Trong băng ghế sau của chiếc xe nhỏ, Chu Tùng Lâm nheo mắt, vẫn luôn nhắm mắt dưỡng thần, dường như đã ngủ say. Đèn đường chiếu từ ngoài cửa sổ vào, phản chiếu lên gương mặt an tường của ông. Vương Tư Vũ ngồi ở ghế phụ lái, liếc nhìn ông già có gương mặt từ bi trong kính chiếu hậu, nhìn thấy hai vết chân chim thêm ra nơi khóe mắt ông, trong lòng không hiểu sao lại thấy chua xót. Cậu vội vàng vươn tay ra, cẩn thận mở dàn âm thanh, bật một bản nhạc piano mà Chu Viện thường thích đàn nhất.

Trong tiếng nhạc du dương, khóe miệng Chu Tùng Lâm lộ ra một nụ cười nhàn nhạt, ông gật đầu như tán thưởng, tựa mặt vào cửa sổ xe, vẫn không nói gì, chỉ có những ngón tay khẽ nhảy múa trên đầu gối, đánh nhịp theo nhạc. Tài xế lái xe rất chậm, chiếc Audi từ từ lăn bánh trong dòng xe cộ đông đúc. Vương Tư Vũ châm một điếu thuốc, hạ cửa sổ xe xuống, hướng ánh nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những ánh đèn lấp lánh bên đường, cũng chìm vào suy tư.

Chu Tùng Lâm không hề nói rõ chuyện đến tỉnh thành rốt cuộc là để làm gì, Vương Tư Vũ cũng không đi hỏi. Cậu hiểu rất rõ thủ đoạn của ông già, làm việc tất nhiên là quan trọng, nhưng quan trọng hơn là, trong quá trình xử lý sự việc, phải tìm mọi cách kết giao với những nhân vật thực quyền trong chốn quan trường, làm phong phú thêm nguồn tài nguyên quan hệ, dệt nên một mạng lưới quan hệ kín kẽ không lọt gió, đây là cách làm nhất quán của ông già.

Ban đầu thông qua việc xử lý sự việc đài truyền hình tỉnh phơi bày cảnh bảo vệ cục tiếp dân thành phố Thanh Châu đánh người, Chu Tùng Lâm đã thành công kết thân với Phương Như Hải, và nhân cơ hội đó quen biết với Phương Như Kính, điều này đã tạo ra những điều kiện vô cùng thuận lợi để ông tranh giành vị trí thị trưởng thành phố Thanh Châu. Chỉ là thủ pháp xử sự của ông già càng thêm lão luyện, ông chưa bao giờ dễ dàng gia nhập vào bất kỳ phe phái nào, nhưng lại có thể giao du với các vòng tròn khác nhau, đi lại thoải mái trong môi trường phức tạp, đây quả thực là một nghệ thuật chính trị cao siêu.

Lần này Chu Tùng Lâm mở tiệc chiêu đãi Tiêu Nam Đình, chắc hẳn cũng là một nước cờ đường vòng. Mục tiêu cuối cùng của ông hẳn phải là nhân vật số ba của tỉnh Hoa Tây, Phó Bí thư Tỉnh ủy Mạnh Siêu. Nếu có thể thành công lọt vào tầm mắt của Phó Bí thư Mạnh, con đường làm quan của ông già e là sẽ bằng phẳng hơn nhiều. Có lẽ không bao lâu nữa, ông sẽ trở thành một đại quan thực thụ của một phương, đến lúc đó nếu ở huyện Tây Sơn không được như ý, thì tìm cách quay về dưới trướng của ông già, cũng là một lựa chọn không tồi.

Nhíu mày rít vài hơi thuốc, Vương Tư Vũ búng mẩu thuốc lá ra ngoài, từ từ đóng cửa sổ xe lại. Nghĩ đến việc sắp gặp được vị Tiêu đại bí kia, cậu không khỏi mỉm cười không tiếng động. Với con người Tiêu Nam Đình này, Vương Tư Vũ vẫn rất tò mò. Hai lần điều chuyển công tác của bản thân đều có liên quan đến ông ta, nhưng trong thời gian ở văn phòng Tỉnh ủy, mỗi lần gặp mặt vị Tiêu đại bí này, đối phương đều nói chuyện vòng vo, né tránh trọng tâm. Tuy giọng điệu khách sáo, nhưng bên trong lại mang theo một ý vị xa cách, điều này khiến Vương Tư Vũ cảm thấy hơi khó hiểu, luôn cảm thấy chuyện này có gì đó kỳ lạ. Lúc này cậu cũng đầy mong đợi, muốn thông qua bữa tiệc này, làm cho mọi chuyện rõ ràng trắng đen.

Sau khi xe đỗ vững, phục vụ nhanh chóng mở cửa xe, nhóm người đi lên tầng mười một, tiến vào một phòng bao sang trọng. Sau khi gọi rượu và thức ăn, ngồi chờ bên bàn hơn mười phút, Tiêu Nam Đình trong bộ âu phục giày da liền xuất hiện ở cửa. Chu Tùng Lâm vội vàng đón lấy, hai người trông đã khá thân thiết, bắt tay trò chuyện thân mật vài câu. Ánh mắt Tiêu Nam Đình nhanh chóng rơi vào người Vương Tư Vũ, trên mặt lộ ra một tia kinh ngạc, thậm chí còn chủ động vươn tay ra trước, cười nói: "Chủ nhiệm Vương, chào anh, chúng ta lại gặp nhau rồi."

Vương Tư Vũ vội nắm lấy tay ông ta lắc mạnh, mỉm cười: "Đúng vậy, cũng nửa năm rồi không gặp, Tiêu đại bí vẫn phong thái bất phàm, khí chất như xưa."

Tiêu Nam Đình lắc đầu nói: "Chủ nhiệm Vương quá khen, đứng trước một thiếu niên tuấn tú như anh đây, tôi Tiêu Nam Đình này thật sự là lu mờ rồi. Gần đây ở Tây Sơn làm thế nào, có thuận lợi không?"

Vương Tư Vũ cố tình nhíu mày thở dài một tiếng, khẽ nói: "Thật khó nói hết, Tiêu đại bí, hôm nay chúng ta vẫn là chỉ bàn chuyện phong nguyệt, không bàn chuyện công việc đi."

Tiêu Nam Đình không khỏi hơi sững sờ, nhìn cậu với ánh mắt phức tạp, dường như tùy ý nói: "Được thôi, nghe theo anh cả. Đêm nay chỉ bàn chuyện phong nguyệt, không bàn chuyện công việc. Chủ nhiệm Vương trẻ tuổi tài cao, tiền đồ rộng mở, tự nhiên là không sai được."

Vương Tư Vũ nghe ông ta nói có ẩn ý, liền mỉm cười, tránh người ra. Tiêu Nam Đình bắt tay kiểu chuồn chuồn đạp nước với mấy cán bộ Thanh Châu rồi vào tiệc dưới sự tháp tùng của Chu Tùng Lâm. Nhân viên phục vụ nhanh chóng mang rượu và món ăn lên, mọi người nâng chén chúc tụng, uống rất vui vẻ.

Có Vương Tư Vũ ở bên cạnh bồi tiếp, làm cầu nối tạo ra các chủ đề, Tiêu Nam Đình trên bàn rượu bớt đi vài phần dè dặt. Câu chuyện giữa ông ta với Chu Tùng Lâm và những người khác dần trở nên sôi nổi hơn. Những cán bộ từ Thanh Châu đến đây đều hạ thấp tư thế, liên tục mời rượu, bất tri bất giác, mọi người đã uống hết bốn chai Ngũ Lương Dịch.

Để Tiêu Nam Đình có thể uống thoải mái, Vương Tư Vũ uống nhiều hơn những người khác vài chén, chốc lát đã mặt đỏ phừng phừng, thần thái rạng rỡ, ngược lại còn tinh thần hơn cả lúc bình thường. Cậu mỉm cười ngồi bên phải Tiêu Nam Đình để bồi tiếp, vẫn luôn quan sát hành vi cử chỉ của Tiêu Nam Đình, để tâm đến biểu hiện của đối phương, dự định tìm cơ hội giải tỏa nghi hoặc trong lòng. Nhưng tửu lượng của Tiêu Nam Đình cũng cực kỳ tốt, mặc dù đã uống không ít, nhưng vẫn đàm tiếu phong sinh, nói năng vững vàng, mạch lạc, không có dấu hiệu say rượu chút nào. Lúc này muốn dò xét thông tin, tất nhiên không phải là thời điểm thích hợp nhất.

Vương Tư Vũ vừa định nâng ly lần nữa, điện thoại của Tiêu Nam Đình đột nhiên reo lên. Ông nhìn lướt qua số, thấy là Bí thư Mạnh gọi đến, vội vã xua tay, trên bàn lập tức yên tĩnh lại. Sau khi Tiêu Nam Đình nghe điện thoại, thấp giọng đáp lại vài tiếng rồi cúp máy, quay đầu lại, trên gương mặt mang theo chút tiếc nuối, nói nhỏ với Chu Tùng Lâm: "Thị trưởng Chu, thật sự xin lỗi, Bí thư Mạnh có việc gấp tìm tôi, phải quay về ngay."

Chu Tùng Lâm mỉm cười, lộ ra vẻ mặt rất thấu hiểu, nắm lấy tay ông khẽ nói: "Thư ký Tiêu, không sao cả, ngày dài còn rộng, lúc nào rảnh mời đến Thanh Châu dạo chơi, để tôi sắp xếp chu đáo cho anh."

Tiêu Nam Đình cười gật đầu nói: "Được ạ, Thị trưởng Chu có lòng rồi, sau này khi nào thuận tiện, nhất định sẽ đến tận nơi bái phỏng."

Sau khi hai người khách sáo một hồi, mọi người liền tiễn ông đến cửa phòng bao. Tiêu Nam Đình dừng bước, kéo tay Vương Tư Vũ, vỗ nhẹ, thấp giọng nói: "Chủ nhiệm Vương, anh có số điện thoại của tôi rồi nhỉ, bình thường cứ liên lạc nhé."

Vương Tư Vũ cười nói: "Nhất định rồi, hôm nào có thời gian, tôi làm chủ, mọi người lại tụ tập, mong Thư ký Tiêu đừng từ chối."

Tiêu Nam Đình mỉm cười gật đầu, nắm chặt tay cậu, sau đó vẫy tay với mọi người rồi quay người đi ra ngoài.

Sau khi ông rời đi, trên bàn rượu bớt đi vài phần gò bó, trở nên náo nhiệt hơn. Những người có thể tham dự dịp này, tự nhiên đều là những cán bộ thân cận với Chu Tùng Lâm. Mọi người phần lớn đều biết rõ vị thế của Vương Tư Vũ trong lòng thị trưởng, nên mọi người đều đặt mục tiêu vào cậu, bày ra thế trận xoay vòng. Vương Tư Vũ thấy đồng hương Thanh Châu, tự nhiên cũng rất vui vẻ, nên cực kỳ hào sảng, ai đến cũng tiếp. May mà Chu Tùng Lâm kịp thời lên tiếng, cậu mới không bị uống gục tại chỗ. Sau khi ăn uống no say, những người khác đi hát karaoke, còn Vương Tư Vũ thì tháp tùng Chu Tùng Lâm về khách sạn, cùng ông già đánh vài ván cờ tướng, uống một chén trà đậm, sau khi giã rượu mới từ biệt ra về.

Khi lái xe quay về khu tập thể đài truyền hình, đã gần mười một giờ đêm. Cậu đỗ xe xong, loạng choạng bước xuống xe, quay trở lại lầu trên. Cậu không gõ cửa, trực tiếp lấy chìa khóa mở cửa phòng, lại phát hiện trong phòng khách không có người, trong phòng làm việc đèn vẫn sáng. Vương Tư Vũ nhẹ nhàng đóng cửa, thay giày, treo áo khoác lên giá, rón rén đi đến cửa phòng làm việc, nhìn qua khe cửa, lại thấy Diệp Tiểu Lôi đang quấn khăn tắm chăm chú đọc một cuốn sách, thỉnh thoảng lại ghi chép bên cạnh. Cô ấy vậy mà không hề nhận ra sự trở về của Vương Tư Vũ.

Diệp Tiểu Lôi trông như vừa tắm xong, mái tóc vẫn còn ướt đẫm xõa trên vai, trên người chỉ quấn một chiếc khăn tắm màu hồng phấn, hai đôi chân trắng nõn thon dài đều lộ ra bên ngoài. Vương Tư Vũ có thể nhìn rõ ràng một đoạn thân thể trắng như tuyết, cùng với khe ngực đầy gợi cảm trước ngực. Ngắm nhìn hồi lâu, bị đôi mày hơi nhíu lại của cô ấy thu hút, ánh mắt Vương Tư Vũ dừng lại trên gương mặt trái xoan xinh đẹp kia, chăm chú ngắm nhìn. Diệp Tiểu Lôi dường như đang nghĩ về một bài toán phức tạp, giơ tay vén tóc, rồi lại véo vào chiếc cằm tròn trịa thon nhọn của mình, lặng lẽ suy tư.

Vương Tư Vũ đứng ở cửa nhìn trộm một lúc lâu, liền bật cười thành tiếng, quay người trở lại bên sofa, cởi quần áo, đi vào phòng ngủ tắm rửa ầm ĩ. Lúc này bên ngoài mới truyền đến một tiếng bước chân vụn vặt, tiếp đó là cửa phòng tắm bị gõ nhẹ, từ ngoài cửa truyền đến giọng nói dịu dàng, xinh đẹp của Diệp Tiểu Lôi: "Là Tiểu Vũ về đấy à?"

Vương Tư Vũ dạ một tiếng, mỉm cười hé mở cửa phòng tắm, lộ ra nửa khuôn mặt, thấy Diệp Tiểu Lôi đã thay một bộ đồ ngủ màu trắng tuyết, đang đi dép thêu đứng ngoài cửa, cậu vội cười nói: "Dì Tiểu Lôi chưa nghỉ ngơi ạ? Cháu quay về Ngọc Châu để giải quyết chút việc, vừa uống rượu xong, thấy muộn quá nên không gọi điện cho dì."

Diệp Tiểu Lôi nở nụ cười duyên dáng, có chút ngượng ngùng nói: "Dì vừa nãy đọc sách nhập tâm quá, không nghe thấy tiếng mở cửa."

Vương Tư Vũ mỉm cười, không nhịn được trêu chọc khẽ: "Dì Tiểu Lôi, vậy dì phải cẩn thận đấy, đừng để trộm vào nữa."

Diệp Tiểu Lôi cười nói: "Tiểu Vũ à, đừng có dọa dì, an ninh ở Ngọc Châu chắc là ổn mà, hiếm khi nghe thấy có kẻ trộm đột nhập vào nhà."

Vương Tư Vũ liếc mắt nhìn vào bộ ngực nhô cao của cô, cười nửa miệng nói: "Dì Tiểu Lôi, cẩn thận vẫn hơn, nếu không tổn thất sẽ lớn lắm đấy."

Diệp Tiểu Lôi mỉm cười nhẹ, dịu dàng nói: "Tiểu Vũ, cháu đi tắm trước đi, dì đợi cháu ở bên ngoài, tiện thể trò chuyện về chuyện của Thiên Bằng."

Vương Tư Vũ mỉm cười gật đầu, nhìn cô quay người bước đi, chằm chằm nhìn vòng ba lắc lư hồi lâu, xoa cằm cười một tiếng mới nhẹ nhàng đóng cửa phòng tắm lại, vặn vòi nước đến mức lớn nhất, hát bài 'Thập bát mô' tự chế. Sau khi tắm xong, cậu lại nằm trong bồn tắm rộng rãi ngâm một lát, rồi mới quấn một chiếc khăn tắm quanh eo, bước ra như không có chuyện gì, ngồi xuống sofa, uống chén trà đậm do Diệp Tiểu Lôi pha, cầm lấy một tập tài liệu nặng trịch trên bàn trà, bắt đầu xem xét kỹ lưỡng. Diệp Tiểu Lôi ngồi đối diện cậu, kiên nhẫn giải thích.

Theo kết quả điều tra của Diệp Tiểu Lôi, cuộc chiến giá sữa trong tỉnh Hoa Tây lần này là do một vài doanh nghiệp lớn trong nước liên thủ đẩy lên. Mục đích của nó chẳng qua là để mở rộng thị phần, tấn công vào điểm yếu của các doanh nghiệp sữa bản địa Hoa Tây bằng lợi thế về chi phí và quy mô, làm sạch thị trường bằng giá thấp, để những đội quân tạp nham quy mô nhỏ bị loại khỏi cuộc chiến giá cả, nhằm đạt được mục đích xáo bài lại. Mà Thiên Bằng sữa mặc dù chiếm được một phần thị phần, nhưng khởi đầu muộn, không bắt kịp giai đoạn vàng phát triển của ngành sữa, nền tảng mỏng, không có khả năng cạnh tranh tiêu hao, việc rơi vào thế bất lợi trong cạnh tranh là điều hết sức bình thường.

Diệp Tiểu Lôi đã lấy mẫu từ mười lăm tỉnh, phát hiện cuộc chiến giá cả tàn khốc nhất này thường chỉ kéo dài khoảng hai năm. Sau khi đạt được mục đích chiếm lĩnh thị trường, vài doanh nghiệp kia sẽ lại liên thủ nâng giá sản phẩm, bắt đầu theo đuổi lợi nhuận tối đa. Nói cách khác, vấn đề lớn nhất hiện tại của Thiên Bằng sữa là liệu có thể trụ vững qua giai đoạn khó khăn nhất này hay không. Thông qua nghiên cứu thị trường và phân tích tài chính trong giai đoạn này, cô vẫn rất tự tin vào Thiên Bằng sữa, và đã đề xuất một bộ phương án đối phó hoàn chỉnh, trong đó quan trọng nhất là đi theo con đường cạnh tranh khác biệt hóa, tối ưu hóa lại dòng sản phẩm, hình thành cạnh tranh lệch pha với các sản phẩm chủ đạo của thương hiệu nước ngoài, tạm thời tránh mũi nhọn của họ. Ngoài điều này ra, còn cần phải nỗ lực nhiều hơn về chất lượng dịch vụ, nghiên cứu phát triển sản phẩm, và xây dựng cơ sở nguồn sữa. Chỉ cần có thể trụ qua mùa đông khắc nghiệt trong hai năm, Thiên Bằng sữa rất có khả năng sẽ đạt được giai đoạn tăng trưởng tốc độ cao mới.

Vương Tư Vũ xem xong tài liệu, lại đưa ra vài câu hỏi sắc bén, Diệp Tiểu Lôi đều thong dong giải đáp. Sau khi Vương Tư Vũ nhấp một ngụm trà, ngả người ra sau sofa, nhíu mày rít vài hơi thuốc rồi cười hỏi: "Dì Tiểu Lôi, bên phía Nhã Lệ nói thế nào?"

Diệp Tiểu Lôi mỉm cười nhẹ, gật đầu nói: "Tổng giám đốc Hoàng rất tán thành đề xuất này. Mấy ngày trước cô ấy đã đích thân đi một chuyến đến Thanh Dương, và cũng đã trao đổi với Tổng giám đốc Trương, cả hai đều cảm thấy kế hoạch này là khả thi. Hôm qua cô ấy còn quyết định, để thứ Hai tuần sau tôi đến cơ sở sản xuất ở Thanh Dương ở một thời gian, giúp họ nắm chắc việc kiểm soát chi phí."

Vương Tư Vũ nheo mắt suy nghĩ một lúc, liền cười nói: "Được, vậy cháu cũng không có ý kiến gì, chỉ hy vọng sau khi dì Tiểu Lôi lo liệu xong xuôi mọi việc, có thể sớm rút thân khỏi Thiên Bằng sữa, chúng ta tiến hành hợp tác sâu rộng hơn. Cháu định đăng ký thêm một công ty nữa, dự án do dì chọn, công việc kinh doanh của công ty đều giao cho dì quán xuyến. Nếu vốn khởi nghiệp không đủ, cháu có thể trao đổi với phía ngân hàng, vay một khoản tiền ra. Dì cứ yên tâm mạnh dạn làm, cháu sẽ không can thiệp vào vận hành của công ty đâu."

Diệp Tiểu Lôi mỉm cười đầy thanh tao, điều chỉnh lại tư thế ngồi, vắt chéo chân, nhìn Vương Tư Vũ với nụ cười nửa miệng, khẽ nói: "Tiểu Vũ, con đang phát triển rất tốt trên con đường làm quan, tại sao lại muốn kinh doanh?"

Vương Tư Vũ rít một hơi thuốc thật sâu, cầm chén trà đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, kéo rèm cửa, nhìn cảnh đêm bên ngoài, khẽ nói: "Con đường làm quan đầy rẫy hiểm nguy, chỉ cần lơ là một chút là sẽ tan tành sự nghiệp. Nếu một ngày cháu ngã xuống, cháu hy vọng có thể để lại đủ tiền, để những người phụ nữ của mình an hưởng quãng đời còn lại."

Vẻ mặt Diệp Tiểu Lôi không khỏi ảm đạm, cầm chén trà nhấp một ngụm nhẹ, rồi đặt chén xuống, chua xót nói: "Tiểu Vũ, mặc dù con có chút đa tình, nhưng dù sao cũng có lương tâm hơn Hiển Đường. Ông ta chỉ chăm chăm vào hư danh của bản thân, mà không nghĩ đến việc để lại đường lui cho hai mẹ con dì."

Vương Tư Vũ hơi sững sờ, khi quay người lại, lại thấy Diệp Tiểu Lôi đã phất phơ rời đi, quay về phòng ngủ. Cậu đi theo đến cửa, dạo bước băn khoăn hồi lâu, lắc đầu cười một tiếng, liền tắt đèn, lấy chăn đắp, nằm trên sofa, nhíu mày nhìn về phía phòng ngủ của Diệp Tiểu Lôi, không biết đã qua bao lâu, cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ mơ màng.