Sau khi bắt đầu làm việc, suốt cả buổi sáng Vương Tư Vũ ngồi trong văn phòng sửa lại tài liệu đã tổng hợp sau chuyến đi khảo sát cơ sở. Cậu mải làm đến mức quên cả giờ ăn trưa, mãi cho đến khi Lưu Hải Long gõ cửa đi vào, đặt hộp cơm lên bàn làm việc, Vương Tư Vũ mới sực tỉnh, chỉ thấy bụng đói cồn cào. Nhìn con cá chép om xì dầu trong hộp cơm, cơn thèm ăn lập tức trỗi dậy. Cậu cười, ném bút sang một bên, đưa tài liệu cho Lưu Hải Long, bảo cậu ấy in tài liệu ra theo bản thảo đã sửa.

Hơn hai giờ chiều, Vương Tư Vũ cầm tài liệu đã in xong gõ cửa văn phòng Bí thư Huyện ủy Tiền Vũ Nông. Phía sau bàn làm việc rộng rãi, Tiền Vũ Nông đang cúi đầu đọc văn kiện, đôi lông mày nhíu chặt thành một cục. Thấy Vương Tư Vũ bước vào, sắc mặt ông ta trở nên tươi tỉnh hơn, đặt văn kiện lên bàn, mỉm cười hơi nghiêng người, vẫy tay: "Bí thư Vương, cậu đến đúng lúc lắm. Dạo này tôi cứ định tìm cậu qua đây ngồi nói chuyện, nhưng việc nhiều quá, bận rộn lại quên mất. Thế nào, công việc gần đây vẫn suôn sẻ chứ, có gặp khó khăn gì không?"

Vương Tư Vũ kéo ghế ngồi xuống, đưa tài liệu trong tay cho ông, cười nói: "Bí thư Tiền, cảm ơn ông đã quan tâm, gần đây mọi việc đều ổn. Tôi có đi cơ sở khảo sát tình hình một thời gian, kết hợp với tình hình mới trong việc chiêu thương dẫn vốn của huyện, nên đã tổng hợp thành một tài liệu, muốn mời Bí thư Tiền xem qua, góp ý. Nếu Bí thư Tiền thấy khả thi, chúng ta có thể làm thí điểm trong phạm vi nhỏ trước, nếu đạt được kết quả, chúng ta sẽ mở rộng quy mô."

Nụ cười của Tiền Vũ Nông càng thêm đậm đà. Ông nhận lấy tài liệu, cầm trên tay lắc lắc, không vội xem mà cười hì hì đặt sang một bên, gật đầu khen ngợi: "Tốt, tốt, Bí thư Vương, làm tốt lắm. Chiêu thương dẫn vốn hiện là nhiệm vụ hàng đầu của huyện chúng ta, mỗi Ủy viên Thường vụ đều nên dồn tâm sức vào việc này. Cậu có thể giữ vững sự nhất quán cao độ với Huyện ủy là điều rất tốt. Không giống một vài đồng chí, cứ đối phó tiêu cực, bày vẽ hình thức chủ nghĩa. Rất nhiều công việc của chúng ta đều hỏng vì những cán bộ không làm gì như vậy. Sau này trong việc bổ nhiệm cán bộ lãnh đạo, nhất định phải kiểm soát chặt chẽ."

Vương Tư Vũ mỉm cười gật đầu, thuận theo ý ông nói: "Bí thư Tiền nói đúng. Lần này xuống cơ sở, tôi cũng phát hiện trình độ cán bộ ở cơ sở không đồng đều, năng lực chênh lệch rất lớn. Một số cán bộ tích cực, có kinh nghiệm thì không được trọng dụng, trong khi những kẻ khác thì làm việc qua loa, khoác lác, uy tín trong quần chúng cực thấp lại luôn chiếm giữ những vị trí quan trọng. Hiện tượng này nên sớm được thay đổi, các cơ quan tổ chức vẫn cần tăng cường đánh giá và sàng lọc cán bộ, làm công tác cho thật chắc chắn."

Tiền Vũ Nông hơi cau mày, nụ cười trên mặt trở nên cứng đờ. Sau khi nhấp một ngụm trà, ông ngả người ra lưng ghế, vắt chéo chân, nói giọng lạnh nhạt: "Bí thư Vương nói đúng. Mấy hôm trước khi phát biểu ở Ban Tổ chức, tôi cũng nhấn mạnh vấn đề này. Chúng ta lại nghĩ giống nhau rồi. Vài ngày nữa, tôi cùng Hải Dương và những người khác sẽ đi ra nước ngoài khảo sát. Việc trong huyện, cậu và lão Tào giúp tôi nắm sát một chút. Sắp đến cuối năm rồi, trọng tâm công việc là giữ vững ổn định đoàn kết, để nhân dân toàn huyện đón một cái Tết an lành. Thời gian này đặc biệt phải chú ý an toàn sản xuất, không được xảy ra tai nạn nghiêm trọng. Còn lại thì không có gì, các Thường vụ đều có phân công, mỗi người chịu trách nhiệm một việc mà."

Vương Tư Vũ cười cười, nói chuyện phiếm vài câu nữa. Thấy Tiền Vũ Nông mãi không chịu xem tài liệu, thái độ cũng có phần lạnh nhạt, cậu liền hiểu ý. Trong lòng thở dài, vốn định nhắc với ông về dự án pin lithium, nhưng giờ cũng mất hứng. Sau khi hút một điếu thuốc, cậu đứng dậy cáo từ. Cho đến khi Vương Tư Vũ bước ra ngoài, Tiền Vũ Nông mới cầm tài liệu lên đọc kỹ. Sau khi xem hết hơn chục trang, ông cầm bút khoanh tròn trên đó, rồi đi đến trước bản đồ Tây Sơn, ngắm nhìn hồi lâu, nhíu mày quay lại bàn làm việc, cầm điện thoại gọi cho Chủ nhiệm Văn phòng Huyện ủy Trang Tuấn Dũng: "Lão Trang à, cậu gác việc lại, qua chỗ tôi một chuyến."

Trang Tuấn Dũng nhanh chóng gõ cửa đi vào, cầm chén trà châm thêm nước cho Tiền Vũ Nông, cười tươi rói: "Thưa Bí thư, ngài có chỉ thị gì ạ?"

Tiền Vũ Nông mặt không cảm xúc gõ tay lên bàn, đẩy tài liệu về phía trước, nói nhỏ: "Lão Trang, cậu xem tài liệu này thế nào."

Trang Tuấn Dũng cầm tài liệu lên, đọc đi đọc lại mười mấy phút rồi gật đầu khen ngợi: "Viết tốt, nắm được trọng tâm vấn đề rồi. Mấy hôm nay tôi cũng đang suy nghĩ, công tác chiêu thương cứ làm thế này mãi không phải là cách. Qua năm mà không có thành tích, chúng ta không biết ăn nói thế nào với Thành ủy. Xem tài liệu này, tôi thấy vẫn còn bài để làm, chỉ là sợ không kịp thời gian thôi. Bây giờ mới bắt đầu bố trí triển khai, e rằng sang năm cũng chưa ra được thành tích. Muốn tiếp tục hát bài ca này, chỉ có cách nghĩ biện pháp kiếm vài dự án lớn."

Tiền Vũ Nông chậm rãi nâng chén, nhấp một ngụm trà, nhìn chằm chằm ông ta rồi nói: "Lão Trang, thư ký hiện tại của Bí thư Vương là ai?"

Trang Tuấn Dũng nói khẽ: "Là Lưu Hải Long ở Văn phòng Huyện ủy. Bí thư Vương này cũng không biết nghĩ thế nào, bao nhiêu người già dặn không dùng, lại chọn một tên nhãi ranh."

Tiền Vũ Nông lặng lẽ cười, lại cầm tài liệu đọc vài cái, khẽ đặt lên bàn, đưa tay xoa tóc, cảm thán: "Nhân tài đấy, tiếc là không thể dùng cho mình, nếu không thì là một trợ thủ đắc lực. Lão Trang, cậu trả lời thật, liệu cậu có viết ra được tài liệu như thế này không?"

Trang Tuấn Dũng lắc đầu, cười gượng nói: "Bí thư Tiền, tôi không viết nổi."

Tiền Vũ Nông chậm rãi đứng dậy, đi đến bên cửa sổ hút một điếu thuốc, thong thả nói: "Tình hình năm tới rất nghiêm trọng. Tôi đã cam kết với Bí thư Nhạc của Thành ủy là nhất định phải tạo ra một cú hích lớn ở Tây Sơn. Thế nhưng văn bản mới nhất của Văn phòng Tỉnh ủy ban xuống lại hạn chế quy mô thu hồi đất của huyện thị. Kế hoạch dự định lấy đất đổi dự án ban đầu e là sẽ thất bại. Làm cứng thì rủi ro quá lớn, chúng ta không thể giẫm phải quả mìn này. Cậu về suy nghĩ kỹ đi, làm sao để kéo được đầu tư. Trước tháng Bảy năm sau, ít nhất phải kéo về được vài dự án đầu tư ra hồn, nếu không thì không biết ăn nói với Bí thư Nhạc thế nào."

"Đúng vậy, Bí thư Tiền. Để tôi về nghĩ cách thêm." Trang Tuấn Dũng gật đầu nghiêm nghị, quay người bước đi, vừa đi vừa cười khổ méo xệch mặt, rón rén bước ra ngoài, khép nhẹ cửa phòng.

Tiền Vũ Nông cầm tài liệu lên, cân nhắc trong tay, thở dài. Đối với tài liệu này, ông vẫn đánh giá rất cao, chỉ tiếc là chu kỳ quy hoạch quá dài, khó có thể phát huy tác dụng trong thời gian ngắn. Rất có thể mình là người trồng cây, nhưng lại làm lợi cho người đến sau. Việc như vậy, Tiền Vũ Nông tuyệt đối sẽ không làm. Ông xé tài liệu, cho vào máy hủy giấy, nhấn công tắc. Trong tiếng "ù ù", hơn chục trang tài liệu đã hóa thành vô số vụn giấy.

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa "cộc cộc" vang lên. Tiền Vũ Nông cau mày, tắt máy hủy giấy, ngồi lại vào ghế, gọi một cách thiếu kiên nhẫn: "Vào đi!"

Cánh cửa "két" một tiếng mở ra, thấy Bí thư Ủy ban Chính pháp Tằng Quốc Hoa bước vào. Mặt ông ta tái mét, không nói một lời, ngồi xuống ghế sô pha, châm một điếu thuốc Ngọc Khê, rít từng hơi liên tục, khóe miệng không ngừng giật giật. Có thể thấy, nội tâm đã tức giận đến cực điểm.

Tiền Vũ Nông mỉm cười nhẹ, nói khẽ: "Sao vậy, lão Tằng, lại cãi nhau với Vạn Lập Phi à?"

Tằng Quốc Hoa gật đầu đầy uất ức, ném cái bật lửa trong tay xuống bàn trà một cách nặng nề, méo mặt nói: "Bí thư Tiền, công việc này không làm nổi nữa. Lão Vạn gần đây lại tái phát thói cũ, cứ đối đầu với tôi. Hôm nay trong cuộc họp Đảng ủy Cục, lại trước mặt bao nhiêu người làm tôi không xuống đài được. Ông bảo, tôi dù gì cũng là Ủy viên Thường vụ Huyện ủy phụ trách chính pháp, sao lão ta lại có thể làm thế được!"

Tiền Vũ Nông thở dài, xua tay: "Lão Tằng, đều là người nhà cả, cậu không thể nhịn một chút sao? Hai người các cậu rảnh là chạy tới chỗ tôi kiện cáo, tôi đâu có thời gian ngày nào cũng đi phân xử cho các cậu, việc chính còn bận không xuể đây này!"

Tằng Quốc Hoa dụi nửa điếu thuốc vào gạt tàn, ném vào đó, vẻ mặt ủ rũ nói: "Bí thư Tiền, ông đừng trách tôi không nhắc trước, lão Vạn gần đây rất gần gũi với Tào Phượng Dương. Có lúc ông quá tin tưởng họ rồi đấy, cẩn thận kẻo bị người ta bắn lén sau lưng."

Tiền Vũ Nông không chút biểu cảm liếc nhìn ông ta, cầm chén trà lên nhấp một ngụm, gõ mạnh lên bàn, quát khẽ: "Đừng nói năng bừa bãi. Lão Vạn là người thế nào, tôi hiểu rất rõ. Cậu là Bí thư Ủy ban Chính pháp thì nên tự kiểm điểm lại mình, tại sao Cục trưởng Công an và Viện trưởng Viện Kiểm sát đều không phục cậu? Vậy thì triển khai công việc kiểu gì? Tôi đã nhắc cậu từ sớm rồi, phải quan hệ tốt với lão Vạn, cậu cứ không nghe. Cậu có biết chú vợ lão ta là ai không?"

Tằng Quốc Hoa bĩu môi, lầm bầm: "Chẳng qua là một Phó sảnh trưởng thôi mà, sắp về hưu rồi, có gì ghê gớm đâu."

Tiền Vũ Nông không kìm được nổi giận đùng đùng, gõ bàn dạy bảo: "Lão Tằng, đã nói với cậu bao nhiêu lần rồi, bây giờ là thời khắc then chốt, chỉ trông cậy vào người ta đến giúp thôi. Cậu cứ thích đâm đầu vào chỗ xui xẻo đó, ai mà giúp được cậu? Cậu không hiểu nghiệp vụ, đi dự họp Đảng ủy Cục làm gì, chẳng phải tự tìm rắc rối sao?"

Cơn giận của Tằng Quốc Hoa cũng nổi lên, mặt đỏ tía tai cãi lại: "Bí thư Tiền, tôi nhường một tấc, lão ta tiến một thước, tôi còn nhịn thế nào được nữa. Vạn Lập Phi rõ ràng không coi tôi ra gì, lão ta nhắm vào cái ghế Bí thư Ủy ban Chính pháp này không phải ngày một ngày hai rồi, ông bảo tôi làm thế nào đây?"

Tiền Vũ Nông thở dài, nhắm mắt lại, xua tay: "Lão Tằng à, cậu ra ngoài trước đi, để tôi tĩnh tâm lại. Dù sao đi nữa, thời gian này người mình không được loạn. Đợi qua Tết đi, qua Tết tôi sẽ giúp các cậu cân bằng lại."

Tằng Quốc Hoa mấp máy miệng hồi lâu nhưng không nói nên lời, trừng mắt nhìn Tiền Vũ Nông một lúc, đành bất lực thở dài, quay người bước ra ngoài.

Tiền Vũ Nông trầm tư hồi lâu, rồi cầm điện thoại bàn gọi cho Vạn Lập Phi. Sau khi kết nối, ông nói giọng bình hòa: "Lão Vạn à, chuyện gì thế, lại cãi nhau với lão Tằng à?"

Vạn Lập Phi cười nói: "Không có đâu, Bí thư Tiền. Kể từ lần trước ông tìm tôi nói chuyện, tôi đã thông suốt hoàn toàn, luôn chú ý phối hợp công tác với Bí thư Tằng. Hôm nay trong cuộc họp thực ra là thảo luận bình thường thôi, chỉ là Bí thư Tằng hơi kích động. Sao, lại lên chỗ ông mách lẻo à?"

Tiền Vũ Nông cười, giọng trầm xuống: "Lão Vạn à, trong công việc có thể thảo luận, thậm chí tranh cãi, những điều đó không sao cả. Nhưng phải chú ý hoàn cảnh, không được ở chốn đông người làm ông ta không xuống đài được. Dù sao ông ta cũng là Ủy viên Thường vụ Huyện ủy, phụ trách chính pháp, vẫn phải tôn trọng, cậu nói có đúng đạo lý không?"

Vạn Lập Phi vội gật đầu: "Bí thư Tiền, ông phê bình rất đúng, sau này tôi nhất định chú ý giọng điệu nói chuyện."

Tiền Vũ Nông hài lòng gật đầu, như vô tình hỏi: "Lão Vạn, gần đây gần gũi với lão Tào lắm à?"

Vạn Lập Phi im lặng hồi lâu, rồi hạ thấp giọng, có chút do dự: "Bí thư Tiền, ban đầu chính ông bảo tôi..."

Tiền Vũ Nông vội ngắt lời, cười xua tay: "Lão Vạn, tôi không có ý đó. Đối với cậu, tôi tuyệt đối tin tưởng, chỉ là muốn hỏi thăm tình hình lão Tào hiện tại thôi, lão ta có lộ ra sự bất mãn nào không?"

Vạn Lập Phi lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, lắc đầu: "Bí thư Tiền, tâm trạng lão ta gần đây hơi sa sút, cũng có nói mấy câu quá lời, nhưng dường như đã chịu thua rồi. Gần đây rất an phận, tan làm là về nhà, rất ít khi tiếp xúc với những người đó."

Tiền Vũ Nông xoa tóc, cười nói: "Thế thì tốt, thế thì tốt. Thời gian tôi đi nước ngoài, cậu phải để ý một chút, đừng để lão ta nhân cơ hội giở trò gì. Có tình hình gì mới, cậu phải báo cáo kịp thời cho tôi."

Vạn Lập Phi cười nói: "Bí thư Tiền cứ yên tâm, đừng nói là đi một tháng, dù đi nửa năm, trời Tây Sơn cũng không đổi được."

Tiền Vũ Nông nghe xong cười híp mắt, ngừng một chút, mân mê cây bút ký trên bàn, chuyển đề tài, cười nói: "Lão Vạn, sức khỏe chú vợ cậu dạo này thế nào, vẫn đang điều dưỡng ở ngoài tỉnh à?"

Vạn Lập Phi khẽ "ừ" một tiếng. Ông ta nhận ra ý tứ trong lời nói của Tiền Vũ Nông, vội thấp giọng nói: "Bí thư Tiền, ông yên tâm, lần trước ông ấy rời Tây Sơn, có gọi điện cho tôi, thái độ rất rõ ràng, bên Ủy ban Cải cách và Phát triển Tỉnh ủng hộ sự phát triển của Tây Sơn chúng ta."

Tiền Vũ Nông cười nói: "Tốt, tốt, có sự ủng hộ của Phó sảnh trưởng Hồ, tôi yên tâm rồi. Vậy chuyện lập dự án đã có manh mối gì chưa?"

Vạn Lập Phi có chút khó xử: "Bí thư Tiền, ông biết tính khí của ông ấy rồi đấy, chuyện kiểu này tôi không dám hỏi nhiều, tốt nhất là ông đích thân gọi điện cho ông ấy."

Tiền Vũ Nông hơi cau mày, cầm bút viết một dòng chữ vào sổ, ngẫm nghĩ: "Vậy cứ chờ thêm đi, cũng không cần vội. Đợi Phó sảnh trưởng Hồ về tỉnh thành, tôi sẽ đến thăm ông ấy."

Hai người trò chuyện một lúc, Tiền Vũ Nông gác máy, chửi thề một câu thô tục, rồi cầm điện thoại di động gọi cho Thẩm Đan Đan, nói giọng rã rời: "Đan Đan, tối nay anh đến Tân khách sạn Tây Sơn, em sắp xếp đi."

Thẩm Đan Đan cầm điện thoại, đứng trước bàn làm việc, cười hớn hở: "Đã biết, đảm bảo làm ngài hài lòng. Thưa Bí thư, nghe nói ngài sắp đi nước ngoài, tôi đặc biệt chuẩn bị cho ngài một ít hàng cứng đây."

Tiền Vũ Nông thở dài, xua tay: "Mấy thứ đó không quan trọng, chỉ là cô đừng quên thỏa thuận giữa chúng ta. Sang năm lại đưa cho các người vài dự án, băng ghi hình nhất định phải trả lại cho tôi. Đồ khốn Triệu Đại Phú đó, đừng ép tôi đến bước đường cùng, nếu không tôi sẽ khiến lão ta chết rất khó coi!"

Nói xong, ông "cạch" một tiếng cúp điện thoại, ngồi ngẩn người hồi lâu, rồi nhíu mày châm một điếu thuốc, rít mạnh mấy hơi. Trên trán đã lấm tấm những giọt mồ hôi li ti. Hồi lâu sau, ông vứt tàn thuốc, đi đến trước gương, nhìn mình trong gương, thấy sắc mặt hơi tái nhợt, liền lấy từ trong túi áo ra một thỏi son, bôi lên má, đưa hai tay ra nhẹ nhàng xoa đều. Sau khi hai tay rời đi, trong gương lại xuất hiện vị Bí thư Huyện ủy mặt mày hồng hào.

Ừm ừm, ai đó đừng có hùa theo, bạn căn bản không hiểu tình hình đâu. Người không lưu, không bình luận trong khu đánh giá sách mà cứ đòi ý kiến, tôi mặc kệ hết. Hơn nửa năm nay, bị một độc giả chửi đến á khẩu, ngày nào cũng bỏ phiếu cho ông, thế mà ông cứ hay xin nghỉ, ừm, không nói gì được, chỉ biết nhận lỗi.

Đối với những chất vấn về tiêu chuẩn đạo đức, vui lòng tham khảo lời đồng dao của tôi trong văn về bốn anh em luân lý đạo đức, nếu vẫn chưa hài lòng, thì thêm một câu nữa: cuốn sách này không có bối cảnh thực tế, thuần túy là hư cấu.

Đối với việc không hài lòng về tính cách nhân vật chính, vui lòng xem lại tên sách. Ghét nhất là đọc cả triệu chữ rồi mới nhảy ra chửi nhân vật chính háo sắc. Vương Tư Vũ thích đọc là "Diễm Sử Thông Giám", không phải "Kim Cang Kinh", đối mặt với mỹ nữ mà không động tâm, đối với cậu ấy thì độ khó cao hơn chút.

Quyển năm là muốn thử nghiệm chút, giờ nhìn lại thấy không thành công. Thực ra nhìn toàn bộ cuốn sách, tôi chỉ ưng ý chừng ba, năm chương mà thôi, nhưng vẫn phải kiên trì viết tiếp chứ nhỉ. Con đường thì quanh co, nhân phẩm thì cứng cáp, chỉ bị hài hòa (kiểm duyệt) thôi, chứ không bao giờ "thái giám" (bỏ dở), đây là lời hứa của tui. Còn về tốc độ cập nhật, mọi người có thể lờ đi cho rồi.

Cuối cùng xin nói một câu, đối với độc giả đang theo sách của tui, xin gửi lời cảm ơn chân thành. Đối với một vài người cứ theo đuổi chửi bới sách của tui, tui chỉ có thể nói là bạn quá nhàn rỗi rồi. Vừa mới đăng thông báo mất bản thảo, đã nhảy ra ngay, bộ dạng hả hê trông thật buồn cười. Bạn thật trâu bò, ngồi canh 24/24 à? Để lại địa chỉ đi, tôi gửi cho ít phí tổn vất vả.