Lịch sử ghi chép lại rằng, Đêm Vạn Kiếp là đêm những mục sư tin phụng Chân Thần rời khỏi lục địa Khắc Lai Ân. Điểm đến và vận mệnh của họ không ai hay biết, ngay cả Astinus cũng chưa từng để lại ghi chép nào liên quan. Có người từng nhìn thấy họ trong cuộc Chiến tranh Thương dài tàn khốc ba trăm năm sau đó. Nhiều tinh linh thề rằng đã tận mắt thấy La La Luân, thủ lĩnh các mục sư tinh linh, đi qua Tây Ngõa Nạp Tư Đề đang bị chà đạp, cầu nguyện cho những tinh linh đang tái thiết quê hương.
Cẩn Lập San Na rời khỏi điện khách của Giáo hoàng với đầy nghi hoặc và tức giận. Sự bàng hoàng của nàng rất dễ hiểu. Nàng đã nhìn thấy chân diện mục của vị Giáo hoàng vĩ đại, người mà trong thời đại của nàng vẫn được các mục sư tinh linh ca tụng là tầng lớp cao cấp của giáo hội, hóa ra chỉ là một con người biết sợ hãi cái bóng của chính mình, một kẻ bình thường trốn sau ảo thuật mà để người khác thay mình thống trị.
Khi Cẩn Lập San Na bước đi không vững rời khỏi điện khách, nàng cảm thấy lạc lõng, không biết phải làm sao. Sau đó, nàng dừng lại ở một góc rẽ, lau khô nước mắt, bình ổn cảm xúc. Nàng biết bước tiếp theo mình cần làm gì.
Nàng nhất định phải tìm cho ra Đạt Nỗ Bỉ Tư, chứng minh Lôi Tư Lâm đã sai.
Cẩn Lập San Na bước đi trên hành lang trống trải được ánh trăng Tác Lâm Na Duệ soi sáng, hướng về phía phòng của Đạt Nỗ Bỉ Tư. Những lời đồn về các mục sư biến mất không thể là sự thật. Thực tế, Cẩn Lập San Na chưa bao giờ tin vào bất kỳ truyền thuyết cổ xưa nào liên quan đến Đêm Vạn Kiếp, nàng cho rằng đó chỉ là chuyện cổ tích dỗ dành trẻ con mà thôi. Hiện tại, nàng vẫn từ chối tin vào truyền thuyết. Lôi Tư Lâm... nhất định là đã nhầm rồi.
Nàng không chút do dự mà bước đi. Nàng đã từng đến đây vài lần, cùng Đạt Nỗ Bỉ Tư thảo luận về thần học, lịch sử hoặc nghe ông kể những câu chuyện về quê hương ông. Cẩn Lập San Na gõ cửa.
Không có tiếng đáp lại.
"Ông ấy chắc là đã ngủ rồi," Cẩn Lập San Na tự nhủ, "Đã muộn thế này rồi, mai mình hãy quay lại vậy." Thế nhưng nàng vẫn gõ cửa lần nữa, vừa khẽ gọi: "Đạt Nỗ Bỉ Tư." Vẫn không có tiếng đáp lại.
"Mình sẽ quay lại sau. Dù sao thì vài tiếng trước mới gặp ông ấy xong," nàng lại lẩm bẩm một mình, thế nhưng Cẩn Lập San Na lại thấy tay mình đang khẽ vặn nắm cửa. "Đạt Nỗ Bỉ Tư?" Nàng gần như có thể cảm nhận được trái tim mình đập thình thịch tận cổ họng. Căn phòng tối đen như mực. "Thật là không thể tin nổi!" Nàng khiển trách bản thân, trong đầu hiện lên cảnh tượng Đạt Nỗ Bỉ Tư phát hiện nàng lén lút vào phòng ông vào đêm khuya đầy xấu hổ.
Cẩn Lập San Na vẫn mở cửa phòng, để ánh đuốc ngoài hành lang soi sáng căn phòng nhỏ.
Trong phòng dường như vẫn giữ nguyên dáng vẻ lúc ông vừa rời đi – ngăn nắp trật tự... nhưng trống rỗng không một bóng người.
Sách vở, bút lông, thậm chí cả quần áo của ông đều còn đó, dường như chỉ là tạm thời rời đi vài phút, sẽ quay lại ngay thôi. Tuy nhiên, cảm giác của cả căn phòng lại trống trải vô cùng.
Có một khoảnh khắc, ánh lửa hành lang khiến tầm nhìn của Cẩn Lập San Na trở nên nhòe đi, nàng yếu ớt tựa vào cạnh cửa. Tuy nhiên, nàng lại một lần nữa ép bản thân phải trấn tĩnh, suy nghĩ một cách lý trí. Sau đó, Cẩn Lập San Na kiên định đóng cửa lại, bước về phía phòng mình.
Đúng vậy, Đêm Vạn Kiếp đã bắt đầu, những mục sư tin phụng Chân Thần đã rời đi. Chẳng bao lâu nữa là đến Lễ hội Mùa đông. Mà mười ba ngày sau Lễ hội Mùa đông chính là Đại Tai Biến. Cẩn Lập San Na cảm thấy không thể chịu đựng nổi, nàng tựa nghiêng vào cửa sổ mà nghĩ. Đây chính là điểm kết thúc cho mọi ước mơ của nàng. Nàng sẽ bị buộc phải quay về thời đại của chính mình, báo cáo về thất bại thảm hại này.
Nàng nhận ra giáo hội thối nát, Giáo hoàng chắc chắn phải chịu trách nhiệm cho sự hủy diệt của thế giới. Nàng thậm chí không thể hoàn thành nhiệm vụ ban đầu của chuyến đi này — dẫn dắt Lôi Tư Lâm trở về chính lộ. Hắn tuyệt đối sẽ không nghe theo nàng.
Lôi Tư Lâm bây giờ rất có thể đang dùng tiếng cười độc ác đáng sợ của hắn để giễu cợt mình... "Ái nữ của Thần?" Cẩn Lập San Na nhanh chóng lau sạch vết lệ, xoay người lại, "Ai đó?" Nàng nhìn về phía bóng tối, một bóng đen trong chiếc áo choàng khiến nàng á khẩu không nói nên lời.
"Tôi nhìn thấy cô đứng đây trên đường quay về phòng," giọng nói này không phải giễu cợt hay mỉa mai, mà ẩn ẩn mang theo một chút hơi ấm, khiến Cẩn Lập San Na khẽ run lên.
"Tôi hy vọng cô không phải thấy khó chịu," Lôi Tư Lâm vừa nói vừa đứng bên cạnh nàng. Nàng không thể nhìn rõ khuôn mặt hắn ẩn giấu sau mũ trùm, nhưng có thể nhìn thấy rõ đôi mắt trong trẻo lấp lánh dưới ánh trăng của hắn.
"Không," Cẩn Lập San Na quay mặt đi. Mặc dù nàng hy vọng tất cả những vết lệ đều biến mất, nhưng cảm xúc mệt mỏi và bất lực lại một lần nữa vỡ bờ, nước mắt lại lăn dài trên gò má nàng.
"Xin hãy rời đi," nàng nhắm mắt lại.
Cẩn Lập San Na cảm nhận được chiếc áo choàng nhung đen mềm mại khẽ cọ xát vào cánh tay nàng. Nàng ngửi thấy mùi hương ngọt ngào của gia vị và cánh hoa hồng, còn có mùi hôi thối của những mảnh xương động vật như cánh dơi, chính là thứ mùi phức tạp mà các pháp sư thường hay trộn lẫn. Sau đó, nàng cảm nhận được một bàn tay khẽ chạm vào gò má mình, ngón tay hắn nhạy cảm và nóng bỏng một cách khác thường.
Cẩn Lập San Na không chắc nước mắt là bị hắn lau đi hay bị cái chạm nóng rực ấy làm bốc hơi mất.
Rồi, Lôi Tư Lâm dịu dàng nâng cằm nàng lên, tiếng tim đập dồn dập khiến nàng gần như ngạt thở. Cẩn Lập San Na vẫn nhắm chặt mắt, nhưng nàng có thể cảm nhận được thân hình cường tráng của Lôi Tư Lâm bao bọc dưới lớp áo choàng mềm mại đang ép sát vào nàng. Nàng có thể cảm nhận được luồng hơi nóng đầy mê hoặc ấy... Cẩn Lập San Na bỗng nhiên có ý nghĩ muốn được hắn ôm chặt, nàng hy vọng luồng hơi ấm này có thể xua tan cái lạnh trong lòng mình. Nàng vội vã đưa tay ra... nhưng hắn đã rời đi. Cẩn Lập San Na nghe thấy tiếng sột soạt nhỏ nhẹ khi hắn đi lại, lớp áo choàng cọ xát với mặt đất.
Cẩn Lập San Na mở mắt ra, lau đi giọt nước mắt vui mừng. "Pa Lạp Đinh," nàng lẩm bẩm, "Cảm ơn sự dẫn dắt của Ngài, con tuyệt đối sẽ không thất bại!" Một bóng đen khoác áo choàng đi đi lại lại không ngừng trong sảnh đường của thần điện, bất kỳ ai dù không nhìn thấy khuôn mặt ẩn giấu dưới mũ trùm của hắn, cũng đều sẽ cảm thấy bất an vì sự giận dữ mà hắn tỏa ra.
Lôi Tư Lâm đi tới hành lang mát mẻ thuộc về mình, đóng sầm cửa phòng, liếc nhìn lò sưởi, ngọn lửa trong lò lập tức bùng cháy dữ dội, hắn vẫn còn giận chưa tan, ngồi xuống, trừng mắt nhìn lửa lò.
"Đồ ngốc! Đáng lẽ ta phải biết chuyện này sẽ xảy ra từ lâu rồi!" Hắn nắm chặt tay. "Ta đáng lẽ phải lường trước được! Cơ thể này dù sức mạnh to lớn, nhưng vẫn giữ lại những điểm yếu chung của con người. Dù cho nó có thông minh thế nào, tâm trí có sáng suốt ra sao, tình cảm có bị bản thân kiểm soát thế nào đi nữa, thì cái điểm yếu chết tiệt này vẫn cứ như một con dã thú rình rập trong bóng tối, sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào, hủy hoại mọi nỗ lực trong phút chốc." Lôi Tư Lâm gầm lên, móng tay đâm mạnh vào lòng bàn tay cho đến khi rỉ máu mới thôi. "Bây giờ ta vẫn còn nhìn thấy cô ấy! Làn da màu ngà, đôi môi trắng bệch mềm mại. Ta ngửi được mùi tóc của cô ấy, còn cảm nhận được đường cong hoàn mỹ của cô ấy nữa!" "Không!" Lôi Tư Lâm dùng hết sức bình sinh gào lên. "Điều này không nên... căn bản không thể nào xảy ra được..." Lúc này một ý nghĩ lóe lên. "Nếu... nếu ta dụ dỗ cô ấy... chẳng phải sẽ khiến ta mạnh hơn sao?" Ý nghĩ nhất thời này khiến Lôi Tư Lâm sướng đến run rẩy cả người.
Thế nhưng, phần lý trí bình tĩnh của Lôi Tư Lâm lên tiếng. "Ngươi hiểu gì về chuyện hoan lạc?" Hắn khinh miệt hỏi bản thân. "Chuyện giường chiếu? Ngươi giống như một đứa trẻ chẳng biết gì cả, kém xa tên anh trai ngu ngốc của ngươi một đoạn dài." Thời niên thiếu ùa về trong tâm trí Lôi Tư Lâm. Khác với người anh em song sinh tuấn tú của mình, một kẻ yếu ớt lại đầy mưu mô như hắn thật sự không hấp dẫn được bất kỳ cô gái nào, chỉ có thể toàn tâm toàn ý nghiên cứu pháp thuật. Ồ, hắn quả thực đã từng có một lần trải nghiệm. Cô ta là một trong vô số bạn gái của Ca Lạp Mông, vì cảm thấy tình yêu nam nữ bình thường không có tính thử thách, cho rằng người em song sinh của bạn trai hẳn sẽ thú vị hơn. Cộng thêm việc Ca Lạp Mông và bạn bè của hắn ra sức chèo lái, Lôi Tư Lâm thực sự đã chấp nhận đề nghị của cô ta. Đối với cả hai, đó đều là một ký ức đau thương.
Cô gái thuận lý thành chương quay lại vòng tay của Ca Lạp Mông, còn đối với Lôi Tư Lâm, trải nghiệm bi thảm lần đầu nếm trái cấm đã chứng thực suy đoán bấy lâu nay của hắn — hắn chỉ có thể đạt được sự cuồng hoan đích thực khi ở trong pháp thuật.
Thế nhưng cơ thể này — cường tráng và hấp dẫn giống như anh trai hắn — đã khiến hắn cảm nhận được sự nhiệt tình chưa từng có. Hắn tuyệt đối không được để bị sự cuồng nhiệt dắt mũi. "Làm vậy chỉ tổ hủy hoại bản thân," hắn lạnh lùng nói, "Hơn nữa, điều này cũng đi ngược lại với kế hoạch của ta. Cô ấy là một trinh nữ, thân tâm đều thuần khiết tuyệt đối. Sự thuần khiết là sức mạnh lớn nhất của nàng. Mặc dù ta thèm muốn nàng đến thế, nhưng ta cần thân thể hoàn bích của nàng hơn." Sau khi Lôi Tư Lâm hạ quyết tâm, hắn thả lỏng người ngồi lại trên ghế, mặc cho sự mệt mỏi ập đến như thủy triều. Ngọn lửa trong lò yếu dần, hắn cũng nhắm mắt chuẩn bị nghỉ ngơi.
Tuy nhiên, ngay trước khi chìm vào giấc ngủ, hắn vẫn nhìn thấy rõ một giọt nước mắt tinh khiết lấp lánh dưới ánh trăng.
Đêm Vạn Kiếp vẫn tiếp tục diễn ra. Một vị phụ tế đang say ngủ bị đánh thức vào giữa đêm, đến thực hiện báo cáo miệng với Klaas.
"Ngài gọi con sao, Ái tử của Thần?" Vị phụ tế vừa nói vừa kìm nén ham muốn ngáp.
"Báo cáo này có ý nghĩa gì?" Klaas gõ nhẹ lên một tập văn kiện đặt trên bàn.
Vị phụ tế cúi người xuống, dụi mắt để nhìn cho rõ hơn.
"Ồ, cái này ạ," vị phụ tế dừng lại một lát rồi nói tiếp, "chính là như những gì đã viết ạ, Ái tử của Thần." "Phí Tản Đán Đề Lặc Tư không cần phải chịu trách nhiệm cho cái chết của nô lệ của ta sao? Điểm này thật khiến ta khó tin." "Ái tử của Thần, ngài có thể đích thân đi hỏi người lùn ạ. Hắn thừa nhận mình được thuê bởi vị tước gia mà lãnh địa đã bị giáo hội tiếp quản." "Ta biết vị tước gia đó giận dữ vì điều gì!" Klaas gầm lên, "Cách giết nô lệ của ta đúng là rất giống phong cách của hắn — lén lút, không dám lộ mặt, chỉ là không dám trực tiếp thách thức ta." Klaas ngồi xuống, suy tư một lúc, đột nhiên hỏi, "Vậy tại sao nô lệ của gã to con lại phải nhận lỗi?" "Người lùn nói đó là sự sắp xếp riêng tư giữa hắn và Phí Tản Đán Đề Lặc Tư." "Trong báo cáo không hề đề cập đến điểm này," Klaas nghiêm khắc trừng mắt nhìn vị phụ tế trẻ.
"Dạ không," vị phụ tế đỏ mặt thừa nhận. "Con... con không thích... viết về pháp sư... bởi vì... ông ta có thể sẽ nhìn thấy..." "Phải rồi, ta nghĩ mình không nên trách cậu," Klaas nói khẽ. "Được rồi, cậu có thể đi rồi." Vị phụ tế gật đầu, cúi chào, sau đó trút được gánh nặng quay về giường nghỉ ngơi.
Klaas không lập tức quay về phòng ngủ mà xem xét lại báo cáo này lần nữa, sau đó thở dài, "Mình đã trở nên nghi thần nghi quỷ giống như Giáo hoàng rồi. Nếu Phí Tản Đán Đề Lặc Tư thực sự muốn trừ khử ta, chỉ cần búng tay là xong. Đáng lẽ mình phải nghĩ đến việc hành động lén lút quỷ quyệt này vốn chẳng phải phong cách làm việc của ông ta." Hắn đứng dậy, "Tuy nhiên, đêm nay ông ta quả thực ở cùng cô ấy, điều này đại diện cho cái gì nhỉ? Có lẽ chẳng là gì cả. Biết đâu ông ta còn nhân tính hơn những gì ta tưởng tượng." Vị tinh linh vừa cười vừa cẩn thận cất tập báo cáo đang trải trên bàn đi. "Lễ hội Mùa đông sắp tới rồi.
Hiện tại mình đừng nên vội vàng nghĩ đến những chuyện này. Dù sao thì giáo sĩ sắp triệu thỉnh các vị thần để tiêu diệt mọi thế lực tà ác trên Khắc Lai Ân rồi. Phí Tản Đán Đề Lặc Tư và những tín đồ bóng tối khác đến lúc đó sẽ bị quét sạch hoàn toàn." Hắn ngáp một cái, vươn vai giãn cốt. "Tuy nhiên, mình vẫn sẽ giải quyết tước gia Ogon trước."
Đêm Vạn Kiếp gần như đi đến hồi kết. Khi trời vừa hửng sáng, Ca Lạp Mông nhìn lên bầu trời xám xịt. Ngày mai là trận thi đấu đầu tiên của hắn kể từ sau "tai nạn" đó.
Mấy ngày nay gã to con sống không mấy dễ chịu. Tuy nhiên, những đấu sĩ khác vốn đã thích nghi với hệ sinh thái đấu trường thì vẫn thản nhiên, không chịu chút ảnh hưởng nào.
"Đây thực sự là một chế độ tồi tệ," Ca Lạp Mông sau khi từ thần điện trở về vào ngày hôm sau, đã phẫn nộ nói với Phlagos, nhưng kẻ sau chỉ nhún vai không chút bận tâm. "Nhưng dù sao vẫn tốt hơn là cuộc chiến tranh hàng ngàn người chém giết lẫn nhau. Ở đây, nếu một quý tộc nào đó cảm thấy bị quý tộc khác xúc phạm, hận thù của họ có thể được giải quyết trong bí mật, tốt cho tất cả mọi người." "Trừ những người vô tội chết thảm mà không biết rốt cuộc mình đã phạm phải sai lầm gì," Ca Lạp Mông tức giận nói.
"Đừng giống như một đứa trẻ nữa!" Kitiara vừa lau dao găm vừa nói. "Anh thì khác gì, chẳng phải cũng từng chiến đấu và giết chóc vì tiền sao? Nếu không có thù lao, anh có đi không?" "Khác biệt ở chỗ là tôi có quyền lựa chọn!" Ca Lạp Mông quát lớn. "Tôi cũng biết mình chiến đấu vì lý do gì! Tôi sẽ không bỏ sức vì người mà tôi không tin tưởng, bất kể cái giá họ đưa ra cao đến đâu! Em trai tôi cũng vậy. Chúng tôi..." Ca Lạp Mông đột nhiên im bặt.
Kitiara đánh giá Ca Lạp Mông một lúc, sau đó cười lắc đầu. "Hơn nữa, điều này cũng làm tăng thêm bầu không khí căng thẳng cho đấu trường, kỹ năng chiến đấu của anh sẽ ngày càng tốt hơn, cứ chờ mà xem!" Ca Lạp Mông suy tư về đoạn đối thoại này trong bóng tối, hy vọng có thể tìm ra manh mối. Có lẽ Kitiara và Phlagos nói đúng, mình giống như một đứa trẻ, chỉ vì bị món đồ chơi yêu thích làm đứt tay mà đã khóc lóc ầm ĩ. Tuy nhiên — mình vẫn cho rằng mỗi người đều có quyền lựa chọn, lựa chọn cuộc sống mà mình muốn sống, lựa chọn cách để chết. Bất kỳ người nào khác đều không có quyền vượt quyền, hạn chế quyền lựa chọn này.
Sau đó, Ca Lạp Mông ngồi xuống, tiếp tục suy nghĩ. Nếu mỗi người đều có quyền lựa chọn, vậy thì Lôi Tư Lâm thì sao? Lôi Tư Lâm đã đưa ra lựa chọn của mình: quay lưng với ánh ban ngày mà bước về phía bóng đêm. Ca Lạp Mông có quyền lôi hắn ra không? Suy nghĩ của Ca Lạp Mông bay về khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong đời mà hắn từng nhắc với Kitiara và Phlagos — quãng thời gian làm lính đánh thuê cùng với Lôi Tư Lâm trước khi trải qua thử luyện.
Hai anh em bọn họ hiểu ý nhau, hợp tác ăn ý, cũng rất được các quý tộc hoan nghênh.
Mặc dù chiến sĩ nhiều như cát sông Hằng, nhưng kẻ tinh thông pháp thuật thì lại là chuyện khác. Các quý tộc lần đầu nhìn thấy Lôi Tư Lâm gầy gò luôn nghi ngờ khả năng của hắn, nhưng cuối cùng họ đều hết lời ca ngợi lòng dũng cảm và kỹ năng của Lôi Tư Lâm.
Còn về lý do hai anh em luôn thận trọng lựa chọn công việc... "Đều là ý của Lôi nhỏ," Ca Lạp Mông lẩm bẩm. "Tôi thì vì bất kỳ ai cũng có thể chiến đấu, nhưng Lôi nhỏ khăng khăng nhất định phải vì lý do chính đáng. Chúng tôi đã nhiều lần vì điều này mà bỏ lỡ thù lao hậu hĩnh..." "Đều là sự kiên trì của Lôi Tư Lâm!" Ca Lạp Mông nhìn chằm chằm lên trần nhà. "Nhưng bây giờ thì sao? Lôi Tư Lâm thay thế Phí Tản Đán Đề Lặc Tư tà ác, hắn cũng nói với tôi rằng hắn không liên quan gì đến cái chết của những kẻ man di, nên thực tế hắn không làm sai điều gì cả. Có lẽ tất cả chúng ta đều hiểu lầm hắn... có lẽ chúng ta không có quyền ép buộc hắn thay đổi..." Ca Lạp Mông thở dài. "Mình phải làm sao đây?" Hắn mệt mỏi nhắm mắt lại, lập tức chìm vào giấc ngủ sâu, hương thơm của bánh nướng xốp trong mơ khiến toàn thân hắn sảng khoái.
Mặt trời mọc, kết thúc Đêm Vạn Kiếp. Thái Tác Hà Phu từ trên giường bò dậy, phấn khích chuẩn bị đón chào một ngày mới, cũng quyết định phải đích thân ngăn chặn Đại Tai Biến xảy ra.
