tác Hà Phu Burrfoot," Tass vươn bàn tay nhỏ nhắn về phía một người đàn ông da đen cũng đang đeo vòng cổ. "Tôi cũng là người mới đến," người Kender nói thêm, vì gã cảm thấy cực kỳ mất mặt khi nãy không được giới thiệu. Người da đen vốn đang vùi đầu ăn ngấu nghiến liền ngẩng đầu lên, nhưng hắn phớt lờ bàn tay nhỏ bé của người Kender, mà dán mắt vào Ca Lạp Mông.

"Hai người là cộng sự sao?" "Đúng vậy," Ca Lạp Mông trả lời ngắn gọn, và thấy nhẹ nhõm vì người da đen không nhắc đến chuyện xô xát nhỏ lúc nãy giữa hắn và Raag. Sau khi nhìn thấy đĩa của người da đen chất đầy thịt nai nướng cao như núi, khoai tây và từng ổ bánh mì, Ca Lạp Mông đột nhiên nhận ra cơn đói đang cồn cào trong bụng, phải cố gắng kiềm chế lắm mới không để nước miếng chảy ra. Hắn thở dài thườn thượt, rồi nói tiếp: "Ít nhất thì họ cũng cho chúng ta ăn khá ổn." Ca Lạp Mông nhận thấy người da đen đang nhìn chằm chằm vào bụng của mình, rồi trao đổi một ánh nhìn khó hiểu với người phụ nữ tuyệt sắc đang ngồi bên cạnh. Đĩa của người đẹp đó cũng đầy ắp các loại thức ăn. Ca Lạp Mông chỉ thấy mắt sáng lên, vụng về định đứng dậy cúi chào.

"Tôi xin tuân lệnh tiểu thư..." Hắn nói năng lắp bắp.

"Ngồi xuống mau, đồ ngốc to xác kia!" Người phụ nữ nổi giận đùng đùng, làn da nâu sẫm khỏe khoắn lấp lánh ánh nhìn. "Ngươi sẽ làm bọn họ cười chết đấy." Nàng nói không sai, quả thực có vài người không nhịn được mà bật cười khúc khích. Nàng nhanh chóng đặt tay lên con dao găm bên hông, sau khi chạm ánh mắt sắc lẹm đầy áp bức với bọn họ, mọi người liền nuốt tiếng cười vào bụng, tiếp tục chuyển trọng tâm vào thức ăn trong đĩa. Nàng đợi đến khi chắc chắn đã kiểm soát được tình hình, mới quay lại với đĩa ăn của mình, tức giận dùng dao nĩa cắt thịt một cách nhanh chóng và chính xác.

"Xin... xin lỗi," Ca Lạp Mông đỏ bừng mặt, lầm bầm nói. "Tôi... tôi không cố ý muốn..." "Quên đi!" Người phụ nữ trả lời bằng giọng trầm thấp. Giọng nói của nàng rất kỳ lạ, Ca Lạp Mông không thể phân biệt được là từ đâu tới. Nàng trông có vẻ là con người, nhưng màu tóc rất khác biệt, gần như là màu xám xanh ảm đạm, nàng búi mái tóc dày thẳng thành một bím tóc, rủ xuống sau lưng.

"Vì ngươi là người mới đến, nên ta chấp nhận lời xin lỗi của ngươi. Nhưng ngươi phải hiểu rằng, đừng nhìn ta bằng con mắt khác, hay cho ta sự đối đãi đặc biệt nào — bất kể là ở trong sân hay ngoài sân. Biết chưa?" "Đấu trường?" Ca Lạp Mông sợ hãi trợn tròn mắt. "Ngươi... ngươi cũng là đấu sĩ?" "Vẫn là một trong những người hàng đầu đấy," người đàn ông da đen ngồi đối diện mỉm cười nói, "Ta là Phlagos của Bắc Agis, còn nàng là Nữ hải yêu Kitiara..."

"Nữ hải yêu! Wow! Đến từ dưới đáy biển à?" Tass phấn khích hét lên. "Có thể biến đổi hình dạng, còn có..." Kitiara lập tức trừng mắt nhìn người Kender, Tass chớp chớp mắt, thức thời ngậm miệng. Sau đó nàng chuyển ánh mắt sang chiếc vòng cổ mới của Ca Lạp Mông, châm chọc hỏi: "Ngươi thấy cái thứ này có vui không, nô lệ?" Kitiara cười nhạo một tiếng, nhưng Phlagos lại nhìn Ca Lạp Mông đầy thông cảm.

"Ta sẽ không bao giờ quen với nó!" Ca Lạp Mông nắm chặt nắm đấm nói.

"Ngươi nhất định phải quen, nếu không sẽ đau lòng mà chết," Kitiara lạnh lùng nói. Ca Lạp Mông nghĩ thầm, nàng đẹp làm sao, cách nói chuyện cử chỉ đều toát lên sự tự tin, chiếc vòng cổ của nàng trông như được chế tác tinh xảo từ vàng. Hắn muốn đáp lại vài câu, nhưng lại bị gã đầu bếp mập mạp mặc chiếc tạp dề đầy dầu mỡ cắt ngang, gã đặt mạnh đĩa thức ăn lên trước mặt Tass.

"Cảm ơn," người Kender lịch sự nói.

Gã đầu bếp khinh khỉnh nói: "Sau này đừng mong có sự phục vụ của ta nữa. Từ giờ hãy như những người khác, tự đi lấy đĩa của mình. Cầm lấy!" Gã đầu bếp ném một miếng gỗ nhỏ, "Đây là phiếu ăn của ngươi, trước khi lấy cơm phải giơ ra, nếu không thì nhịn. Đây là của ngươi," gã ném về phía Ca Lạp Mông.

"Thức ăn của ta đâu?" Ca Lạp Mông vừa hỏi vừa bỏ miếng gỗ nhỏ vào túi.