Một đêm hoan lạc khiến Vương Tư Vũ mỏi mệt rã rời. Sau khi đi làm, anh phải cố gắng giữ tinh thần mới gồng gánh nổi cuộc họp cả ngày. Tối về nhà, sau khi ăn bát mì hoành thánh mẹ Chung mang tới, anh nằm xuống từ sớm, ngủ một mạch tới tận sáng.

Trời sáng, Vương Tư Vũ vẫn như mọi khi, bưng chén trà ngồi bên cửa sổ, định bụng sẽ thưởng thức phong thái Bạch Nương Tử múa kiếm. Nhưng điều khiến anh thất vọng là cho tới khi ăn xong bữa sáng, vẫn không thấy Bạch Yến Ni ra ngoài. Anh đành xách cặp lên xe, lái chiếc Audi đi ra, đỗ ở góc phố, bật nhạc du dương, châm một điếu thuốc, mắt dõi theo ngã tư bên cạnh.

Chưa đầy năm phút, đã thấy Bạch Yến Ni trong bộ cảnh phục yêu kiều bước tới. Sau khi được mưa móc tưới tắm đầy đủ, cô càng thêm diễm lệ mê người, làn da xinh đẹp trắng ngần mịn màng, dường như chỉ cần thổi nhẹ là vỡ. Vương Tư Vũ biết, với tư cách là người vun trồng chăm bón cật lực, mình có công lao to lớn, trong lòng trào dâng niềm tự hào khó lòng kiềm chế.

Vương Tư Vũ nhảy xuống xe, đứng cạnh xe mỉm cười với cô, nhưng Bạch Yến Ni lại lạnh lùng như sương giá, đi thẳng qua mặt anh, coi như không thấy. Biểu hiện của cô lúc này so với phong thái quyến rũ trên giường đêm đó, quả thực như thể đổi thành một người khác. Thấy người qua lại bên cạnh quá đông, Vương Tư Vũ cũng không tiện giở trò, chỉ đành trơ mắt nhìn cô khuất dạng trên phố.

Mấy ngày tiếp theo, đài truyền hình tỉnh thành và các báo lớn đều đăng tải những thành tích tiên tiến của Vương Tư Vũ. Qua sự đóng gói của truyền thông, Vương Tư Vũ bỗng trở thành vị cán bộ tốt kiểu Tiêu Dụ Lộc. Điều này khiến anh dở khóc dở cười, nhưng không ngờ lại có người tin vào những tuyên truyền kiểu này. Chu Tùng Lâm, Lương Quế Chi và những người khác đều gọi điện tới, ngoài chúc mừng ra, trong lời lẽ cũng không thiếu ý khích lệ, an ủi.

Trong đó, cuộc gọi của Chu Viện là bất ngờ nhất. Cô vẫn là cái giọng lạnh băng đó, chỉ nói một câu: "Tiểu Vũ, anh làm khá lắm, không khiến tôi thất vọng."

Vương Tư Vũ đang định khiêm tốn vài câu thì đầu dây bên kia đã cúp máy. Nghe tiếng "tút tút" vang lên bên tai, Vương Tư Vũ không khỏi cười khổ lắc đầu. Đối với vị cô giáo Chu không thông nhân tình thế thái này mà nói, có thể nói ra những lời như vậy đã là không dễ dàng gì rồi. Cô vốn luôn trầm mặc ít nói, chữ đáng giá vàng, đoạn nhận xét này đã là đánh giá cực cao dành cho Vương Tư Vũ. Mặc dù cảm thấy không xứng, nhưng trong lòng anh vẫn thấy khá đắc ý.

Chỉ là tâm trạng tốt của anh không kéo dài được bao lâu. Khi mở xấp tài liệu trên bàn, ánh mắt anh dán chặt vào một lá đơn xin nghỉ việc. Kể từ sau vụ rạch tay, Lưu Hải Long không còn đi làm nữa. Vương Tư Vũ cũng từng gọi hai cuộc điện thoại, nhưng Lưu Hải Long đã quyết tâm dứt áo ra đi, Vương Tư Vũ cũng không tiện ép buộc thêm. Suy nghĩ một chút, anh đặt bút ký tên mình vào đó.

Thư ký hiện tại phục vụ Vương Tư Vũ là người mới được điều chuyển từ thị trấn dưới lên, tên là Trịnh Huy. Chàng trai trẻ tuổi đời không lớn, mới tham gia công tác chưa đầy hai năm. Cậu ta rất có chí khí, bản thảo viết cũng văn chương bay bổng, rất có tiềm năng. Nhưng lý do Vương Tư Vũ chọn Trịnh Huy chủ yếu là vì coi trọng xuất thân tốt nghiệp Đại học Hoa Tây của cậu ta, nên muốn một thời gian nữa sẽ kéo người về, bồi dưỡng thêm.

Sáng thứ Năm, sau khi tham dự lễ ký kết dự án pin lithium tổ chức cùng Tập đoàn Ẩn Hồ, Vương Tư Vũ dẫn vài vị thường ủy tham gia tiệc rượu sau đó. Sau khi dùng bữa trưa cùng tổng giám đốc Tề Phàm Đông và những người khác, anh đích thân tiễn họ ra cổng trụ sở Huyện ủy rồi mới vẫy tay từ biệt. Đường Uyển Nhụ không tới tham dự lễ ký kết lần này, điều đó khiến Vương Tư Vũ cảm thấy hơi tiếc nuối một chút. Tất nhiên, trong lòng anh cũng rất rõ, Đường Uyển Nhụ có lẽ đang cố ý tránh hiềm nghi, tránh bị Tề Phàm Đông nhìn thấu mối quan hệ giữa hai người.

Sau khi công việc quan trọng nhất trước Tết đã xong xuôi, tâm trạng Vương Tư Vũ cũng an định lại. Anh cố ý dời những công việc đấu thầu dự án quan trọng và điều chỉnh nhân sự sang sau Tết, đợi Tiêu Nam Đình đến nhậm chức rồi cùng nghiên cứu quyết định. Hai người bắt tay hợp tác thì nên tôn trọng lẫn nhau, Vương Tư Vũ không muốn nổi bật quá mức khiến Tiêu Nam Đình - vị tân Bí thư Huyện ủy này mất mặt.

Sau bữa trưa, Vương Tư Vũ đang nằm ngủ trưa trên giường phòng nghỉ thì tiếng chuông điện thoại du dương bỗng vang lên. Nhấc máy xem số, hóa ra là Trương Thiến Ảnh gọi tới, anh vội vàng nghe máy, giọng dịu dàng: "Tiểu Ảnh, em biết chọn thời điểm thật đấy, anh vừa nằm xuống là em gọi điện ngay."

Trương Thiến Ảnh cười khúc khích: "Sao thế, Tiểu Vũ thối, chê em làm phiền anh à? Vậy bây giờ em cúp máy đây."

Vương Tư Vũ cười ha hả, trở mình, hạ thấp giọng: "Đừng mà, nhớ em còn không kịp, sao lại chê em phiền? Anh chỉ mong em lúc nào cũng tới quấy rầy anh đây này. Thoắt cái mà đã bao lâu không gặp, nằm mơ cũng muốn được ở bên em."

Gương mặt xinh đẹp của Trương Thiến Ảnh đỏ bừng, giả vờ giận dỗi: "Tiểu Vũ thối, chỉ được cái miệng dẻo kẹo. Nhớ em mà không chịu qua đây nhanh, vé máy bay đặt chưa?"

Vương Tư Vũ thở dài, cười khổ: "Em giục gấp thế này, anh dám không tuân mệnh sao? Vé máy bay hôm qua đã đặt rồi. Thật không biết nhà họ Vu đã hứa hẹn lợi ích gì với em mà cứ nhất quyết kéo anh qua đó. Tết nhất vốn là ngày vui vẻ, gặp bọn họ chắc chắn hỏng hết tâm trạng của anh."

Trương Thiến Ảnh cười khanh khách, dịu dàng dỗ dành: "Anh đấy, cái gì cũng tốt, chỉ được cái là lòng dạ hẹp hòi. Chuyện đã qua lâu thế rồi, sao cứ không chịu buông bỏ? Thực ra người nhà họ Vu đều rất tốt, anh cứ tiếp xúc thêm vài ngày rồi sẽ biết. Em gái nhà họ Vu còn đang kêu đòi gặp tứ ca đấy, cô ấy đã chuẩn bị cho anh một món quà đặc biệt, rốt cuộc là gì cô ấy còn chẳng thèm nói với em, đủ thấy người ta vẫn có lòng với người thân là anh đây."

Vương Tư Vũ hừ một tiếng, trong lòng không dưng thấy chua xót, hốc mắt cũng đỏ hoe. Anh mân mê chiếc điện thoại, im lặng hồi lâu rồi lắc đầu nói: "Tiểu Ảnh, lúc trước họ đối xử với mẹ con anh như thế, anh sẽ không tha thứ đâu. Lần này qua đó là để thăm em, chẳng liên quan gì đến người nhà họ Vu cả. Bữa cơm tất niên đêm giao thừa đó, chúng ta cứ coi như đi ăn không của kẻ thù, không ăn thì phí."

Trương Thiến Ảnh cười khẽ, bĩu môi: "Tiểu Vũ thối, anh đúng là vịt đã chín mà miệng vẫn cứng. Lần trước lão nhân gia ốm nặng, anh nhận được tin chẳng phải cũng vội vàng chạy về sao? Đừng nói lời lẫy nữa, trong người anh chảy dòng máu của nhà họ Vu, máu mủ tình thâm, đó là sự thật không thể chối cãi. Hơn nữa, dù sao cũng là người một nhà, việc gì phải làm căng thẳng mối quan hệ đến thế."

Vương Tư Vũ thở dài: "Không giống thế đâu Tiểu Ảnh. Ông ấy là bậc tiền bối, lại là nhân vật đức cao vọng trọng như vậy, ông ấy muốn gặp anh thì dù không có quan hệ huyết thống anh cũng sẽ đến, chẳng liên quan gì đến tình thân cả. Theo anh thấy, Tết này đừng đi nữa, em về Hoa Tây đi, anh cùng em về thăm bố mẹ vợ, lâu rồi chưa gặp hai bác, thật sự không ổn chút nào."

Trương Thiến Ảnh cười tủm tỉm, vẻ mặt đầy nũng nịu đáng yêu: "Tiểu Vũ thối, em biết ngay anh sẽ lật kèo phút chót mà. Để không phải đến Kinh Thành mà đem cả cái cớ vụng về này ra dùng. Nói cho anh biết, Tết năm nay anh bắt buộc phải đến, nếu không em không biết ăn nói thế nào với bố đâu."

Vương Tư Vũ nhíu mày: "Bố nào cơ?"

Trương Thiến Ảnh mím môi cười: "Còn có thể là ai nữa, Bí thư Vu chứ ai."

Vương Tư Vũ cười ha hả, khẽ trêu chọc: "Tiểu Ảnh, em thế này là nhận giặc làm cha đấy."

Trương Thiến Ảnh hạ giọng: "Đi đi, ai lại nói về cha mình như thế. Bí thư Vu thực ra rất quan tâm đến anh, tuy ông không nói ra nhưng chúng em đều biết rõ. Vừa nãy Tài thúc còn qua giục, bảo nhất định phải bắt anh về bằng được. Em đã gật đầu đồng ý rồi, anh mà dám không tới là em mất mặt với nhà họ Vu lắm đấy."

Vương Tư Vũ cười nói: "Yên tâm đi, bảo bối Tiểu Ảnh của anh, đừng nói là đến nhà họ Vu, dù em có bảo anh nhảy vào biển lửa anh cũng không nhíu mày lấy một cái."

Trương Thiến Ảnh nghe vậy thì trong lòng ngọt ngào, nhưng miệng lại lầm bầm: "Tiểu Vũ thối, anh càng ngày càng không ra làm sao, giờ trở nên dẻo miệng, chỉ biết dùng miệng để dỗ dành người ta."

Vương Tư Vũ cười, hạ giọng: "Tiểu Ảnh, anh nói đều là lời thật lòng."

Trương Thiến Ảnh khẽ thở dài, thủ thỉ: "Em biết, nhưng anh càng như thế em lại càng thấy nợ anh, nên mới muốn làm chút việc cho anh, ai ngờ anh vẫn không vừa ý."

Vương Tư Vũ vội cười nói: "Vừa ý, tuyệt đối vừa ý. Vừa rồi anh chỉ nói bừa thôi. Công việc của em ở Kinh Thành đạt hiệu quả cao, đã trở thành bà quản gia của nhà họ Vu rồi, đó là cách trả thù tốt nhất."

Trương Thiến Ảnh cười khúc khích: "Không được nói bậy, trả thù gì mà trả thù, nghe khó nghe chết đi được."

Vương Tư Vũ cười, đổi chủ đề: "Muốn quà gì nào, lát nữa anh mang tới cho."

Trương Thiến Ảnh mím môi cười: "Anh tới là tốt rồi, không cần mua gì đâu. Quên chưa bảo anh, anh trai mua nhà ở Kinh Thành rồi, sắp tới bố mẹ cũng sẽ chuyển tới. Anh ấy không dám nói với anh, sợ anh bảo anh ấy tiêu tiền hoang phí."

Vương Tư Vũ cười: "Anh vợ đang bóng gió tố cáo em đấy à, chắc chắn là chê anh quản lý chặt quá. Mua nhà cho người lớn tuổi là làm tròn đạo hiếu, đây là việc tốt, sao anh lại can thiệp."

Trương Thiến Ảnh hạ giọng: "Quản chặt chút vẫn tốt. Anh trai em cũng thật là, thời gian trước còn cãi nhau đòi ly hôn với chị dâu. Đúng là có tiền vào là muốn tìm mới nới cũ, nếu không phải bố ra mặt ngăn cản thì anh ấy đã thực sự thành Trần Thế Mỹ rồi."

Vương Tư Vũ nhíu mày: "Cái này thì anh không nghe nói. Gần đây chuyện ở huyện bận quá, ít hỏi han bên phía Thiên Bằng. Hôm nào gặp mặt anh sẽ khuyên bảo anh ấy tử tế, vợ tào khang không thể bỏ."

Trương Thiến Ảnh lắc đầu: "Thôi bỏ đi, đã giải quyết xong rồi, anh đừng bận tâm nữa, kẻo anh ấy lại trách em nói nhiều."

Vương Tư Vũ cười ha hả, khẽ nói: "Cũng đúng, quan thanh liêm khó xử việc nhà, quản nhiều quá cũng không tốt."

Trương Thiến Ảnh nghe vậy liền cười khúc khích: "Nhìn anh đắc ý chưa kìa. Tiểu Vũ, anh thực sự nên đến Kinh Thành ở một thời gian, người ta chẳng nói rồi sao, không đến Kinh Thành không biết quan nhỏ. Anh là huyện trưởng, đừng có kiêu ngạo tự mãn, nên để tầm mắt xa hơn một chút, phấn đấu sau này làm đến cấp tỉnh bộ, thế mới vẻ vang."

Vương Tư Vũ nhếch mép cười khổ: "Bảo bối à, em đâu biết làm quan vất vả thế nào. Đừng nói những lãnh đạo cấp trên, ngay cả mấy vị cán bộ cấp dưới đây, muốn cân bằng tốt các mối quan hệ lợi ích thôi đã chẳng biết phải tốn bao nhiêu tâm tư. Trên quan trường người đông vị ít, càng đi lên cao cạnh tranh càng khốc liệt. Anh không cầu làm lãnh đạo cấp tỉnh bộ, chỉ cần sớm lên làm thị trưởng, để em sinh cho anh một mụn con là mãn nguyện rồi."

Trương Thiến Ảnh hừ một tiếng, giả vờ giận dỗi: "Thế thì không được, em chỉ sợ anh chìm đắm trong chốn dịu dàng không chịu tiến thủ, nên mới phải ở xa anh như vậy. Anh mà ôm tâm lý này thì đúng là phí hoài bao tâm huyết của em rồi."

Vương Tư Vũ cười ha hả, thấp giọng dỗ dành: "Được rồi, bảo bối, trong lòng anh có tính toán cả. Dã tâm của đàn ông phải nén ở trong lòng, không thể nói ra ngoài. Không có chút thâm sâu đó thì sao đứng vững trên quan trường được? Lát nữa anh sẽ nỗ lực phấn đấu, cố gắng để em được làm 'mẫu nghi thiên hạ', thế này đã vừa ý chưa?"

Trương Thiến Ảnh cười khúc khích một hồi lâu, rồi mím môi cười: "Tiểu Vũ thối, thật chịu thua anh rồi. Mau đưa số hiệu chuyến bay cho em, để em còn đi đón."

Vương Tư Vũ mân mê chiếc điện thoại đi đến bên bàn làm việc, kéo ngăn kéo lấy vé máy bay ra, khẽ đọc số. Trương Thiến Ảnh lấy bút ghi lại rồi cười hì hì cúp máy.

Buổi chiều, Vương Tư Vũ đến thành phố họp, hơn sáu giờ tối mới quay về Tây Sơn. Anh không về nhà mà đến nhà Trưởng ban Vũ trang Quan Lỗi uống rượu, mãi đến mười một giờ rưỡi đêm mới say khướt lái xe về.

Đỗ xe xong, mở cửa xe nhảy xuống, anh ngẩng đầu nhìn vầng trăng sáng vằng vặc, Vương Tư Vũ thầm cười. Anh về phòng tắm rửa trước, rồi lần mò tìm chìa khóa, lặng lẽ đi đến trước cửa gian phía Tây. Lảng vảng trước cửa vài phút, anh nhẹ nhàng mở cửa, mò vào trong.

Vừa tới trước giường, trực giác cho thấy một luồng hàn quang lóe lên, một thanh trường kiếm sáng loáng đã kề ngay cổ. Vương Tư Vũ cười hì hì: "Chị dâu, đừng lấy thứ này dọa em, trên xe em còn có hai con dao quân dụng nữa đấy, chị thích thì em tặng hết cho."

Bạch Yến Ni "suỵt" một tiếng, hạ giọng: "Huyện trưởng Vương, anh mau về đi, nếu không em hét lên đấy."

Vương Tư Vũ cười hì hì, cũng "suỵt" một tiếng, hạ thấp giọng: "Anh thích nhất là em hét đấy, không hét thì chẳng có ý nghĩa gì."

Bạch Yến Ni thở dài, cất trường kiếm đi, vẻ mặt bất lực: "Anh to gan quá đấy, cẩn thận lão thái thái phát hiện ra. Mấy hôm trước bà ấy đã nghi ngờ rồi, em vất vả lắm mới che đậy được."

Vương Tư Vũ đi tới ngồi xuống, ôm lấy vòng eo nhỏ nhắn của cô, khẽ nói: "Đừng sợ, nãy anh nghe rồi, bà ấy ngáy to lắm, ngủ say rồi."

Bạch Yến Ni vặn eo, tức tối: "Đã bảo chỉ một lần thôi, đừng có đến trêu chọc em nữa, sao anh không giữ lời thế hả!"

Vương Tư Vũ không nói, chỉ dùng tay sờ soạng trên người cô, vài ba cái đã lột bỏ yếm ngực, cúi đầu hôn tới.

Không bao lâu sau, Bạch Yến Ni đã rên rỉ vài tiếng kiều mị, vội dùng hai tay ôm chặt lấy đầu Vương Tư Vũ, mềm mại nói: "Đừng ở đây, động tĩnh lớn lắm, chúng ta ra xe đi."

Vương Tư Vũ ngẩng đầu lên, hạ giọng: "Lên cây đi, cây dương ở giữa kia được đấy, chúng ta bắc thang lên."

Bạch Yến Ni hận: "Thời tiết lạnh thế này, sao mà lên cây được."

Vương Tư Vũ cười hì hì, lấy miệng cắn vào vành tai cô, hạ giọng: "Mặc nhiều vào là được, anh lên trước, em nhanh theo sau nhé."

Nói xong, anh bước theo kiểu "moonwalk" tới cửa, cẩn thận mở cửa phòng, lẻn ra ngoài. Dưới ánh trăng sáng tỏ, anh đến chân tường phía Tây vác cái thang, rồi đi tới gốc cây dương ở giữa, dựng thang xong liền trèo lên, ngồi trên chạc cây to, châm một điếu thuốc. Vừa hút được vài hơi đã thấy Bạch Yến Ni mặc bộ cảnh phục mở cửa bước ra, đứng trước cửa nhìn quanh vài lượt rồi uyển chuyển bước tới...