Trò chuyện được vài phút, Hạ Quảng Lâm vừa mân mê chén trà trong tay, vừa hạ thấp giọng: "Bí thư Vương, nghe nói Bí thư Tiền ở Huyện ủy đang định bổ sung thêm một vị Phó huyện trưởng thường trực, có chuyện này thật sao?"

Vương Tư Vũ hơi sững người, búng nhẹ tàn thuốc trên tay, điềm nhiên đáp: "Ông Hạ, tin này ông nghe được từ đâu thế?"

Hạ Quảng Lâm nhấp một ngụm trà, nở nụ cười bí hiểm, nói nhỏ: "Nghe từ chỗ Chủ nhiệm Điền ở Khu phát triển. Mấy hôm trước chúng tôi uống rượu cùng nhau, đầu tiên ông ấy cằn nhằn một hồi, bảo Bí thư Tiền không nên chỉ trích ông ấy vì chuyện nhà máy hóa chất, chủ cái xưởng đó đã quyết tâm bỏ đi rồi, căn bản không giữ nổi. Lúc đó tôi khuyên ông ấy một hồi, cũng thấy bất bình thay cho ông ấy, kết quả ông ấy khoác vai tôi rồi tiết lộ tin này. Theo lời ông ấy thì chuyện này không mấy người biết, còn bắt tôi nhất định phải giữ bí mật. Em họ của lão Điền chính là thư ký của Bí thư Tiền, lời ông ấy nói chắc chắn đáng tin."

Vương Tư Vũ cười cười, nghiêng người, hạ giọng: "Sao nào, ông Hạ động lòng rồi?"

Hạ Quảng Lâm đặt chén trà xuống, cười hắc hắc, gật đầu: "Bí thư Vương, bảo không động lòng thì là nói dối. Mấy vị Phó huyện trưởng trong huyện, ai mà chẳng muốn tiến thêm một bước chứ. Chỉ là không biết Bí thư Tiền sẽ nhắm vào ai. Nếu chuyện này là thật, đến thời điểm quan trọng, Bí thư Vương phải giúp đỡ tôi một tay đấy."

Vương Tư Vũ nhíu mày rít một hơi thuốc, dập tắt mẩu thuốc lá rồi vứt vào gạt tàn, nhẹ nhàng nói: "Ông Hạ, tôi nói thẳng với ông một câu, Ban Thường vụ hiện tại đang không yên ổn, cá nhân tôi cho rằng ông không nên nhúng tay vào. Đương nhiên, nếu ông nhất quyết muốn tranh thủ, tôi sẽ ủng hộ ông."

Hạ Quảng Lâm cảm kích liếc nhìn Vương Tư Vũ một cái, mỉm cười đứng dậy, nói nhỏ: "Bí thư Vương, tôi chỉ cần câu nói này của ông thôi. Chuyện trong Ban Thường vụ tôi cũng có nghe phong phanh, biết là vào đó sẽ rất nhức đầu, nhưng cơ hội đã đến rồi thì nhất định phải tranh thủ."

Vương Tư Vũ mỉm cười gật đầu, cũng đứng dậy theo. Hai người bắt tay thật chặt, Hạ Quảng Lâm cười chào từ biệt rồi rời đi. Vương Tư Vũ tiễn ông ta ra ngoài, đứng ở cửa, nhiệt tình vẫy vẫy tay, dõi theo ông ta bước xuống cầu thang.

Vừa xoay người lại, đã thấy Chủ nhiệm Văn phòng Huyện ủy Trang Tuấn Dũng bước ra từ phòng của Lâm Hải Dương, rảo bước đến trước mặt anh, nhỏ giọng: "Bí thư Vương, thật khéo, tôi vừa định tới tìm anh đây."

Vương Tư Vũ cười cười, gật đầu: "Đại chủ nhiệm Trang, có gì chỉ giáo?"

Trang Tuấn Dũng vội cười xòa, xua tay: "Bí thư Vương nói đùa rồi, chỉ giáo thì không dám, là có việc muốn nhờ vả đây."

Vương Tư Vũ cười nói: "Chủ nhiệm Trang, đều là đồng chí với nhau, khách sáo làm gì, có việc gì cứ nói, việc gì làm được tôi nhất định sẽ làm."

Trang Tuấn Dũng cười hì hì, nói khẽ: "Cũng không phải chuyện gì gấp gáp, chỉ là Văn phòng Huyện ủy muốn tổ chức cho ba mươi cán bộ cơ quan đi khảo sát ở nông thôn, xe con của huyện không đủ dùng, muốn nhờ Bí thư Vương hỗ trợ một chút."

Vương Tư Vũ móc chìa khóa xe từ túi quần âu ra, đưa qua, cười nói: "Đây là chuyện tốt, nên ủng hộ, cứ cầm lấy mà dùng."

Trang Tuấn Dũng nhận lấy chìa khóa, thở dài một tiếng, quay đầu nhìn lại rồi lắc đầu: "Nếu ai cũng có giác ngộ như Bí thư Vương thì người quản gia Huyện ủy như tôi dễ làm biết mấy."

Vương Tư Vũ thấy khóe miệng ông ta thoáng hiện lên một tia khổ sở liền biết ông ta đã đụng phải bức tường ở chỗ Lâm Hải Dương, không khỏi mỉm cười, giơ tay vỗ vai ông ta, gật đầu: "Làm quản gia không dễ, hiểu mà. Sau này những chuyện như thế này không cần báo với tôi nữa, ông cứ trực tiếp sắp xếp là được, không cần chào hỏi tôi, xe này cũng không phải của cá nhân, đương nhiên phải ưu tiên việc công."

Trang Tuấn Dũng vội xua tay: "Thế sao được, không có việc gì là nhỏ đối với lãnh đạo, vẫn phải ưu tiên phục vụ lãnh đạo là chính, chỉ là thỉnh thoảng khi không sắp xếp được mới phải mượn tạm thôi."

Vương Tư Vũ cười cười, hàn huyên với ông ta vài câu rồi quay người trở lại sau bàn làm việc, phê duyệt vài văn bản. Anh nhẹ nhàng vứt bút sang một bên, cầm chén trà đứng bên cửa sổ, nhíu mày chìm vào suy tư.

Thủ đoạn chính trị của Tiền Vũ Nông vẫn rất cao tay, đủ loại chiêu trò xuất hiện không dứt. Chuyện bổ sung Ủy viên thường vụ rõ ràng là ném ra một khúc xương cho mấy vị Phó huyện trưởng tranh giành. Như vậy giữa mấy người đó khó tránh khỏi nảy sinh ma sát và mâu thuẫn, sân sau phía chính quyền mà cháy thì tất nhiên sẽ kéo theo việc phân tán tinh thần của Tào Phượng Dương, khiến ông ta không lo nổi việc của mình.

Mà nhìn vào cục diện hiện tại, dù cuối cùng ai là người ngồi vào ghế Phó huyện trưởng thường vụ này thì cũng chắc chắn phải gia nhập phe cánh của Tiền Vũ Nông. Xét theo nghĩa này, Hạ Quảng Lâm vẫn còn cơ hội, dù sao sau lưng ông ta còn có Bộ trưởng Nhân vũ Quan Lỗi. Đừng nhìn thường ngày họ đấu đá nhau dữ dội, đến thời khắc mấu chốt thì sao có thể đứng ngoài cuộc.

Ngoài ra, dù xét theo góc độ nào thì Tiền Vũ Nông cũng sẽ cố hết sức tranh thủ lá phiếu của Quan Lỗi. Biết đâu Hạ Quảng Lâm đã lọt vào tầm ngắm của ông ta từ lâu, cái gọi là tiết lộ sau khi uống rượu cũng có thể là một sự ám chỉ khéo léo.

Theo suy nghĩ của Vương Tư Vũ, anh không muốn nhìn thấy Tiền Vũ Nông hoàn toàn kiểm soát cục diện. Đã không thể giữ cho Ban Thường vụ hòa khí một cục thì phải tạo ra thế cân bằng, hình thành lực kiềm chế nhất định, thì Tiền Vũ Nông mới thực sự tiếp thu ý kiến bên dưới mà làm việc cho chắc chắn. Mặc dù thanh danh của Bí thư và Huyện trưởng đều không tốt lắm, nhưng vào lúc này, Vương Tư Vũ vẫn hơi nghiêng về phía Tào Phượng Dương một chút, ít nhất là khi bản thân chưa tạo dựng được nền móng vững chắc thì Tào Phượng Dương không thể dễ dàng ngã ngựa.

Mân mê chén trà uống một ngụm, trong lòng Vương Tư Vũ hơi bất an, lo sợ những hành động gần đây của Tiền Vũ Nông khiến cục diện hoàn toàn mất kiểm soát. Nhưng nghĩ lại, lại thấy sự lo lắng của mình là thừa thãi. Nhìn vào biểu hiện hiện tại của Tiền Vũ Nông thì ông ta vẫn còn biết kiêng dè. Con thuyền Tây Sơn này dù có chao đảo thế nào cũng không được lật, đây là điểm mấu chốt. Nếu không, mỗi người trong Ban Thường vụ đều sẽ để lại một vết nhơ trong lý lịch, đây là điều mà tất cả mọi người đều không muốn thấy.

Đặt chén trà xuống, chiếc điện thoại màu trắng trên bàn lại đổ chuông. Vương Tư Vũ nghe máy, trong ống nghe truyền đến giọng nói hào sảng của Bộ trưởng Nhân vũ Quan Lỗi: "Bí thư Vương, thế nào, chuyện lần trước tôi nói với anh còn nhớ không?"

Vương Tư Vũ cười cười, vắt chéo chân, gật đầu: "Tất nhiên là nhớ, là đi lên núi săn lợn rừng đúng không?"

Quan Lỗi cười nói: "Đúng, đúng, tôi đã chuẩn bị xong xuôi rồi, mười giờ sáng mai xuất phát, phải ngủ lại trên núi, tối ngày kia mới về, Bí thư Vương có đi được không?"

Vương Tư Vũ cười nói: "Tất nhiên là phải đi rồi, đi săn là chuyện tốt. Không sợ anh cười, đến giờ tôi còn chưa được cầm súng lần nào đây. Lần trước nghe anh nói xong, tôi cứ canh cánh trong lòng, may mà anh gọi điện đến, không thì tôi cũng định qua giục anh rồi đấy."

Quan Lỗi cười ha hả, gật đầu: "Bí thư Vương, vậy chúng ta chốt thế nhé, ngày mai anh nhớ mặc nhiều áo vào, trên núi lạnh lắm."

Vương Tư Vũ vuốt cằm mỉm cười: "Được, Bộ trưởng Quan, hay là tôi gọi thêm ông Hạ, để ông ấy đi cùng luôn đi. Hai người tìm cơ hội nói chuyện lại với nhau, đằng nào cũng là người nhà, việc gì phải làm quan hệ căng thẳng như thế, anh bảo có đúng không?"

Quan Lỗi lắc đầu: "Bí thư Vương, ý tốt của anh tôi xin nhận, nhưng ông em rể này làm tôi đau đầu quá. Thấy ông ta là tôi lại tức không chịu được, cả ngày cứ say khướt, chẳng có lấy dáng vẻ gì của một Phó huyện trưởng. Bên ngoài ai cũng gọi ông ta là 'Huyện trưởng rượu', ông ta chẳng những không thấy xấu hổ mà còn đắc ý ra mặt. Anh nói xem ông ta có phải bị thiếu dây thần kinh không chứ? Đây là ở địa phương thôi, chứ còn ở trong quân đội thì tôi đã chỉnh đốn xong cái thói hư tật xấu đó của ông ta lâu rồi."

Vương Tư Vũ vội xua tay: "Bộ trưởng Quan, anh nói thế là nghiêm trọng quá rồi. Khả năng điều phối của ông Hạ vẫn rất mạnh, con người cũng đôn hậu thẳng thắn, còn chuyện uống rượu thì cũng là vì công việc thôi. Tôi vừa nhận được tin, ông ấy đã lập công lớn trên bàn rượu, giúp huyện giải quyết được một vấn đề lớn..."

Quan Lỗi kiên nhẫn nghe xong liền thở dài, nói khẽ: "Đừng nhắc đến ông ta nữa, Bí thư Vương, vậy chúng ta chốt thế nhé, sáng mai nhớ mở máy, tôi lái xe qua đón anh."

Sau khi cúp máy, Vương Tư Vũ mỉm cười. Hai người này đúng là oan gia, cái gút mắc trong lòng e là không thể giải quyết trong một sớm một chiều được, việc này vẫn phải từ từ làm, không thể nóng vội được.

Tan làm, Vương Tư Vũ ra khỏi khuôn viên Huyện ủy, chặn một chiếc taxi bên đường. Anh không về nhà mà đến phố ẩm thực, tìm một quán ăn nhỏ rồi bước vào. Anh ngồi ở vị trí gần cửa sổ, gọi một đĩa cá chép chua ngọt, một đĩa gà om, lại gọi thêm một đĩa địa tam tiên và một chai rượu Nhị Oa Đầu Ngưu Lan Sơn, cứ ngồi đó tự rót tự uống, cũng thấy thư thái dễ chịu.

Khoảng thời gian này là lúc con phố này náo nhiệt nhất. Nhìn qua cửa sổ xuống dưới, rất nhiều nam nữ già trẻ đều ùa ra từ con đường lớn bên ngoài. Nếu không phải vì mùa đông quá lạnh, nhiều người không muốn ra ngoài thì ở đây còn náo nhiệt hơn nữa. Bên lề đường đã bày đầy bàn ghế, người ta ăn đồ nướng uống bia. Huyện Tây Sơn chỉ có hai con phố phồn hoa nhất, ngoài phố này ra thì là phố thương mại cách đó mấy chục mét. Đó là con phố mua sắm, bên đường đều là các trung tâm thương mại và cửa hàng chuyên doanh lớn nhỏ, mấy quán bar và vũ trường cũng nằm rải rác trên con phố đó. Giữa hai con phố còn có một con đường nhỏ, nơi đó được dùng làm chợ đêm. Từ giờ tan làm đến tám giờ tối, ở đó bày bán rất nhiều hàng hóa nhỏ giá rẻ chất lượng tốt, tiếng rao hàng của tiểu thương vang lên không ngớt, rất náo nhiệt. Vương Tư Vũ chưa từng đến chợ đêm Tây Sơn, chỉ nghe Chung Gia Quần giới thiệu qua mà đã có ấn tượng. Anh định bụng ăn cơm xong sẽ qua đó dạo một vòng.

Nửa tiếng sau, Vương Tư Vũ ăn uống no nê liền xuống lầu. Đi được hơn chục mét trên phố, anh chợt dừng bước, nhíu mày nhìn về phía trước bên phải. Chỉ thấy hai bóng người quen thuộc đang lảng vảng bên cạnh sạp báo ở phía đối diện, một người trong đó chính là Chung Gia Quần, còn cô gái trẻ bên cạnh là nhân viên văn phòng Huyện ủy Phùng Hiểu San. Thời tiết lạnh thế này mà cô ta ăn mặc rất phong phanh, thân trên chỉ mặc một chiếc áo len trắng, dưới mặc váy ngắn đen, trên đôi chân mang tất da màu da thịt là một đôi giày cao gót màu đỏ.

Hai người họ có vẻ như đã đứng cạnh sạp báo từ rất lâu, cả hai đều lạnh đến run cầm cập, giữa hai người cố ý giữ khoảng cách vài bước, trông như xa như gần, nhưng dù là vậy, Chung Gia Quần vẫn có vẻ chột dạ, tay cầm một tờ báo che nửa mặt, cứ nhìn đông ngó tây, trông bộ dạng đó thì sợ bị người quen bắt gặp lắm.

Vương Tư Vũ vội khom lưng chui vào tiệm trái cây bên cạnh, đi loanh quanh trong tiệm một lúc, tán gẫu vài câu với bà chủ rồi mua năm cân chuối, xách túi nilon nặng trịch bước ra cửa, nhìn ra ngoài thì thấy hai người đã rời khỏi sạp báo, đi đến trước cửa một rạp phim mini, không biết đang nói gì. Vài phút sau, cảm xúc của Phùng Hiểu San đột nhiên kích động, lớn tiếng hét vài câu, giơ tay đẩy Chung Gia Quần một cái, sau đó quay đầu bước vào trong. Chung Gia Quần ngồi xổm trên bậc thang bên cạnh hút một điếu thuốc, vứt đầu lọc xuống đất, lấy chân giẫm mạnh mấy cái, đưa mắt nhìn quanh một lượt rồi cũng quay người lén lút vào trong.

"Có tình huống đây, Gia Quần sắp phạm sai lầm rồi, không được, mình phải cứu cậu ta!" Vương Tư Vũ lẩm bẩm một câu, tìm cho mình một cái cớ, cũng quay đầu nhìn đông ngó tây rồi chạy lúp xúp băng qua đường, đến trước sạp báo, móc trong túi ra một đồng xu, mua một tờ báo Hoa Tây Buổi tối, che nửa mặt, cẩn thận đi đến trước cửa rạp phim mini, nhìn vào trong. Thấy cuối hành lang là quầy thu phí, bên trong bật đèn, ngồi trong ô cửa kính là một người đàn bà béo, bên cạnh quầy thu phí là một chiếc cầu thang tối tăm dẫn thẳng lên tầng hai. Trong hành lang không nhìn thấy hai người kia nên anh mới yên tâm, thong thả bước tới, đến quầy thu phí, đưa hai mươi tệ vào, nói với người đàn bà trung niên béo mập bên trong: "Hai người vừa nãy vào phòng nào thế? Mở cho tôi phòng bên cạnh."

Người phụ nữ đó chần chừ một chút rồi xé một tấm vé đưa cho anh, nhỏ giọng: "Họ ở phòng 235, phòng trong cùng đấy."

Vương Tư Vũ mỉm cười gật đầu rồi cẩn thận lên lầu, dưới sự dẫn đường của nhân viên phục vụ, bước vào phòng 234. Không gian trong phòng không lớn, trang trí cũng rất đơn sơ, chỉ kê một cái bàn, trên bàn đặt tivi và đầu đĩa, dựa sát tường là một chiếc ghế dài màu xanh lục. Nhân viên phục vụ bật phim xong liền lặng lẽ lui ra ngoài. Vương Tư Vũ ngồi trên ghế dài, vừa ăn chuối vừa xem bộ phim hành động đang chiếu trên tivi, nhưng đôi tai thì vểnh lên cao, dồn hết sự chú ý vào căn phòng bên cạnh. Hơn hai mươi phút sau, trong căn phòng đối diện cuối cùng cũng có tình huống, đột nhiên truyền đến một tràng tiếng động trầm đục 'bộp bộp', bức tường ngăn tạm bợ bằng tấm thạch cao bắt đầu rung lên nhè nhẹ.

"Hỏng rồi, xảy ra chuyện rồi!" Vương Tư Vũ ném nửa quả chuối trong tay ra, vọt một cái từ ghế dài đứng bật dậy, trước tiên tắt tivi, sau đó đi tới sát tường, hai tay vịn tường, áp tai trái vào bức tường màu hồng nhạt rồi nhíu mày nghe. Trong tiếng rung lắc chập chờn, bên tai chỉ truyền đến một chuỗi âm thanh 'kẽo kẹt' có nhịp điệu, cùng với tiếng ghế dài va vào tường. Điểm thiếu sót duy nhất là không có tiếng hét của phụ nữ. Chỉ nghe chưa đầy ba phút, tiếng va chạm đã đột ngột dừng lại, bên trong im lặng như tờ.

"Kết thúc nhanh thế sao?" Vương Tư Vũ không khỏi có chút thất vọng. Anh ợ một tiếng, lại chăm chú nghe hồi lâu, cuối cùng thất vọng bước tới cửa, hé cửa ra một khe nhỏ. Vài phút sau, một đôi giày cao gót màu đỏ bước ra trước, hồi lâu sau, đôi giày da đen to bản kia mới đi ngang qua cửa. Vương Tư Vũ lén hé cửa nhìn ra, thấy Chung Gia Quần đã quay người xuống lầu. Anh thở dài, đóng cửa phòng lại, ngồi trên ghế dài chờ hơn mười phút rồi mới thong thả xuống lầu, đứng trên bậc thang nhìn ra ngoài. Dưới ánh đèn đường lờ mờ, người đi lại vẫn tấp nập, náo nhiệt phi thường, nhưng bóng dáng hai người kia đã không còn thấy đâu nữa.