"Thời tiết chết tiệt! Nếu có bão táp thì dứt khoát đến nhanh một chút, đừng có ở đó lề mề dây dưa, khiến người ta sốt ruột phát điên!" Tước sĩ Gunthar làu bàu.
Đây chẳng phải chính là ngọn gió quái dị mà ngài từng nói sao, Tanis thầm nghĩ trong đầu, nhưng chàng không dám nói ra miệng. Đồng thời chàng cũng không dám đem lời của Đạt Lạp Mã nói cho bất kỳ ai, bởi vì chàng biết tước sĩ Gunthar tuyệt đối sẽ không tin. Bán Tinh Linh lúc này đã căng thẳng đến mức sắp suy sụp. Chàng nhận ra mình thực sự không có cách nào duy trì sự kiên nhẫn đối với vị kỵ sĩ dường như nắm chắc phần thắng này. Một phần nguyên nhân là vì sắc trời kỳ dị kia. Sáng sớm hôm đó, đúng như Đạt Lạp Mã đã dự đoán, không hề có bình minh. Ngược lại, những đám mây màu lam tím viền sắc lục cùng những tia chớp rực rỡ bắt đầu cuồn cuộn trên đầu bọn họ. Không có lấy một gợn gió. Cũng không có mưa. Thời tiết trở nên nóng nực và ngột ngạt. Các kỵ sĩ mặc giáp trụ nặng nề đi lại tuần tra trên tường thành Đại Đinh Tháp, vừa lau mồ hôi đầm đìa khắp mặt và đầu, vừa lẩm bẩm về trận bão mùa xuân.
Chỉ mới hai giờ trước, Tanis vẫn còn ở trong thành Palanthas vén bức màn lụa trên giường phòng quý khách của Amothus, suy ngẫm về những lời nói cuối cùng đầy bí ẩn của Đạt Lạp Mã. Bán Tinh Linh gần như thức trắng đêm, nghĩ về chúng, và cũng nghĩ về Y Lực Tư Tản.
Vào khoảng nửa đêm, tin tức về việc mục sư của Pa Lạp Đinh đã tạ thế, bước sang một thế giới khác được truyền vào hoàng cung. Ông ra đi thanh thản, đầu gối lên đầu gối của một lão pháp sư hồ đồ xuất hiện đầy bí ẩn, người mà sau đó cũng biến mất không dấu vết. Chàng lo lắng về lời cảnh báo của Đạt Lạp Mã, đau buồn cho Y Lực Tư Tản, cảm thấy bản thân đã chứng kiến quá nhiều người qua đời; ngay khi vừa kiệt sức chìm vào giấc ngủ, một sứ giả đã đánh thức chàng dậy.
Tin nhắn vô cùng ngắn gọn và rõ ràng: Mau tới Đại Đinh Tháp —— Tước sĩ Gunthar Uth Wistan.
Tanis vội vã dùng nước lạnh rửa mặt, khéo léo từ chối ý tốt muốn mặc giáp da giúp mình của người hầu, vội vã rời khỏi hoàng cung, lại một lần nữa lịch sự từ chối lời mời dùng bữa sáng của Charles. Đang chờ đợi bên ngoài là một con thanh đồng long trẻ tuổi. Nó tự giới thiệu tên là Hỏa Quang, mật danh loài rồng là Khắc Tát.
"Tôi từng ở cùng hai người bạn của ngài, Bán Tinh Linh Tanis," khi cự long trẻ tuổi vỗ cánh, dễ dàng rời khỏi thành phố đang say ngủ này, nó nói. "Tôi vinh dự được tham gia không chiến dãy núi Mẫn Gia, trên lưng chở ải nhân Flint Ngọn Lửa và Khảm Đức nhân Thái Tác Hà Phu Burrfoot."
"Flint đã chết rồi." Tanis nặng nề nói, vừa xoa xoa khóe mắt. Chàng thực sự đã thấy quá nhiều người chết.
"Tôi cũng nghe nói rồi," con rồng trẻ tuổi cung kính đáp, "Tôi rất lấy làm tiếc. Nhưng mà, đời này ông ấy đã sống vô cùng phong phú, trọn vẹn. Đối với người như vậy mà nói, cái chết chỉ là vinh diệu cuối cùng của ông ấy."
Phải rồi, Tanis mệt mỏi nghĩ. Vậy còn Thái Tác Hà Phu thì sao? Khảm Đức nhân vui vẻ, lương thiện, nhiệt tình, ngoài mạo hiểm và chiếc túi nhỏ chứa đầy những món đồ thú vị ra thì chẳng cầu mong điều gì khác. Nếu Lôi Tư Lâm giết cậu ta như Đạt Lạp Mã ám chỉ, vậy thì cái chết của cậu ta có gì là vẻ vang? Còn có Ca Lạp Mông, Ca Lạp Mông ma men đáng thương, khi em trai kết liễu mạng sống của anh ta, thì tính là vinh diệu cuối cùng hay là nhát dao kết thúc bi kịch của anh ta? Tanis tâm phiền ý loạn ngủ thiếp đi trên lưng rồng, mãi đến khi Khắc Tát đáp xuống quảng trường của Đại Đinh Tháp mới tỉnh lại. Chàng quan sát xung quanh, tâm trạng chẳng hề phấn chấn lên chút nào. Chàng mang theo tin tức về cái chết của bạn cũ, đi tới nơi một người bạn cũ khác bỏ mạng. Bởi vì, nơi này là nơi chôn cất Sử Đông, một vinh diệu cuối cùng khác.
Vì vậy, khi Tanis vội vã bước vào căn phòng của tước sĩ Gunthar nằm trên đỉnh tháp cao, tâm trạng chàng thực sự không tốt. Căn phòng này có tầm nhìn rất bao quát đối với cả bầu trời lẫn mặt đất. Chàng nhìn ra ngoài cửa sổ, những đám mây quái dị kia mang lại cho chàng một dự cảm chẳng lành. Tanis qua hồi lâu mới nhận ra tước sĩ Gunthar đã bước vào phòng, đang nói chuyện với chàng.
"Xin lỗi, tước sĩ," chàng quay người lại.
"Uống cà phê không?" Tước sĩ Gunthar nâng thứ đồ uống đắng nghét đang bốc hơi nghi ngút lên.
"Được, đa tạ." Tanis nhận lấy, uống một hớp lớn, vô cùng hoan nghênh cảm giác hơi nóng lan tỏa khắp toàn thân đó, so ra thì việc đầu lưỡi bị bỏng chỉ là chuyện nhỏ nhặt.
Tước sĩ Gunthar khoan thai bước tới bên cửa sổ, vừa nhấp cà phê, vừa ung dung nhìn ra ngoài. Sự bình tĩnh của ông khiến Bán Tinh Linh gần như muốn giật đứt râu của ông ta.
Vì sao ngài lại gọi ta tới đây? Tanis thầm nghĩ. Nhưng chàng biết vị kỵ sĩ này sẽ kiên trì hoàn thành toàn bộ lễ nghi rườm rà lâu đời rồi mới chịu nói vào điểm chính.
"Ngài nghe nói chuyện liên quan đến Y Lực Tư Tản rồi chứ?" Tanis cuối cùng nhịn không được hỏi.
Gunthar gật đầu. "Đúng vậy, chúng ta sáng sớm nay đã nghe nói. Các kỵ sĩ sẽ cử hành nghi thức truy điệu cho ông ấy tại nơi này... nếu tình hình cho phép."
Tanis bị sặc, luống cuống nuốt ngụm cà phê xuống. Chỉ có một chuyện có khả năng ngăn cản các kỵ sĩ truy điệu mục sư của Pa Lạp Đinh, đó chính là chiến tranh. "Tình hình cho phép? Vậy ngài có tin tức gì sao? Tin tức đến từ Thánh Khắc Tiên? Gián điệp ——"
"Gián điệp của chúng ta đã bị xử tử rồi." Tước sĩ Gunthar cuối cùng lên tiếng.
Tanis đột ngột quay đầu. "Cái gì? Làm sao có thể ——"
"Thi thể đầy vết tra tấn của họ tối qua bị hắc long chở tới, ném xuống quảng trường pháo đài Sách Lan Tát Tư. Tiếp đó liền xuất hiện cơn bão kỳ dị này, là vỏ bọc tốt nhất cho loài rồng, còn có..." Tước sĩ Gunthar im lặng, cau mày nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Rồng còn có gì nữa?" Tanis gặng hỏi. Một khả năng bắt đầu thành hình trong đầu chàng. Cà phê nóng bắn lên tay chàng. Chàng vội vàng đặt cốc lên bệ cửa sổ.
Gunthar kéo kéo râu, đôi mày nhíu lại càng chặt hơn. "Chúng ta nhận được rất nhiều tình báo quái dị, ban đầu là Sách Lan Tát Tư, sau đó là Mẫn Gia."
"Tình báo gì? Bọn họ nhìn thấy cái gì sao? Là thứ gì?"
"Bọn họ chẳng nhìn thấy gì cả. Là bọn họ nghe thấy được thứ gì đó. Những âm thanh kỳ dị, truyền đến từ trong mây, có lẽ là từ trên tầng mây."
Trong đầu Tanis hiện lên lời miêu tả của Hà Phong về trận công thành Tạp Lạp Mạn: "Rồng sao?"
Gunthar lắc đầu. "Âm thanh, tiếng cười, tiếng đóng mở cửa, tiếng ầm ầm, tiếng kẽo kẹt rợn người..."
"Ta biết rồi!" Nắm đấm siết chặt của Tanis đập mạnh lên bệ cửa sổ. "Ta biết ngay Kỳ Đế Lạp có kế hoạch mà. Quả nhiên! Đây chính là kế hoạch của ả!" Chàng u ám nhìn những đám mây cuộn trào ngoài cửa sổ. "Pháo đài bay!"
Gunthar ở bên cạnh chàng thở dài nặng nề. "Ta đã nói với ngươi là ta tôn trọng vị Long Kỵ Tướng này rồi mà, Tanis. Rõ ràng là, sự tôn trọng của ta dành cho ả vẫn còn chưa đủ. Trong nháy mắt, ả đã giải quyết toàn bộ rắc rối về chiến thuật và sự di chuyển của quân đội. Ả căn bản không cần tuyến tiếp tế gì cả, tiếp tế của ả nằm ngay trong lâu đài. Đại Đinh Tháp được thiết kế để phòng thủ các cuộc tấn công mặt đất. Ta không biết chúng ta có thể chống đỡ được bao lâu dưới sự tấn công của pháo đài bay. Tại Tạp Lạp Mạn, long nhân nhảy ra từ pháo đài, dựa vào đôi cánh giảm bớt tốc độ rơi, triển khai tàn sát trên đường phố. Hắc bào pháp sư ném những quả cầu lửa chí mạng xuống mặt đất, ác long tự nhiên cũng không vắng mặt."
"Đương nhiên, ta cũng không hề hoài nghi việc kỵ sĩ không ngăn nổi đòn tấn công của pháo đài," Gunthar nghiêm túc nói. "Nhưng chuyện này sẽ gian khổ hơn so với dự liệu ban đầu của ta. Ta đã điều chỉnh lại chiến thuật. Điểm then chốt giúp Tạp Lạp Mạn có thể đánh bại pháo đài bay nằm ở chỗ đợi sau khi phần lớn quân đội đối phương đã tiếp đất, thiện long mới chở theo quân đội vũ trang đoạt lấy quyền khống chế pháo đài. Đương nhiên, chúng ta sẽ để phần lớn kỵ sĩ ở lại trong pháo đài, nhằm đối kháng với những long nhân giáng xuống kia. Ta đã chuẩn bị một đội đột kích hơn một trăm người, sẵn sàng cưỡi thanh đồng long lên tập kích pháo đài bất cứ lúc nào."
Điều này tương đối hợp lý, Tanis cũng thừa nhận. Hà Phong quả thực có nhắc tới cách làm như vậy. Nhưng mà, Tanis cũng biết Tạp Lạp Mạn sau đó không giữ nổi pháo đài bay, bọn họ chỉ thành công đẩy lui nó mà thôi. Quân đội của Kỳ Đế Lạp từ bỏ thành Tạp Lạp Mạn, đoạt lại pháo đài, đồng thời để nó bay về Thánh Khắc Tiên. Rõ ràng là Kỳ Đế Lạp lại một lần nữa đem nó ra sử dụng.
Chàng đang chuẩn bị chỉ ra điểm này cho tước sĩ Gunthar thì đột nhiên bị cắt ngang.
"Chúng ta dự đoán pháo đài sẽ triển khai tấn công bất cứ lúc nào," Gunthar bình tĩnh nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Trên thực tế ——" Tanis tóm lấy cánh tay Gunthar. "Ở đằng kia!" Chàng chỉ tay.
Gunthar gật đầu. Ông quay người hạ lệnh về phía cửa, "Phát cảnh báo!"
Tù và, tiếng trống đồng thời vang lên. Các kỵ sĩ ngay ngắn vào vị trí chiến đấu của mình. "Chúng ta gần như suốt đêm đều ở trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu," Gunthar nói thêm giải thích.
Sự huấn luyện nghiêm ngặt giúp các kỵ sĩ khi tận mắt chứng kiến pháo đài bay trồi ra từ trong mây, lao thẳng xuống dưới, không một ai phát ra tiếng kinh hoảng. Các sĩ quan đứng tại vị trí của mình, trầm giọng phát ra mệnh lệnh. Tiếng tù và vang dội không chút kiêng dè. Tanis thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng giáp va chạm khi các kỵ sĩ bất an đổi tư thế. Tiếp đó, chàng có thể nghe thấy trên tầng không truyền đến tiếng vỗ cánh của đàn rồng, nhiều đội thanh đồng long do Khắc Tát dẫn đầu bay vút lên bầu trời, tuần tra vùng trời bên cạnh ngọn tháp cao.
"Thực sự cảm ơn ngươi đã thuyết phục ta củng cố công sự của Đại Đinh Tháp, Tanis," Gunthar vẫn bình tĩnh nói. "Dưới lời khuyên của ngươi, ta mới có thể khẩn cấp triệu tập tất cả kỵ sĩ có thể trong tay để phòng ngự nơi này. Dù sao thì nơi đây vẫn có hơn hai ngàn binh lực. Hơn nữa, tiếp tế của chúng ta vô cùng đầy đủ. Phải," ông lẩm bẩm tự nói, "Chúng ta có thể giữ vững tòa tháp này, cho dù phải đối kháng với pháo đài bay cũng không thành vấn đề. Ta tràn đầy lòng tin. Kỳ Đế Lạp trong pháo đài không thể nào chứa quá một ngàn quân..."
Tanis hy vọng Gunthar đừng tiếp tục nhấn mạnh chuyện này nữa. Bởi vì nghe qua giống như vị kỵ sĩ này đang lẩm bẩm tự thuyết phục chính mình. Chàng trừng mắt nhìn pháo đài đang ngày một tới gần, cảm thấy trong lòng có một thanh âm đang gào thét dữ dội, có điều gì đó không đúng... Nhưng chàng lúc này vừa không thể di chuyển, vừa không thể suy nghĩ. Pháo đài bay hiện tại đã hoàn toàn thoát khỏi sự che giấu của mây mù, xuất hiện trước mắt mọi người. Pháo đài lúc này đã thu hút toàn bộ sự chú ý của chàng. Chàng nhớ lại cảnh tượng lần đầu tiên nhìn thấy pháo đài ở Tạp Lạp Mạn, ngay từ đầu đã khiến người ta kinh hãi khôn xiết, khiến sĩ khí binh lính sa sút. Lần này, cũng giống như trước kia, chàng vẫn chỉ có thể há hốc mồm kinh ngạc nhìn trân trối.
Dưới sự dẫn dắt của Long Kỵ Tướng thiên tài tà ác Ngải Thụy A Tạp Tư, các mục sư của Hắc Ám Chi Hậu và các hắc bào pháp sư đã hợp tác tại nơi sâu thẳm của hắc ám thần điện ở Thánh Khắc Tiên, nhổ bật một tòa lâu đài cùng nền móng lên, khiến nó lơ lửng trên không trung. Pháo đài bay trong cuộc chiến lần trước đã tấn công rất nhiều thị trấn, mục tiêu cuối cùng chính là Tạp Lạp Mạn. Nó suýt chút nữa đã thành công công hạ đô thị phòng bị nghiêm ngặt này.
Pháo đài bay lơ lửng trên đám mây do ma pháp tạo ra, kèm theo những tia chớp bảy màu, càng bay càng gần. Tanis có thể nhìn thấy ánh sáng phóng ra từ cửa sổ của ba tòa tháp cao, những âm thanh bình thường nghe rất đỗi tự nhiên trên mặt đất, một khi truyền đến từ trên không trung thì liền trở nên có chút tà ác. Vì vậy, bọn họ đứng nguyên tại chỗ, lắng nghe tiếng sĩ quan hạ lệnh, tiếng binh khí va chạm chan chát. Trong tưởng tượng của mình, chàng cảm thấy bản thân thậm chí có thể nghe thấy tiếng niệm chú chuẩn bị thi triển pháp thuật của hắc bào pháp sư. Chàng có thể nhìn thấy ác long uể oải bay dọc theo chu vi pháo đài. Cùng với việc pháo đài bay càng lúc càng gần, chàng có thể nhìn thấy rõ ràng ở rìa có một quảng trường đổ nát. Một mặt tường trong đó vì bị nhổ sống khỏi mặt đất mà vỡ nát hỗn độn.
Tanis bất lực nhìn, nhưng thanh âm trong lòng chàng vẫn không ngừng gào thét. Hai ngàn kỵ sĩ! Lại còn là được triệu tập vào phút chót! Chỉ có vài trung đội phi long. Đại Đinh Tháp đương nhiên có thể giữ được, nhưng cái giá phải trả sẽ rất đắt. Thế nhưng, bọn họ cũng chỉ cần giữ vững vài ngày. Đến lúc đó, Lôi Tư Lâm đã bị đánh bại rồi. Kỳ Đế Lạp tấn công thành Palanthas cũng không còn lý do nữa. Vào thời điểm đó, nhiều kỵ sĩ hơn cũng sẽ tiếp viện cho Đại Đinh Tháp, cùng với nhiều thiện long hơn. Có lẽ bọn họ rốt cuộc có thể giải quyết dứt điểm ả ở nơi này một lần cho xong.
Ả đã phá vỡ nhận thức chung giữa Long Kỵ Tướng và người dân tự do của An Tắc Long. Ả đã rời khỏi sự che chở của Thánh Khắc Tiên, đi tới ngoại giới. Đây là cơ hội của bọn họ. Bọn họ có thể đánh bại ả, thậm chí bắt sống ả. Cổ họng Tanis cảm thấy có chút khó chịu. Kỳ Đế Lạp sẽ để bản thân bị bắt sống sao? Không, đương nhiên là không rồi. Tay chàng siết chặt chuôi kiếm. Khi các kỵ sĩ cố gắng công phá pháo đài, chàng sẽ có mặt tại hiện trường. Có lẽ chàng có thể thuyết phục ả đầu hàng. Chàng có thể bảo đảm ả nhận được sự đối đãi công bằng, được coi như một kẻ địch đáng tôn kính —— Mình đang nghĩ cái quái gì thế này! Tanis lắc đầu. Chàng vậy mà lại giống như một thiếu niên mới lớn mơ mộng hão huyền. Dẫu vậy, chàng vẫn chắc chắn bản thân và các kỵ sĩ đứng cùng một chiến tuyến...
Tanis nghe thấy tiếng hiệu lệnh từ trận địa phía dưới, nhịn không được nhìn ra ngoài thêm lần nữa. Chàng biết chuyện gì đã xảy ra, Long Uy. Nỗi sợ hãi do ác long tản mát ra còn có tính sát thương hơn cả cung tên. Đôi cánh màu xanh lam và màu đen lúc này đã bắt đầu hiện ra nơi tầng mây, nỗi sợ hãi ập tới từng kỵ sĩ đang kiên thủ trận địa. Những kỵ sĩ lớn tuổi, những cựu binh từng trải qua Cuộc chiến Trường Thương siết chặt vũ khí, nỗ lực chiến đấu với nỗi sợ hãi đang dâng trào trong lòng. Những kỵ sĩ tương đối trẻ tuổi, những chiến sĩ lần đầu đối mặt với cảnh tượng khủng khiếp này thì sợ hãi cúi đầu, có người thậm chí khóc thét lên đầy xấu hổ, quay lưng đi không dám nhìn cảnh tượng trước mắt.
Tanis nhìn những chiến sĩ sợ hãi kia, chính chàng cũng không kìm được nghiến chặt răng. Chàng cũng cảm nhận được nỗi sợ hãi tương tự cuộn trào như dời non lấp bể, cảm thấy lồng ngực nghẹn ứ, mật đắng trào lên tận cổ họng.
Chàng liếc mắt nhìn tước sĩ Gunthar, thấy ông mím chặt môi, biết ông cũng đang trải qua nỗi sợ hãi tương tự.
Tanis ngẩng đầu lên, có thể nhìn thấy những con thanh đồng long kề vai tác chiến cùng kỵ sĩ Tác Lan Ni Á đang bay theo đội hình phía trên ngọn tháp cao. Trước khi bị tấn công, bọn chúng sẽ không khơi mào chiến tranh, bởi vì đây là ước định giữa thiện long và ác long sau khi cuộc chiến kết thúc. Tuy nhiên, Tanis nhìn thấy Khắc Tát với tư cách là thủ lĩnh, ngạo nghễ ngẩng cao đầu, móng vuốt sắc nhọn lấp lánh ánh quang dưới lằn chớp.
Ít nhất, trong suy nghĩ của loài rồng, chiến tranh sẽ sớm bắt đầu thôi.
Thế nhưng, âm thanh trong đầu kia vẫn không ngừng quấy rầy Tanis. Mọi chuyện quá đơn giản, quá dễ dàng. Âm mưu của Kỳ Đế Lạp tuyệt đối không chỉ dừng lại ở đây.
Pháo đài càng bay càng gần. Nó trông giống như một cái tổ kinh tởm của loài côn trùng nào đó, Tanis nhịn không được nghĩ. Long nhân thực sự đang bám víu bò quanh pháo đài bay! Bọn chúng bò khắp từng tấc không gian. Đôi cánh ngắn ngủn béo tròn của bọn chúng vươn ra, treo lơ lửng trên nền móng và từng tòa tháp cao. Những gương mặt tà ác của bọn chúng thò đầu ra ngó nghiêng từ trong cửa sổ. Sự im lặng đầy kính sợ bao trùm lấy Đại Đinh Tháp (ngoại trừ tiếng khóc của một vài kỵ sĩ bị nỗi sợ hãi đánh gục), chỉ còn lại tiếng ma sát cánh của đám long nhân kia, cùng với tiếng ngâm xướng yếu ớt, đó là tiếng thi pháp của sức mạnh tà ác từ các mục sư và pháp sư nhằm giữ cho con quái vật này lơ lửng.
Pháo đài càng bay càng gần, các kỵ sĩ càng lúc càng căng thẳng. Những mệnh lệnh trầm thấp được truyền xuống, kiếm rút khỏi bao, trường mâu gác lên công sự phòng ngự, xạ thủ giương cung lắp tên, lượng lớn nước được đặt gần các vị trí tác chiến, sẵn sàng dập tắt ngọn lửa do kẻ thù gây ra bất cứ lúc nào. Các kỵ sĩ trong quảng trường xếp thành đội hình chiến đấu, sẵn sàng nghênh chiến những long nhân từ trên trời giáng xuống.
Khắc Tát trên bầu trời đã dàn phi long dưới trướng thành đội hình chiến đấu, chia tách chúng thành những tiểu đội gồm hai, ba con, lơ lửng trên không, sẵn sàng như những tia chớp màu đồng thau lao vào kẻ thù dám xâm phạm.
"Bên dưới cần ta." Gunthar nói. Ông nâng mũ giáp lên nói, tiếp đó đội mũ giáp vào, bước ra khỏi sở chỉ huy, đi tới tháp quan sát, các sĩ quan và trợ lý của ông túc trực bên cạnh.
Thế nhưng, Tanis không hề di chuyển, cũng không đáp lại lời mời của tước sĩ Gunthar. Thanh âm trong đầu chàng càng lúc càng lớn, càng lúc càng kiên định. Chàng nhắm mắt lại, quay lưng về phía cửa sổ. Chàng vùng vẫy cố gắng ngăn chặn Long Uy đáng sợ kia, ngăn chặn hình ảnh của pháo đài tử thần, chuyên chú vào thanh âm trong nội tâm.
Cuối cùng, chàng rốt cuộc đã nghe hiểu.
"Trời đất ơi, không thể nào!" Chàng trầm giọng nói. "Chúng ta ngu xuẩn làm sao! Sao lại có thể sơ suất như vậy chứ! Chúng ta thế mà lại bị ả đùa bỡn dễ dàng đến thế!"
Kế hoạch của Kỳ Đế Lạp đột nhiên trở nên rõ ràng. Ả phảng phất như đang đứng bên cạnh chàng giải thích toàn bộ âm mưu quỷ kế. Lồng ngực chàng bị nỗi sợ hãi tóm chặt lấy, chàng đột ngột mở mắt ra, lao về phía bệ cửa sổ.
Nắm đấm của chàng giáng mạnh lên bệ cửa sổ bằng đá, đập tới mức da tróc thịt tróc, máu tươi đầm đìa. Chàng cũng hất đổ tách trà xuống đất, mảnh vỡ và cà phê đổ lênh láng khắp nơi. Nhưng chàng căn bản không chú ý tới bàn tay đầy máu và những mảnh vỡ dưới sàn. Chàng chỉ ngẩng đầu nhìn bầu trời kỳ dị bị mây mù che phủ, chăm chú nhìn pháo đài đang không ngừng áp sát.
Nó đã tiến vào tầm bắn của trường cung.
Nó tiếp đó tiến vào tầm phóng của trường mâu. Tanis ngẩng đầu lên, gần như bị ánh chớp chói mắt làm cho mù lòa. Chàng có thể nhìn thấy rõ ràng hoa văn trang trí trên giáp trụ của long nhân, có thể nhìn thấy nụ cười trên gương mặt đám lính đánh thuê loài người, có thể nhìn thấy lớp vảy sáng loáng của phi long.
Sau đó, nó cứ thế rời đi.
Không có bất kỳ vũ khí hay pháp thuật nào được phóng ra. Khắc Tát và đám thanh đồng long bất an bay lượn, giận dữ nhìn đồng loại tà ác, nhưng vì sự hạn chế của lời thề mà không thể ra tay tấn công trước. Các kỵ sĩ đứng trên công sự phòng ngự, nghển cổ nhìn tạo vật nhân tạo khổng lồ khủng khiếp kia bay qua đỉnh đầu bọn họ, sượt qua đỉnh Đại Đinh Tháp, vài hòn đá nhỏ theo đó rơi rụng xuống quảng trường.
Tanis vừa chửi thề vừa lao về phía cửa, vừa vặn đâm sầm vào tước sĩ Gunthar đang bước vào với vẻ mặt đầy hoang mang.
"Ta không hiểu," tước sĩ Gunthar vốn đang nói với tùy tùng. "Vì sao ả không tấn công chúng ta? Ả đang làm cái gì vậy?"
"Ả chuẩn bị tấn công trực diện vào Palanthas!" Tanis tóm lấy cánh tay Gunthar, gần như lay ông ta đến mức sùi bọt mép. "Đây chính là điều mà Đạt Lạp Mã luôn muốn nói! Kỳ Đế Lạp chuẩn bị tấn công Palanthas! Ả căn bản không hề có ý định lãng phí thời gian lên người chúng ta, bây giờ ả cũng không có sự cần thiết đó! Ả đã trực tiếp đi vòng qua Đại Đinh Tháp!"
Mắt Gunthar híp lại. "Chuyện này điên rồ quá," ông lạnh lùng nói, vừa kéo kéo râu. Cuối cùng, ông bực bội giật phăng mũ giáp ra. "Thần linh ơi, Bán Tinh Linh, đây tính là chiến thuật gì chứ? Như vậy khiến cho phía sau của ả hoàn toàn không có lực lượng phòng ngự! Cho dù ả công hạ được Palanthas, ả cũng không có đủ binh lực để cố thủ. Ả sẽ bị kẹp giữa thành Palanthas và quân đội của chúng ta. Không được! Ả nhất định phải đánh bại chúng ta ở nơi này, mới có thể tiến công chủ thành! Bằng không chúng ta có thể dễ dàng đánh bại ả, ả căn bản không có đường lui!"
Gunthar nói với viên trợ lý: "Có lẽ đây chỉ là đòn nghi binh, khiến chúng ta lơ là cảnh giác. Chúng ta tốt nhất bắt đầu phòng bị việc pháo đài từ hướng khác ——"
"Nghe ta nói này!" Tanis nổi trận lôi đình. "Đây không phải nghi binh. Ả chuẩn bị trực tiếp tiến về Palanthas! Khi đám kỵ sĩ các ngài tới được nơi đó, thì em trai của ả đã bước ra khỏi Thời Không Chi Môn rồi! Ả sẽ công hạ tòa thành đó, ung dung chờ đợi hắn quân lâm thiên hạ!"
"Nói bậy bạ!" Gunthar cau mày. "Ả không có cách nào công hạ Palanthas nhanh như vậy. Thiện long sẽ đối kháng với bọn chúng. Chết tiệt, Tanis, cho dù người Palanthas không tính là những quân nhân kiêu dũng thiện chiến, nhưng chỉ dựa vào số lượng thôi bọn họ cũng có thể chống đỡ được!" Ông khinh khỉnh nói. "Các kỵ sĩ có thể lập tức xuất phát. Chúng ta trong vòng bốn ngày sẽ tới nơi."
"Ngài quên mất một chuyện rồi," Tanis kiên quyết nhưng lịch sự đẩy kỵ sĩ chắn đường ra. Chàng quay người lại, lớn tiếng nói. "Tất cả chúng ta đều quên mất một chuyện, một yếu tố có thể khiến trận chiến này trở nên cân sức cân tài —— Tước sĩ Soth!"
