Một hôm, khi Germinie đang đi xuống cầu thang của người hầu, nàng nghe thấy tiếng Adèle gọi với qua lan can, bảo nàng mua hộ hai xu bơ và mười xu rượu absinthe.

– Ồ! Cậu ngồi xuống một lát đi, biết thừa là ngồi được cơ mà! – Adèle nói khi Germinie mang bơ và rượu lên cho cô ta. – Tớ chẳng bao giờ gặp cậu nữa, cậu chẳng chịu bước chân vào đây gì cả. Thôi nào! Cậu có khối thời gian để ở bên cái mụ già nhà cậu cơ mà. Phần tớ ấy à, tớ chẳng thể nào chịu nổi cái mặt phừng phừng như đồ phản Chúa của mụ! Nên cứ ở lại đây đi. Hôm nay là ngày nhà cửa rảnh rỗi không việc. Chẳng còn xu nào — bà chủ đang nằm ườn trên giường. Cứ hễ hết tiền là mụ lại lăn ra giường, bà chủ nhà tớ là thế đấy; mụ nằm lì cả ngày trên giường đọc tiểu thuyết. Cạn ly này chút đi? — Và cô ta mời Germinie ly rượu absinthe của mình. — Không á? Ôi! Không, cậu không uống bao giờ. Cậu ngốc thật đấy. Chẳng uống gì cả thì buồn cười thật. Này, cậu làm ơn viết hộ tớ mấy chữ gửi cho cưng của tớ nhé. Viết lách khó nhằn lắm, cậu biết rồi đấy. Tớ đã kể cho cậu nghe về anh ấy rồi. Này, bút của bà chủ đây — và giấy của mụ nữa — thơm phức mùi đấy. Cậu sẵn sàng chưa? Anh ấy là một chàng trai tốt, chẳng sai đi đâu được! Anh ấy làm nghề hàng thịt như tớ đã kể với cậu ấy. Ồ, thề có chúa! Tớ không được phép chọc giận anh ấy đâu đấy! Lúc anh ấy vừa giết gia súc xong mà làm một ly tiết tươi, anh ấy chẳng khác gì kẻ điên — và nếu cậu cứ bướng bỉnh đôi co với anh ấy — Chà! Thế thì anh ấy giáng cho mấy đấm chứ sao! Nhưng cậu bảo phải làm sao nào? Anh ấy làm thế để lấy sức đấy. Giá mà cậu được thấy anh ấy tự đấm vào ngực mình — những cú đấm có thể hạ gục cả một con bò, rồi vừa nói: "Tường đấy, tường đấy nhé!" Ồ! Anh ấy là một quý ông thực thụ, tớ nói cho cậu hay! Cậu đang nghĩ gì về bức thư thế, hử? Viết sao cho thật ngọt ngào vào nhé. Nói mấy lời hay ho vào cho anh ấy — rồi hơi buồn buồn một chút — anh ấy cực kỳ mê kiểu đó. Đi xem kịch, cứ phải cái gì làm anh ấy khóc sướt mướt thì anh ấy mới thích. Nhìn đây này! Cứ tưởng tượng là cậu đang viết thư cho người tình của chính mình ấy.

Germinie bắt đầu cầm bút viết.

– Này, Germinie! Cậu đã nghe tin gì chưa? Bà chủ lại vừa nảy ra một ý điên rồ trong đầu. Thật buồn cười cho những thể loại đàn bà như mụ, ngẩng cao đầu sánh vai với những kẻ quyền quý nhất, muốn gì được nấy, thích thì có thể hàn huyên với cả vua chúa! Mà chẳng ai nói được gì — khi người ta ở vị thế như bà chủ, cậu biết đấy, khi người ta sở hữu một thân hình như thế! Rồi thì cách họ dát lên mình biết bao xiêm y lộng lẫy, nào váy vóc xúng xính, nào ren tua tủa khắp nơi và đủ thứ trên đời — thử hỏi có ai cưỡng lại được cơ chứ? Mà nếu đó chẳng phải là một quý ông, mà là một kẻ giống như chúng ta — cậu thừa biết những thứ ấy sẽ hạ gục hắn ta dễ đến thế nào; một người đàn bà mặc đồ nhung đủ khiến hắn say đắm đến mụ mị cả đầu óc. Phải đấy, cưng ạ, thử nghĩ xem, mụ chủ nhà chúng ta đây lại đi chết mê chết mệt cái thằng ranh con Jupillon ấy rồi! Đúng là cái thứ duy nhất còn thiếu để bọn mình chết đói ở cái nhà này!

Germinie, tay cầm lơ lửng chiếc bút trên bức thư dở dang, ngước nhìn Adèle, ánh mắt đăm đăm xoáy vào cô ta.

– Chuyện đó làm cậu khựng cả lại cơ à? – Adèle nói, nhấm nháp ly rượu absinthe, khuôn mặt bừng sáng vẻ vui sướng khi thấy nét mặt biến sắc của Germinie. – Ồ! Thật quá sức buồn cười, quả là ngớ ngẩn; nhưng mà là thật đấy, thề có chúa, chuyện đó hoàn toàn có thật. Mụ ta để mắt đến thằng ranh con ấy ở bậc thềm cửa hàng vào hôm trước, lúc đi xem đua ngựa về. Mụ đã lân la đến đó hai ba lần với cái cớ mua sắm gì đấy. Chắc là mụ sẽ sai người ta đem nước hoa từ cửa hàng đó tới đây — chắc là vào ngày mai. — Xì! Nghĩ đến mà phát buồn nôn, phải không cậu? Dù sao thì đó là chuyện của họ. Nào! Còn bức thư của tớ thì sao? Bộ mấy điều tớ vừa kể làm cậu đần mặt ra thế à? Cậu cứ làm ra vẻ đoan trang — tớ có biết đâu — Ồ! Phải rồi, phải rồi, giờ thì tớ nhớ ra rồi; hóa ra là thế — Thế lúc trước cậu nói gì với tớ về thằng bé nhỉ? Tớ tin chắc là cậu không muốn bất kỳ ai chạm vào nó cơ mà! Đồ ngốc!

Trước cử chỉ xua tay phủ nhận của Germinie, cô ta tiếp tục:

– Thôi đi, vớ vẩn! Tớ thèm vào mà chấp nhặt! Cái thể loại trẻ con mà hễ cậu sổ mũi cho một cái là ra toàn sữa! Cảm ơn nhé! Kiểu đó không phải gu của tớ. Dù sao thì đó cũng là việc của cậu. Nào, quay lại bức thư của tớ đi chứ, hử?

Germinie cúi gằm xuống trang giấy. Nhưng nàng đang bấn loạn trong cơn sốt; ngòi bút gãy rộp trong những ngón tay run rẩy. – Thôi vậy, – nàng nói, vứt phăng cây bút xuống chỉ sau vài giây, – tớ chẳng biết hôm nay mình bị làm sao nữa. Lần khác tớ viết cho cậu vậy.

– Tùy cậu thôi, cưng ạ — nhưng tớ vẫn trông cậy vào cậu đấy. Thế thì mai lại sang nhé. — Tớ sẽ kể cho cậu nghe mấy trò ngớ ngẩn của bà chủ. Bọn mình sẽ tha hồ mà cười vào mặt mụ!

Và khi cánh cửa vừa khép lại, Adèle bật cười ha hả: trò đùa giỡn bâng quơ vừa rồi chỉ tốn của cô ta chút công sức nhỏ nhoi nhưng lại khai quật được bí mật của Germinie.