Sau khi đi làm vào thứ Hai, Vương Tư Vũ nhận được điện thoại từ thư ký Lưu Hải Long, nói rằng cơ thể không khỏe, định xin nghỉ phép một ngày để nghỉ ngơi. Vương Tư Vũ nghe giọng cậu ta mềm nhũn, ủ rũ, giọng mũi rất nặng, giống như bị cảm lạnh nặng, nên cũng không để tâm, cười đáp ứng, bảo cậu ta ở nhà nghỉ ngơi cho tốt, dưỡng bệnh trước đã.
Sau khi đặt điện thoại xuống, Vương Tư Vũ phê duyệt vài tập tài liệu, nâng tay xem đồng hồ, rồi nhấc điện thoại bàn trên bàn làm việc, gọi cho Trưởng phòng Trương của Văn phòng Chính phủ, bảo ông ta qua một chuyến. Hai người trò chuyện trong phòng làm việc mười mấy phút, Vương Tư Vũ liền đưa cho ông ta một tấm thẻ ngân hàng, sau đó ra khỏi cửa phòng, dưới sự tháp tùng của Trưởng phòng Trương, mỉm cười bước vào phòng họp nhỏ, tham gia cuộc họp hành chính của huyện trưởng.
Trong cuộc họp hành chính lần này, ngoài việc thảo luận một số vấn đề cấp bách cần giải quyết bên phía chính phủ, còn chú trọng sắp xếp các công việc liên quan trong dịp Tết Nguyên Đán. Vương Tư Vũ nhấn mạnh ba điểm chính: Một là sắp xếp ổn thỏa đời sống của người dân nghèo và công nhân nông dân trong dịp lễ; hai là nghiêm túc triển khai kiểm tra an toàn, đảm bảo an toàn phòng cháy chữa cháy trong dịp lễ, tránh hỏa hoạn do đốt pháo hoa; ba là sắp xếp chu đáo chế độ trực ban, đảm bảo thông tin liên lạc thông suốt trong dịp lễ.
Đây đều là công việc năm nào trước Tết Nguyên Đán cũng phải nhấn mạnh, chỉ là Vương Tư Vũ đã làm chi tiết hơn một chút, phân công các nhiệm vụ liên quan đến từng người một. Đặc biệt là trong việc sắp xếp thăm hỏi người dân nghèo, anh làm tỉ mỉ nhất. Khi anh tung ra danh sách cứu trợ 186 hộ gia đình đặc biệt khó khăn, vài vị phó huyện trưởng phụ trách ngồi đó không khỏi lộ vẻ kinh ngạc, nhìn nhau ngơ ngác, đồng thời cũng bị thái độ thực tế của Vương Tư Vũ làm cho cảm động, thầm thán phục.
Những hoạt động thăm hỏi làm vào những năm trước, phần lớn đều chỉ mang tính hình thức. Vài vị lãnh đạo huyện đến vài hộ gia đình đã định sẵn từ trước, quăng lại ít gạo trắng bột mì, cho hai trăm tệ, đối phương đứng trước ống kính truyền hình nói vài lời tốt đẹp ca công tụng đức, chỉ cần phát trên bản tin truyền hình, hoạt động thường niên này coi như đã viên mãn. Huyện Tây Sơn mấy năm nay đều làm như vậy, mọi người đã quen thành lệ.
Lần này Vương Tư Vũ lại làm thật. Anh không những trích ra mười vạn tệ kinh phí từ ngân sách huyện, mua nhu yếu phẩm sinh hoạt, gửi vật tư và tiền cứu trợ đến những hộ gia đình nghèo này. Tuy đây chỉ là biện pháp tạm thời, cứu đói không cứu nghèo, không thể trị tận gốc trong thời gian ngắn, nhưng cứu trợ một lần cho gần hai trăm hộ gia đình đặc biệt khó khăn, đã là một động thái lớn hiếm thấy ở huyện Tây Sơn những năm gần đây.
Ngoài ra, anh còn lập ra một phương án giúp đỡ chi tiết, thông qua việc phát động cán bộ cơ quan và các đơn vị doanh nghiệp, thực hiện cách thức cứu trợ một kèm một để giải quyết vấn đề sinh kế cho những người này. Vương Tư Vũ không hề hô khẩu hiệu sáo rỗng trong cuộc họp, mà chỉ dẫn đầu nhận hai hộ làm đối tượng giúp đỡ, Phó huyện trưởng thường trực Mã Quân Hàn cũng nhận hai hộ, các vị phó huyện trưởng như ông Hạ mỗi người nhận một hộ.
Thế nhưng Trưởng phòng Trương của Văn phòng Chính phủ tham dự cuộc họp lại biết, Vương Tư Vũ thực tế đã giúp đỡ mười hộ. Tấm thẻ lương của anh đã được giao cho Trưởng phòng Trương của Văn phòng Chính phủ trước cuộc họp, chỉ là Vương Tư Vũ dặn đi dặn lại ông ta, không được để lộ ra ngoài dù chỉ nửa tin tức, nếu không sẽ hỏi tội ông ta.
Sau cuộc họp, Vương Tư Vũ vẫn còn chút không yên tâm về công việc an toàn phòng cháy chữa cháy, đặc biệt gọi điện cho Cục trưởng Công an Vạn Lập Phi, lệnh cho ông ta tranh thủ thời gian, tổ chức một đợt kiểm tra an toàn phòng cháy chữa cháy kiểu quét lưới trên phạm vi toàn huyện, nhất định phải loại trừ triệt để các mối nguy hiểm cháy nổ trước mấy ngày Tết.
Thật ra, Vương Tư Vũ làm vậy, một nửa cũng là xuất phát từ lòng tư lợi. Anh không lay chuyển được lời nài nỉ liên tục của Trương Thiến Ảnh, đành phải thỏa hiệp, đồng ý về Kinh Thành đón Tết tại nhà họ Vu, cùng người nhà họ Vu đón đêm giao thừa. Vì vậy, công việc trong thời gian anh không có mặt ở huyện nhất định phải sắp xếp cho chu toàn, nếu không một khi xảy ra sự kiện bất ngờ, trong tình huống Bí thư Huyện ủy chưa nhậm chức, anh, vị quyền huyện trưởng mang trọng trách này, lại không có mặt ở huyện thành Tây Sơn thì rất khó ăn nói.
Sau mười giờ, Vương Tư Vũ lại lần lượt tìm vài vị Thường ủy Huyện ủy để nói chuyện, đó đều là những người từng ủng hộ Tiền Vũ Nông trước đây, bao gồm Phó bí thư Lâm Hải Dương, Trưởng ban Tổ chức Lạc Trí Trác, Bí thư Ủy ban Chính pháp Tằng Quốc Hoa, Chánh văn phòng Huyện ủy Trang Tuấn Dũng. Anh truyền đạt tinh thần của Ban thường vụ Thành ủy: Bộ máy huyện Tây Sơn nhìn chung là lành mạnh, không xuất hiện vấn đề quá lớn, bảo mọi người buông bỏ gánh nặng, nhẹ nhàng xuất phát, không cần có bất cứ lo lắng tư tưởng nào.
Mọi người đều là những lão làng chốn quan trường, nghe dây đàn đã hiểu ý, đều nhận được thiện ý mà Huyện trưởng Vương tỏa ra. Chỉ cần phối hợp với công việc của Huyện trưởng Vương, chuyện quá khứ sẽ bỏ qua không truy cứu. Vương Tư Vũ còn ném hơn ba mươi lá thư tố cáo vào thùng rác ngay trước mặt Trang Tuấn Dũng. Anh thừa biết, trong số những lá thư tố cáo này, ít nhất một nửa là do vị Chánh văn phòng Huyện ủy trước mặt này gợi ý. Trước khi Tiền Vũ Nông gặp chuyện, Trang Tuấn Dũng luôn nhất nhất tuân theo Bí thư, chuyện loại này chắc chắn không thể tách rời khỏi ông ta.
Nhưng thời điểm nào thì tình thế đó, tình huống thay đổi, lập trường của đối phương chắc chắn cũng sẽ thay đổi. Sau khi chiến thắng, Vương Tư Vũ không ngại thể hiện sự rộng lượng của mình vào lúc thích hợp. Tất nhiên, trong mắt Trang Tuấn Dũng, điều này không nghi ngờ gì nữa cũng là một sự gõ đầu và cảnh báo. Ông ta tuy điềm nhiên bước ra khỏi văn phòng của Vương Tư Vũ, nhưng sau lưng đã sớm toát một tầng mồ hôi lạnh.
Những người khác đều còn khá hơn, bất kể trong lòng nghĩ gì, ít nhất trên bề mặt đều có thể cười gật đầu, bày tỏ nhất định sẽ phối hợp tốt với Bí thư, Huyện trưởng để làm tốt công việc của huyện. Chỉ riêng Bí thư Ủy ban Chính pháp Tằng Quốc Hoa là ủ rũ nhất, ngồi trên ghế sô pha không nói một lời, cắm cúi hút thuốc. Ông ta thừa biết, Huyện trưởng Vương có thể thành công lên chức, công lao của Cục trưởng Cục Công an Vạn Lập Phi là cực lớn, các Thường ủy khác có lẽ có thể không bị chịu ảnh hưởng, nhưng việc điều chỉnh Tằng Quốc Hoa ông đây đã là chuyện đinh đóng cột sắt, chỉ là thời gian chưa tới mà thôi.
Sau bữa trưa, Vương Tư Vũ dẫn theo một nhóm người của Văn phòng Chính phủ, trong tình trạng không có thông báo qua điện thoại, đi thẳng đến Cục Tiếp dân, đến phòng tiếp khách để gặp gỡ người dân đi khiếu nại, giải quyết những vấn đề thực tế họ gặp phải. Thật ra huyện vốn có quy định rõ ràng, mỗi tháng có hai ngày là ngày tiếp dân của lãnh đạo Huyện ủy, do lãnh đạo Huyện ủy luân phiên trực ban, nhưng từ trước đến nay, chưa từng có ai thực hiện nghiêm túc. Mà Huyện trưởng đích thân qua tiếp đón, lại càng là chuyện chưa từng có tiền lệ.
Do là cuộc tập kích bất ngờ, Cục trưởng Lưu của Cục Tiếp dân không kịp trở tay, không chuẩn bị sắp xếp gì. Sau khi Vương Tư Vũ bước vào phòng tiếp khách, mọi người nghe tin Huyện trưởng đến, lập tức ùa lên, hơn mười người vây anh vào giữa, tranh nhau nói tình hình, trong phòng nhất thời hỗn loạn. Cục trưởng Lưu không còn cách nào, đành khuyên mọi người ngồi xuống ghế dài, xếp hàng ngay ngắn, theo thứ tự, từng người một lên phía trước trình bày tình hình.
Vương Tư Vũ giống như bác sĩ đi khám bệnh, vừa xem tài liệu khiếu nại, vừa giao lưu với người dân đi khiếu nại, trong lúc đó không ngừng gọi điện xác minh tình hình, phối hợp và điều phối với các ban ngành. Anh như nhát dao chém loạn ma, xử lý vụ việc ngay tại chỗ, hiệu suất cực nhanh. Chưa đầy ba tiếng đồng hồ, đã giải quyết thành công sáu vấn đề nan giải tích tụ đã lâu, trong đó bao gồm cả hộ khiếu nại lâu năm, nguyên Bí thư Đảng ủy hương Lĩnh Khê - Lý Kiến Thiết.
Vương Tư Vũ là người cuối cùng trò chuyện với Lý Kiến Thiết, hai người ra khỏi phòng tiếp khách, bắt đầu trò chuyện trong văn phòng của Cục trưởng Lưu tại Cục Tiếp dân. Vương Tư Vũ đã từng nghe phong thanh về chuyện của Lý Kiến Thiết, biết tình huống của ông ta khá đặc biệt, nên cũng đã bỏ ra chút công sức, kiên nhẫn làm công tác thuyết phục.
Lý Kiến Thiết ban đầu còn đang biện hộ, cho rằng những việc làm của đám cán bộ hương Lĩnh Khê đó là không hợp pháp, là dưới sự xúi giục của Hương trưởng Lâm Chấn, liên kết lại làm hồ sơ đen về ông ta. Lãnh đạo Huyện ủy vì Lâm Chấn là cháu trai của Phó bí thư Lâm Hải Dương, để không làm mất lòng Lâm Hải Dương, nên đều không giữ công đạo, xử lý ông ta bằng một vụ án oan sai, ông ta yêu cầu khôi phục danh dự và tổn thất, truy cứu trách nhiệm của những người đó.
Vương Tư Vũ nhìn tài liệu khiếu nại, lại kết hợp với một số tình hình tìm hiểu được từ Hạ Quảng Lâm, Chung Gia Quần, đem từng chuyện của năm đó ra bày biện, kiên nhẫn làm công tác tư tưởng cho ông ta. Sau một cuộc thảo luận gian nan, hai người cuối cùng đã đạt được thỏa hiệp: Chính phủ bên này giúp ông ta giải quyết 4.600 tệ chi phí đi khiếu nại trong ba năm, và giải quyết vấn đề công việc cho cháu gái của ông ta. Lý Kiến Thiết từ nay về sau không đi khiếu nại tố cáo khắp nơi nữa.
Nhìn bóng lưng tiều tụy của ông ta biến mất ngoài sân, trong lòng Vương Tư Vũ cũng không hề dễ chịu. Một số người chuyên đi khiếu nại sau khi trải qua nhiều năm, đã trở nên hơi tê liệt, thậm chí quên cả ý định ban đầu khi đi khiếu nại, chỉ là để khiếu nại mà khiếu nại. Cái họ cần, không chỉ là kết quả của việc khiếu nại, mà còn là sự quan tâm và thấu hiểu của người khác, hy vọng có người có thể giúp họ mở ra nút thắt trong lòng đã tích tụ từ lâu.
Vấn đề của Lý Kiến Thiết nếu không được giải quyết, có lẽ chẳng bao lâu nữa, ông ta sẽ trở thành người như vậy. Trong mấy chục phút trò chuyện, ông ta cứ nhấn mạnh mình có công với hương Lĩnh Khê, cách xử lý như vậy của Huyện ủy khiến ông ta không thể hiểu, cũng không thể chấp nhận. Tất nhiên, dưới sự ân uy song hành của Vương Tư Vũ, cuối cùng ông ta vẫn thỏa hiệp.
Khi rời Cục Tiếp dân, đã đến giờ tan tầm. Vương Tư Vũ không đến đại viện Huyện ủy nữa, mà lái xe thẳng đến phố Tây Cũ. Ngày hôm nay tuy bận rộn, nhưng lại vô cùng phong phú. Anh thậm chí cảm thấy, mình phù hợp làm cán bộ kiểu nghiệp vụ hơn, đích thân đến hiện trường xử lý một số vấn đề phức tạp, có thể mang lại cho anh một loại cảm giác thỏa mãn không bình thường.
Anh vừa mới lái xe qua một ngã tư, chuông điện thoại vang lên. Sau khi bắt máy, từ trong ống nghe truyền đến giọng của Trang Tuấn Dũng: "Huyện trưởng Vương, có việc muốn báo cáo với ngài. Chiều nay Tiểu Phùng ở Văn phòng Ủy ban đã nộp đơn từ chức. Tôi đã làm công tác tư tưởng cho cô ấy hai tiếng đồng hồ, nhưng cô ấy cứ không chịu nghe lọt tai, có lẽ ngày mai sẽ không đến nữa."
Vương Tư Vũ nghe vậy hơi ngẩn người, liên tưởng đến chuyện Lưu Hải Long xin nghỉ phép hôm nay, liền suy đoán, có thể hai người này có vấn đề về tình cảm. Anh suy nghĩ một chút, rồi gật đầu nói: "Lão Trang, tôi biết rồi. Có thể là cặp đôi trẻ đang hờn dỗi nhau, đơn từ chức cứ để đó đã, tạm thời đừng phê duyệt. Đợi tôi tìm hiểu tình hình cụ thể, rồi sẽ bàn bạc với ông."
Trang Tuấn Dũng vội cười nói: "Đúng vậy, Huyện trưởng Vương, tôi cũng nghĩ như vậy. Hải Long hôm nay xin nghỉ không đi làm mà, Phùng Hiểu San lại làm loạn đòi từ chức, tôi đoán chắc là hờn dỗi nhau rồi. Nhưng một người thì chỉ biết lau nước mắt không nói, người kia thì tắt máy không liên lạc được, hai người trẻ này, đúng là khiến người ta đau đầu."
Vương Tư Vũ cười ha hả, gật đầu nói: "Hai đứa nó đúng là hơi quá đáng, vấn đề trong cuộc sống sao có thể mang vào công việc được, quay lại phải mắng cho một trận."
Hai người trò chuyện thêm vài câu nữa, Vương Tư Vũ cúp điện thoại, lái chiếc Audi về nhà ở phố Tây Cũ. Rửa mặt xong, như thường lệ, anh bưng chén trà đến trước cửa sổ ngồi xuống, thong dong đọc sách một lúc. Khi ngẩng đầu lên lần nữa, lại nhìn thấy Bạch Yến Ni từ phòng tây sương uyển chuyển bước ra. Cô không thay đồ, vẫn mặc bộ cảnh phục đó, chỉ là không đội mũ cảnh sát, búi tóc xinh đẹp đã xõa xuống, biến thành một mái tóc dài mượt mà, rất tùy ý xõa trên vai, trông thật nhu mì xinh đẹp, quyến rũ đa tình.
Trong tay Bạch Yến Ni cầm một chiếc túi dệt bằng nhựa màu trắng. Cô đi đến bên hầm rau ở chân tường phía tây, cúi người dở bỏ hai tấm ván gỗ trải trên đó, lấy chiếc thang tựa vào tường qua, từ từ đặt vào trong. Sau khi thang đã dựng xong, cô cẩn thận vịn thang đi xuống. Vương Tư Vũ vẫn bưng chén trà, lặng lẽ nhìn bóng dáng thướt tha của cô biến mất ở miệng hầm, anh hơi mỉm cười, đặt chén trà xuống, tiếp tục lật sách, ánh mắt lại thỉnh thoảng liếc về phía chân tường phía tây.
Đã qua tròn mười phút, vẫn không thấy Bạch Yến Ni đi ra. Vương Tư Vũ không khỏi nhíu mày, vội vứt cuốn sách trên bàn trà, đứng dậy đi ra cửa, đi về phía hầm rau. Đến miệng hầm, nhìn xuống dưới, lại thấy bên dưới đen ngòm, không thấy một tia sáng. Anh vội khẽ gọi: "Chị dâu, có cần giúp không?" Một lúc lâu sau, bên trong không có hồi âm. Vương Tư Vũ không khỏi hơi ngẩn người, liền vịn thang đi xuống dưới. Sau khi xuống hầm rau, thân hình anh bỗng loạng choạng, cảm thấy tim đập nhanh, tai ù, hai chân vô lực, dưới chân lảo đảo, thế mà ngã nhào vào giữa một đống khoai tây.
Trong khoảnh khắc, trong đầu Vương Tư Vũ nhanh chóng xẹt qua một tia sét, chợt nhớ ra, từng đọc trên báo, mùa đông xuống hầm rau phải đề phòng hàm lượng khí các-bon đi-ô-xít quá cao mà trúng độc. Đây vốn là kiến thức thường thức, nhưng lại rất dễ bị người ta bỏ qua. Vương Tư Vũ bây giờ mới biết, cái hầm rau này nguy hiểm đến mức nào. Anh vội nín thở, lật người lại, hai tay quờ quạng lung tung gần đó, rất nhanh chạm vào một thân hình mềm mại ấm áp. Anh ôm Bạch Yến Ni đã hôn mê vào lòng, gắng gượng đứng dậy, nhưng dưới chân như bị rót chì, không thể nhích thêm nửa bước. Bên tai ù ù vang dội, thân hình lại lảo đảo một lần nữa, hừ nặng một tiếng, rồi không cam tâm ngã xuống.
