Nàng đã mang thai.

Ban đầu nàng hoài nghi, nàng không dám tin vào điều đó. Nhưng khi đã chắc chắn về sự thật ấy, nàng ngập tràn niềm vui khôn tả, một niềm vui tràn trề trong lồng ngực. Hạnh phúc của nàng lớn lao và mãnh liệt đến mức nó dập tắt ngay tức khắc mọi nỗi đớn đau, sợ hãi, và sự run rẩy trong tâm can vốn thường dằn vặt những người mẹ độc thân, làm vấy bẩn niềm mong mỏi được sinh con cùng hy vọng thiêng liêng đang cựa quậy trong lòng họ. Ý nghĩ về tai tiếng do việcộ tình bị bại lộ, về những lời xì xào bàn tán trong khu phố, hay nỗi sợ hãi về điều tồi tệ từng khiến nàng nghĩ đến cái chết—sự nhục nhã—thậm chí cả nỗi sợ bị mademoiselle phát hiện rồi sa thải—không gì trong số đó có thể phủ nổi một bóng đen lên niềm hạnh phúc của nàng. Đứa trẻ mà nàng mong chờ che khuất tất cả, khiến nàng chỉ nhìn thấy duy nhất sinh linh ấy, tựa như nàng đã bồng bế nó trong vòng tay; và hầu như chẳng thèm che đậy tình trạng của mình, nàng kiêu hãnh mang nỗi hổ thẹn của người đàn bà đi qua các con phố, rạng rỡ và hân hoan với ý nghĩ rằng mình sắp được làm mẹ.

Nàng chỉ bất hạnh vì đã tiêu sạch số tiền tiết kiệm, chẳng còn một xu dắt túi lại còn bị mụ chủ ứng trước tiền lương mấy tháng trời. Nàng vô cùng xót xa khi nghĩ đến cảnh đón con chào đời trong nghèo túng. Thường thì, mỗi khi đi qua phố Rue Saint-Lazare, nàng lại dừng chân trước cửa một tiệm vải, nơi trưng bày đầy ắp những món đồ sơ sinh sang trọng qua khung cửa kính. Nàng ngấu nghiến bằng ánh mắt những bộ quần áo xinh xắn, hoa văn nhã nhặn, những chiếc yếm chần bông, những chiếc áo dài eo cao viền ren Anh quốc, cả bộ trang phục tựa búp bê dành cho thiên thần nhỏ. Một khao khát cháy bỏng—thứ khao khát của người phụ nữ mang thai—muốn đập vỡ kính để gom hết tất cả về mình, chợt dâng lên trong nàng: những nhân viên đứng sau tủ kính trưng bày đã quen với việc thấy nàng đứng chết trân ở đó và thường cười cợt chỉ chóc nhau về nàng.

Rồi thỉnh thoảng, giữa niềm hạnh phúc ngập tràn trái tim, giữa cơn ngất ngây làm thăng hoa cả tâm hồn, một ý nghĩ lo âu khác lại thoáng qua trong đầu nàng. Nàng tự hỏi người cha sẽ đón nhận đứa con thế nào. Hai hoặc ba lần nàng đã định nói với hắn về tình trạng của mình nhưng lại không dám. Cuối cùng, vào một ngày nọ, thấy gương mặt hắn mang biểu cảm mà nàng đã chờ đợi bấy lâu như một bước đệm để thổ lộ tất cả—một biểu cảm thấp thoáng chút ân cần—nàng liền thú nhận với hắn, mặt đỏ bừng như đang cầu xin sự tha thứ, về điều đã khiến nàng hạnh phúc nhường ấy.

— Toàn là tưởng tượng vớ vẩn! — Jupillon nói.

Và khi nàng quả quyết rằng đó không phải là tưởng tượng và nàng thực sự đã mang thai được năm tháng: — Đúng là xui xẻo hết chỗ nói! — chàng thanh niên đáp lại. — Cảm ơn nhé! — Và hắn chửi thề. — Bộ cô muốn nói cho tôi nghe ai sẽ là kẻ nuôi con chim sẻ này chắc?

— Ôi! anh đừng lo! nó sẽ không phải chịu khổ đâu, em sẽ lo chu toàn chuyện đó. Hơn nữa nó sẽ rất đáng yêu! Anh đừng sợ, sẽ không ai hay biết gì đâu. Em sẽ tự xoay xở được mà. Nhìn này! đến giai đoạn cuối, em sẽ đi thế này, ngẩng cao đầu—em sẽ không mặc váy lót, và em sẽ nịt chặt bụng lại—anh cứ chờ mà xem! Sẽ không ai nhận ra điều gì đâu, em nói thật đấy. Thử nghĩ mà xem! một đứa con bé bỏng của chính chúng ta!

— Chà, sự đã rồi thì đành chịu vậy chứ sao, phải không? — chàng thanh niên nói.

— Này anh, — Germinie rụt rè lên tiếng, — hay là anh nói cho mẹ anh biết nhé?

— U ư? Ồ! không, tôi không nghĩ vậy đâu. Cô cứ sinh con trước đã. Sau đó chúng ta sẽ đưa đứa nhóc về nhà. Lúc đó mụ sẽ ngã ngửa ra, và biết đâu mụ sẽ chấp nhận dẫu chẳng mảy may tự nguyện.