Tan làm, lái xe tới nhà Hạ Quảng Lâm, vừa vào nhà, vợ Hạ Quảng Lâm đã bước ra đón trước. Bà ấy tầm ba mươi sáu ba mươi bảy tuổi, dáng người hơi đậm, vòng eo khá thô, bắp chân lộ ra ngoài mập mạp, trên mặt trát một lớp phấn son dày cộp. Vừa thấy Vương Tư Vũ, bà ta vội cười nói: "Chào Bí thư Vương, hoan nghênh anh đến nhà chơi."

Hạ Quảng Lâm cười giới thiệu: "Vợ tôi, Quan Linh, trước kia làm ở Cục Ngoại thương, giờ chuyển sang Cục Doanh nghiệp nhỏ và vừa của huyện rồi."

Vương Tư Vũ vội bắt tay Quan Linh, khách sáo vài câu, rồi cùng Hạ Quảng Lâm vào phòng khách, ngồi trên sofa cắn hạt dưa tán gẫu. Vài phút sau, con gái Hạ Quảng Lâm là Hạ Tiểu Ngọc cũng đi học về. Cô bé thấy Vương Tư Vũ thì rất nhiệt tình, miệng gọi "Chú Vương" không ngớt, bưng trà rót nước, phục vụ rất chu đáo. Cô nhóc thông minh lanh lợi, rất được lòng người.

Vương Tư Vũ hỏi thăm tình hình học tập của nó, Hạ Quảng Lâm liền thở dài: "Bí thư Vương à, con bé này cái khác thì ổn, chỉ là học hành không nghiêm túc. Thi giữa kỳ lại xếp hạng hai mươi mấy. Lần họp phụ huynh trước, cô Bạch nói tuy rất ý tứ nhưng cái mặt già này của tôi vẫn không biết giấu vào đâu. Về nhà, tôi đã lấy thắt lưng quất cho nó một trận ra trò."

Hạ Tiểu Ngọc nghe vậy liền lộ vẻ không vui: "Chú Vương, bố cháu là uống say rồi làm càn thôi, Huyện ủy các chú nên quản lý đi ạ. Cán bộ như bố cháu, tác phong công việc đơn giản thô bạo, nên bị cách chức mới phải."

Vương Tư Vũ cười nói: "Tiểu Ngọc à, bố cháu là Phó huyện trưởng, thuộc diện cán bộ do thành phố quản lý, Huyện ủy không cách chức ông ấy được đâu."

Hạ Tiểu Ngọc bĩu môi: "Chú Vương, chú đang nói dối cháu đấy. Bố cháu trên danh nghĩa tuy là cán bộ do thành phố quản lý, nhưng chỉ cần Huyện ủy thông qua ở cuộc họp Thường vụ, thì phía thành phố cũng chỉ làm thủ tục hình thức thôi, chứ sao lại thực sự phản đối cơ chứ."

Vương Tư Vũ nghe vậy không khỏi ngẩn người, nhìn lên nhìn xuống cô nhóc vài lần, quay đầu nói với Hạ Quảng Lâm: "Ghê thật, lão Hạ, con gái ông biết nhiều chuyện quá nhỉ."

Hạ Quảng Lâm hậm hực nói: "Con bé này đầu óc thì tốt lắm, bình thường hai vợ chồng tôi nói chuyện gì nó đều nhớ kỹ, chỉ là không chịu tập trung vào việc học. Suốt ngày chỉ ham chơi, chẳng bao giờ làm bài tập đúng hạn. Nghỉ lễ người ta đi học thêm, còn nó thì hay rồi, cứ ru rú trong nhà chơi máy tính. Trước đây để dạy dỗ nó, tôi đã đánh gãy ba cái roi mây rồi mà chẳng có tác dụng gì cả."

Vương Tư Vũ vội xua tay: "Thế không được, lão Hạ, ông không được giáo dục con cái như vậy. Động tay động chân là không đúng, vẫn phải nói lý lẽ."

Hạ Tiểu Ngọc ở bên cạnh mách lẻo: "Chú Vương, chú không biết đâu, bố cháu đánh người độc lắm. Cháu thực sự nghi ngờ mình có phải con đẻ của ông ấy không nữa, sao cứ đánh người ta như muốn chết thế không biết."

Hạ Quảng Lâm lườm nó một cái, cau mày: "Tiểu Ngọc, nếu con chịu khó học tập, nâng cao thành tích, bố sao nỡ đánh con."

Hạ Tiểu Ngọc lại lắc đầu: "Đọc nhiều sách có ích gì, toàn làm người ta đọc đến ngu cả người ra."

Vì có Vương Tư Vũ ở đó, Hạ Quảng Lâm không phản bác, chỉ ngồi trên sofa cười hì hì. Vương Tư Vũ động viên nó vài câu, khuyên nó nên trân trọng quãng thời gian tươi đẹp hiện tại, tập trung tâm trí vào học hành, dù là vì bố mẹ mà nỗ lực học tập thì cũng nên cố gắng thêm chút nữa, phấn đấu thi cuối kỳ đạt top mười.

Hạ Tiểu Ngọc nghe vậy thì cười khúc khích, gật đầu: "Vẫn là chú Vương nói thực tế nhất, cháu nghe chú."

Vương Tư Vũ cười lấy ví ra, rút mấy tờ trăm tệ từ trong đó, chỉ nói là đến gấp nên không mang theo quà cáp gì, tay không đến nhà ngại quá, chút tiền này cho đứa nhỏ, thích ăn gì ngon thì tự đi mua.

Hạ Quảng Lâm vội cản ông ấy lại, liên tục xua tay: "Bí thư Vương, anh làm gì thế, anh có thể đến nhà ăn cơm đã là cho lão Hạ tôi quá đủ thể diện rồi, không được tốn kém thế."

Hai người đẩy qua đẩy lại một lúc, Vương Tư Vũ cau mày: "Lão Hạ, ông còn cản nữa là tôi quay người đi về đấy."

Hạ Quảng Lâm bất lực, đành nói: "Tiểu Ngọc, còn không mau qua cảm ơn Bí thư Vương."

Hạ Tiểu Ngọc vội chạy qua nhận tiền, cười hì hì nói: "Cảm ơn chú Vương."

Vương Tư Vũ cười cười, mân mê chén trà nhấp một ngụm, gật đầu: "Tiểu Ngọc rất lanh lợi, đứa nhỏ này tương lai không tệ đâu."

Hạ Tiểu Ngọc nhận tiền xong, ngồi thêm vài phút thì nói muốn đi làm bài tập, hớn hở về phòng sách.

Hai người ngồi trên sofa tán gẫu thêm mười mấy phút, trong bếp liền tỏa ra mùi thịt thơm nồng. Quan Linh bày biện rượu thịt xong xuôi, rửa tay đi ra, cười tươi rói: "Bí thư Vương, chờ thêm chút nữa là dọn cơm được rồi, anh trai tôi sắp đến nơi."

Sắc mặt Hạ Quảng Lâm lập tức tối sầm lại, giận dữ nói: "Quan Linh, cô gọi hắn đến làm gì? Tôi không phải đã bảo rồi sao, sau này không cho phép hắn bước chân vào nhà này nữa."

Quan Linh liếc ông ta một cái, hạ giọng: "Hạ Quảng Lâm anh quát cái gì? Bí thư Vương đang ở đây mà, sao anh vẫn còn giở cái thói xấu đó ra, thật không ra làm sao cả."

Vương Tư Vũ mỉm cười: "Lão Hạ, việc gì phải thế, có chuyện gì cứ bình tĩnh mà nói."

Hạ Quảng Lâm ỉu xìu cái đầu không còn tinh thần, nhỏ giọng nói: "Bí thư Vương, hay là hai ta ra ngoài ăn đi, tôi không muốn ăn cơm riêng với anh ta đâu."

Vương Tư Vũ cười cười, liếc Quan Linh một cái, thấy trên mặt bà ấy lộ vẻ bất lực, liền lắc đầu: "Lão Hạ, đừng thế. Đã là người nhà thì đừng làm quan hệ căng thẳng quá, để chị dâu đứng giữa khó xử."

Quan Linh vội nói: "Bí thư Vương nói đúng đấy, Quảng Lâm, em là nhân cơ hội Bí thư Vương đến chơi mới nghĩ đến việc hòa giải quan hệ giữa hai người. Tối nay anh mà dám bước chân ra khỏi cái cửa này thì sau này đừng bao giờ quay về đây nữa."

Hạ Quảng Lâm thấy vợ nói cứng, khí thế cũng xẹp xuống. Không còn cách nào, đành cười khổ: "Bí thư Vương, để anh chê cười rồi."

Vương Tư Vũ cười, xua tay: "Lão Hạ, ông nói vậy là không đúng rồi. Cán bộ đầu tiên tôi quen khi đến huyện Tây Sơn chính là ông - Hạ Quảng Lâm. Hôm nay đã có thể bước chân vào nhà ông, tôi đã không coi ông là người ngoài. Duyên phận của chúng ta tuy kết giao trên bàn rượu, nhưng tôi chưa bao giờ coi ông là bạn rượu thịt cả."

Hạ Quảng Lâm nghe vậy, trong lòng cảm động, lập tức lấy lại tinh thần. Ông ta với lấy bao thuốc Ngọc Khê trên bàn trà, đưa cho Vương Tư Vũ một điếu, châm lửa giúp ông, rồi tự châm một điếu cho mình, cười nói: "Đúng vậy, Bí thư Vương, có thể kết giao được người bạn như anh, thực sự là vận may của Hạ Quảng Lâm tôi."

Vương Tư Vũ cười vỗ vai ông ta: "Lão Hạ quá lời rồi."

Quan Linh đứng một bên thấy vậy, thở phào nhẹ nhõm, tảng đá trong lòng cuối cùng cũng hạ xuống. Bà vội rót thêm trà cho hai người, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy trời đã chạng vạng tối, liền lo lắng đi lại vài vòng trong phòng, cau mày lẩm bẩm: "Sao vẫn chưa đến nhỉ, để tôi gọi điện giục cái."

Bà vừa cầm điện thoại lên thì một tràng tiếng gõ cửa giòn giã vang lên, Quan Linh vội hô một tiếng: "Đến rồi!"

Khi cửa mở, Vương Tư Vũ hơi sững người, lại thấy người bước vào chính là Trưởng ban Quân sự Quan Lỗi. Ông ta khoác trên mình chiếc áo dạ vàng đã cũ, tay xách hai hộp quà. Sau khi vào cửa, ông ta gật đầu với Vương Tư Vũ, cười nói: "Bí thư Vương, ngại quá, lúc tan làm có bạn ở huyện khác ghé qua, tôi tán gẫu với anh ta vài câu, để anh phải đợi lâu, đừng trách, đừng trách."

Vương Tư Vũ vội cười đứng dậy khỏi ghế sofa, bước nhanh tới đón tiếp, mỉm cười: "Trưởng ban Quan khách sáo quá, công tác bảo mật của lão Hạ làm tốt thật đấy, tôi thật không ngờ hai người lại là người nhà."

Quan Lỗi đưa hộp quà cho em gái, bắt tay Vương Tư Vũ, liếc nhìn Hạ Quảng Lâm đang khoanh tay ngồi trên sofa một cái, cười nói: "Gã này lòng dạ hẹp hòi, hay thù dai, sợ là trong mắt gã từ lâu đã không còn tôi - người anh vợ này nữa rồi. Nếu không phải vì em gái, tôi thực sự chẳng thèm bước chân vào cái nhà này đâu. Anh nhìn cái mặt gã kìa, dài thượt ra như mặt lừa ấy."

Hạ Quảng Lâm đấm mạnh một quyền lên bàn trà, tách trà suýt nữa thì nảy lên. Ông ta bất ngờ đứng bật dậy khỏi sofa, mặt đỏ gay gắt quát khẽ: "Quan Lỗi, lúc cậu cầm súng chĩa vào đầu tôi, lẽ ra cậu phải nghĩ đến ngày hôm nay rồi chứ!"

Vương Tư Vũ nghe vậy hơi ngẩn người. Ông không biết giữa hai người rốt cuộc có thâm thù đại hận gì mà Quan Lỗi lại có thể làm ra hành động thái quá như vậy. Nhưng "thanh quan khó phân chuyện việc nhà", loại tranh chấp này ông không tiện nhúng tay vào, nên giả vờ như không nghe thấy. Ngẩng mắt nhìn lên, chỉ thấy trên mặt Quan Linh có chút ngượng ngùng, đang đứng ở cửa không biết làm sao.

Quan Lỗi cười lạnh vài tiếng, lấy ngón tay chỉ vào Hạ Quảng Lâm: "Hạ Quảng Lâm, có cần tôi lôi hết những chuyện xấu xa ông từng làm ra trước mặt Bí thư Vương không? Tôi vẫn nói câu đó: còn dám tái phạm cái tật xấu ấy, tôi bắn vỡ sọ ông."

Hạ Quảng Lâm hừ một tiếng, mặt tím tái đi vào phòng ngủ. Quan Linh vội hạ giọng: "Bí thư Vương, anh cả, cái tính ương bướng của ông ấy lại lên cơn rồi, để tôi qua khuyên ông ấy, hai người cứ trò chuyện trước đi."

Quan Lỗi lại chẳng thèm bận tâm, kéo Vương Tư Vũ ngồi xuống ghế sofa, hai người bắt đầu tán gẫu. Lúc này, Hạ Tiểu Ngọc đẩy cửa phòng sách bước ra, cười hì hì: "Đại cậu đến rồi."

Quan Lỗi vẫy tay gọi nó lại, lấy từ trong túi áo ra một sợi dây chuyền pha lê ném cho nó, cười nói: "Con bé này, hôm kia chú gặp con trên đường, gọi mãi mà không quay đầu lại, cứ đạp xe biến mất dạng."

Hạ Tiểu Ngọc lè cái lưỡi nhỏ ra, nói khẽ: "Lúc đó chắc cháu đang nghe nhạc ấy ạ, cháu không nghe thấy thật mà."

Quan Lỗi lắc đầu: "Thế không được, nguy hiểm lắm. Taxi ở Tây Sơn lái cứ như máy bay ấy, phải cẩn thận chút."

Hạ Tiểu Ngọc cười gật đầu, rót trà cho Quan Lỗi, liếc về hướng phòng ngủ một cái, rồi cúi đầu mân mê sợi dây chuyền, hồi lâu không lên tiếng.

Vương Tư Vũ cười đưa cho Quan Lỗi điếu thuốc, hai người tán gẫu vài câu nhạt nhẽo, thì thấy vợ chồng Hạ Quảng Lâm bước ra từ phòng ngủ. Lão Hạ tiến lại gần ghế sofa, ngượng ngùng nói: "Bí thư Vương, cái đó... đi thôi, đi ăn cơm trước đã."

Vương Tư Vũ cười, kéo Quan Lỗi ngồi xuống bàn ăn. Hạ Quảng Lâm mở rượu Ngũ Lương Dịch ra rót đầy, ba người cụng một ly trước. Quan Lỗi cũng chẳng khách sáo, gắp thịt chó cho vào miệng, vừa ăn vừa nói: "Được, thịt chó này ngon. Bí thư Vương, đừng chỉ nhìn, mau động đũa đi, nhanh gắp ăn đi."

Quan Linh vội dùng thìa gắp thịt vào bát Vương Tư Vũ, rồi lấy tay véo mạnh vào eo Hạ Quảng Lâm một cái. Hạ Quảng Lâm mới cười khổ nâng ly lên, khẽ nói: "Hôm nay là ngày tốt, người nên đến không nên đến đều đến cả rồi. Duyên phận đấy, uống một ly nào!"

Câu nói này của lão Hạ khó nghe quá, Quan Lỗi vừa nuốt thịt chó xong suýt nữa thì nghẹn, "khụ khụ" ho sặc sụa một hồi lâu, mặt đỏ bừng lên. Hạ Tiểu Ngọc mắt sắc, vội đưa cho một cốc nước. Quan Lỗi uống nước xong, sắc mặt mới dịu lại. Ông ta đặt mạnh cốc nước xuống bàn, nâng ly rượu lên, lườm Hạ Quảng Lâm một cái, quay sang nói với Quan Linh: "Gần đây nó không tái phạm sai lầm chứ?"

Quan Linh đỏ mặt lắc đầu: "Không ạ, lão Hạ bây giờ cứ trời tối là về nhà, không chạy lung tung ra ngoài nữa."

Vương Tư Vũ lúc này đã nếm ra mùi vị rồi, cau mày liếc Hạ Quảng Lâm một cái, cầm chén lên, nói với Quan Lỗi: "Trưởng ban Quan, chúng ta hiếm khi có dịp ngồi uống rượu cùng nhau, hôm nay cơ hội khó có, làm một ly nào."

Quan Lỗi cười hì hì nâng ly, gật đầu: "Bí thư Vương, tới, hai chúng ta - Ủy viên Thường vụ cùng cạn nào, không gọi lão, lão cấp bậc không đủ."

Vương Tư Vũ cười cười, cụng ly với Quan Lỗi. Hạ Quảng Lâm hít hít mũi, tự uống một ly, lẩm bẩm: "Thường vụ thì ghê gớm lắm à, một Trưởng ban Quân sự mà còn chẳng ăn chơi bằng Phó huyện trưởng như tôi, làm gì mà vênh váo thế."

Quan Lỗi gắp miếng thịt chó cho vào miệng, gật đầu: "Trưởng ban Quân sự thì đúng là chẳng ra sao, nhưng Ủy viên Thường vụ thì đúng là ghê gớm đấy. Dù sao trong tay cũng có một lá phiếu, Bí thư hay Huyện trưởng đều muốn có, tôi chẳng cho ai cả. Lúc nào có đề nghị bãi miễn ông, tôi chắc chắn sẽ bỏ một phiếu tán thành."

Quan Linh đứng một bên nghe thấy không lọt tai, vội đưa tay véo vào eo Quan Lỗi một cái nữa, hạ giọng: "Anh, hai người đều bao nhiêu tuổi đầu rồi, sao còn đấu khẩu thế, để Bí thư Vương xem trò cười."

Quan Lỗi cười hắc hắc, xua tay: "Em gái à, em không hiểu đâu. Trong cuộc họp Thường vụ còn có những chuyện buồn cười gấp mười lần thế này nữa kìa. Anh và Bí thư Vương đều thấy quen rồi. Đáng tiếc là có những kẻ sợ là cả đời này chẳng bao giờ được thấy đâu."

Hạ Quảng Lâm cười cười, lại rót đầy rượu, gắp thịt bỏ vào bát Vương Tư Vũ, nhỏ giọng: "Bí thư Vương, mau ăn đi, mùa đông ăn thịt chó đại bổ. Mấy ông Thường vụ ra tay nhanh quá, chậm chân là chúng ta chỉ có nước húp canh thôi."

Vương Tư Vũ đây là lần đầu tiên gặp phải cảnh tượng này trên bàn rượu, quả thực thấy buồn cười. Ông vội nén cười, lấy thuốc trong túi ra, châm lửa hút một hơi, cười nói: "Không sao đâu chị dâu, cứ để họ cãi nhau đi, xả hết cục tức trong lòng ra là hạ hỏa ngay ấy mà."

Quan Linh lại thở dài, múc ít canh thịt chó vào một cái bát nhỏ, đưa cho Hạ Tiểu Ngọc đang cặm cụi ăn cơm. Hạ Tiểu Ngọc lại lắc đầu: "Mẹ, con no rồi."

Nói xong, nó quay người đi ra ngoài. Hạ Quảng Lâm và Quan Lỗi nhìn nhau một cái rồi các tự quay mặt đi, không nói gì nữa. Vương Tư Vũ có chút lạ lùng, trước kia khi hai người này gặp nhau ở nơi công cộng tuy không nói chuyện, nhưng nhìn thần thái thì không hề thấy quan hệ giữa họ lại căng thẳng đến mức này.

Vương Tư Vũ cười cười, búng tàn thuốc trên ngón tay, khẽ nói: "Không sao, mức phạt nhỏ lắm. Nếu kéo được nhiệm vụ về thì phần thưởng vẫn rất hậu hĩnh."

Quan Linh nhìn về phía anh trai, mỉm cười: "Anh cả, nhiệm vụ của Quảng Lâm là ba mươi triệu, của anh chắc là nhiều hơn nhỉ?"

Quan Lỗi gật đầu: "Ủy viên Thường vụ bình thường là năm mươi triệu, Bí thư Vương cao hơn, ngang hàng với Bí thư, Huyện trưởng, bảy mươi triệu."

Quan Linh vội chép miệng: "Nhiều thế này thì làm sao hoàn thành nổi?"

Hạ Quảng Lâm châm điếu thuốc, cau mày rít một hơi, chậm rãi nói: "Em thì biết gì. Thứ này giống như thổi kèn ấy, thành phố thích nghe giai điệu gì thì huyện phải thổi giai điệu đó. Đừng quan tâm có hoàn thành nhiệm vụ hay không, giai điệu đúng hướng là thành công một nửa rồi. Lãnh đạo thành phố thích nhìn trăng trên trời, thì em không thể đưa cho người ta quả dưa hấu dưới đất được."

Vương Tư Vũ cười cười, ở hoàn cảnh này ông không muốn nói nhiều. Hạ Quảng Lâm là kẻ ham rượu, uống nhiều tất sẽ không biết giữ mồm giữ miệng. Cho dù ông nói gì cũng dễ bị truyền ra ngoài. Hơn nữa, có Quan Lỗi ở đây, dù ông ta không phải người của Bí thư, cũng chẳng phải người của Huyện trưởng, nhưng khó tránh khỏi có giao tình với các Ủy viên Thường vụ khác. Bản thân ông hiểu không nhiều về ông ta, chuyện công việc tốt nhất là ít bàn thì hơn.

Quan Lỗi cũng cùng suy nghĩ ấy, cau mày liếc Hạ Quảng Lâm một cái, cầm chén lên nói: "Bí thư Vương, vài ngày tới định vào núi săn lợn rừng, anh có hứng thú đi cùng không?"

Vương Tư Vũ cười nói: "Thế thì tốt quá, huyện Tây Sơn có lợn rừng à?"

Quan Lỗi xua tay: "Là của huyện Thanh Viễn. Trên núi có con lợn lớn thường xuyên chạy xuống, có hai lần suýt làm bị thương người. Dân binh bên đó đã xuất động vài lần mà không bắt được, nên muốn mời chúng ta hỗ trợ. Tôi định vài hôm nữa sẽ dẫn dân binh qua đó, vào núi dạo một vòng. Nếu bắt được thì lợn rừng thuộc về chúng ta, họ chỉ lấy tiền thưởng thôi."

Vương Tư Vũ mỉm cười: "Được thôi, vậy tính tôi một suất."

Ba người tán gẫu vài câu, ăn thêm chút cơm, Vương Tư Vũ vội đứng dậy cáo từ. Quan Lỗi chỉ ngồi trong nhà một lát rồi cũng xuống lầu. Sau khi dọn dẹp bàn ăn xong, Quan Linh đi đến bên sofa ngồi xuống, quay sang nói với Hạ Quảng Lâm đang xem tivi: "Quảng Lâm, anh cũng thật là, một bữa cơm tử tế mà anh cứ làm cho ra nông nỗi này."

Hạ Quảng Lâm "hừ" một tiếng, giơ tay tắt tivi, đứng dậy cau mày: "Rõ ràng là bị cô làm hỏng, giờ lại quay sang đổ ngược lại cho tôi. Cô đúng là không thể nói lý được. Vốn dĩ muốn bàn vài chuyện quan trọng với Bí thư Vương trên bàn rượu, giờ hay rồi, bị cô phá hỏng hết."

Nói xong, ông ta đùng đùng nổi giận đi về phòng ngủ, tiện tay đóng sầm cửa lại.