Một buổi tối nọ, khi đang lang thang quanh phố Rue du Rocher, đi ngang qua một quán rượu ở góc phố Rue de Labarde, nàng chợt nhận ra tấm lưng của một người đàn ông đang uống rượu tại quầy: đó chính là Jupillon.

Nàng khựng lại, quay mặt về phía lòng đường, tựa lưng vào cửa quán rượu và đứng đợi. Ánh sáng từ trong quán hắt ra sau lưng nàng, đôi vai tì vào những thanh chắn, cứ thế nàng đứng bất động, một tay túm vạt váy đằng trước, tay còn lại buông thõng vô định bên sườn. Nàng trông giống như một bức tượng của bóng tối được đặt bên cột mốc đường. Dáng điệu của nàng toát lên một vẻ quyết tâm lạnh lùng cùng sự kiên nhẫn tột độ như thể muốn đứng đó đến tận muỗi đời. Người qua lại, xe cộ, phố xá—nàng nhìn thấy tất cả một cách mờ ảo và xa xăm. Con ngựa kéo xe phụ giúp đưa xe buýt lên dốc,—đó là một con ngựa bạch,—đứng ngay trước mặt nàng, kiệt sức và bất động, ngủ gật trên đôi chân của mình, với cái đầu và đôi chân trước chìm trong ánh sáng rực rỡ từ cửa quán: nàng chẳng hề nhìn thấy nó. Sương mù dày đặc. Đó là một trong những đêm Paris tồi tệ và đáng ghét, khi những giọt nước mưa dường như đã biến thành bùn nhão trước khi kịp chạm đất. Dòng nước rãnh dâng lên và chảy quanh chân nàng. Nàng cứ đứng như thế suốt nửa tiếng đồng hồ không dịch chuyển, với tấm lưng quay về phía ánh sáng và gương mặt chìm trong bóng tối, một sinh vật đầy đe dọa, tuyệt vọng và đáng sợ, tựa như bức tượng Vận Mệnh do Bóng Tối dựng lên trước cửa quán rượu!

Cuối cùng Jupillon cũng bước ra. Nàng đứng chắn trước mặt hắn với hai tay khoanh lại.

"Tiền của tôi đâu?" nàng cất lời. Gương mặt nàng là gương mặt của một kẻ đã đánh mất lương tâm, nơi không còn Thiên Chúa, không còn cảnh sát, không còn tòa án, không còn đoạn đầu đài—chẳng còn gì nữa cả!

Jupillon cảm thấy những lời lẽ ba hoa quen thuộc nghẹn lại cổ họng.

"Tiền của cô á?" hắn lặp lại; "tiền của cô có mất đi đâu mà sợ. Nhưng tôi phải thư thả thời gian chứ. Cô thấy đấy, dạo này công việc khó khăn lắm. Cái cửa tiệm của tôi thì dẹp từ đời nào rồi, cô thừa biết mà. Nhưng hứa với cô ba tháng nữa nhé. Cô dạo này khỏe cả chứ?"

Nỗi lòng đau đớn và phẫn nộ trào dâng trong lòng Germinie.

"Đồ khốn nạn! À! Ta túm được ngươi rồi nhé! À! Ngươi định chuồn hả? Chính ngươi, đồ nghiệt súc đời ta! Chính ngươi đã biến ta thành ra thế này, quân cướp ngày! Đồ trộm cắp! Đồ hèn nhát! Chính là ngươi."

Germinie trút giận những lời ấy vào mặt hắn, xông tới đẩy hắn lùi lại, ép sát cơ thể mình vào người hắn. Nàng lao vào những cú đấm mà chính nàng đang cầu xin và khiêu khích, vừa ngả người về phía hắn, nàng vừa thét lên: "Nào, đánh tôi đi! Chứ còn gì nữa, tôi phải nói gì để anh chịu đánh tôi đây?"

Nàng đã ngừng suy nghĩ. Nàng chẳng biết mình muốn gì nữa; nàng chỉ cảm thấy khao khát được hành hạ, bị bầm dập, bị làm cho tổn thương thể xác, để trải qua một cú sốc thật mạnh, một nỗi đau nhức nhối có thể dập tắt những gì đang quay cuồng trong đại não. Nàng chẳng thể nghĩ đến điều gì khác ngoài những đòn roi để đẩy mọi chuyện đến bờ vực. Sau những đòn roi ấy, với sự minh mẫn của một kẻ ảo giác, nàng nhìn thấy đủ thứ chuyện xảy ra,—lính canh kéo đến, hiến binh từ đồn chạy tới, viên ủy viên cảnh sát! Viên ủy viên mà nàng có thể kể hết mọi chuyện, câu chuyện đời nàng, những bất hạnh của nàng, kể cho ông nghe kẻ đang đứng trước mặt nàng đã hủy hoại nàng ra sao và nàng đã phải trả giá những gì!

Trái tim nàng quặn thắt khi nghĩ đến viễn cảnh được trút sạch, trong những tiếng thét và giọt nước mắt, tất cả những gì đang khiến lồng ngực nàng như muốn vỡ tung.

"Nào, đánh tôi đi!" nàng lặp lại, vẫn tiếp tục dồn ép Jupillon—kẻ đang tìm cách chuồn mất và trong lúc lùi bước, vẫn thốt ra những lời dỗ dành ngọt ngào y như người ta dỗ một con chó lạ gầm gừ chực cắn. Đám đông bắt đầu tụ tập quanh họ.

"Thôi nào, mụ già khốn kiếp, đừng có làm phiền ông đây nữa!" một cảnh sát thét lên, túm lấy cánh tay Germinie và giật mạnh nàng xoay ngoắt đi. Dưới sự lăng mạ thô bạo từ bàn tay công quyền ấy, đôi chân Germinie khuỵu xuống: nàng tưởng mình sắp ngất lịm. Lúc đó, nỗi sợ hãi bủa vây, và nàng cắm cổ chạy tháo thân ra giữa lòng đường.