Từng giọt nước trong đồng hồ nước đều đặn, không ngừng nhỏ xuống, vang vọng không dứt trong gian phòng nghiên cứu tĩnh mịch. Tanis dùng đôi mắt đang bỏng rát vì áp lực cùng căng thẳng tột độ chăm chú nhìn vào thông đạo thời không. Hắn cảm thấy những giọt nước kia dường như đang trực tiếp gõ từng giọt, từng giọt lên thần kinh căng như dây đàn của mình mà không hề có chút giảm xóc nào.

Hắn dụi mắt, gầm lên một tiếng, xoay người rời khỏi thông đạo thời không, bước tới nhìn ra ngoài cửa sổ. Hắn kinh ngạc nhận ra lúc này mới chỉ là buổi chiều. Sau tất cả những gì bọn họ vừa trải qua, nếu như thấy cảnh sắc ngoài cửa sổ đã qua mấy độ xuân thu, hắn cũng sẽ chẳng cảm thấy ngạc nhiên chút nào.

Lớp khói đen dày đặc không còn cuộn trào ngoài cửa sổ nữa. Ngọn lửa sau khi nuốt chửng phần lớn những thứ có thể cháy, cũng dần dần lụi tàn. Hắn nhìn lên bầu trời, cả thiện long lẫn ác long đều đã biến mất khỏi tầm mắt. Hắn nghiêng tai lắng nghe. Thành phố bên dưới lặng ngắt như tờ. Một tầng sương mỏng, mây đen cùng khói độc vẫn lơ lửng trên bầu trời thành phố, khí tức âm u của rừng rậm Shoikan càng làm tăng thêm vẻ ảm đạm.

Chiến đấu đã kết thúc, hắn tê dại nghĩ thầm. Đều kết thúc rồi. Chúng ta đã thắng. Một chiến thắng trống rỗng và vô ích.

Bỗng nhiên, một luồng lam quang lọt vào tầm mắt hắn. Tanis nhìn ra ngoài, giật nảy mình.

Pháo đài bay đột ngột lao vào tầm nhìn của hắn. Nó từ đỉnh mây đen hạ xuống, vui vẻ lao về phía trước, không biết kiếm đâu ra một lá cờ màu lam sáng đang phấp phới đón gió. Tanis nhìn kỹ hơn, cảm thấy mình không chỉ nhận ra lá cờ đó, mà còn nhận ra cả tòa tháp nhọn thanh nhã vốn dùng để treo cờ, nay lại cắm xiêu xiêu vẹo vẹo trên pháo đài.

Bán Tinh Linh lắc đầu, thực sự không tài nào nhịn được cười. Cả lá cờ lẫn tòa tháp nhọn kia, đều từng là một phần của cung điện thành chủ Amothus.

Tanis nhìn ra ngoài cửa sổ, tiếp tục quan sát pháo đài. Nó không biết từ đâu mời được một con thanh đồng long dẫn đường phía trước. Hắn cảm thấy nỗi u ám cùng sự sợ hãi trong lòng mình đều theo đó mà tan biến, cảm xúc căng thẳng trong người cũng được thả lỏng. Bất kể trên thế giới này hay tại các không gian khác đã xảy ra chuyện gì, có những điều, đặc biệt là người Kender, vĩnh viễn sẽ không bao giờ thay đổi.

Tanis nhìn pháo đài bay lảo đảo bay tới vịnh biển, sau đó hắn kinh hãi phát hiện, pháo đài bay bỗng nhiên lộn ngược đầu xuống đất chân chổng lên trời, treo lơ lửng giữa không trung.

"Tass đang làm cái gì thế?" Hắn lẩm bẩm.

Rồi hắn đã hiểu ra. Pháo đài bắt đầu rung lắc dữ dội lên xuống, tựa như một lọ rắc muối.

Những bóng đen mang cánh da rơi ra từ cửa sổ và hiên cửa. Pháo đài tiếp tục lắc lư lên xuống, ngày càng nhiều bóng đen lăn lộn rơi xuống. Tanis bật cười. Tass đang dọn dẹp đám lính gác! Sau đó, khi không còn dốc ra được tên long nhân nào nữa, pháo đài lại chỉnh lại tư thế ban đầu, tiếp tục tiến về phía trước... Tiếp đó, ngay khi nó đang vui vẻ bay tới, lá cờ lam phần phật tung bay, nó bỗng lao thẳng xuống, đâm sầm vào trong biển! Tanis nín thở, nhưng pháo đài gần như lập tức trồi lên mặt nước, như một con cá heo mang theo lá cờ lam nhảy vọt lên trời — lúc này nước biển từ mỗi ô cửa phun trào ra ngoài — rồi biến mất vào trong những đám mây đen giông bão.

Tanis lắc đầu, thực sự không kiềm chế nổi nụ cười trên mặt. Hắn xoay người lại, thấy Đạt Lạp Mã đang chỉ tay về phía thông đạo thời không: "Hắn ở đằng kia. Ca Lạp Mông đã trở lại vị trí của mình." Bán Tinh Linh vội vã quay lại trước thông đạo thời không.

Hắn có thể nhìn thấy Ca Lạp Mông mặc giáp trụ sáng ngời, vẫn đứng ở nơi đó. Lần này, trong tay chàng đang ôm một người.

"Lôi Tư Lâm?" Tanis nghi hoặc hỏi.

"Tiểu thư Cẩn Lập San Na." Đạt Lạp Mã trả lời.

"Có lẽ nàng vẫn còn sống!"

"Nếu nàng ta chết đi thì càng tốt hơn," Đạt Lạp Mã lạnh lùng nói. Cảm xúc cay đắng khiến vẻ mặt và ngữ điệu của hắn bớt đi phần kiên nghị. "Đối với chúng ta đều tốt hơn! Hiện tại Ca Lạp Mông nhất định đang đối mặt với tình thế tiến thoái lưỡng nan."

Tanis im lặng nhìn. Ca Lạp Mông ngày càng đến gần thông đạo thời không, trên tay ôm nữ tử áo trắng.

"Ngươi hiểu hắn được bao nhiêu?" Đạt Lạp Mã đột ngột nói. "Hắn sẽ đưa ra lựa chọn gì? Lần trước ta thấy hắn, hắn vẫn chỉ là một kẻ sâu rượu béo phì, nhưng những gì hắn trải qua trong khoảng thời gian này dường như đã thay đổi hắn."

"Ta không biết," Tanis mê mang nói, lời tiếp theo dường như là nói với chính mình nhiều hơn là nói với Đạt Lạp Mã. "Ca Lạp Mông mà ta từng quen biết chỉ có một nửa, nửa còn lại thuộc về đệ đệ hắn. Hiện tại hắn đã khác. Hắn đã thay đổi rồi." Tanis gãi râu, cau mày. "Kẻ đáng thương. Ta không biết..."

"A, xem ra lựa chọn của hắn đã được định đoạt từ trước." Đạt Lạp Mã nói, trong giọng nói của hắn pha lẫn sự nhẹ nhõm cùng nỗi sợ hãi.

Nhìn vào cánh cổng thời không, Tanis đã thấy Lôi Tư Lâm. Hắn đã chứng kiến cuộc hội ngộ cuối cùng giữa hai anh em song sinh.

Ca Lạp Mông ôm tiểu thư Cẩn Lập San Na bước qua thông đạo thời không. Tanis lao tới giúp đỡ chàng, đón lấy Cẩn Lập San Na vào lòng, kinh ngạc nhìn kỳ cảnh tráng hán kia đang cầm cây pháp trượng Magius vẫn còn tỏa sáng.

"Ở bên cạnh nàng, Tanis," Ca Lạp Mông nói, "Ta nhất định phải đóng thông đạo thời không lại."

"Nhanh lên một chút!" Tanis nghe thấy Đạt Lạp Mã hít sâu một hơi. Hắn thấy Hắc Tinh Linh đầy mặt sợ hãi nhìn chằm chằm vào thông đạo thời không. "Đóng nó lại!" Hắn gào thét.

Tanis ôm Cẩn Lập San Na, cúi đầu nhìn, nhận ra nàng đã sắp chết rồi.

Hơi thở của nàng đứt quãng, sắc mặt xám như tro tàn, môi chuyển sang màu xanh tím. Nhưng hắn hoàn toàn không thể giúp được gì — chỉ có thể đưa nàng đến một nơi an toàn.

An toàn, hắn nhìn quanh bốn phía, ánh mắt chuyển sang góc tối nơi một thi thể phụ nữ khác đang nằm sõng soài. Nơi đó cách xa thông đạo thời không nhất. Ở đó nàng sẽ rất an toàn; hắn đau buồn nghĩ, ít nhất cũng an toàn như những nơi khác. Hắn đặt Cẩn Lập San Na xuống, cố gắng hết sức để nàng cảm thấy thoải mái, sau đó lại vội vã chạy tới trước cửa miệng hư vô kia.

Tanis dừng bước, bị cảnh tượng trước mắt làm cho kinh hãi.

Một bóng đen tà ác chen chúc nơi cửa, đầu rồng kim loại cấu thành cổng thời không rít lên đắc thắng. Phía sau cánh cổng thời không, thân hình rồng năm đầu đang quấn lấy nạn nhân bị móng vuốt sắc nhọn của nó đâm thủng.

"Không! Lôi Tư Lâm!" Khuôn mặt Ca Lạp Mông vặn vẹo vì đau đớn. Chàng lại bước thêm một bước về phía thông đạo thời không.

"Dừng lại!" Đạt Lạp Mã phẫn nộ thét chói tai. "Ngăn hắn lại, Bán Tinh Linh! Nếu không còn lựa chọn nào khác, không tiếc giết chết hắn! Đóng thông đạo thời không lại!"

Một bàn tay phụ nữ vươn về phía lối mở, trước đôi mắt chết lặng của bọn họ bỗng biến thành một móng vuốt rồng khổng lồ. Đầu móng vuốt sắc bén nhuốm đầy máu tươi. Bàn tay của Hắc Ám Chi Hậu nhanh chóng áp sát thông đạo thời không, dồn toàn bộ sức lực vào việc mở cánh cửa này ra, để ả có thể một lần nữa tiến vào nhân gian.

"Ca Lạp Mông!" Tanis hét lớn lao lên phía trước. Nhưng hắn có thể làm gì? Hắn không đủ sức mạnh để cưỡng ép chàng. Chàng sẽ đi cứu đệ đệ, Tanis tuyệt vọng nghĩ, chàng sẽ không để huynh đệ của mình chết... Không, một âm thanh trong cơ thể Bán Tinh Linh vang lên: Chàng sẽ không làm thế... Vận mệnh của cả thế giới đang nằm trong tay chàng.

Ca Lạp Mông dừng lại, bị chiếc vuốt dính đầy máu tươi kia làm cho chấn động. Móng vuốt rồng không ngừng áp sát, phía sau nó là đôi mắt lóe lên ánh sáng tà ác, đắc thắng. Ca Lạp Mông chậm rãi vùng thoát khỏi sự trói buộc của sức mạnh tà ác, giơ cao pháp trượng Magius.

Không có chuyện gì xảy ra cả! Tiếng gầm rú đắc thắng của đầu rồng bảo vệ cánh cổng xé toạc không khí, nghênh đón Hắc Ám Chi Hậu giáng lâm.

Sau đó, một cái bóng xuất hiện, đứng bên cạnh Ca Lạp Mông. Lôi Tư Lâm mặc hắc bào, mái tóc trắng tung bay trong gió nóng, vươn ra một bàn tay màu hoàng kim nắm lấy pháp trượng Magius, bàn tay hắn nắm chặt trên tay Ca Lạp Mông.

Pháp trượng bắn ra một đạo quang mang màu bạc thuần khiết.

Ánh sáng bảy màu trong thông đạo thời không điên cuồng xoay tròn, giãy giụa cầu sinh, nhưng luồng ngân quang kia như những vì tinh tú nơi chân trời, thẳng tắp bắn ra mà không hề nhượng bộ.

Thông đạo thời không khép lại.

Đầu rồng kim loại đột nhiên ngừng rít gào, tai mọi người nhất thời không thích ứng kịp, thi nhau ù đi. Bên trong thông đạo thời không, tất cả đều biến mất, không có tĩnh lặng, cũng chẳng có chuyển động, không có bóng tối, cũng chẳng có ánh sáng. Đơn giản chỉ là không còn lại bất cứ thứ gì.

Ca Lạp Mông cô độc đứng trước thông đạo thời không, pháp trượng Magius vẫn nắm chặt trong tay. Khối thủy tinh tiếp tục phát sáng trong một khoảng thời gian ngắn ngủi.

Sau đó bắt đầu nhấp nháy.

Cuối cùng vụt tắt.

Căn phòng tràn ngập bóng tối, một bóng tối ngọt ngào, sau ánh hào quang chói mắt, đó là bóng tối khiến người ta an giấc.

Trong bóng tối truyền đến một tiếng thì thầm khẽ khàng.

"Tạm biệt, ca ca."