Sáng thứ Hai, sau khi trở lại văn phòng tầng năm của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh, Vương Tư Vũ lau bàn sạch sẽ, dọn dẹp vệ sinh, sau đó pha một tách trà, đọc vài tờ báo trong ngày. Hai mươi phút sau, cậu nhận được điện thoại của Hạ Dư Diêu, liền cầm theo tập tài liệu tố cáo, xuống lầu đến văn phòng của Hạ Dư Diêu. Hạ Dư Diêu đang đứng trước cửa sổ, cầm bình tưới nhỏ tưới hoa, nghe tiếng Vương Tư Vũ gõ cửa đi vào, ông quay đầu mỉm cười nói: "Chủ nhiệm Vương, cậu ngồi đi, tôi xong ngay đây."

Vương Tư Vũ "ừ" một tiếng, đi tới trước bàn làm việc, đặt tài liệu xuống rồi lùi lại ghế sô pha, châm một điếu thuốc, ngồi yên lặng ở đó. Khoảnh khắc Hạ Dư Diêu quay đầu lại, Vương Tư Vũ nhận ra khí sắc hôm nay của Hạ Dư Diêu không tốt lắm, hốc mắt thâm quầng, mặt mũi phờ phạc, tóc tai hơi bù xù, rất có thể là đêm qua không nghỉ ngơi tốt. Hơn nữa, đống tài liệu trên bàn làm việc của ông cũng rất lộn xộn, không được sắp xếp ngay ngắn như mọi khi. Có thể tưởng tượng được, trong vụ án của Cung Hán Triều, Hạ Dư Diêu cũng đã phải chịu áp lực rất lớn.

Cúi người đặt bình tưới nhỏ màu xanh vào góc, Hạ Dư Diêu buông tay áo vừa xắn lên, cởi thêm hai chiếc khuy áo sơ mi kẻ hoa, hai tay vò mặt, lúc này mới chậm rãi đi về phía sau bàn làm việc ngồi xuống, cầm tập tài liệu Vương Tư Vũ đưa lên, nghiêm túc xem xét. Một hồi lâu sau, ông mới đặt tài liệu trong tay xuống, ngẩng đầu nhìn Vương Tư Vũ đầy an ủi, trong ánh mắt thoáng nét tiếc nuối, nói nhỏ: "Vấn đề phản ánh trên tài liệu rất cụ thể, nếu nội dung xác thực, nhất định có thể khui ra được một vụ án lớn. Đáng tiếc là, lãnh đạo Tỉnh ủy vì muốn duy trì sự ổn định của Thanh Châu, đảm bảo kinh tế không bị ảnh hưởng nghiêm trọng, nên chỉ đạo chúng ta tạm gác lại."

Vương Tư Vũ mỉm cười, lắc đầu nói: "Thú thật, tôi không tán thành cách làm này, hành vi như vậy chẳng khác nào dung túng cho kẻ gian."

Hạ Dư Diêu đưa tay cầm tách trà, nhấp một ngụm, cười khổ: "Không còn cách nào khác, lãnh đạo Tỉnh ủy vẫn rất tin tưởng đồng chí Trương Dương."

Vương Tư Vũ nhíu mày nói: "Phó sảnh trưởng Hạ, chuyện này làm tôi nhớ tới một điển cố, tuy không hoàn toàn khớp, nhưng tôi thấy nó có tính tương đồng nhất định."

"Điển cố gì?" Hạ Dư Diêu ngả người ra sau, đầy hứng thú nhìn Vương Tư Vũ hỏi.

Cúi đầu hút thuốc một lúc, Vương Tư Vũ gảy điếu thuốc trong tay, tàn thuốc rơi lả tả. Cậu ngẩng đầu, hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ, khẽ nói: "Điển cố Biển Thước gặp Thái Hoàn Công, ba lần khuyên can, Thái Hoàn Công đều từ chối chữa trị bằng lý do "Quả nhân không có bệnh", dẫn đến bệnh tình ngày càng nghiêm trọng. Đến lúc bệnh đã vào tận xương tủy mới tìm Biển Thước thì đã không còn tác dụng nữa rồi."

Hạ Dư Diêu mỉm cười, lại im lặng hồi lâu rồi thở dài ngao ngán: "Công tác chống tham nhũng còn chặng đường dài phải đi, đôi khi sẽ đối mặt với trắc trở và lặp đi lặp lại, nhưng đừng nản lòng. Phải tin tưởng rằng những kẻ đó cuối cùng sẽ bị kỷ luật Đảng và pháp luật quốc gia chế tài. Nhìn chung, công tác của tổ chuyên án lần này là thành công, đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ mà Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh đề ra. Biểu hiện của cậu rất xuất sắc, nói thật, điều này khiến tôi thấy hơi bất ngờ. Trong thời gian ngắn mà có thể xử lý vụ án đến mức độ này đã là không dễ dàng gì, chưa nói đến việc cậu còn có thể chịu được áp lực mà nộp tập tài liệu này lên. Tôi tin rằng vấn đề sớm muộn gì cũng sẽ được giải quyết, cậu cũng đừng nản lòng, phải tràn đầy niềm tin vào tổ chức."

Vương Tư Vũ mỉm cười nhẹ, không đáp lời. Cậu luôn cảm thấy vị Phó sảnh trưởng Hạ này sống hơi không thực tế, giống như một nhân vật sống trong môi trường chân không. Nhân vật kiểu đó Vương Tư Vũ chỉ có thể thấy trong những bộ phim từ rất lâu trước kia. Ông ấy giống như một chiến sĩ Mác-Lê cố chấp mà kiên định, cũng là một nhà lý tưởng chủ nghĩa không hề pha tạp. Kiểu người này trong xã hội thực tế đã ngày càng ít đi, cũng chính vì vậy mà càng trở nên đáng quý. Vương Tư Vũ vẫn chân thành kính trọng vị người cứng rắn của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh này.

Phong cách làm việc của Hạ Dư Diêu tạo nên sự tương phản rõ rệt với La Vân Hạo. Thái độ của La Vân Hạo đối với vụ án này rất rõ ràng, nói trắng ra chính là ám chỉ Vương Tư Vũ chỉ cần đến quan trường Thanh Châu đi dạo lấy lệ là được. Chắc chắn ông ta không lường trước được, vị cán bộ trẻ tuổi mới đến Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh này lại có thể điều tra vụ án sâu đến mức độ đó. Nếu biết trước, lúc họp Ban thường vụ Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, La Vân Hạo tuyệt đối sẽ không đồng ý cử tổ điều tra xuống Thanh Châu. Kết cục bây giờ ông ta cũng rơi vào cảnh mặt mày lấm lem, nếu không phải lãnh đạo Tỉnh ủy quyết định đè vụ án xuống, thật sự ông ta cũng rất khó thu xếp ổn thỏa.

Hạ Dư Diêu cầm tách trà lên, nhấp một ngụm, khẽ nói: "Sáng nay nghe được phong thanh, một thời gian nữa tôi có thể sẽ bị điều khỏi Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật. Lãnh đạo Tỉnh ủy cho rằng công tác của tôi ở Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật quá kích tiến, sớm muộn gì cũng gây ra đại họa, cho nên... ừm, tạm không nói chuyện này nữa. Cậu cũng phải chuẩn bị trước, mấy hôm nữa có thể sẽ để cậu đi học bồi dưỡng tại Trường Đảng tỉnh. Bí thư Vân Hạo đã nảy sinh ý kiến với cậu rồi, ông ta nói riêng với người ta rằng, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh vốn đã có một "Hạ Đá", vừa hôi vừa cứng, lần này hay rồi, lại tới thêm một "Vương Táo Bạo". Hai người này mà tụ tập lại với nhau thì không làm thiên hạ đại loạn mới là lạ!"

Vương Tư Vũ ngẩn người, không nhịn được cười ha hả, xua tay nói: "Phó bí thư La đúng là đề cao tôi quá. Nhưng ông ấy ví ngài như hòn đá trong nhà vệ sinh, vậy Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh chúng ta là gì? Nhà vệ sinh sao?"

Hạ Dư Diêu cũng cười khà khà theo. Sau tràng cười, ông cầm tập tài liệu trên bàn, cẩn thận bỏ vào túi hồ sơ, đánh dấu lên đó, đặt sang một bên, đứng dậy thở dài: "Đáng tiếc là khí hậu lớn của tỉnh Hoa Tây hiện nay không tốt lắm, không quá coi trọng công tác của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật. Số lượng lập án và điều tra phá án thấp hơn hẳn so với các tỉnh khác. Điều này không thể chứng minh đội ngũ cán bộ Hoa Tây của chúng ta không có vấn đề, trái lại, điều này rất có thể cho thấy đội ngũ của chúng ta đã xảy ra vấn đề lớn!"

Nói đến đoạn cao trào cảm xúc, Hạ Dư Diêu nhíu mày, dùng tay đập mạnh lên bàn. Hồi lâu sau, cảm xúc mới lắng xuống, ông ngồi phịch xuống ghế, nhắm mắt lại, xoay người tới lui, dường như chìm vào suy tư.

Vương Tư Vũ rất hiểu tâm trạng của Hạ Dư Diêu lúc này. Tuy nhiên, với cách làm cứng đối cứng như Hạ Dư Diêu, có thể trụ lại vị trí cao như vậy ở Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh cũng có thể coi là một trường hợp đặc biệt. Chỉ có điều, trong lòng Vương Tư Vũ rất rõ, mình và ông ấy tuyệt đối không phải cùng một loại người. Hạ Dư Diêu kiên trì với lý tưởng niềm tin của mình, còn Vương Tư Vũ đang kiên trì cái gì? Về phương diện này, chính cậu cũng chưa từng nghĩ tới, cũng không muốn suy nghĩ. Thực tế mà nói, trong việc xuôi theo dòng nước mà có thể làm nên chuyện, thế là đủ rồi.

Lại phải đi Trường Đảng Tỉnh ủy, đây chính là cái giá của sự kiên trì, cũng là tín hiệu rõ ràng mà La Vân Hạo phát ra cho mình. Cách làm này thực chất là hình thức biến tướng của việc đình chỉ công tác để kiểm điểm. Nếu sau này còn không nghe lời, sợ rằng không chỉ đơn giản là phái đi học như thế này nữa, rất có thể sẽ đày ải mình đi. Đã đến mức một Ủy viên Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật như Hạ Dư Diêu còn đứng không vững, thì La Phó bí thư muốn xử lý mình đương nhiên là dễ như trở bàn tay. Sở dĩ lần này ông ta còn chừa cho mình chút mặt mũi, sợ rằng cũng là nể mặt người đứng sau Thư ký Tiêu. Nếu ông ta biết mình chẳng hề có quan hệ gì với Bí thư Mạnh Siêu kia, một trận đòn roi sớm đã vung xuống tới tấp rồi.

Trong làn khói thuốc, Vương Tư Vũ mỉm cười không tiếng động, dập tắt mẩu thuốc, ném vào gạt tàn, đứng dậy chào Hạ Dư Diêu rồi thong thả bước ra khỏi văn phòng của ông, tiện tay khép nhẹ cửa phòng. Khi xoay người đi về phía hành lang, lại thấy Chủ nhiệm Văn phòng Tiếp dân Lưu Quảng Nguyên đang đứng bên cửa sổ đầu cầu thang hút thuốc. Hai người nhìn nhau cười, Lưu Quảng Nguyên gật đầu rồi quay người lại, tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ, dáng lưng gầy gò trông đặc biệt cô độc. Một khi Hạ Dư Diêu bị điều đi, cuộc sống của vị thuộc hạ thân tín này chắc hẳn cũng không dễ chịu gì.

Vài ngày sau, Vương Tư Vũ nhận được thông báo đi học tại Trường Đảng Tỉnh ủy. Sau khi làm xong thủ tục, cậu mỉm cười rời khỏi văn phòng. Ba tháng này cứ coi như cho mình một kỳ nghỉ dài, nghỉ ngơi một chút, còn những chuyện khác thì cứ gác lại đã. Buổi chiều, cậu đến Trường Đảng tỉnh báo danh, điểm danh xong xuôi liền về nhà, cởi sạch quần áo, nằm ườn trên giường, ngủ một giấc thật thoải mái.

Những ngày tiếp theo, buổi sáng Vương Tư Vũ đến Trường Đảng học tập, buổi chiều về nhà lại nằm lì trên giường, say sưa đọc cuốn "Diễm Sử Thông Giám". Sáng hôm nay, cậu bất chợt nhận được điện thoại của Đỗ Phong. Qua trò chuyện phiếm mới biết, vụ án Cung Hán Triều đã kết thúc điều tra kỷ luật, vụ án đã chuyển sang Viện Kiểm sát, bước vào trình tự tư pháp. Trưởng phòng Lỗ Phi của Viện Kiểm sát thành phố Thanh Châu bị điều khỏi Viện Kiểm sát, chuyển sang Ban Sử liệu Đảng.

Vương Tư Vũ thở dài chán nản: "Thế là cũng bụi bặm lắng xuống rồi."

"Sao vậy, nản chí rồi à?" Đỗ Phong mỉm cười nói nhỏ.

Vương Tư Vũ lắc đầu: "Không đến mức đó."

Đỗ Phong hạ thấp giọng: "Vụ án vẫn chưa xong đâu. Thị trưởng Hạng những ngày này đã về Kinh thành, ước chừng mấy hôm nữa sẽ có tin tốt truyền ra."

Vương Tư Vũ giật mình, vội ngồi bật dậy từ trên giường, nói nhỏ: "Bí thư Chu đã nói gì với anh?"

"Không có gì, Bí thư Chu chỉ bảo tôi nói với cậu là cứ nạp năng lượng thật tốt ở Trường Đảng Tỉnh ủy, đừng nản lòng." Đỗ Phong cười hì hì.

Vương Tư Vũ sờ mũi cười khổ: "Đúng là bị lão gia tử nói trúng rồi, gừng càng già càng cay."

Đỗ Phong lắc đầu: "Đó là đương nhiên, nhưng Bí thư Chu vẫn rất đánh giá cao cậu, ông ấy nói cậu dũng khí đáng khen, là chất liệu làm việc, cứ mài giũa tốt, sau này sẽ có thành tựu."

Vương Tư Vũ duỗi cái chân to ra cọ cọ vào bắp chân hồi lâu mới lật người lại, gật đầu: "Ừ, câu này tôi tin, lão gia tử từ trước đến nay nhìn người rất chuẩn."

Hai người cười gian xảo mấy tiếng. Đỗ Phong sực nhớ ra điều gì, nói nhỏ: "Đúng rồi, mấy hôm nay Sở Công an tỉnh phái xuống một đội, ở Thanh Châu tiến hành trấn áp mạnh tay, người của Cung Lão Thái Gia đã bị bắt gọn hết cả, Ngụy Tam, Ngụy Thọt đánh hơi thấy tin trước, dẫn một đám người chạy trốn rồi."

Đây quả là tin tốt hiếm hoi. Sau khi cúp điện thoại, Vương Tư Vũ chợt nhớ ra một chuyện, vội vàng gọi điện cho Đặng Hoa An, bảo anh ta đi tìm hai nữ sinh câm điếc mà Cung Lão Thái Gia nhận nuôi, tìm cách sắp xếp ổn thỏa cuộc sống của họ, đừng để họ bị liên lụy. Nếu có khó khăn gì thì liên lạc với Đỗ Phong, nhờ Bí thư Chu giúp đỡ giải quyết. Đặng Hoa An lập tức đồng ý, đồng thời vừa chửi bới vừa than vãn: "Lão Cung dù đã bị lật đổ, nhưng tên cục trưởng họ Lưu kia chẳng hề hấn gì, ngược lại còn được báo chí tâng bốc thành anh hùng diệt trừ tội phạm. Cậu nói xem đây là chuyện gì cơ chứ, đúng là mẹ nó chứ."

Vương Tư Vũ an ủi anh ta: "Lão Đặng à, nóng vội thì không ăn được đậu phụ nóng đâu, chuyện gì cũng phải từng bước một. Thời cơ tới, vấn đề tự nhiên sẽ được giải quyết. Thời buổi này, không có kiên nhẫn thì không làm được việc gì cả. Đã không thay đổi được thực tế thì anh phải nỗ lực thích nghi với nó, học cách xử lý vấn đề trong những tình huống phức tạp."

Lão Đặng cười cười, gật đầu: "Cậu nói đúng. Dù sao thì Thanh Châu giờ cũng thái bình hơn nhiều rồi, ngày lão Cung bị bắt, cả thành phố đốt pháo, náo nhiệt lắm."

"Công đạo tại nhân tâm." Vương Tư Vũ mỉm cười, ngừng lại một chút rồi thở dài: "Đây chính là kiểu tường đổ mọi người đẩy. Nếu Cung Hán Triều không xảy ra chuyện, ước chừng lão già đó cũng không dễ bị bắt đến thế."

"Phải đấy." Đặng Hoa An phụ họa một tiếng, lại hạ thấp giọng: "Biết gì không? Trưởng ban Tuyên giáo Thanh Châu trước kia là Vương Bồi Sinh, con trai ông ta chính là bị người của Cung Lão Thái Gia gài bẫy, khiến cho nghiện ma túy."

Trong đầu Vương Tư Vũ hiện lên hình ảnh gầy trơ xương của Vương Côn, không khỏi hơi nhíu mày. Cậu lờ mờ nhận ra, chuyện đó sợ rằng không đơn giản như tưởng tượng. Có lẽ, một số kẻ chính là dùng thủ đoạn bỉ ổi để đả kích đối thủ, nếu không sao lại coi trọng những tên xã hội đen đó như vậy? Lúc trước Vương Bồi Sinh đi học tại Trường Đảng Trung ương, chẳng phải chính vì ông ta đi quá gần với Thị trưởng Trình và những người khác sao?"

Vương Tư Vũ chỉ thấy sống lưng hơi tê dại, nên không muốn phân tích tiếp nữa, mà ngồi dậy, dựa vào gối, nói chuyện phiếm với Đặng Hoa An một lát rồi cúp điện thoại, tiếp tục ôm cuốn "Diễm Sử Thông Giám" dày cộp, lật lật sột soạt. Chỉ một lát sau, dưới chăn đã dựng lên một chiếc lều nhỏ cao cao. Vương Tư Vũ ném sách sang một bên, chui vào chăn, loay hoay hồi lâu, rồi hất chăn ra, vội vàng chạy vào phòng tắm, dội một gáo nước lạnh, xong xuôi mới quay về phòng, lôi quần lót ra ném vào chậu, đợi Mị Nhi về giặt.

Ngày thứ ba sau khi Hạ Dư Diêu được điều tới Sở Bảo vệ Môi trường tỉnh, một tin tức bất ngờ đột ngột lan truyền trong tỉnh Hoa Tây. Trong thời gian Bí thư Thành ủy Thanh Châu Trương Dương dẫn đoàn đi Mỹ khảo sát thương mại, vậy mà vô cớ mất tích, ba ngày ba đêm không liên lạc với người tùy tùng. Nhân viên đại sứ quán thăm dò khắp nơi cũng không có được tung tích của ông ta. Tin tức truyền đến, lãnh đạo cấp cao Tỉnh ủy chấn động. Sau cuộc họp khẩn cấp thảo luận, quyết định cử Phó bí thư Mạnh Siêu đích thân dẫn người tới Mỹ tìm hiểu tình hình. Thế nhưng, một tuần sau Mạnh Siêu trở về tay trắng, lại mang về một tin tức còn gây sốc hơn nữa: "Trương Dương đào tẩu rồi..."

Một tuần sau, Tỉnh ủy Hoa Tây ra quyết định khai trừ kép đối với Trương Dương. Sau khi nghiên cứu quyết định, nguyên Phó bí thư Thành ủy, Thị trưởng Thanh Châu Hạng Trung Nguyên đảm nhiệm chức Bí thư Thành ủy mới, Chu Tùng Lâm giữ chức Phó bí thư Thành ủy, Quyền Thị trưởng. Sau khi Vương Tư Vũ biết tin, vội vàng cười hì hì gọi điện chúc mừng lão gia tử Chu, nhân tiện nhắc đến chuyện của Lỗ Phi, hy vọng lão gia tử có thể giúp điều anh ta từ Ban Sử liệu Đảng về. Qua một thời gian tiếp xúc, ấn tượng của Vương Tư Vũ về Lỗ Phi khá tốt, năng lực làm việc của người này vẫn rất mạnh, không nên bị mai một như vậy. Chu Tùng Lâm đương nhiên cười hì hì nhận lời. Thực ra dù không có lời nhắc của Vương Tư Vũ, Lỗ Phi cũng sẽ sớm khôi phục chức vụ cũ, dù sao anh ta thực tế là người của Hạng Trung Nguyên.

Gần như cùng lúc đó, dưới sự chỉ đạo rõ ràng của Bí thư Văn Tỉnh ủy, Phó bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh La Vân Hạo đích thân dẫn đội xuống Thanh Châu triển khai điều tra. Lấy vụ án Cung Hán Triều làm điểm đột phá, các quan chức phe Trương lần lượt sa lưới. Cục trưởng Cục Tài chính thành phố Thanh Châu Lâm Việt Hằng, thư ký của nguyên Bí thư Thành ủy Trương Dương là Vu Bân đều bị "song quy". Vương Tư Vũ vạn vạn không ngờ tới, kíp nổ lại do chính tay Trương Dương châm ngòi. Quan trường Thanh Châu cuối cùng cũng đón nhận một trận động đất chính trị chưa từng có, điều này thực sự mang ý nghĩa châm biếm nhất định.

Tối thứ Tư, Vương Tư Vũ ngồi trên ghế sô pha, vắt chân chữ ngũ, vừa gặm dưa hấu vừa xem thời sự. Trong khung hình, La Vân Hạo đang đứng trước ống kính với vẻ mặt tươi cười rạng rỡ, thao thao bất tuyệt với phóng viên Đài Truyền hình tỉnh Hoa Tây: "Đây là một thắng lợi to lớn trong công tác chống tham nhũng của tỉnh Hoa Tây chúng ta. Dưới sự chỉ đạo trực tiếp của Bí thư Văn Tỉnh ủy, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh chúng ta có quyết tâm, có năng lực xử lý những phần tử tham nhũng đó. Chỉ có ra tay mạnh, tiến hành đả kích quyết liệt mới có thể đánh bại khí thế ngang ngược của những tên quan tham đó. Tôi tin chắc rằng, dưới sự lãnh đạo đúng đắn của Tỉnh ủy, Chính quyền tỉnh, có sự hậu thuẫn của đông đảo quần chúng nhân dân, công tác phòng chống tham nhũng và xây dựng liêm chính của Hoa Tây chúng ta nhất định sẽ bước lên một tầm cao mới, đạt được thắng lợi rực rỡ hơn nữa..."

Quyển 4 kết thúc