Buổi trưa, Vương Tư Vũ lái xe đến nhà Lương Quế Chi, ngồi trên ghế salon xã giao vài câu với Du Hán Đào. Vừa bày bàn cờ ra, Lương Quế Chi đã tháo tạp dề, từ trong bếp đi ra, gọi hai người vào ăn cơm. Du Hán Đào lấy rượu Ngũ Lương Dịch, rót đầy ba chén. Vương Tư Vũ thấy vậy, không khỏi tò mò, vội cười hỏi: "Chủ nhiệm Lương, chị vốn dĩ rất ít uống rượu trắng, hôm nay sao lại phá lệ thế này, chẳng lẽ trong nhà có chuyện gì vui?"

Sắc mặt Lương Quế Chi rất tốt, trên mặt được trang điểm kỹ lưỡng, nếu không nhìn kỹ, căn bản không thấy vết chân chim nơi khóe mắt, trông lại trẻ ra vài tuổi. Bà chỉnh lại kính, bưng chén lên, cười hớn hở nói: "Bí thư Vương tới chơi, đây chẳng phải là chuyện vui sao? Từ khi cậu đi Tây Sơn, chúng ta đã lâu không gặp. Tuy không còn làm việc cùng nhau nữa, tình nghĩa này vẫn không đổi. Cậu tới, tất nhiên tôi phải uống một chút. Như vậy đi, cậu và lão Du cạn chén đi, tôi xin phép uống ít thôi."

Vương Tư Vũ hiểu rất rõ, ý thực sự mà Lương Quế Chi muốn bày tỏ là, mối quan hệ giữa hai người không hề thay đổi chút nào vì sự rời đi của Phương Như Kính, mà chỉ càng ngày càng khăng khít hơn. Cậu gật đầu, mỉm cười chạm chén với Du Hán Đào, gắp vài đũa thức ăn, gật đầu khen ngợi: "Tay nghề của Chủ nhiệm Lương quả thực rất tinh tế, nhất là món gà xào cay này, vừa thơm vừa cay, rất đúng vị."

Lương Quế Chi nở nụ cười ôn hòa, lấy đũa chỉ vào đĩa gà xào cay kia, đắc ý nói: "Bí thư Vương, thích thì ăn nhiều một chút. Lão Du bình thường ghét ăn cay nhất, lần nào tôi làm món này, ông ấy cũng càm ràm không ngớt. Cậu tới, coi như đã nói một câu công đạo, cũng coi như là minh oan cho tôi rồi."

Du Hán Đào cười hì hì, châm thêm rượu, lại chạm chén với Vương Tư Vũ một lần nữa. Sau khi đặt chén rượu xuống, ông gặm sạch một cái chân gà, rồi buông đũa, chậm rãi nói: "Bí thư Vương, dạo này thế nào, làm việc ở bên Tây Sơn có thuận lợi không?"

Vương Tư Vũ cười cười, lấy khăn giấy lau miệng, trầm ngâm nói: "Bây giờ vẫn chưa nói trước được, khoảng nửa năm nữa mới phân rõ trắng đen được. Tình hình bên Tây Sơn hơi phức tạp, nhất thời không kể hết được."

Du Hán Đào gật đầu nói: "Thật đúng là để tôi đoán trúng rồi. Mấy lần muốn rủ cậu đi câu cá, chỉ sợ cậu mới đến Tây Sơn, công việc chưa thông suốt, không rút ra được thời gian."

Vương Tư Vũ cười ha ha, xua tay nói: "Bí thư Du, dù có bận thế nào thì thời gian đi câu cá vẫn có. Lần tới có dịp, nhất định phải nhớ gọi điện cho tôi."

Du Hán Đào cười nói được, rồi tiếp tục: "Bí thư Vương à, làm việc ở bên Tây Sơn phải cẩn thận một chút. Tên Tiền Vũ Nông đó có tiếng tăm rất tệ, là một lão cáo già có tiếng, đặc biệt giỏi luồn lách. Gần đây hắn đẩy mạnh chiêu thương dẫn vốn, lại hợp ý, rất được Bí thư Nhạc của Thị ủy coi trọng."

Lương Quế Chi ở bên cạnh liếc ông một cái đầy bất mãn, nhẹ nhàng ho hai tiếng, lấy đũa gõ gõ lên mặt bàn, lắc đầu nói: "Lão Du à, ông nói vậy là không đúng rồi. Đó không gọi là cáo già, cũng chẳng gọi là luồn lách, đó là nhạy bén chính trị cao. Ông khi nào mới có thể hát đúng điệu đây, dù chỉ một lần thôi, tôi cũng phải niệm A Di Đà Phật rồi."

Du Hán Đào nghe xong, trên mặt lộ vẻ ngượng ngùng, hắng giọng hai cái rồi gắp một miếng thức ăn, không nói thêm gì nữa. Vương Tư Vũ vội vàng giải vây bên cạnh: "Chủ nhiệm Lương, đối với đánh giá về Bí thư Tiền, góc nhìn của em và lão Du là giống nhau. Việc chiêu thương dẫn vốn hắn đang làm hiện nay thiếu quy hoạch chi tiết, chặt chẽ. Hoặc là dễ trở thành bánh vẽ, hoặc là sẽ đi vào lối mòn cũ, viễn cảnh không mấy lạc quan."

Lương Quế Chi "ồ" một tiếng, khẽ nhíu mày, tháo kính xuống, lấy khăn lau kính lau chùi chậm rãi, bình thản nói: "Bí thư Vương, sao lại nói như vậy?"

Vương Tư Vũ gắp một miếng thức ăn, không nhanh không chậm nói: "Em từng đọc qua tài liệu về khu phát triển. Trước đây tuy một số doanh nghiệp từng vào Tây Sơn, nhưng đa phần là các công ty tiêu tốn năng lượng cao, gây ô nhiễm cao. Chúng không những làm ô nhiễm môi trường, gây lãng phí tài nguyên nghiêm trọng, mà còn được hưởng chính sách quá ưu đãi. Ví dụ như vấn đề sử dụng đất, rất nhiều doanh nghiệp lấy đất với giá chỉ bằng một phần mười giá gốc, trong các loại thuế phí cũng được hưởng chính sách ưu đãi. Nhưng mấy năm nay, chúng không đóng góp được bao nhiêu cho sự phát triển kinh tế của Tây Sơn, ngược lại còn làm tăng chi phí xử lý môi trường sau này. Nhìn tổng thể thì được không bù mất."

Lương Quế Chi gật đầu, đeo kính lại, khẽ thở dài: "Hiện nay tình hình nhiều nơi cũng tương tự như Tây Sơn. Một số cán bộ lãnh đạo quá thiển cận, chỉ coi trọng lợi ích trước mắt, đẩy mạnh các công trình thành tích. Sau khi giành được vốn liếng chính trị, thường rất nhanh đã được thăng tiến. Còn bãi chiến trường ngổn ngang thì để lại cho người kế nhiệm giải quyết. Cứ tiếp tục thế này, tích tụ lâu ngày, vấn đề sẽ ngày càng nhiều, cuối cùng sẽ có ngày bùng phát tập trung. Quả thực không thể lơ là. Nhưng Bí thư Vương, cậu vẫn phải chú ý phương pháp làm việc, đừng cứng rắn đối đầu, nếu không sẽ để lại ấn tượng không tốt cho lãnh đạo cấp trên. Hãy thuận thế mà làm, sức mạnh cá nhân dù sao cũng nhỏ bé, thời thế là như vậy, nhất thời rất khó thay đổi."

Vương Tư Vũ mỉm cười, khẽ thở dài, gật đầu nói: "Chủ nhiệm Lương, chị yên tâm, đi một ngày đàng học một sàng khôn. Từ khi rời khỏi Ủy ban Kỷ luật Tỉnh ủy, em cũng đã nghiêm túc kiểm điểm lại. Nếu có một số việc có thể bắt đầu lại, em tin mình sẽ xử lý nghệ thuật hơn."

Lương Quế Chi cười nhẹ, chỉnh lại kính, tán đồng nói: "Đúng vậy, chính trị mà, chính là nghệ thuật của đấu tranh và thỏa hiệp. Cần phải chú trọng chiến lược và phương pháp. Người trẻ làm việc dễ bốc đồng, điều này có thể hiểu được. Nhưng cậu đã ngồi vào vị trí cao như vậy rồi, thì phải suy xét vấn đề từ cục diện tổng thể, cũng phải cẩn trọng mọi bề. Cái gọi là 'cao cao tại thượng, gió lùa lạnh buốt' chính là đạo lý này."

Vương Tư Vũ tỉ mỉ nghiền ngẫm mấy câu này, trầm tư nói: "Chủ nhiệm Lương nói có lý. Nếu nghiêm túc tính toán lại thì trong chính trị, em vẫn chưa trưởng thành lắm. Chủ yếu là con đường phía trước đi quá thuận lợi, đối với cách nhìn nhận một số sự việc, vẫn còn quá chủ quan."

Lương Quế Chi xua tay: "Bí thư Vương, cậu không cần phải quá khiêm tốn. Ở vị trí cấp huyện này, người khác cũng chưa chắc đã làm tốt hơn cậu. Hơn nữa, rất nhiều người dồn tâm trí vào tranh quyền đoạt lợi, người thực sự làm được việc làm không nhiều. Về điểm này, ưu thế của cậu khá nổi bật. Phải tin vào năng lực của mình. Chỉ là trong môi trường phức tạp, muốn kiểm soát được tình thế thì vẫn phải nắm vững kỹ năng 'tay áo dài khéo múa'. Ở phương diện này, Phó Tổng thư ký Tỉnh ủy Hàn rất đáng khâm phục, tôi cũng luôn học tập ông ấy."

Du Hán Đào ở bên cạnh nghe hồi lâu, lúc này liền cười ha hả, bưng chén rượu lên, vui vẻ nói: "Bí thư Vương à, có một tin tốt muốn báo cho cậu, Quế Chi nhà tôi sau tết có lẽ sắp điều động rồi."

Vương Tư Vũ nghe vậy hơi ngẩn người, vội quay đầu, dời ánh mắt sang Lương Quế Chi, ngạc nhiên nói: "Chủ nhiệm Lương, điều động thế nào, là sắp được thăng chức à?"

Lương Quế Chi cười tủm tỉm bưng chén lên, lắc đầu nói: "Chưa nói đến chuyện thăng chức, coi như là điều ngang hàng thôi, có lẽ sẽ đi Mân Giang làm Phó thị trưởng thường trực. Việc vẫn chưa quyết định cuối cùng, nhưng lần này chắc sẽ không có vấn đề lớn. Tổng thư ký Lê Sơn đã tìm tôi nói chuyện riêng rồi. Khụ khụ, làm ở Văn phòng bao nhiêu năm, nghĩ đến việc sắp phải rời đi, thật sự có chút không nỡ. Chỉ là luôn phải nhường chỗ, nếu không sẽ đè lên Kiến Xương bọn họ. Nếu không có gì bất ngờ, lần này Kiến Xương sẽ tiếp quản phòng Đốc tra, sau này có việc cần bên đó xử lý, cậu có thể trực tiếp liên lạc với cậu ấy."

Vương Tư Vũ cười cười. Từ sau lần tranh giành vị trí Phó Tổng thư ký Tỉnh ủy mà Lương Quế Chi thua Kinh Duy Dân, bà từng tiêu trầm một thời gian dài. Lần này tuy là điều chuyển ngang hàng, nhưng rời khỏi Văn phòng Tỉnh ủy cạnh tranh khốc liệt để xuống dưới làm việc, mở rộng không gian, vẫn rất có lợi cho việc phát triển xa hơn của bà.

Vương Tư Vũ vội nâng chén cười nói: "Chủ nhiệm Lương, vậy thì nên chúc mừng rồi. Con đường đi lên ở Văn phòng quá hẹp, vẫn là đi làm ở thành phố có nhiều cơ hội hơn. Với năng lực làm việc của Chủ nhiệm Lương, đến Mân Giang, tự nhiên có thể tạo dựng được một vùng trời riêng."

Lương Quế Chi cười nhẹ, chỉnh kính, gật đầu: "Bí thư Vương, vậy mượn lời tốt lành của cậu, chúng ta cạn một chén, cũng chúc cậu làm việc vui vẻ ở Tây Sơn. Chúng ta cũng có thể so một chút, xem ai trước tiên có thể bỏ được chữ 'Phó' trên đầu này."

Vương Tư Vũ cười ha ha, xua tay nói: "Vậy thì em đoán mình sẽ thua, nhưng thua chị Chủ nhiệm Lương thì em không chút oán thán nào."

Du Hán Đào ủ rũ nói: "Bí thư Vương, cậu yên tâm, thua cô ấy không sao, chỉ cần đừng thua tôi là được. Chức phó của tôi muốn chuyển chính, đoán chừng kiếp này không có hy vọng rồi."

Lương Quế Chi lấy tay đẩy ông một cái, bất đắc dĩ nói: "Lão Du à, lão Du, nhìn cái chí hướng đó của ông kìa, tuổi tác lớn thế này rồi, chút chí tiến thủ cũng không có, cũng không sợ Bí thư Vương chê cười."

Du Hán Đào lắc đầu nói: "Đại chủ nhiệm Lương à, chút chí tiến thủ đó của tôi, sớm đã bị cô đả kích hết sạch rồi. Nếu không phải tìm được sự tự tin từ trên người tôi, sao cô có thể thăng tiến nhanh như vậy."

Ba người cười ha hả, chạm chén rồi uống cạn. Trên mặt Lương Quế Chi ửng lên một vệt hồng nhạt, cười tủm tỉm nói: "Bí thư Vương, nếu tôi thật sự có thể bỏ được chữ 'Phó' đó, nhất định sẽ nghĩ cách điều cậu qua. Làm việc ở dưới, không có cấp dưới vừa ý, thật sự là không an tâm."

Vương Tư Vũ gắp thêm vài miếng thức ăn rồi buông đũa, trầm ngâm nói: "Chủ nhiệm Lương, một giáo viên của em ở Đại học Hoa Tây, cô ấy tên Chu Viện, đang treo chức Phó thị trưởng ở Mân Giang. Sau khi chị qua đó, xin hãy chiếu cố cô ấy nhiều hơn. Cha cô ấy là lãnh đạo cũ của em, Thị trưởng Chu của Thanh Châu."

Lương Quế Chi cười mỉm, nói khẽ: "Hóa ra là con gái của Thị trưởng Chu, vậy thì thực sự phải kết giao rồi. Lát nữa cậu đưa thông tin liên lạc của cô ấy cho tôi. Sau khi đến Mân Giang, chân ướt chân ráo, có mối quan hệ này tất nhiên là tốt. Sau này thực sự phải tiếp xúc nhiều với cô ấy để hiểu rõ tình hình thực tế tại địa phương."

Nói xong, bà dừng lại một chút, lại cười liếc nhìn Vương Tư Vũ, nói khẽ: "Thị trưởng Chu không đơn giản đâu. Tuy tôi rất ít qua lại với ông ấy, nhưng nhiều lần nghe Phó Tổng thư ký Hàn nhắc đến người này. Ông ấy là 'ông lão không bao giờ đổ' trên chính trường Thanh Châu, mấy lần sóng gió đều có thể đứng vững, ngược lại còn có thể ngược dòng mà lên, cán bộ như vậy thật sự không nhiều. Gần đây đà thăng tiến của ông ấy rất tốt. Bí thư Lưu của Thị ủy Kinh Nam đã hết nhiệm kỳ, sắp điều đến Ban Tuyên giáo Tỉnh ủy làm Phó trưởng ban, nghe nói Thị trưởng Chu cũng là một trong những nhân tuyển kế nhiệm."

Vương Tư Vũ chợt hiểu ra. Thảo nào Chu Tùng Lâm lại đến tỉnh hoạt động, đoán chừng cũng là đã nhận được tin tức trước. Khẩu khí của lão gia tử lại rất kín, không tiết lộ trước với mình. Mà trên bàn rượu, lúc nói chuyện với Tiêu Nam Đình, ông cũng không nửa lời nhắc đến Kinh Nam. Công tác bảo mật này quả thực là làm đến nơi đến chốn. Nhưng điều này cũng bình thường, trong quan trường, vấn đề nhân sự quá nhạy cảm, chỉ có thể lặng lẽ vận hành ở dưới, trước khi mọi chuyện lắng xuống thì quả thực không thể phô trương ra ngoài.

Cơm nước xong, Du Hán Đào liền kéo Vương Tư Vũ xuống chơi vài ván cờ tướng. Lần này Lương Quế Chi chuyển đi, lão Du có vẻ là người vui nhất, lúc đánh cờ cứ cười không ngớt. Vương Tư Vũ suy đoán, đối phương đại khái là bị vợ đè nén quá lâu rồi, giờ thấy sắp chia tay, cũng coi như là khổ tận cam lai. Nghe nói nhiều đàn ông đã kết hôn rất khao khát cuộc sống tự do của người độc thân. Trước đây Vương Tư Vũ còn không tin lắm, nhưng nhìn biểu hiện của Du Hán Đào thì lời này đại khái không phải là giả.

Từ nhà Lương Quế Chi bước ra, Vương Tư Vũ trực tiếp lái xe trở về huyện Tây Sơn. Về đến nhà, cậu treo bức tranh cuốn Liêu Cảnh Khanh tặng lên tường, ngắm nhìn hồi lâu, thở dài rồi nằm xuống. Ngủ chưa được nửa tiếng, điện thoại của tài xế Tiểu Tôn đã gọi tới, nói ngày mai nhà một vị Phó chủ nhiệm Văn phòng Huyện ủy có hỷ sự, Chủ nhiệm Trang của Văn phòng Huyện ủy muốn mượn xe. Vương Tư Vũ cười đáp ứng, bảo cậu ta qua lấy chiếc Santana đi.

Sau khi Tiểu Tôn rời đi, Vương Tư Vũ nằm xuống lần nữa. Giấc này ngủ tận đến hơn tám giờ tối, đến khi bụng đói cồn cào mới dậy, lại thấy toàn thân mệt mỏi, ủ rũ, ăn một bát mì gói vẫn không vực dậy được tinh thần. Đang cầm cuốn sách xem thì điện thoại reo, cậu nhìn số, lại là số máy bàn nhà Liêu Cảnh Khanh. Vương Tư Vũ vội bấm nút nghe. Vừa áp điện thoại vào tai, đã nghe thấy tiếng Dao Dao nũng nịu: "Cậu ơi, cậu ơi, là Dao Dao đây."

Vương Tư Vũ cười nói: "Cậu nghe ra rồi, bảo bối nhỏ của cậu."

Dao Dao tội nghiệp nói: "Cậu ơi, cậu ơi, chẳng lẽ cậu không thương Dao Dao nữa à?"

Vương Tư Vũ vội nhẹ giọng nói: "Sao có thể chứ, cậu sẽ mãi mãi thương Dao Dao."

Dao Dao tò mò hỏi: "Vậy sao cậu không về thăm con?"

Vương Tư Vũ cười giải thích: "Dao Dao, dạo này cậu bận công việc, đợi một thời gian nữa sẽ về, được không?"

Dao Dao gắng sức "ừ" một tiếng, rồi nhỏ giọng nói: "Cậu ơi, cậu ơi, kể cho cậu một bí mật này, mẹ nói mẹ làm sai chuyện rồi, chọc cậu giận, bảo con đến dỗ cậu. Cậu ơi, con phải dỗ cậu thế nào đây, hay là con hát cho cậu một bài nhé."

Vương Tư Vũ vội nói "được". Giọng trẻ thơ ngây ngô của Dao Dao vang lên bên tai, con bé một hơi hát liền ba bài đồng dao, sau đó nũng nịu nói: "Cậu ơi, cậu ơi, mẹ nói rồi, kỳ nghỉ sẽ đưa con đến chỗ cậu ở. Mẹ nói chúng ta là một nhà, phải mãi mãi bên nhau."

Vương Tư Vũ mỉm cười, sau khi cúp điện thoại liền châm một điếu thuốc. Trong làn khói mờ ảo, hiện lên gương mặt xinh đẹp tuyệt trần của Liêu Cảnh Khanh đang dịu dàng nhìn cậu. Nhớ đến câu cuối cùng Dao Dao nói, trong lòng dấy lên một luồng hơi ấm, như thể mây đen che phủ đều đã tan biến, tâm trạng cũng trở nên khoáng đạt hơn.