Trong vòng vài tháng, cuộc đời của Germinie, toàn bộ cuộc đời cô đã thuộc về mụ chủ cửa hàng sữa. Công việc hầu hạ tiểu thư không hề khắt khe và chiếm rất ít thời gian. Một con cá bơn hoặc một miếng thịt cốt-lết — đó là tất cả những gì cần nấu nướng. Tiểu thư hoàn toàn có thể giữ cô ở lại cùng vào buổi tối để bầu bạn; tuy nhiên, bà lại thích đuổi cô đi, tống cổ cô ra ngoài trời, bắt cô phải đi hít thở chút không khí trong lành và giải trí. Bà chỉ yêu cầu cô trở về lúc mười giờ để giúp bà đi ngủ; thế nhưng, khi Germinie về hơi muộn, tiểu thư vẫn tự cởi quần áo và đi ngủ một mình một cách rất thoải mái. Mọi khoảng thời gian rảnh rỗi mà bà chủ ban cho, Germinie đều dành trọn ở cửa hàng. Cô đã quen thói xuống tiệm sữa từ sáng sớm khi người ta dỡ các tấm pa-ni-e xuống, và thường chính tay cô bê chúng vào nhà; cô sẽ uống cà phê sữa ở đó rồi ở lại cho đến chín giờ, sau đó quay lên dọn sô-cô-la cho tiểu thư; và giữa bữa sáng với bữa tối, cô luôn tìm lý do để quay lại hai, ba lần, nán lại và huyên náo trong gian buồng phía sau với những cái cớn nhỏ nhặt nhất. — "Mày dạo này nói năng luyên thuyên như con sáo sậu ấy nhỉ!" — tiểu thư thường quở trách, nhưng miệng lại mỉm cười.

Đến năm giờ rưỡi, khi bữa ăn tối nhỏ của bà chủ đã được dọn dẹp sạch sẽ, cô liền lao vút xuống bốn bậc thang một lúc, túc trực ở chỗ mụ Jupillon, chờ đợi cho đến mười giờ, rồi lại leo năm tầng lầu, và chỉ trong năm phút là cởi xong đồ cho bà chủ. Bà đành phó mặc không kháng cự, dẫu có phần ngạc nhiên khi thấy Germinie lại vội vã đi ngủ đến vậy; bà vẫn còn nhớ cái thời mà con bé mắc chứng lười nhác, cứ ì ra di chuyển cái thân hình ngái ngủ từ chiếc ghế bành này sang chiếc ghế bành khác và chẳng bao giờ chịu lên phòng. Khi ngọn nến trên bàn cạnh giường ngủ của tiểu thư còn đang bốc khói, Germinie đã có mặt trở lại tiệm sữa, lần này thì ở lại cho đến tận nửa đêm, cho đến một giờ sáng; thường thì cô chỉ chịu ra về khi một viên cảnh sát trông thấy ánh đèn, đến gõ vào các tấm pa-ni-e và bắt họ phải đóng cửa lại.

Để lúc nào cũng có mặt ở đó và có cái quyền được ở đó mãi, để hòa mình vào cửa hàng, để dán mắt vào người đàn ông cô yêu, để quẩn quanh bên anh, giữ chặt lấy anh, để lúc nào cũng được cọ quạnh vào người anh, cô đã tự nguyện trở thành người hầu hạ cho cả cái cơ ngơi ấy. Cô quét dọn cửa hàng, cô chuẩn bị cơm nước cho mụ già và thức ăn cho đám chó. Cô phục vụ cả người con trai; cô dọn giường, chải quần áo, đánh bóng giày cho anh, cảm thấy hạnh phúc và tự hào biết bao khi được chạm vào những gì anh chạm tới, run lên vì sung sướng khi đặt tay lên chỗ thân thể anh từng ngự trị, và sẵn sàng hôn lên lớp bùn bám trên đôi giày da của anh, chỉ vì đó là giày của anh!

Cô làm mọi việc vặt vãnh, cô trông nom cửa hàng, cô phục vụ khách khứa. Mụ Jupillon trút hết mọi gánh nặng lên vai cô; và trong khi cô gái tốt bụng đang đầu tắt mặt tối làm việc đến vã mồ hôi, thì mụ đàn bà béo trục béo tròn ấy lại ra điều ta đây là một người có của ăn của để nhàn hạ, oai vệ ngồi ngự trên chiếc ghế bành giữa vỉa hè hít thở bầu không khí trong lành của phố xá, tay mân mê và tung đồng xu quý giá kêu lanh canh trong chiếc túi rộng thùng thình giấu dưới tạp dề — thứ âm thanh nghe sao mà ngọt ngào đến vậy trong tai những tiểu thương ở Paris, khiến cho những kẻ vừa gác kiếm buôn bán lúc đầu phải chạnh lòng buồn bã đến khôn tả xiết, chỉ vì dưới tay họ giờ đây chẳng còn tiếng tiền va vào nhau lanh lảnh nữa.