Đạt Nỗ Bỉ Tư đang bước đi chậm rãi trong thánh đường rộng lớn, tràn ngập ánh sáng của thần linh tại Istar. Chàng đi mà tâm trí chẳng đặt vào đâu, ánh mắt tập trung vào những chạm khắc phức tạp trên sàn đá cẩm thạch. Nếu người khác nhìn thấy chàng lang thang không mục đích trong thánh điện như vậy, hẳn sẽ cho rằng chàng không hiểu rõ ân điển lớn lao thế nào khi được ở tại trung tâm của vũ trụ.
Nhưng Đạt Nỗ Bỉ Tư không phải là kẻ không biết đủ, hơn nữa, chàng cũng không dám quên đi sự thật này. Dù cho chàng có quên, mỗi buổi sáng khi cầu nguyện sớm, Giáo hoàng cũng sẽ không ngừng nhắc nhở chàng.
"Chúng ta chính là trung tâm của vũ trụ," Giáo hoàng sẽ nói bằng giọng điệu du dương tựa như âm nhạc, đôi khi lại hay đến mức khiến người ta quên cả việc lắng nghe nội dung giáo huấn của ngài. "Istar, thành phố được các vị thần sủng ái, chính là trung tâm của vũ trụ. Mà chúng ta lại đang ngự tại trung tâm của thành phố này, thế nên chúng ta chính là trung tâm của vũ trụ. Máu trong tim cuộn trào mãnh liệt, ngay cả những ngón chân nhỏ bé nhất cũng có thể nhận được sự chăm sóc của dưỡng chất; tín ngưỡng và giáo huấn của chúng ta cũng sẽ như thế, lan tỏa ra khỏi thánh điện vĩ đại này, soi sáng lấy ngay cả những cá thể nhỏ bé nhất trong số chúng ta. Mọi người hãy luôn ghi nhớ điều này, những ai có thể làm việc tại đây đều là được các vị thần ân sủng. Những việc làm của mọi người sẽ như mạng nhện mà truyền đi, tạo nên chấn động lớn trên khắp Krynn." Đạt Nỗ Bỉ Tư rùng mình một cái. Chàng ước gì Giáo hoàng đừng dùng ví von này. Đạt Nỗ Bỉ Tư ghét nhện. Thực tế mà nói, chàng ghét tất cả các loại côn trùng; chàng chưa từng sám hối về điều này, nhưng lại luôn cảm thấy tội lỗi. Chàng thề sẽ nhân từ yêu thương mọi loài – tất nhiên, ngoại trừ những tạo vật của bóng tối; bao gồm cả goblins, ogres, trolls và những chủng tộc tà ác khác. Nhưng Đạt Nỗ Bỉ Tư không chắc liệu nhện có tính vào đó hay không. Chàng đã luôn muốn hỏi người khác, nhưng lại biết rằng điều này chắc chắn sẽ gây ra những tranh luận phức tạp giữa các Đứa con của Thần linh, chàng cảm thấy không đáng. Tuy nhiên, trong thâm tâm, chàng quyết định vẫn tiếp tục ghét nhện.
Đạt Nỗ Bỉ Tư khẽ vỗ vào cái đầu trọc của mình. Tại sao suy nghĩ của chàng lại chạy đến chuyện con nhện cơ chứ? Ta già rồi, chàng thở dài. Chẳng bao lâu nữa ta sẽ trở nên giống như A Lạp Ba Khắc Tư, suốt ngày ngồi trong vườn ngủ, chỉ chờ người đến gọi dậy ăn tối. Nghĩ đến chuyện này, Đạt Nỗ Bỉ Tư lại thở dài, nhưng trong tiếng thở dài đó, sự ngưỡng mộ chiếm phần nhiều hơn là cảm thông. A Lạp Ba Khắc Tư đáng thương! Ít nhất thì ông ấy có thể trốn tránh... "Đạt Nỗ Bỉ Tư..." Đạt Nỗ Bỉ Tư đứng khựng lại. Chàng quan sát hành lang rộng lớn, không thấy bất cứ ai. Vị mục sư cảm thấy một nỗi sợ hãi lạnh lẽo. Là mình thực sự nghe thấy giọng nói đó, hay đơn thuần chỉ là tưởng tượng ra? "Đạt Nỗ Bỉ Tư," giọng nói đó lại vang lên.
Lần này, vị mục sư lại tiến gần hơn để quan sát những bóng tối giữa các cây cột. Một cái bóng, một bóng người trong bóng tối hiện giờ đã rất rõ ràng. Đạt Nỗ Bỉ Tư bực bội tự trách mình là kẻ quá nhạy cảm, cố nén sự run rẩy, đứng lại, chậm rãi đi về phía người đang đứng trong bóng tối kia, trong lòng hiểu rõ người đó sẽ không bao giờ bước ra ngoài. Không phải ánh sáng làm tổn thương người đang chờ đợi Đạt Nỗ Bỉ Tư, chỉ có những sinh vật của bóng tối mới dễ bị tổn thương như vậy. Thực tế, Đạt Nỗ Bỉ Tư thường nghĩ, trên thế giới này sợ rằng không có thứ gì có thể tổn thương người này. Tất nhiên, *hắn* dường như chỉ thích trốn trong bóng tối. Cái tên thích làm thần làm quỷ, Đạt Nỗ Bỉ Tư mỉa mai nghĩ.
"Ngươi đang gọi ta, kẻ áo đen?" Đạt Nỗ Bỉ Tư cố gắng làm cho giọng mình nghe dễ chịu. Chàng nhìn thấy gương mặt trong bóng tối mỉm cười, Đạt Nỗ Bỉ Tư biết mọi cử động của mình đều nằm trong tầm kiểm soát của kẻ này. "Đáng chết!" Đạt Nỗ Bỉ Tư chửi thầm (đây là một lỗi mà Giáo hoàng không tán thành, nhưng những người bình thường như Đạt Nỗ Bỉ Tư thường hay phạm phải). "Tại sao Giáo hoàng lại giữ hắn ở trong giáo đình chứ? Tại sao không giống như những người khác, lưu đày hoặc trục xuất hắn đi?" Đương nhiên, chàng chỉ dám nói với chính mình, bởi vì – tận sâu trong nội tâm – Đạt Nỗ Bỉ Tư biết câu trả lời. Người này quá nguy hiểm, quá mạnh. Người này không giống những người khác. Giáo hoàng giữ hắn lại, giống như người ta giữ lại một con chó dữ để trông nhà vậy; ngài biết con chó này khi nhận lệnh sẽ tấn công đối thủ, nhưng ngài phải luôn đảm bảo xích phải được buộc thật chặt. Nếu xích lỏng ra, con chó này chắc chắn sẽ lao vào cổ họng của chủ nhân.
"Rất xin lỗi vì đã làm phiền ngài, Đạt Nỗ Bỉ Tư," người nọ nhẹ nhàng nói, "đặc biệt là khi ngài đang suy nghĩ về những việc quan trọng như vậy. Nhưng trong lúc chúng ta trò chuyện, có một chuyện rất quan trọng đã xảy ra. Hãy dẫn một tiểu đội thánh điện vệ binh đến chợ, các người sẽ tìm thấy một nữ Đứa con của Thần linh của Pa Lạp Đinh tại ngã tư đường ở đó. Cô ta sắp chết rồi. Hơn nữa, các người còn tìm thấy kẻ tấn công cô ta ở ngay đó." Đạt Nỗ Bỉ Tư mở to mắt, ngay sau đó lại nghi ngờ nheo mắt lại.
"Sao ngươi lại biết?" Chàng chất vấn.
Người trong bóng tối hơi động đậy một chút, đường nét tạo thành đôi môi mỏng giãn rộng ra – đây là một biểu cảm gần giống như nụ cười của người nọ. "Đạt Nỗ Bỉ Tư," người đó nói, "ngươi quen ta đã nhiều năm rồi. Ngươi có hỏi gió thổi thế nào không? Ngươi có chất vấn vì sao các vì sao lại lấp lánh không? Ta *chính là biết*, Đạt Nỗ Bỉ Tư. Đây chính là câu trả lời ngươi có thể nhận được." "Nhưng mà..." Đạt Nỗ Bỉ Tư bối rối đặt tay lên đầu. Điều này cần rất nhiều lời giải thích, cần phải nộp báo cáo cho các cơ quan có thẩm quyền. Ta đâu thể tự dưng biến ra một nhóm thánh điện vệ binh! "Nhanh lên, Đạt Nỗ Bỉ Tư," người nọ khẽ nói. "Cô ta sẽ không sống được lâu đâu..." Đạt Nỗ Bỉ Tư miễn cưỡng nuốt một ngụm khí. Nữ Đứa con của Thần linh của Pa Lạp Đinh bị tấn công! Sắp chết rồi – lại còn ở ngay ngoài chợ! Có lẽ đang bị một đám đông kinh ngạc bao vây. Đây sẽ là vụ bê bối lớn đến mức nào! Giáo hoàng sẽ rất không vui... Vị mục sư há miệng, rồi lập tức ngậm lại. Chàng nhìn người trong bóng tối một lúc, sau đó, nhận thấy mình không thể có thêm tin tức nào nữa; Đạt Nỗ Bỉ Tư xoay người, chạy về phía trước theo hướng mình vừa tới, đôi dép da đập lạch bạch trên sàn đá cẩm thạch.
Mặc dù Đạt Nỗ Bỉ Tư đã chạy đến bộ chỉ huy của thánh điện vệ binh, nhưng, đúng như chàng dự đoán, điều này đã gây ra rất nhiều nghi vấn và hỗn loạn. Trong lúc chờ đợi đội trưởng đến, chàng ngồi bệt xuống, thở hổn hển không ngừng.
Ai là vị thần đã tạo ra nhện, có lẽ không ai xác định được, Đạt Nỗ Bỉ Tư mệt mỏi nghĩ. Nhưng chàng rất chắc chắn, vị thần tạo ra *cái* sinh vật bóng tối đó, đang trốn trong bóng tối lặng lẽ cười nhạo chàng.
"Thái Tác Hà Phu!" Người Kender mở mắt ra. Trong chốc lát, hắn không chắc mình đang ở đâu, thậm chí không biết mình là ai. Hắn nghe thấy có tiếng gọi tên mình, giọng nói đó nghe thật sự hơi quen thuộc. Người Kender bối rối nhìn quanh. Hắn đang nằm trên người một gã lực lưỡng, gã này đang nằm thẳng cẳng trên một con phố lớn. Gã lực lưỡng nhìn hắn đầy kinh ngạc, điều này có lẽ là vì Thái Tác Hà Phu vừa vặn ngồi ngay trên bụng gã.
"Tais?" Gã lực lưỡng lặp lại, gương mặt gã lộ vẻ ngày càng nghi hoặc. "Cả ngươi cũng đáng lẽ phải đến đây sao?" "Ta – ta thực sự không chắc," người Kender nói, nhất thời không nhớ ra Tais rốt cuộc là ai. Sau đó hắn chợt nhớ ra tất cả – nghe thấy Pa Tát Lý An niệm chú, tháo chiếc nhẫn ra, ánh sáng chói lòa làm mù mắt, đá vang vọng, tiếng hét kinh hoàng của pháp sư... "Đương nhiên là ta phải đến đây," Tais bực bội nói, giả vờ quên đi tiếng hét kinh hoàng của Pa Tát Lý An. "Ngươi không nghĩ rằng họ sẽ đưa mình ngươi đến đây một mình đấy chứ?" Người Kender hiện giờ đang mũi đối mũi với gã lực lưỡng.
Biểu cảm bối rối của Ca Lạp Mông biến thành cái cau mày đơn thuần. "Ta không chắc," gã lầm bầm, "nhưng ta không nghĩ là ngươi..." "Dù sao thì ta cũng đã ở đây rồi," Tais giơ tay ra, "đừng quan tâm đến việc đây là đâu nữa, ta đỡ ngươi dậy." Người Kender cố ý dùng hành động này để đánh lạc hướng Ca Lạp Mông, mặc dù hắn không chắc mình có thể được đưa trở lại hay không, nhưng hắn không định mạo hiểm.
Ca Lạp Mông gắng sức bò dậy, trông hơi giống bộ dạng một con rùa vụng về đang giãy giụa để lật mình lại. Tais che miệng cười khúc khích, đúng lúc này, hắn nhận thấy bộ quần áo Ca Lạp Mông đang mặc khác xa so với lúc họ rời khỏi Tháp Đại Pháp Sư. Ban đầu gã mặc bộ giáp của chính mình (ít nhất là những phần còn vừa vặn), cùng chiếc quần mà Tika đã dùng vải cao cấp tận tình may cho gã. Nhưng hiện giờ, gã mặc quần áo chất liệu tồi tàn, đường may cũng cẩu thả. Một chiếc áo da đơn sơ lỏng lẻo khoác trên vai gã, trông có vẻ như vốn dĩ có một chiếc khuy trên đó. Tuy nhiên, dù sao thì bây giờ cũng không cần khuy nữa, Tais thở dài, chiếc áo da này căn bản không thể nào chứa nổi cái bụng bự của Ca Lạp Mông. Chiếc quần thụng và đôi giày da rách một lỗ ở chân là những trang phục còn lại của gã.
"Hô," Ca Lạp Mông lầm bầm, hít hà xung quanh. "Mùi hôi này từ đâu ra vậy?" "Từ trên người ngươi đó," Tais bịt mũi, vung tay không ngừng, hy vọng xua đi mùi hôi này. Ca Lạp Mông lại lén uống rượu lùn rồi! Người Kender tiến lại gần quan sát gã, nếu nói lúc Ca Lạp Mông rời đi trông rất tiều tụy, thì bây giờ trông gã hoàn toàn là thảm hại. Tuy nhiên, đôi mắt gã trông rất sáng suốt, cơ thể cũng không lắc lư liên tục nữa.
Gã lực lưỡng cúi đầu, lần đầu tiên nhìn thấy bộ dạng của mình. "Hả? Sao lại thế này?" gã ngạc nhiên hỏi.
"Ngươi cứ nghĩ rằng," Tais nghiêm túc nhìn quần áo của Ca Lạp Mông, lộ vẻ khinh bỉ, "pháp sư đáng lẽ có thể biến ra bộ quần áo tốt hơn chứ! Ý ta là, pháp thuật này có lẽ không có nhiều lựa chọn về quần áo, nhưng họ đáng lẽ phải..." Tais chợt nghĩ đến điều gì đó, vội vã cúi đầu xuống, sau đó thở phào nhẹ nhõm. Hắn vẫn là bộ dạng cũ, ngay cả cái túi cũng còn theo hắn. Một giọng nói đáng ghét vang lên trong tâm trí nhắc nhở hắn rằng, điều này phần lớn là vì vốn dĩ hắn không nên xuất hiện ở đây, nhưng người Kender lại giả vờ như không nghe thấy.
"Nào, chúng ta đi dạo quanh đây xem sao," Tais vui vẻ nhìn quanh, hắn đã có thể phân biệt được họ đang ở đâu từ cái mùi hôi thối này – một con hẻm rách nát. Người Kender nhíu mũi, trước đây hắn còn cho rằng Ca Lạp Mông hôi thối, nhưng bây giờ con hẻm này tràn ngập đủ loại thứ kinh tởm và rác rưởi, mùi vị càng khiến người ta muốn nôn mửa. Cả con hẻm cũng vì bóng của một tòa nhà khổng lồ mà trở nên tối đen như mực. Tuy nhiên Tais vẫn có thể nhận ra đây là ban ngày, và cuối con hẻm chắc hẳn là một nơi rất phồn hoa, bởi vì có rất nhiều người qua lại không ngớt.
"Ta nghĩ đó là một cái chợ," Tais thích thú nói, định đi về phía đầu hẻm để thám hiểm một phen. "Ngươi nói xem họ sẽ đưa chúng ta đến thành phố nào?" "Istar," hắn nghe thấy Ca Lạp Mông lầm bầm phía sau. Sau đó bất ngờ có một giọng nói, "Tais!" Người Kender nghe thấy nỗi sợ hãi trong giọng nói của gã lực lưỡng, vội vàng chạy ngược lại, chỉ thấy Ca Lạp Mông đang quỳ bên cạnh một cái xác nằm trên đất.
"Chuyện gì vậy?" Tais chạy đến bên cạnh gã. "Cô Cẩn Lập San Na," Ca Lạp Mông vén một chiếc áo choàng đen lên. "Ca Lạp Mông!" Tais hít một hơi lạnh vì sợ hãi. "Các ngươi đã làm gì cô ấy? Pháp thuật xảy ra vấn đề gì sao?" "Ta không biết," Ca Lạp Mông nhẹ nhàng nói, "nhưng chúng ta phải nhanh chóng tìm người giúp đỡ." Gã nhanh chóng che gương mặt bị đánh đập của người phụ nữ đó lại.
"Để ta đi," Tais tự nguyện nói, "ngươi ở lại đây với cô ấy. Đây có vẻ không phải khu dân cư cao cấp." "Được," Ca Lạp Mông thở dài nặng nề.
"Mọi chuyện sẽ ổn thôi," Tais nói, an ủi vỗ vào vai gã lực lưỡng. Ca Lạp Mông gật đầu, không nói gì cả. Tais vỗ nhẹ vào gã lần cuối, xoay người chạy về phía con phố lớn. Sau khi chạy đến cuối con hẻm, hắn rẽ trái.
"Cứu..." hắn lên tiếng, nhưng đúng lúc này, một bàn tay nắm chặt lấy cánh tay hắn, quật ngã hắn xuống vỉa hè. "Đứng lại," một giọng nói nghiêm khắc vang lên, "ngươi định đi đâu?" Tais vặn người lại, vừa vặn nhìn thấy một gã đàn ông có râu, một phần khuôn mặt bị mũ giáp che khuất, đang dùng đôi mắt lạnh lùng quan sát hắn. Vệ binh, người Kender nhanh chóng nhận ra, bởi vì trước đây hắn đã từng giao thiệp không ít với những nhân vật quan chức kiểu này.
"Cái gì? Vừa định đi tìm ngươi," Tais cố gắng vùng vẫy thoát ra, đồng thời chuẩn bị khôi phục vẻ mặt vô tội. "*Đây* đúng là câu chuyện Kender điển hình!" Vệ binh khinh miệt nói, lại nắm chặt Tais hơn. "Nếu đây là thật, thì đúng là khoảnh khắc đáng ghi nhớ trong lịch sử Krynn." "Nhưng *điều này ta nói* là thật mà!" Tais bất lực nhìn gã đàn ông đó. "Một người bạn của ta bị thương, ở ngay phía bên kia." Hắn thấy vệ binh quay đầu chú ý đến một người trước đó chưa nhìn thấy – một vị mục sư mặc áo trắng. Mắt Tais sáng lên. "Ồ? Mục sư? Sao..." Vệ binh bịt miệng người Kender lại.
"Đạt Nỗ Bỉ Tư, ngài nghĩ thế nào? Đó là Ngõ Ăn Mày, cùng lắm chỉ có sự kiện ẩu đả, hoặc rất nhiều kẻ trộm hoành hành." Vị mục sư đó là người trung niên, tóc rất ít, trông khá u sầu. Tais thấy ông ta nhìn quanh chợ, chậm rãi lắc đầu. "Kẻ áo đen nói là ngã tư đường, chính là... ít nhất là khá gần đó. Chúng ta nên đến xem thử." "Tốt lắm," vệ binh nhún vai. Hắn ra lệnh cho hai người dưới quyền cẩn thận đi vào con hẻm hôi thối đó. Hắn vẫn luôn đặt tay lên miệng Tais, người sau cảm thấy nghẹt thở, phát ra những tiếng cầu xin đáng thương.
Vị mục sư vốn dĩ sốt sắng nhìn những vệ binh đó, giờ lại quay đầu lại. "Đội trưởng, để cậu ta thở đi," ông nói. "Chúng ta còn phải nghe cậu ta lải nhải," đội trưởng bực bội lầm bầm, nhưng hắn vẫn bỏ tay khỏi miệng Tais. "Cậu ta sẽ im lặng, đúng không?" Mục sư dịu dàng nhìn người Kender, nhưng có chút lơ đễnh. "Cậu ta biết việc này nghiêm trọng thế nào, đúng không?" Tais không chắc mục sư rốt cuộc là đang nói với ai trong hai người họ, nhưng vẫn thông minh gật đầu. Mục sư hài lòng quay người đi giám sát những vệ binh. Dưới sự kiểm soát của vệ binh, Tais cố gắng quay người lại để mình cũng nhìn thấy. Hắn thấy Ca Lạp Mông đứng dậy, chỉ vào cái bóng đen trên đất. Một trong những vệ binh quỳ xuống, vén chiếc áo choàng che phủ mục sư lên.
"Đội trưởng!" Hắn hét lớn, một vệ binh khác lập tức tóm lấy Ca Lạp Mông. Gã lực lưỡng trong lúc cấp bách, thoát khỏi sự khống chế của một vệ binh khác. Vệ binh bắt đầu hét lên, đồng bọn của hắn đứng dậy. Ánh bạc lóe lên. "Đáng chết!" Đội trưởng chửi thề. "Đạt Nỗ Bỉ Tư, mau đến đây trông chừng cái thằng nhãi con này!" Hắn đẩy Thái Tác Hà Phu về phía mục sư. "Ta không nên đến đó sao?" Đạt Nỗ Bỉ Tư phản đối, túm lấy người Kender đang loạng choạng ngã về phía mình. "Không được!" Đội trưởng rút đoản kiếm, chạy nhanh trong hẻm. Tais nghe thấy hắn lầm bầm những thứ như "gã lực lưỡng... nguy hiểm". "Ca Lạp Mông không nguy hiểm," Tais phản đối, ngước nhìn vị mục sư Đạt Nỗ Bỉ Tư đang tập trung. "Họ sẽ không làm hại anh ấy, đúng không? Đã xảy ra chuyện gì?" "E là chúng ta sẽ sớm biết thôi," Đạt Nỗ Bỉ Tư nói với giọng khá nghiêm túc, nhưng ông lại nhẹ nhàng ôm lấy người Kender, để cậu ta có thể dễ dàng thoát ra bất cứ lúc nào. Ban đầu Tais đã cân nhắc việc bỏ chạy – không có nơi nào thích hợp để trốn tránh hơn một cái chợ ở thành phố lớn cả. Nhưng đó chỉ là phản xạ có điều kiện, giống như việc Ca Lạp Mông theo bản năng thoát khỏi vệ binh vậy. Tais không thể bỏ rơi bạn mình.
"Họ sẽ không làm hại anh ấy, nếu anh ấy chịu đến một cách hòa bình." Đạt Nỗ Bỉ Tư thở dài. "Tuy nhiên, nếu anh ấy thực sự..." Mục sư rùng mình, dừng lại một chút. "Nếu anh ấy thực sự đã làm, có lẽ sẽ chết ở đây." "Làm gì cơ?" Tais ngày càng bối rối. Ca Lạp Mông trông cũng hoang mang, vì Tais thấy gã giơ tay bày tỏ sự vô tội của mình.
Ngay cả khi gã cố gắng biện giải, một trong những vệ binh vẫn cầm giáo gõ mạnh vào hai đầu gối của gã. Hai chân Ca Lạp Mông mềm nhũn, khi gã loạng choạng, một vệ binh khác không chút thương tiếc đấm mạnh vào bụng gã. Trước khi mũi giáo chỉ thẳng vào cổ họng, Ca Lạp Mông thậm chí còn chưa hoàn toàn ngã xuống đất. Gã yếu ớt giơ tay đầu hàng. Vệ binh nhanh chóng lật người gã lại, lão luyện trói hai tay gã.
"Bảo họ dừng tay lại!" Tais gào khóc lao về phía trước. "Họ không thể..." Mục sư túm lấy cậu. "Cậu sai rồi, nhóc con, tốt nhất là nên ở lại với ta. Làm ơn," Đạt Nỗ Bỉ Tư dịu dàng nắm lấy vai Tais. "Cậu không thể giúp gì được, chỉ làm mọi chuyện tệ hơn thôi." Vệ binh kéo Ca Lạp Mông dậy, bắt đầu lục soát người. Họ tìm thấy một con dao găm trong thắt lưng của gã – họ đưa nó cho đội trưởng – và một loại bình nào đó. Họ mở bình ra, ngửi thử, trên mặt lộ vẻ kinh tởm, tiện tay vứt đi. Một trong những vệ binh chỉ chỉ vào người trên đất, người kia lắc đầu, cả hai bất đắc dĩ cùng đội trưởng khiêng thi thể của vị mục sư, đi ra khỏi hẻm. Hắn đi ngang qua chỗ Ca Lạp Mông thì nói gì đó với gã. Tais nghe thấy những lời bẩn thỉu đó, cơ thể không khỏi chấn động, Ca Lạp Mông rõ ràng cũng giật mình, vì gương mặt gã đột nhiên trở nên trắng bệch.
Tais ngước nhìn Đạt Nỗ Bỉ Tư, nhận thấy đôi môi ông mím chặt, đôi tay hơi run rẩy. Sau đó Tais hiểu ra. "Không đúng," cậu đau đớn thì thầm, "Ồ, đừng mà! Họ không thể nghĩ như vậy! Ca Lạp Mông ngay cả một con chuột cũng không nỡ làm hại! Anh ấy không làm hại cô Cẩn Lập San Na! Anh ấy chỉ muốn giúp cô ấy! Đó cũng là lý do vì sao chúng tôi đến đây. Ít nhất là một trong những lý do! Cầu xin ngài!" Tais quay người đối diện với Đạt Nỗ Bỉ Tư, nắm lấy đôi tay ông. "Cầu xin ngài, ngài nhất định phải tin con! Ca Lạp Mông là một quân nhân. Anh ấy từng sát hại rất nhiều – đây là lẽ đương nhiên. Nhưng chỉ giới hạn ở những kẻ xấu như bọn rồng, goblins. Làm ơn, hãy tin con!" Nhưng Đạt Nỗ Bỉ Tư chỉ nghiêm túc nhìn cậu. "Không được! Tại sao các ngươi lại nghĩ như vậy? Con ghét nơi này! Con muốn về nhà!" Tais thấy vẻ mặt bối rối, bị đả kích của Ca Lạp Mông, không kiềm được mà gào khóc. Người Kender lấy hai tay che mặt, nức nở không ngừng.
Sau đó Tais cảm thấy có bàn tay chạm vào mình, chần chừ một lúc, bắt đầu vỗ nhẹ. "Ngoan, ngoan," Đạt Nỗ Bỉ Tư nói. "Cậu sẽ có cơ hội nói ra quá trình cậu nhìn thấy. Bạn của cậu cũng sẽ có cơ hội. Nếu các người thực sự vô tội, các người sẽ không bị tổn hại gì đâu." Nhưng Tais nghe thấy vị mục sư thở dài. "Bạn của cậu đã uống rượu, đúng không?" "Không!" Tais nhìn Đạt Nỗ Bỉ Tư, nghẹn ngào nói. "Anh ấy không uống một giọt rượu nào, con thề..." Tuy nhiên, giọng nói của người Kender nhỏ dần, vì cậu nhìn thấy Ca Lạp Mông bị vệ binh dẫn đi ngang qua trước mặt Đạt Nỗ Bỉ Tư và cậu. Trên mặt Ca Lạp Mông dính đầy những thứ nhơ bẩn trong hẻm, vết rách trên môi không ngừng chảy máu. Ánh mắt gã điên cuồng và vằn tia máu, trên mặt tràn ngập nỗi sợ hãi tột độ. Quá khứ nghiện rượu khiến đôi má đỏ ửng và đôi tay không vững của gã trở thành bằng chứng rõ ràng nhất. Đám đông bắt đầu tụ tập sau khi vệ binh đến bắt đầu xôn xao.
Tais cúi đầu. Pa Tát Lý An đang làm gì vậy? Cậu nghi hoặc nghĩ. Có chuyện gì sai sót sao? Họ có thực sự đang ở Istar không? Hay họ bị lạc ở nơi nào khác rồi? Hoặc đây là một cơn ác mộng kinh hoàng... "Ai – đã xảy ra chuyện gì?" Đạt Nỗ Bỉ Tư hỏi đội trưởng. "Kẻ áo đen nói đúng sao?" "Đúng? Đương nhiên, hắn nói đúng. Hắn từng sai bao giờ chưa?" Đội trưởng gầm lên. "Còn về việc đây là ai – ta không chắc cô ta là gì, nhưng nhìn từ quần áo của cô ta, cô ta là một người trong số các người. Trên cổ đeo hộ thân phù của Pa Lạp Đinh. Cô ta cũng bị thương khá nặng. Thực tế, ta còn tưởng cô ta chết rồi. Nhưng cô ta vẫn còn mạch đập rất yếu." "Ngươi nghĩ cô ta... cô ta từng bị..." Đạt Nỗ Bỉ Tư không thốt nên lời.
"Ta không biết," đội trưởng trầm giọng nói. "Nhưng cô ta bị đánh rất thảm, cô ta có lẽ đã sợ đến đờ đẫn, vì cô ta tuy mở mắt, nhưng lại như thể không nhìn thấy gì, không nghe thấy gì." "Chúng ta phải lập tức đưa cô ta đến thánh điện," Đạt Nỗ Bỉ Tư khàn giọng nói, tuy nhiên Tais có thể nghe thấy giọng người nọ hơi run rẩy. Vệ binh hiện đang xua đuổi đám đông vây xem, giơ cao giáo để xua đuổi những kẻ hiếu kỳ. "Mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát. Đi về phía trước, đi về phía trước. Chợ hôm nay đóng cửa. Các ngươi tốt nhất nên mua đồ nhanh lên." "Ta không làm hại cô ấy!" Ca Lạp Mông nói. Gã sợ hãi run rẩy. "Ta không làm hại cô ấy," gã vừa khóc vừa lặp lại. "Phải rồi!" Đội trưởng khinh miệt nói. "Tống cả hai kẻ này vào ngục," hắn ra lệnh cho vệ binh.
Tais hừ một tiếng. Một trong những vệ binh thô bạo tóm lấy cậu, nhưng người Kender – bàng hoàng không biết làm sao cho phải – túm lấy áo choàng của Đạt Nỗ Bỉ Tư không chịu buông tay. Bàn tay vị mục sư vốn đặt trên cơ thể cứng đờ của Cẩn Lập San Na, giờ chậm rãi quay lại, nhìn bàn tay nhỏ bé bám chặt không buông của người Kender. "Làm ơn," Tais cầu xin, "làm ơn, anh ấy nói sự thật đấy." Gương mặt Đạt Nỗ Bỉ Tư dịu xuống. "Cậu là một người bạn trung thành," ông dịu dàng nói. "Thật không bình thường đối với người Kender. Ta hy vọng sự kỳ vọng của cậu đối với bạn mình không bị thất vọng." Vị mục sư lơ đãng vuốt ve đuôi tóc của Tais, trên mặt lộ vẻ biểu cảm bi ai. "Nhưng, cậu nên biết có đôi khi, khi người ta uống rượu, rượu sẽ khiến anh ta..." "Mau đi thôi!" Vệ binh gầm lên kéo Tais ra. "Đừng diễn kịch nữa, vô dụng thôi!" "Đừng để chuyện này làm phiền cậu, Đứa con của Thần linh," đội trưởng nói. "Cậu cũng biết người Kender là dạng gì rồi đấy!" "Vâng," Đạt Nỗ Bỉ Tư nhìn người Kender bị vệ binh kéo đi và đám đông đang dần tản ra. "Ta biết người Kender là dạng gì. Cậu ta thật sự rất khác biệt." Sau đó, vị mục sư lắc đầu, quay lại đối diện với cô Cẩn Lập San Na. "Nếu ngài chịu tiếp tục bế cô ấy," ông khẽ nói, "ta có thể cầu nguyện với Pa Lạp Đinh, nhanh chóng đưa chúng ta đến thánh điện." Tais quay người nhìn về hướng cái chợ, thấy vị mục sư và vệ binh đứng đơn độc trong chợ. Ánh sáng trắng lóe lên, hai người biến mất.
Tais cố gắng chớp mắt, quên cả việc nhìn xem mình đang đi về hướng nào, loạng choạng tiến bước trên nền đá cuội, không cẩn thận liền ngã nhào, đầu gối và tay đều trầy xước, đau vô cùng. Một bàn tay mạnh mẽ kéo cậu dậy, đẩy mạnh một cái vào phía sau cậu. "Đi nhanh lên. Đừng giở trò." Tais tiến về phía trước, vì quá chán nản mà hoàn toàn không có tâm trạng ngắm nghía cảnh sắc xung quanh. Ánh mắt cậu hướng về phía Ca Lạp Mông, người Kender cảm thấy đau nhói trong lòng. Ca Lạp Mông vừa xấu hổ vừa sợ hãi, lảo đảo bước đi trên phố. "Ta không làm hại cô ấy!" Tais nghe thấy gã lầm bầm. "Chắc chắn là có hiểu lầm gì đó..."
