Sau khi dính lấy Liễu Mị Nhi suốt cả buổi sáng, cơm trưa xong, Vương Tư Vũ bất ngờ nhận được điện thoại từ Tề Phàm Đông, tổng giám đốc Ẩn Hồ Group, hẹn anh cùng uống trà. Địa điểm chính là Đại Phú Hào năm xưa. Từ sau khi bị Ẩn Hồ Group thâu tóm, Đại Phú Hào đã đổi tên thành Thế giới giải trí Phi Tường Cung. Các hạng mục kinh doanh vẫn là ca vũ, thẩm mỹ thể hình, tắm hơi xông hơi..., nhưng Vương Tư Vũ cũng từng nghe phong phanh, nơi này còn là một trong ba sòng bạc ngầm lớn nhất Ngọc Châu, chỉ là làm rất kín đáo, người không có thân phận địa vị nhất định thì tuyệt đối không vào nổi vòng tròn đó.

Tề Phàm Đông dường như đã biết về những thay đổi xảy ra ở huyện Tây Sơn, giọng điệu trong điện thoại vô cùng khách khí. Dự án đầu tư hai trăm triệu tệ không phải chuyện nhỏ, nếu có thể đổ bộ vào Tây Sơn thì đương nhiên là chuyện tốt, Vương Tư Vũ tự nhiên sảng khoái đồng ý. Một giờ ba mươi phút chiều, anh lái xe đến dừng trước cửa một siêu thị lớn đối diện trung tâm giải trí, rồi đi bộ đến cửa trung tâm. Lúc này chưa phải giờ vàng kinh doanh, nhưng các loại xe hơi hạng sang vẫn đỗ chật kín bãi, trước cửa thi thoảng lại có những nam thanh nữ tú mặc trang phục hàng hiệu đủ kiểu ra vào, việc làm ăn vô cùng hưng thịnh.

Vào đến đại sảnh, Vương Tư Vũ vừa lấy điện thoại ra định gọi cho Tề Phàm Đông thì phát hiện một người quen đang tươi cười đi tới. Chính là tổ trưởng Lý, người đại diện Ẩn Hồ Group đàm phán với anh. Ông ta đi đến trước mặt Vương Tư Vũ, hạ thấp giọng: "Vương huyện trưởng, chào mừng ngài đến. Tề tổng đã đợi từ lâu, xin mời theo tôi."

Vương Tư Vũ mỉm cười, từ cách xưng hô và nụ cười của tổ trưởng Lý, anh nhìn thấy vài tia hy vọng. Xem ra Ẩn Hồ Group rất quyết tâm đầu tư vào Tây Sơn, không hề vì vài biến cố trong quá trình đàm phán mà thay đổi lớn. Điều này càng củng cố thêm lòng tin vào việc giữ vững giới hạn cuối cùng của anh. Vương Tư Vũ theo chân tổ trưởng Lý, băng qua một lối đi hông, đi tới hậu viện. Trước mắt xuất hiện vài căn biệt thự kiểu Âu, hai người tiến vào tòa nhà bên trái. Tổ trưởng Lý dừng bước, cười nói: "Vương huyện trưởng, tôi chỉ có thể đưa ngài đến đây thôi. Tòa nhà này là nơi Tề tổng tiếp những vị khách đặc biệt, nhân viên công ty tuyệt đối không được vào. Tề tổng đang đợi ngài trên tầng ba."

Vương Tư Vũ khẽ mỉm cười, xua tay nói: "Tề Phàm Đông này, đúng là làm bộ làm tịch."

Tổ trưởng Lý cười ngượng nghịu, không lên tiếng. Vương Tư Vũ bắt tay ông ta lần nữa rồi xoay người đi vào. Chỉ thấy bên trong được trang trí quả nhiên không tầm thường, tinh xảo xa hoa đến tột cùng. Anh men theo cầu thang lên tầng ba, thấy Tề Phàm Đông đã chống cây ba toong đen bóng đứng chờ ở cửa. Ông ta vẫn mặc bộ đồ Đường trang đó, chỉ là trên mặt đeo một chiếc kính không gọng, trông càng nho nhã lịch sự hơn.

Hai người đứng bên cửa xã giao vài câu, Tề Phàm Đông liền mời Vương Tư Vũ vào trong. Vào phòng, Vương Tư Vũ đưa mắt nhìn quanh, thấy phong cách trang trí căn phòng này có chút cổ điển, khá giống với nhà của Liêu Cảnh Khanh, chỉ là phong cách trang trí của ông ta gần gũi hơn với kiểu nhà giàu cuối thời Thanh. Trong nhà đàn cờ thi họa đều đủ cả, bức tranh sơn thủy trên bình phong đã phai màu, chỉ thoáng nhìn qua cũng biết vật này đã lâu năm, không phải đồ gia dụng sản xuất hiện đại.

Các nơi trong phòng bày trí cổ kính, điểm thiếu sót duy nhất là trên tường ngoài thư họa điêu khắc ra, còn treo vài bức ảnh chụp chung của Tề Phàm Đông với các lãnh đạo chủ chốt trong tỉnh. Điều này khiến Vương Tư Vũ khá coi thường, xem ra cốt cách của vị thương nhân nho nhã này vẫn thiên về thói hư vinh nhiều hơn. Sự yêu thích quốc học của ông ta cũng chỉ là phô trương thanh thế mà thôi. Chỉ riêng mấy bức ảnh này đã phá hỏng bầu không khí vốn có trong phòng.

Tề Phàm Đông đã pha trà sẵn, Vương Tư Vũ ngồi đối diện ông ta, hai người nâng chén trà nhấp một ngụm. Tề Phàm Đông nhìn Vương Tư Vũ với vẻ nửa cười nửa không, cảm khái vô cùng nói: "Vương huyện trưởng quả nhiên khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác, chỉ trong mười mấy ngày ngắn ngủi, gió mây Tây Sơn thay đổi liên tục. Tiền Vũ Nông, vị bí thư huyện ủy đường đường chính chính kia, vào lúc thanh thế đang thịnh nhất lại bị Vương huyện trưởng cứng rắn kéo ngã ngựa, thật sự rất lợi hại, rất lợi hại a."

Vương Tư Vũ khẽ mỉm cười, đặt chén trà xuống, lắc đầu nói: "Tề tổng, khi sự thật còn đang xỏ giày thì tin đồn đã chạy đầy khắp thành phố rồi."

Tề Phàm Đông ‘ồ’ lên một tiếng, lộ ra vẻ mặt lắng nghe, nhìn Vương Tư Vũ đối diện với vẻ đầy hứng thú.

Vương Tư Vũ nhìn chằm chằm vào mắt ông ta, từng chữ một nói: "Có lẽ ngài đã hiểu lầm, lời đồn bên ngoài không đúng sự thật. Bí thư Tiền tuy phạm sai lầm, bị Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh truy cứu, nhưng chẳng liên quan gì đến bản thân tôi cả."

Tề Phàm Đông cười nhạt, xua tay nói: "Vương huyện trưởng, ở đây không có người ngoài, ngài không cần phải khiêm tốn. Vương huyện trưởng có dũng có mưu, sát phạt quyết đoán, nhìn trong tỉnh Hoa Tây, những gương mặt mới trên chính trường như vậy cũng không nhiều. Chỉ cần cho thêm thời gian, chắc chắn sẽ làm nên việc lớn, tiền đồ vô lượng a."

Vương Tư Vũ cười cười, cầm ấm tử sa rót một chén trà, bình tâm tĩnh khí nói: "Tề tổng, ngài là tinh anh trong giới kinh doanh Ngọc Châu, xem ra rất quan tâm đến chuyện xảy ra trên quan trường nhỉ."

Tề Phàm Đông nhìn màn sương mỏng bốc lên từ ấm tử sa, xua tay nói: "Vương huyện trưởng, đã có thể vào được căn phòng này, tôi cũng không coi ngài là người ngoài. Làm kinh doanh ở trong nước, không thể chỉ biết bàn chuyện làm ăn, như vậy là hạ sách. Chỉ có hiểu thời thế, nhìn đại cục, biết chính trị, mới có thể thực sự phát đạt. Các triều đại xưa nay, phàm là những thương nhân có làm nên việc lớn, ai mà chẳng cần sự giúp đỡ của quan lại? Đấu đá trên thương trường, lừa gạt lẫn nhau, tính toán đủ kiểu, nếu đặt lên quan trường thì chẳng đáng nhắc tới. Cách kinh doanh của Tề mỗ chính là hợp tác nhiều hơn với các tinh anh trên quan trường, cùng nhau phát tài."

Vương Tư Vũ nhìn sâu vào ông ta, mân mê chén trà trầm ngâm nói: "Tề tổng, nói lời khó nghe, lý do Ẩn Hồ Group của các người bị thiệt ở nước ngoài chính là vì luôn quen đi đường tắt ở trong nước, đến ngoài kia thay đổi luật chơi nên không thích ứng được với cạnh tranh. Làm doanh nghiệp vẫn là nên thực tế rèn luyện nội công cho tốt. Đi quá gần với quan lại cũng chưa chắc đã là chuyện tốt. Chuyện 'cổng thành cháy, vạ lây cá dưới mương' nhiều vô kể, lão Tề nên cẩn thận thì hơn."

Tề Phàm Đông hơi sững người, trầm tư đứng dậy, chống gậy đi lại vài bước trong phòng khách, khẽ nói: "Vương huyện trưởng, lời ngài nói cũng có vài phần đạo lý, chỉ là cách núi như cách sông, con đường chúng ta đi khác nhau, muốn thuyết phục đối phương e là đều có độ khó. Câu nói ngài nhờ tổ trưởng Lý chuyển lời, tôi đã nhận được. Lần này mời ngài tới là muốn kết bạn với ngài, sau này đôi bên cùng có lợi, cùng phát triển. Tôi có rất nhiều bạn bè trong giới chính trị và thương mại ở tỉnh Hoa Tây, sau này có cơ hội, tôi có thể giới thiệu cho ngài quen biết. Làm kinh doanh hay làm quan, tóm lại vòng tròn càng rộng càng tốt mà. Tôi vẫn giữ câu nói đó: ở trong nước, thương mại có thể kết hợp với thể thao, có thể kết hợp với văn hóa, nhưng quan trọng nhất là kết hợp với chính trị. Doanh nghiệp không có căn cơ chính trị thì không thể làm lớn, cho dù có lớn mạnh rồi cũng phải kết hợp với chính trị. Ngài không thấy lãnh đạo quốc gia khi đi thăm nước ngoài, đôi khi đều mang theo một nhóm lớn các doanh nhân sao? Nói một nghìn hay một vạn, thương nhân từ trước đến nay đều phải giữ quan hệ tốt với quan chức, đạo lý này, mấy nghìn năm qua vẫn chưa từng thay đổi, sau này cũng không thể thay đổi."

Vương Tư Vũ cười không đáp, gật đầu nói: "Tề tổng, sớm đã biết ngài là nhân vật hô mưa gọi gió ở Ngọc Châu, ngài là người có rất nhiều câu chuyện, lúc trước tôi cũng nghe qua vài điều. Nghe nói Tề tổng trước kia từng làm mưa làm gió trên thị trường chứng khoán, kết giao được không ít bạn tốt. Một số quan chức thậm chí nhờ tin tức nội bộ do ngài cung cấp mà kiếm được đầy túi tham. Họ nhất định sẽ ủng hộ sự nghiệp của Tề tổng hết mình, nhưng tôi đã nói rồi, chỉ cần ở huyện Tây Sơn thì nhất định phải làm theo quy tắc. Trông chờ tôi hy sinh lợi ích của huyện Tây Sơn để mưu cầu phúc lợi cho Ẩn Hồ Group thì không thể nào. Cho dù mấy vị thần tiên trong ảnh kia có đích thân xuống đây, tôi cũng sẽ không thỏa hiệp."

Tề Phàm Đông hơi sững người, liếc nhìn mấy vị lãnh đạo tỉnh ủy trên ảnh, cười lắc đầu, xua tay nói: "Vương huyện trưởng, ngài hiểu lầm rồi, tôi sẽ không dùng thế đè người đâu. Trên quan trường kiêng kỵ nhất là lấy người bên trên ra để uy hiếp, quy tắc này Tề mỗ vẫn hiểu. Hôm nay chúng ta chỉ bàn chuyện tình cảm, không bàn chuyện làm ăn."

Vương Tư Vũ cười lạnh, chậm rãi nhấp một ngụm trà, cười nói: "Không sao, tôi đây không có ưu điểm gì khác, chỉ là không sợ bị gây áp lực. Tôi muốn làm chút việc thực tế ở Tây Sơn, nếu Tề tổng có tầm nhìn xa trông rộng thì đôi bên có thể hợp tác cùng thắng. Các người phát tài, kinh tế huyện Tây Sơn cũng có thể tăng tốc, đây là chuyện tốt. Nếu cứ luôn nghĩ đến việc lách luật, chiếm lợi, vậy thì chúng ta không cần lãng phí thời gian nữa. Tề tổng rất bận, tôi cũng rất bận, chỉ bàn chuyện tình cảm là điều không thể. Hôm nay tôi tới đây là để bàn chuyện làm ăn, chuyện đầu tư mà không bàn được thì tôi quay đầu đi ngay, không làm lỡ thời gian của Tề tổng nữa."

Tề Phàm Đông xua tay, đi tới bên giá sách, cầm một cuộn tranh, chậm rãi quay lại, mỉm cười ngồi xuống, đưa cuộn tranh vào tay Vương Tư Vũ, khẽ nói: "Vương huyện trưởng, ngài đừng vội, chuyện làm ăn tạm gác sang một bên đã. Cuối tuần mà, thư giãn một chút. Tôi là người có tuổi rồi, cứ bận bịu việc kinh doanh, cơ thể sẽ không chịu nổi. Thời gian trước có được một bức tranh, mời Vương huyện trưởng giám định giúp."

Vương Tư Vũ nhận lấy cuộn tranh, từ từ mở ra, thấy là một bức tranh thủy mặc sơn thủy, bố cục thế núi hùng vĩ, bút mực quy củ nghiêm ngặt, ý cảnh thanh tao khoáng đạt, rất có phong phạm của bậc đại gia. Anh cúi đầu nhìn xuống lạc khoản, thấy hai chữ ‘Vãn Lâu’, liền cười nói: "Quả nhiên là tranh hay, khí phách như vậy, hóa ra là tác phẩm của Cố lão. Tề tổng quả là có thủ đoạn, tác phẩm của Cố lão hiện nay rất đắt hàng, chỉ tiếc là những năm gần đây sức khỏe ông không tốt, đã rất ít khi cầm bút vẽ tranh."

Tề Phàm Đông cười nói: "Vương huyện trưởng, Cố lão chưa chắc đã thực sự sức khỏe không tốt. Tranh của họa sĩ từ xưa tới nay càng ít càng đắt, nhiều thì không còn quý nữa. Từ khi Cố lão tuyên bố phong bút, giá tranh của ông liên tục tăng cao. Bức ‘Ngọc Hồ Quan Sơn Nguyệt’ nổi tiếng nhất đó đã bán với giá cao ngất ngưởng ba triệu tám trăm nghìn tại phiên đấu giá mùa xuân Sotheby’s Hồng Kông. Trong mắt tôi, đây cũng là một hành vi thương mại rất thông minh."

Vương Tư Vũ cười cười, không lên tiếng, ánh mắt lưu luyến giữa những hòn đá lạ cây quái dị và làn khói thủy mặc, quả thực có cảm giác tâm hồn thư thái. Cố lão từng giữ chức giáo sư khách mời tại Hoa Đại, trong thư viện Hoa Đại cũng sưu tầm một tác phẩm của ông, chỉ là bình thường rất ít khi trưng bày ra ngoài, chỉ khi khách quan trọng tới thăm mới treo ra, cũng coi như vật báu mà trân tàng. Chỉ là Vương Tư Vũ không ngờ tranh của ông lại có giá trị như vậy, xem ra quốc họa tuy không phổ thông bằng tranh sơn dầu, nhưng vẫn có giá trị thị trường cực cao.

Tề Phàm Đông cầm chén trà, nhẹ nhàng nhấp một ngụm, tiếp tục nói: "Cố lão là bậc thái đẩu trong giới nghệ thuật thư họa Hoa Tây, tranh của ông xưa nay rất khó cầu. Tôi may mắn thông qua bạn bè, cầu được bức tác phẩm thời trẻ này từ chỗ ông ấy, nghe nói giá trị sưu tầm rất cao. Vương huyện trưởng nếu thích, tôi mượn hoa dâng Phật, tặng cho ngài vậy."

Vương Tư Vũ lắc đầu, nhẹ nhàng cuộn bức tranh lại, đưa vào tay ông ta, thở dài nói: "Tề tổng, để mỗi ngày đều có thể ngủ một giấc an lành, ngài đừng đưa cho tôi bài toán khó nữa. Nếu ngài thực sự là người hào sảng vung tiền như rác, hãy xây hai ngôi trường tiểu học Hy Vọng ở Tây Sơn đi. Thỏa thuận đạt được trong lần đàm phán cuối cùng đó, tôi sẽ lùi thêm một bước, nhường cho các người thêm vài chính sách. Đây đã là giới hạn cuối cùng rồi, không thể nới lỏng thêm nữa."

Tề Phàm Đông sờ cằm nhìn Vương Tư Vũ hồi lâu, gật đầu nói: "Vương huyện trưởng, ngài là một quan tốt. Vậy đi, cứ theo thỏa thuận mà Tiền Vũ Nông đưa ra để ký hợp đồng. Tôi sẽ xây dựng hai ngôi trường tiểu học Hy Vọng cho huyện Tây Sơn, ngoài ra mỗi năm trích ra ba trăm nghìn tệ làm một khoản quỹ đặc biệt, hỗ trợ các người xây dựng Tây Sơn, thế nào?"

Vương Tư Vũ cười cười, xua tay nói: "Tề tổng, vậy thì chúng ta không có cách nào nói chuyện tiếp được rồi. Xin lỗi tôi có việc, không thể tiếp chuyện."

Nói xong, anh đứng dậy, chậm rãi bước ra ngoài cửa. Tề Phàm Đông thở dài, đuổi theo từ phía sau, cười khổ nói: "Vương huyện trưởng, xin dừng bước, vậy thì cứ theo ý ngài mà làm. Nhưng tháng Ba năm sau nhất định phải khởi công xây dựng, không được chậm trễ. Phía nước ngoài hối thúc rất gấp, công ty bên này áp lực rất lớn."

Vương Tư Vũ dừng bước, xoay người lại, chìa tay ra, cười nói: "Tề tổng, vậy thì tốt quá, chúc chúng ta hợp tác vui vẻ."

Tề Phàm Đông bất lực bắt tay, thở dài: "Vương huyện trưởng, không ngại nói thật với ngài, vốn dĩ tôi đã định phái người đi nơi khác dạo quanh một vòng, nhưng phía nước ngoài nhất quyết không chịu, đành phải thỏa hiệp với ngài vậy."

Vương Tư Vũ hiểu rõ trong lòng, chắc chắn là Đường Uyển Nhụ đã thông qua vợ chồng Smith gây ra áp lực nào đó cho ông ta. Trong lòng không khỏi thầm thấy may mắn, bèn nắm chặt tay ông ta lắc mạnh, cười nói: "Tề tổng, ba năm sau nhìn lại, tin rằng ngài nhất định sẽ không hối hận về lựa chọn ngày hôm nay."

Tề Phàm Đông không còn cách nào khác nhún vai, gật đầu nói: "Hy vọng là vậy. Vốn còn chuẩn bị một giai nhân ở tầng hai cho Vương huyện trưởng, giờ xem ra cũng không dùng tới, thật đáng tiếc. Tuy nhiên, Tây Sơn có quan viên như ngài quản lý, tin rằng sẽ không phát triển quá chậm. Tôi đã đặt cược vào canh bạc này, xem có thể bắt kịp chuyến tàu nhanh không."

Vương Tư Vũ cười ha hả, buông tay, trầm giọng nói: "Tề tổng yên tâm, chúng ta chắc chắn sẽ cùng thắng. Bây giờ không cần nói chuyện quá đầy đủ, sau này hãy kiểm chứng. Xin phép đi trước."

Tề Phàm Đông nhếch mép cười khổ, quay người vào phòng, cầm ba toong gõ vào bàn trà, ngồi phịch xuống ghế tre, ‘xoẹt’ một tiếng mở chiếc quạt xếp, khẽ quạt quạt, cau mày nói: "Lý Tranh Xước nói đúng thật, quả nhiên là cục xương khó gặm. Thời nay mà còn có vị quan như vậy, đúng là hiếm thấy."

Vương Tư Vũ liếc nhìn ông ta đã vào phòng, bèn chậm chạp đi xuống tầng hai, khẽ đẩy một cánh cửa hé mở, chỉ thấy bên trong hơi nước mịt mù, giữa hồ nước, một người phụ nữ dáng người tuyệt mỹ đang lau cơ thể. Tuy không nhìn thấy chính diện, nhưng chỉ từ tấm lưng trắng ngần bóng bẩy kia mà nhìn, có thể đoán ra, chắc chắn là một vưu vật sắc nước hương trời. Vương Tư Vũ lén nhìn một hồi lâu, thầm nuốt nước bọt, ngoái đầu nhìn lên lầu một cái, khẽ thở dài cảm thán: "Tề Phàm Đông à, Tề Phàm Đông, ông thật là tính sai nước cờ, nếu sớm dùng mỹ nhân kế, biết đâu tôi đã sớm giơ tay đầu hàng rồi..."