Bà Jupillon, người tự nhận là đã kết hôn và ký tên là Góa phụ Jupillon, có một người con trai. Cậu bé vẫn còn nhỏ. Bà đã gửi cậu vào trường Saint-Nicholas, một cơ sở tôn giáo lớn, nơi mà với mức phí ba mươi franc một tháng, trẻ em thuộc tầng lớp bình dân và nhiều đứa trẻ sinh ra ngoài giá thú được cung cấp nền giáo dục cơ bản cùng một nghề nghiệp. Germinie đâm ra quen tháp tùng bà Jupillon mỗi khi bà đi thăm Bibi vào các ngày thứ Năm. Chuyến thăm này trở thành một niềm vui giải khuây đối với cô, một điều để cô ngóng chờ. Cô thường giục người mẹ đi nhanh hơn, luôn đến trạm xe buýt sớm nhất, và sẵn sàng ngồi tỳ tay lên một giỏ đựng đồ ăn lớn trong suốt chặng đường.

Có dạo Mère Jupillon bị đau chân — một khối nhọt khiến bà không thể đi lại được trong gần mười tám tháng. Germinie liền một mình đến Saint-Nicholas, và vì bản tính vốn sẵn lòng tận tụy vì người khác một cách nhanh chóng và dễ dàng, cô quan tâm đến đứa trẻ ấy sâu sắc cứ như thể cậu có họ hàng máu mù gì với mình vậy. Cô không bỏ sót một ngày thứ Năm nào và luôn đến nơi với đôi tay đầy ắp những món tráng miệng từ tuần trước, cùng bánh kẹo và trái cây mà cô đã mua. Cô sẽ hôn cậu nhóc, hỏi han sức khỏe, và sờ xem cậu có mặc áo len bên trong chiếc áo blouse không; cô sẽ để ý xem mặt cậu đỏ bừng thế nào vì chạy nhảy, lấy khăn tay lau mặt cho cậu và bắt cậu cho xem đế giày để kiểm tra xem có bị thủng lỗ nào không. Cô sẽ hỏi các thầy giáo có hài lòng về cậu không, cậu có chăm chỉ làm nhiệm vụ và đạt được nhiều điểm tốt không. Cô sẽ nói chuyện với cậu về mẹ cậu và dặn cậu phải kính Chúa yêu ơn, và cho đến khi đồng hồ điểm hai giờ, cô sẽ đi dạo cùng cậu trong sân trường: đứa bé sẽ chìu tay ra cho cô bám vào, kiêu hãnh hết mức vì được đi bên cạnh một người phụ nữ ăn mặc đẹp hơn đa số những người đến thăm nơi đó — một người phụ nữ diện váy lụa. Cậu rất muốn học thổi sáo flageolet. Chi phí chỉ có năm franc một tháng, nhưng mẹ cậu nhất định không chịu cho. Germinie bèn lén lút mang cho cậu đủ một trăm xu ấy mỗi tháng. Cậu cảm thấy vô cùng hổ thẹn khi phải mặc chiếc áo blouse đồng phục nhỏ bé lúc đi dạo bên ngoài, hay trong hai hoặc ba dịp hiếm hoi trong năm được về thăm mẹ. Vào ngày sinh nhật cậu năm nọ, Germinie mở một gói đồ lớn trước mặt cậu: cô đã may riêng cho cậu một chiếc áo chẽn; thật đáng ngờ nếu trong toàn trường có nổi hai mươi người bạn cùng lứa thuộc những gia đình đủ giả để được mặc những trang phục như vậy.

Cô cứ chiều chuộng cậu như thế suốt mấy năm trời, không để cậu phải thèm thuồng bất cứ thứ gì, nuôi dưỡng những thói đòi hỏi và sự kiêu ngạo của những đứa trẻ giàu có trong hình hài một đứa trẻ nghèo khó, làm dịu bớt cho cậu những thiếu thốn và nhọc nhằn của ngôi trường dạy nghề ấy — nơi nhào nặn những đứa trẻ cho một cuộc đời lao động, mặc áo blouse và ăn trên những chiếc đĩa bằng sành nâu; một ngôi trường mà qua quá trình rèn luyện gian khổ đã tôi luyện những đứa con của tầng lớp bình dân quen với đời sống dầm mưa dãi nắng. Trong khi đó, cậu thiếu niên đang lớn lên rất nhanh. Germinie chẳng hề nhận ra điều đó: trong mắt cô, cậu vẫn mãi là đứa trẻ như trước đây. Theo thói quen, cô vẫn cúi xuống để hôn cậu. Một ngày nọ, cô được gọi lên gặp vị viện phụ đứng đầu nhà trường. Ông nói với cô về việc đuổi học Jupillon. Người ta đã tìm thấy những cuốn sách đồi trụy trong tay cậu. Germinie, run rẩy khi nghĩ đến những trận đòn đang chờ đợi đứa trẻ dưới bàn tay của mẹ nó, đã van xin, nài nỉ và khẩn khoản; cuối cùng cô cũng thành công trong việc thuyết phục vị viện phụ tha thứ cho kẻ lầm lỗi. Khi cô bước xuống sân trường trở lại, cô định mắng mỏ cậu; nhưng ngay từ lời giáo huấn đạo đức đầu tiên của cô, Bibi đột nhiên ném vào mặt cô một cái nhìn và nụ cười mà trong đó hoàn toàn không còn chút dấu vết nào của đứa trẻ ngày hôm qua nữa. Cô hạ mắt xuống, và chính cô lại là người phải đỏ mặt. Nửa tháng trời trôi qua trước khi cô dám quay lại Saint-Nicholas lần nữa.