Tại cuộc họp trao đổi giữa các Bí thư, thỏa hiệp đã được đạt được, hội nghị Ban Thường vụ ngày hôm sau diễn ra vô cùng êm ả, phương án điều chỉnh nhân sự đều được thông qua thuận lợi, chỉ chờ tuần sau hai văn phòng cùng ra thông báo là quyết định bổ nhiệm sẽ chính thức có hiệu lực. Trong đợt thay đổi nhân sự lần này, phe Bí thư Huyện ủy Tiền Vũ Nông đã giành thắng lợi áp đảo, các Ủy viên Thường vụ bên phía ông ta đương nhiên đều tinh thần phấn chấn, ý khí hăng hái.

Còn người phía Tào Phượng Dương cũng không hề tỏ ra hoang mang rối loạn chút nào. Trong mắt mấy vị Ủy viên Thường vụ, Bí thư Tiền Vũ Nông tuy dựa vào sự ủng hộ của Bí thư Thành ủy mà giành được sự giúp đỡ của Lâm Hải Dương, ổn định được cục diện Ban Thường vụ, nhưng uy tín của ông ta trong một thời gian dài sắp tới vẫn không thể khôi phục lại được độ cao như thời kỳ đỉnh cao trước đây. Những quân bài trong tay Huyện trưởng Tào Phượng Dương vẫn chưa đánh hết, cuộc so găng vẫn đang tiếp diễn, còn lâu mới đến lúc phải bỏ tàu tháo chạy.

Trọng tâm của cuộc họp Thường vụ còn nằm ở việc chiêu thương dẫn vốn. Sau khi phương án điều chỉnh nhân sự kết thúc, lãnh đạo Cục Kinh tế đối ngoại huyện Tây Sơn, Văn phòng chiêu thương huyện, và Khu phát triển kinh tế kỹ thuật huyện - những người được liệt kê tham dự cuộc họp - đều lần lượt lên tiếng. Các Ủy viên Thường vụ đã thảo luận về việc làm thế nào để sớm triển khai tinh thần chỉ đạo mới nhất của Bí thư Thành ủy Nhạc. Hội nghị đã thông qua đề xuất của Tiền Vũ Nông về việc thành lập tổ công tác chiêu thương.

Bản thân Tiền Vũ Nông làm Tổ trưởng, Phó tổ trưởng thứ nhất là Huyện trưởng Tào Phượng Dương, các Phó tổ trưởng Thường vụ lần lượt là Phó bí thư Lâm Hải Dương, Ủy viên Thường vụ kiêm Phó huyện trưởng Mã Quân Hàn. Hai người này chịu trách nhiệm điều phối các ban ngành liên quan, rút quân tinh nhuệ, thành lập hai đoàn chiêu thương, chia nhau đi vùng Giang, Chiết, Hỗ (Thượng Hải) để chiêu thương dẫn vốn, quyết tâm phải có khởi đầu tốt đẹp trước khi kết thúc năm, phấn đấu sang năm sau là có thể thu hoạch được kết quả.

Vương Tư Vũ bị gạt ra ngoài nhóm lãnh đạo chiêu thương là chuyện nằm trong dự liệu, anh không hề tỏ ra chút thất vọng nào. Tiền Vũ Nông vốn ham danh lợi, thích phô trương, lại quá mức nôn nóng muốn thành công nhanh chóng, khi chưa chuẩn bị đầy đủ mà đã mù quáng khởi động dự án chiêu thương, điều này trái ngược với ý kiến của Vương Tư Vũ nên anh không muốn tham gia vào đó.

Sau khi cuộc họp Thường vụ kết thúc, Vương Tư Vũ sau khi chào hỏi Chánh văn phòng Huyện ủy Trang Tuấn Dũng xong liền cho Chung Gia Quần nghỉ phép, bảo anh ta những ngày này ở nhà bầu bạn cùng gia đình cho tốt. Dù sao điều kiện ở xã Bắc Thần vô cùng gian khổ, đi lại cực kỳ bất tiện, Chung Gia Quần chắc chắn phải trải qua một thời gian vất vả rồi. Vợ chồng họ vừa mới đoàn tụ đã lại phải sống cảnh chia lìa, về điểm này, trong lòng Vương Tư Vũ cũng có chút áy náy.

Chung Gia Quần lại không để tâm đến những điều đó. Sau khi cuộc họp trao đổi giữa các Bí thư ngày hôm qua kết thúc, chuông điện thoại của anh ta cứ réo lên không ngừng, người gọi điện đến chúc mừng ngày càng nhiều. Anh ta đương nhiên biết, lần này có thể đông sơn tái khởi, đều dựa vào vị Phó bí thư Huyện ủy trẻ tuổi đang đứng trước mặt mình đây, cho nên ngoài việc cảm ơn rối rít, anh ta còn đặc biệt mời Vương Tư Vũ vài hôm nữa đến nhà làm khách, Vương Tư Vũ cười đáp ứng.

Còn nhân sự kế nhiệm vị trí thư ký chính là Lưu Hải Long do Chung Gia Quần tiến cử cách đây mấy hôm. Vương Tư Vũ thấy chàng trai này tay chân nhanh nhẹn, nói chuyện cũng gãy gọn, trông rất linh hoạt, nên quyết định tạm thời giữ cậu ta lại bên cạnh, quan sát một thời gian. Nếu không đảm đương nổi, sẽ chọn người từ các thư ký xã, thị trấn bên dưới.

Đúng như Chung Gia Quần nói, mấy vị thư ký của Văn phòng Huyện ủy đều có bối cảnh xã hội sâu xa, người đáng tin cậy rất ít. Hiện tại cục diện huyện Tây Sơn đang trong thời kỳ nhạy cảm, đủ loại mâu thuẫn đan xen phức tạp, vẫn nên cẩn thận là hơn, không được để lại một quả bom hẹn giờ bên cạnh. Kể từ khi biết tài xế Tiểu Tôn là người thân của Chánh văn phòng Huyện ủy Trang Tuấn Dũng, Vương Tư Vũ khi nghe điện thoại trong xe đều cẩn trọng hơn nhiều, còn khi dùng xe vào việc riêng, anh luôn tự mình cầm lái.

Chiều thứ Sáu, Vương Tư Vũ đang phê duyệt văn bản trong văn phòng, một tiếng gõ cửa giòn giã vang lên. Vương Tư Vũ ngẩng đầu lên, trầm giọng nói: "Mời vào!"

Cửa phòng được nhẹ nhàng đẩy ra, Phó huyện trưởng Hạ Quảng Lâm bước vào. Ông ta trông như đã uống không ít rượu, mặt đỏ phừng phừng, bước chân phù phiếm, đi đứng có chút loạng choạng, nhưng sau khi vào phòng vẫn cực kỳ lịch sự nói: "Bí thư Vương, đang bận à? Hay là để hôm khác tôi lại qua nhé."

"Là lão Hạ à, không bận, không bận, mau qua ngồi đi." Vương Tư Vũ vứt bút xuống, bước ra từ sau bàn làm việc, cười đón tiếp, khách sáo bắt tay ông ta, mời ông ta ngồi xuống ghế sô pha, rồi cầm cốc đi tới bên cạnh máy lọc nước, pha hai chén trà đậm đặt lên bàn trà, hai người ngồi trên sô pha tán gẫu.

Hạ Quảng Lâm cười ha hả nói: "Bí thư Vương, báo cáo với anh một tin vui, chín ngôi làng nghèo mà huyện ta đăng ký đợt trước đều đã vượt qua kiểm tra rồi, nhân viên nghiệm thu của tổ công tác xóa đói giảm nghèo tỉnh vừa mới đi chiều nay."

Vương Tư Vũ cười trêu chọc: "Lão Hạ, xem ra anh lại lập công rồi, chiều nay đã tiếp đón khách khứa chu đáo chứ?"

Hạ Quảng Lâm đắc ý vung tay nói: "Đó là đương nhiên, tiếp đón chu đáo, tất cả đều chu đáo. Bí thư Vương, không phải tôi lão Hạ khoác lác đâu, trong đám cán bộ huyện Tây Sơn này, ngoài anh Bí thư Vương ra, thì trên bàn rượu còn ai là đối thủ của tôi?"

Vương Tư Vũ thấy dáng vẻ sau khi say rượu của ông ta thật thà chất phác, không khỏi mỉm cười, nói: "Lão Hạ, tôi cũng không phải là đối thủ của anh đâu."

Hạ Quảng Lâm vội lắc đầu như trống bỏi, xua tay nói: "Bí thư Vương, anh quá khiêm tốn rồi, tôi uống không lại anh đâu, trên bàn rượu, tôi tuyệt đối không dám khiêu khích anh nữa, đó là tự tìm khổ ăn đấy."

Vương Tư Vũ cười nhạt. Tửu lượng của lão Hạ ở huyện Tây Sơn này quả thật thuộc hàng có số má, ông ta gần như là nhân viên tiếp rượu chuyên nghiệp của huyện. Rất nhiều đoàn kiểm tra từ tỉnh, thành phố xuống, thậm chí không biết Bí thư, Huyện trưởng tên gì, nhưng cứ nhắc đến Hạ Quảng Lâm là đều có ấn tượng. Lão Hạ uống rượu thật lòng, chưa bao giờ quỵt, đây cũng là lý do Vương Tư Vũ thích thân cận với ông ta. Câu nói "tửu phẩm như nhân phẩm" tuy có phần phiến diện, nhưng quả thật có thể thông qua đó mà hiểu được đặc điểm tính cách của một người. Tương đối mà nói, Vương Tư Vũ vẫn thích kết giao với người thẳng thắn hơn.

Hạ Quảng Lâm giơ tay cởi hai cúc áo vest, cười nói: "Vốn có một xã bị kiểm tra phát hiện chiếm dụng tiền xóa đói giảm nghèo, ba thôn bị loại khỏi danh sách đăng ký. Kết quả là Huyện trưởng Tào nóng lòng, liền hạ lệnh chết cho tôi, không làm xong mấy người đó thì tiệc rượu không được giải tán. Khá thật, hôm nay trạng thái của tôi tốt quá, trên bàn rượu, tôi đều tiếp hết những người kia, tại chỗ có ba người gục xuống. Vị Phó chủ nhiệm Hà kia cuối cùng cũng sợ, lập tức chốt luôn, cả chín thôn đều được duyệt. Huyện trưởng Tào cười không khép được miệng, nói tôi là anh hùng nhân dân, phải ghi cho tôi một công lớn."

Vương Tư Vũ cười ha ha trước, cầm cốc lên nhấp một ngụm trà, sau khi đặt cốc xuống, trầm ngâm một lát rồi thản nhiên nói: "Lão Hạ, anh vừa nói có xã chiếm dụng tiền xóa đói giảm nghèo, rốt cuộc là chuyện thế nào, anh kể chi tiết cho tôi nghe xem."

Hạ Quảng Lâm gật đầu nói: "Không có gì đâu Bí thư Vương, là chuyện thế này, nhà một cán bộ xã nọ nửa đêm hỏa hoạn, nhà cửa bị thiêu rụi, thế là anh ta lấy một ít tiền từ quỹ xóa đói giảm nghèo để xây nhà gạch. Sau khi sự việc bị phát hiện, Huyện trưởng Tào bắt anh ta trả lại ngay lập tức, cán bộ trong xã gom góp giúp anh ta, đã nộp tiền lại vào tài khoản rồi."

Lông mày Vương Tư Vũ lúc này mới giãn ra, gật đầu: "Cán bộ xã cũng không dễ dàng gì, điều kiện kém, nhiệm vụ nặng, nhưng có khó khăn vẫn nên đề xuất ra, để tổ chức tìm cách giải quyết. Tiền xóa đói giảm nghèo là tiền dành riêng cho mục đích chuyên biệt, không được chiếm dụng, khâu kiểm soát mặt này nhất định phải nghiêm ngặt, phải tăng cường giám sát."

Hạ Quảng Lâm vỗ đùi cái "bép", gật đầu: "Bí thư Vương, anh nói đúng, là nên tăng cường giám sát, không thể chỉ dựa vào uống rượu mà giải quyết vấn đề, thế thì thiếu trình độ quá."

Vương Tư Vũ cười cười, xua tay nói: "Uống rượu cũng rất quan trọng, đây là quốc tình, trên bàn rượu liên lạc tình cảm rất nhanh. Chẳng nói đâu xa, chẳng phải hai chúng ta quen nhau cũng là lúc uống rượu đấy sao."

"Đúng là thế, đúng là thế..." Hạ Quảng Lâm gật đầu lia lịa. Sau khi nói xong, ông ta cầm cốc uống mấy ngụm trà, ngập ngừng một lát rồi cười xoay người sang, thì thầm: "Bí thư Vương, nghe nói anh đày ải thư ký Chung đi rồi?"

Vương Tư Vũ cười cười, xua tay nói: "Lão Hạ à, anh nói thế là không đúng rồi, sao có thể gọi là đày ải chứ, là đi Bắc Thần làm xã trưởng đấy. Nói thật, Gia Quần đi theo tôi tuy chưa lâu nhưng góp sức không ít, thường xuyên làm thêm giờ, sửa bản thảo đến tận đêm khuya, có đợt thức đêm làm việc đến mức không ra hình người nữa, tôi đối với cậu ấy vẫn rất có tình cảm, nếu không phải sợ làm lỡ dở sự phát triển của cậu ấy, thì thật sự không nỡ để cậu ấy đi."

Hạ Quảng Lâm đặt cốc trà lên bàn trà, chép chép miệng, giơ tay quệt nhẹ bên miệng, chậm rãi nói: "Đúng thế, thư ký Chung có tài thật, cũng coi như văn võ song toàn, ngòi bút cứng cáp, ở dưới làm việc cũng rất thực tế. Trước đây là cơ duyên không tốt, không gặp được quý nhân nên lỡ dở mất mấy năm, giờ gặp được anh Bí thư Vương, cậu ta đúng là thời vận đã đến rồi. Câu đó nói thế nào nhỉ, 'Thế gian có Bá Nhạc, sau đó mới có thiên lý mã, thiên lý mã thường có, mà Bá Nhạc lại không thường có'."

Vương Tư Vũ cười xua tay: "Lão Hạ, anh nịnh hót quá rồi, là vàng thì kiểu gì cũng sẽ phát sáng, nhân tài thực sự cuối cùng sẽ không bị vùi lấp. Tôi thực ra cũng chẳng làm gì cả, chỉ là tạo điều kiện cho cậu ấy thôi, có làm nên trò trống gì hay không còn phải xem biểu hiện của chính cậu ấy. Cậu Chung Gia Quần này rốt cuộc là tướng trên giấy hay là thực sự có bản lĩnh, có lẽ phải mất một thời gian dài mới nhìn ra được. Nhưng nếu cậu ấy thật sự là một con thiên lý mã, thì cái mũ Bá Nhạc này cũng không đến lượt tôi đội. Phải nói về Bá Nhạc, anh lão Hạ mới là người xứng đáng nhất, lúc đầu chính anh đã hết sức tiến cử cậu ấy với tôi đấy. Chung Gia Quần mà làm nên thành tích, anh phải ghi công đầu, còn nếu cậu ấy ở dưới đó xảy ra vấn đề, tôi là người đầu tiên tìm anh tính sổ."

Hạ Quảng Lâm cười hì hì, rút hai điếu Ngọc Khê từ bao thuốc, đưa một điếu cho Vương Tư Vũ, sau đó lấy bật lửa ra châm cho Vương Tư Vũ, bản thân cũng châm một điếu, nhíu mày rít một hơi, rồi cúi người, vươn tay đẩy gạt tàn về phía trước, lắc đầu nói: "Đúng là người trẻ tuổi, tinh thần sự nghiệp mạnh thật, nếu đổi lại là tôi, có chết cũng không xuống dưới đó đâu."

Vương Tư Vũ liếc ông ta với ánh mắt nửa cười nửa không, khẽ nói: "Sao, chịu không nổi khổ cực à?"

Hạ Quảng Lâm xua tay, mắt liếc về phía cửa, khẽ giọng nói: "Cũng không phải, chỉ là không nỡ xa vợ con, giường ấm nệm êm thôi. Con của Chung Gia Quần còn chưa đầy hai tuổi, chuyện đó không nói làm gì, cậu ta còn có một người vợ đẹp như hoa như ngọc nữa chứ, đó là cành hoa của hệ thống giáo dục đấy. Tôi lão Hạ sống đến chừng này tuổi, cũng coi như gặp qua vô số người rồi, thực sự chưa từng thấy người đàn bà nào đẹp đến thế. Cậu ta không ở trong chốn êm đềm hưởng phúc, mà lại quanh năm suốt tháng cắm chốt ở xã, thế mà cũng yên tâm được, không sợ bị cắm sừng à? Theo tôi thấy, cậu ta Chung Gia Quần đúng là kẻ mê làm quan, yêu giang sơn không yêu mỹ nhân mà."

Vương Tư Vũ cười cười. Trước đây Chung Gia Quần chưa từng nhắc với anh chuyện gia đình, chỉ khi làm thủ tục xin việc cho vợ mới nhắc đến tên Bạch Yến Ni. Về hoàn cảnh gia đình của Chung Gia Quần, Vương Tư Vũ thực sự không hiểu rõ lắm, cũng chưa từng nhìn thấy vợ cậu ta. Thấy Hạ Quảng Lâm nói quá lên, Vương Tư Vũ không khỏi dấy lên lòng hiếu kỳ, búng búng tàn thuốc, rồi khẽ thăm dò: "Huyện Tây Sơn đúng là nơi sản sinh ra mỹ nữ. Hồi còn ở trên tỉnh, từng đọc báo giải trí, trên đó viết vợ của Liễu Hiển Đường là quốc sắc thiên hương, nếu theo lời anh nói thì nhan sắc vợ Gia Quần còn hơn cả cô ấy à."

Hạ Quảng Lâm xua tay: "Cô giáo Bạch không phải người huyện Tây Sơn, quê cô ấy ở tỉnh Giang Nam, con gái miền Nam, xinh xắn linh hoạt lắm. Cái mày, cái mắt, dáng người đúng là không chê vào đâu được, đích thị là phôi thai mỹ nhân. Tốt nghiệp đại học xong mới lấy chồng về huyện Tây Sơn. Chị em nhà họ Diệp cũng đẹp, nhưng mỗi mỹ nhân đều có vẻ đẹp riêng, nếu xét kỹ ra thì tôi vẫn thấy cô giáo Bạch hơn một bậc."

Vương Tư Vũ cau mày, liếc mắt nhìn sang, lại thấy ánh mắt Hạ Quảng Lâm lộ vẻ tham lam, trong lòng bỗng chốc động tâm, nhớ lại lời Quan Lỗi nói đêm uống rượu đó, liền sinh lòng nghi hoặc, hạ giọng nói: "Lão Hạ à, anh đừng có ý đồ xấu đấy, nếu không tôi sẽ không tha cho anh đâu. Gia Quần là người của tôi, ai mà dám ức hiếp cậu ấy, tôi sẽ không ngồi yên nhìn đâu. Thú nhận đi, có phải anh đang nhắm đến vợ người ta rồi không."

Hạ Quảng Lâm thở dài, xua tay: "Bí thư Vương, anh đừng lo lắng, tôi là có gan ăn trộm chứ không có gan ăn cướp đâu. Đừng quên, bà chằn lửa ở nhà trông giữ chặt lắm, anh trai cô ấy còn như thổ phỉ ấy, trước đây tôi chỉ vì đi ăn khuya với một đồng chí nữ hai lần, anh ta đã cầm súng chĩa vào đầu tôi, làm tôi sợ gần chết. Hơn nữa, cô giáo Bạch cũng không phải loại người đó, tuy đôi khi cũng thích đùa vui, nhưng làm người rất đứng đắn, ở trường Nhất Trung danh tiếng rất tốt, những năm này chưa từng có tin đồn tình ái nào."

Vương Tư Vũ cười cười, cầm cốc uống một ngụm, gật đầu: "Lão Hạ à, anh cũng lớn tuổi rồi, sống cho tốt mới là đứng đắn, tuyệt đối đừng phạm sai lầm hồ đồ. Trong Đảng không biết có bao nhiêu cán bộ ưu tú đều ngã ngựa vì đàn bà, bài học đau thương đấy. Những năm này vì tình nhân mà xảy ra vấn đề, kéo theo không ít quan chức bị lôi ra. Chuyện cũ không quên là thầy của chuyện sau, tôi không hy vọng anh dẫm vào vết xe đổ trên chuyện này, trở thành tấm gương tiêu cực."

Hạ Quảng Lâm ngước mắt nhìn lên, thấy Vương Tư Vũ mặt đầy chính khí, dáng vẻ đau lòng nhức óc, không khỏi thầm khâm phục, vội đặt cốc trà xuống, gật đầu: "Bí thư Vương, anh yên tâm đi, tôi chẳng qua là tiện miệng nói thế thôi, làm sao mà phạm sai lầm được. Hơn nữa, Gia Quần là người của anh, anh lại là người của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy, tôi dù có ăn gan hùm cũng không dám giở trò trên người cậu ấy đâu. Dù công dù tư, tôi đều không dám đánh chủ ý vào cô giáo Bạch đâu, cái đó... chủ ý của ai tôi cũng không đánh."

Vương Tư Vũ ngả người ra sô pha, gật đầu: "Thế thì tốt, thế thì tốt. Cán bộ lãnh đạo nhất định phải tự giác, không tham tiền không háo sắc, đây là yêu cầu cơ bản nhất."