Rời khỏi nhà Hạ Quảng Lâm, mới chưa đầy tám giờ rưỡi, trời đã tối sầm lại. Buổi tối tuy không có gió nhưng nhiệt độ lại rất thấp, bên trong xe lạnh buốt, mãi đến khi bật chế độ sưởi mới cảm thấy dễ chịu hơn chút đỉnh.

Vương Tư Vũ lái chiếc Santana thong dong chạy trên phố lớn, nhìn đèn đường lạnh lẽo và ánh đèn neon chớp tắt ngoài cửa sổ, tâm trạng anh không khỏi chùng xuống. Đếm trên đầu ngón tay, những người phụ nữ xinh đẹp tuy rất nhiều, lướt qua bên cạnh như cánh bướm vờn hoa, ai cũng khiến anh khó lòng dứt bỏ, thế nhưng khi đến huyện Tây Sơn, Vương Tư Vũ lại bắt đầu lủi thủi một mình, chỉ đành tiếp tục cuộc sống độc thân của mình.

Lúc này anh lại có chút nhớ nhung những ngày sống chung với Liễu Mị Nhi. Hai người tuy trước sau vẫn chưa vượt qua giới hạn cuối cùng, nhưng mỗi khi về nhà, luôn có thể cùng cô đùa giỡn một phen. Lần này thì hay rồi, cái sân rộng lớn, ngôi nhà mấy trăm mét vuông, chỉ có mỗi mình anh ở, cảm giác này quả thực chẳng dễ chịu chút nào.

Anh bỗng nhiên không muốn về nhà nữa. Khi đi ngang qua một cửa tiệm, Vương Tư Vũ đạp phanh, đỗ xe bên đường, châm một điếu thuốc, hạ cửa kính xuống, nghe thấy tiếng "quỷ khóc sói gào" bên trong truyền ra, không khỏi mỉm cười nhẹ, lắc đầu, bấm còi xe hai cái thật mạnh, rồi lại nổ máy chạy về hướng phố Lão Tây.

Mười mấy phút sau, anh lái xe vào con ngõ tối om, rẽ vào cổng nhà mình, nhưng đột nhiên phát hiện trong sân lại đang đỗ một chiếc xe tải nhỏ màu trắng, ba năm người đang đứng dưới cây dương cạnh tường hút thuốc, đầu thuốc đỏ rực lập lòe trong góc tối, trông cực kỳ bắt mắt.

Theo ánh đèn pha sáng loáng nhìn tới, đám đông vừa vặn quay đầu lại, Vương Tư Vũ nhanh chóng nhận ra hai người rất quen mặt, hai người đó chính là Bí thư xã Đại Vương - Trần Phú Quý và Chủ tịch xã Mao Tân Trúc, những người khác đều rất lạ mặt, đoán chừng cũng đều là cán bộ trong xã Đại Vương.

Thấy xe nhỏ chạy vào, những người này vội vàng vứt đầu thuốc, "ào" một cái đón lấy. Khi Vương Tư Vũ xuống xe, Trần Phú Quý và Mao Tân Trúc đã đứng bên cạnh xe, thái độ vô cùng cung kính chào hỏi. Trong lòng Vương Tư Vũ hơi khó chịu, anh không thích cán bộ đến nhà mình, chuyện công việc tốt nhất nên bàn ở văn phòng, việc tư có thể đến nhà hàng hoặc quán trà, nhà là không gian riêng tư, sao có thể để người ngoài tùy tiện đến.

Tuy nói nhà của các cán bộ lãnh đạo phần lớn đều là khách khứa đầy nhà, nhưng Vương Tư Vũ lại luôn thích sự thanh tịnh, càng không thích người ta xách lớn xách nhỏ đến tặng quà. Khi còn ở Phòng Đốc tra Tỉnh ủy, phàm là người quen thuộc với anh đều biết điểm này, ngay cả Hạ Diễm Phi, Chu Lương Ngọc cũng chưa từng bước chân vào nhà anh một bước, huống chi là những người khác.

Địa chỉ mới khi chuyển nhà chỉ có số ít người biết, những người này có thể tìm đến chứng tỏ có người tiết lộ ra ngoài, trong đó Chung Gia Quần là người đáng nghi nhất. Cấp dưới nếu muốn liên lạc với lãnh đạo, phần lớn đều đi đường vòng qua thư ký, nhưng Chung Gia Quần không đi cùng, chứng tỏ cậu ta có nỗi khổ tâm không thể nói, Vương Tư Vũ cũng hiểu nỗi khó xử của người làm thư ký nên không trách móc quá nhiều, cười ha hả bắt tay với mấy người này, sau đó quay sang nói với Trần Phú Quý: "Lão Trần à, đợi lâu lắm rồi nhỉ, sao không gọi điện thoại trước một tiếng?"

Trần Phú Quý vội cười nói: "Bí thư Vương quá bận rộn, chúng tôi không dám làm phiền, chỉ đợi trong sân mấy phút thôi."

Vương Tư Vũ nửa đùa nửa thật nói: "Bí thư Trần, Chủ tịch Tân Trúc, lần sau nhớ gọi điện trước, đừng có chơi trò 'tập kích bất ngờ' như vậy chứ."

Mao Tân Trúc cười theo, tuy nhìn không quá rõ ràng nhưng Vương Tư Vũ vẫn có thể cảm nhận được nụ cười của những người này có chút khoa trương. Đó cũng là chuyện không còn cách nào khác, dù cho mình có trẻ hơn vài tuổi, cũng vẫn là Phó Bí thư Huyện ủy, trong mắt đối phương chỉ có khoảng cách về cấp bậc. Đừng nói là ở huyện thành, cho dù là ở cấp tỉnh, một Trưởng phòng năm mươi tuổi nhìn thấy một Cục trưởng ba mươi mấy tuổi, vẫn cứ cung kính như thường, không dám có chút sơ suất nào, câu nói "quan lớn một cấp đè chết người" không phải tự nhiên mà có.

Sau khi tiếng cười ngớt đi, Trần Phú Quý bước lên một bước, xoa tay nói: "Bí thư Vương phê bình đúng, chúng tôi đến huyện có chút việc, tiện đường ghé qua thăm Bí thư Vương."

Vương Tư Vũ thấy mũi ông ta đỏ ửng vì lạnh, những người khác cũng không ngừng rùng mình, liền mỉm cười, gật đầu nói: "Đi thôi, đừng đứng trong sân chịu lạnh nữa, đều vào nhà đi."

Mọi người theo Vương Tư Vũ vào phòng chính, bật đèn lên rồi ngồi xuống chiếc ghế sofa vải trong phòng khách. Vương Tư Vũ cởi áo khoác treo lên mắc áo, lúc lấy điện thoại từ trong túi ra mới phát hiện đã hết pin tắt máy từ bao giờ. Anh thay pin xong mới vỡ lẽ ra, e là mình đã trách oan mấy người này, trước khi đến chắc chắn họ đã gọi điện, chỉ vì điện thoại anh tắt máy nên mới không liên lạc được. Ngẫm lại biểu cảm khác thường của Trần Phú Quý lúc nãy, Vương Tư Vũ dần dần hiểu ra. Ngành công nghiệp giải trí tình dục ở huyện Tây Sơn rất phát triển, buổi tối các tiệm gội đầu, trung tâm massage trị liệu... khách khứa tấp nập, mình về muộn thế này, đối phương khó tránh khỏi có suy nghĩ khác. Trần Phú Quý chắc là có kiêng dè nên mới không nói toạc ra tại chỗ.

Anh đi vào phòng vệ sinh rửa tay, quay lại pha trà cho mọi người rồi ngồi xuống ghế da đối diện, hỏi thăm tình hình xã Đại Vương, lại đưa ra vài gợi ý về quy hoạch phát triển của xã. Trò chuyện phiếm với mọi người mười mấy phút, Vương Tư Vũ thấy mí mắt hơi nặng, không tự chủ được mà ngáp một cái, giơ tay day day trán. Mao Tân Trúc và Trần Phú Quý nhanh chóng trao đổi ánh mắt với nhau, vội vàng đứng dậy nói: "Bí thư Vương, tối nay chúng tôi vội về, không làm phiền ông nghỉ ngơi nữa. Mong Bí thư Vương khi nào rảnh rỗi hãy ghé qua xã Đại Vương dạo chơi, chỉ đạo công tác của chúng tôi."

Vương Tư Vũ đứng dậy cười nói: "Được thôi, xem ra Chủ tịch Tân Trúc vẫn còn nhớ chuyện tìm tôi đánh mạt chược, muốn bù đắp lại tổn thất lần trước trên bàn bài bạc phải không?"

Mọi người nghe vậy lại cười ồ lên một trận. Mao Tân Trúc cười nói: "Tửu lượng và kỹ thuật đánh bài của Bí thư Vương đều là hạng nhất, tôi không dám múa rìu qua mắt thợ nữa đâu."

Vương Tư Vũ cười xua tay: "Không lợi hại như cậu nói đâu, cùng lắm thì lần sau tôi nhường cho."

Mấy người đứng ở cửa hàn huyên thêm vài câu cuối, Mao Tân Trúc liền nói khẽ: "Bí thư Vương, biết ông không thích người khác tặng quà, chúng tôi chỉ mang theo ít rau củ và thịt heo, đều đã để hết dưới hầm rau cho ông rồi."

Vương Tư Vũ hơi sững sờ, liền cười ha hả: "Tôi còn có hầm rau cơ à, lại không để ý đấy."

Mao Tân Trúc cười nói: "Ở góc tường phía Tây ấy, bên trên lót ván gỗ, mở ra xem, chà, sâu tận ba mét, đủ để làm bể chứa nước luôn, bên trong đều xây gạch, trát vữa, làm rất ra dáng."

Vương Tư Vũ không để tâm, mỉm cười gật đầu: "Chủ nhà này trước kia là người mở tiệm thuốc, cái hầm đó chắc là có mục đích khác thôi. Thật ra các anh không cần thiết phải mang những thứ đó đến, tôi đây có một mình, ít khi nấu nướng, toàn mua ngoài ăn thôi."

Mao Tân Trúc lại cười nói: "Đồ không nhiều, chỉ là chút tấm lòng của quần chúng xã Đại Vương thôi, Bí thư Vương đừng khách sáo."

Vương Tư Vũ liền chỉ tay vào anh ta bảo với mọi người: "Chủ tịch Tân Trúc không ra gì cả, tặng quà mà còn lấy danh nghĩa nhân dân quần chúng, việc này mà để dân làng biết, lại chẳng trói các anh đi diễu phố bây giờ, đến lúc đó tôi không quản nữa đâu."

Nghe Vương Tư Vũ nhắc đến chuyện xấu hổ trước kia, Trần Phú Quý và Mao Tân Trúc đều đỏ mặt. Trần Phú Quý vội chắp tay: "Bí thư Vương, ông làm phúc cho, chuyện cũ đừng nhắc lại nữa. Theo chỉ thị của ông, nhà ăn xã chúng tôi đã ăn khoai tây cả tháng nay rồi."

Vương Tư Vũ cười ha hả, xua tay: "Đừng có giả khổ trước mặt tôi, tôi không tin bếp trưởng nhà ăn các anh không cho thịt bò vào khoai tây."

Mao Tân Trúc rầu rĩ nói: "Bí thư Vương, ăn nhiều thịt bò quá cũng khó chịu lắm ạ."

Mọi người cười nói đi về phía xe, đều lần lượt lên xe tải nhỏ. Vương Tư Vũ tiễn đến tận cổng lớn, thấy xe chạy ra khỏi ngõ mới đóng cửa lại. Vào trong nhà, sau khi tắm rửa xong liền nằm lên giường, gọi điện cho Trương Thiến Ảnh, hai người nằm trong chăn thủ thỉ tâm tình. Sau khi trêu đùa một hồi, chỉ cảm thấy toàn thân thư thái, điện thoại chưa tắt đã chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau thức dậy, vệ sinh cá nhân xong, khóa cửa lại, Vương Tư Vũ kẹp cặp đi ra sân, liếc thấy cái thang dựng ở tường bên, chợt nhớ đến chuyện hầm rau tối qua, bèn thong dong đi đến góc tường phía Tây, cúi người nhấc ván gỗ ra, bất ngờ giật mình. Chỉ thấy hầm rau quả thực rất sâu, dưới đáy bày không ít rau củ, ba mặt đều xếp ngay ngắn sáu tầng cải thảo, khoai tây chất thành một ngọn núi nhỏ, ở giữa còn đặt năm sáu cái bao tải, không biết bên trong đựng gì, phía bên kia thì xếp ba con heo đã làm thịt, mỗi con nặng chừng hai trăm cân, lông đã cạo sạch sẽ, để lộ ra lớp da thịt hồng hào, trên đó còn đóng một chữ "Kiểm" to tướng.

Vương Tư Vũ lập tức cảm thấy đau đầu. Khi anh còn nghèo rớt mồng tơi cũng không chịu nhận quà cáp, giờ đây đã có gia sản vài triệu, càng không đụng vào bãi mìn. Tối qua thấy họ đi xe tải nhỏ đến, cứ nghĩ chỉ mang theo một hai túi rau củ nên không để ý, chỉ là vừa nãy bỗng thấy kỳ lạ, chút đồ đó sao có thể vứt xuống hầm rau, lúc này mới đi xem thử, không ngờ đối phương lại gửi đến nhiều như vậy, chuyện này đã vượt quá giới hạn mà anh có thể chấp nhận, bắt buộc phải gọi điện trả lại.

Vương Tư Vũ nhíu mày lấy điện thoại từ túi áo ra, tìm số của Mao Tân Trúc, gọi đi rồi chửi bới tới tấp: "Mao Tân Trúc, cán bộ xã Đại Vương các anh làm cái trò gì thế, lại gửi đến nhiều đồ như vậy, thật sự quá mức rồi! Mau chóng kéo về cho tôi, nếu không tôi trực tiếp để người bên Ủy ban Kỷ luật đến thu đấy."

Mao Tân Trúc cũng hoảng hồn, vội vã giải thích: "Bí thư Vương, ông đừng giận, chúng tôi không có ý gì khác, chỉ là cảm ơn ông đã giúp chúng tôi giải quyết vấn đề hại nông dân lần trước nên mới gửi chút đồ đến. Rau là do cán bộ xã chúng tôi trồng, không bón phân hóa học không phun thuốc, đều là làm cỏ thủ công, đó là thực phẩm xanh đích thực, heo cũng là nhà nuôi, không dùng chất phụ gia thức ăn chăn nuôi, mọi người là thật lòng cảm ơn ông..."

"Các anh đây không phải đang cảm ơn tôi, mà là đang hại tôi đấy!" Vương Tư Vũ ngắt lời anh ta, quát khẽ: "Tôi nói lại lần nữa, đồ đạc phải kéo đi, chuyện này không có chỗ để thương lượng."

Mao Tân Trúc không còn cách nào, đành phải nói thật: "Bí thư Vương, thật ra ông không cần phải nổi nóng như vậy. Cứ đến cuối năm chúng tôi đều gửi ít rau củ thịt heo cho lãnh đạo huyện, năm nay sớm một chút là sợ đụng hàng với xã khác, làm lãnh đạo khó xử. Tối qua là dùng xe lớn chở đến, mỗi nhà đều đã gửi cả rồi, tôi thấy hầm rau của ông khá rộng nên mới bảo họ dỡ xuống nhiều thêm chút. Ông mà trả lại thế này, truyền đến tai các lãnh đạo khác, chúng tôi rất khó làm người, mặt mũi họ cũng không vẻ vang gì."

Vương Tư Vũ nhíu mày, trầm ngâm: "Đã vậy thì, Tân Trúc à, tôi cũng không làm khó anh, nhưng chỗ đồ này coi như tôi mua lại. Anh tính toán giá cả đi, lát nữa tôi bảo Gia Quần mang tiền đến cho anh."

Mao Tân Trúc thấy giọng điệu Vương Tư Vũ cứng rắn, không còn cách nào đành ấp úng: "Bí thư Vương, vậy cũng chỉ còn cách đó thôi. Ông cũng đừng để thư ký Chung chạy đi chạy lại làm gì, tuần sau tôi phải đến huyện họp, lúc đó đến chỗ ông lấy vậy. Số đồ này cứ tính giá ba trăm tệ bán cho ông."

Vương Tư Vũ thở dài, lắc đầu: "Ba trăm tệ? Tôi thấy riêng ba con heo đó đã quá bốn ngàn rồi. Thôi được, đợi anh đến rồi hãy tính. Tôi cảnh cáo anh lần cuối, nếu lần sau còn dám mang đồ đến cửa nhà tôi, đừng trách tôi không nể tình, ném cả người lẫn đồ ra ngoài đấy."

Mao Tân Trúc không còn cách nào, đành gãi đầu cười khổ: "Bí thư Vương, tôi nhớ rồi, lần sau không phạm phải sai lầm cấp thấp thế này nữa."

Vương Tư Vũ lúc này mới cúp điện thoại, đậy ván gỗ hầm rau lại, lái xe đi ăn sáng. Khi đến tòa nhà Huyện ủy, tình cờ thấy Phó Bí thư Thường trực huyện Mã Quân Hàn lái xe đến, hai người đứng bên cạnh xe hàn huyên một lúc, Vương Tư Vũ hỏi thăm tình hình ông đàm phán với Nhà máy Hóa chất Hàm Phong.

Mã Quân Hàn xua tay: "Chưa đàm phán xong, đối phương cũng nói thẳng rồi, tranh chấp với lão Điền ở khu phát triển chỉ là cái cớ, trừ khi huyện đưa ra chính sách miễn thuế, nếu không họ nhất định sẽ đi."

Vương Tư Vũ nhíu mày: "Doanh nghiệp này quá không ra gì, lúc đầu không nên để chính sách thấp như vậy, để người ta lách luật. Ô nhiễm môi trường không nói, lại còn vơ vét tiền rồi bỏ đi, hoàn toàn không mang lại tác dụng tích cực gì cho phát triển kinh tế địa phương."

Mã Quân Hàn cười cười, nói nhỏ: "Bí thư Vương, có lẽ ông còn chưa biết, Nhà máy Hóa chất Hàm Phong lúc đầu vốn không hề trải qua xét duyệt bảo vệ môi trường nghiêm ngặt đã trực tiếp khởi công, thuộc doanh nghiệp lập dự án trái quy định. Cục Bảo vệ môi trường thành phố đã ba lần liên tiếp ra thông báo đình chỉ sản xuất, đều là do Bí thư Tiền của Huyện ủy đích thân gọi điện thông suốt quan hệ, phía trên mới bật đèn xanh. Không ngờ ông chủ công ty này lại không có lương tâm như vậy, dùng xong chính sách rồi bỏ chạy."

Vương Tư Vũ nhíu mày: "Công ty này không phải do Bí thư Hải Dương chiêu mộ về sao, sao Bí thư Tiền lại quan tâm như vậy?"

Mã Quân Hàn cười một cách bí hiểm, xua tay: "Chuyện đó thì không rõ, nhưng Bí thư Tiền quan tâm đến doanh nhân thì là chuyện ai cũng biết."

Vương Tư Vũ thấy ông ta nói ẩn ý, liền mỉm cười, lái sang chuyện khác, vừa đi vừa trò chuyện với Mã Quân Hàn, đến tận dưới lầu mới mỗi người mỗi ngả.

Vào văn phòng, dọn dẹp xong, Vương Tư Vũ nhớ lại chuyện sáng nay, vẫn thấy chưa tiêu hết giận, bèn gọi điện bảo Chung Gia Quần đến. Sau một hồi thẩm vấn, quả nhiên là Chung Gia Quần bị Mao Tân Trúc quấn lấy không còn cách nào, đành phải tiết lộ địa chỉ. Trong lòng Vương Tư Vũ lập tức bốc lên một ngọn lửa vô danh, đập bàn dạy dỗ cậu ta một hồi.

Chung Gia Quần cũng không tranh cãi, chỉ đứng chôn chân trước bàn làm việc, mặt đỏ tai hồng cúi đầu, không hé răng nửa lời. Đợi Vương Tư Vũ nguôi giận, nghiêm mặt đọc báo, cậu ta mới pha một chén trà bưng tới, nói nhỏ: "Bí thư Vương, đây là lệ thường của các xã, xã Lĩnh Khê chúng tôi còn gửi nhiều hơn họ nữa."

Vương Tư Vũ đặt báo xuống, nhíu mày liếc cậu ta một cái, xua tay: "Những cái đó tôi không quản, tóm lại sau này không có sự cho phép của tôi, không được phép tiết lộ địa chỉ của tôi cho bất kỳ ai, nhớ kỹ, là bất kỳ ai!"

"Vâng, Bí thư Vương." Đây là lần đầu Chung Gia Quần thấy Vương Tư Vũ nổi giận lớn như vậy, nhất thời có chút luống cuống, mãi đến khi Vương Tư Vũ phất phất tay, cậu ta mới vội vàng chuồn ra ngoài, mặt mày ủ rũ quay về văn phòng. Vừa mới ngồi xuống bàn làm việc, Phùng Hiểu San đã bưng chén trà đi tới, cô đưa trà qua, quan tâm nói: "Anh Chung, sao sắc mặt kém thế, có phải bị ốm rồi không?"

Chung Gia Quần nhận lấy chén trà, uống một hơi cạn sạch rồi mới mỉm cười: "Không có gì, có lẽ tối qua không nghỉ ngơi tốt."

Phùng Hiểu San liếc cậu ta một cái, nói nhỏ: "Anh đấy, đừng có lúc nào cũng thức khuya, cẩn thận làm hỏng thân thể, lúc đó thì được chẳng bù mất đâu."

Chung Gia Quần mỉm cười, lắc đầu: "Cảm ơn sự quan tâm của em, anh thực sự không sao cả, Hiểu San, em đi làm việc đi." Mãi đến khi Phùng Hiểu San quay người rời đi, Chung Gia Quần mới khẽ thở dài, bưng chén trà lẩm bẩm: "Thư ký khó làm thật, hầu hạ quân vương như hầu hạ hổ."