"Không—lần này thì không, không đời nào," Germinie nói, đứng dậy khỏi chân giường của Jupillon nơi cô nãy giờ vẫn ngồi. "Không cách nào được cả. Anh thừa biết là tôi chẳng còn xu dính túi—làm gì có xu nào chứ! Chắc anh cũng thấy đôi bít tất tôi đang đi rồi chứ gì?"

Cô vén váy lên để lộ đôi bít tất thủng lỗ chỗ và buộc chằng chịt bằng những sợi dây. "Tôi chẳng có lấy một bộ đồ để thay đổi. Tiền ư? Chà, tôi thậm chí còn chẳng có đủ tiền mua nổi mấy bông hoa tặng cô tiểu thư nhân ngày sinh nhật. Tôi chỉ mua cho cô ấy một bó hoa violet có một xu thôi! Ơ hay! tiền với nong! Hai mươi franc cuối cùng ấy—anh có biết tôi lấy ở đâu không? Tôi lấy trộm từ hộp tiền của cô tiểu thư đấy! Tôi đã trả lại rồi. Nhưng chuyện đó chấm dứt từ đây. Tôi không muốn dính dáng gì đến mấy trò đó nữa đâu. Thế là quá đủ cho một lần rồi. Anh bảo tôi đi kiếm tiền ở đâu ra bây giờ, nói cho tôi nghe xem nào? Người ta đâu thể đem da thịt ra hiệu cầm đồ mà cắm—trừ phi!—Nhưng mà để làm mấy chuyện kiểu đó một lần nữa thì đời nào tôi thèm làm! Anh muốn bắt tôi làm gì cũng được, trừ việc ăn trộm! Tôi sẽ không làm thế nữa đâu. Ơ! Tôi thừa biết anh sẽ làm gì rồi. Mặc thây anh đấy!"

"Thôi nào! Em đã tự lải nhải đủ chưa?" Jupillon nói. "Nếu em đã nói với anh chuyện hai mươi franc đó, em tưởng anh sẽ nhận chắc? Anh đâu có ngờ em lại túng quấn đến thế. Anh thấy em vẫn sinh hoạt như mọi khi. Anh cứ tưởng cho anh mượn một đồng hai mươi franc thì em cũng chẳng đến nỗi kẹt, và anh sẽ trả lại sau một hoặc hai tuần cùng với số tiền kia. Mà sao em chẳng nói gì thế? Ơ hay! Thôi được, anh chịu thua, anh không thèm xin em nữa đâu. Nhưng thế không có nghĩa là chúng ta phải cãi nhau, theo như anh thấy." Và hắn bồi thêm, với một cái nhìn khó tả hướng về phía Germinie: "Hẹn gặp lại vào thứ Năm nhé?"

"Hẹn gặp lại vào thứ Năm!" Germinie nói với giọng tuyệt vọng. Cô chỉ khao khát được lao vào vòng tay Jupillon, cầu xin anh tha thứ vì sự nghèo khó của mình, và thốt lên rằng: "Anh thấy đấy, em không thể làm nổi!"

Cô lặp lại: "Hẹn gặp lại vào thứ Năm!" rồi lặng lẽ ra về.

Khi đến gõ cửa căn hộ của Jupillon ở tầng trệt vào hôm thứ Năm, cô tưởng như nghe thấy tiếng bước chân vội vã của một người đàn ông ở tận đầu bên kia căn phòng. Cánh cửa mở ra; đập vào mắt cô là cô em họ của Jupillon với mái tóc búi lưới, khoác chiếc áo khoác đỏ và đi dép lê, mang dáng dấp và điệu bộ của một người phụ nữ hoàn toàn chủ nhân trong ngôi nhà của một người đàn ông. Đồ đạc của ả vứt bừa bãi khắp nơi: Germinie nhận ra chúng nằm trên chính những chiếc ghế mà cô từng bỏ tiền ra mua.

"Bà đây muốn gặp ai thế?" cô em họ xấc xược hỏi.

"Monsieur Jupillon ạ?"

"Anh ấy ra ngoài rồi."

"Tôi sẽ đợi anh ấy," Germinie nói và định bước vào căn phòng bên trong.

"Vậy thì cô ra phòng gác cổng mà đợi nhé;" và ả liền chặn lối đi lại.

"Khi nào anh ấy về?"

"Đến bao giờ gà mọc răng," cô ta nghiêm túc đáp, rồi sập cửa ngay trước mũi cô.

"Chà! Quả đúng như những gì mình đã đoán ở hắn," Germinie tự nhủ khi bước đi trên phố. Mặt đường như muốn sụp xuống dưới đôi chân đang run lẩy bẩy của cô.