"Ôi!" Todd rên rỉ với chính mình. "Ôi, giá mà ta bắn hạ tên khốn đó trước khi tên kia kịp trèo lên từ hầm ngục, thì mọi chuyện đã ổn thỏa cả rồi; nhưng ta đâu thể bắn cả hai cùng lúc. Ta hiếm khi để tuột mất điều gì vì sự chần chừ, nhưng lần này thì ta đã mất tất cả—Ôi, phải rồi, mất sạch rồi! Thật điên rồ!—Thật hoàn toàn điên rồ! Ta chỉ muốn chĩa khẩu súng này vào chính mạng sống mình, nếu không vì hy vọng vẫn còn sống thêm chút nữa để trả thù."

Có tiếng gõ dứt khoát vang lên nơi cửa nhà thờ.

"Mở cửa ra, Crotchet," Sir Richard nói. "Chúng ta đang ở một mình trong nhà thờ đây, gã phường trưởng kia quá lo cho cái thân hắn nên đã chuồn mất sau khi thấy có chút nguy hiểm."

"Ôi, thưa ngài," Crotchet nói, vẻ mặt đầy ghê tởm, "phường trưởng đúng là đồ bịp bợm, thưa ngài; mà gã phường trưởng ở St. Dunstan này còn là kẻ tệ hại nhất trong những kẻ tệ hại. Ngài không nhận ra sao, thưa ngài, trước đó gã là một gã bịp bợm lão luyện thế nào khi chúng ta tới đây để truy lùng Todd và người phụ nữ xinh đẹp kia, mụ Lovett? Lúc đó, thưa ngài, chúng ta đã biết rõ cái phường trưởng đó là loại người nào. Tôi khá chắc là mình khinh miệt phường trưởng lắm, thưa ngài; tôi khinh thật đấy, thưa ngài ạ."

Tiếng gõ lại vang lên nơi cửa nhà thờ.

"Ngươi quên rồi sao, Crotchet," Sir Richard nói, chỉ tay về phía cánh cửa.

"Ôi chao, thưa ngài, tôi quên khuấy đi mất. Tôi xin lỗi kẻ đang đứng ngoài cửa ạ. Vào đi. Ở đây chỉ toàn người phe ta thôi, bất kể là ai. Ô kìa! Là bạn ta, Green."

"À, Green, anh đang tìm ta sao?" Sir Richard hỏi.

"Vâng, thưa ngài."

"Vậy là anh có tin tức rồi. Tin gì thế?"

"Todd đang ở khu vực này, thưa ngài, hoặc ít nhất là một hai tiếng trước hắn vẫn ở đây, tôi đoan chắc là vậy."

"Todd ư?"

"Vâng, thưa ngài. Hắn ở trong chính ngôi nhà của mình. Một gã đàn ông tìm đến cửa để gặp kẻ trông coi, cửa chỉ hé mở một chút, và Todd đã cố lôi gã vào, suýt chút nữa là thành công nếu khăn quàng cổ của gã không bị tuột, và ngay sau đó ngọn lửa bùng phát. Gã đàn ông kia đã sợ hãi đến mức mãi tới tận lúc nãy mới dám quay lại đường phố."

"Anh đã nhìn thấy hắn?"

"Rồi ạ, thưa ngài."

"Dẫn hắn đến đây, Green."

Green lập tức rời khỏi nhà thờ, và ông Crotchet cất tiếng huýt sáo kéo dài đầy vẻ buồn rầu.

"Ta đã linh tính chuyện này có thể xảy ra," Sir Richard nói, "nhưng vì chẳng có bằng chứng nào củng cố cho sự nghi ngờ của mình, ta không muốn nuôi giữ ý nghĩ đó. Todd ở ngay khu này—Todd trong chính ngôi nhà của hắn! Ôi, đúng là một cơ hội!"

"Thưa ngài," Crotchet nói, lắc đầu và nói chậm rãi với vẻ thông thái lạ thường. "Thưa ngài, chuyện này hầu như lúc nào cũng vậy. Có một sự sắp đặt đặc biệt của định mệnh luôn đưa những kẻ thủ ác quay trở lại nơi chúng gây án; lần tới khi tôi theo dõi một gã vừa làm thịt ai đó, tôi sẽ ngồi ngay trong căn phòng hắn gây án và đợi hắn. Đó là ý trời, thưa ngài, tôi cảm thấy chắc chắn như thể chính tôi làm điều đó vậy, dù thực ra chẳng phải ý trời gì đâu, chỉ là Crotchet thôi, chẳng sai vào đâu được."

"Ngươi nói đúng, Crotchet, xét về các tiền lệ. Chúng ta chỉ cần nghe gã đàn ông mà Green tìm đến đây nói gì, rồi sau đó sẽ lên đường làm hết sức mình."

"Vâng, thưa ngài, chúng ta sẽ làm thế; và hắn đây rồi."

Green, viên cảnh sát, lúc này đã đưa vào nhà thờ chính gã đàn ông đã có cuộc đụng độ nhỏ với Todd tại cửa tiệm của hắn; và bất chấp khoảng thời gian đã trôi qua kể từ sự việc đó, gã vẫn trong trạng thái kinh hoàng, hiện rõ trên từng nét mặt.

"Sao thế, ngươi bị làm sao vậy?" Crotchet nói, vỗ vào lưng gã đàn ông một cái khiến gã gần như hụt hơi. "Trông ngươi sợ hãi cứ như vừa thấy ma vậy, anh bạn già à, đúng là vậy đấy."

"Nó còn kinh khủng hơn ma quỷ nữa."

Sir Richard Blunt bước tới trước mặt gã đàn ông và nói—

"Ngươi có biết ta không? Ta là quan tòa Sir Richard Blunt."

"Ôi, vâng, thưa ngài, tôi biết ngài."

"Vậy thì hãy trả lời ta, rõ ràng và mạch lạc, vì rất nhiều thứ có thể phụ thuộc vào đó. Ai là kẻ đã mở cửa nhà Todd cho ngươi, và như ta nghe nói, đã cố lôi ngươi vào trong?"

"Sweeney Todd, thưa ngài."

"Ngươi chắc chắn chứ? Ngươi có biết rõ mặt hắn không?"

"Ôi, vâng, thưa ngài, tôi dám thề."

"Và ngươi nghĩ việc hắn ở đó là rất tự nhiên, và nếu bất kỳ ai ở đó tóm lấy ngươi trong bóng tối, ngươi tất nhiên sẽ ngay lập tức kết luận rằng đó phải là Todd?"

"Ôi, không đâu thưa ngài, tôi không hề nghĩ đó có thể là hắn; và nếu không tận mắt nhìn thấy khuôn mặt hắn, khuôn mặt mà tôi biết quá rõ, thì tôi không thể nào tin đó là hắn được."

"Đủ rồi. Ta sẽ không làm phiền ngươi thêm nữa. Ta rất cảm kích vì thông tin của ngươi."

"Rất hân hạnh được giúp ngài, Sir Richard; và tôi hy vọng ngài sớm bắt được tên khốn đó. Tôi sẽ không bao giờ quên cảm giác hắn nắm lấy tôi, cho đến tận ngày cuối đời."

Vẫn còn run rẩy khi nhớ lại mối nguy hiểm mình vừa trải qua, gã đàn ông rời khỏi nhà thờ; thỉnh thoảng gã lại ngoái nhìn qua vai, sợ rằng Todd đang ở ngay gần đó, rồi gã chọn con đường dẫn tới một khu vực hoàn toàn khác trong thị trấn, nơi gã tưởng rằng mình sẽ cảm thấy an toàn hơn; bởi gã không thể nghĩ gì khác ngoài việc Todd hẳn phải có một khao khát đặc biệt nào đó để tóm lấy gã, và đưa gã vào danh sách dài dằng dặc những nạn nhân của hắn.

Khi gã rời khỏi nhà thờ, Sir Richard Blunt quay sang Crotchet và nói—

"Crotchet, ngươi có thể tin rằng, giờ đây Todd đang ở London, và tưởng rằng giữa đám đông kia là cơ hội an toàn nhất cho hắn. Ta sẽ hành động ngay để truy lùng hắn. Đi cùng ta tới phố Craven, cả anh nữa, Green, ta sẽ giải thích cho hai người kế hoạch tốt nhất nên áp dụng."

"Rõ ạ, thưa ngài; chúng ta sẽ tóm được hắn," Crotchet nói.

"Tôi nghĩ chúng ta sẽ làm được," Green nói, "vì London tuy rộng lớn, nhưng tôi khá chắc rằng chúng ta biết cách tìm kiếm nó tốt hơn hầu hết mọi người. Tôi xin đi theo ngài, và tôi sẽ đánh đổi bất cứ rủi ro nào trên đời để bắt giữ tên khốn đó."

"Ta cũng vậy," Crotchet nói.

"Ta biết rõ cả hai người," Sir Richard nói, "và ta không thể mong muốn được hỗ trợ bởi những người tốt hơn hai người. Đi thôi. Ta sẽ không bàn thêm về bất kỳ kế hoạch hay dự định nào trừ khi ở văn phòng của ta, nơi ta biết chắc không có gián điệp hay kẻ nghe lén nào cả."

"Cái nhà thờ thánh thiện này khá an toàn đấy," Crotchet nói. "Chẳng mấy ai rình mò ở đây đâu. Lạnh lẽo lắm. Nhưng dù sao đi nữa, chẳng gì bằng việc nắm chắc thế thượng phong và ở trong hang ổ của chính mình, nơi mình biết rõ từng ngóc ngách, phải không nào."

Cả hai cùng theo chân Sir Richard Blunt rời khỏi nhà thờ, và Todd cảm thấy mình một lần nữa cô độc trong thánh đường thiêng liêng kia, nơi mà bầu không khí vốn đã bị hoen ố bởi sự hiện diện của một kẻ khốn nạn, chất đầy tội ác như hắn.

"Đi rồi," Todd nói, nhìn lên từ bục giảng, "và mong tất cả—"

Chúng ta không thể thuật lại những lời nguyền rủa của Todd. Chúng càng trở nên kinh khủng hơn khi được thốt ra trong một tòa nhà như thế, và từ một vị trí như thế. Thật đáng sợ khi mái vòm của một nơi được xây dựng để thờ phụng Chúa lại bị xúc phạm bởi những lời nguyền điên dại của một kẻ như Todd.

Hắn im lặng sau khi cơn thịnh nộ bộc phát ban đầu dịu xuống, rồi hắn lại sợ rằng mình đã đi quá xa và gây nguy hiểm cho sự an toàn của bản thân khi xuất hiện trên bục giảng hay cất tiếng nói. Làm sao hắn biết được liệu Sir Richard Blunt có thể, sau tất cả, vẫn nghi ngờ hắn ở gần đây và đang lắng nghe ngay sát bên?

Khi giả thuyết này, dù hoang đường và mơ hồ, chẳng có chút bằng chứng nào, tìm được chỗ trú ngụ trong tâm trí Todd, mồ hôi vì sợ hãi tột độ túa ra trên trán hắn, và một lần nữa hắn run rẩy đến mức làm cái bục giảng cũ kỹ kêu lên cọt kẹt đầy ghê rợn.

"Ôi, khẽ thôi! Khẽ thôi!" Hắn rên rỉ. "Hãy im lặng—hãy im lặng. Ta vẫn an toàn. Chẳng có ai ở đây cả. Chắc chắn là ta an toàn. Chẳng có ai trong nhà thờ. Tại sao ta phải chịu khổ sở hơn vì những điều chưa xảy ra, hơn là những gì đã thật sự diễn ra?"

Ý nghĩ đó vẫn bám riết lấy hắn một lúc, và hắn cứ nấp ở đáy bục giảng suốt nửa tiếng đồng hồ tiếp theo một cách vô ích, lắng nghe hết sức có thể để phát hiện ra tiếng động nhỏ nhất báo hiệu sự hiện diện của kẻ thù. Nhưng tất cả vẫn tĩnh lặng như nấm mồ, và dần dần Sweeney Todd cũng an tâm hơn.

"Ta lại được thở rồi," hắn nói. "Họ không nghi ngờ ta ở đây. Đây là nơi quá đỗi khó tin để họ nghĩ đến. Ngay cả Sir Richard Blunt, với sự sáng suốt tột bậc của ông ta, cũng không nghĩ đến việc tìm ta trong bục giảng của nhà thờ St. Dunstan. Ta an toàn—ít nhất là hiện tại."

Hắn đồng tình với cảm giác rằng mình hoàn toàn cô độc trong nhà thờ, và hắn đã đúng. Hắn nhìn qua mép bục giảng. Nơi này trông thật tĩnh lặng và trang nghiêm làm sao!

Buổi sáng đã đủ sáng để hắt một luồng ánh sáng mờ nhạt vào nhà thờ, và tiếng ồn ào ngoài phố do vụ hỏa hoạn gây ra cũng đã gần như lắng xuống. Thực tế là, sau vài nỗ lực không thành, lực lượng cứu hỏa đã để mặc nhà của Todd cháy rụi, và chuyển toàn bộ nỗ lực sang bảo vệ các tòa nhà hai bên. Họ đã thành công, vì vậy đám cháy đã kết thúc, chẳng còn lại gì ngoài bức tường mỏng manh của nhà Todd.

Và thế là tiếng leng keng của máy bơm cứu hỏa không còn vang bên tai hắn nữa, nhưng hắn vẫn chắc chắn rằng đang có một đám đông lớn ở Fleet Street, vì hắn nghe thấy tiếng rì rầm của những giọng nói, và đôi khi là sự hỗn loạn khi một cỗ xe cố len qua đám đông dày đặc đang chặn kín con đường, vốn dĩ chẳng bao giờ thông thoáng cho nổi.

"Giờ có cơ hội nào để trốn thoát không," Todd tự hỏi, "nếu ta chỉ cần hạ quyết tâm? Ta không quên rằng mình đang cải trang—ta không được phép quên điều đó. Ai mà nhận ra ta được chứ? Vậy mà gã đàn ông kia đã nhận ra ta—gã mà ta bỏ lỡ không giết được ở nơi cũ. Phải, hắn nhận ra ta. Hắn nói hắn dám thề là ta. Khốn kiếp thật! Giá mà ta có thể thề trên xác chết của hắn thì tốt biết mấy. Không biết chúng có để cửa nhà thờ mở không, hay là chỉ khép hờ? Ta—ta sẽ xuống đây và thực hiện một nỗ lực táo bạo."

Hắn mở cửa bục giảng, và đã bước xuống được khoảng ba bậc thang trên chiếc cầu thang xoắn ốc nhỏ trang trí dẫn từ bục giảng xuống sàn nhà thờ, thì cánh cửa nhà thờ đột ngột mở ra, và hắn vội vã chạy ngược lại với tốc độ tạo ra tiếng động, trong khi lẽ ra hắn có thể làm điều đó trong hoàn toàn yên lặng, vì chẳng mấy ai lại ngước lên bục giảng ngay khi vừa bước vào tòa nhà.

Một cái liếc nhìn về phía cửa đã khẳng định với ông Todd rằng đó là tên phường trưởng.

"Ôi trời, ta cứ tưởng mình nghe thấy gì đó," gã phường trưởng nói khi đóng cửa lại sau lưng. "Nhưng chắc là do tưởng tượng thôi. Giờ họ nói rằng lửa đã tắt hết rồi, và không thể nào nhà thờ bị nổ tung được, chắc là ta có thể vào mà chẳng nguy hiểm gì. Lạy chúa, ta tin rằng Sir Richard Blunt sẽ chẳng ngần ngại cho nổ tung một gã phường trưởng đâu, dễ như ăn một chiếc bánh vậy, đó là ý kiến của ta về ông ta."

"Nguyền rủa ngươi!" Todd lầm bầm.

"Lạy chúa, thế giới này thật là..." gã phường trưởng nói.

"Đồ khốn—đồ súc vật," Todd lầm bầm; "hắn muốn gì ở đây vào giờ này cơ chứ?"

"Vâng, ngày mai là Chủ nhật," gã phường trưởng nói, như thể đang theo đuổi một dòng suy nghĩ vừa lóe lên trong đầu. "Thời gian trôi nhanh thật, cứ Chủ nhật này nối tiếp Chủ nhật kia với tốc độ nhanh đến mức, cảm giác như cứ có hàng tuần hàng tuần toàn là Chủ nhật, chẳng còn ngày nào khác nữa. Ước gì ta không phải đến đây."

Todd khẽ thốt lên những lời nguyền rủa kinh khủng, và gã phường trưởng tiếp tục tự nói chuyện với chính mình để giữ can đảm, điều này thể hiện rõ qua thái độ lo âu và bồn chồn của gã.

"Ôi, chao ôi. Thật là điên rồ! Ta đã cố thuyết phục vợ đến phủi bụi bàn thánh và nệm bục giảng cho ngày mai, nhưng mụ lịch sự từ chối; mà đâu nhất thiết phải ném cái ống bễ vào đầu ta như thế chứ."

"Phủi bụi đệm bục giảng!" Todd nghĩ. "Tên khốn đó sắp leo lên đây! Ta sẽ phải cắt cổ hắn, và để hắn nằm dưới bục giảng cho gã mục sư dẫm lên vào sáng mai, ngay việc đầu tiên ông ta làm khi bước lên đây giảng đạo."

Vừa nói, Todd vừa rút một con dao gập ra khỏi túi và mở nó bằng răng. "Ôi, phải rồi, người bạn già của ta ạ, ta thấy mình sẽ lâm vào tình thế đáng tiếc là phải cắt cổ ngươi thôi, chắc chắn là vậy, và ta sẽ chẳng chút do dự đâu."

"Phải," gã phường trưởng nói thêm, "ý ta là ném ống bễ vào người ta thì khác nào sỉ nhục người ta, vì đó là cách làm bùng lên ngọn lửa giận dữ mà chẳng ai thấy dễ chịu cả. Ôi! Sao nhà thờ lại cảm thấy lạnh lẽo và quái đản thế này. Quái đản? Sao ta lại nói từ đó rồi tự liên tưởng đến rượu rum nhỉ? Ôi, ta thèm rượu quá đi mất! Nếu bây giờ ta có một ly rượu rum Jamaica hảo hạng, thì ta sẽ hạnh phúc như một vị giám mục vậy."

"Ôi, ta sẽ cho ngươi 'rum' (nát)!," Todd gầm gừ.

"Hả? Hả?"

Gã phường trưởng quay người ba vòng như thể sắp bắt đầu trò chơi bịt mắt bắt dê, rồi gã nói—

"Ta tưởng mình nghe thấy gì đó. Ôi trời, sao ta lại thấy lạnh run lên khi ở một mình trong nhà thờ thế này. Ta sẽ làm xong việc phủi bụi nhanh nhất có thể, không sai được. Amen! Amen! Ta là một kẻ tội đồ khốn khổ—Amen!"