Vương Tư Vũ đi tới cạnh tường, đưa tay lấy khăn lông trắng, vội vàng lau người, quấn một chiếc khăn tắm rộng trong thắt lưng, đẩy cửa bước ra ngoài. Anh nhận lấy điện thoại từ tay Liễu Mị Nhi, kiểm tra cuộc gọi nhỡ, quả thực là Phương Như Hải gọi tới. Anh vội vàng vào thư phòng, thuận tay khép cửa, kéo ghế da ngồi xuống rồi gọi lại. Sau khi điện thoại kết nối, Vương Tư Vũ cười nói: "Thầy, con chào thầy, con vừa đang tắm nên không nghe thấy cuộc gọi của thầy."

Phương Như Hải ở đầu dây bên kia cười, giọng điệu ôn hòa: "Tiểu Vũ à, con đang ở một mình sao? Gọi muộn thế này, không làm phiền con chứ?"

Vương Tư Vũ cười "hê hê", không trả lời trực tiếp mà cung kính nói: "Đâu có ạ, thầy, dù thầy gọi lúc nào cũng không làm phiền con được. Dạo trước công việc bận rộn quá, mãi chưa gọi điện hỏi thăm thầy, thật sự thấy áy náy, mong thầy thông cảm."

Ngập ngừng một lát, anh lại ân cần hỏi: "Thầy, sức khỏe của thầy dạo này vẫn ổn chứ ạ?"

Phương Như Hải cười độ lượng, xua tay nói: "Vẫn ổn. Tiểu Vũ này, con đang trong thời điểm then chốt, cứ dồn tâm trí vào công việc là được rồi. Ta ở đây mọi thứ đều tốt, không cần bận tâm."

Vương Tư Vũ đứng dậy, với tay lấy một cuốn sách trên giá, đặt lên bàn, cười bảo: "Thế thì tốt quá ạ. Thầy nên vận động nhiều hơn, thường xuyên leo núi, đi du lịch, như thế tốt cho sức khỏe."

Phương Như Hải nhấp ngụm trà, lắc đầu: "Người béo thì lười, ta giờ xuống lầu thôi cũng đổ mồ hôi hột. Nhưng gần đây tuần nào cũng đến chùa Linh Ẩn nghe giảng thiền, cũng coi như là rèn luyện thân thể rồi."

Vương Tư Vũ thầm thở dài. Tỉnh Giang Nam chùa chiền san sát, cao tăng vân tập, quả nhiên hợp ý Phương Như Hải. Chỉ là cứ kéo dài như thế, e rằng tâm cảnh của thầy sẽ dần thay đổi, trở nên tiêu cực hơn. Vương Tư Vũ nhíu mày, khẽ khuyên nhủ: "Thầy ơi, thầy vẫn nên nghe kịch, tham gia các hoạt động xã hội nhiều hơn. Đừng tiếp xúc nhiều với đám hòa thượng đó, kẻo bị ảnh hưởng."

Phương Như Hải cười "hê hê", vuốt vuốt mái tóc, nửa đùa nửa thật nói: "Sao, thằng nhóc con sợ ta chán đời mà đi xuất gia à?"

Vương Tư Vũ cười ngượng ngùng, lắc đầu: "Thầy, con không có ý đó."

Phương Như Hải thở dài, nghịch nghịch chén trà tinh xảo trong tay, nhấp nhẹ một ngụm rồi cười bảo: "Yên tâm đi, ta không trốn đời đi xuất gia đâu. Người ta nếu không làm được lục căn thanh tịnh, thì dù có ở trong chùa, vẫn là người trong hồng trần, không tính là người xuất gia chân chính."

Vương Tư Vũ gật đầu, ngón tay mân mê trang sách, cười bảo: "Thầy nói đúng ạ. Nhiều người vì cầu giải thoát mới đi xuất gia, đâu biết đó chính là biểu hiện của việc không nhìn thấu. Nếu thật sự nhìn thấu rồi, hà tất phải đi xuất gia chứ?"

Phương Như Hải mỉm cười, nhấp ngụm trà, đặt chén xuống bàn trà, giọng điệu ôn hòa: "Tiểu Vũ, gần đây công việc thế nào, có gặp khó khăn gì không?"

Vương Tư Vũ xoa mũi cười, gật đầu: "Vẫn ổn ạ. Dạo trước không được như ý, nhưng giờ đã giải quyết xong vấn đề rồi."

Phương Như Hải 'ừ' một tiếng, xoay chuyển cái thân hình mập mạp, đứng dậy giữa tiếng ghế kêu cọt kẹt, bước ra bên cửa sổ, ngắm nhìn cảnh đêm bên ngoài, cười bảo: "Bằng cấp của con hiện tại vẫn là đại học à?"

Vương Tư Vũ cười nói: "Không ạ, dạo trước con đã lấy được bằng thạc sĩ nghiên cứu sinh rồi."

Phương Như Hải cười, lắc đầu: "Vẫn chưa đủ. Càng lên cao, yêu cầu về học vấn càng nghiêm ngặt, phải tranh thủ thời gian đọc tiến sĩ đi. Nếu cần, ta có thể đánh tiếng với bên Viện Khoa học Xã hội tỉnh Hoa Tây, chỗ đó có lớp tiến sĩ tại chức, con có thể sang học kinh tế học. Nếu công việc bận quá, có thể phái thư ký đi nghe giảng hộ, mỗi tháng cũng chỉ học vài buổi thôi."

Lòng Vương Tư Vũ ấm áp, khẽ cười: "Đa tạ lời nhắc nhở của thầy, con cũng nên cân nhắc vấn đề này thật."

Phương Như Hải châm một điếu thuốc, nhíu mày rít một hơi, chậm rãi nói: "Không cần khách khí đâu, huyện trưởng Vu Hựu."

Hơi thở Vương Tư Vũ khựng lại, theo bản năng gãi gãi gáy, thần sắc lúng túng nói: "Thầy, thầy đã biết rồi ạ?"

Phương Như Hải cười lạnh, gắt gỏng: "Thằng nhóc chết tiệt, việc bảo mật của con làm tốt thật đấy, đến ta mà cũng bị giấu nhẹm. Nếu không phải nhị thúc của con gọi điện đến, e là giờ ta còn chẳng biết gì."

Vương Tư Vũ dùng tay khẽ lật lật trang sách, im lặng hồi lâu mới khẽ giải thích: "Thầy, con không cố ý giấu thầy, chỉ là vốn dĩ con không định chấp nhận gia đình đó, nhưng tình hình giờ có chút thay đổi."

Phương Như Hải thở dài, giọng điệu dịu lại, trầm ngâm: "Tiểu Vũ, những chuyện trước kia của con, ta đã lờ mờ biết được một ít. Trách không được mẹ con khi còn sống lại đặt ra quy củ, không cho con đến kinh thành học hành, hóa ra là có nguyên do như vậy."

Vương Tư Vũ không lên tiếng, ánh mắt trở nên u buồn. Qua một hồi lâu mới chậm rãi nói: "Thầy, trong lòng con, vị thế của thầy quan trọng hơn người nhà họ Vu rất nhiều."

Phương Như Hải bật cười, vuốt tóc bảo: "Đừng giở tính trẻ con nữa. Máu chảy ruột mềm, cái này là chuyện không còn cách nào khác. Đương nhiên, ngăn cách chắc chắn không dễ xóa bỏ như vậy, vẫn cần thêm thời gian."

Vương Tư Vũ 'ừ' một tiếng, thở dài: "Thầy, con sẽ thử tiếp xúc với họ, nhưng với điều kiện họ không ôm mục đích gì khác. Với kiểu gia đình này, con không có nhiều sự tin tưởng."

Phương Như Hải im lặng một lúc, gảy gảy tàn thuốc, chậm rãi nói: "Tiểu Vũ à, chiều nay nhị thúc của con đã gặp cụ Vu ở kinh thành, cũng đã trò chuyện nửa tiếng với bí thư Xuân Lôi. Đương nhiên, đó là chuyện của họ, chúng ta đừng quản. Từ góc độ cá nhân ta mà nói, ta không bận tâm xuất thân của con. Dù con là một thằng nhóc nghèo rớt mồng tơi, hay là hậu duệ công thần, trong mắt ta, đều như nhau cả."

Trên mặt Vương Tư Vũ lộ ra một nụ cười, xoay người lại, khẽ nói: "Cảm ơn thầy. Thực ra tâm thái hiện giờ của con cũng rất bình thản, không cảm thấy việc này sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống hiện tại. Mọi quỹ đạo vẫn như trước đây."

Phương Như Hải cười, thong thả quay lại bên ghế sô pha ngồi xuống, vứt tàn thuốc vào gạt tàn, nhạt nhẽo nói: "Tiểu Vũ à, con có thể nói ra những lời này, ta rất vui mừng. Điều đó chứng tỏ con đã trưởng thành hơn trước nhiều rồi."

Vương Tư Vũ chợt nhớ ra một chuyện, xoa mũi, có chút chột dạ hỏi: "Thầy, Tiểu Tinh đã biết chuyện này chưa ạ?"

Phương Như Hải cau mày, hừ lạnh một tiếng, giọng điệu lạnh lùng: "Chưa. Nó mà biết con ở kinh thành có một người đàn bà, e là sẽ gây ra rắc rối. Tạm thời... cứ giữ bí mật đi."

Vương Tư Vũ tự biết đuối lý, cũng không muốn giải thích gì, chỉ lầm bầm: "Thầy, con đã phụ sự tin tưởng của thầy."

Phương Như Hải nhíu mày uống một ngụm trà, đập mạnh chén xuống bàn, không khách khí nói: "Tiểu Vũ, từ trong thâm tâm mà nói, giờ ta không mong con làm con rể nhà họ Phương chúng ta. Hôn nhân không phải trò đùa, không có người lớn nào có thể trơ mắt nhìn con gái mình chịu uất ức. Nhị thúc của con cũng có ý đó. Đương nhiên, tất cả đều phải xem lựa chọn của Tiểu Tinh, nếu nó cứ khăng khăng như vậy, ta cũng không ngăn cản được. May mà nó còn phải học đại học hai năm nữa, có đủ thời gian để quyết định."

Vương Tư Vũ cười khổ lắc đầu, im lặng hồi lâu rồi mới lấy hết can đảm, giọng khàn khàn: "Thầy, dù sao đi nữa, nếu Tiểu Tinh không thay đổi ý định, con sẽ yêu thương cô ấy cả đời."

Trên mặt Phương Như Hải hiện ra vẻ bực bội, hừ lạnh một tiếng, quát lớn: "Con đấy, đừng có ở đây giả vờ làm người tốt. Con gái ta chưa đến mức không gả được, mà cần con phải yêu thương nó."

Vương Tư Vũ biết mình nói năng không phải phép, chọc giận lão gia tử, vội vàng giải thích: "Thầy, thầy hiểu lầm rồi, con không có ý đó."

Phương Như Hải lấy tay vỗ bàn trà, vừa định nổi giận thì thấy Trần Tuyết Oánh từ trong phòng ngủ bước ra, liên tục xua tay với ông. Ông đành thở dài bực dọc, xua tay nói: "Thôi, đừng nhắc lại chủ đề này nữa. Ta vẫn câu nói đó, phải xem lựa chọn của chính Tiểu Tinh. Dù sao thời đại giờ đã khác rồi, mấy suy nghĩ của bọn trẻ các con, ta cũng không hiểu nổi."

Vương Tư Vũ lau mồ hôi lạnh trên trán, nịnh nọt nói: "Thầy, đều là lỗi của con, mong thầy đừng giận kẻo ảnh hưởng sức khỏe. Tiểu Tinh ngoan ngoãn đáng yêu như vậy, nhất định sẽ chọn được cho thầy một người con rể như ý."

Phương Như Hải bị nó làm cho tức cười, uống ngụm trà rồi nhíu mày, bực bội nói: "Đi, đi, bớt nói mát ở đây đi. Sư mẫu con đến rồi, trò chuyện với bà ấy vài câu đi. Ta bị con làm tức đến đau dạ dày rồi, phải đi uống thuốc đây."

Vương Tư Vũ cười khổ: "Vâng, thầy, sau này có cơ hội, con sẽ đến Giang Nam phụ kinh thỉnh tội."

Lời vừa dứt, anh nghe thấy một giọng nói dịu dàng truyền đến: "Tiểu Vũ, thầy của con chính là cái tính bướng bỉnh đó, nửa đời người rồi vẫn chưa sửa được, con đừng để bụng."

Tim Vương Tư Vũ run lên, vội cười nói: "Sư mẫu Tuyết Oánh, không trách thầy, là con làm không tốt."

Trần Tuyết Oánh thở dài, thầm thì: "Tiểu Vũ, Như Hải là xót Tiểu Tinh, sợ con bé chịu uất ức, mong con hiểu cho."

Vương Tư Vũ chân thành nói: "Sư mẫu Tuyết Oánh, con đương nhiên hiểu ạ. Hơn nữa, trong chuyện này, con có trách nhiệm không thể thoái thác."

Trần Tuyết Oánh cười tươi, uyển chuyển nói: "Tiểu Vũ, qua thời gian nữa, ta sẽ đến kinh thành thăm Tiểu Tinh, đến lúc đó tìm cơ hội thích hợp, ta sẽ dò hỏi ý tứ của con bé. Nhưng mà, dù con có thể làm con rể nhà họ Phương hay không, cũng không sao cả. Ta và thầy Phương của con vẫn sẽ đối xử với con như trước, nên là, con đừng có bận tâm gì cả, biết chưa?"

Vương Tư Vũ lặng lẽ nghe, thấy bà hiểu chuyện như vậy, không khỏi cảm động trong lòng, xoa cằm, vô cùng cảm động nói: "Sư mẫu Tuyết Oánh, cảm ơn sự quan tâm của người. Dù Tiểu Tinh không thể trở thành vợ con, con cũng sẽ xem em ấy như em gái mà đối đãi. Kẻ nào dám làm em ấy chịu uất ức, con liều mạng cũng phải trút giận thay em ấy."

Trần Tuyết Oánh cười khúc khích, mím môi nói: "Con đấy, cũng bốc đồng y hệt Như Hải. Không được đâu, đều đã làm huyện trưởng rồi, phải trầm ổn một chút."

Vương Tư Vũ ngượng ngùng gãi đầu, cười hì hì: "Sư mẫu Tuyết Oánh, ở trước mặt hai người, con chưa bao giờ coi mình là quan chức cả."

Trần Tuyết Oánh nói giọng dịu dàng: "Vậy cũng tốt. Tiểu Vũ, con nhớ bớt hút thuốc, ăn nhiều trái cây vào. Nếu có cơ hội, ta và Như Hải sẽ về Hoa Tây thăm con..."

Vương Tư Vũ lặng lẽ nghe, thỉnh thoảng 'ừ' một tiếng, cho đến khi Trần Tuyết Oánh cúp máy, anh vẫn ngẩn ngơ cầm chiếc điện thoại trong tay, chìm vào suy nghĩ, trên mặt lộ ra thần sắc phức tạp. Qua một hồi lâu, anh mới cười khổ lắc đầu, vứt điện thoại lên bàn sách, cầm cuốn sách vừa lấy ra, nhíu mày đọc.

Hai tiếng sau, Vương Tư Vũ tắt đèn phòng khách, quay về phòng ngủ, nằm trên giường, nghĩ đến mấy lời của Phương Như Hải, trong lòng có chút phiền muộn, vậy mà cơn buồn ngủ không còn. Đang trằn trọc, cửa phòng bỗng bị đẩy nhẹ, Liễu Mị Nhi rón rén lẻn vào. Cô mặc bộ đồ ngủ kẻ ô hoa, ôm chăn trong lòng, lén lút bò lên giường, nằm cạnh Vương Tư Vũ, kéo chăn lên, vươn tay ôm lấy cánh tay Vương Tư Vũ, lẩm bẩm: "Thật lạ, mỗi lần anh về, nếu không được anh ôm, em đều không ngủ được."

Vương Tư Vũ ủ rũ nhìn lên trần nhà, lắc đầu: "Ôm em, anh lại càng không ngủ được."

Liễu Mị Nhi cười khúc khích, đặt bàn tay nhỏ lên bụng Vương Tư Vũ, sờ sờ vài cái, mày mắt hớn hở bảo: "Anh, sao lại thế ạ?"

Vương Tư Vũ hừ một tiếng, quay người lại, ôm cô vào lòng, cắn vành tai cô, khẽ nói: "Vì anh luôn muốn xâm phạm em, thế này đã hài lòng chưa?"

Liễu Mị Nhi đỏ mặt tía tai, "phì" một tiếng, lúng túng: "Anh, anh bớt nói mấy lời lưu manh đi, em biết anh không phải loại người đó mà."

Vương Tư Vũ cười hì hì, dùng tay bẹo sống mũi nhỏ nhắn của cô, thấp giọng: "Đâu phải thế, anh chỉ là hơi không nỡ động vào em thôi, nếu không thì đã sớm bắt đầu điều giáo em rồi. Cái gì mà lão hán đẩy xe, lão thụ bàn căn, cách sơn thủ hỏa... à đúng rồi Mị Nhi, anh dạy em chiêu Quan Âm tọa liên nhé?"

Nói đến đây, anh chợt dừng lại, nhắm mắt, nơi khóe mắt trào ra vài giọt nước mắt, thở dài, lắc đầu: "Thôi được rồi, Mị Nhi, coi như anh chưa nói gì cả."

Liễu Mị Nhi lại không chịu buông tha, cắn lên cánh tay anh một vết hằn rõ rệt, dùng tay xoa xoa lên đó, rầu rĩ: "Anh trai tốt, anh ngoan nào, đừng để Mị Nhi cứ cắn anh mãi, Mị Nhi sẽ xót lắm."

Vương Tư Vũ gật đầu, chu môi, chụt chụt vài cái nhẹ nhàng.

Liễu Mị Nhi thở dài, rướn người qua, nghiêng đầu, hôn một cách tập trung, cho đến khi bàn tay phải của Vương Tư Vũ bóp bóp vài cái lên mông nhỏ của cô, cô mới thở hổn hển nằm trở lại, nắm lấy tay Vương Tư Vũ đặt dưới đầu, thì thầm: "Anh, ngủ nhanh đi, đừng suy nghĩ lung tung nữa, sớm muộn gì em cũng cho anh mà."

Vương Tư Vũ hừ một tiếng, nhíu mày: "Cho thế nào?"

Liễu Mị Nhi nhắm mắt, chớp chớp hàng mi, đôi môi khẽ động, thì thầm: "Quan Âm tọa liên ấy mà..."