Một buổi sáng, sau một đêm trằn trọc nghiền ngẫm trong đầu biết bao tâm tư tuyệt vọng và đầy thù hận, Germinie đến cửa hàng sữa để mua bốn xu sữa và bắt gặp ở gian trong ba bốn cô hầu gái trong vùng đang bận "nốc ly giải khát buổi sớm". Họ ngồi quanh một bàn, vừa túm tụm chuyện trò vừa nhấm nháp rượu mạnh.

- Chà! - Adèle vừa nói vừa đập nhẹ ly xuống bàn. - Chị cũng ở đây à, tiểu thư Varandeuil?

- Gì thế này? - Germinie vừa nói vừa cầm lấy ly của Adèle. - Tôi cũng muốn uống chút.

- Bộ sáng nay khát dữ vậy sao? Nào là brandy với absinthe đấy! - loại rượu quán của anh lính nhà tôi, chị biết rồi đấy, anh ấy chẳng bao giờ uống gì khác. Hơi nặng đô đấy, nhỉ?

- À! Ừ! - Germinie nói, mím chặt môi và nháy mắt như đứa trẻ được cho nếm một ngụm rượu trong bữa tiệc lớn.

- Dù sao thì cũng ngon. Tinh thần cô phấn chấn hẳn lên. - Bà Jupillon, đưa nguyên chai đây—tôi trả tiền cho.

Rồi cô ném tiền lên bàn. Sau ly thứ ba, cô kêu lên: "Tôi say mèm rồi!" Và cô cười vang sảng khoái.

Buổi sáng hôm đó, tiểu thư de Varandeuil đã ra ngoài để thu khoản tiền thu nhập nửa năm của bà. Khi bà trở về lúc mười một giờ, bà bấm chuông một tiếng, rồi hai tiếng! chẳng có ai ra mở cửa. "Chà! - bà tự nhủ. - Chắc nó xuống dưới nhà rồi." Bà dùng chìa khóa mở cửa, bước vào phòng ngủ và nhìn quanh: nệm và chăn gối chất đống trên hai chiếc ghế dựa, còn Germinie thì đang nằm dài trên tấm nệm lót bằng rơm, ngủ say như chết trong trạng thái rũ rượi hoàn toàn sau cơn choáng váng bất chợt.

Trước tiếng động do tiểu thư gây ra, Germinie chồm dậy và đưa tay lên dụi mắt.—"Sao ạ?" - cô thốt lên, cứ như thể có ai vừa gọi mình; ánh mắt cô lờ đờ, ngơ ngác.

- Có chuyện gì thế? - Tiểu thư de Varandeuil lo lắng hỏi. - Em ngã à? Em bị làm sao thế?

- Em á? Không ạ, - Germinie đáp. - Em ngủ quên mất. Mấy giờ rồi nhỉ? Không có gì đâu ạ. Ôi, mình thật ngốc!

Và cô bắt đầu xóc lại tấm nệm, quay lưng về phía chủ nhân để giấu đi vẻ mặt đỏ bừng vì say rượu.