Vào khoảng thời gian chàng trai trẻ Jupillon rời khỏi trường nội trú, một cô hầu gái làm việc cho một ả gái bao sống ở tầng dưới căn hộ của mademoiselle đôi khi thường sang phòng Madame Jupillon để cùng trải qua buổi tối với Germinie. Vốn là người gốc Đại công quốc Luxembourg — nơi chuyên cung cấp cho Paris những tài xế xe ngựa coupé và đám hầu gái chuyên phục vụ bọn lorette — cô ả này chính là mẫu người mà người ta thường gọi bằng thứ ngôn ngữ bình dân là "một ả cao kều lẳng lơ"; ả là một sinh vật vụng về, mắt hoang dại, với cặp lông mày rậm như kẻ gánh nước. Chẳng mấy chốc, ả đã quen thói ghé sang đó mỗi tối. Ả thường thết mọi người bánh ngọt và rượu mạnh, lấy làm thích thú khi được trưng diện cậu Jupillon cho mọi người xem, chơi trò vỗ tay với cậu, ngồi lên đùi cậu, thẳng thừng khen cậu là một chàng trai đẹp mã, đối xử với cậu như một đứa trẻ, đùa cợt lẳng lơ và chế giễu cậu vì chưa phải là một người đàn ông thực thụ. Cậu thiếu niên, vốn cảm thấy hạnh phúc và kiêu hãnh trước sự săn đón ấy từ người phụ nữ đầu tiên thèm chú ý đến mình, chẳng bao lâu sau đã bày tỏ sự thiên vị rõ rệt dành cho Adèle — đó là tên của cô nàng mới đến.

Germinie vốn có bản tính cuồng ghen. Sự ghen tuông chính là nền tảng trong bản chất của nàng; nó là cặn bã trong tình cảm của nàng và mang lại cho tình cảm ấy một vị đắng ngắt. Những ai được nàng yêu thương, nàng đều muốn giữ làm của riêng, muốn sở hữu họ một cách tuyệt đối. Nàng đòi hỏi họ không được yêu thương ai khác ngoài nàng. Nàng không tài nào chấp nhận việc họ lấy đi một phần mảy may tình cảm vốn thuộc về nàng để ban phát cho người khác: một khi nàng đã chiếm được tình cảm ấy, nó không còn thuộc về họ nữa; họ không còn quyền định đoạt nó nữa. Nàng căm ghét những kẻ mà nữ chủ nhân của nàng tỏ ra niềm nở hơn mức bình thường và có mối quan hệ thân thiết nhất. Bằng thái độ cau có và vẻ mặt rầu rĩ của mình, nàng từng khiến hai hoặc ba người bạn cũ của mademoiselle phải phật lòng, suýt chút nữa thì đuổi họ khỏi nhà, chỉ vì những chuyến viếng thăm của họ khiến nàng chướng mắt; cứ như thể những vị phu nhân lớn tuổi ấy đến đó nhằm mục đích khoắng mất thứ gì đó trong căn phòng, nhằm tước đoạt khỏi tay nàng một phần nữ chủ nhân của nàng vậy. Những kẻ mà nàng từng yêu quý bỗng trở nên đáng ghét trong mắt nàng: nàng cho rằng họ chưa đủ yêu quý nàng; nàng căm ghét họ vì tất cả thứ tình yêu mà nàng muốn vơ vét từ họ. Trái tim nàng mang tính độc đoán và đòi hỏi khắt khe trong mọi chuyện. Đã trao đi tất cả, nó cũng đòi hỏi phải nhận lại tất cả. Chỉ cần một dấu hiệu lạnh nhạt nhỏ nhất, một biểu hiện mảy may cho thấy nàng có đối thủ, nàng liền nổi cơn lôi đình, bứt tóc rứt tai, trằn trọc thâu đêm suốt sáng trong nước mắt và nguyền rủa cả thế giới.

Nhìn thấy người phụ nữ kia tự nhiên như ở nhà trong tiệm tạp hóa và tỏ ra suồng sã với cậu thanh niên, mọi bản năng ghen tuông trong lòng Germinie trỗi dậy và biến thành cơn thịnh nộ cuồng nộ. Sự căm hờn của nàng vùng lên cầm vũ khí, cùng với niềm ghê tởm, chống lại ả sinh vật trơ trẽn, mặt dày ấy — kẻ mà người ta vẫn bắt gặp vào ngày Chủ nhật đang ngồi ăn uống cùng lũ lính tráng trên các đại lộ vòng ngoài, và mang những vết bầm tím trên mặt vào ngày thứ Hai. Nàng đã làm mọi cách có thể để thuyết phục Madame Jupillon đuổi ả đi; nhưng ả lại là một trong những khách hàng tốt nhất của tiệm bán sữa chua, và bà chủ tiệm chỉ từ chối một cách ôn hòa việc đóng cửa không cho ả bước chân vào. Germinie đành tìm đến người con trai và mách rằng ả là một sinh vật khốn nạn. Thế nhưng, điều đó chỉ càng khiến chàng trai xích lại gần hơn với ả đàn bà đê tiện ấy, kẻ có tiếng tăm xấu xa lại chính là điều khiến cậu ta vô cùng thích thú. Hơn thế nữa, cậu ta mang trong mình bản năng nghịch ngợm tàn nhẫn của tuổi trẻ, và cậu càng gia tăng sự quan tâm đến ả đơn giản chỉ để ngắm nhìn cái "cái bĩu môi" giận dỗi của Germinie và tận hưởng nỗi tuyệt vọng của nàng. Chẳng mấy chốc, Germinie nhận ra rằng ý định của ả đàn bà kia còn nghiêm túc hơn những gì nàng từng nghĩ ban đầu: nàng bắt đầu hiểu rõ ả đang muốn gì ở đứa trẻ ấy — bởi vì cậu thiếu niên cao kều mười bảy tuổi ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ trong mắt nàng. Kể từ lúc đó, nàng bám sát từng bước chân của chúng; nàng luôn hiện diện bên cạnh chúng, không bao giờ để chúng ở một mình dù chỉ một phút, tham gia vào mọi cuộc vui của chúng, dù là đi xem kịch hay về vùng quê dã ngoại, kè kè theo chúng trong mọi buổi đi dạo, luôn xuất hiện đúng lúc và ngáng đường, tìm cách kéo Adèle lại và khơi gợi lại ý thức đoan trang của ả bằng những lời thì thầm: "Thằng bé ranh con! Mày không thấy xấu hổ à?" nàng thường nói với ả như vậy. Và ả kia sẽ cười vang ha hả, cứ như thể đó là một trò đùa rất thú vị.

Khi chúng rời khỏi nhà hát, lòng đang rạo rực và nóng bừng bởi sự khích động đầy mê sảng của buổi biểu diễn và không gian xung quanh; khi chúng từ chuyến dã ngoại vùng quê trở về, mang theo hơi ấm của cả một ngày dài ngập tràn nắng gió, say sưa trong bầu trời xanh ngắt và bầu không khí trong lành, kích thích bởi ly rượu đã uống trong bữa tối, giữa những trò đùa giỡn suồng sã mà những ả đàn bà hạ lưu — say sưa trong niềm vui sướng tột độ, trong sự hoan lạc của những bữa tiệc tùng vô độ, với các giác quan được đẩy lên mức độ vui vẻ cao nhất — thường mạnh dạn đắm chìm vào lúc đêm về, Germinie vẫn cố gắng luôn đứng chen vào giữa cô hầu gái và Jupillon. Nàng chưa bao giờ lơi lỏng nỗ lực bẻ gãy cái ôm dính lấy nhau của đôi uyên ương, tìm cách tách rời chúng ra, gỡ chúng ra khỏi nhau. Không bao giờ thấy mệt mỏi với công việc ấy, nàng cứ mãi mãi chia cắt chúng, lôi kéo chúng rời xa nhau. Nàng dùng thân mình chắn giữa những cơ thể đang rụt rè tìm kiếm nhau ấy. Nàng luồn lách giữa những đôi bàn tay đang vươn ra để chạm lấy nhau; nàng luồn lách giữa những đôi môi đang chúm chím chực chờ tìm đến những đôi môi khác đang hé mở. Thế nhưng, tất cả những hành động ngăn cản ấy lại khiến nàng cảm nhận rõ mồn một hơi thở và sự va chạm. Nàng cảm nhận được áp lực từ đôi bàn tay mà nàng đang cố giằng ra cho khoảng cách xa nhau, những cái vuốt ve mà nàng vớ được giữa không trung để rồi trượt mục tiêu và giáng nhầm lên người nàng. Hơi thở nóng hổi từ những nụ hôn bị nàng chặn đứng đã phả vào má nàng. Một cách bất giác, và với một cảm giác kinh hoàng, nàng đã trở thành một phần của cái ôm ấp ấy, nàng bị lây nhiễm những ham muốn bùng lên từ sự cọ xát và giằng co liên tục ấy — thứ từng ngày một làm suy giảm sự kiềm chế và lòng tôn trọng của chàng trai trẻ đối với thân thể nàng.

Có một ngày, nàng bỗng tỏ ra yếu lòng hơn trước đây. Vào dịp đó, nàng đã không né tránh những hành động sàm sỡ của cậu ta một cách dứt khoát như thường lệ. Jupillon cảm nhận được rằng nàng khựng lại; Germinie còn cảm nhận điều đó rõ rệt hơn cả cậu ta; thế nhưng nàng đã cạn kiệt mọi sức lực, kiệt quệ vì những đày đọa mà nàng phải gánh chịu. Tình yêu vốn dĩ ban đầu thuộc về người khác, qua tay nàng lại bị chuyển hướng khỏi Jupillon, nay đã từ từ chiếm trọn trái tim nàng. Giờ đây, nó đã bám rễ sâu chặt nơi đó, và giữa niềm ghen tuông đang rớm máu, nàng nhận ra bản thân hoàn toàn bất lực trước sự kháng cự, yếu ớt và ngất lịm đi như một kẻ bị thương nặng chí mạng, đứng trước niềm hạnh phúc vừa tìm đến với mình.

Mặc dù vậy, nàng vẫn từ chối những hành động táo bạo của chàng trai trẻ mà không thốt lên lời nào. Nàng chưa từng mơ tưởng đến việc thuộc về cậu theo bất kỳ cách nào khác ngoài tình bạn, hay buông thả bản thân xa hơn những gì đã làm. Nàng sống dựa vào ý niệm về tình yêu, đinh ninh rằng mình có thể sống nhờ nó mãi mãi. Và trong sự thăng hoa ngất ngây của tâm tưởng, nàng gạt phăng mọi ký ức về sự sa ngã của mình, đồng thời kìm nén lại những ham muốn bản năng. Nàng cứ thế đứng đó, rùng mình và tinh tuyết, lạc lối và lơ lửng trong những tầng sâu thẳm của tình cảm, chẳng hề tận hưởng hay mong mỏi bất cứ điều gì từ người tình ngoại trừ một cái vuốt ve, tựa hồ như trái tim nàng sinh ra chỉ để dành riêng cho niềm vui được hôn hít.