Cẩn Lập San Na ngồi cô độc bên cạnh thân thể cứng đờ của Lôi Tư Lâm, nhìn khuôn mặt không chút huyết sắc của Ca Lạp Mông nằm phía bên kia, trong giây lát đột nhiên cảm thấy ghen tị với cả hai người họ. "Hãy để bóng tối bao trùm lấy ta, cứ thế mà mất đi ý thức, điều đó mới nhẹ nhõm biết bao!" Khí tức tà ác ở nơi này – trước đó rõ ràng đã vì tiếng nói của Lôi Tư Lâm mà hoảng sợ rút lui – nay lại quay trở lại. Nàng gần như có thể cảm nhận được có một bàn tay lạnh lẽo đang mơn trớn cổ mình. Chỉ có ánh sáng từ pháp trượng của Ma Tế Tư (Magius) vẫn đang tỏa ra, khiến những con mắt đang nhấp nhổm trong bóng tối không dám tiến lại gần – ngay cả khi đã mất đi ý thức, bàn tay Lôi Tư Lâm vẫn nắm chặt lấy pháp trượng.
Cẩn Lập San Na đặt bàn tay còn lại của pháp sư, chính là bàn tay mà trước đó nàng đã nắm lấy, nhẹ nhàng đặt lên ngực anh. Sau đó nàng ngồi trở lại, đôi môi mím chặt, những giọt nước mắt lặng lẽ nuốt ngược vào trong.
"Anh ấy chỉ có thể dựa vào mình," nàng tự nhủ, việc tự nói với bản thân chỉ nhằm mục đích xua tan những tiếng thì thầm không dứt xung quanh. "Khi anh ấy yếu đuối, anh ấy dựa vào sức mạnh của mình. Cả đời này," nàng nói tiếp, vừa lau đi những giọt lệ trong mắt, nhìn những giọt nước mắt trong tay phản chiếu ánh sáng từ pháp trượng, "mình luôn tự hào về sức mạnh của bản thân. Nhưng, cho đến tận hôm nay, mình mới thực sự biết thế nào là sức mạnh chân chính." Ánh mắt nàng chuyển sang Lôi Tư Lâm. "Giờ đây, mình đã thấy được sức mạnh chân chính từ anh ấy! Mình sẽ không làm anh ấy thất vọng!" "Ấm áp," toàn thân nàng không ngừng run rẩy, gần như không thể đứng dậy. "Anh ấy cần sự ấm áp. Chúng ta đều có nhu cầu giống nhau." Nàng thở dài bất lực. "Nhưng mình có thể làm gì đây? Nếu chúng ta đang ở trong thành lũy Băng Giá, những lời cầu nguyện của mình đã đủ để làm ấm cho tất cả mọi người."
"Pa Lạp Đinh sẽ giúp chúng ta. Nhưng cái lạnh ở đây không phải đến từ băng tuyết!" "Nó đến từ nơi sâu thẳm hơn cả băng tuyết – thứ nó đóng băng là linh hồn con người, còn hơn cả thân xác. Ở đây, tại nơi tà ác này, sức mạnh đức tin của mình có lẽ đủ để giúp bản thân sống sót, nhưng tuyệt đối không đủ để tất cả chúng ta đều nhận được sự ấm áp." Nghĩ đến điều này, nàng nhìn khắp căn phòng qua ánh sáng mờ ảo của pháp trượng, Cẩn Lập San Na có thể thấy những tấm rèm rách nát treo bên cửa sổ. Chúng vốn là nhung dày, lẽ ra phải đủ để che phủ thân thể của mỗi người ở đây. Tinh thần nàng phấn chấn lên đôi chút, nhưng tâm trạng lại nhanh chóng chùng xuống tận đáy khi phát hiện ra những tấm rèm thực chất nằm ở phía bên kia căn phòng. Cửa sổ nằm ngoài phạm vi ánh sáng của pháp trượng, chỉ là những cái bóng mờ nhạt khó nhìn thấy.
"Mình phải đi đến phía bên đó mới được," nàng tự nhủ, "đi vào trong bóng tối!" Trái tim nàng gần như ngừng đập, sức lực bắt đầu từ từ mất đi. "Mình sẽ cầu xin sự trợ giúp của Pa Lạp Đinh." Nhưng khi nàng nói như vậy, ánh mắt không kìm được mà chuyển sang chiếc hộ thân phù đang nằm trên sàn nhà lạnh lẽo, tối tăm không chút ánh sáng.
Nàng do dự cúi người xuống, trong chốc lát sợ hãi không dám chạm vào nó. Trong đầu hiện lên cảnh tượng ánh sáng của nó biến mất một cách bất lực trước khi sự tà ác ập đến.
Nàng không kìm được nhớ lại La La Luân, vị mục sư tinh linh đã đến cảnh báo nàng trước khi Đại Tai Biến giáng xuống. Nàng đã từ chối, chọn cách mạo hiểm tính mạng ở lại để lắng nghe những lời cầu nguyện của Giáo hoàng triệu gọi cơn giận dữ của các vị thần. Pa Lạp Đinh có đang giận dữ không? Liệu có phải như người đời vẫn tin, sau khi Istar bị hủy diệt, ngài đã từ bỏ toàn bộ Krynn, bao gồm cả vị mục sư cứng đầu là nàng? Hay là sự dẫn dắt thánh thiêng của ngài không thể xuyên qua được tòa Tháp Đại Pháp Sư đang bị nguyền rủa này? Cẩn Lập San Na bối rối nhấc hộ thân phù lên. Nó không phát sáng, không có bất kỳ phản ứng gì.
Những xúc tu kim loại của hộ thân phù lạnh như băng. Nàng đứng giữa căn phòng, cầm hộ thân phù, hàm răng không ngừng run rẩy, chỉ dựa vào ý chí mà bước về phía một trong những khung cửa sổ.
"Nếu mình thất bại," nàng thì thầm bằng đôi môi cứng đờ, "mình sẽ chết cóng, mọi người cũng không ai thoát được," nàng nói thêm, ánh mắt hướng về phía hai anh em. Lôi Tư Lâm vẫn mặc bộ trường bào nhung đen, nhưng nàng nhớ rõ đôi tay lạnh lẽo, không chút nhiệt độ của vị pháp sư. Còn Ca Lạp Mông thì vẫn mặc bộ trang phục sặc sỡ, chỉ vừa đủ che thân của đấu trường.
Cẩn Lập San Na hơi ngẩng cằm, nhìn những sinh vật vô hình đang không ngừng thì thầm, lởn vởn xung quanh nàng. Cuối cùng, nàng quyết tâm bước ra khỏi phạm vi ánh sáng của pháp trượng Lôi Tư Lâm.
Những hình hài đen tối gần như lập tức sống dậy! Tiếng thở dốc thì thầm ngày càng lớn, trong nỗi kinh hoàng, nàng ngạc nhiên phát hiện ra mình thế mà lại có thể hiểu được.
"Người yêu hỡi, trái tim nàng có thể vang lên những tiếng kêu gào lớn lao dường nào, bóng tối kề cận lồng ngực nàng biết bao, người yêu hỡi, dòng sông cuộn trào dường nào, chảy qua chiếc eo thon đang cận kề cái chết của nàng.
Người yêu hỡi, dưới làn da mỏng manh của nàng ẩn giấu nhiệt lượng kinh người dường nào, thuần khiết như muối, ngọt ngào như cái chết, vầng trăng đỏ mọc lên trong bóng tối, như lân hỏa tỏa ra từ hơi thở của nàng." Nàng có thể cảm nhận được những ngón tay lạnh lẽo chạm nhẹ vào làn da mình. Cẩn Lập San Na sợ hãi lùi lại, quay đầu nhìn nhưng chẳng thấy gì cả. Khúc tình ca kinh hoàng đó cùng những cái bóng của sinh vật hắc ám khiến nàng đứng sững một lúc lâu không dám động đậy.
"Không được!" Nàng giận dữ nói. "Mình phải kiên trì! Những sinh vật tà ác này tuyệt đối không thể ngăn cản mình! Mình là mục sư của Pa Lạp Đinh! Dù thần có từ bỏ mình, mình cũng sẽ không từ bỏ đức tin của mình!" Cẩn Lập San Na ngẩng đầu, vươn tay ra, như thể muốn gạt bỏ bóng tối đi. Sau đó nàng tiếp tục đi về phía cửa sổ. Tiếng thở dốc không ngừng xuất hiện xung quanh, những tiếng cười quái dị vang lên liên hồi, nhưng không có gì làm hại nàng, không có gì chạm vào nàng. Cuối cùng, như thể đã trải qua một hành trình dài hàng dặm, nàng đã đến được cửa sổ.
Hai chân nàng mềm nhũn, loạng choạng kéo tấm rèm nhìn ra ngoài, hy vọng có thể nhìn thấy muôn ngàn ánh đèn của thành Palanthas, để sưởi ấm trái tim đang lạnh lẽo sợ hãi của mình. Ngoài kia vẫn còn người sống, nàng tự nhủ, vừa áp mặt vào lớp kính. Mình sẽ nhìn thấy ánh đèn – nhưng lời tiên tri vẫn chưa ứng nghiệm. Lôi Tư Lâm – kẻ nắm giữ quá khứ và tương lai – còn rất lâu nữa mới đến nơi này, dùng sức mạnh cường đại thu tòa tháp này làm của riêng. Vì vậy, cả tòa tháp vẫn đang bao phủ trong một màn đêm không thể xuyên thấu, như thể có một làn sương đen trôi nổi bên ngoài tòa tháp. Dù muôn ngàn ánh đèn của Palanthas có nhấp nháy, nàng cũng không nhìn thấy được.
Cẩn Lập San Na bất lực thở dài, dùng sức kéo mạnh tấm rèm xuống. Lớp vải mục nát gần như lập tức tan rã, suýt chút nữa đã chôn vùi nàng trong đống nhung rách nát. Nàng tạ ơn trời đất, dùng những tấm vải dày này quấn lấy mình, tận hưởng sự ấm áp đã lâu không có.
Nàng vụng về kéo tấm rèm khác xuống, kéo lê nó dọc theo sàn nhà lạnh lẽo, đồng thời nghe thấy nó kéo theo đủ loại mảnh vụn nội thất trên mặt đất.
Ánh sáng ma pháp của pháp trượng nhấp nháy, dẫn đường cho nàng đi qua căn phòng tối tăm. Khi cuối cùng cũng bước vào phạm vi ánh sáng, Cẩn Lập San Na kiệt sức ngã xuống, toàn thân không ngừng run rẩy vì sợ hãi và mệt mỏi.
Cho đến tận khoảnh khắc này, nàng mới nhận ra mình mệt mỏi đến nhường nào. Kể từ khi cơn bão bắt đầu nổi lên ở Istar, nàng đã mấy đêm liền không ngủ. Một khi đã quấn mình trong tấm rèm ấm áp, ý nghĩ chìm vào giấc ngủ đột nhiên trở nên vô cùng cám dỗ.
"Đừng suy nghĩ lung tung!" Nàng ép mình đứng dậy, kéo tấm rèm đến bên cạnh Ca Lạp Mông, quỳ xuống bên cạnh đối phương. Nàng dùng tấm vải dày đó che phủ đôi vai rộng lớn của anh. Lồng ngực anh gần như không còn cử động, hơi thở sắp sửa tắt lịm. Nàng dùng bàn tay lạnh lẽo của mình thăm dò mạch đập của anh – vừa chậm vừa không đều. Sau đó, nàng lại nhìn thấy dấu ấn màu trắng trên trán anh – như thể bị đóng dấu bởi nụ hôn nhợt nhạt không chút huyết sắc của cái chết.
Cái đầu trôi nổi kia lại xuất hiện trong tâm trí Cẩn Lập San Na. Nàng rùng mình một cái, xua đuổi hình ảnh kinh hoàng đó ra khỏi đầu, quấn chặt Ca Lạp Mông trong tấm rèm, rồi từ từ đặt tay lên trán anh.
"Pa Lạp Đinh," nàng dịu dàng nói, "nếu ngài không vì giận dữ mà từ bỏ tín đồ của mình, nếu ngài nguyện thấu hiểu rằng mọi hành động của nàng đều là để tôn vinh ngài, nếu ngài nguyện xua tan màn đêm này, nhậm lời cầu nguyện của con – xin hãy chữa lành cho người đàn ông này! Nếu số mệnh của anh ấy chưa đến hồi kết, nếu anh ấy vẫn còn những việc phải hoàn thành, xin hãy ban cho anh ấy sức khỏe. Nếu số mệnh của anh ấy nên đi đến hồi kết, xin ngài hãy nhẹ nhàng ôm lấy linh hồn anh ấy vào lòng, Pa Lạp Đinh, để anh ấy có thể vĩnh viễn..." Cẩn Lập San Na không thể nói tiếp được nữa. Sức lực của nàng đã cạn kiệt. Sự đấu tranh và sợ hãi từ bên trong đã vắt kiệt từng chút sức lực của nàng, nàng cô độc lạc lõng trong bóng tối bao la, tuyệt vọng để mặc hai tay che mặt, òa khóc.
Sau đó, nàng cảm thấy có một bàn tay chạm vào mình, nàng giật bắn người. Nhưng bàn tay này mạnh mẽ và vô cùng ấm áp. "Ngoan nào, Tika," một giọng nói trầm thấp, đầy vẻ ngái ngủ cất lên.
"Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Đừng khóc nữa." Cẩn Lập San Na ngước khuôn mặt đẫm lệ lên, nhận thấy lồng ngực Ca Lạp Mông đang phập phồng ổn định, kèm theo tiếng thở đều đặn. Khuôn mặt Ca Lạp Mông đã hồi phục huyết sắc, dấu hôn tử thần màu trắng cũng đã tan biến. Anh mỉm cười vỗ vỗ tay nàng.
"Chỉ là một cơn ác mộng thôi, Tika," anh lẩm bẩm. "Mọi chuyện rồi sẽ qua... sáng mai..." Ca Lạp Mông kéo tấm rèm che cổ mình, ngáp một cái thật dài thoải mái, rồi xoay người, chìm vào giấc ngủ sâu và bình yên.
Cẩn Lập San Na vừa mệt vừa rã rời, đến cả sức để nói lời cảm ơn cũng không còn, chỉ có thể ngây người nhìn đại hán ngủ say. Tiếp đó, một âm thanh thu hút sự chú ý của nàng – tiếng nước nhỏ giọt! Nàng quay đầu nhìn lại mới phát hiện – trước đó không để ý – trên mép bàn có một chiếc cốc thủy tinh vỡ. Phần cổ dài của cốc đã gãy làm đôi, miệng hướng về phía mép bàn. Nội dung bên trong từ trăm năm trước đã biến mất không còn dấu vết. Nhưng lúc này, nó chứa đầy một loại chất lỏng trong suốt, chậm rãi từng giọt từng giọt rơi xuống sàn nhà, mỗi giọt chất lỏng đều lấp lánh dưới ánh sáng của pháp trượng.
Cẩn Lập San Na vươn tay, hứng lấy vài giọt chất lỏng, do dự đưa lên môi.
"Nước!" Nàng thì thầm.
Vị của nước hơi đắng, thậm chí còn có chút mặn, nhưng đối với Cẩn Lập San Na, nó dường như là dòng suối ngọt ngào nhất mà nàng từng uống. Nàng ép cơ thể đau nhức của mình di chuyển về phía trước, đổ nước sạch vào lòng bàn tay rồi uống lấy một cách khao khát. Khi nàng đặt thẳng chiếc cốc lại, nàng có thể thấy mực nước lại quay về độ cao ban đầu, bổ sung lại lượng nàng vừa uống.
Giờ đây, toàn thân nàng tràn đầy lòng biết ơn đối với Pa Lạp Đinh, nhưng lại vì thế mà không nói nên lời. Nỗi sợ hãi của nàng đối với bóng tối và các sinh vật tà ác đã tan biến. Thần của nàng không từ bỏ nàng – ngài vẫn ở bên cạnh nàng, ngay cả khi – nàng đã làm những việc khiến ngài thất vọng.
Khi nỗi sợ hãi rút đi, nàng nhìn Ca Lạp Mông lần cuối. Nhận thấy anh đang ngủ yên bình, những dấu vết đau đớn trên khuôn mặt cũng đã được xóa nhòa. Lúc này nàng mới yên tâm đi về phía Lôi Tư Lâm, kẻ đang mặc trường bào, đôi môi tím tái vì lạnh, đang co ro trong lớp áo.
Nàng nằm xuống bên cạnh Lôi Tư Lâm, biết rằng hơi ấm của hai người sẽ sưởi ấm cho nhau.
Cẩn Lập San Na dùng tấm rèm che phủ cả hai người, đầu tựa vào vai Lôi Tư Lâm, nhắm mắt lại, để bóng tối bao trùm lấy cả hai.
Chương Ba
"Cô ta gọi hắn là 'Lôi Tư Lâm'!"
"Nhưng sau đó lại là – 'Phí Tản Đán Đề Lặc Tư'!"
"Làm sao chúng ta chắc chắn được? Điều này không đúng! Hắn không xuyên qua rừng rậm mà đến như lời tiên tri, càng không có sức mạnh trong tiên tri! Còn những người khác đâu? Hắn đáng lẽ phải xuất hiện một mình mới đúng!"
"Nhưng ta có thể cảm ứng được ma lực của hắn! Ta không dám làm trái hắn..."
"Ngay cả loại trái cây ngọt ngào này cũng không làm ngươi động tâm sao?"
"Mùi vị của máu thịt khiến ngươi phát điên rồi sao! Nếu đây thực sự là hắn, mà hắn lại phát hiện ra ngươi lấy hậu duệ của hắn làm mồi nhử, hắn sẽ đày ngươi vào bóng tối vĩnh kiếp không được luân hồi, khiến ngươi vĩnh viễn khao khát mùi vị của máu thịt, nhưng lại không thể nếm thử!"
"Nếu không phải hắn, chúng ta coi như lơ là chức trách canh giữ tòa tháp này, thì cơn thịnh nộ của bà ấy sẽ khiến tai ương vĩnh kiếp không được luân hồi cũng trở nên không đáng kể!"
Một khoảng lặng, sau đó, "Có một cách chúng ta có thể xác định..."
"Điều này quá nguy hiểm. Hắn bây giờ rất yếu, chúng ta có thể sẽ hại chết hắn."
"Chúng ta nhất định phải xác định mới được! Hắn chết vẫn tốt hơn là chúng ta chọc giận Bệ hạ sau bóng tối!"
"Đúng... cái chết của hắn vẫn có thể giải thích được. Vạn nhất kẻ không nên sống lại sống... chúng ta sẽ không thể tha thứ."
Cái lạnh thấu xương như những chiếc kim bạc đâm thẳng vào tâm trí anh. Lôi Tư Lâm vật lộn trong cơn đau dữ dội, cố gắng thoát khỏi ảnh hưởng của sự choáng váng và mệt mỏi, nỗ lực phục hồi sự tỉnh táo. Vừa mở mắt ra, nỗi sợ hãi gần như khiến anh nghẹt thở. Trước mắt là hai cái đầu lơ lửng đang dùng đôi mắt đen sâu thẳm không đáy trừng trừng nhìn anh. Đôi tay của chúng đặt trên ngực anh – chính là cái lạnh từ hai đôi tay này đã đâm xuyên qua linh hồn anh.
Pháp sư nhìn hai đôi mắt, hiểu chúng muốn gì, nỗi sợ hãi đột ngột bủa vây lấy anh. "Không được," anh nói thều thào, "ta không muốn trải qua tất cả những điều đó lần nữa!"
"Ngươi nhất định phải làm. Chúng ta nhất định phải biết!" Đó là câu trả lời duy nhất của chúng.
Phòng nghiên cứu nơi bảy đệ tử ma pháp làm việc vào buổi sáng không có cửa sổ. Không có bất kỳ ánh sáng nào, bao gồm cả mặt trời, hai mặt trăng – bạc và đỏ – đều không được phép lọt vào căn phòng này. Còn về mặt trăng thứ ba, mặt trăng đen, cũng như ở những nơi khác, mỗi người đều có thể dễ dàng cảm nhận được sự tồn tại của nó.
Việc chiếu sáng trong phòng được thực hiện bởi những ngọn nến khổng lồ đặt trên giá nến bạc. Những ngọn nến trên giá có thể mang đi rất dễ dàng, để các đệ tử này có thể đi lại khắp nơi, tiện cho việc nghiên cứu của họ.
Đây là căn phòng duy nhất trong lâu đài của Phí Tản Đán Đề Lặc Tư vĩ đại sử dụng nến để chiếu sáng.
Trong các căn phòng khác, những quả cầu thủy tinh được thi triển ma thuật chiếu sáng lâu dài lơ lửng giữa không trung, soi sáng khí tức bóng tối không bao giờ thiếu vắng trong lâu đài. Lý do không sử dụng những quả cầu thủy tinh trong phòng nghiên cứu khá đơn giản – nơi đây đã bị thi triển những lời nguyền phản ma pháp mạnh mẽ, chỉ cần quả cầu thủy tinh tiến vào căn phòng này, ngay lập tức sẽ tắt ngóm. Vì vậy, các đệ tử ở đây chỉ có thể sử dụng nến, đồng thời cố gắng không để ánh sáng của mặt trời và hai mặt trăng lọt vào, để hạn chế tối đa sự can thiệp từ bên ngoài.
Sáu đệ tử ngồi xung quanh một cái bàn, vài người thì thầm to nhỏ, những người khác thì lặng lẽ đọc sách. Người đệ tử thứ bảy ngồi một mình ở một cái bàn cách xa họ. Trong số sáu người, thỉnh thoảng lại có một hai người ngẩng đầu lên, bất an liếc nhìn kẻ đang ngồi một mình kia, rồi lại nhanh chóng cúi đầu xuống. Bởi vì, dù là ai vào lúc nào nhìn kẻ đó một cái, hắn dường như luôn trừng mắt nhìn họ.
Người đệ tử thứ bảy cảm thấy điều này khá thú vị, nở nụ cười khổ. Trong những ngày tháng ở trong tòa lâu đài này, Lôi Tư Lâm không gặp được nhiều chuyện đáng cười. Đối với anh, khoảng thời gian này không hề dễ dàng. Ồ, để Phí Tản Đán Đề Lặc Tư không đoán ra thân phận thực sự của anh, duy trì sự ngụy trang không khó. Anh khiến vị pháp sư này tưởng rằng anh cũng là một trong những kẻ sùng bái ngu ngốc, hy vọng có thể lấy lòng vị pháp sư tà ác này, để có cơ hội được làm đệ tử của ông ta.
Đối với Lôi Tư Lâm, xảo trá lừa dối chính là cuộc sống hàng ngày của anh. Anh thậm chí còn tận hưởng cảm giác mình đang diễn kịch trước mặt những đệ tử kia – luôn làm mọi việc tốt hơn một chút, thắng một chút, khiến họ luôn căng thẳng, không dám thả lỏng. Anh cũng rất thích trò chơi giữa mình và vị pháp sư đó. Anh có thể cảm nhận được Đại Pháp Sư đang chú ý đến mình. Anh biết vị pháp sư vĩ đại đang nghĩ gì trong đầu – người đệ tử này là thần thánh phương nào? Anh ta có được loại sức mạnh mà Đại Pháp Sư có thể cảm nhận rõ ràng nhưng lại không thể định nghĩa được từ đâu? Có đôi khi, Lôi Tư Lâm thậm chí nghĩ mình đã phát hiện ra Phí Tản Đán Đề Lặc Tư đang quan sát khuôn mặt mình, nghĩ rằng khuôn mặt này có chút quen thuộc... Đúng vậy, Lôi Tư Lâm khá tận hưởng trò chơi này. Nhưng anh hoàn toàn không ngờ tới mình lại gặp phải chuyện khiến bản thân không vui. Nhiều tình cảnh ở đây đều ép anh nhớ lại khoảng thời gian không vui nhất trong cuộc đời mình – chính là lúc đi học.
Kẻ nham hiểm – ở học viện ma pháp của thầy giáo trước đây, những đệ tử khác thường gọi anh như vậy. Không ai thích anh, tin tưởng anh, ngay cả thầy giáo cũng cảm thấy sợ hãi anh. Lôi Tư Lâm đã trải qua thời tuổi trẻ cô độc, cay đắng trong môi trường như vậy. Người duy nhất quan tâm đến anh chỉ có người anh em song sinh Ca Lạp Mông, nhưng tình yêu của anh ấy lại quá mức đeo bám, khiến người ta ngạt thở, thậm chí khiến sự thù địch của các bạn học so ra lại trở nên dễ chấp nhận hơn nhiều.
Bây giờ, ngay cả khi anh coi thường những kẻ cố gắng lấy lòng Đại Pháp Sư – những người được chọn mà Đại Pháp Sư cuối cùng lựa chọn chính là nguồn sức mạnh cuộc sống của ông ta, tất nhiên, cái gọi là những người được chọn cũng chẳng sống được bao lâu. Ngay cả khi anh rất thích thú với khoảng thời gian chế giễu, trêu đùa những kẻ ngốc này. Thế nhưng, vào đêm khuya thanh vắng, khi anh một mình nghe thấy họ tụ tập cười đùa, nỗi đau đó lại trỗi dậy... Anh giận dữ tự nhắc nhở bản thân, giờ đây tất cả những điều này đều không quan trọng nữa. Anh có mục tiêu lớn lao hơn cần đạt được. Anh phải tập trung tinh thần, bảo tồn sức mạnh của mình. Bởi vì hôm nay chính là ngày định mệnh, ngày Phí Tản Đán Đề Lặc Tư lựa chọn đệ tử.
Sáu người các ngươi sẽ rời đi, Lôi Tư Lâm nghĩ trong đầu. Các ngươi sẽ vừa đố kỵ vừa hận ta mà rời đi, nhưng các ngươi sẽ vĩnh viễn không bao giờ biết được, ta đã cứu mạng một người trong các ngươi!
Cánh cửa dẫn đến phòng nghiên cứu mở ra với tiếng cọt kẹt, sáu người đệ tử đang ngồi bên bàn đột nhiên phấn chấn hẳn lên. Lôi Tư Lâm nhìn họ, nở nụ cười khinh bỉ, khóe mắt lại nhìn thấy nụ cười tương tự phản chiếu trên người đang đứng ở cửa, sắc mặt xám ngoét, vô cùng già nua kia.
Đôi mắt dị quang thông nhân của Đại Pháp Sư lần lượt nhìn qua sáu người đệ tử này, khiến họ tái mặt cúi đầu, hai tay lo lắng nghịch những dược liệu mang trên người.
Cuối cùng, đôi mắt của Phí Tản Đán Đề Lặc Tư chuyển sang người đệ tử thứ bảy đang ngồi một mình ở một bên. Lôi Tư Lâm không hề lùi bước nhìn ông ta, biến nụ cười thành vẻ mỉa mai. Đôi lông mày của Phí Tản Đán Đề Lặc Tư nhíu lại. Trong cơn tức giận, ông đóng sập cửa lại. Sáu người đệ tử nghe tiếng động lớn phá tan sự tĩnh lặng, không biết phải làm sao.
Vị pháp sư đi về phía trước phòng nghiên cứu, bước chân có chút chậm chạp. Ông chống một cây gậy, toàn thân xương cốt già nua kêu răng rắc, từ từ ngồi xuống ghế. Ánh mắt vị pháp sư lại hướng về sáu người đệ tử đang ngồi trước mặt mình, khi ông nhìn họ – đặc biệt là cơ thể trẻ trung và sức sống của họ – bàn tay Phí Tản Đán Đề Lặc Tư không kìm được mà mơn trớn sợi dây chuyền treo trên cổ. Đó là một sợi dây chuyền vô cùng kỳ lạ – chỉ có một viên huyết ngọc tủy to lớn, tròn trịa được gắn trên đế bạc vô cùng bình thường.
Các đệ tử thường bàn tán riêng với nhau xem công dụng của sợi dây chuyền này rốt cuộc là gì. Đó là trang sức duy nhất mà Phí Tản Đán Đề Lặc Tư đeo, vì vậy chắc chắn vô cùng có giá trị. Ngay cả những đệ tử cấp thấp nhất cũng có thể cảm nhận được trên viên huyết ngọc tủy có đính kèm ma thuật bảo vệ cực mạnh, khiến nó không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ lời nguyền nào. Rốt cuộc nó có công dụng gì? Các đệ tử bàn tán riêng, câu trả lời từ triệu hồi sinh vật dị giới cho đến giao tiếp trực tiếp với Nữ thần bóng tối đủ cả.
Một người trong số họ thực ra biết công dụng thực sự của nó, nhưng Lôi Tư Lâm lại không chia sẻ bí mật này với những người khác.
Bàn tay khô héo của Phí Tản Đán Đề Lặc Tư run rẩy nắm lấy huyết ngọc tủy, khao khát nhìn từng người đệ tử. Lôi Tư Lâm thề rằng mình đã nhìn thấy vị pháp sư liếm môi, điều này khiến vị pháp sư trẻ đột nhiên cảm thấy một nỗi sợ hãi. Vạn nhất mình thất bại thì sao? Anh run rẩy tự hỏi. Sức mạnh của ông ta mạnh đến thế! Ông ta là pháp sư mạnh nhất trong lịch sử! Sức mạnh của mình có đủ mạnh không? Vạn nhất – "Bắt đầu kiểm tra," Phí Tản Đán Đề Lặc Tư khàn giọng nói. Ánh mắt chuyển sang người đầu tiên trong sáu người đệ tử.
Lôi Tư Lâm kiên định xua đuổi nỗi sợ hãi ra khỏi lòng mình. Đây là khoảnh khắc anh đã nỗ lực cả đời để theo đuổi. Nếu anh thất bại, thứ chờ đợi anh sẽ chỉ là cái chết. Anh đã từng đối mặt với cái chết vô số lần trước đây. Thực tế, đối mặt với cái chết giống như đối mặt với người bạn cũ... Từng người một, vị pháp sư trẻ đứng dậy, mở cuốn sách ma pháp trên tay, tụng đọc những lời nguyền của họ. Nếu phòng nghiên cứu này không có sự bảo vệ phản ma pháp mạnh mẽ, giờ đây đã tràn ngập những cảnh tượng chói mắt. Những quả cầu lửa sẽ nổ tung trong phòng, đốt cháy tất cả những người trong phạm vi ảnh hưởng thành than; những con rồng khổng lồ hư ảo sẽ phun ra ngọn lửa ảo ảnh chết người; những sinh vật đáng sợ sẽ bị triệu hồi từ dị giới. Thế nhưng, lúc này, ánh nến trong phòng nghiên cứu vẫn lặng lẽ soi sáng. Trong phòng chỉ có tiếng thi triển chú ngữ và lật sách ma pháp của các pháp sư.
Từng người một, các pháp sư đã hoàn thành bài kiểm tra và ngồi trở lại vị trí của mình. Màn trình diễn của mỗi người đều vô cùng xuất sắc. Điều này thực ra nằm trong dự tính. Phí Tản Đán Đề Lặc Tư chỉ chọn ra bảy ứng cử viên mạnh nhất trong số những pháp sư đã vượt qua các thử thách tàn khốc của Tháp Đại Pháp Sư để bồi dưỡng dưới trướng mình. Từ bảy người này, ông sẽ chọn ra một người làm trợ lý.
Hoặc đó là suy nghĩ đơn phương của các đệ tử.
Bàn tay của Đại Pháp Sư nắm lấy huyết ngọc tủy. Ánh mắt ông hướng về phía Lôi Tư Lâm. "Pháp sư, đến lượt ngươi." Ông nói. Trong đôi mắt suy tàn lóe lên dị quang. Những nếp nhăn trên trán vị pháp sư hơi sâu thêm một chút, dường như đang cố gắng nhớ lại vẻ ngoài có chút quen thuộc của vị pháp sư trẻ.
Lôi Tư Lâm vẫn giữ nụ cười chế giễu, đọc lại những câu chú phức tạp đó. Những đệ tử khác bồn chồn trên ghế, không hề che giấu sự thù địch và đố kỵ đối với kỹ thuật kinh ngạc của anh. Phí Tản Đán Đề Lặc Tư lặng lẽ nhìn, biểu cảm nhíu mày ban đầu đột nhiên trở nên vô cùng khao khát, khuôn mặt dữ tợn gần như phá vỡ sự tập trung của Lôi Tư Lâm.
Vị pháp sư trẻ ép mình tập trung vào câu chú trước mắt, đột nhiên – cả phòng nghiên cứu được chiếu sáng bởi một luồng ánh sáng bảy màu chói mắt, bầu không khí chết chóc ban đầu bị phá vỡ bởi một tiếng nổ! Phí Tản Đán Đề Lặc Tư vô cùng kinh ngạc, nụ cười trên mặt biến mất trong nháy mắt. Những đệ tử khác không hẹn mà cùng hít một hơi lạnh.
"Ngươi làm thế nào để phá vỡ sự kìm kẹp của phản ma thuật?" Phí Tản Đán Đề Lặc Tư giận dữ truy hỏi. "Đây là loại sức mạnh kỳ lạ gì?" Lôi Tư Lâm mở hai tay ra để trả lời. Trong tay anh nắm hai quả cầu lửa màu xanh lục, ánh sáng chói mắt khiến người ta gần như không thể nhìn thẳng. Sau đó, anh giữ nguyên nụ cười khinh miệt, khép hai tay lại. Ngọn lửa biến mất.
