Chu Đãng hồi phủ, bẩm báo sự việc với Lý Nhiên. Lý Nhiên cũng từng nghe qua danh tiếng của Triệu Ưởng, biết hắn là cháu nội của Triệu Văn Tử. Chỉ vì năm xưa Lý Nhiên từng giao thiệp với Triệu Văn Tử, nay đột nhiên nghe tin về hậu duệ cố nhân, không khỏi hoài niệm. Hình ảnh của Triệu Văn Tử, Dương Thiệt Hật và những người khác cũng theo đó mà hiện lên trước mắt Lý Nhiên. Có lẽ bởi khi con người ta rơi vào cảnh nghịch cảnh, thường sẽ đặc biệt hoài niệm cố nhân.

Sau đó, Chu Đãng lại thuật lại màn thể hiện của Triệu Ưởng trên chiến trường, tư duy của Lý Nhiên lập tức xoay chuyển trở lại. Chuyện này quả thực khiến Lý Nhiên không ngờ tới, Triệu Văn Tử vốn trứ danh với "Khắc kỷ phục lễ", không ngờ trong lớp hậu sinh của ông ta lại xuất hiện một mãnh nhân như vậy. Thế nhưng, điều này cũng chẳng liên quan gì đến hắn. Hiện tại hắn vẫn không muốn gặp bất kỳ ai, ngay cả Tôn Võ và Phạm Lễ cũng không thể nói chuyện bình thường với hắn. Cũng bởi Chu Đãng tư tưởng đơn thuần, Lý Nhiên mới đặc ý giữ hắn ở bên cạnh.

Đúng lúc này, Cung chính trong cung đến tuyên đọc chỉ ý, biểu thị Lý Nhiên tuy là tội thần từng hiệp trợ vương tử Triều làm loạn, nhưng niệm tình sau khi biết được lang tử dã tâm của vương tử Triều, hai người đã phản mục, thậm chí từng có lúc bị vương tử Triều quản thúc tại Lạc Ấp. Xét thấy sự việc có nguyên do, nên chuyện làm loạn không truy cứu nữa. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là lệnh xá được Trường Hoằng, Củng Giản và những người khác ra sức tranh thủ cho hắn. Đan Kỳ cũng đã suy xét thấu đáo mới hiệp cùng thiên tử niên thiếu hạ đạo chỉ ý này, coi như định đoạt sự việc của Lý Nhiên và Tôn Võ, cũng là để cho các bên một lời giải thích.

Lý Nhiên nghe xong không khỏi cười khổ, hơn nữa điều khiến hắn càng không ngờ tới là, trong đạo chỉ ý này của Chu vương Cái, lại để cho Lý Nhiên trực tiếp phục chức nguyên chức - chức Điển tàng thất sử kiêm Nội sử. Mười mấy năm trước, trước khi Lý Nhiên rời khỏi Lạc Ấp, cũng chính là Điển tàng thất sử. Cái gọi là Điển tàng thất sử, thực chất giống như chức quan quản lý kho lưu trữ của hậu thế. Thông tin về các chư hầu, thậm chí cả tin đồn vặt, gần như đều có thể tìm thấy ở chỗ hắn. Còn chức Nội sử, tuy nói trong "Xuân quan" chỉ là chức Trung đại phu, nhưng chức vụ lại cực kỳ trọng yếu. Gần như tất cả văn thư qua lại với các chư hầu, không một ngoại lệ đều do Nội sử soạn thảo. Ngày nay, Lý Nhiên được bổ nhiệm làm Điển tàng thất sử kiêm Nội sử, không còn nghi ngờ gì nữa, tương đương với việc có thêm một đôi tai và cái miệng. Mà điều này cũng rất hiển nhiên, chính là thứ mà "Đạo Kỷ" cần.

Sau khi Lý Nhiên tạ ơn, tiễn Cung chính rời đi, biểu thị ngày mai sẽ chọn ngày lành để đến Trang cung diện kiến thiên tử. Cung chính vừa đi, Quan Tòng liền hớn hở chạy tới: "Thiếu chủ, có một tin đại hỷ! Lão Các chủ đã vội vã trở về rồi, ngày mai sau khi thiếu chủ kiến thiên tử xong, có thể đến Điển tàng thất gặp Lão Các chủ!"

Lý Nhiên nghe vậy không khỏi ngẩn người. Quả nhiên không ngoài dự đoán, việc hắn có thể "phục chức nguyên chức", nghĩ lại chắc hẳn có liên quan đến sự xuất hiện của phụ thân hắn. Thế nhưng tâm tình Lý Nhiên lúc này khá phức tạp, đối với người phụ thân này, Lý Nhiên không có ấn tượng gì sâu sắc. Hơn nữa danh tiếng của Lão Tử quá lớn, khiến Lý Nhiên cảm thấy một sự xa lạ khó tả. Tuy nhiên, Lý Nhiên cũng biết, sớm muộn gì cũng phải đối mặt với phụ thân mình. Hơn nữa, hắn còn muốn chất vấn, vì sao thân là tông chủ "Đạo Kỷ", lại phóng túng thủ hạ tác oai tác quái, nhiễu loạn thiên hạ? Giống như Quan Tòng trước kia, chẳng phải dưới sự ám chỉ của ông ta mà du tẩu giữa các nước, một tay bày mưu cái chết của Sở Linh Vương, khiến nước Sở từ đó suy yếu không gượng dậy nổi sao? Có vài lời, Lý Nhiên cảm thấy cần thiết phải hỏi cho rõ ràng.

"Cùng đi theo còn có Y Hòa, có lẽ…… bệnh của Tiểu chủ, ông ấy sẽ có cách chữa trị!" Nghe được lời này, Lý Nhiên lại càng quyết tâm phải gặp bằng được vị phụ thân "chưa từng gặp mặt" này. Thế là, tối đó hắn viết một lá thư, chuyển cho Hào Dực, bảo hắn vội vàng đưa phu nhân Tế Nhạc đến Lạc Ấp.

Sáng sớm hôm sau, Lý Nhiên thu dọn một phen, chuẩn bị đến Trang cung diện kiến thiên tử. Thế nhưng, vừa ra khỏi đại môn, chỉ thấy một thân ảnh cao lớn lao thẳng về phía mình, rồi "phạch" một tiếng, quỳ xuống đất. "Ân công, cuối cùng Khâu cũng tìm được người rồi! Xin nhận của Khâu một lạy!"

Lý Nhiên vội cúi người đỡ, người này thân hình cao lớn, Lý Nhiên đỡ một cái mà không thể kéo ông ta đứng dậy, phải đợi ông ta hành lễ xong mới tự đứng lên. Lý Nhiên nhìn người "Trường nhân" trước mắt, chỉ thấy trán đầy đặn, vai hơi đổ về phía trước, cánh tay hơi dài, vì quá cao nên Lý Nhiên muốn nhìn ông ta phải ngửa đầu lên mới được. Lý Nhiên quan sát kỹ một lúc lâu, nhưng thực sự không nhớ nổi đã gặp người này ở đâu, lông mày nhíu chặt. "Tại hạ mắt kém, thực sự không nhớ đã gặp túc hạ ở đâu?..."

Người này cũng không bận tâm: "Khâu và tiên sinh quả thực chỉ có một lần gặp mặt, khi ấy Khâu mới mười lăm tuổi, chưa trưởng thành hẳn, nên tiên sinh không có ấn tượng cũng là lẽ thường. Tại hạ là người nước Tưu, từng gặp tiên sinh một lần tại Ngũ Phụ Chi Cù ở nước Lỗ……"

Lý Nhiên nghe xong, lập tức nhớ ra. Khi Lý Nhiên từ nước Lỗ trốn sang nước Trịnh, từng gặp một thiếu niên mười bốn mười lăm tuổi trên đường, đang gào khóc bên một cỗ quan tài. Khi đó đang là mùa đông giá rét, thiếu niên áo vải mỏng manh, Lý Nhiên thấy tuổi còn nhỏ mà đáng thương, liền mang theo y phục đến hỏi han duyên cớ. Thiếu niên đó chính là Khâu trước mắt này. Khi đó, Khâu kể lại đầu đuôi câu chuyện, hóa ra cậu vốn sống nương tựa vào mẹ, chỉ nhờ chút ít sự tiếp tế của nhà ngoại, cuộc sống vô cùng bần hàn khốn khổ. Vốn tưởng cả đời này sẽ phải sống với thân phận "tiện dân". Nhưng mẹ cậu trước khi lâm chung, đã nói cho cậu một bí mật, hóa ra cậu lại là con trai của một vị Khanh đại phu nước Lỗ. Chỉ vì khi vị Khanh đại phu này cưới bà, đã ngoài sáu mươi tuổi, khi Khâu chào đời, vị Khanh đại phu kia đã lâm bệnh qua đời, mà người trong gia tộc vì thân phận của cậu mà không chịu thừa nhận. Do đó, người mẹ đành một mình nuôi Khâu khôn lớn. Khâu biết chuyện này, vì thân phận không được thừa nhận mà đau lòng, nên mới gào khóc.

Lý Nhiên nghe xong, suy tính một chút, cho biết cậu có thể theo Chu Lễ, hợp táng mẹ cùng cha. Như vậy coi như đã có danh phận, mọi việc có thể giải quyết. Khâu lại nói cậu thậm chí còn không biết mộ cha ở đâu, hơn nữa người nhà của vị Khanh đại phu kia chắc chắn sẽ không đồng ý khai lăng hợp táng. Lý Nhiên bèn hiến kế, có thể đặt quan tài của mẹ cậu ngay trước cửa nhà phụ thân, dùng cách này để "ép" họ đồng tình. Lúc đó, Khâu có vẻ hơi bất an. Dẫu sao, hành vi kiểu này thực sự có chút "vô lại". Lý Nhiên lại không hề bận tâm, chỉ để lại một câu: Làm con người ta, tất phải vì chính danh hồ! Nói xong, Lý Nhiên đứng dậy tiếp tục vội vã lên đường.

Cuối cùng, Khâu quả thực làm theo những gì Lý Nhiên đã nói, đặt quan tài của mẹ mình trước cửa nhà cha, khóc tang liền mấy ngày. Gia đình kia ban đầu không thèm để ý, nhưng rất nhanh sau đó, sự việc này đã làm náo loạn cả nước Lỗ, quốc nhân cũng nghị luận xôn xao. Sau này gia đình kia thấy Khâu khôi ngô tuấn tú, lại có vài phần phong thái của cố chủ. Qua điều tra, mẫu thân của cậu họ Nhan quả thực năm xưa từng có hôn ước với cố chủ, thân phận hẳn không thành vấn đề. Thêm nữa, trưởng tử của cố chủ lại mắc "tật bệnh", không thể hành lễ tế tự, lại không có anh em nào khác thay thế. Người trước mắt này, tuy xuất thân bần hàn, nhưng tướng mạo đường đường, dám làm dám chịu. Quan trọng nhất là, gia đình họ cũng cần có người tế tổ chứ? Người anh cả thì không trông cậy được, nhận hắn làm người thứ hai cũng không tệ.

Thế là, mấy bà cô trong gia tộc họp lại, cảm thấy để người này nhận tổ quy tông cũng không tệ. Vậy là, họ đồng ý với yêu cầu của Khâu, để mẫu thân họ Nhan của cậu được hợp táng cùng cố chủ. Nhờ đó, Khâu cuối cùng cũng được xác định danh phận. Sau đó, cậu gia nhập gia tộc Quý thị, làm một tiểu lại chuyên phụ trách thúc lương. Trong lúc công việc nhàn rỗi, lại lợi dụng mối quan hệ mẫu thân họ Nhan vốn chuyên thao túng tang lễ, cậu tụ tập được một đám nho giả, làm nghề tang táng, cuộc sống một thời gian cũng khá sung túc.

Lý Nhiên vạn vạn không ngờ tới, sự chỉ điểm vô tình của mình năm xưa, lại trực tiếp thay đổi quỹ tích nhân sinh của người này. Đồng thời, trong lòng cũng không khỏi nghi hoặc, người này đã làm việc cho Quý thị, sao lại xuất hiện ở đây? Dẫu sao, Quý Tôn Ý Như và Lý Nhiên có thể nói là thù sâu như biển, Lý Nhiên không thể không đề phòng, nhưng để làm rõ sự việc, Lý Nhiên vẫn nói: "Hóa ra là vị tiểu huynh đệ năm xưa, thời gian trôi qua đã lâu, ta suýt chút nữa đã quên rồi!"

"Tiên sinh là quý nhân, quên cũng là chuyện thường, nhưng tiên sinh có ơn trọng như núi với Khâu, Khâu làm sao dám quên dù chỉ một nửa!"

"Nếu đã vậy, tiểu huynh đệ hãy cùng lên xe với Lý mỗ, chúng ta vừa đi vừa trò chuyện."

Lý Nhiên chỉ vào chiếc xe ngựa không xa, Khâu chần chừ một chút, cuối cùng cũng đồng ý. "Đa tạ tiên sinh!"

Hai người cùng lên xe ngựa, do Chu Đãng đánh xe hướng về phía Trang cung.

Chương 487: Quý Tôn Ý Như cắt giảm trung quân

Lý Nhiên và Khâu, người cao hơn hắn cả một cái đầu, cùng ngồi trong xe ngựa, vì người này quá cao lớn, chen chúc trong không gian chật hẹp của xe, trông không khỏi có phần gò bó. "Nhĩ vừa nói, nay đang làm việc cho Quý thị, sao lại không chuyên tâm làm việc, mà lại chạy đến Lạc Ấp?"

Khâu nghe vậy, không khỏi thở dài: "Khâu tuy nhờ sự chỉ điểm của tiên sinh mà có được danh phận, nhưng Khâu thân phận thấp kém, trong nhà Quý thị chỉ là một tiểu lại, tuy nói cơm áo không lo, nhưng mỗi lần xuống hương thôn thu thúc, chứng kiến cảnh Quý thị ngược dân vô độ, thực sự không đành lòng. Thế là, không lâu sau Khâu đã thay đổi chức vụ, chuyển sang chăn nuôi gia súc, một thời gian cũng coi như an nhàn."

Có lẽ chỉ vì Khâu trước mười lăm tuổi vốn là tiện dân không có thân phận, cuộc sống quả thực bần hàn. Cũng chính vì vậy mới có lòng đồng cảm với hương đảng cũng là "tiện dân". "Và chính vào lúc này, Khâu lại quen biết một vị Sử quan sa sút, Khâu liền theo ông ta học tập Chu Lễ, cũng là để trau dồi phó nghiệp của bản thân. Chức vụ quản lý gia súc tuy hèn kém, nhưng thời gian rảnh rỗi lại nhiều, sau khi quen biết vị Sử quan đó, Khâu có điều kiện tiếp xúc với nhiều điển tịch nước Lỗ để đọc. Cứ thế trôi qua vài năm, cũng gọi là có chút thành tựu! Sau đó, Khâu không tài cán gì, biện luận đứng đầu tại Hương giáo, may mắn được tông chủ Mạnh thị đương thời là Mạnh Hi Tử, cũng như Lỗ hầu thưởng thức."

Lý Nhiên nghe xong quỹ tích nhân sinh của người này, tâm trung không khỏi lay động, dường như nhớ ra điều gì, nhưng không nói ra, chỉ nghi hoặc trong lòng. "Mạnh Hi Tử và Lỗ hầu? Ngươi kết thân với họ thế nào?"

Hóa ra, năm xưa khi Tam Hoàn đang thời kỳ đỉnh cao, Lỗ hầu Trù còn có thể nắm giữ cục diện, từng đi sứ sang nước Sở. Quý Tôn Ý Như liền để Mạnh Hi Tử đi cùng. Trên đường đi qua nước Lương, gặp Trịnh bá giao lao. Vốn dĩ Mạnh Hi Tử nên phụ tá Lỗ hầu Trù hoàn thành nghi lễ, nhưng Mạnh Hi Tử vốn là hạng công tử bột tiêu chuẩn, đối với Chu Lễ hoàn toàn không biết gì, điều này không khỏi khiến nước Lỗ mất mặt. Sau đó, Mạnh Hi Tử biết đây là Quý Tôn Ý Như cố ý sắp đặt như vậy, muốn lợi dụng việc mình không hiểu lễ nghĩa khiến Lỗ hầu mất mặt. Biết tin này, Mạnh Hi Tử lấy làm nhục nhã. Bèn hạ quyết tâm nỗ lực học tập Chu Lễ, bất kể là ai có thể dạy ông ta Chu Lễ, dù nghèo hèn, ông ta cũng đều tôn là thượng tân. Mà Khâu sau khi biện luận đứng đầu tại Hương giáo, Mạnh Hi Tử liền đặc ý tiếp kiến. Qua một hồi giao đàm, biết cậu quả thực có kiến giải sâu sắc về Chu Lễ, thế là lưu cậu làm môn khách của mình. Sau đó, Mạnh Hi Tử không chỉ bái cậu làm thầy, mà còn để hai người con trai mình là Mạnh Tôn Thuyết và Mạnh Tôn Hà Kỵ đều làm đệ tử của cậu.

Khâu không ưa cảnh Quý Tôn Ý Như ngược dân, Mạnh Hi Tử cũng oán hận Quý Tôn Ý Như khiến ông ta mất mặt, thế là hai người thường thắp nến đêm đàm, tình giao rất khăng khít. Sau đó, Mạnh Hi Tử tìm cơ hội tiến cử Khâu cho Lỗ hầu Trù. Lỗ hầu Trù và Khâu lại có một cuộc trò chuyện tâm tình, cũng cảm thấy người này quả thực phi phàm, ẩn ẩn có phong cốt "Tử Minh", đối với cậu càng thêm ưu ái, hễ rảnh rỗi là triệu vào cung trò chuyện. Thậm chí không lâu sau đó, vợ Khâu hạ sinh một đứa con trai, Lỗ hầu Trù biết tin, vì muốn chúc mừng, đặc ý sai người gửi một con cá chép cho cậu, đây là ý nghĩa lấy Lý làm tường thụy, Khâu đương nhiên vui mừng, liền đặt cho con trai cái tên "Lý".

Người Khâu này, nhờ sự chỉ điểm của Lý Nhiên mà từ "tiện dân" phát tích, cho đến khi trở thành thượng tân của Mạnh thị, thậm chí là Lỗ hầu. Màn lội ngược dòng ngoạn mục này quả thực thần hồ kỳ kỹ. Và đây, cũng chính là lý do khiến Khâu cảm ân đái đức đối với Lý Nhiên. Lý Nhiên nghe đến đây, sự phỏng đoán trong lòng đã trở nên khẳng định không nghi ngờ, buột miệng thốt lên: "Chẳng lẽ, ngươi chính là Khổng Khâu, Khổng Trọng Ni?"

Khâu hơi sững sờ, thản nhiên nói: "Ân công minh xét, chính là tại hạ!"

Hóa ra, người cao lớn trước mắt chính là Khổng Tử! Là người được hậu thế xưng là "Chí Thánh" Khổng Tử. Khổng Tử họ Tử, thị Khổng, tên Khâu, tự Trọng Ni, ban đầu ông tự xưng Khâu, Lý Nhiên còn chưa phản ứng kịp, sau khi nghe kinh lịch của ông, mới càng thêm nghi ngờ. Lúc này, khi nghe đến tên con trai ông là "Lý", không khỏi bừng tỉnh đại ngộ, lúc này mới buột miệng thốt ra. Khổng Khâu cũng không biết tại sao Lý Nhiên lại có phản ứng lớn như vậy, ông làm sao biết mình lại có danh tiếng lớn đến thế ở hậu thế? Lý Nhiên sau một hồi kinh ngạc ngắn ngủi, cũng lập tức bình phục tâm tình. Đã ngay cả cha mình cũng có thể là Lão Tử, thì nay gặp lại Khổng Tử, có gì đáng ngạc nhiên nữa?

"Chỉ là…… ngươi nay đáng lẽ phải ở nước Lỗ, sao lại xuất hiện ở đây?"

Năm xưa Lý Nhiên cơ duyên xảo hợp chỉ điểm Khổng Khâu một phen, đối với Khổng Khâu có thể coi là ơn trọng như núi. Nhưng chỉ vì điều này mà Khổng Khâu chuyên môn đến đây tìm hắn, vẫn có chút khó tin. Khổng Khâu khẽ vén rèm xe nhìn ra ngoài, tấm lưng cường tráng của Chu Đãng hiện ra trước mắt ông, điều này khiến ông có chút do dự, Lý Nhiên nhận ra sự nghi ngại của Khổng Khâu: "Trọng Ni, có lời gì cứ nói, người này là người cùng vào sinh ra tử với Lý mỗ, không cần nghi ngại."

Khổng Khâu cười khổ: "Không phải Khâu cẩn thận, thực sự là sự việc này quá bí mật, nếu để người ngoài biết, e rằng tính mạng Lỗ hầu khó bảo toàn!"

Lý Nhiên vẫn luôn tìm kiếm tung tích Lỗ hầu Trù, nghe được lời này, trong lòng không khỏi chấn động: "Ồ? Trọng Ni biết tung tích của Lỗ hầu?"

Khổng Khâu khẽ gật đầu, để tỏ sự khẳng định: "Khâu chính là được sự ủy thác của Lỗ hầu, đặc biệt đến Chu thất tìm tiên sinh. Lỗ hầu nay hình thế nguy cấp, mong tiên sinh có thể đến cứu giúp……"

"Nhiên từng phái người nhiều lần tìm thăm Lỗ hầu nhưng đều không có tung tích. Trọng Ni đã chịu mệnh của Lỗ hầu, chắc hẳn phải biết tình trạng hiện tại của ông ta chứ? Khoảng thời gian trước rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Sao lại bị Quý thị trục xuất khỏi quốc đô?"

Về việc Lỗ hầu Trù bị Quý thị đuổi khỏi quốc đô, thế gian đã sớm lưu truyền, có kẻ nói Lỗ hầu không đúng, cũng có kẻ nói Quý thị vi phi tác ngạt, nhưng chi tiết cụ thể, đương nhiên không ai rõ hơn người trong cuộc. Khổng Khâu thở dài một hơi, lại từ từ kể lại: Hóa ra từ khi Lỗ hầu Trù kế vị, Quý thị, Mạnh thị và Thúc Tôn thị ở nước Lỗ đã trở thành thế chân vạc. Thế nhưng, sự cân bằng này lại bị phá vỡ sau khi tông chủ ba nhà lần lượt qua đời. Đầu tiên là Thúc Tôn thị, do Thụ Ngưu âm thầm tham dự, sau khi Thúc Tôn Báo qua đời, Thụ Ngưu lấy thân phận ngoại thích tác oai tác quái tại Thúc Tôn thị, và đồng ý với đề nghị cắt giảm trung quân nước Lỗ do Quý Tôn Ý Như đưa ra. Và đem hương ấp cung dưỡng trung quân chia làm bốn, Quý thị giữ hai phần, còn Mạnh thị và Thúc Tôn thị mỗi bên giữ một phần. Cũng chính vì thế lực của Quý thị được mở rộng thêm một bước, cần chiêu mộ lượng lớn người có thể sử dụng. Mà Khổng Khâu vừa có được thân phận quốc nhân, còn chưa hiểu rõ cục thế, nên mới mạo muội đến nhà Quý thị làm việc.

Vào lúc này, Lỗ hầu Trù thấy Quý Tôn Ý Như không thông qua sự đồng ý của mình đã tự tiện cắt giảm trung quân, lại phân chia hương ấp cung dưỡng trung quân. Lỗ hầu Trù tuổi trẻ nóng nảy, liền nghĩ đến việc lại sang nước Tấn cầu cứu binh một lần nữa. Thế nhưng Quý Tôn Ý Như đã sớm có chuẩn bị, cũng trực tiếp dùng thủ pháp cũ của Lý Nhiên năm xưa, ngay khi Lỗ hầu Trù vừa rời khỏi Khúc Phụ, Quý Tôn Ý Như lập tức xuất binh đánh nước Tư. Tin tức này truyền đến nước Tấn, phía nước Tấn lấy cớ nước Lỗ xuất binh đánh nước Tư để ngăn cản Lỗ hầu Trù nhập cảnh, và trực tiếp khiển ông quay trở lại nước Lỗ. Mà Lỗ hầu Trù không cam tâm, sau vài lần sang nước Tấn đều bị ăn bát canh đóng cửa, liền quay đầu nhớ đến Lý Nhiên lúc đó còn đang ở nước Sở!