Vương Tư Vũ sau khi trở về Ngọc Châu, mất ngủ liền ba ngày, chỉ cần nhắm mắt lại, bóng dáng Vu Xuân Lôi cứ lởn vởn trước mắt, điều này khiến anh vô cùng u uất. Để thoát khỏi sự quấy rầy đó, anh rút năm mươi vạn tiền mặt từ thẻ ngân hàng, ném hết lên giường lớn, mỗi tối tự trùm chăn kín mít, "bạch bạch" đếm tiền. Cách này quả nhiên hiệu quả, mấy ngày tiếp theo, chất lượng giấc ngủ của Vương Tư Vũ được cải thiện rõ rệt.

Điều không hoàn hảo là, mỗi lần gửi tin nhắn cho Liêu Cảnh Khanh, đều như đá chìm đáy biển, không nhận được chút phản hồi nào. Ngược lại, Liễu Mị Nhi luôn hớn hở chạy vào phòng ngủ, giúp Vương Tư Vũ đấm lưng bóp vai, bận rộn không biết mệt. Chỉ là với ba trăm đồng tiền bo mỗi lần, cô vẫn chưa thỏa mãn, bĩu cái môi nhỏ, luôn miệng kêu ca Vương Tư Vũ keo kiệt. Thế nhưng khi Vương Tư Vũ đưa ra cái giá trên trời một vạn đồng để được hôn cô, Liễu Mị Nhi lại thẹn thùng từ chối, chỉ biết chụp lên đầu Vương Tư Vũ mấy cái mũ "đồ dâm dê", "đồ xấu xa".

Mặc dù đã "phát tài sau một đêm", nhưng số tiền này Vương Tư Vũ vẫn không nỡ tiêu, luôn tâm niệm muốn đầu tư chút gì đó, mưu cầu phúc lợi lớn hơn cho bản thân. Nhưng là người trong quan trường, anh chắc chắn không thể lộ diện, chỉ có thể học theo những người khác, trốn phía sau màn làm ông chủ. Điểm khác biệt duy nhất ở đây là, nguồn gốc số tiền của anh là sạch, chỉ cần không mưu lợi cá nhân bằng quyền lực, toàn bộ dựa vào bản lĩnh để kiếm tiền, nghĩ chắc sẽ không để lại thóp gì. Nhưng nhân vật đứng ra mặt cần tìm người đáng tin chút, Vương Tư Vũ suy đi tính lại, cũng chỉ có bạn cùng lớp Trần Ba Đào mới khiến anh yên tâm hơn chút.

Tên đó tuy hơi đen tối, thuộc loại "ngỗng bay qua cũng phải nhổ lông", nhưng hắn rất trọng nghĩa khí, tuyệt đối sẽ không lấy tiền của anh làm bậy, càng không bao giờ bán đứng anh. Hơn nữa, dù gã đó chưa từng kinh doanh, nhưng ngay từ thời còn đi học, đã bộc lộ bản chất của một gian thương, cái tài kiếm phiếu ăn của hắn thật sự khiến người ta phải trầm trồ thán phục. Lại thêm rèn luyện ở đài truyền hình bấy lâu, năng lực làm việc cực kỳ mạnh mẽ. Chỉ cần có sân khấu để phát huy, Vương Tư Vũ tin rằng, hắn sẽ làm rất xuất sắc. Đối với người bạn học cũ này, Vương Tư Vũ vẫn tràn đầy lòng tin, ngoài ra, anh cũng luôn muốn tìm cơ hội giúp đỡ bạn cũ một phen.

Chiều hôm đó, từ trường Đảng tỉnh ủy trở về, Vương Tư Vũ nằm trên giường gọi cho Trần Ba Đào, nói vòng vo tam quốc thăm dò một phen. Không ngờ phản ứng của Trần Ba Đào rất lạnh nhạt. Gã này từ khi có bạn gái, bắt đầu trở nên không còn chí hướng, suốt ngày đắm chìm trong chuyện nam nữ hoan lạc, đối với chuyện kinh doanh hoàn toàn không hứng thú. Nguyện vọng lớn nhất của hắn hiện giờ không phải là làm giàu, mà là đổi một công việc nhàn hạ ổn định, có thể mỗi ngày tan làm đều xoay quanh bạn gái, ngoài ra không còn cầu mong gì khác.

Đây gọi là mỗi người mỗi chí, ai cũng có suy nghĩ và thái độ sống của riêng mình, không thể cưỡng cầu. Sau vài câu trêu chọc, Vương Tư Vũ đành dẹp bỏ ý định trước đó, đồng thời chào hỏi Du Hán Đào, nhờ ông giúp vận động đưa Trần Ba Đào đến văn phòng làm việc phường, tìm cho hắn một công việc nhàn hạ.

Lão Du sảng khoái đồng ý ngay, điều kiện duy nhất là khi nào rảnh, Vương Tư Vũ có thể đi câu cá, thư giãn cùng ông. Sau khi cơ cấu nhân sự của quận Đông Hồ điều chỉnh, bí thư quận ủy mới rất coi trọng Du Hán Đào, địa vị của ông cao hơn trước rõ rệt, tiếng nói trong thường vụ quận ủy rất có trọng lượng, do ông đứng ra xử lý việc này, tự nhiên là dễ như trở bàn tay.

Khi Liễu Mị Nhi nhập học, Vương Tư Vũ cũng kết thúc cuộc sống học tập tại trường Đảng, quay lại Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh. Chỉ vài ngày sau, thông báo đã xuống, nơi anh được luân chuyển là huyện Tây Sơn, đến đó làm phó bí thư huyện ủy, còn trưởng phòng Tiếp dân Lưu Quảng Nguyên được sắp xếp về cục giáo dục thành phố Kinh Nam quê nhà, luân chuyển làm phó cục trưởng.

Nhận được tin, Vương Tư Vũ thở phào một hơi dài. Huyện Tây Sơn dù sao cũng rất gần Ngọc Châu, lái xe qua lại chỉ mất hơn một tiếng. Mà các trưởng phòng ở tỉnh xuống các huyện dưới luân chuyển, đa phần đều giữ chức phó bí thư huyện ủy, đây đã là thông lệ trong quan trường tỉnh Hoa Tây rồi. Mặc dù cấp hành chính của phó bí thư huyện ủy đa phần chỉ là phó phòng, nhưng thực tế quyền hạn nắm trong tay thường lớn hơn nhiều so với ở cơ quan trực thuộc tỉnh.

Hơn nữa, với tư cách hiện tại của Vương Tư Vũ, quả thực không thể trực tiếp luân chuyển làm huyện trưởng. Trong quan trường, trẻ tuổi tất nhiên là ưu thế, cũng là vốn liếng lớn nhất, nhưng điều này cũng là tương đối mà thôi. Ngay cả khi giương cao ngọn cờ trẻ hóa cán bộ lãnh đạo, tổ chức cũng sẽ không để một người thanh niên hai mươi bảy tuổi đảm đương chức huyện trưởng. Làm vậy không những gây ra sự bất mãn của các đồng chí bên dưới, mà còn rất dễ gây ra làn sóng dư luận ồn ào trong xã hội, tạo ra hậu quả vô cùng tồi tệ.

Tất nhiên, việc gì cũng có ngoại lệ, một vài nhân vật thần thông quảng đại tự nhiên có cách né tránh bất cập này. Trong số vài vị phó bí thư Đoàn tỉnh ủy Hoa Tây, có hai người tuổi dưới ba mươi, chỉ là họ hành sự cực kỳ khiêm tốn, hoạt động công cộng thông thường rất ít tham gia, ngày thường cũng hiếm khi xuất hiện trên truyền thông, nên sự quan tâm nhận được cũng ít hơn nhiều. Còn như thân phận của Vu Hựu Dân, thì càng không cần nhắc tới, phàm là người biết được thân phận thật của anh ta, lấy lòng còn không kịp, ai còn dám giở trò sau lưng.

Nơi huyện Tây Sơn đó, Vương Tư Vũ không thể quen thuộc hơn. Ngay từ đầu năm, khi anh còn là phó chủ nhiệm phòng Thanh tra thuộc Tỉnh ủy, đã từng đến một lần. Trấn Hoàng Long, nơi tập đoàn Á Cương tọa lạc, chính là nằm trong địa phận huyện Tây Sơn, quê của Liễu Mị Nhi cũng ở đó. Nó nằm ở phía tây bắc thành phố Ngọc Châu, đi qua huyện Tây Sơn nữa là huyện Viễn Thanh, qua sông Viễn Thanh là đến địa giới thành phố Kinh Nam. Từ huyện Tây Sơn trở đi về phía tây, địa mạo chuyển từ đồi núi sang vùng núi, trong đó đỉnh Hắc Tả nơi giáp ranh hai huyện còn là một ngọn núi lửa đang hoạt động, ba mươi năm trước từng phun trào mãnh liệt một lần, mấy năm gần đây thì không có động tĩnh gì.

Huyện Tây Sơn từng nổi danh vào thời kỳ đầu cải cách mở cửa, vì tài nguyên khoáng sản phong phú, hơn một nửa doanh nghiệp công nghiệp nặng toàn tỉnh đều chạy đến đó xí phần chiếm đất, dựng lên hơn hai mươi nhà máy lớn. Độ giàu có của nó đứng đầu trong các thành phố, huyện thị toàn tỉnh Hoa Tây. Nhưng do khai thác quá mức và sự xuống dốc nhanh chóng của các doanh nghiệp nhà nước, tốc độ phát triển hiện nay cực kỳ chậm chạp, mà những công nhân mất việc làm đó càng trở thành gánh nặng nặng nề. Mặc dù các đời lãnh đạo huyện Tây Sơn đều hô hào khẩu hiệu chấn hưng Tây Sơn, nhưng đều là "chỉ thấy sấm vang trên trời, không thấy mưa rơi xuống đất". Ngoài sự huy hoàng sớm nở tối tàn của tập đoàn Á Cương ra, các ngành công nghiệp khác quả thực là mặt trời xế bóng, gục ngã không dậy nổi.

Gần đây vẫn luôn có lời đồn, nói Tây Sơn sắp sáp nhập vào thành phố Ngọc Châu, nhưng chuyện này khó nói lắm. Có khả năng cấp trên quả thực có quy hoạch này, nhưng khi thực thi thực tế thì phải đợi ba năm năm nữa, điều này thực ra đã tính là rất nhanh rồi. Dẫu sao việc này liên quan đến nhiều yếu tố phức tạp, trước khi trên dưới chưa đạt được đồng thuận, thúc đẩy vẫn còn rất nhiều khó khăn.

Chiều thứ Sáu, Vương Tư Vũ được gọi đến văn phòng của phó bí thư thường trực Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh La Vân Hạo. La Vân Hạo trông tâm trạng rất tốt, trên mặt luôn nở nụ cười. Khi Vương Tư Vũ vào phòng, ông ta đang cầm điện thoại tán gẫu, đủ năm phút sau, La Vân Hạo mới gác máy, nét mặt ôn hòa nói: "Chủ nhiệm Vương, chúc mừng nhé, huyện Tây Sơn là một nơi tốt đấy, cậu còn trẻ, nên rèn luyện ở cơ sở vài năm, tôi luyện một phen, sau này tất sẽ làm nên sự nghiệp lớn."

Vương Tư Vũ cười nhẹ, đối với vị phó bí thư thường trực Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh này, anh đã không còn gì để nói. Mặc dù trong quan trường ai cũng đeo mặt nạ, nhưng đại đa số người bề trên đều có thể khéo léo dàn xếp các mối quan hệ, làm việc kín kẽ không sơ hở. Người xử lý vấn đề như phó bí thư La, Vương Tư Vũ quả thật ít thấy. Tuy nói thủ pháp này ở cơ sở không hiếm lạ gì, nhưng ở chỗ lãnh đạo cao cấp như vậy thì có chút thiếu nghệ thuật. Cũng khó trách trong lòng Vương Tư Vũ không phục, nhưng anh vẫn làm ra vẻ thản nhiên, gật đầu nói: "Cảm ơn sự quan tâm của bí thư La, tôi sẽ cố gắng rèn luyện, tranh thủ sớm ngày tiến bộ."

La Vân Hạo gật đầu, tựa người ra ghế da, hai tay ôm ngực nói: "Chủ nhiệm Vương, tôi rất ngưỡng mộ cậu, năng lực cá nhân của cậu khá nổi trội, tác phong làm việc vững vàng chịu khó, hơn nữa ưu điểm lớn nhất là biết kiên trì nguyên tắc, điểm này là đáng quý nhất. Tôi, từ trước tới nay đều hy vọng các đồng chí có chủ kiến, không thể nịnh bợ cấp trên. Tôi thì thích cán bộ dám kháng lại cấp trên, dám nói lời thật, lời ngay, những đồng chí như vậy mới là người thực sự làm việc. Cậu cứ yên tâm làm việc táo bạo ở cơ sở, phát huy tác phong tốt đẹp của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh chúng ta, cống hiến nhiều hơn cho huyện, sớm ngày trưởng thành. Ở dưới đó có khó khăn gì, có thể tìm tôi bất cứ lúc nào, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh không những là nhà mẹ đẻ của cậu, mà còn là hậu phương vững chắc của cậu."

Nói xong những lời hoa mỹ, ông ta đưa tay vuốt cái trán bóng loáng, cầm chén trà trên bàn lên, thổi nhẹ một hơi, cười tủm tỉm nhìn Vương Tư Vũ.

Vương Tư Vũ mỉm cười gật đầu nói: "Phó bí thư La cứ yên tâm, tôi nhất định không phụ sự tin tưởng của tổ chức, an tâm công tác ở cơ sở."

La Vân Hạo gật đầu nhẹ, trên mặt lộ vẻ rất hài lòng, nhấp một ngụm trà, rồi đặt chén xuống bàn, đứng dậy, mỉm cười nói: "Thế thì tốt, thế thì tốt. Huyện Tây Sơn rất gần tỉnh thành, có thời gian thì thường xuyên qua lại thăm hỏi. Thứ Hai tuần sau để phó sảnh trưởng Tư đi cùng cậu xuống dưới. Chàng trai, cố gắng làm tốt nhé, tôi rất coi trọng cậu!"

Vương Tư Vũ đi đến trước bàn làm việc, bắt tay La Vân Hạo, khách sáo vài câu rồi cáo từ rời đi. Đến chỗ Tư Vĩnh Niên ngồi một lúc, bàn bạc việc thứ Hai tuần sau xuống huyện Tây Sơn báo cáo. Tư Vĩnh Niên gọi điện cho trưởng phòng Cao của bộ Tổ chức, chốt thời gian xuất phát, rồi mỉm cười chúc mừng, lại khích tướng hai cậu thanh niên trẻ ép Vương Tư Vũ mời khách. Mấy người cười đùa xôn xao vài câu, cũng khá náo nhiệt. Thực ra đối với nguyên nhân Vương Tư Vũ xuống luân chuyển lần này, mọi người đều hiểu rõ trong lòng, chỉ là không muốn nói toẹt ra mà thôi.

Rời khỏi văn phòng Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh, Vương Tư Vũ quay lại gõ cửa văn phòng trưởng phòng Tiếp dân Lưu Quảng Nguyên. Hai người ngồi trong phòng trò chuyện rất lâu, tâm trạng Lưu Quảng Nguyên vẫn rất vui vẻ, đây cũng là kết quả mà anh ta phải bỏ công sức vận động mới giành được. Lưu Quảng Nguyên là người từ thành phố Kinh Nam ra, ở đó có rất nhiều người thân bạn bè, về đó luân chuyển đương nhiên là lựa chọn tốt nhất. Vả lại với độ tuổi hiện tại của anh ta, cũng không định đâm đầu vào chỗ khó để trèo lên nữa, sau khi hết hạn luân chuyển ba năm, cố thêm vài năm nữa, dự là có thể về hưu ở vị trí phó sảnh là công thành danh toại rồi.

"Cậu và tôi khác nhau, Chủ nhiệm Vương, cậu trẻ tuổi thế này đã là cán bộ cấp trưởng phòng, lần này xuống đó phấn đấu vài năm, sau này tất sẽ bay cao bay xa, tiền đồ không thể đo đếm." Lưu Quảng Nguyên đứng bên cửa sổ cảm thán. Anh ta hiểu rất rõ, với tình hình hiện tại của Vương Tư Vũ, thực ra đi huyện phát triển là lựa chọn tối ưu. Nếu có thể làm nên thành tích, sẽ cực kỳ có lợi cho sự nghiệp quan lộ sau này. Mà Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh bên này lại là nơi làm lỡ dở người, tốc độ thăng tiến của cán bộ trong hệ thống luôn rất chậm. Cán bộ trẻ có bối cảnh đa phần đều đến đây mạ vàng rồi bỏ đi. Vương Tư Vũ tuy là bị động rời đi, nhưng xét từ hiệu quả mà nói, cũng chẳng kém là bao.

Vương Tư Vũ cười cười, đặt chén trà trong tay lên bàn trà, xua tay nói: "Trưởng phòng Lưu quá tiêu cực rồi, anh mới là đang độ xuân thì, ở thành phố Kinh Nam lại quen đường quen lối, trong vòng ba năm, hoàn toàn có thể lên thêm một bậc thang nữa."

Lưu Quảng Nguyên cười khổ lắc đầu, thở dài nói: "Sai lầm lớn nhất của tôi, là chỉ theo một người. Nhưng phó sảnh trưởng Hạ đối với tôi không tệ, nên không đành lòng rời xa ông ấy. Hai người chúng tôi những năm nay, thực sự tính là vinh nhục cùng hưởng."

Vương Tư Vũ im lặng, hồi lâu sau bưng chén trà nhấp một ngụm, mỉm cười nói: "Phó sảnh trưởng Hạ trong hệ thống kiểm tra kỷ luật cũng đã mấy lần thăng trầm, tôi tin rằng, ông ấy sẽ có ngày quay lại."

"Ồ?" Lưu Quảng Nguyên quay người lại, nhìn sâu vào Vương Tư Vũ một cái, cười cười, đi về phía bàn làm việc, kéo ngăn kéo, từ bên trong lấy ra một bao Tiểu Gấu Trúc, rút một điếu thuốc ném cho Vương Tư Vũ, mình cũng châm một điếu, hít sâu một hơi, nhẹ giọng nói: "Hy vọng vậy. Lão Hạ người đó quả thực có tính bướng bỉnh, nếu có đại án, lãnh đạo tỉnh vẫn sẽ nhớ đến ông ấy."

Vương Tư Vũ "ừ" một tiếng, mân mê điếu thuốc trong tay, khẽ nói: "Tại sao bí thư Triệu lại tin tưởng phó bí thư La đến vậy?"

Lưu Quảng Nguyên cười đầy bí hiểm, xua tay nói: "Không thể nói, không thể nói."

Ngừng một lát, anh ta lại nhìn Vương Tư Vũ, nhẹ giọng nói: "Chủ nhiệm Vương, gần đây có nghe lời đồn chưa?"

Vương Tư Vũ lắc đầu, trầm giọng nói: "Tôi ở trường Đảng ba tháng nay tin tức rất bế tắc, không nghe thấy tin gì cả."

Lưu Quảng Nguyên cười cười, ghé đầu qua, hạ thấp giọng nói: "Tôi cũng mới nhận được tin thôi, bí thư thành ủy Ngọc Châu Phương Như Kính sắp điều đi rồi, nghe nói đến tỉnh Hoa Trung làm thường vụ phó tỉnh trưởng."

Vương Tư Vũ khựng người lại, khẽ nói: "Tin tức đáng tin không?"

Lưu Quảng Nguyên gật đầu, hạ giọng nói: "Bên dưới đã truyền ra rồi, nghe nói là hành động nối tiếp của vụ lụt ở Hoa Trung, để duy trì ổn định, mới chậm rãi thực hiện điều chỉnh nhân sự. Công tác phòng chống lũ lụt bên Hoa Tây chúng ta là tốt nhất trong ba tỉnh, cấp trên phái người đến khảo sát, bí thư Văn tỉnh ủy đã nói đỡ cho Phương Như Kính. Chuyện này truyền đi có đầu có đuôi, chắc không phải là tin đồn thất thiệt. Nhưng như vậy thì tình hình của tỉnh trưởng Hồng Quân không ổn lắm, không có sự ủng hộ của phe Phương, e là sau này ông ta sẽ bị động, bị đánh từ cả hai phía."

Vương Tư Vũ nhíu mày suy nghĩ, vẫn thấy có chút không đáng tin. Theo lý mà nói, loại tin tức này nếu xác thực, bản thân chắc chắn sẽ biết trước, nhưng Hà Trọng Lương chưa từng gọi điện cho mình, chắc là chuyện bắt gió bắt bóng thôi, không thể coi là thật. Nhưng anh vẫn thấy trong lòng có chút không yên, dù sao nhà họ Phương luôn là chỗ dựa lớn nhất của Vương Tư Vũ, nếu Phương Như Kính lại điều khỏi tỉnh Hoa Tây, thì Vương Tư Vũ anh ở Ngọc Châu thực sự thành kẻ cô độc một mình. Ngồi trên ghế sofa tán gẫu một lát, Vương Tư Vũ mỉm cười đứng dậy cáo từ, ra khỏi cửa, vội vàng quay về văn phòng, cầm điện thoại lên, suy nghĩ một chút, rồi gọi cho Hà Trọng Lương.

Điện thoại thông suốt, Vương Tư Vũ đi thẳng vào vấn đề: "Huynh Trọng Lương, bên ngoài truyền tin bí thư Phương sắp chuyển động, có chuyện này không?"

Hà Trọng Lương khựng lại một chút, mân mê điện thoại nói: "Huynh Vương, huynh nghe tin từ đâu vậy?"

Vương Tư Vũ không trả lời trực diện, chỉ nhíu mày nói: "Vậy nghĩa là quả thực có chuyện này?"

Hà Trọng Lương cười cười, nhẹ giọng nói: "Trong điện thoại nói chuyện không tiện lắm, tối nay tám giờ gặp nhau ở chỗ cũ."

Vương Tư Vũ "ừ" một tiếng, cất điện thoại, thở phào một hơi dài. Từ giọng điệu của Hà Trọng Lương, anh đã lờ mờ đoán ra, lời đồn này tám chín phần là thật. Xem ra, sau này thực sự chỉ có thể dựa vào bản thân mình rồi...