Một vị pháp sư áo trắng già nua đang ngồi trong một căn phòng rất giống với phòng nghiên cứu của Lôi Tư Lâm, sự khác biệt duy nhất nằm ở chỗ, những cuốn sách ma pháp xếp trên kệ sách của lão pháp sư đều được bọc bằng da thuộc trắng. Những lá bùa màu bạc lấp lánh dưới ánh lửa. Đối với bất cứ ai bước vào, căn phòng này đều mang lại cảm giác hơi ngột ngạt. Thế nhưng, Pa Tát Lý An lại cảm nhận được hơi lạnh của sự già nua đang chậm rãi thấm vào tận tủy xương mình. Do đó, căn phòng ấm áp này đối với lão mà nói lại vô cùng dễ chịu.
Ông ngồi sau bàn, ngơ ngẩn nhìn ngọn lửa. Tiếng gõ cửa khẽ khàng vang lên, ông thở dài một tiếng, nói: "Vào đi." Một nữ pháp sư áo trắng trẻ tuổi mở cửa, cung kính cúi chào vị pháp sư áo đen đang đứng trước mặt mình – đây là lễ nghi vốn dĩ dành cho cô. Cô im lặng đón nhận sự tôn kính của đối phương. Cô cởi mũ trùm đầu, bước vào phòng của Pa Tát Lý An rồi dừng lại bên trong cửa. Nữ pháp sư áo trắng nhẹ nhàng đóng cửa lại, để cho hai thủ lĩnh pháp sư đối thoại riêng với nhau.
La Đa Na liếc nhìn khắp căn phòng đầy sắc bén, hầu hết các vật trang trí đều bị che khuất trong bóng tối, ánh lửa là nguồn sáng duy nhất. Thậm chí rèm cửa cũng được kéo kín, che khuất ánh trăng. La Đa Na giơ tay lên, lẩm bẩm vài câu chú ngữ, mấy món đồ trong phòng bắt đầu tỏa ra ánh sáng đỏ kỳ lạ, tượng trưng cho việc chúng đang được ma pháp gia trì. Bao gồm cây gậy bên cửa, hình chóp tam giác trên bàn của Pa Tát Lý An, một chân nến, một chiếc đồng hồ cát khổng lồ, cùng nhiều chiếc nhẫn trên tay lão. Đối với La Đa Na mà nói, chuyện này vô cùng bình thường, cô chỉ đơn thuần đi tuần một vòng rồi gật đầu. Sau đó, cô hài lòng ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh bàn. Pa Tát Lý An mỉm cười, đánh giá cô.
"Ta cam đoan với nàng, không có yêu quái Minh giới nào ẩn nấp trong các góc tối đâu," lão pháp sư nói. "Nếu ta muốn đánh nàng rơi vào không gian khác, ta đã làm từ lâu rồi, nàng thân mến ạ." "Khi chúng ta còn trẻ sao?" Mái tóc lộ ra của La Đa Na điểm xuyết chút màu xám bạc, những món trang sức tinh xảo tôn lên khuôn mặt hằn in dấu vết năm tháng ấy, vẫn có thể nhận ra cô từng là một mỹ nhân rất diễm lệ, và những dấu vết năm tháng kia dường như lại càng làm nổi bật trí tuệ cùng kinh nghiệm mà cô tích lũy được trong suốt chừng ấy thời gian.
"E rằng sẽ là ngang sức ngang tài nhỉ, đại sư." "Đừng bận tâm mấy chuyện đó nữa, La Đa Na," Pa Tát Lý An nói. "Chúng ta quen biết nhau quá lâu rồi, không cần phải nói đùa kiểu đó." "Chúng ta quả thực là những người bạn già quen biết đã lâu, Pa Tát Lý An," La Đa Na mỉm cười nói. "Thực sự rất thân thiết," cô lẩm bẩm, ánh mắt hướng về phía lò sưởi.
"Nàng có muốn trở về thời còn trẻ của chúng ta không, La Đa Na?" Pa Tát Lý An hỏi.
Cô im lặng một lát không trả lời, rồi ngẩng đầu nhìn ông, nhún vai. "Lấy kinh nghiệm, sức mạnh và tri thức ra để đổi lấy cái gì? Nhiệt huyết sao? E là không đâu, người thân mến ạ. Còn ông thì sao?" "Hai mươi năm trước ta sẽ có câu trả lời giống như nàng," Pa Tát Lý An day day ấn đường. "Nhưng hiện tại... ta không chắc nữa."
"Ta không phải đến để ôn lại chuyện xưa, bất kể quá khứ có vui vẻ thế nào đi chăng nữa," La Đa Na hắng giọng, giọng nói đột nhiên trở nên vô cùng lạnh lùng. "Ta đến để phản đối quyết định điên rồ của ông," cô nhoài người tới trước, con ngươi tối màu lóe sáng. "Ta hy vọng ông không nghiêm túc, đúng chứ, Pa Tát Lý An? Ngay cả ông mà cũng mềm lòng, nông nổi đến mức đưa con người đó trở về quá khứ để ngăn cản Phí Tản Đán Đề Lặc Tư sao? Hãy nghĩ đến tính nguy hiểm đó đi! Hắn có thể làm thay đổi lịch sử! Tất cả chúng ta có thể vì thế mà biến mất!" "Hừ! La Đa Na, đó là do nàng nghĩ thế!" Pa Tát Lý An đáp. "Thời gian là một dòng sông lớn, rộng và sâu hơn bất kỳ dòng sông nào mà chúng ta từng biết. Ném một hòn đá vào dòng sông cuồn cuộn – nước có đột ngột dừng lại không? Nước có chảy ngược không? Nó có đổi dòng không? Tất nhiên là không! Hòn đá nhỏ chỉ tạo ra vài gợn sóng trên mặt nước, rồi nó sẽ chìm xuống. Dòng sông vẫn tiếp tục chảy về phía trước, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra." "Ý ông là sao?" La Đa Na mệt mỏi nhìn Pa Tát Lý An.
"Ý ta là, Ca Lạp Mông và Cẩn Lập San Na giống như những hòn đá nhỏ, nàng thân mến ạ. Họ giống như hai hòn đá ném vào dòng sông lớn, sẽ không ảnh hưởng đến toàn bộ dòng sông. Họ chỉ là những hòn đá nhỏ –" ông nhắc lại.
"Chúng ta đã đánh giá thấp Lôi Tư Lâm, Đạt Lạp Mã nói," La Đa Na ngắt lời. "Hắn nhất định phải vô cùng chắc chắn rằng mình sẽ thành công, nếu không thì hắn đã chẳng mạo hiểm như vậy. Pa Tát Lý An, hắn đâu phải kẻ ngốc." "Hắn rất chắc chắn rằng mình sẽ đạt được ma pháp đó, nhưng nếu không có mục sư, thì dù có phép thuật cũng vô dụng với hắn. Hắn cần Cẩn Lập San Na." Nữ pháp sư áo trắng thở dài. "Đây cũng là lý do tại sao chúng ta bắt buộc phải đưa cô ấy trở về quá khứ." "Ta không hiểu –"
"Cô ấy phải chết, La Đa Na!" Pa Tát Lý An hét lên. "Chẳng lẽ phải để ta thi triển phép thuật biến ra cảnh tượng đó thì nàng mới hiểu sao? Cô ấy phải được gửi đến một thời không mà tất cả các mục sư đều đã biến mất. Lôi Tư Lâm nói chúng ta chắc chắn sẽ đưa cô ấy trở về quá khứ, bởi vì chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Đúng như lời hắn nói – đây là cơ hội duy nhất để chúng ta phá hoại kế hoạch của hắn! Đây là nguy cơ của hắn, cũng là thời cơ của hắn. Hắn cần đưa cô ấy đến Cổng Minh Giới, nhưng phải là cô ấy cam tâm tình nguyện mới được! Vì vậy, hắn lên kế hoạch làm lung lay đức tin của cô, mê hoặc cô, khiến cô tình nguyện nỗ lực cùng hắn." Pa Tát Lý An bực bội múa tay. "Chúng ta đang lãng phí thời gian. Sáng mai hắn sẽ rời đi rồi. Chúng ta phải hành động ngay lập tức." "Vậy thì cứ để cô ấy ở lại đây!" La Đa Na mỉa mai nói. "Như vậy đơn giản hơn nhiều." Pa Tát Lý An lắc đầu. "Kết cục cuối cùng chỉ là hắn quay lại bắt cô ấy đi. Hơn nữa – đến lúc đó hắn đã có ma lực vô địch. Hắn có thể hoành hành ngang ngược, không ai có thể ngăn cản hắn." "Giết cô ấy." "Có người đã thử rồi, nhưng thất bại. Hơn nữa, ngay cả nàng, e rằng cũng không có cách nào làm hại cô ấy khi cô ấy đang dưới sự bảo hộ của Pa Lạp Đinh!" "Vậy, có lẽ chư thần sẽ ngăn cản hắn?" "Ta nghĩ là không, Pa Lạp Đinh đã giao sự lựa chọn này cho chúng ta. Cẩn Lập San Na trong thời không này chẳng qua chỉ là một người thực vật, hơn nữa không thể hồi phục, vì hiện tại không có bất kỳ mục sư nào đủ sức mạnh để đánh thức cô ấy. Có lẽ Pa Lạp Đinh muốn cô ấy chết ở nơi có thể chết một cách xứng đáng, để cô ấy không lãng phí cuộc đời một cách vô ích." "Vậy là, ông lên kế hoạch phái cô ấy đi chịu chết sao," La Đa Na lẩm bẩm, kinh ngạc nhìn Pa Tát Lý An. "Người bạn già, áo bào trắng của ông dường như đã dính máu tươi đỏ thẫm rồi." Pa Tát Lý An đập mạnh một chưởng xuống mặt bàn, vẻ mặt vô cùng đau khổ. "Chết tiệt, ta căn bản không hề muốn làm vậy! Nhưng ta có lựa chọn nào khác sao? Chẳng lẽ nàng không nhìn ra tình cảnh của ta sao? Bây giờ ai là thủ lĩnh của pháp sư áo đen?" "Là ta," La Đa Na trả lời.
"Nếu hắn thành công trở về, ai sẽ là thủ lĩnh?" La Đa Na nhíu mày, không trả lời câu hỏi này.
"Chính xác mà nói, thời gian của ta không còn nhiều, La Đa Na. Ta rất rõ điều đó. Ôi" – ông ra hiệu – "nhưng sức mạnh của ta vẫn rất mạnh. Có lẽ chưa bao giờ mạnh mẽ đến thế. Nhưng mỗi sáng thức dậy, ta đều cảm thấy nỗi sợ hãi đó. Liệu hôm nay có phải là ngày ta không gánh vác nổi nữa không? Mỗi khi ta gặp khó khăn trong việc ghi nhớ phép thuật, ta đều toát mồ hôi lạnh. Có một ngày như vậy, ta biết, ta sẽ không thể niệm ra những câu chú chính xác." Ông nhắm mắt lại. "Ta rất mệt mỏi, La Đa Na, vô cùng mệt mỏi. Ta chỉ mong tiếp tục trốn trong căn phòng này, dựa vào lò sưởi ấm áp mà nghỉ ngơi, ghi chép toàn bộ kiến thức mình đã tích lũy bao nhiêu năm nay vào sách. Nhưng hiện tại, ta không dám buông tay, ta biết ai sẽ kế thừa vị trí của mình." Lão nhân thở dài. "Ta sẽ chọn người kế vị của mình, La Đa Na," ông nhẹ nhàng nói. "Ta sẽ không để vị trí này bị cướp mất khỏi tay mình. Cái giá ta phải trả lớn hơn nàng nhiều." "Chưa chắc," La Đa Na nhìn chằm chằm vào lò sưởi nói. "Nếu hắn thành công trở về, có lẽ sẽ không còn pháp sư công hội nào nữa. Tất cả chúng ta đều sẽ trở thành nô bộc của hắn." Cô nắm chặt hai nắm tay. "Ta vẫn phản đối quyết định này, Pa Tát Lý An! Quá nguy hiểm! Để cô ấy ở lại đây, để Lôi Tư Lâm học những kiến thức đó từ Phí Tản Đán Đề Lặc Tư đi. Đợi hắn trở về rồi chúng ta lại đối phó với hắn! Hắn tất nhiên rất mạnh, nhưng sẽ mất vài năm mới có thể hoàn toàn nắm vững mọi thứ mà Phí Tản Đán Đề Lặc Tư biết trước khi chết! Chúng ta có thể tận dụng khoảng thời gian đó để chuẩn bị đối phó với hắn! Chúng ta có thể –"
Một tiếng sột soạt truyền đến từ góc tối của căn phòng, La Đa Na giật mình, lập tức quay người lại, tay cho vào túi bí mật trong áo choàng.
"Dừng tay, La Đa Na," một giọng nói bình tĩnh vang lên. "Nàng không cần lãng phí sức mạnh vào phép phòng ngự đâu. Ta không phải sinh vật từ Minh giới, Pa Tát Lý An đã nói từ trước rồi." Người nọ chậm rãi bước vào ánh sáng của lò sưởi, chiếc áo choàng đỏ phản chiếu một chút ánh sáng.
La Đa Na thở dài ngả người ra sau, nhưng cơn giận trong mắt cô đủ khiến học đồ của cô phải cảnh giác đề phòng. "Quả nhiên là ngươi, Kiệt Tư Tháp Thụy Tư," cô lạnh lùng nói, "ngươi đương nhiên không phải sinh vật từ Minh giới. Ngươi vậy mà có thể trốn tránh sự dò xét của ta, tên mặc áo đỏ kia, ngươi đã trở nên khôn ngoan rồi đấy." Cô thay đổi tư thế trên ghế, mỉa mai nhìn Pa Tát Lý An. "Ông quả thực đã già rồi, người bạn già ạ, đến mức cần người khác giúp đỡ để đối phó với ta!" "Ồ, ta rất chắc chắn rằng Pa Tát Lý An cũng kinh ngạc khi thấy ta xuất hiện giống như nàng vậy, La Đa Na," Kiệt Tư Tháp Thụy Tư bày tỏ. Hắn túm áo choàng, chậm rãi bước về phía chiếc ghế khác trước bàn Pa Tát Lý An. Hắn đi lại khập khiễng, chân trái rõ ràng là bị thương. Lôi Tư Lâm không phải là pháp sư duy nhất bị thương trong kỳ thử thách.
Kiệt Tư Tháp Thụy Tư mỉm cười, "Tuy nhiên đại sư có vẻ khá giỏi trong việc che giấu cảm xúc của mình," hắn nói thêm.
"Ta biết ngươi ở đó," Pa Tát Lý An nhẹ nhàng nói. "Ngươi lẽ ra nên hiểu rõ ta hơn chứ, người bạn già." Kiệt Tư Tháp Thụy Tư nhún vai. "Chuyện đó không quan trọng nữa. Ta rất hứng thú với những gì ông vừa nói với La Đa Na –" "Ta cũng có cùng quan điểm." "Có lẽ ta sẽ không bảo thủ cố chấp như cô ấy. Ta đồng ý với ông, ngay từ đầu đã là như vậy. Nhưng đó là vì ta và ông biết sự thật là gì." "Sự thật gì?" La Đa Na lặp lại. Ánh mắt cô quét qua Kiệt Tư Tháp Thụy Tư và Pa Tát Lý An, trong mắt lộ ra ngọn lửa giận dữ.
"Chúng ta phải cho cô ấy thấy mới được," Kiệt Tư Tháp Thụy Tư nói, giọng vẫn vô cùng bình tĩnh. "Nếu không cô ấy sẽ không bị thuyết phục đâu. Chứng minh cho cô ấy thấy việc này nguy hiểm đến thế nào." "Ta không xem sự thật gì cả!" Giọng La Đa Na hơi run rẩy. "Ta không muốn tin vào việc hai người liên thủ –" "Vậy thì hãy để cô ấy tự mình làm," Kiệt Tư Tháp Thụy Tư nhún vai, gợi ý.
Pa Tát Lý An nhíu mày, sau đó đẩy cái hình chóp tam giác bằng pha lê trên bàn về phía cô. Ông chỉ về phía góc tường, "Cây gậy này thuộc về Phí Tản Đán Đề Lặc Tư, phù thủy vĩ đại nhất từ trước đến nay. La Đa Na, hãy thi triển Phép Thuật Chân Tri lên cây gậy này. Hãy nhìn cây gậy này đi." La Đa Na do dự chạm vào hình chóp tam giác, ánh mắt nghi ngờ ném về phía Pa Tát Lý An và Kiệt Tư Tháp Thụy Tư, rồi lại chậm rãi dời lại.
"Nhanh lên!" Pa Tát Lý An bùng nổ. "Ta không hề giở trò." Lông mày ông gần như chạm vào nhau.
"Nàng biết là ta không thể nói dối nàng mà, La Đa Na." "Nghe có vẻ như ông có thể nói dối những người khác đấy," Kiệt Tư Tháp Thụy Tư nhẹ nhàng nói.
Pa Tát Lý An bực bội liếc nhìn pháp sư áo đỏ một cái, nhưng không nói thêm gì.
La Đa Na cuối cùng cũng quyết tâm, cầm lấy viên pha lê. Cô đưa viên pha lê lên trước mắt, đọc những câu chú nghe vô cùng thô ráp. Những tia sáng bảy màu từ bên trong hình chóp tam giác bắn ra, chiếu lên cây gậy gỗ ở góc khuất. Những tia sáng bảy màu rung chuyển rồi chậm rãi hội tụ, hình thành nên hình ảnh của người sở hữu cây gậy. La Đa Na nhìn hình ảnh đó một lúc lâu, rồi chậm rãi hạ viên pha lê xuống. Khi cô ngừng tập trung ý chí, những tia sáng bảy màu lập tức biến mất. Sắc mặt cô trắng bệch như tờ giấy.
"Thế nào, La Đa Na," một lát sau Pa Tát Lý An bình tĩnh hỏi. "Chúng ta có tiếp tục không?" "Cho ta xem phép thuật du hành thời gian đó," giọng cô hơi run rẩy.
Pa Tát Lý An mất kiên nhẫn ra hiệu. "La Đa Na, nàng biết là không thể! Chỉ có chủ nhân của Tháp Đại Pháp Sư mới có thể học phép thuật này –" "Ít nhất ta có quyền xem những ghi chép liên quan," La Đa Na lạnh lùng phản bác. "Nếu ông muốn, cứ việc giấu kín những ghi chép về chú ngữ và dược liệu. Nhưng ta yêu cầu được đọc hậu quả của phép thuật này." Biểu cảm của cô trở nên không thể lay chuyển. "Xin hãy tha lỗi cho sự nghi ngờ của ta, người bạn già, chuyện này rất giống với cách làm trước đây của ta. Nhưng màu áo bào của ông dường như cũng đã bạc màu cùng với mái tóc của ông rồi." Kiệt Tư Tháp Thụy Tư mỉm cười, như thể câu nói này rất thú vị.
Pa Tát Lý An tiến thoái lưỡng nan ngồi đó một lúc.
"Sáng mai là hạn chót rồi, bạn của ta," Kiệt Tư Tháp Thụy Tư lẩm bẩm.
Pa Tát Lý An tức giận đứng dậy, đưa tay vào trong áo bào lấy ra một chiếc chìa khóa bạc treo trên sợi dây chuyền bạc quanh cổ mình – chiếc chìa khóa mà chỉ chủ nhân của Tháp Đại Pháp Sư mới có thể sử dụng. Từng có năm tòa Tháp Đại Pháp Sư cao chót vót, bây giờ chỉ còn lại hai tòa. Khi Pa Tát Lý An tháo chìa khóa, mở một chiếc hộp gỗ nhỏ được chạm khắc tinh xảo bên cạnh bàn, cả ba pháp sư đều không khỏi suy nghĩ – không biết Lôi Tư Lâm liệu có đang sử dụng chìa khóa của hắn để làm điều tương tự hay không; có lẽ hắn cũng đang lật mở một cuốn sách pháp thuật có bìa màu bạc giống hệt. Thậm chí hắn cũng đang chậm rãi, thành kính lật giở, đọc những phép thuật mà chỉ chủ nhân của Tháp Đại Pháp Sư mới có thể học. Pa Tát Lý An mở sách, trước tiên niệm ra những câu chú mà chỉ chủ nhân Tháp Đại Pháp Sư mới biết, nếu ông không làm vậy, cuốn sách này sẽ lập tức biến mất. Sau đó Pa Tát Lý An cầm lấy viên pha lê lúc nãy, niệm ra câu chú thô ráp mà La Đa Na vừa đọc, ánh sáng bảy màu lập tức chiếu sáng các trang sách. Dưới sự điều khiển của Pa Tát Lý An, ánh sáng trong viên pha lê lập tức chiếu lên bức tường đối diện.
"Các người xem đi," giọng Pa Tát Lý An vẫn mang theo vẻ tức giận rõ ràng. "Ngay trên tường đó, xem mô tả của phép thuật này đi." La Đa Na và Kiệt Tư Tháp Thụy Tư quay người lại đọc những dòng chữ được chiếu từ viên pha lê. Bất kể là do chú ngữ của Pa Tát Lý An hay do chính cấm chú của cuốn sách pháp thuật, cả hai người đều không thể nhận diện được các chương về dược liệu và chú ngữ.
Nhưng những dòng chữ mô tả phép thuật này lại vô cùng rõ ràng.
Chỉ tinh linh, con người và người khổng lồ (ogre) mới có khả năng trở về quá khứ, bởi vì họ là những sinh vật do thần linh thời thái sơ tạo ra, cho nên họ có thể thuận lợi du hành trong dòng chảy thời gian. Phép thuật này cấm sử dụng lên người lùn (dwarf), người lùn (gnome) và người Kender, bởi vì sự xuất hiện của những chủng tộc này là ngẫu nhiên, không nằm trong dự tính của chư thần (về lịch sử xuất hiện của các chủng tộc này, vui lòng tham khảo Phụ lục G, câu chuyện về Viên Đá Xám Gargath). Nếu ba chủng tộc kể trên trở về quá khứ, có thể gây ra những xáo trộn cực lớn cho lịch sử hiện tại, nhưng ảnh hưởng thực sự vẫn chưa được biết rõ. (Bên cạnh các chủng tộc bị cấm, có thêm nét bút nguệch ngoạc của Pa Tát Lý An – Long nhân.) Tuy nhiên, người thi triển pháp thuật trước khi thực hiện phải nhận thức được tính nguy hiểm tiềm ẩn của phép thuật này. Nếu người thụ thuật tử vong trong quá khứ, thì sẽ không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến lịch sử hiện tại, giống như việc anh ta tử vong ngay ngày thực hiện pháp thuật vậy. Cái chết của anh ta sẽ chỉ ảnh hưởng đến chính bản thân anh ta, không hề có bất kỳ ảnh hưởng nào đến quá khứ, hiện tại, tương lai. Do đó, chúng ta không cần lãng phí sức lực vào bất kỳ phép bảo vệ nào.
Người thụ thuật không thể bằng bất cứ cách nào thay đổi những sự thật đã xảy ra trong quá khứ. Đây là biện pháp an toàn đã được sắp đặt trước. Do đó, phép thuật này chỉ có thể được sử dụng để nghiên cứu học thuật. Đây cũng là mục đích ban đầu khi thiết kế ra phép thuật này. (Bên cạnh còn có một ghi chú cổ xưa hơn cả nét chữ của Pa Tát Lý An viết ở chỗ trống trên trang này – "Chúng ta đã phải trả cái giá cực kỳ lớn, vô cùng tiếc nuối khi biết được một điều, Đại Tai Biến là không thể ngăn cản. Cầu mong linh hồn người yên nghỉ bên cạnh Pa Lạp Đinh.") "Hóa ra đây là kết cục thực sự của hắn," Kiệt Tư Tháp Thụy Tư ngạc nhiên huýt sáo một tiếng. "Đây thực sự là bí mật cực lớn." "Họ thực sự ngu ngốc khi đi mạo hiểm," Pa Tát Lý An nói, "nhưng cũng không thể trách họ, lúc đó họ không còn lựa chọn nào khác." "Giống như chúng ta bây giờ vậy," La Đa Na nói với giọng đắng chát. "Còn ghi chép nào khác không?" "Có, trang tiếp theo," Pa Tát Lý An trả lời.
Nếu người thi triển pháp thuật không tự mình trở về, mà phái người khác đi (vui lòng chú ý đến chủng tộc bị cấm ở trang trước), anh ta nên mang theo một công cụ có thể đưa người sử dụng trở về hiện tại sau khi kích hoạt. Dưới đây là phương pháp chế tạo thiết bị này – "Chỉ có vậy thôi," Pa Tát Lý An nói. Những tia sáng bảy màu biến mất, tay lão pháp sư nắm lấy viên pha lê.
"Phần còn lại đều là những vấn đề kỹ thuật mô tả cách chế tạo những thứ này, ta có một thiết bị cổ xưa. Ta sẽ giao nó cho Ca Lạp Mông." Ông vô ý nhấn mạnh vào tên của người đó, nhưng những người khác trong phòng đều chú ý đến việc này. La Đa Na mỉa mai cười, tay không ngừng vuốt ve chiếc áo choàng màu đen của mình. Kiệt Tư Tháp Thụy Tư lắc đầu. Pa Tát Lý An nhận ra mình lỡ lời, mệt mỏi ngồi thụp xuống ghế.
"Vậy thì Ca Lạp Mông sẽ sử dụng thiết bị này một mình," Kiệt Tư Tháp Thụy Tư nói. "Bây giờ ta hiểu tại sao lại phải đưa Cẩn Lập San Na về rồi, Pa Tát Lý An. Cô ấy phải trở về quá khứ, không bao giờ có thể trở lại nữa. Nhưng còn Ca Lạp Mông thì sao?" "Ca Lạp Mông là việc ta làm để chuộc tội," Pa Tát Lý An cúi đầu nói. Lão pháp sư nhìn đôi bàn tay không ngừng run rẩy đang đặt trên cuốn sách pháp thuật của mình. "Cậu ta trở về quá khứ là để cứu một linh hồn, đúng như lời ta đã nói với cậu ta. Nhưng linh hồn này không phải là của em trai cậu ta." Pa Tát Lý An ngẩng đầu lên, trong mắt ông có nỗi buồn sâu thẳm. Ánh mắt ông trước hết chuyển sang Kiệt Tư Tháp Thụy Tư, rồi đến La Đa Na. Cả hai đều rất hiểu ý ông.
"Sự thật có thể sẽ hủy hoại cậu ta." Kiệt Tư Tháp Thụy Tư nói.
"Nếu ông hỏi ta, thì cậu ta chẳng còn gì để mà hủy hoại nữa rồi," La Đa Na lạnh lùng nói. Cô đứng dậy. Kiệt Tư Tháp Thụy Tư cũng đứng lên theo, nhưng vì chân khập khiễng, nên mất thêm chút thời gian để giữ thăng bằng. "Chỉ cần ông trừ khử người đàn bà kia, ta không có hứng thú với người đàn ông đó, Pa Tát Lý An. Nếu ông tin rằng điều này sẽ gột rửa máu tươi trên áo bào của ông, thì hãy dốc toàn lực giúp đỡ cậu ta đi." Cô mỉm cười với vẻ mặt nghiêm trọng. "Xét từ một góc độ nào đó, ta cảm thấy chuyện này khá thú vị. Có lẽ – khi chúng ta già đi – sự khác biệt giữa chúng ta không còn lớn như vậy nữa, phải không, người thân mến ạ?" "La Đa Na, giữa chúng ta vẫn có sự khác biệt," Pa Tát Lý An mệt mỏi mỉm cười. "Chỉ là ranh giới từng vô cùng rõ ràng giữa chúng ta bắt đầu biến mất. Điều này có nghĩa là các pháp sư áo đen cũng sẽ đồng ý với quyết định của ta sao?" "Có vẻ như chúng ta không còn lựa chọn nào khác," La Đa Na nói với giọng không cảm xúc. "Nếu ông thất bại –" "Vậy thì nàng có thể tận hưởng sự thất bại của ta," Pa Tát Lý An mỉa mai nói.
"Ta sẽ tận hưởng," người phụ nữ nhẹ nhàng trả lời, "đây hầu như là điều cuối cùng ta có thể tận hưởng trong đời này. Tạm biệt, Pa Tát Lý An." "Tạm biệt, La Đa Na," ông nói.
"Người phụ nữ thông minh," Kiệt Tư Tháp Thụy Tư nói sau khi cửa đóng lại.
"Ngang sức ngang tài với ngươi đấy, người bạn già." Pa Tát Lý An ngồi trở lại vị trí của mình. "Ta rất muốn thưởng thức cảnh hai người các ngươi tranh giành vị trí của ta." "Ta rất chân thành hy vọng có thể có cơ hội này," Kiệt Tư Tháp Thụy Tư nói, tay đặt trên cửa. "Khi nào ông định thi triển phép thuật này?" "Sáng sớm mai," Pa Tát Lý An nặng nề nói. "Việc này phải mất vài ngày chuẩn bị. Ta đã dành rất nhiều thời gian để sắp xếp rồi." "Còn trợ thủ thì sao?" "Không cần, thậm chí không cần học đồ. Cuối cùng ta sẽ kiệt sức. Ngươi sẽ giúp ta tuyên bố giải tán chứ, người bạn già?" "Không vấn đề gì, còn người Kender và người lùn thung lũng thì xử lý thế nào?" "Đưa người lùn thung lũng trở về, và cho hắn vài món đồ chơi nhỏ mà hắn thích. Còn người Kender" – Pa Tát Lý An mỉm cười – "ngươi có thể gửi hắn đến bất cứ nơi nào hắn muốn. Tất nhiên, trừ mặt trăng ra. Còn về món quà tiễn hắn đi, ta rất chắc chắn rằng trước khi rời đi, hắn chắc hẳn sẽ 'vô tình' lấy được một số lượng kha khá đồ đạc đấy. Nhớ kiểm tra kỹ túi của hắn, tuy nhiên, nếu không phải là thứ gì quá quan trọng, thì cứ để hắn giữ lại đi." Kiệt Tư Tháp Thụy Tư gật đầu. "Còn Đạt Lạp Mã thì sao?" Vẻ mặt Pa Tát Lý An chùng xuống. "Tên hắc tinh linh đó không còn nghi ngờ gì nữa đã rời đi rồi. Hắn ta không muốn để Hạ Lạp Phi của mình phải chờ lâu đâu." Pa Tát Lý An nhíu mày, ngón tay gõ nhịp trên bàn. "Lôi Tư Lâm sở hữu một sức hút kỳ lạ. Ngươi chưa bao giờ gặp hắn đúng không? Không, ta nghĩ cả ta cũng không thể hiểu nổi..." "Có lẽ ta có thể," Kiệt Tư Tháp Thụy Tư nói. "Chúng ta đều từng bị chế giễu. Chúng ta đều từng ghen tị với anh em của mình. Chúng ta đều từng đau khổ, từng bị dày vò, giống như hắn vậy. Chúng ta đều muốn – ít nhất là đã từng – sở hữu sức mạnh áp đảo để đánh bại kẻ thù! Chúng ta đồng cảm với hắn. Chúng ta căm ghét hắn. Chúng ta sợ hãi hắn – tất cả đều bởi vì trong thâm tâm chúng ta đều có một góc giống như hắn, nhưng chúng ta chỉ dám thừa nhận với chính mình trong đêm khuya sâu thẳm nhất." "Giả sử chúng ta chịu thừa nhận. Tên mục sư chết tiệt đó! Tại sao cô ta lại bị kéo vào chuyện này!" Pa Tát Lý An ôm đầu lắc lư.
"Tạm biệt, người bạn già," Kiệt Tư Tháp Thụy Tư nói nhẹ nhàng. "Khi tất cả chuyện này kết thúc, ta sẽ đợi bên ngoài phòng nghiên cứu của ông, xem có việc gì cần ta giúp đỡ không." "Đa tạ," Pa Tát Lý An trả lời mà không ngẩng đầu lên.
Kiệt Tư Tháp Thụy Tư khập khiễng rời khỏi phòng nghiên cứu, trong lúc vội vàng hắn bất cẩn kẹp áo choàng của mình vào cửa, phải mở cửa lần nữa mới gỡ được áo choàng ra. Khi hắn đóng cửa lại lần nữa, hắn nghe thấy tiếng nức nở.
